บทที่ 2 - สุนัขบาดเจ็บ

บทที่ 2 - สุนัขบาดเจ็บ

"แต้มผจญภัยจำนวนมากอย่างนั้นหรือ" ลั่วหลานเริ่มครุ่นคิดคำนวณในใจ

เมื่อครู่นี้เขาสังหารก็อบลินไปสองตัว เพิ่งจะได้แต้มผจญภัยมาเพียง 4 แต้ม การจะสะสมให้ถึง 20 แต้มเพื่อนำไปปลดล็อกสกิลนั้นยังห่างไกลอีกมาก

ในเมื่อตอนนี้มีโอกาสที่จะได้รับแต้มจำนวนมหาศาล หากเขาสามารถครอบครองสกิลได้สักหนึ่งสกิล โอกาสรอดชีวิตก่อนที่จะเดินทางไปถึงเมืองเล็กๆ ก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากไม่ใช่หรือ

ยิ่งไปกว่านั้น คำแนะนำการต่อสู้ยังระบุชัดเจนว่าสุนัขตัวนี้ไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ แล้วทำไมเขาถึงไม่ลองดูสักหน่อยเล่า

ลั่วหลานตัดสินใจได้ในที่สุด เขาจะลองไปดูให้เห็นกับตา เขาเก็บคู่มือผจญภัยลง กระชับคันธนูสั้นในมือให้แน่น แล้วเริ่มออกค้นหาบริเวณใกล้เคียงทันที

เมื่อก้าวพ้นร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ ก็มีเพียงต้นไม้เล็กๆ คอยบดบัง ทำให้หยาดฝนสาดกระเซ็นเปียกปอนร่างกายไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก

เสียงครางหงิงๆ แฝงความเจ็บปวดเศร้าสร้อยดังแว่วมาเบาๆ คลอเคล้าไปกับเสียงฝนตกพรำๆ ลั่วหลานเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ก่อนจะลอบเดินฝ่าดงเข้าไปตามทิศทางที่คาดเดา

เพียงไม่นานเขาก็ระบุตำแหน่งได้แน่ชัด เมื่อแหวกพุ่มไม้ออก ลั่วหลานก็พบกับร่างสีขาวร่างหนึ่ง มันคือสุนัขตัวใหญ่สีขาวที่มีเลือดชุ่มไปทั้งตัว

ลั่วหลานลอบยินดีในใจ ในที่สุดก็หาเจอ นี่มันขุมทรัพย์กองโตชัดๆ เพียงแค่เขาง้างคันธนูแล้วยิงออกไปเบาๆ สุนัขตัวใหญ่สีขาวตัวนี้ก็จะกลายเป็นแต้มผจญภัยให้เขาทันที

เขายกธนูขึ้น ทว่ามือขวาที่กำลังจะหยิบลูกธนูกลับชะงักไปเล็กน้อย เขามองดูร่างที่หมอบสั่นเทาอยู่ใต้ต้นไม้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ลั่วหลานนึกถึงเจ้าตูบสีเหลืองผู้ซื่อสัตย์ที่บ้านเกิดในวัยเด็ก

เขาต้องสังหารสุนัขผู้บริสุทธิ์ตัวนี้เพื่อแลกกับแต้มผจญภัยจริงๆ หรือ

ไม่สิ หากวันนี้เขายอมสังหารสุนัขตัวใหญ่ที่ไร้เดียงสาเพียงเพื่อแต้มผจญภัย แล้ววันพรุ่งนี้เขาจะทำเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่านี้เพื่อแต้มผจญภัยอีกหรือไม่

คู่มือผจญภัยเป็นเพียงสิ่งที่คอยชี้แนะแนวทางการเอาชีวิตรอดให้ดีขึ้น ส่วนเขาจะทำตามหรือไม่นั้น มันเป็นเรื่องที่เขาต้องตัดสินใจเอง

มือที่ยกธนูค้างไว้ของลั่วหลานค่อยๆ ลดลง เขาสูดหายใจลึกเพื่อเรียกสติให้เยือกเย็น

การที่มีสุนัขตัวหนึ่งโผล่มาอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดนัก ดีไม่ดีมันอาจจะเป็นสุนัขที่มีเจ้าของ หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าฆ่ามันทิ้ง เขาอาจจะสร้างความบาดหมางกับเจ้าของของมันก็เป็นได้

หลังจากตรึกตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลั่วหลานจึงตัดสินใจเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด บาดแผลบนร่างของสุนัขตัวใหญ่สีขาวช่างน่าหวาดหียว มีทั้งรอยกรงเล็บลึกและรอยเขี้ยวฝังจม คาดว่ามันคงจะผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดกับสัตว์ร้ายบางชนิดมา

เสียงครางแผ่วเบาดังเล็ดลอดออกมาจากปากของสุนัขสีขาวตัวใหญ่ มันดูอ่อนแรงถึงขีดสุด หากปล่อยทิ้งไว้ไม่เหลียวแล สุนัขตัวนี้จะต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

