บทที่ 7 - โอสถเบิกวิถีระดับเก้า ปมในใจของแพทย์ปีศาจ

บทที่ 7 - โอสถเบิกวิถีระดับเก้า ปมในใจของแพทย์ปีศาจ

"ไม่ใช่ตัวจริงงั้นหรือ"

นัยน์ตาของเสวียนปิงหนิงสั่นสะท้าน ในใจพลันคาดเดาอะไรบางอย่างได้ทันที

แต่หากเย่เสวียนไม่ใช่คนที่กลับมาจากสมรภูมิปีศาจ แล้วจะเป็นผู้ใดกันเล่า

หรือว่าจะเป็นเย่เซียว

ก่อนหน้านี้ตระกูลเย่มีข่าวแพร่ออกมาว่า วิญญาณยุทธ์ของเย่เซียวแตกสลาย ทั้งยังมีพฤติกรรมอกตัญญูเนรคุณ จึงถูกเย่เจิ้นเทียนขับไล่ออกจากตระกูลไปแล้ว

หากเขาคือยอดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานที่สังหารเทพปีศาจผู้นั้นจริงๆ เย่เจิ้นเทียนจะไล่เขาออกจากตระกูลได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่าสมองของเขาจะถูกลาเตะเข้าให้แล้ว

"ดูท่าคงต้องหาเวลาว่างไปเยือนตระกูลซูเสียหน่อยแล้ว"

เสวียนปิงหนิงมองดูแผ่นหลังของชายชราที่ค่อยๆ เลือนหายไปสุดปลายถนนพลางตกอยู่ในห้วงความคิด

"ปิงหนิง"

ในเวลานั้นเอง เย่เสวียนก็เดินออกมาจากจวนตระกูลเย่ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและถ่อมตน

"เหตุใดถึงแอบหนีออกมาคนเดียวเล่า หรือว่าไม่ชอบบรรยากาศอึกทึกวุ่นวายเช่นนี้"

เย่เสวียนในยามนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ยังเอ่ยปากยอมรับในพรสวรรค์ของเขาด้วยตนเอง

แม้เสวียนปิงหนิงจะมีฐานะเป็นถึงองค์หญิง แต่ในสายตาของเย่เสวียนเวลานี้ รัศมีสูงส่งที่นางเคยมีได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ให้ข้าเดินเป็นเพื่อนองค์หญิงดีหรือไม่"

"ไม่เป็นไร ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน"

ท่าทีของเสวียนปิงหนิงเย็นชาตึงเครียด แตกต่างจากก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองพยายามจะเข้าไปประจบประแจงเย่เสวียนเมื่อครู่ ในใจของนางก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"หืม ปิงหนิง"

เย่เสวียนชะงักงันไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าหลังจากที่ไป๋จวีหรานเอ่ยถึงเย่เซียว ท่าทีที่ทุกคนมีต่อเขาก็เปลี่ยนไป

"ก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง จะมีอะไรวิเศษวิโสกันเชียว ดูท่าต้องหาโอกาสให้พวกมันได้ประจักษ์ถึงพรสวรรค์ของข้าเสียแล้ว"

เมื่อไป๋จวีหราน เสวียนไท่ และคนอื่นๆ จากไป จวนตระกูลเย่อันกว้างใหญ่ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เย่เจิ้นเทียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธานในโถงใหญ่ด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ราวกับความฝัน

ทว่าเขากลับรู้สึกตะหงิดใจว่า การมาเยือนของชินอ๋องเสวียนไท่และไป๋จวีหราน ล้วนมีส่วนเกี่ยวพันกับเย่เซียวทั้งสิ้น

"ท่านพี่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ เหนื่อยแล้วหรือ"

เสิ่นหงเยี่ยนเดินเข้ามาด้านหลังเย่เจิ้นเทียนพลางใช้สองมือนวดคลึงไหล่ให้เขา

"เสวียนเอ๋อร์ของพวกเราช่างเอาถ่านจริงๆ ถึงกับได้รับคำชมจากผู้อาวุโสใหญ่ไป๋ ดูท่าการเข้าศึกษาในสำนักชางไห่คงไม่มีปัญหาแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"แต่ว่า"

เย่เจิ้นเทียนอึกอักก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

"เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าการปรากฏตัวของผู้อาวุโสใหญ่ไป๋กับชินอ๋องเสวียนไท่มันดูไร้เหตุผลเกินไปหน่อย"

"ท่านพี่หมายความว่า"

"เย่เซียว"

เย่เจิ้นเทียนขมวดคิ้วแน่น

"ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าการที่วิญญาณยุทธ์ของไอ้เด็กเดรัจฉานนั่นแตกสลายมันดูบังเอิญเกินไป"

"ท่านพ่อหมายความว่าเย่เซียวแกล้งทำเพื่อตั้งใจให้ตระกูลเย่ของเราต้องอับอายอย่างนั้นหรือ ไอ้เดรัจฉานนี่ช่างน่าชังนัก"

เย่ซินเยว่แค่นเสียงเย็นชา นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวยาวๆ เดินออกจากจวนตระกูลเย่ไป

