บทที่ 21 - เสิ่นเทียนซื่อกลับตระกูล น้องหญิง คู่หมั้นของเจ้าช่างร้ายกาจนัก

บทที่ 21 - เสิ่นเทียนซื่อกลับตระกูล น้องหญิง คู่หมั้นของเจ้าช่างร้ายกาจนัก

วิ้ง

เมื่อเย่เซียวยื่นมือออกไปและสัมผัสลงบนเสาหินเบาๆ

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันชะงักงัน ภายในดวงตาฉายแววความประหลาดใจอย่างแท้จริงออกมา

เวลานี้เขาสัมผัสได้ว่า มีพลังดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งกำลังม้วนตัวเข้ามาหาเขาราวกับเกลียวคลื่น

ส่วนพลังหยางบริสุทธิ์ภายในร่างของเย่เซียว ก็ทะลักเข้าไปในเสาหินอย่างไม่อาจควบคุมได้

กร๊อบ

พร้อมกับเสียงแตกร้าวอันแปลกประหลาดที่ดังขึ้น เสาหินสีดำต้นนั้นก็ค่อยๆ ปริแตกออกเป็นรอยร้าวนับไม่ถ้วน

ภายในนั้น มีแสงสีแดงฉานพวยพุ่งออกมา แผ่คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวราวกับลาวาเดือด

"นี่มันคือสิ่งใดกัน"

เลี่ยอวิ๋นฉางนัยน์ตาสั่นสะท้าน นางไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน ราวกับมีเทพมารผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะคืนชีพขึ้นมา

เมื่อเศษหินร่วงหล่นลงมามากขึ้นเรื่อยๆ แแสงมารก็เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น

ภายในนั้น ปรากฏง้าวศึกสีดำขนาดร้อยจั้งตั้งตระหง่านค้ำฟ้า มีลวดลายมารหมุนวนอยู่รอบๆ

"อาวุธมารที่น่ากลัวยิ่งนัก"

เลี่ยอวิ๋นฉางร้องอุทาน แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เวลานี้นางสัมผัสได้ว่า ระดับขั้นของง้าวปีศาจเล่มนี้ อาจจะเหนือล้ำกว่าอาวุธระดับราชันไปแล้วก็เป็นได้

(อาวุธวิญญาณ อาวุธวิเศษ อาวุธระดับเสวียน อาวุธระดับราชัน อาวุธระดับศักดิ์สิทธิ์ อาวุธระดับจักรพรรดิ อาวุธระดับเทพ)

กลิ่นอายมารอันน่าสะพรึงกลัวราวกับทะเลมารที่กำลังปั่นป่วน กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต หมายจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

วิ้ง

เย่เซียวมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาออกแรงกำหมัดแน่น และคว้ากำง้าวปีศาจเล่มนี้เอาไว้ในมือโดยตรง

แสงมารสีดำเริ่มเดือดพล่าน ก่อนจะถูกลวดลายเทพสีแดงบนฝ่ามือของเย่เซียวบดขยี้ในพริบตา

กระบวนการนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วแฝงไปด้วยอันตรายอย่างใหญ่หลวง

หากเย่เซียวเผลอเพียงนิดเดียว ก็อาจจะถูกกลิ่นอายมารกัดกิน จนต้องตกอยู่ในห้วงหายนะที่ไม่อาจหวนกลับได้อีก

"เขากำลังหลอมรวมง้าวปีศาจเล่มนี้งั้นหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางจิตใจสั่นสะท้าน นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเวลานี้เย่เซียวกำลังเผชิญกับอันตรายรูปแบบใดอยู่

ความกล้าหาญเช่นนี้ ยิ่งทำให้นางเชื่อมั่นว่า ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้จะต้องผ่านการเผชิญหน้ากับความตายในสมรภูมิปีศาจมานับครั้งไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

"ซีเหยียน เมื่อครู่นี้เจ้าเห็นสิ่งใดบ้าง"

เลี่ยอวิ๋นฉางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันไปถามซูซีเหยียนที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ข้า"

ซูซีเหยียนหัวเราะขมขื่น นางส่ายหน้าเบาๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าติดอยู่ในภาพลวงตาเจ้าค่ะ"

จากความทรงจำในวิญญาณของเย่เซียว นางไม่เพียงแต่ได้เห็นความยากลำบากที่ชายหนุ่มผู้นี้ต้องเผชิญในสมรภูมิปีศาจเท่านั้น แต่ยังสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในสภาวะจิตใจของเขาด้วย

ในเมื่อตอนนี้เขายังไม่ยอมเปิดเผยตัวตน ย่อมต้องมีความจำเป็นบางอย่างเป็นแน่

ซูซีเหยียนจึงไม่คิดที่จะแพร่งพรายความลับของเย่เซียวให้ผู้ใดล่วงรู้

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ ข้าจะไปทำร้ายเขาได้อย่างไรกัน"

เลี่ยอวิ๋นฉางหัวเราะอย่างจนใจ นางปรายตามองซูซีเหยียนอย่างลึกซึ้ง

เวลานี้นางสัมผัสได้ลางๆ ว่า บนตัวของเย่เซียวคล้ายกับมีความลับอันน่าตื่นตะลึงซ่อนอยู่

การที่ราชวงศ์เทียนอู่มียอดอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้น สำหรับสำนักชางไห่แล้ว ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีเช่นกัน

ตอนนี้งานประลองดินแดนรกร้างตะวันออกใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว หากเย่เซียวสามารถเป็นตัวแทนของสำนักชางไห่เข้าร่วมได้ ย่อมต้องสามารถสร้างชื่อเสียงอันโดดเด่นในงานประลองได้อย่างแน่นอน

ครืน

ในเวลานั้นเอง ง้าวปีศาจที่สูงทะลุฟ้าตนนั้นก็เปล่งเสียงสั่นพ้องออกมา ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเลี่ยอวิ๋นฉางและซูซีเหยียน มันก็ค่อยๆ หดเล็กลง และถูกเย่เซียวจับยึดเอาไว้ในมือ

ง้าวศึกอาชูร่า

เวลานี้ภายในห้วงวิญญาณของเย่เซียว ปรากฏอักขระโบราณอันเก่าแก่และป่าเถื่อนขึ้นมามากมาย ราวกับคัมภีร์มารจากยุคบรรพกาลที่แฝงไปด้วยอานุภาพอันสะเทือนเลื่อนลั่น

เคล็ดวิชาง้าวอาชูร่า

เย่เซียวพึมพำกับตัวเอง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมาจากใจจริง

การเดินทางมายังถ้ำปีศาจในครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้พิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจเท่านั้น

ตอนนี้วิญญาณยุทธ์ที่เขาปลุกขึ้นมามีความเกี่ยวข้องกับเทพปีศาจตนนั้นอย่างแน่นอน และมันยังมีอำนาจสะกดข่มทางสายเลือดต่อปีศาจทุกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเก้า

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะวิญญาณยุทธ์ จิ้น ของเย่เซียว ยังมีอานุภาพที่ร้ายกาจไร้เทียมทาน สามารถแผดเผาวิญญาณปีศาจเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้อีกด้วย

ตามที่แพทย์ปีศาจกล่าวไว้ ดวงตาศักดิ์สิทธิ์คู่นี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิญญาณยุทธ์ของเย่เซียวเท่านั้น

ยากจะจินตนาการได้เลยว่า เมื่อวิญญาณยุทธ์นี้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ มันจะน่าเกรงขามและสะเทือนฟ้าสะเทือนดินถึงเพียงไหน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เย่เซียวรู้สึกกังวลเล็กน้อยก็คือ จากคำพูดของมังกรเจียวมรกตปรโลก เขาได้รับรู้แล้วว่า พวกปีศาจนอกอาณาเขตเหล่านี้อาจจะลักลอบแทรกซึมเข้ามาในโลกมนุษย์อย่างลับๆ แล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกถ้ำปีศาจ

เย่เจิ้นเทียนขมวดคิ้วมองดูซากศพมารมากมายที่จู่ๆ ก็ล้มลงกองกับพื้น ภายในดวงตาแฝงความสงสัยเอาไว้ลึกๆ

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ ซากศพมารเหล่านี้ก็ราวกับถูกทำลายสัมผัสวิญญาณไปจนหมดสิ้น และพากันแตกสลายไปพร้อมๆ กัน

กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณรัศมีหมื่นลี้ กลิ่นเหม็นเน่าชวนให้ขนลุก

เย่เจิ้นเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านผู้อาวุโส เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ข้าคิดว่าควรจะปิดผนึกทางเข้านี้ไว้จะดีกว่านะ"

