บทที่ 6 - ราชันยุทธ์เข้าพบ จุดสูงสุดในชีวิตของเย่เสวียน

บทที่ 6 - ราชันยุทธ์เข้าพบ จุดสูงสุดในชีวิตของเย่เสวียน

"ท่านพี่เย่เสวียนงั้นหรือ"

เย่เสวียนที่ยืนอยู่ข้างเย่เจิ้นเทียนถึงกับทำตัวไม่ถูก

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่ง องค์หญิงสายตรงของท่านอ๋องจะเรียกเขาว่าท่านพี่ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้

ในวินาทีนี้เย่เสวียนรู้สึกเพียงเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน ยากที่จะเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ได้

"องค์หญิงปิงหนิง กระหม่อมคือเย่เสวียนพ่ะย่ะค่ะ"

เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ข้ามผ่านเย่เจิ้นเทียนไปยืนอยู่เบื้องหน้าเสวียนปิงหนิง

"ท่านคือเย่เสวียนหรือ"

ใบหน้างดงามของเสวียนปิงหนิงชะงักงัน นางหันไปมองเสวียนไท่อย่างสับสนงุนงง

ในความคิดของนาง แม่ทัพหนุ่มผู้กรำศึกในสมรภูมิปีศาจมาถึงห้าปี และเคยสังหารเทพปีศาจมาแล้ว อย่างน้อยก็ควรจะมีระดับพลังอยู่ในขอบเขตราชันยุทธ์หรือจักรพรรดิยุทธ์

ทว่ากลิ่นอายของเย่เสวียนผู้นี้ กลับอยู่เพียงขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ขั้นเจ็ดเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเสวียนปิงหนิง แม่ทัพหนุ่มผู้เกรียงไกรควรจะมีบุคลิกที่น่าเกรงขามและดูสุขุมเยือกเย็นสมกับเป็นผู้นำ

แต่รอยยิ้มประจบประแจงที่ปรากฏบนใบหน้าของเย่เสวียนในตอนนี้ กลับทำให้นางรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"หึๆ เสวียนเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท"

เย่เจิ้นเทียนเอ่ยตำหนิ ทว่าในดวงตากลับฉายแววภาคภูมิใจอย่างไม่คิดจะปิดบัง

หากเย่เสวียนได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องต่างแซ่จริงๆ ตระกูลเย่ก็จะสามารถก้าวข้ามอีกสี่ตระกูลใหญ่ กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนอู่ เป็นรองเพียงราชวงศ์เท่านั้น

"ท่านอ๋อง องค์หญิง ข้าได้จัดเตรียมงานเลี้ยงไว้เล็กน้อย พวกเราไปดื่มกินพลางสนทนาพลางดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ก็ได้"

ชินอ๋องเสวียนไท่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเย่เสวียนต่อหน้าผู้คน

เขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าข่าวที่หลุดมาจากสำนักชางไห่นั้นจะเป็นความจริงหรือไม่

หากเกิดว่าเย่เสวียนคือแม่ทัพหนุ่มผู้สังหารเทพปีศาจผู้นั้นจริงๆ ขืนทำให้เขาโกรธขึ้นมา เกรงว่าราชวงศ์เทียนอู่อาจจะต้องถึงคราวพินาศก็เป็นได้

"ท่านโหว ท่านโหว"

ในเวลานั้นเอง นอกโถงใหญ่ก็มีเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น

"คนของสำนักชางไห่มาถึงแล้วขอรับ"

"อะไรนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจของเย่เจิ้นเทียนก็สั่นสะท้าน เขารีบก้าวออกไปต้อนรับที่หน้าโถงใหญ่ทันที

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย การมาเยือนของชินอ๋องเสวียนไท่นั้นยังพอเข้าใจได้

ท้ายที่สุดแล้ว หลายปีมานี้ยอดอัจฉริยะของราชวงศ์เทียนอู่ที่สามารถรอดชีวิตกลับมาจากสมรภูมิปีศาจได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ในอนาคตเย่เสวียนจะต้องได้เป็นศิษย์สายในของสำนักชางไห่ และมีอำนาจเหนือราชวงศ์อย่างแน่นอน

แต่ภายใต้การปกครองของสำนักชางไห่นั้นมีราชวงศ์อยู่ถึงสิบราชวงศ์ เหตุใดพวกเขาจึงต้องส่งคนมาถึงที่นี่ด้วยเล่า

หรือว่าจะเป็นเพราะเย่เสวียนอีกเช่นกัน

"แม้แต่สำนักชางไห่ยังส่งคนมาแสดงความยินดี ตระกูลเย่ให้กำเนิดบุตรแห่งสวรรค์โดยแท้"

"วันข้างหน้าตระกูลเย่คงได้เลื่อนขั้นเป็นผู้นำของห้าตระกูลใหญ่เป็นแน่"

บรรดาคนจากตระกูลใหญ่ในโถงต่างทอดถอนใจ สายตาที่มองไปยังเย่เสวียนยิ่งเต็มไปด้วยความยำเกรง

"น้องเสวียน ยินดีด้วยนะ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าท่านอ๋องเย่แล้วสิ"

เย่ซินเยว่ยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ นางเดินเคียงข้างเย่เสวียนออกไปจากโถงใหญ่