ลั่วหลานหยิบคู่มือผจญภัยออกมา เนื้อหาด้านบนไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความลังเล

"ฉันอยากช่วยสุนัขตัวนี้ นายพอจะมีคำแนะนำให้ฉันบ้างไหม"

[ต้องการใช้แต้มผจญภัย 1 แต้ม เพื่อรับคำแนะนำการเอาชีวิตรอดหรือไม่]

ลั่วหลานรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นข้อความปรากฏขึ้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะสามารถโต้ตอบกับคู่มือเล่มนี้ได้จริงๆ

"ตกลง"

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณสามารถฉีกเปลือกไม้เบิร์ชที่เหนียวทนทานมาพันรอบท้องของสุนัขสีขาว จากนั้นใช้เถาวัลย์เขียวมัดและลากมันไป เพียงเท่านี้ก็สามารถพาสุนัขสีขาวตัวนี้มุ่งหน้าไปยังเมืองที่ปลอดภัยได้แล้ว ในขณะเดียวกันให้เก็บสมุนไพรใบเลื่อยมาพอกที่บาดแผลของมัน ต้นเบิร์ชมีสีขาว เถาวัลย์เขียวมักจะพันเลื้อยอยู่บนต้นยู มีสีเขียวเข้ม ส่วนสมุนไพรใบเลื่อย ขอบใบจะมีลักษณะหยักเหมือนฟันเลื่อย และออกดอกสีขาวเล็กๆ]

ลั่วหลานไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเริ่มมองหาต้นเบิร์ชทันที ลักษณะเด่นที่เป็นสีขาวนั้นสังเกตเห็นได้ง่ายมาก เพียงไม่นานเขาก็พบต้นเบิร์ชต้นหนึ่ง

ลั่วหลานลองใช้มือสัมผัสดู เปลือกไม้บางมากอย่างที่คิด การจะฉีกมันออกมาไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่เขาต้องพยายามรักษาสภาพของมันให้สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากรวบรวมเปลือกไม้เสร็จ ลั่วหลานก็หาเถาวัลย์เขียวที่พันเลื้อยอยู่บนต้นยูจนพบ เขาใช้มีดเล่มเล็กตัดมันขาด ความเหนียวทนทานของเถาวัลย์ชนิดนี้ดีเยี่ยมทีเดียว เพียงพอสำหรับการใช้ลากจูงได้อย่างสบาย

ส่วนสมุนไพรใบเลื่อยนั้น ในความทรงจำของลั่วหลานเจ้าของร่างเดิม เขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อเก็บสมุนไพรอยู่แล้ว ดังนั้นการตามหามันจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

และก็เป็นไปตามคาด บริเวณริมทางเดินเล็กๆ ใกล้เคียงกันนี้ มีสมุนไพรใบเลื่อยขึ้นอยู่กอหนึ่ง ลักษณะของมันดูเหมือนดอกไม้สีขาวเล็กๆ ที่ขึ้นรวมกันเป็นกระจุก

เมื่อรวบรวมวัสดุครบถ้วน ลั่วหลานก็เดินกลับมาหาสุนัขตัวใหญ่สีขาว เขาเอ่ยปลอบประโลมมัน

"อย่ากัดฉันนะเพื่อน ฉันมาช่วยแก"

จากนั้นเขาก็ลองยื่นมือไปลูบหัวของสุนัขตัวใหญ่สีขาวอย่างกล้าๆ กลัวๆ

สุนัขสีขาวตัวใหญ่ยังคงมีสติ มันส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาสองครั้ง ดูเหมือนมันจะฟังคำพูดของลั่วหลานรู้เรื่อง

ลั่วหลานเริ่มลงมือ เขาบดสมุนไพรใบเลื่อยให้ละเอียด จากนั้นจึงค่อยๆ นำไปทาลงบนบาดแผลของสุนัขสีขาว

ร่างของสุนัขสีขาวสั่นสะท้านเล็กน้อย มันคงจะเจ็บปวดมาก แต่มันก็ยังอดทนไว้ได้

จากนั้นเขาก็กางเปลือกไม้ออก วางสุนัขตัวใหญ่สีขาวลงไป แล้วจัดการม้วนตัวสุนัขห่อไว้เหมือนกับการม้วนแร็ปไก่ ก่อนจะนำเถาวัลย์เขียวมาพันรอบๆ หนึ่งรอบแล้วผูกปมให้แน่น

อุปกรณ์ลากจูงสุนัขแบบง่ายๆ ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ลั่วหลานลากสุนัขตัวใหญ่สีขาวไปตามทางจนถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่เขาใช้หลบฝน และเฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้พายุฝนสงบลง

เมื่อเขาเปิดคู่มือผจญภัยดู ก็พบว่ามีข้อความเพิ่มขึ้นมาอีกสองบรรทัดบริเวณด้านบน

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณรวบรวมเปลือกไม้เบิร์ช ได้รับแต้มผจญภัย +1]