"ไม่ได้ ภายในถ้ำปีศาจยังมีใต้เท้าอีกสองท่านอยู่ ทุกอย่างต้องรอให้ผู้อาวุโสใหญ่กลับมาตัดสินใจ"

หนึ่งในผู้อาวุโสสำนักส่ายหน้าและกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ใต้เท้าสองท่านหรือ"

เย่เจิ้นเทียนจิตใจสั่นสะท้าน คนที่ผู้อาวุโสสำนักเหล่านี้เรียกว่าใต้เท้าได้ อย่างน้อยก็น่าจะเป็นประมุขสำนัก หรือผู้อาวุโสจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์กระมัง

วิ้ง

ในเวลานั้นเอง จากภายในถ้ำปีศาจก็มีเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นดังขึ้น

ปรากฏเงาร่างสามสายเดินก้าวออกมา และมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของทุกคน

"หืม"

และเมื่อมองเห็นเงาร่างในชุดดำที่คุ้นเคย สีหน้าของเย่เจิ้นเทียนก็พลันมืดครึ้มลงทันที

เย่เซียว

ไอ้คนไร้ค่าผู้นี้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แถมยังยืนอยู่กับใต้เท้าจากสำนักทั้งสองท่านอีกด้วย

"ท่านผู้นี้คือ"

เย่เจิ้นเทียนพยายามข่มความหวาดหวั่นในใจ แหงนหน้าขึ้นมองเลี่ยอวิ๋นฉาง

"ท่านประมุขเลี่ย สถานการณ์ข้างล่างเป็นอย่างไรบ้าง"

บรรดาผู้อาวุโสสำนักพากันล้อมวงเข้ามา โดยไม่ได้สนใจแววตาที่มืดครึ้มของเย่เจิ้นเทียนเลยแม้แต่น้อย

"ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ปีศาจถูกกำจัดแล้ว รีบทำการปิดผนึกถ้ำแห่งนี้เสียเถอะ"

เลี่ยอวิ๋นฉางมีสีหน้าเคร่งขรึม การเดินทางครั้งนี้หากไม่ได้เย่เซียว เกรงว่าเพียงแค่พละกำลังของนางคนเดียว ก็คงยากที่จะสังหารมังกรเจียวตนนั้นลงได้

ถึงกระนั้น นางก็ยังไม่แน่ใจนักว่า ถ้ำปีศาจแห่งนี้ยังเชื่อมต่อไปยังรังของปีศาจแห่งอื่นอยู่อีกหรือไม่

ส่วนเย่เซียวก็เดินผ่านเย่เจิ้นเทียนไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขามุ่งหน้าเดินตรงกลับไปยังเมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่

"เจ้า"

เย่เจิ้นเทียนแค่นเสียงเย็น เขาสืบเท้าเข้าไปหาเลี่ยอวิ๋นฉาง

"ข้าน้อยเจิ้นหย่วนโหวเย่เจิ้นเทียน คารวะท่านประมุขเลี่ย"

"เย่เจิ้นเทียนหรือ"

เลี่ยอวิ๋นฉางชะงักไปเล็กน้อย นางพยักหน้าเบาๆ

"ยินดีที่ได้รู้จัก"

ในเวลานี้นางยังไม่ล่วงรู้ถึงความแค้นระหว่างเย่เจิ้นเทียนกับเย่เซียว จึงเอ่ยตอบออกไปตามตรง

"ในเมื่อท่านโหวเย่อยู่ที่นี่แล้ว เช่นนั้นหน้าที่ในการปิดผนึกถ้ำปีศาจ ก็คงต้องรบกวนขุนพลแห่งราชวงศ์เทียนอู่ทุกท่านแล้วล่ะ"

เมื่อครู่นี้ที่นางใช้วิชาทักษะวิญญาณยุทธ์เพื่อหยุดยั้งกาลเวลา พลังวิญญาณในร่างก็ถูกเผาผลาญไปจนหมดสิ้นแล้ว เกรงว่าคงไม่อาจลงมือได้อีกในระยะเวลาสั้นๆ

"ท่านอาจารย์ พวกเราไปพักฟื้นที่ตระกูลซูสักสองสามวันดีหรือไม่เจ้าคะ"

ซูซีเหยียนเหลือบมองเย่เจิ้นเทียน ภายในใจพลันเข้าใจเรื่องราวบางอย่างได้

จากท่าทีที่เย่เซียวมีต่อเจิ้นหย่วนโหวผู้นี้ นางก็พอจะคาดเดาเหตุการณ์บางอย่างได้แล้ว

