บทที่ 30 - ผู้ใดฝ่าฝืนกฎอัยการศึก โทษตายสถานเดียว
บทที่ 30 - ผู้ใดฝ่าฝืนกฎอัยการศึก โทษตายสถานเดียว
บทที่ 30 - ผู้ใดฝ่าฝืนกฎอัยการศึก โทษตายสถานเดียว
"อะไรนะ"
ทั่วทั้งโถงใหญ่แห่งเทียนอู่พลันเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น
ทุกคนต่างจ้องมองไปยังร่างของเด็กหนุ่มในชุดขาวที่ยืนตัวตรงอย่างสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ภายในดวงตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก
หากเป็นคนทั่วไป อาจจะรู้สึกเลื่อมใสในความเสียสละของเย่เสวียนในเวลานี้ไปแล้ว
ในยามที่ปีศาจอาละวาด กลับยอมส่งพี่ชายของตนเอง รวมไปถึงกองกำลังคุ้มกันของตระกูลเย่ ให้ไปเป็นแนวหน้าของสมรภูมิ
การกระทำเช่นนี้ ช่างเหมือนกับสิ่งที่เย่เจิ้นเทียนเคยทำมาก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน
ทว่ามีเพียงผู้ที่รู้ความจริงเท่านั้น ที่จะเข้าใจถึงความเจ้าเล่ห์ของเย่เสวียนในการกระทำครั้งนี้
เขาทำเช่นนี้เพื่อแก้แค้นส่วนตัว จงใจที่จะเอาคืนเย่เซียวนั่นเอง
"ทำไม หรือว่าเจ้าไม่ยินยอม"
เย่เสวียนจ้องมองเย่เซียวอย่างเย็นชา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความท้าทาย
บทที่ 30 - ผู้ใดฝ่าฝืนกฎอัยการศึก โทษตายสถานเดียว
"อะไรนะ"
ทั่วทั้งโถงใหญ่แห่งเทียนอู่พลันเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น
ทุกคนต่างจ้องมองไปยังร่างของเด็กหนุ่มในชุดขาวที่ยืนตัวตรงอย่างสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ภายในดวงตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างหนัก
หากเป็นคนทั่วไป อาจจะรู้สึกเลื่อมใสในความเสียสละของเย่เสวียนในเวลานี้ไปแล้ว
ในยามที่ปีศาจอาละวาด กลับยอมส่งพี่ชายของตนเอง รวมไปถึงกองกำลังคุ้มกันของตระกูลเย่ ให้ไปเป็นแนวหน้าของสมรภูมิ
การกระทำเช่นนี้ ช่างเหมือนกับสิ่งที่เย่เจิ้นเทียนเคยทำมาก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน
ทว่ามีเพียงผู้ที่รู้ความจริงเท่านั้น ที่จะเข้าใจถึงความเจ้าเล่ห์ของเย่เสวียนในการกระทำครั้งนี้
เขาทำเช่นนี้เพื่อแก้แค้นส่วนตัว จงใจที่จะเอาคืนเย่เซียวนั่นเอง
"ทำไม หรือว่าเจ้าไม่ยินยอม"
เย่เสวียนจ้องมองเย่เซียวอย่างเย็นชา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความท้าทาย
เวลานี้เขากุมอำนาจทางการทหารของทั้งสิบราชวงศ์เอาไว้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออก การจะหาทางกำจัดเย่เซียวให้ตาย ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายไม่ใช่หรือ
"ข้าจะไป"
เย่เซียวพยักหน้าเบาๆ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าออกจากโถงใหญ่ไป
เขาไม่ได้เกรงกลัวสองพ่อลูกเย่เสวียนหรอก แต่เขากังวลว่าตระกูลซูอาจจะพลอยร่างแหไปด้วยต่างหาก
แม้ว่าในตอนนี้เขาจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา แต่ราชโองการจากสำนักมหาเต๋าก็ได้ประกาศออกมาแล้ว ในระยะเวลาสั้นๆ คงยากที่จะสืบหาความจริงให้กระจ่างได้
ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้คลื่นปีศาจได้บุกประชิดราชวงศ์เทียนอู่แล้ว หากมัวแต่ชักช้า ก็อาจจะทำให้ทั่วทั้งเมืองหลวงต้องตกอยู่ในภัยพิบัติจนผู้คนล้มตายเป็นเบือได้
"คุณชายเย่เซียว"
