บทที่ 20 - อดีตห้าปี พี่น้องห้าคน

บทที่ 20 - อดีตห้าปี พี่น้องห้าคน

วิ้ง

ภายในดวงตาของเย่เซียว รูม่านตาทั้งสี่เปล่งประกายแสงสว่างเจิดจ้าออกมาพร้อมกัน

และเหนือศีรษะของเขา ดวงตาศักดิ์สิทธิ์สีทองคู่นั้นก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับสาดแสงศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่

เพียงชั่วพริบตา ความมืดมิด หมอกควัน และภาพลวงตาทั้งหมดในโลกใบนี้ก็มลายหายไปจนสิ้น

และใบหน้าที่ดุร้ายของมังกรเจียวมรกตปรโลก ก็แข็งค้างไปในชั่วพริบตานั้นเอง

ตุบ

ท่ามกลางสายตาอันหวาดกลัวของซูซีเหยียน ปีศาจระดับหกขั้นสูงสุดตนนี้ กลับคุกเข่าลงเบื้องหน้าเย่เซียวอย่างง่ายดาย

"นายท่าน นายท่าน ท่านยังไม่ตายหรือนี่"

"นายท่านหรือ"

ชั่วพริบตานั้น ภายในใจของซูซีเหยียนก็บังเกิดความหนาวเหน็บอย่างรุนแรง ร่างอรชรสั่นเทาเบาๆ

หรือว่า ชายหนุ่มผู้นี้ต่างหากที่เป็นปีศาจตัวฉกาจที่สุดที่แอบซ่อนตัวอยู่ในราชวงศ์เทียนอู่

"จงบอกมา ถ้ำปีศาจแห่งนี้มันเรื่องอันใดกัน"

เย่เซียวไม่ได้สนใจความหวาดกลัวและความสงสัยในดวงตาของซูซีเหยียน เขาก้มหน้าลงมองมังกรเจียวมรกตปรโลกแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นายท่าน นี่คือรอยแยกมิติบนผืนปฐพีชางหลานที่จักรพรรดิปีศาจเผ่าข้าค้นพบ ซึ่งเชื่อมต่อกับสมรภูมิปีศาจ เผ่าข้าจึงส่งข้าให้นำของศักดิ์สิทธิ์มา เพื่อหมายจะใช้สิ่งนี้เปิดเส้นทางรุกรานโลกมนุษย์"

"จักรพรรดิปีศาจเผ่าเจ้างั้นหรือ เขาอยู่บนโลกมนุษย์หรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ภายในดวงตาของเย่เซียวก็มีประกายความหวาดกลัวพาดผ่านวูบหนึ่ง สิ่งที่เขากังวลใจที่สุดได้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

เห็นได้ชัดว่า เผ่าพันธุ์ปีศาจเหล่านี้อาจจะลักลอบแทรกซึมเข้ามาในโลกมนุษย์นานแล้ว และเวลานี้คงกำลังแฝงตัวอยู่ตามสำนักและขุมกำลังต่างๆ เป็นแน่

"หืม"

มังกรเจียวมรกตปรโลกชะงักงัน ดวงตาของมันเบิกกว้างขึ้นทันที

"เจ้าไม่ใช่เทพปีศาจเผ่าข้า ตกลงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่"

พริบตาต่อมา บริเวณกึ่งกลางหว่างคิ้วของมันก็ปรากฏรอยแยกอันแสนประหลาดปริแตกออก

ภายในนั้นมีผลึกวิญญาณสีมรกตลอยสูงขึ้น สาดส่องแสงสีดำมืดอันลึกลับลงมา

"จิ้น"

เย่เซียวมีสายตาเย็นชา เขาเอื้อนเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว

ชั่วพริบตานั้น ภายในดวงตาศักดิ์สิทธิ์สีทองก็มีเปลวเพลิงไร้ขีดจำกัดพวยพุ่งขึ้นมา แผดเผาความว่างเปล่าจนบิดเบี้ยว

ต่อให้มังกรเจียวมรกตปรโลกจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ภายใต้การจับจ้องของดวงตาศักดิ์สิทธิ์คู่นี้ มันก็ราวกับถูกสะกดข่มสายเลือดเอาไว้อย่างสมบูรณ์ ไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนร่างวิญญาณของมันก็ถูกเปลวเพลิงเหล่านั้นห่อหุ้ม แผดเผาจนแหลกสลาย กลายเป็นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่สุดหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเย่เซียว

วิญญาณยุทธ์ขั้นสี่

วิญญาณยุทธ์ขั้นห้า

วิญญาณยุทธ์ขั้นหก

...