บางที ด้วยฐานะของท่านอาจารย์ อาจจะสามารถช่วยเหลือคุณชายเย่เซียวได้บ้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เจิ้นเทียนก็พลันเข้าใจทันที เขาจำได้แล้วว่าเด็กสาวตรงหน้าก็คือหลานสาวของซูปั๋วเชียน ผู้เป็นยอดอัจฉริยะที่ติดอยู่ในทำเนียบมังกรซ่อนแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก ซูซีเหยียนนั่นเอง

และการที่เย่เซียวมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับซูซีเหยียน

ทว่าด้วยฐานะของซูซีเหยียน ตราบใดที่นางกลับไปยังเมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่ ก็ย่อมต้องได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเย่เซียวอย่างแน่นอน

นางไม่มีทางยินดีที่จะแต่งงานกับคนไร้ค่าที่วิญญาณยุทธ์แตกสลาย แถมยังถูกขับไล่ออกจากตระกูลหรอก

อย่างไม่มีเหตุผล ภายในดวงตาของเย่เจิ้นเทียนกลับมีประกายความสะใจพาดผ่านเล็กน้อย

ซูปั๋วเชียนช่างเลอะเลือนนัก ที่คิดจะใช้ผลงานของเย่เซียวมาสร้างอิทธิพลในราชสำนัก

ทว่ายอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์อย่างเลี่ยอวิ๋นฉาง คงไม่ยอมเอาอนาคตของลูกศิษย์ตัวเองมาทิ้งขว้างหรอกมั้ง

ในเวลานี้ ณ ตระกูลเสิ่น

"เทียนซื่อ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที"

เสิ่นเหลียนเฉิงและเสิ่นรั่วเวยมองดูเสิ่นเทียนซื่อและจงเทาที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ตรงหน้า ภายในดวงตาแฝงความหวาดกลัวเอาไว้ลึกๆ

"ผู้อาวุโสจงเทานี่มัน"

"ท่านพ่อ รีบไปนำยาโอสถสำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณมาเร็วเข้า"

เสิ่นเทียนซื่อโบกมือปัด เขาประคองจงเทาเข้าไปในโถงใหญ่

"เอ่อ"

เสิ่นเหลียนเฉิงหัวเราะขมขื่น เขาสบตากับเสิ่นรั่วเวยอย่างช่วยไม่ได้

"ผู้อาวุโสจง เทียนซื่อ พูดตามตรง ตอนนี้ตระกูลเสิ่นของพวกเราไม่มียาโอสถเหลืออยู่เลยสักเม็ด"

"อะไรนะ"

เสิ่นเทียนซื่อชะงักไป ภายในดวงตาฉายแววความสงสัยออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านพ่อ ท่านเลอะเลือนไปแล้วหรือ นี่คือท่านอาจารย์ของข้า ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักชางไห่เชียวนะ"

"เทียนซื่อ เจ้าเพิ่งจะกลับมา คงยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในตระกูล เฮ้อ มีคนนอกคนหนึ่งเข้ามาที่ตระกูลซู แล้วยุยงให้ตระกูลซูตัดขาดความร่วมมือกับตระกูลเสิ่นของพวกเรา แถมยังให้ท่านประมุขเฒ่าซูยกลูกสาวให้แต่งงานกับเขาด้วย"

เสิ่นเหลียนเฉิงถอนหายใจยาว เขาลอบมองจงเทาอย่างระมัดระวัง

ด้วยฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักผู้นี้ การจะจัดการกับเย่เซียวตัวเล็กๆ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ใครกันที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถึงกับกล้าหมายปองซูซีเหยียนเชียวหรือ"

เสิ่นเทียนซื่อแค่นเสียงหัวเราะเยาะ อย่าว่าแต่ในราชวงศ์เทียนอู่เลย แม้แต่เหล่ายอดอัจฉริยะในห้าสำนักใหญ่ ก็ยังยากที่จะทำให้ซูซีเหยียนชายตามองได้

ในตอนนี้ที่สำนักชางไห่ ก็มียอดอัจฉริยะผู้มีภูมิหลังอันน่าสะพรึงกลัว และติดอยู่ในยี่สิบอันดับแรกของทำเนียบมังกรซ่อนผู้หนึ่ง ที่ยังไม่อาจทำให้ซูซีเหยียนหวั่นไหวได้เลย

"เขาชื่อว่าเย่เซียว"

[จบแล้ว]