บทที่ 24 - เย่เซียว ช่างบังอาจนัก ถึงกับกล้าบุกรุกราชวังเชียวหรือ

บทที่ 24 - เย่เซียว ช่างบังอาจนัก ถึงกับกล้าบุกรุกราชวังเชียวหรือ

"ไม่พบ"

เย่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย วันนั้นที่เสิ่นรั่วเวยได้ยินข่าวว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาพังทลาย นางก็รีบมาขอถอนหมั้นทันที

การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องผิด เพราะใครๆ ก็คงไม่อยากแต่งงานกับคนไร้ค่า

แต่ในขณะเดียวกัน วาสนาระหว่างนางกับเย่เซียว ก็ได้ขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว

"ปล่อยข้านะ ข้าจะไปพบเย่เซียว"

สิ้นคำกล่าวของเย่เซียว ที่ด้านนอกโถงใหญ่ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นทันที

ซูปั๋วเชียนและไป๋จวีหรานสบตากับเย่เซียวแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากโถงไป

ส่วนเสิ่นรั่วเวยก็พุ่งพรวดเข้ามาในโถงใหญ่ มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเย่เซียว

"เย่เซียว"

"เจ้ามาทำไม"

เย่เซียวขมวดคิ้ว ในใจพอจะเดาจุดประสงค์ของนางได้

เกรงว่าเสิ่นเทียนซื่อและจงเทาคงจะกลับไปถึงตระกูลเสิ่น และเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในถ้ำปีศาจให้เสิ่นเหลียนเฉิงและเสิ่นรั่วเวยฟังแล้วแน่ๆ

ด้วยความเจ้าเล่ห์ของตระกูลเสิ่น มีหรือที่จะยอมปล่อยผ่านยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เข้าตาเลี่ยอวิ๋นฉางและจงเทาอย่างเย่เซียวไปได้

"เย่เซียว ท่านช่วยชีวิตท่านอาจารย์ของพี่ใหญ่เอาไว้ ตระกูลเสิ่นของข้าไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน ข้ายินดีจะมอบกายถวายชีวิตให้"

เสิ่นรั่วเวยเม้มริมฝีปากแดง ใบหน้าของนางค่อยๆ ซับสีเลือดขึ้นมา

นางเดินเข้าไปใกล้เย่เซียว สวมกอดแขนของเขาเอาไว้แน่น

"ท่านยังรักข้าอยู่ใช่หรือไม่ มิเช่นนั้นเหตุใดท่านจึงต้องช่วยชีวิตพี่ใหญ่และท่านอาจารย์ของเขาล่ะ เย่เซียว พวกเรามาเริ่มต้นกันใหม่เถอะนะ"

"แม่นางเสิ่นคิดมากไปแล้ว"

เย่เซียวค่อยๆ ดึงแขนกลับ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"ข้าแค่ช่วยชีวิตคนที่ลุกขึ้นสู้กับคลื่นปีศาจ ส่วนพวกเขาจะมีฐานะอะไร ข้าไม่สนใจหรอก"

"งั้นหรือ แล้วเหตุใดท่านถึงยอมให้ข้าเข้าพบล่ะ"

เสิ่นรั่วเวยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เล่นตัว นี่เย่เซียวกำลังเล่นตัวชัดๆ

"หากท่านไม่อยากเจอข้า ก็แค่ให้ยามของตระกูลซูขวางข้าไว้ก็ได้นี่นา"

"อ้อ เด็กๆ ไล่เสิ่นรั่วเวยออกไป"

เย่เซียวพยักหน้า หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนด้านหลัง

"เย่เซียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเสิ่นรั่วเวยก็ดำมืดลงทันที นางตวาดเสียงดังลั่น

"แล้วท่านล่ะไม่มีความผิดเลยหรือ หากไม่ใช่เพราะท่านเนรคุณจนถูกไล่ออกจากตระกูลเย่ ต่อให้ท่านวิญญาณยุทธ์พังทลาย ข้าจะขัดคำสั่งท่านอาทั้งสอง แล้วมาขอถอนหมั้นได้อย่างไร"

