บทที่ 29 - วาสนาอันยิ่งใหญ่ เย่เสวียนขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์

บทที่ 29 - วาสนาอันยิ่งใหญ่ เย่เสวียนขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์

"คุณชายเย่เซียว ถ้ำปีศาจเกิดการระเบิดแล้วขอรับ"

ร่างของซูปั๋วเชียนเดินเข้ามาจากนอกโถง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อไม่กี่วันก่อน ไป๋จวีหรานและเลี่ยอวิ๋นฉางเดินทางมา ก็เพื่อปราบปรามถ้ำปีศาจที่ปรากฏขึ้นในอาณาเขตของเทียนอู่แห่งนี้

ตามที่ซูซีเหยียนเล่า เย่เซียวและเลี่ยอวิ๋นฉางได้ร่วมมือกัน สังหารปีศาจระดับหกขั้นสูงสุดไปตนหนึ่ง และได้กวาดล้างคลื่นปีศาจที่ติดตามมันมาจนสิ้นซากไปแล้ว

แต่เวลาเพิ่งจะผ่านไปเพียงสองวัน ถ้ำปีศาจแห่งนี้กลับเกิดการระเบิดขึ้นมาอีกครั้ง

"ถ้ำปีศาจระเบิดหรือ"

เย่เซียวขมวดคิ้วแน่น ภายในดวงตาแฝงความครุ่นคิดเอาไว้ลึกๆ

จากสถานการณ์ที่เขาตรวจสอบในวันนั้น ภายในถ้ำปีศาจแห่งนี้มีเพียงมังกรเจียวมรกตปรโลกซึ่งเป็นปีศาจระดับหกเพียงตนเดียวเท่านั้น

ส่วนปีศาจตนอื่นๆ ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดซากศพที่ถูกควบคุมด้วยพลังสัมผัสวิญญาณของปีศาจตนนี้ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น วันนั้นเย่เซียวตั้งใจปล่อยให้มันดึงเข้าไปในภาพลวงตาวิญญาณ ก็เพื่อตรวจสอบจุดประสงค์ที่พวกมันมาปรากฏตัวอยู่ในราชวงศ์เทียนอู่

นอกเหนือจากนี้ เย่เซียวก็ไม่สัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของปีศาจตนอื่นเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปไม่ได้"

ตามหลักแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของไป๋จวีหรานและบรรดาผู้อาวุโสแห่งสำนักชางไห่ การจะปิดผนึกถ้ำปีศาจจากภายนอก ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ต่อให้ภายในถ้ำปีศาจจะยังมีรอยร้าวบางอย่างซ่อนอยู่ ก็ไม่มีทางทำลายผนึกได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้อย่างแน่นอน

เว้นเสียแต่ว่า

เย่เซียวนัยน์ตาสั่นสะท้าน จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของมังกรเจียวมรกตปรโลกก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

เห็นได้ชัดว่า ไม่ในสำนักชางไห่ก็ในราชวงศ์เทียนอู่ จะต้องมีหมากของเผ่าพันธุ์ปีศาจซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน

"เย่เซียว"

แพทย์ปีศาจเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ภายในดวงตาอันชราภาพฉายแววมืดมนออกมาวูบหนึ่ง

"ก่อนหน้านี้ข้าสัมผัสได้ว่า ภายในพระราชวังเทียนอู่ คล้ายกับมีกลิ่นอายอันเน่าเหม็นและน่าสะอิดสะเอียนอยู่สายหนึ่ง เจ้าจงระวังตัวให้ดีล่ะ"

"ในพระราชวังหรือขอรับ"

เย่เซียวมีประกายตาสั่นไหว เขาพยักหน้าช้าๆ

ในขณะเดียวกัน ที่นอกเมืองหลวง

ปรากฏปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวทีละตัวๆ กำลังเหยียบย่ำทะลวงผ่านป่าเขาและแม่น้ำ มุ่งหน้าตรงมายังเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ฝุ่นควันคลุ้งตลบอบอวลไร้ที่สิ้นสุด และภายใต้ฝ่าเท้าของปีศาจนับหมื่นนับพันตนนั้น ทุกสรรพสิ่งล้วนถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

และที่ใจกลางคลื่นปีศาจ มีปีศาจขนาดมหึมาสองตนกำลังแผดเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังขับไล่ให้คลื่นปีศาจพุ่งโจมตีเมืองหลวงเทียนอู่

ตนหนึ่งคือหมีขนาดยักษ์ที่มีขนสีทองอร่ามทั่วทั้งร่าง ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นมีขนาดใหญ่เท่ากับหัวคน

ส่วนอีกตนหนึ่ง คือหมาป่าปีศาจที่กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง บนแผ่นหลังของมันมีปีกเนื้ออันแสนประหลาดงอกออกมาคู่หนึ่ง

กลิ่นอายของปีศาจทั้งสองตนนี้ คล้ายคลึงกับมังกรเจียวมรกตปรโลก ซึ่งอยู่ในระดับหกเช่นเดียวกัน

