บทที่ 9 - ดึงดูด "การจับจ้อง"

บทที่ 9 - ดึงดูด "การจับจ้อง"

ลั่วหลานเดินออกจากคฤหาสน์ เขาเดินหาร้านเหล้าเล็กๆ ในเมืองแบบสุ่มๆ จากนั้นก็เลือกโต๊ะที่ดูคึกคักหน่อย แล้วค่อยๆ เนียนเข้าไปนั่งรวมกลุ่มกับพวกเขา

ระหว่างที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส เขาก็แกล้งทำกิ่งไม้ที่หมุนเล่นอยู่ในมือหล่นลงบนโต๊ะอย่างไม่ตั้งใจ

ความสนใจของคนที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะถูกดึงดูดไปชั่วขณะ

และลั่วหลานก็อาศัยจังหวะนี้ เอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"ช่วงนี้พวกนายเห็นพีทบ้างไหม"

เมื่อเห็นว่าลั่วหลานเปิดหัวข้อสนทนาใหม่ เหล่านักผจญภัยที่กำลังดื่มเหล้าสังสรรค์กันอยู่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"พีทหรือ ก็ไอ้คนเก็บศพนั่นไง หน้าตาก็ทุเรศ วันๆ เอาแต่ทำเรื่องน่าสะอิดสะเอียน เห็นแล้วรำคาญลูกตา ใครจะไปสนใจมันล่ะ"

"แต่จะว่าไป ช่วงสองสามวันนี้ก็ไม่เห็นหัวมันเลยจริงๆ นะ มันหายหัวไปไหนของมัน"

"เออ นั่นสิ ปกติมันชอบเอาของที่เก็บได้มาอวดอ้างจะตายไป แต่พักนี้กลับหายเงียบไปเลย ฉันว่านะ ไอ้นี่มันคงจะไปนอนตายอยู่ข้างนอกแล้วมั้ง"

"ก็เป็นไปได้นะ เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันยังเจอไอ้พีทอยู่เลย มันบอกว่าจะไปตามหาพรานป่าที่หายตัวไปของกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยม หึ หมอนั่นน่ะ ทำท่าทางยังกับหมาเห็นขี้ไม่มีผิด"

ไบรอันที่นั่งหมอบอยู่ข้างเท้าของลั่วหลานเงยหน้าขึ้นมาทันที อ้าว ทำไมถึงมีเรื่องของมันมาเกี่ยวด้วยล่ะ

ลั่วหลานพูดแทรกขึ้น

"แล้วพรานป่าที่หายตัวไปคนนั้น มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"เฮ้อ ใครจะไปรู้ล่ะ พรานป่าคนนั้นฝีมือก็ไม่ธรรมดานะ บางทีอาจจะทะเลาะกันเองในทีมก็ได้ ไม่อย่างนั้นกลุ่มนักผจญภัยที่เก่งกาจขนาดนั้น ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะคุ้มครองเพื่อนร่วมทีมกลับมาไม่ได้ ต่อให้ช่วยชีวิตไว้ไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะพาศพกลับมาได้นี่นา"

"แต่พวกกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยมก็อ้างว่าไปเจอกับมอนสเตอร์ที่รับมือยากมากๆ เข้า เหอะๆ รอบเมืองเล็กๆ ซอมซ่อของเราจะมีมอนสเตอร์ที่ร้ายกาจขนาดนั้นได้ยังไง ส่วนใหญ่ก็คงเป็นแค่ข้ออ้างนั่นแหละ"

เมื่อได้ฟังเหล่านักผจญภัยในร้านเหล้าผลัดกันพูดคนละประโยคสองประโยค ลั่วหลานก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวในใจได้แล้ว

เขาสามารถยืนยันตัวตนของศพแห้งเหี่ยวที่เขาไปค้นของมาได้แล้ว ศพนั้นก็คือ พีท คนที่หลายๆ คนในเมืองนี้น่าจะรู้จักกันดีนั่นเอง

สาเหตุการตายของพีท ก็คือการออกไปตามหาพรานป่าของกลุ่มคมดาบยอดเยี่ยมที่อาจจะเสียชีวิตไปแล้ว

ส่วนพรานป่าคนนั้นตายจริงหรือไม่ ก็ไม่มีใครอาจรู้ได้

เดี๋ยวก่อน ลั่วหลานหันไปมองไบรอัน พูดตามตรง เขาละเลยประเด็นหนึ่งไปตลอดเลย ในความหมายหนึ่งแล้ว ไบรอันก็อาจจะรู้อะไรบางอย่างก็เป็นได้

เพราะไบรอันก็อยู่ใกล้ๆ บริเวณนั้น แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกต่างหาก ดีไม่ดีมันอาจจะเห็นอะไรบางอย่างเข้าก็ได้