เรื่องแค่นี้จะยากอะไร นางก็แค่ไปหยั่งเชิงเย่เซียวดูก็สิ้นเรื่อง

อย่าบอกนะว่าเย่เซียวจะกล้าลงมือทุบตีนางจนตาย

ในขณะเดียวกัน ณ ตระกูลซู

เย่เซียวและแพทย์ปีศาจนั่งหันหน้าเข้าหากัน รอบกายมีแสงวิญญาณหมุนวน แม้แต่กลิ่นอายก็ดูหนักแน่นทรงพลังขึ้นมาก

เหนือศีรษะของเขามีดวงตาศักดิ์สิทธิ์สีทองคู่นั้นปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับดวงอาทิตย์สองดวงที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า

ลางๆ เหนือดวงตาสีทองคู่นั้น ดูเหมือนจะมีเงาดำทมิฬขนาดมหึมาปรากฏอยู่ ราวกับม่านฟ้าสีดำสนิทที่กำลังทะลวงผ่านกาลเวลาลงมาจุติ

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนเถิด"

แพทย์ปีศาจโบกมือดึงเข็มเงินออกจากกลางกระหม่อมของเย่เซียว บนใบหน้าชราปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าให้เห็น

"ผู้อาวุโส ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ"

เย่เซียวลืมตาขึ้น เขาก้มมองคลื่นริ้วรอยวิญญาณบนฝ่ามือของตนเองด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความยินดี

ในเวลานี้เขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณยุทธ์ที่แตกสลายไปนั้นได้ถูกแทนที่ด้วยดวงตาศักดิ์สิทธิ์คู่นี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

สายเลือดและพลังวิญญาณทั่วทั้งร่างของเขา ยังค่อยๆ ก่อตัวเป็นพลังความร้อนแรงที่ยากจะเอื้อนเอ่ยออกมาได้อีกด้วย

"แก่แล้ว หากเป็นเมื่อก่อนอาการบาดเจ็บของเจ้าคงฟื้นตัวได้เร็วกว่านี้ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงไปบ้าง"

แพทย์ปีศาจกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์บนร่างแล้วขดตัวอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่พลางหัวเราะอย่างจนใจ

"เจ้าหนูเย่ วิญญาณยุทธ์สายนี้น่ากลัวกว่าที่ข้าคิดไว้มากนัก หากเจ้าต้องการจะหลอมรวมมันให้สมบูรณ์ เจ้ายังต้องพึ่งพาโอสถเบิกวิถีระดับเก้าอีกหนึ่งเม็ด"

"โอสถเบิกวิถีระดับเก้างั้นหรือขอรับ"

เย่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย มูลค่าของโอสถระดับเก้านั้นไม่อาจประเมินได้ด้วยหินวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

มองไปทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก นักปรุงโอสถที่สามารถหลอมโอสถระดับเก้าได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

"ข้าพอจะหลอมมันได้ แต่ต้องใช้สมุนไพรวิญญาณชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง เท่าที่ข้ารู้ สมุนไพรชนิดนี้มีชื่อว่า บัวเทวะหยินหยาง ซึ่งอยู่ที่สำนักสุริยันจันทรา"

"สำนักสุริยันจันทรา บัวเทวะหยินหยาง ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ผู้อาวุโส ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าศิษย์ของท่านผู้นั้นมีนามว่ากระไร"

ด้วยนิสัยของเย่เซียว อันที่จริงเขาก็พอจะเดาเรื่องราวบางอย่างได้แล้ว

พลังชีวิตของแพทย์ปีศาจท่านนี้กำลังแตกซ่าน เกรงว่าคงจะสิ้นอายุขัยและอยู่ได้อีกไม่นานนัก

"ไอ้เดรัจฉานนั่นมีนามว่าเหย้าเฉิน เป็นศิษย์เพียงคนเดียวที่ข้ารับไว้ในชาตินี้"

แพทย์ปีศาจหลับตาลง แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงอย่างมาก

"ตอนนั้นข้ากับตาเฒ่าแห่งสำนักโอสถไท่ซ่างต่างไม่มีใครยอมใคร จึงตกลงกันว่าจะประลองวิถีโอสถเพื่อตัดสินว่าผู้ใดคือสุดยอดนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งแห่งผืนปฐพีชางหลาน ทว่าเหย้าเฉินกลับแอบทำกฤตยาคมกับเตาหลอมโอสถของข้า ทำให้เตาหลอมระเบิดในขณะที่ข้ากำลังปรุงยา ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสจนลุกลามไปถึงรากฐานของวิญญาณยุทธ์"

"หลังจากนั้นข่าวการบาดเจ็บของข้าก็รู้ไปถึงหูพวกศัตรู ข้าต้องหนีหัวซุกหัวซุนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลางมาจนถึงดินแดนรกร้างตะวันออก เป็นฉีจิ้งซือที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจึงติดค้างน้ำใจเขาอยู่"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เมื่อได้ยินสิ่งที่แพทย์ปีศาจเล่า ประกายสังหารก็วาบผ่านดวงตาของเย่เซียวทันที