และรอบกายของปีศาจทั้งสอง ยังมีปีศาจระดับห้าอยู่อีกหลายตน แต่ละตนล้วนแผ่กลิ่นอายอันดุร้ายและบ้าคลั่งถึงขีดสุด

คลื่นปีศาจในระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ราชวงศ์เทียนอู่จะสามารถรับมือได้อีกต่อไปแล้ว

หากพวกมันสามารถทำลายการป้องกันของประตูเมืองเข้ามาได้ ทั่วทั้งเมืองหลวงเทียนอู่ก็จะต้องถูกเข่นฆ่าจนไม่เหลือซากอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก ราชโองการของจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ ก็ถูกส่งไปถึงทุกตระกูลและทุกขุมกำลัง

ประมุขของทุกตระกูลใหญ่ รวมไปถึงยอดอัจฉริยะในตระกูลที่มีระดับพลังตั้งแต่ขอบเขตวิญญาณยุทธ์ขึ้นไป ล้วนถูกเรียกตัวให้ไปหารือที่พระราชวังทั้งหมด

เวลานี้ ณ โถงใหญ่แห่งพระราชวัง

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชวงศ์และประมุขของตระกูลใหญ่ ล้วนยืนอยู่เบื้องล่างโถงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

และเบื้องหลังของพวกเขาก็คือยอดอัจฉริยะจากแต่ละตระกูล ซึ่งต่างก็มีสีหน้าซีดเผือด พวกเขาไม่เคยพบเจอคลื่นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อนเลย

ปีศาจเหล่านั้นล้วนมีขนาดสูงใหญ่หลายจั้ง เพียงแค่กลิ่นอายมารแห่งสายเลือดที่พวยพุ่งออกมาจากร่างของพวกมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ต้องจิตใจสั่นสะท้านและไร้ซึ่งเจตจำนงแห่งการต่อสู้แล้ว

"เย่เจิ้นเทียน นี่มันเรื่องอันใดกันแน่"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่มีสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ภายในดวงตาของชินอ๋องเสวียนไท่ อวิ๋นซื่อไห่ และคนอื่นๆ ก็ฉายแววสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่นออกมาทันที

ก่อนหน้านี้ การที่เย่เจิ้นเทียนยอมส่งบุตรชายของตนเองไปสู่สมรภูมิปีศาจ ทำให้เขาสร้างภาพลักษณ์อันงดงามในฐานะโหวผู้ภักดีแห่งเทียนอู่ สามารถกดข่มสี่ตระกูลใหญ่ และกลายเป็นคนสนิทในสายตาของจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ได้

แต่ในครั้งนี้ เขาได้รับมอบหมายให้ปกป้องถ้ำปีศาจ ทว่ากลับเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้ จุดจบของเขย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก

เวลานี้แม้แต่องค์รัชทายาทเสวียนเย่ ภายในดวงตาก็ยังสาดประกายแห่งความปรารถนาออกมาจางๆ

ขอเพียงท่านโหวเย่ล้มลง เขาก็จะมีโอกาสนำพากองทัพเทียนอู่ไปปราบปรามภัยพิบัติจากปีศาจ

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้เขาไม่เคยไปที่สมรภูมิปีศาจ เขาก็จะสามารถสะสมผลงานสู้รบอันยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน

"เรียนฝ่าบาท การระเบิดของถ้ำปีศาจ บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบที่ไม่ละเอียดพอในก่อนหน้านี้พ่ะย่ะค่ะ"

เย่เจิ้นเทียนปรายตามองไปทางเย่เซียวอย่างเย็นชา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ทว่า ข้าน้อยยินดีที่จะนำทัพเทียนอู่ไปปราบปรามภัยพิบัตินี้ด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในดวงตาของจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ก็ฉายแววลังเลออกมาวูบหนึ่ง

ตามหลักแล้ว เย่เจิ้นเทียนย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการอย่างแน่นอน

แต่เขาก็เข้าใจดีเช่นกันว่า ในเวลานี้ ภายในโถงใหญ่แห่งพระราชวังแห่งนี้ มีผู้คนไม่น้อยที่กำลังหมายปองผลงานสู้รบอันมหาศาลนี้อยู่

การปะทุของคลื่นปีศาจในเทียนอู่ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากสามสำนัก สี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และห้าสำนักการศึกษาอย่างแน่นอน

ที่นี่คือดินแดนรกร้างตะวันออก ไม่ใช่สมรภูมิปีศาจ เพียงแค่ปีศาจระดับห้าหรือระดับหกเพียงไม่กี่ตน ย่อมไม่มีทางก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ใดๆ ได้เลย

"หึๆๆ ท่านโหวเย่ ขนาดถ้ำปีศาจท่านยังปิดผนึกเอาไว้ไม่ได้เลย ยังจะกล้ามาพูดจาโอ้อวดอยู่ที่นี่อีกหรือ"

อวิ๋นซื่อไห่แค่นเสียงเย็น ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"กระหม่อมขอเสนอ ให้ชินอ๋องเสวียนไท่นำทัพไปต่อต้านคลื่นปีศาจ ส่วนกระหม่อมยินดีที่จะเป็นรองแม่ทัพให้พ่ะย่ะค่ะ"

"ทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองผู้คนในโถง

"กระหม่อมคิดว่าการให้ชินอ๋องเสวียนไท่นำทัพออกศึกด้วยตนเอง ถือเป็นแผนการที่ดีพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นด้วย"

"พวก พวกท่าน"

เย่เจิ้นเทียนมีสีหน้ามืดครึ้ม หากวันนี้เขาถูกแย่งชิงอำนาจทางการทหารไป แล้วเขาจะช่วยเย่เสวียนสะสมผลงานได้อย่างไร

"วิ้ง"

ในเวลานั้นเอง นอกโถงใหญ่ก็มีเสียงสั่นพ้องดังขึ้น

ปรากฏม้วนคัมภีร์วิญญาณม้วนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า และตกลงมากลางโถงใหญ่อย่างแม่นยำ

"นี่มัน"

ทุกคนต่างมีสีหน้าตกตะลึง แม้แต่จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ ในเวลานี้ก็ยังต้องรีบลุกขึ้นยืนและค้อมตัวทำความเคารพอย่างลนลาน

"ราชโองการจากสำนักมหาเต๋า แต่งตั้งให้เย่เสวียนเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์ เพื่อปราบปรามคลื่นปีศาจ"

เมื่อม้วนคัมภีร์ค่อยๆ คลี่ออก น้ำเสียงอันน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ก็ดังก้องกังวาน สั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า

"อะไรนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนในโถงก็พลันแข็งค้างไปในทันที พวกเขาต่างพากันหันไปมองร่างที่ยืนอยู่เบื้องหลังเย่เจิ้นเทียนอย่างพร้อมเพรียงกัน

แม้แต่เย่เจิ้นเทียน ในเวลานี้ภายในดวงตาก็ยังแฝงไปด้วยความสับสนงุนงง

เดิมทีเขายังคิดอยู่เลยว่า จะใช้ชื่อเสียงบารมีในกองทัพของตนเอง ช่วยเหลือเย่เสวียนสะสมผลงานได้อย่างไร

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า วาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ จะร่วงหล่นลงมาทับหัวเย่เสวียนโดยตรงเช่นนี้

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม"

เย่เจิ้นเทียนดึงตัวเย่เสวียนมาไว้ตรงหน้า และคุกเข่าคำนับม้วนคัมภีร์วิญญาณไปพร้อมกัน

ผู้บัญชาการสิบราชวงศ์

ฐานะเช่นนี้ เพียงพอที่จะอยู่เหนืออำนาจแห่งราชบัลลังก์แล้ว

เวลานี้เย่เจิ้นเทียนพอจะเดาได้แล้วว่า การที่เย่เสวียนถูกสำนักมหาเต๋าเลือกนั้น ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพราะสถานะผู้ที่กลับมาจากสมรภูมิปีศาจของเขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มีประสบการณ์ในการรับมือกับคลื่นปีศาจ

ต่อให้เย่เจิ้นเทียนจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่า เย่เสวียนในที่นี้หมายถึงเย่เซียวก็ตาม แต่มันจะไปเกี่ยวอันใดกันเล่า

ขอเพียงเขาสามารถช่วยให้เย่เสวียนปราบปรามคลื่นปีศาจในครั้งนี้ได้สำเร็จ มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาถูกจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออกแล้ว

ลองคิดดูสิ มันช่างทำให้คนรู้สึกตื่นเต้นดีใจเสียจริงๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่มีสีหน้ามืดครึ้ม เขาเองก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า เย่เสวียนจะได้รับการยอมรับจากสำนักมหาเต๋า

"เย่เสวียน เช่นนั้นก็ให้เจ้าเป็นผู้นำทหารเทียนอู่ ไปปราบปรามคลื่นปีศาจในครั้งนี้ก็แล้วกัน"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เย่เสวียนพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ รับตราประทับบัญชาการรบมาจากมือของจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ด้วยตนเอง

"คลื่นปีศาจบุกมาอย่างดุดัน ข้าจึงตัดสินใจที่จะส่งคนจำนวนหนึ่งลอบเข้าไปในป่าลึก เพื่อมุ่งหน้าไปยังถ้ำปีศาจ และตรวจสอบความเคลื่อนไหวของคลื่นปีศาจเสียก่อน"

เมื่อสิ้นเสียงของเย่เสวียน สายตาของเขาก็ค่อยๆ หันไปหยุดอยู่ที่เย่เซียว

เวลานี้เบื้องหลังของเขามีสำนักมหาเต๋า ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่แห่งดินแดนรกร้างตะวันออกคอยหนุนหลังอยู่

อย่าว่าแต่เย่เซียวเลย ต่อให้เป็นซูซีเหยียน ก็ยากที่จะคุกคามเขาได้อีกต่อไป

"เย่เซียว ให้เจ้าเป็นผู้นำกองกำลังคุ้มกันของตระกูลเย่ไปก็แล้วกัน"