ลั่วหลานนึกถึงพรสวรรค์ เชี่ยวชาญภาษา ในคู่มือผจญภัยขึ้นมาได้

อืม แต่ตอนนี้แต้มผจญภัยค่อนข้างร่อยหรอ เขาควรรอให้ได้แต้มจากการล่าสัตว์เพิ่มขึ้นมาอีกสักหน่อย แล้วค่อยเรียนรู้สกิลต่อสู้สักสองสามสกิลก่อน จากนั้นค่อยให้ไบรอันเรียนรู้การพูดก็ยังไม่สาย

การที่สืบรู้เรื่องเจ้าของพลั่วได้ก็นับว่าเป็นความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เขายังคงไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับมอนสเตอร์ที่อาจมีตัวตนอยู่จริงตัวนั้นเลย

ลั่วหลานใช้ความคิดสั่งการ ภาพฉายของคู่มือผจญภัยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาอยากจะลองใช้แต้มผจญภัยตั้งคำถามดู เผื่อว่าจะได้รับคำตอบบางอย่างจากคู่มือเล่มนี้

หน้าแรกของคู่มือถูกเขียนจนเต็มเหยียดแล้ว แต่คู่มือกลับมีฟังก์ชันสุดมหัศจรรย์ มันสามารถเลื่อนหน้ากระดาษขึ้นลงได้เรื่อยๆ อย่างไร้ขีดจำกัด

นั่นก็หมายความว่า ตราบใดที่คู่มือเล่มนี้ต้องการ มันก็สามารถเขียนข้อความลงในหน้าแรกได้ตลอดไป ไม่มีวันเขียนจนเต็มหน้ากระดาษ

ลั่วหลานเลื่อนหน้ากระดาษลงไปดู และพบกับข้อมูลที่เพิ่งอัปเดตล่าสุดของคู่มือ

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณดึงดูด การจับจ้อง ของบางสิ่งบางอย่าง]

เดี๋ยวก่อนนะ คำแนะนำข้อนี้มันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไรกัน

ลั่วหลานใจหายวาบ สรุปแล้วเขาไปดึงดูดความสนใจของใครเข้ากันแน่

คู่มือ สรุปแล้วฉันไปดึงดูดสายตาของตัวอะไรเข้ากันแน่

[ต้องการใช้แต้มผจญภัย 100 แต้ม เพื่อรับคำแนะนำการเอาชีวิตรอดหรือไม่]

100 แต้มผจญภัยอย่างนั้นหรือ

ลั่วหลานเบิกตากว้าง ตอนที่เขาขอคำแนะนำวิธีช่วยสุนัข เขายังใช้แค่ 1 แต้มผจญภัยเองนะ นี่มันเงินเฟ้อหรือยังไงเนี่ย

แต่ถ้าหากแต้มผจญภัยไม่ได้เฟ้อล่ะก็ การที่แต้มยิ่งสูง ย่อมหมายความว่าข้อมูลคำแนะนำนั้นยิ่งยากต่อการเข้าถึง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ

สิ่งที่กำลังจับจ้องลั่วหลานอยู่ มัน แข็งแกร่งมาก อย่างนั้นหรือ

ลั่วหลานลองนึกทบทวนดูว่าเมื่อครู่นี้เขาเจอใครมาบ้าง

ผู้คนในร้านอาหารที่คฤหาสน์ โนอาห์ บัน กลุ่มคนในจัตุรัสหน้าสมาคมนักผจญภัย ผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนน เหล่านักผจญภัยในร้านเหล้าที่เสียงดังหนวกหู

สิ่งที่กำลังจับจ้องเขาอยู่ ต้องซ่อนตัวปะปนอยู่กับคนพวกนี้ หรือไม่ก็หลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมลับมุมใดมุมหนึ่งของเมือง

เหตุผลที่มันจับจ้องลั่วหลานก็ง่ายแสนง่าย ลั่วหลานเป็นคนที่ตายไปแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับมายืนทำตัวมีชีวิตชีวาอยู่ที่นี่ มันก็ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของบางสิ่งบางอย่างอยู่แล้ว

หากคิดย้อนกลับไป ใครกันล่ะที่จะรู้ว่าลั่วหลานตายไปแล้ว ฆาตกรยังไงล่ะ

เพราะอย่างน้อยคนที่คุ้นเคยกับลั่วหลานอย่างหลินเวิน เธอไม่ได้รู้เลยว่าลั่วหลานไปเจออะไรมานอกเมือง ดังนั้นเธอจึงแค่รู้สึกแปลกใจ แต่ไม่ได้ถึงกับลอบจับจ้องสังเกตการณ์เขาอยู่ในเงามืด

นั่นหมายความว่า ฆาตกรที่ฆ่าลั่วหลานจะต้องซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่เขาเพิ่งเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน อาจจะเป็นคน หรืออาจจะเป็นมอนสเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ได้

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของลั่วหลานในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น แต่ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่ สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะเริ่มไม่ค่อยสู้ดีเสียแล้ว