นางทำเช่นนี้มันผิดตรงไหน

นางก็แค่ต้องการหาคู่ครองที่แข็งแกร่งกว่า เหตุใดเย่เซียวถึงไม่เข้าใจนางบ้างเลย

หากเย่เซียวเปิดเผยความจริงตั้งแต่แรก นางจะเอ่ยปากดูถูกและขอถอนหมั้นหรือ

"เย่เซียว เลิกทำตัวเป็นเด็กๆ ได้แล้ว เรากลับมาดีกันเถอะ ข้าจะไปขอร้องท่านอาทั้งสองให้ยกโทษให้ท่านเอง"

"ถอนหมั้นหรือ"

ซูซีเหยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กะพริบตาปริบๆ ภายในดวงตาฉายแววความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง

"แม่นางเสิ่น โปรดออกไปจากตระกูลซูด้วยเถิด"

"หืม ซูซีเหยียน ข้ากำลังคุยกับคู่หมั้นของข้าอยู่ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย"

เสิ่นรั่วเวยกัดฟันกรอด ปรายตามองซูซีเหยียนอย่างเย็นชา

"คู่หมั้นงั้นหรือ"

ซูซีเหยียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ นางหันไปมองเย่เซียวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

"เจ้าก็คู่ควรด้วยหรือ"

พริบตาต่อมา แสงวิญญาณรอบกายของนางก็สว่างวาบขึ้น กระแทกเสิ่นรั่วเวยจนกระเด็นออกไป

"ไสหัวไป"

"เจ้า"

เสิ่นรั่วเวยล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก

นางคิดไม่ถึงเลยว่า ซูซีเหยียนที่มักจะอ่อนโยนและมีน้ำใจเสมอ จะยอมลงมือกับนางเพื่อเย่เซียว

เหตุใดกัน

เหตุใดข้าถึงต้องกลายเป็นคนไร้บ้าน แต่เย่เซียวกลับมีผู้หญิงคนใหม่ แถมยังเป็นถึงหญิงงามอันดับหนึ่งและยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของราชวงศ์เทียนอู่อีกด้วย

นี่มันเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกฆ่าตายเสียอีก

ตอนนี้ในราชวงศ์เทียนอู่ ไม่มีที่ให้เสิ่นรั่วเวยยืนหยัดอีกต่อไปแล้ว

ทว่า นางไม่ยอมถูกเย่เซียวทอดทิ้งเช่นนี้แน่ ไม่ช้าก็เร็ว นางจะต้องทำให้คู่หมั้นคนนี้ต้องเสียใจให้จงได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เสิ่นรั่วเวยออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ นางเคยพบกับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่ง เขามักจะเอาอกเอาใจนางเสมอ

แม้เสิ่นรั่วเวยจะรู้ดีว่า บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นเพียงแค่หวังเคลมร่างกายของนางเท่านั้น

แต่ในเมื่อตอนนี้นางหมดหนทางแล้ว ก็คงต้องไปลองเสี่ยงดวงดู

ด้วยฐานะของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ อย่าว่าแต่เย่เซียวเลย ต่อให้เป็นศิษย์ที่เก่งกาจที่สุดของสำนักชางไห่ ก็ยังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ

"เย่เซียว ฝากไว้ก่อนเถอะ คราวหน้าเจอกัน ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจแน่"

หน้าปากทางเข้าถ้ำปีศาจ

เย่เจิ้นเทียนมองดูทางเข้าที่ถูกปิดผนึกไว้ ก่อนจะหันหลังเตรียมตัวจากไป

ทว่าพริบตาต่อมา สายตาของเขาก็หดเกร็งลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ขอบคุณผู้อาวุโสทุกท่านที่เหน็ดเหนื่อย ส่วนเรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด"

"รบกวนท่านโหวเย่ด้วย"

หลังจากบรรดาผู้อาวุโสของสำนักจากไป สีหน้าของเย่เจิ้นเทียนก็ค่อยๆ มืดครึ้มลง

"ผู้อาวุโส ท่านมาได้อย่างไร"

เขามองไปยังเงาร่างในชุดคลุมสีดำที่ยืนตระหง่านอยู่กลางป่า แววตาแฝงความหวาดกลัวเอาไว้ลึกๆ

"ข้ามาหาสมุนไพรให้เสวียนเอ๋อร์ เพื่อให้วิญญาณยุทธ์ใหม่ของเขาคงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ"

ชายชราชุดดำมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังถ้ำปีศาจที่ถูกปิดผนึกเอาไว้

"สมุนไพรหรือ ที่นี่จะมีสมุนไพรใดได้..."