ซูปั๋วเชียนและซูซีเหยียนมีสีหน้าโกรธแค้น ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะอ้าปากเอ่ยคำ ก็ถูกสายตาของเย่เซียวห้ามปรามเอาไว้เสียก่อน
"คุณหนูซู ท่านเป็นศิษย์ของสำนัก ไม่ทราบว่าท่านยินดีที่จะออกศึกไปพร้อมกับข้าหรือไม่"
ภายในดวงตาของเย่เสวียนฉายแววชั่วร้ายออกมาวูบหนึ่ง เขาตวาดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ซูปั๋วเชียนไม่ใช่ว่าตั้งใจจะยกซูซีเหยียนให้แต่งงานกับเย่เซียวหรอกหรือ
ตอนนี้เขามีอำนาจและตำแหน่งที่สูงส่ง เขาไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลซูจะไม่หวั่นไหว
การที่เขาเอ่ยปากเชิญซูซีเหยียนต่อหน้าผู้คนในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการแก้แค้นเย่เซียว เพื่อให้เขาได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างไป
"เย่เซียว ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง"
ซูซีเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก นางเดินตามหลังเย่เซียวไปในทันที โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เสวียนเลยแม้แต่น้อย
"หืม"
เย่เสวียนริมฝีปากสั่นระริก เขาโกรธจัดจนหัวเราะออกมา
"ดี ดีมาก"
"องค์หญิงเสวียน ไม่ทราบว่าท่านยินดีที่จะออกศึกไปพร้อมกับข้าหรือไม่"
เย่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความโกรธแค้นในใจเอาไว้ ก่อนจะหันไปมองเสวียนปิงหนิง
สำหรับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ผู้นี้ เขายังคงมีความรู้สึกดีๆ ให้อยู่บ้าง
แม้ว่าในวันนั้น เสวียนปิงหนิงจะเคยประจบสอพลอเย่เซียวต่อหน้าผู้คน ทว่า
ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า
แน่นอนว่าต้องให้อภัยนางอยู่แล้ว
เวลานี้เย่เสวียนได้ก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์ เมื่อมองไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ เกรงว่าคงมีเพียงเสวียนปิงหนิงเท่านั้นที่จะคู่ควรกับเขา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียนปิงหนิงเพียงแค่ปรายตามองเย่เสวียนอย่างเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินตามเย่เซียวไปเช่นเดียวกัน
"ข้าจะไปที่แนวหน้า"
"บัดซบเอ๊ย"
ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเย่เสวียนก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงขีดสุด
เขาคิดไม่ออกเลยว่า นังผู้หญิงเห็นแก่ตัวอย่างเสวียนปิงหนิง เหตุใดจึงยอมทอดทิ้งเขาผู้เป็นถึงผู้บัญชาการสิบราชวงศ์ แล้วเลือกที่จะตามเย่เซียวที่วิญญาณยุทธ์พังทลายไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มีสายตาย่อมดูออกว่า การที่เย่เซียวลุยเดี่ยวเข้าไปในคลื่นปีศาจนั้น แทบจะเป็นการไปตายอย่างไม่ต้องสงสัย
การตามเขาไปในตอนนี้ มันจะต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเล่า
เย่เซียวผู้นี้มันมีดีตรงไหน เย่เสวียนคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก
"พรืด"
ภายในพระราชวัง พลันมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นเป็นระยะ
ปรากฏบรรดาประมุขของตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ต่างพยายามกลั้นหัวเราะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ และพากันหันหน้าหนีไปทางอื่น
"เย่เซียว"