วิญญาณยุทธ์ขั้นเจ็ด

เพียงชั่วพริบตา ระดับพลังของเย่เซียวก็ก้าวเข้าสู่วิญญาณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด

วิ้ง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนผลึกวิญญาณเม็ดนั้นก็พลันปรากฏภาพเหตุการณ์อันแสนประหลาดมากมายขึ้นมา

ซูซีเหยียนขมวดคิ้วเรียว นางแหงนหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาพลันหดเกร็งลงทันที

เวลานี้นางมองเห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่น กำลังยืนอยู่ท่ามกลางกองซากศพด้วยใบหน้าซีดเซียวและร่างกายที่เต็มไปด้วยคราบเลือดอย่างเคว้งคว้าง

เหนือศีรษะของเขา มีอินทรีสีม่วงทองตัวหนึ่งสยายปีกโบยบิน ขับเน้นให้ร่างเล็กๆ ของเขาดูโดดเดี่ยวและน่าสงสารยิ่งนัก

ทันใดนั้น ซูซีเหยียนก็คล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

วิญญาณยุทธ์อินทรีม่วงราชันทรราช

เย่เซียว

นางก็รู้สึกอยู่แล้วว่าชื่อเย่เซียวนั้นคุ้นหูนัก

ที่แท้เขาก็คือยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเทียนอู่ผู้หายสาบสูญไปเมื่อห้าปีก่อน บุตรชายคนโตของจวนเจิ้นหย่วนโหวนั่นเอง

คุณชายเย่เซียวผู้นี้ มักจะเก็บตัวเงียบและไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็น

แม้ว่าเขาจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด แต่ก็ไม่ได้เข้าศึกษาในสำนักชางไห่ ได้ยินมาว่าท่านโหวเย่มักจะส่งเขาไปฝึกฝนในกองทัพอยู่เสมอ

เมื่อห้าปีก่อน การที่เย่เสวียนเป็นตัวแทนของราชวงศ์เทียนอู่เข้าสู่สมรภูมิปีศาจ เคยสร้างความฮือฮาอย่างมาก

ในช่วงเวลานั้น ชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของท่านโหวเย่ได้รับการยกย่องจนถึงจุดสูงสุด

การกระทำดังกล่าวช่วยให้เขากลายเป็นเทพแห่งสงครามที่ไม่อาจหาผู้ใดมาแทนที่ได้ในสายตาของเหล่าทหารแห่งเทียนอู่

ขุนพลที่ยอมส่งบุตรชายของตนเองไปยังสมรภูมิที่โหดร้ายที่สุด เหตุใดจึงจะไม่คู่ควรกับการถูกยกย่องให้เป็นเทพแห่งสงครามเล่า

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เย่เจิ้นเทียนนำพากองทัพเทียนอู่กวาดล้างไปทั่วแปดทิศ ปราบกบฏ สังหารอ๋องโหว และสร้างความสงบสุขให้กับอาณาจักรชายแดนถึงสิบสามแห่ง สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่

และเขาก็เป็นเพียงอ๋องต่างแซ่เพียงคนเดียวในราชวงศ์เทียนอู่ ที่สามารถบัญชาการกองทัพได้โดยไม่ต้องใช้ป้ายอาญาสิทธิ์

ทว่าดูเหมือนว่าในตอนนี้ คนที่เข้าสู่สมรภูมิปีศาจจะไม่ใช่เย่เสวียน แต่เป็นเย่เซียวบุตรบุญธรรมของเจิ้นหย่วนโหวอย่างนั้นหรือ

ภาพเหตุการณ์เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เวลานี้เย่เซียวสวมชุดเกราะศึก เบื้องหลังของเขามีเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาอีกสี่คนคอยติดตาม

พวกเขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก กินนอนกลางดินกลางทราย ไล่ล่าศัตรูนับหมื่นลี้ จนสามารถสังหารสัตว์ปีศาจระดับสี่ลงได้สำเร็จ

ในค่ำคืนนั้น พี่น้องทั้งห้าคนดื่มสุราจนเมามาย นอนแผ่หลาอยู่บนยอดเขาอันรกร้าง พูดคุยกันถึงความฝันและอนาคตอย่างสนุกสนาน

"ความฝันของข้าก็คือ หลังจากออกจากสมรภูมิปีศาจ ข้าจะกลับบ้านไปรับน้องสาวให้ไปเสวยสุขที่สำนักศักดิ์สิทธิ์"

เด็กหนุ่มรูปร่างอวบอ้วนและผิวคล้ำแดดผู้หนึ่งฉีกยิ้มกว้าง

"น้องสาม แล้วเจ้าล่ะ"

"รอให้ข้าสะสมผลงานได้มากพอ ข้าจะไปสู่ขอเสวี่ยเอ๋อร์อย่างสง่าผ่าเผย นางบอกว่าไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็จะรอข้า"

"ชิ ไม่เอาไหนเลย หมิงเยว่ล่ะ"

"ข้าจะกลับไปที่ตระกูล เพื่อทวงกระดูกของข้าคืน"

"แล้วน้องห้าล่ะ"

"แก้แค้น"

ท้ายที่สุดแล้ว สายตาของทุกคนก็หันไปรวมอยู่ที่เด็กหนุ่มในชุดเกราะศึกผู้นั้น

"พี่ใหญ่ ท่านล่ะ"