เย่เจิ้นเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ผู้อาวุโส ท่านจะลงไปในถ้ำปีศาจหรือ"

"อืม"

กล่าวจบ ชายชราชุดดำก็เดินตรงดิ่งเข้าไปยังปากทางเข้าถ้ำปีศาจ โดยไม่สนใจท่าทีลังเลของเย่เจิ้นเทียนเลยแม้แต่น้อย

"ท่านโหวเย่ ท่านคงไม่อยากให้เย่เสวียนต้องกลายเป็นคนไร้ค่าไปจริงๆ หรอกนะ จงเปิดผนึกถ้ำปีศาจเสียเถอะ"

"ขอรับ"

เย่เจิ้นเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความหวาดกลัวในใจ ก่อนจะแอบปลดผนึกออกมุมหนึ่งอย่างเงียบๆ

อีกเพียงสามวัน การทดสอบเพื่อเข้าเป็นศิษย์สำนักชางไห่ก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

เย่เสวียนจะต้องรีบรักษาอาการบาดเจ็บที่วิญญาณยุทธ์ให้หายขาดโดยเร็ว เพื่อให้สามารถเข้าร่วมสำนักได้อย่างราบรื่น

ตลอดเวลาห้าปีที่ผ่านมา เย่เจิ้นเทียนได้วางแผนมาอย่างรอบคอบ เขาจะไม่ยอมให้มีสิ่งใดผิดพลาดเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

เมื่อชายชราชุดดำเดินเข้าไปในถ้ำปีศาจ ในดวงตาของเย่เจิ้นเทียนก็สาดประกายสังหารอันรุนแรง

เย่เซียว

หากไม่ใช่เพราะไอ้เดรัจฉานอกตัญญูผู้นี้ เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ได้อย่างไร

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้ ทั่วทั้งเมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่คึกคักและจอแจเป็นพิเศษ

ยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศของราชวงศ์เทียนอู่ต่างเดินทางมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อเข้าร่วมการทดสอบของสำนักชางไห่

สำหรับอัจฉริยะในเมืองหลวง การได้เข้าศึกษาในสำนักชางไห่ ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของพวกเขา

ทว่า

สำนักชางไห่นั้นปกครองราชวงศ์ถึงสิบแห่ง

ดังนั้น ในทุกๆ สามปี พวกเขาจะคัดเลือกศิษย์เพียงสามสิบคนจากทั้งสิบราชวงศ์นี้เท่านั้น เท่ากับว่าราชวงศ์หนึ่งจะได้โควตาเพียงสามที่นั่ง

เวลานี้ ที่หน้าลานพระราชวังเทียนอู่ บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยืนรวมกลุ่มกัน มองดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างล้นหลามด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

ท่ามกลางฝูงชน มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทองลายมังกรเก้าตัว กำลังถูกผู้คนห้อมล้อม รัศมีแห่งความเป็นผู้นำแผ่ซ่าน

ข้างกายเขามีชายหนุ่มในชุดคลุมลายงูเหลือม สวมมงกุฎสีม่วง รูปงามสง่าคอยติดตามอยู่

"ฝ่าบาท ราชวงศ์เทียนอู่ของเรามีวิถียุทธ์ที่รุ่งเรืองเฟื่องฟู นี่คือสัญญาณแห่งความเจริญรุ่งเรืองพ่ะย่ะค่ะ"

ท่ามกลางฝูงชน ชายชรารูปร่างเตี้ยป้อม ผมขาวโพลน หน้าตาอิ่มเอิบ ก้าวออกมาค้อมตัวกล่าวคำอวยพร

ทันใดนั้น บรรดาขุนนางรอบข้างก็พากันค้อมตัวแสดงความยินดี ประจบสอพลอกันยกใหญ่

"หึ"

เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น ชายชรารูปร่างกำยำ ผมขาวโพลนอีกคนก็แค่นเสียงเย็นชา แสดงสีหน้าดูแคลนออกมาอย่างปิดไม่มิด

"เหยียนซง อวิ๋นซื่อไห่ ข้าได้ยินมาว่าหลานชายของพวกท่านทั้งสอง ก็จะเข้าร่วมการประลองวิทยายุทธ์ในวันนี้ด้วยใช่หรือไม่"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่หัวเราะเบาๆ คล้ายกับดูจนใจ

ชายชราทั้งสองคืออัครมหาเสนาบดีและแม่ทัพใหญ่เสาหลักของแผ่นดิน เป็นผู้นำฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊

ทว่าทั้งสองกลับไม่ถูกกัน มักจะชิงดีชิงเด่นกันมาโดยตลอด

เมื่อห้าปีก่อน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่เจิ้นเทียน ทำให้ดุลอำนาจในราชสำนักต้องสั่นคลอน ทั้งสองจึงค่อยสงบศึกกันไปบ้าง

"ฝ่าบาท ยังมีนายน้อยเย่เสวียนแห่งจวนเจิ้นหย่วนโหวอีกคนพ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนไท่เงยหน้ามองเย่เจิ้นเทียนแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มเย็นๆ

วันนั้น เขาอุตส่าห์ยอมเสี่ยงถูกจักรพรรดิเทียนอู่ระแวง ไปเยือนจวนตระกูลเย่เพื่อพบเย่เสวียน

แต่ใครจะไปคิดว่า เย่เสวียนกลับไม่ใช่เทพแห่งการสังหารในสมรภูมิปีศาจตามข่าวลือ ทำให้เสวียนไท่ต้องเสียหน้าอย่างแรง

เมื่อสองวันก่อน เย่เสวียนก็เพิ่งจะถูกเย่เซียวทำลายวิญญาณยุทธ์ไปต่อหน้าต่อตาผู้คน จนกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว

ต่อให้เย่เจิ้นเทียนจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้าแค่ไหน วันนี้ก็คงไม่กล้าส่งเขาเข้าร่วมสำนักชางไห่ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้หรอก

"โอ้ ท่านโหวเย่ ข้าได้ยินมาว่านายน้อยเย่เสวียนเพิ่งกลับมาจากสมรภูมิปีศาจ ไม่ทราบว่าเขาได้ผลงานสู้รบระดับใดมาหรือ"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่หันไปมองเย่เจิ้นเทียนที่ยืนอยู่ด้านข้าง เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ผลงานเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เย่เจิ้นเทียนยิ้มเจื่อนๆ เขาจะกล้าเอาป้ายประกาศิตเหล็กสีดำนั่นออกมาให้เป็นที่หัวเราะเยาะได้อย่างไร

"ท่านโหวเย่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ครั้งนี้การผนึกถ้ำปีศาจ ท่านโหวเย่ก็สร้างผลงานเอาไว้อย่างยอดเยี่ยม"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ถอนหายใจยาว

"เมื่อห้าปีก่อน ท่านโหวเย่ยอมส่งบุตรชายสุดที่รักเข้าสู่สมรภูมิปีศาจ ความเสียสละเช่นนี้ สมควรได้รับการจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ เอาไว้หลังจากการประลองวิทยายุทธ์จบลง ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้ท่านโหวเย่ด้วยตนเอง ให้เย่เสวียนมาร่วมด้วยก็แล้วกัน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

เย่เจิ้นเทียนค้อมตัวรับคำ ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้คนรอบข้าง

"วิ้ง"

ในเวลานั้นเอง จากท่ามกลางฝูงชนที่อยู่ห่างออกไป ก็มีเงาร่างหลายสายเดินตรงเข้ามา

ผู้นำหน้าคือเด็กหนุ่มรูปงามในชุดดำ ท่าทางเย็นชา เขามุ่งหน้าตรงเข้ามาหาจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ทันที

"บรรดาใต้เท้าจากสำนักชางไห่มากันแล้ว"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ก็หรี่ตาลง รีบจัดแจงเสื้อผ้าเตรียมตัวเข้าไปต้อนรับ