เย่เสวียนกำหมัดแน่น ในใจลอบสาบานด้วยความแค้น ว่าจะต้องสับร่างของเย่เซียวให้แหลกเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้
เวลาล่วงเลยไป
เมื่อมีปีศาจปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมืองเทียนอู่มากขึ้นเรื่อยๆ ยอดฝีมือจากอีกเก้าราชวงศ์ที่เหลือ ก็ต่างเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ เพื่อมาสมทบกับกองทัพเทียนอู่ที่นำโดยเย่เสวียน
ยิ่งไปกว่านั้น
ผู้บัญชาการที่ถูกส่งมาจากทั้งเก้าราชวงศ์ในครั้งนี้ ล้วนเป็นถึงองค์รัชทายาท หรือองค์หญิงทั้งสิ้น
จุดประสงค์ของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือการแสวงหาชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่จากคลื่นปีศาจในครั้งนี้
หากมีใครในหมู่พวกเขาสามารถสร้างผลงานได้ ในอนาคตก็จะไม่เพียงแต่สามารถเข้าศึกษาในสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างราบรื่นเท่านั้น แต่อาจจะได้รับการจับตามองจากยอดฝีมือของสามสำนักใหญ่ และถูกรับเข้าสู่สำนักโดยตรงเลยก็ได้
ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของป่าเขา
เย่เซียวขมวดคิ้วมองดูเสวียนปิงหนิงและซูซีเหยียนที่ตามมาเบื้องหลัง ภายในดวงตาแฝงความจนใจเอาไว้ลึกๆ
เหตุผลที่เขาอาสามายังแนวหน้า ก็เพื่อต้องการใช้โอกาสนี้ในการตรวจสอบความเคลื่อนไหวภายในถ้ำปีศาจ และสาเหตุของการปะทุคลื่นปีศาจในครั้งนี้
ส่วนกองกำลังคุ้มกันของตระกูลเย่พวกนี้ ก็เป็นเพียงคนที่สองพ่อลูกเย่เจิ้นเทียนส่งมาเพื่อจับตาดูเขาเท่านั้น
ตอนนี้การที่ซูซีเหยียนและเสวียนปิงหนิงตามมาด้วย ย่อมถือเป็นภาระอยู่ไม่น้อย
ตลอดทางที่ผ่านมา ทุกคนต่างซ่อนเร้นกายและกลิ่นอาย ลัดเลาะไปตามภูเขาและป่าลึก ซึ่งถือเป็นความเสี่ยงอย่างยิ่ง
บริเวณนี้อยู่ห่างจากถ้ำปีศาจไม่ถึงร้อยลี้แล้ว เบื้องหน้าเต็มไปด้วยสัตว์ปีศาจมากมาย โอกาสรอดชีวิตแทบจะริบหรี่
"องค์หญิงเสวียน หากท่านจากไปในตอนนี้ก็ยังทันนะ"
เย่เซียวมองลึกเข้าไปในดวงตาของเสวียนปิงหนิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ข้าอยากจะขอลองเสี่ยงดูสักครั้ง"
เสวียนปิงหนิงยกยิ้มมุมปาก ดวงตาสีชมพูระเรื่ออันเย้ายวน กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่นางถูกเย่เซียวปฏิเสธต่อหน้าผู้คน เสวียนปิงหนิงก็เข้าใจแล้วว่า เสน่ห์เย้ายวนแบบธรรมดา ย่อมใช้ไม่ได้ผลกับเย่เซียวอย่างแน่นอน
นางจึงอยากจะขอลองเสี่ยงดู หากชนะ ก็จะได้ครอบครองอำนาจที่แท้จริงของเทียนอู่ แต่หากแพ้ ก็จะตายตกไปพร้อมกับเขา
"ก็ตามใจเจ้าเถอะ"
เย่เซียวโบกมือปัด เงยหน้ามองไปยังองครักษ์ตระกูลเย่นับสิบคนที่อยู่ห่างออกไป
เขารู้จักมักคุ้นกับคนทั้งสิบนี้เป็นอย่างดี หรือเรียกได้ว่าสนิทสนมกันมากเลยทีเดียว
เพราะก่อนที่เขาจะออกจากตระกูลเย่ เพื่อมุ่งหน้าไปสู่สมรภูมิปีศาจ เย่เซียวมักจะฝึกฝนร่วมกับพวกเขาอยู่เสมอ
ในตอนนั้น เย่เซียวมักจะมอบยาโอสถและสมุนไพรวิญญาณให้พวกเขาอยู่บ่อยครั้ง จึงมีความสัมพันธ์อันดีกับองครักษ์ของตระกูลเย่เหล่านี้
ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ไม่ได้เห็นเย่เซียวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
วันนี้เย่เสวียนได้รับการแต่งตั้งจากสำนักมหาเต๋า ให้ก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์คนแรก
นี่หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ
หมายความว่าเย่เสวียนได้รับการจับตามองจากยอดฝีมือของสำนักมหาเต๋าแล้ว ในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกรับเข้าสู่สำนักโดยตรง
ส่วนเย่เซียว ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์พังทลาย แต่ยังถูกท่านโหวเย่ขับไล่ออกจากตระกูล ก็เป็นได้แค่สุนัขจนตรอกเท่านั้น
"พวกเจ้า เข้ามานี่"
เย่เซียวมีสีหน้าเคร่งขรึม กวักมือเรียกคนเหล่านั้น
"เย่เซียว เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยแห่งตระกูลเย่อยู่อีกหรือ"
ในหมู่พวกนั้น ชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นจากดาบบนใบหน้าแค่นเสียงหัวเราะเยาะ และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
"การที่คุณชายเย่เสวียนให้พวกข้าตามมาคุ้มกันเจ้า ก็เพื่อไว้หน้าเจ้าเท่านั้น เจ้าคิดเป็นจริงเป็นจังไปได้"
ระดับพลังของเขา อยู่ที่ขอบเขตวิญญาณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด และเป็นหัวหน้าองครักษ์ของตระกูลเย่ในปัจจุบัน
"หืม"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เซียวก็มีสีหน้าเย็นชา เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยคำพูดไร้สาระใดๆ ออกมา
เพียงแต่กำหมัดแน่น แล้วซัดหมัดเข้าใส่ชายผู้นั้นอย่างจัง
"เจ้า"
ชายวัยกลางคนหน้าบากแค่นเสียงเย็น เหนือศีรษะปรากฏวิญญาณยุทธ์หมาป่าสีดำสว่างวาบขึ้นมา
"หมัดหมาป่าสวรรค์"
เวลานี้เขาก็ซัดหมัดออกไปเช่นเดียวกัน ร่างกายของเขาราวกับหมาป่าที่กำลังหิวโหยและออกล่าเหยื่อ พุ่งทะยานเข้าหาเย่เซียว
"กร๊อบ"
วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของผู้คน แขนทั้งท่อนของหัวหน้าองครักษ์ตระกูลเย่ระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นเจ็ดผู้นี้ ก็ถูกซัดจนแตกกระจาย
เลือดสดๆ ผสมกับเศษกระดูกสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว ร่างของเขาร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างน่าสมเพช อวัยวะภายในไหลทะลัก ร่างกายซีกหนึ่งถูกหมัดของเย่เซียวบดขยี้จนแหลกสลาย
"อึก"
ทั่วทั้งบริเวณ พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที
"โอ๊ย โอย"
มีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด ที่ดังบาดหูท่ามกลางป่าลึกอันเงียบสงัด
"เย่เซียว เสียแรงที่เมื่อก่อนข้ายังเคยเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับลงมือหนักถึงเพียงนี้"
"ในเมื่อพวกเจ้าติดตามข้ามายังสมรภูมิ ก็จงจำเอาไว้ให้ดี ว่ากฎอัยการศึกนั้นไม่อาจฝ่าฝืนได้ มิเช่นนั้น"
กล่าวจบ เย่เซียวก็ยกเท้าขึ้น และเหยียบย่ำลงไปอย่างแรง
"โทษตายสถานเดียว"
"โพล๊ะ"
ได้ยินเพียงเสียงกระดูกแตกหักดังขึ้น ศีรษะของหัวหน้าองครักษ์ระดับวิญญาณยุทธ์ผู้นี้ ก็ถูกเหยียบจนแหลกละเอียดกลายเป็นเศษกระดูก สมองสาดกระจายไปทั่ว
เวลานี้เขากุมอำนาจทางการทหารของทั้งสิบราชวงศ์เอาไว้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออก การจะหาทางกำจัดเย่เซียวให้ตาย ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายไม่ใช่หรือ
"ข้าจะไป"
เย่เซียวพยักหน้าเบาๆ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าออกจากโถงใหญ่ไป
เขาไม่ได้เกรงกลัวสองพ่อลูกเย่เสวียนหรอก แต่เขากังวลว่าตระกูลซูอาจจะพลอยร่างแหไปด้วยต่างหาก