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณรวบรวมเถาวัลย์เขียว ได้รับแต้มผจญภัย +1]

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: คุณรวบรวมสมุนไพรใบเลื่อย ได้รับแต้มผจญภัย +1 สมุนไพรชั้นดีอาจนำไปทำอะไรได้อีกมากมาย สามารถปลดล็อกความสามารถ ปรุงสมุนไพรพื้นฐาน]

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: หากคุณต้องการได้รับความสามารถที่ สามารถปลดล็อกได้ บางทีคุณอาจจะต้องเปิดไปดูที่หน้ารองสุดท้าย]

ลั่วหลานชะงักไป ไม่คิดเลยว่าการรวบรวมสิ่งของก็สามารถเพิ่มแต้มผจญภัยได้ด้วย แบบนี้ต่อไปเขาก็มีวิธีเพิ่มแต้มผจญภัยอย่างปลอดภัยแล้ว

แถมเขายังปลดล็อกความสามารถได้อีก มันคงจะเหมือนกับสกิลที่สามารถใช้แต้มผจญภัยซื้อเพื่อปลดล็อกได้

พายุฝนหยุดตกแล้ว ลั่วหลานลากสุนัขสีขาวและเริ่มออกเดินทาง

ความทรงจำของลั่วหลานเจ้าของร่างเดิมยังคงจำเส้นทางกลับเมืองเล็กๆ ได้ แต่เนื่องจากความทรงจำขาดช่วงไปตรงกลาง ทำให้เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดในตอนนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมในป่าก็ดูคล้ายคลึงกันไปหมด หากเขาสามารถหาจุดสังเกตที่เป็นเอกลักษณ์ได้สักสองสามแห่ง เขาก็อาจจะคลำทางไปเมืองเล็กๆ นั้นได้

ลั่วหลานเปิดคู่มือผจญภัยดูอยู่ตลอดเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่ไม่จำเป็น ตอนนี้เขารับมือกับเรื่องวุ่นวายไม่ไหวแล้ว เขาเพียงแค่ต้องการหาที่ปลอดภัยชั่วคราวเท่านั้น

ตลอดเส้นทาง เมื่อมีสายลมพัดต้นหญ้าไหว ลั่วหลานมักจะหยุดฝีเท้าเพื่อสังเกตการณ์อยู่เสมอ แต่เขาก็พบว่าเป็นเพียงนกตัวเล็กๆ ที่มีขนนกหลากสีสันบินโฉบผ่านไป หรือไม่ก็เป็นแมลงตัวใหญ่บางชนิดที่กำลังขยับปีกอยู่บนกิ่งไม้เท่านั้น

จนกระทั่ง

[คำแนะนำการเอาชีวิตรอด: ใกล้ตัวคุณมีศพมนุษย์ผู้เสียชีวิตอยู่หนึ่งร่าง บางทีบนตัวของเขาอาจจะมีของดีๆ ซ่อนอยู่]

ลั่วหลานมองดูคำแนะนำการเอาชีวิตรอดแล้วใจเต้นระทึก เขาตาฝาดไปหรือเปล่า ศพมนุษย์ผู้เสียชีวิตอย่างนั้นหรือ

ลั่วหลานหยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำ และเริ่มค้นหาบริเวณรอบๆ แม้ว่าเรื่องคนตายจะชวนให้ขนหัวลุกมากเพียงใด แต่หากเขาสามารถหาของดีๆ จากศพนั้นได้ ย่อมเป็นการเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้ตัวเองได้อย่างมหาศาล

เขาได้กลิ่นเหม็นเน่าคาวคละคลุ้งในอากาศ และในที่สุดลั่วหลานก็พบกับศพมนุษย์ร่างนั้น มันสร้างความตื่นตระหนกให้กับสภาพจิตใจของนักศึกษาที่เพิ่งทะลุมิติมาอย่างเขาอย่างรุนแรง

ถ้าเป็นศพก็อบลินก็ว่าไปอย่าง แต่นี่คือมนุษย์ มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ลั่วหลานรวบรวมความกล้า กลั้นใจทนความสะอิดสะเอียนแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ เขาพบว่าศพมนุษย์ร่างนี้แห้งเหี่ยวจนผิดปกติ แห้งจนแทบจะแบนราบเป็นกระดาษแผ่นบางๆ พูดง่ายๆ ก็คือเหลือเพียงแค่หนังกำพร้าเท่านั้น

ลั่วหลานขนลุกซู่ไปทั้งตัว พูดตามตรง เขาไม่อยากเข้าใกล้หมอนี่เลยสักนิด

เขาทำใจอยู่นานกว่าจะค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ เมื่อมองในระยะประชิด เขาก็เห็นสีหน้าหวาดผวาบนแผ่นหนังมนุษย์นั้น ท่ามกลางสภาพอากาศที่อึมครึม มันช่างดูน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน

[จบแล้ว]