"หืม"

มีเพียงเย่เจิ้นเทียนเท่านั้นที่ชะงักไป ดวงตาของเขาพลันฉายแววเคียดแค้นออกมา

"เย่เซียว ช่างบังอาจนัก ถึงกับกล้าเผชิญหน้ากับฝ่าบาทเชียวหรือ"

"เย่เซียว"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ขมวดคิ้ว สีหน้าดูงุนงง

ข้างกายเขา องค์รัชทายาทเทียนอู่ เสวียนเย่ รีบกระซิบอธิบายข้างหู

"เสด็จพ่อ เย่เซียวคือบุตรชายคนโตของท่านโหวเย่..."

"หึ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ก็แค่นเสียงเย็น สีหน้าเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยได้ขับไล่เด็กคนนี้ออกจากตระกูลไปแล้ว เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเย่อีก ข้าน้อยจะจับตัวเขาเดี๋ยวนี้"

เย่เจิ้นเทียนกัดฟันกรอด เขาอุตส่าห์ได้รับคำชมจากจักรพรรดิเทียนอู่ และกำลังจะได้เลื่อนยศถาบรรดาศักดิ์อยู่แล้วเชียว

แต่การกระทำของเย่เซียวในตอนนี้ ถือเป็นการลบหลู่จักรพรรดิเทียนอู่อย่างชัดเจน โทษเบาคือประหารชีวิต โทษหนักคือประหารเจ็ดชั่วโคตร

"ไอ้เดรัจฉาน ยังไม่รีบหยุดอีก"

เย่เจิ้นเทียนก้าวออกไปขวางหน้าเย่เซียว

"เจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ไหน เย่เซียว เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยแห่งจวนโหวอยู่อีกหรือ"

เย่เซียวไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เจิ้นเทียน เขาจ้องมองจักรพรรดิแห่งเทียนอู่เขม็ง

"ฝ่าบาทแห่งเทียนอู่ ข้ามาเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ใหม่ของสำนักชางไห่"

"หึ คนวิญญาณยุทธ์พังทลายอย่างเจ้า ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือกหรอก สำนักชางไห่ไม่ได้ดูแค่ความแข็งแกร่ง แต่ดูพรสวรรค์ด้วย"

เย่เจิ้นเทียนแค่นเสียงเย็น ส่งสายตาให้ทหารยามเทียนอู่ที่อยู่รอบๆ

"จับตัวมันไว้"

"ช้าก่อน"

ด้านหลังเย่เซียว ปรากฏร่างของชายชราในชุดขาวเดินก้าวออกมา นั่นคือไป๋จวีหรานนั่นเอง

เวลานี้ทุกคนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ท่านนี้ เดินตามหลังเย่เซียวมาครึ่งก้าว

ส่วนคุณหนูใหญ่ตระกูลซู ซูซีเหยียน ยอดอัจฉริยะสายในของสำนักชางไห่ ก็เดินตามหลังเย่เซียวราวกับเป็นสาวใช้

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้เสวียนเย่และเหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งเทียนอู่ต้องขมวดคิ้วมุ่น

แม้ซูซีเหยียนจะมีนิสัยอ่อนโยน แต่ก็ไม่เคยแสดงท่าทีต่ำต้อยเช่นนี้ต่อหน้าผู้ใดมาก่อน

หรือว่า นางจะถูกเย่เซียวบังคับ... จนเสียตัวให้เขาแล้ว

"ผู้อาวุโสไป๋"

จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ค้อมตัวคารวะ ต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์ท่านนี้ แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าแสดงกิริยาก้าวร้าวใดๆ

"ผู้อาวุโส หมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เย่เจิ้นเทียนขมวดคิ้ว ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีนัก

"คุณชายเย่เซียวไม่ได้มาเข้าร่วมการประลองวิทยายุทธ์หรอก แต่เขาจะเป็นตัวแทนของสำนักชางไห่ เพื่อคัดเลือกยอดอัจฉริยะแห่งเทียนอู่สามคนเข้าศึกษาในสำนักชางไห่"