"ข้าหรือ ข้าจะกลับเทียนอู่ ไปปรนนิบัติรับใช้ท่านพ่อท่านแม่บุญธรรม เพื่อทดแทนพระคุณที่เลี้ยงดูข้ามา"

เวลานี้ซูซีเหยียนได้รู้แล้วว่า ในสมรภูมิปีศาจ เย่เซียวใช้ชื่อว่าเย่เสวียน

และเขามีพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายอยู่สี่คน มีนามว่า หูเจิงกวง เซียวฝาน เจียงหมิงเยว่ และหลินเฟิง

กาลเวลาล่วงเลยไป

ตลอดระยะเวลาห้าปีนี้ ทั้งห้าคนได้ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ท่ามกลางกองซากศพภูเขาเลือด พวกเขาสังหารปีศาจไปนับหมื่นนับพันตน

ส่วนเย่เซียวก็อาศัยวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ด ค่อยๆ เปล่งประกายความสามารถ จนกลายเป็นผู้นำของคนรุ่นเยาว์

ก้าวขึ้นจากตำแหน่งผู้บัญชาการ ขุนพลศึก จนได้ครอบครองตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก กลายเป็นผู้นำที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสมรภูมิปีศาจ

แต่ทว่า

ในเวลานั้นเอง คลื่นปีศาจครั้งใหญ่ที่สุดในสมรภูมิปีศาจก็ปะทุขึ้น

เมื่อมองดูฝูงปีศาจที่หนาแน่นจนนับไม่ถ้วนในผลึกวิญญาณ ซูซีเหยียนก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ร่างกายเย็นเฉียบไปหมด

ถึงกระนั้น ภาพของชายหนุ่มในชุดเกราะสีดำที่ยืนเผชิญหน้ากับคลื่นปีศาจเพียงลำพัง ก็ยังคงประทับลึกอยู่ในใจของซูซีเหยียนราวกับรอยสลัก

จนกระทั่ง เทพปีศาจสีทองตนนั้นปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์ในสมรภูมิปีศาจก็พลิกผัน

การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ปะทุขึ้น

ผู้ฝึกยุทธ์เผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนถูกทำลายวิญญาณยุทธ์ ร่างกายและวิญญาณแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

ซากศพและเลือดสดๆ ย้อมแผ่นดินจนเป็นสีแดงฉาน กองทับถมกันเป็นภูเขา

การต่อสู้ครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงเจ็ดวันเต็ม เทพปีศาจได้รับบาดเจ็บสาหัสและล่าถอยไป

ในเวลานั้นเอง เด็กหนุ่มในชุดเกราะสีดำผู้นั้นก็ก้าวออกมาจากฝูงชนอีกครั้ง เหยียบย่ำไปบนซากศพของเหล่าทหารนับไม่ถ้วน บุกเดี่ยวเข้าไปในดินแดนนอกอาณาเขต และหายลับไปในความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ในวินาทีนี้ สายเลือดทั่วทั้งร่างของซูซีเหยียนพลันเดือดพล่าน

นางมองเห็นภาพเงาร่างของเด็กหนุ่มผู้นั้น เหนือศีรษะมีวิญญาณยุทธ์ปรากฏ สวมเกราะดำและถือทวนดำ กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับเทพปีศาจ

เลือดสดๆ ย้อมใบหน้าของเขาจนแดงฉาน ชุดเกราะของเขาแตกสลาย

แต่เขากลับไม่สนใจสิ่งใด มุ่งมั่นที่จะสังหารเทพปีศาจด้วยมือของตนเอง เพื่อแก้แค้นให้กับเหล่าทหารที่ล่วงลับไป

เมื่ออินทรีสีม่วงตัวนั้นพุ่งเข้าชนกับเทพปีศาจอย่างไม่คิดชีวิต ภายในดวงตาของซูซีเหยียนก็เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

"ดูพอหรือยัง"

เย่เซียวยืนมองเด็กสาวที่ร้องไห้จนน้ำตาอาบหน้าอย่างเงียบๆ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ

"หืม"

ซูซีเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ภาพลวงตาในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไป

ส่วนร่างของนาง ก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเสาหินสีดำสนิทขนาดใหญ่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ สายตาที่มองไปยังเย่เซียวนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

"คุณชายเย่เซียว เรื่องราวเหล่านั้นเป็นเรื่องจริงทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ"

"เรื่องอันใดหรือ"

เย่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจพลันคาดเดาอะไรบางอย่างได้ เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ

"สิ่งที่อยู่ในภาพลวงตา เจ้าก็เชื่อด้วยหรือ"

กล่าวจบ เย่เซียวก็เงยหน้าขึ้นมองเสาหินที่สูงทะลุฟ้า ภายในดวงตามีประกายความลึกล้ำพาดผ่าน

หากเขาเดาไม่ผิด เสาหินต้นนี้น่าจะเป็นสิ่งที่มังกรเจียวมรกตปรโลกเรียกว่าของศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าปีศาจเป็นแน่

[จบแล้ว]