สิ่งที่เขาเกลียดชังที่สุดก็คือพวกเนรคุณคนเช่นนี้

แม้ผู้อาวุโสแพทย์ปีศาจจะไม่ได้พูดอย่างชัดเจนถึงความผูกพันระหว่างเขากับเหย้าเฉิน แต่เพียงประโยคที่ว่า ศิษย์เพียงคนเดียวที่รับไว้ในชาตินี้ ก็บ่งบอกได้แล้วว่าปรมาจารย์วิถีโอสถท่านนี้รักและตั้งความหวังกับเหย้าเฉินมากเพียงใด

"เจ้าหนูเย่ พรสวรรค์ของเหย้าเฉินนั้นสูงส่งยิ่งนัก ทั้งยังมีจิตใจเหี้ยมโหด แม้เจ้าจะรับปากช่วยข้ากำจัดศัตรูทรยศสำนักผู้นี้แล้ว แต่เจ้าก็ต้องประเมินกำลังของตนเองให้ดีด้วย"

แพทย์ปีศาจมองเย่เซียวด้วยสายตาลึกซึ้ง แม้พวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเย่เซียวเป็นคนซื่อตรงและให้ความสำคัญกับมิตรภาพอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะจิตใจของแพทย์ปีศาจแหลกสลายและต้องทนมีชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาก็คงจะต้องแย่งชิงลูกศิษย์คนนี้มาจากตาเฒ่าฉีให้จงได้

"สิ่งที่รับปากผู้อาวุโสไว้ เย่เซียวผู้นี้จะต้องทำให้สำเร็จให้จงได้ขอรับ"

เย่เซียวส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

หากไม่ได้ผู้อาวุโสแพทย์ปีศาจท่านนี้ อย่าว่าแต่การสร้างวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาใหม่เลย เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วเขาคงถูกดวงตาปริศนาคู่นั้นสูบกลืนสายเลือดและพลังชีวิตไปจนหมดสิ้นเป็นแน่

ที่พลังชีวิตของแพทย์ปีศาจแตกซ่านอยู่ในขณะนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะอาการบาดเจ็บเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะปมในใจเสียมากกว่า

ตราบใดที่เย่เซียวสามารถช่วยเขากำจัดเหย้าเฉินศิษย์ทรยศผู้นั้นได้ บางทีอาจจะช่วยคลายปมในใจของแพทย์ปีศาจ และทำให้สุดยอดนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งแห่งผืนปฐพีชางหลานได้กลับมาผงาดอีกครั้งก็เป็นได้

"เรื่องตระกูลเย่ข้าได้ยินมาบ้างแล้ว ต้องการให้ข้าช่วยล้างบางพวกมันให้หรือไม่"

ด้วยความแข็งแกร่งของแพทย์ปีศาจ แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่การจะกวาดล้างตระกูลเย่ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่หวังดีขอรับ ตระกูลเย่มีบุญคุณเลี้ยงดูข้ามา หากพวกเขาไม่มารังควานข้าอีกก็แล้วไปเถิด แต่หากพวกเขายังได้คืบจะเอาศอก"

เย่เซียวหรี่ตาลงพร้อมกับประกายสังหารที่พาดผ่าน ในเมื่อเขาตัดสินใจออกจากตระกูลเย่แล้ว เขาก็จะไม่นึกถึงเยื่อใยเก่าก่อนอีกต่อไป

หากสองพ่อลูกเย่เจิ้นเทียนยังไม่รู้ดีรู้ชั่ว จุดจบก็มีเพียงความตายเท่านั้น

"มีคนมา เป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ ดูเหมือนว่าจะมาหาเจ้านะ"

จู่ๆ แพทย์ปีศาจก็ขมวดคิ้วแล้วเงยหน้ามองออกไปนอกเรือน

"คุณชายเย่เซียว ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ไป๋จวีหรานขอเข้าพบขอรับ"

ซูปั๋วเชียนยืนอยู่หน้าเรือนพลางค้อมตัวกล่าวกับเย่เซียว

"สำนักชางไห่รึ"

เย่เซียวหรี่ตาลงราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาหยัดกายลุกขึ้นแล้วเดินออกไปนอกเรือน

ณ โถงใหญ่ตระกูลซู

เมื่อไป๋จวีหรานเห็นร่างของเด็กหนุ่มเดินเข้ามา ใบหน้าชราก็พลันเผยรอยยิ้มอ่อนโยนทันที

เพียงพริบตาเดียว เขาก็มั่นใจได้เลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้คือเทพแห่งการสังหารในสมรภูมิปีศาจที่เขากำลังตามหาตัวอยู่

สายตาที่เยือกเย็นและหนักแน่นเช่นนั้น หากไม่เคยผ่านการสังหารปีศาจนับสิบล้านตัวมาก็คงยากที่จะขัดเกลาออกมาได้

แม้ในเวลานี้เย่เซียวจะไม่มีคลื่นพลังวิญญาณแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่าทุกย่างก้าวของเขากลับราวกับเหยียบย่ำลงบนกลางใจของไป๋จวีหราน ทำให้ยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์อย่างเขาเกิดความรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ไป๋จวีหราน คารวะคุณชายเย่ขอรับ"