แม้ว่าในตอนนี้เขาจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา แต่ราชโองการจากสำนักมหาเต๋าก็ได้ประกาศออกมาแล้ว ในระยะเวลาสั้นๆ คงยากที่จะสืบหาความจริงให้กระจ่างได้
ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้คลื่นปีศาจได้บุกประชิดราชวงศ์เทียนอู่แล้ว หากมัวแต่ชักช้า ก็อาจจะทำให้ทั่วทั้งเมืองหลวงต้องตกอยู่ในภัยพิบัติจนผู้คนล้มตายเป็นเบือได้
"คุณชายเย่เซียว"
ซูปั๋วเชียนและซูซีเหยียนมีสีหน้าโกรธแค้น ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะอ้าปากเอ่ยคำ ก็ถูกสายตาของเย่เซียวห้ามปรามเอาไว้เสียก่อน
"คุณหนูซู ท่านเป็นศิษย์ของสำนัก ไม่ทราบว่าท่านยินดีที่จะออกศึกไปพร้อมกับข้าหรือไม่"
ภายในดวงตาของเย่เสวียนฉายแววชั่วร้ายออกมาวูบหนึ่ง เขาตวาดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
ซูปั๋วเชียนไม่ใช่ว่าตั้งใจจะยกซูซีเหยียนให้แต่งงานกับเย่เซียวหรอกหรือ
ตอนนี้เขามีอำนาจและตำแหน่งที่สูงส่ง เขาไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลซูจะไม่หวั่นไหว
การที่เขาเอ่ยปากเชิญซูซีเหยียนต่อหน้าผู้คนในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการแก้แค้นเย่เซียว เพื่อให้เขาได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างไป
"เย่เซียว ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง"
ซูซีเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก นางเดินตามหลังเย่เซียวไปในทันที โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เสวียนเลยแม้แต่น้อย
"หืม"
เย่เสวียนริมฝีปากสั่นระริก เขาโกรธจัดจนหัวเราะออกมา
"ดี ดีมาก"
"องค์หญิงเสวียน ไม่ทราบว่าท่านยินดีที่จะออกศึกไปพร้อมกับข้าหรือไม่"
เย่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความโกรธแค้นในใจเอาไว้ ก่อนจะหันไปมองเสวียนปิงหนิง
สำหรับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ผู้นี้ เขายังคงมีความรู้สึกดีๆ ให้อยู่บ้าง
แม้ว่าในวันนั้น เสวียนปิงหนิงจะเคยประจบสอพลอเย่เซียวต่อหน้าผู้คน ทว่า
ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า
แน่นอนว่าต้องให้อภัยนางอยู่แล้ว
เวลานี้เย่เสวียนได้ก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์ เมื่อมองไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ เกรงว่าคงมีเพียงเสวียนปิงหนิงเท่านั้นที่จะคู่ควรกับเขา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียนปิงหนิงเพียงแค่ปรายตามองเย่เสวียนอย่างเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินตามเย่เซียวไปเช่นเดียวกัน
"ข้าจะไปที่แนวหน้า"
"บัดซบเอ๊ย"
ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเย่เสวียนก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นอย่างถึงขีดสุด
เขาคิดไม่ออกเลยว่า นังผู้หญิงเห็นแก่ตัวอย่างเสวียนปิงหนิง เหตุใดจึงยอมทอดทิ้งเขาผู้เป็นถึงผู้บัญชาการสิบราชวงศ์ แล้วเลือกที่จะตามเย่เซียวที่วิญญาณยุทธ์พังทลายไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่มีสายตาย่อมดูออกว่า การที่เย่เซียวลุยเดี่ยวเข้าไปในคลื่นปีศาจนั้น แทบจะเป็นการไปตายอย่างไม่ต้องสงสัย
การตามเขาไปในตอนนี้ มันจะต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเล่า