สิ่งที่กำลังจับจ้องเขาอยู่ ต้องเป็นตัวอันตรายที่ประสงค์ร้ายต่อเขาอย่างแน่นอน คงไม่ได้มาเพื่อเอาเงินมาประเคนให้ถึงหน้าบ้านหรอกมั้ง

ลั่วหลานสะพายกระเป๋าเป้แล้วเดินออกจากร้านเหล้า ตอนนี้เขายังมีอีกหนึ่งเบาะแสให้ขุดคุ้ย นั่นก็คือหัวกะโหลกอันนั้น

ใครกันล่ะที่จะมีความรู้เรื่องพวกนี้ ลั่วหลานนึกถึงอาชีพจำพวกนักโบราณคดีเป็นอันดับแรก เขาอาจจะลองไปสอบถามตามร้านขายของเก่าในเมืองดู

หลังจากสอบถามชาวเมืองอยู่พักใหญ่ ลั่วหลานก็สามารถหาร้านขายของเก่าที่ดูเก่าแก่โบราณร้านหนึ่งจนเจอ

หากมองจากนอกหน้าต่างเข้าไป จะเห็นว่าข้างในร้านมีข้าวของเครื่องใช้สมัยโบราณวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ทั้งดาบยักษ์ แจกันกระเบื้องเคลือบ ไหดินเผา และอื่นๆ อีกมากมาย

"โฮะๆๆ ยินดีต้อนรับครับคุณลูกค้า ไม่ทราบว่าคุณอยากจะซื้ออะไรหรือเปล่าครับ" ชายชรารูปร่างเตี้ยแคระแกร็นคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับลั่วหลาน

ไม่ใช่ว่าลั่วหลานเสียมารยาทหรอกนะ แต่ตาเฒ่าคนนี้ตัวเตี้ยกว่าไบรอันเสียอีก หมอนี่เป็นคนแคระหรือเปล่าเนี่ย

เอ๊ะ ดูเหมือนว่าตาเฒ่าจะอ่านความคิดของลั่วหลานออก เขาลูบเคราสีขาวโพลนพลางหัวเราะร่วน

"พ่อหนุ่ม ฉันรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ฉันมีสายเลือดของคนแคระอยู่ครึ่งหนึ่งน่ะ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"ผู้คนต่างก็คิดว่าฉันได้รับเอาข้อเสียของมนุษย์กับคนแคระมาอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งหน้าตาทุเรศแถมยังตัวเตี้ยม้อต้อ สิ่งที่พวกเขาพูดมันก็มีเหตุผลนะ แต่ฉันเองก็เก่งเรื่องการค้นหาข้อดีของตัวเองเหมือนกัน ข้อดีของฉันก็คือฉันมีอายุยืนยาว แถมสมองยังใช้งานได้ดีเยี่ยมอีกด้วย"

"นั่นแหละที่ทำให้ฉันกลายเป็นผู้อาวุโสในวงการนี้ เธอเรียกฉันว่า ทอมป์แมน ก็ได้ ถ้าเป็นเรื่องเฉพาะทางล่ะก็ ฉันจริงจังมากนะ ว่ามาสิว่าเธอต้องการอะไร"

ทอมป์แมนเอ่ยด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

ต้องยอมรับเลยว่าคำพูดเหล่านี้ทำให้ภาพลักษณ์ของตาเฒ่าที่ทั้งอัปลักษณ์และตัวเตี้ยแคระแกร็นในใจลั่วหลานดูมีมิติขึ้นมาทันที ลั่วหลานจินตนาการภาพต่างๆ นานาในหัว และอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเชื่อใจอีกฝ่ายขึ้นมา

ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ให้ตาเฒ่าคนนี้ลองดูหัวกะโหลกนั่นหน่อยก็แล้วกัน

ลั่วหลานเปิดกระเป๋าเป้ออก เงยหน้ามองตาเฒ่าแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"คุณทอมป์แมน ผมอยากให้คุณช่วยดูหัวกะโหลกอันนี้ให้ผมหน่อย ผมอยากรู้ว่ามันมีที่มาที่ไปอย่างไรน่ะครับ"

ทอมป์แมนเกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ได้สิ ไม่มีปัญหา ให้ฉันช่วยประเมินมันเอง"

ลั่วหลานหยิบหัวกะโหลกออกมาอย่างระมัดระวัง แล้ววางลงบนโต๊ะไม้ในร้านขายของเก่า

ทอมป์แมนชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ พอเพ่งมองอย่างพินิจพิเคราะห์ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

"เป็นไงบ้างครับ หัวกะโหลกอันนี้มีความเป็นมายังไงบ้าง" ลั่วหลานถามด้วยความคาดหวัง

ทอมป์แมนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"หัวกะโหลกอันนี้ มันมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาเลยล่ะ"

ลั่วหลานถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ทำไมเขารู้สึกว่าไอ้หมอนี่พูดเหมือนไม่ได้พูดเลยวะเนี่ย

[จบแล้ว]