เย่เซียวผู้นี้มันมีดีตรงไหน เย่เสวียนคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก
"พรืด"
ภายในพระราชวัง พลันมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นเป็นระยะ
ปรากฏบรรดาประมุขของตระกูลใหญ่และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ต่างพยายามกลั้นหัวเราะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ และพากันหันหน้าหนีไปทางอื่น
"เย่เซียว"
เย่เสวียนกำหมัดแน่น ในใจลอบสาบานด้วยความแค้น ว่าจะต้องสับร่างของเย่เซียวให้แหลกเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้
เวลาล่วงเลยไป
เมื่อมีปีศาจปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมืองเทียนอู่มากขึ้นเรื่อยๆ ยอดฝีมือจากอีกเก้าราชวงศ์ที่เหลือ ก็ต่างเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ เพื่อมาสมทบกับกองทัพเทียนอู่ที่นำโดยเย่เสวียน
ยิ่งไปกว่านั้น
ผู้บัญชาการที่ถูกส่งมาจากทั้งเก้าราชวงศ์ในครั้งนี้ ล้วนเป็นถึงองค์รัชทายาท หรือองค์หญิงทั้งสิ้น
จุดประสงค์ของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือการแสวงหาชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่จากคลื่นปีศาจในครั้งนี้
หากมีใครในหมู่พวกเขาสามารถสร้างผลงานได้ ในอนาคตก็จะไม่เพียงแต่สามารถเข้าศึกษาในสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างราบรื่นเท่านั้น แต่อาจจะได้รับการจับตามองจากยอดฝีมือของสามสำนักใหญ่ และถูกรับเข้าสู่สำนักโดยตรงเลยก็ได้
ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของป่าเขา
เย่เซียวขมวดคิ้วมองดูเสวียนปิงหนิงและซูซีเหยียนที่ตามมาเบื้องหลัง ภายในดวงตาแฝงความจนใจเอาไว้ลึกๆ
เหตุผลที่เขาอาสามายังแนวหน้า ก็เพื่อต้องการใช้โอกาสนี้ในการตรวจสอบความเคลื่อนไหวภายในถ้ำปีศาจ และสาเหตุของการปะทุคลื่นปีศาจในครั้งนี้
ส่วนกองกำลังคุ้มกันของตระกูลเย่พวกนี้ ก็เป็นเพียงคนที่สองพ่อลูกเย่เจิ้นเทียนส่งมาเพื่อจับตาดูเขาเท่านั้น
ตอนนี้การที่ซูซีเหยียนและเสวียนปิงหนิงตามมาด้วย ย่อมถือเป็นภาระอยู่ไม่น้อย
ตลอดทางที่ผ่านมา ทุกคนต่างซ่อนเร้นกายและกลิ่นอาย ลัดเลาะไปตามภูเขาและป่าลึก ซึ่งถือเป็นความเสี่ยงอย่างยิ่ง
บริเวณนี้อยู่ห่างจากถ้ำปีศาจไม่ถึงร้อยลี้แล้ว เบื้องหน้าเต็มไปด้วยสัตว์ปีศาจมากมาย โอกาสรอดชีวิตแทบจะริบหรี่
"องค์หญิงเสวียน หากท่านจากไปในตอนนี้ก็ยังทันนะ"
เย่เซียวมองลึกเข้าไปในดวงตาของเสวียนปิงหนิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ข้าอยากจะขอลองเสี่ยงดูสักครั้ง"
เสวียนปิงหนิงยกยิ้มมุมปาก ดวงตาสีชมพูระเรื่ออันเย้ายวน กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่นางถูกเย่เซียวปฏิเสธต่อหน้าผู้คน เสวียนปิงหนิงก็เข้าใจแล้วว่า เสน่ห์เย้ายวนแบบธรรมดา ย่อมใช้ไม่ได้ผลกับเย่เซียวอย่างแน่นอน
นางจึงอยากจะขอลองเสี่ยงดู หากชนะ ก็จะได้ครอบครองอำนาจที่แท้จริงของเทียนอู่ แต่หากแพ้ ก็จะตายตกไปพร้อมกับเขา
"ก็ตามใจเจ้าเถอะ"
เย่เซียวโบกมือปัด เงยหน้ามองไปยังองครักษ์ตระกูลเย่นับสิบคนที่อยู่ห่างออกไป
เขารู้จักมักคุ้นกับคนทั้งสิบนี้เป็นอย่างดี หรือเรียกได้ว่าสนิทสนมกันมากเลยทีเดียว
เพราะก่อนที่เขาจะออกจากตระกูลเย่ เพื่อมุ่งหน้าไปสู่สมรภูมิปีศาจ เย่เซียวมักจะฝึกฝนร่วมกับพวกเขาอยู่เสมอ
ในตอนนั้น เย่เซียวมักจะมอบยาโอสถและสมุนไพรวิญญาณให้พวกเขาอยู่บ่อยครั้ง จึงมีความสัมพันธ์อันดีกับองครักษ์ของตระกูลเย่เหล่านี้
ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ไม่ได้เห็นเย่เซียวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
วันนี้เย่เสวียนได้รับการแต่งตั้งจากสำนักมหาเต๋า ให้ก้าวขึ้นเป็นผู้บัญชาการสิบราชวงศ์คนแรก
นี่หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ
หมายความว่าเย่เสวียนได้รับการจับตามองจากยอดฝีมือของสำนักมหาเต๋าแล้ว ในอนาคตมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกรับเข้าสู่สำนักโดยตรง
ส่วนเย่เซียว ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์พังทลาย แต่ยังถูกท่านโหวเย่ขับไล่ออกจากตระกูล ก็เป็นได้แค่สุนัขจนตรอกเท่านั้น
"พวกเจ้า เข้ามานี่"
เย่เซียวมีสีหน้าเคร่งขรึม กวักมือเรียกคนเหล่านั้น
"เย่เซียว เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยแห่งตระกูลเย่อยู่อีกหรือ"
ในหมู่พวกนั้น ชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นจากดาบบนใบหน้าแค่นเสียงหัวเราะเยาะ และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
"การที่คุณชายเย่เสวียนให้พวกข้าตามมาคุ้มกันเจ้า ก็เพื่อไว้หน้าเจ้าเท่านั้น เจ้าคิดเป็นจริงเป็นจังไปได้"
ระดับพลังของเขา อยู่ที่ขอบเขตวิญญาณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด และเป็นหัวหน้าองครักษ์ของตระกูลเย่ในปัจจุบัน
"หืม"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เซียวก็มีสีหน้าเย็นชา เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยคำพูดไร้สาระใดๆ ออกมา
เพียงแต่กำหมัดแน่น แล้วซัดหมัดเข้าใส่ชายผู้นั้นอย่างจัง
"เจ้า"
ชายวัยกลางคนหน้าบากแค่นเสียงเย็น เหนือศีรษะปรากฏวิญญาณยุทธ์หมาป่าสีดำสว่างวาบขึ้นมา
"หมัดหมาป่าสวรรค์"
เวลานี้เขาก็ซัดหมัดออกไปเช่นเดียวกัน ร่างกายของเขาราวกับหมาป่าที่กำลังหิวโหยและออกล่าเหยื่อ พุ่งทะยานเข้าหาเย่เซียว
"กร๊อบ"
วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของผู้คน แขนทั้งท่อนของหัวหน้าองครักษ์ตระกูลเย่ระดับวิญญาณยุทธ์ขั้นเจ็ดผู้นี้ ก็ถูกซัดจนแตกกระจาย
เลือดสดๆ ผสมกับเศษกระดูกสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว ร่างของเขาร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างน่าสมเพช อวัยวะภายในไหลทะลัก ร่างกายซีกหนึ่งถูกหมัดของเย่เซียวบดขยี้จนแหลกสลาย
"อึก"
ทั่วทั้งบริเวณ พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที
"โอ๊ย โอย"
มีเพียงเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด ที่ดังบาดหูท่ามกลางป่าลึกอันเงียบสงัด
"เย่เซียว เสียแรงที่เมื่อก่อนข้ายังเคยเห็นเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับลงมือหนักถึงเพียงนี้"
"ในเมื่อพวกเจ้าติดตามข้ามายังสมรภูมิ ก็จงจำเอาไว้ให้ดี ว่ากฎอัยการศึกนั้นไม่อาจฝ่าฝืนได้ มิเช่นนั้น"
กล่าวจบ เย่เซียวก็ยกเท้าขึ้น และเหยียบย่ำลงไปอย่างแรง
"โทษตายสถานเดียว"
"โพล๊ะ"
ได้ยินเพียงเสียงกระดูกแตกหักดังขึ้น ศีรษะของหัวหน้าองครักษ์ระดับวิญญาณยุทธ์ผู้นี้ ก็ถูกเหยียบจนแหลกละเอียดกลายเป็นเศษกระดูก สมองสาดกระจายไปทั่ว