เวลานี้สองพี่น้องช่างดูเจิดจรัส เป็นที่จับตามองของผู้คน จนถึงกับยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"ท่านโหวเย่"

นอกโถงใหญ่ ชายชราผมขาวหนวดขาวในชุดคลุมยาวสีขาวปักลายดวงดาวเดินตรงเข้ามา ก่อนจะโอบไหล่เย่เจิ้นเทียนด้วยสีหน้ากระตือรือร้น

ภาพนี้ทำให้แม้แต่เย่เจิ้นเทียนเองก็ยังรู้สึกตื่นเต้นระคนตกใจ ภายในใจยิ่งทวีความสับสนงุนงง

ในใจของเขาจู่ๆ ก็บังเกิดความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้ขึ้นมา หรือว่าเย่เซียวจะสร้างผลงานความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ในสมรภูมิปีศาจจริงๆ

แต่คนไร้ค่าอย่างเขา มีผลงานแบบใดกันที่ทำให้สำนักชางไห่ต้องตื่นเต้นยินดีถึงเพียงนี้

"ตาเฒ่าผู้นี้คือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ ไป๋จวีหราน วันนี้ตั้งใจมาเข้าพบคุณชายเย่เสวียนโดยเฉพาะ"

"ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่!"

เสียงฮือฮาดังระงมขึ้นท่ามกลางฝูงชนอีกครั้ง

ชายชราตรงหน้านี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ แม้แต่จักรพรรดิแห่งเทียนอู่ก็ยังต้องคุกเข่าคำนับ

แต่เขากลับเดินทางมาเพื่อขอเข้าพบเย่เสวียนโดยเฉพาะ

"เย่เสวียน คารวะผู้อาวุโสใหญ่ขอรับ"

เย่เสวียนมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เขาประสานมือคำนับไป๋จวีหรานด้วยความเคารพ

"หืม เจ้าคือเย่เสวียนงั้นหรือ"

ใบหน้าชราของไป๋จวีหรานกระตุกเล็กน้อย เขากวาดตามองเย่เสวียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เจ้า..."

"ผู้อาวุโสใหญ่ เสวียนเอ๋อร์กำลังเตรียมตัวเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักชางไห่ ตอนนี้เขาบรรลุถึงขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ขั้นเจ็ดแล้วขอรับ"

เย่เจิ้นเทียนมีสีหน้าเคารพนบนอบ หากเย่เสวียนมีวาสนาได้กราบผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักเป็นอาจารย์ นั่นย่อมถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดของตระกูลเย่

"ยอดฝีมือยุทธ์ขั้นเจ็ดงั้นหรือ แล้วเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับใดได้เล่า"

ไป๋จวีหรานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ผู้น้อยปลุกได้วิญญาณยุทธ์สายอาวุธระดับสาม ดาบวัชระ ขอรับ"

สิ้นเสียง รอบกายของเย่เสวียนก็ปรากฏแสงวิญญาณสว่างวาบขึ้นมา ก่อตัวเป็นดาบยาวสีทองที่แผ่กลิ่นอายอันแหลมคม

"คุณชายเย่เสวียนช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ"

ไป๋จวีหรานพยักหน้า เขามองเย่เจิ้นเทียนด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง ทว่าบนใบหน้ากลับไร้ซึ่งความกระตือรือร้นเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

ด้านข้างของเขา เสวียนไท่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ได้ในทันที

"ผู้อาวุโสใหญ่ วันข้างหน้าหากเย่เสวียนได้เข้าศึกษาในสำนักชางไห่แล้ว หวังว่าท่านจะช่วยดูแลเขาด้วยนะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของไป๋จวีหราน ใบหน้าของเย่เจิ้นเทียนและเย่เสวียนต่างก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักยังเอ่ยปากชมพรสวรรค์ของเย่เสวียน ดูท่าเส้นทางเซียนในวันข้างหน้าของเย่เสวียนคงจะราบรื่นโรยด้วยกลีบกุหลาบเป็นแน่

"เรื่องนั้นไว้ค่อยว่ากัน"

ไป๋จวีหรานกวาดสายตามองผู้คน ประกายตาของเขาฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง

เขาได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพน้อยเย่เสวียนผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากสังหารเทพปีศาจ จึงต้องถอนตัวออกจากสมรภูมิปีศาจกลับมารักษาตัวที่ราชวงศ์เทียนอู่ก่อนกำหนด

ทว่าเย่เสวียนที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกายเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น แค่วิญญาณยุทธ์ระดับสาม กับขอบเขตยอดฝีมือยุทธ์ อย่าว่าแต่จะสังหารเทพปีศาจเลย เกรงว่าแค่ปลายเล็บของมันก็คงไม่มีปัญญาแตะต้องได้

เขาไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้าสวมรอยเป็นแม่ทัพที่อายุน้อยที่สุดในสมรภูมิปีศาจ

"ท่านโหวเย่ ท่านมีบุตรชายเพียงคนเดียวงั้นหรือ"

สิ้นเสียงของไป๋จวีหราน บรรยากาศภายในโถงใหญ่ก็พลันชะงักงัน

"ไม่ปิดบังผู้อาวุโสใหญ่ ข้ายังมีบุตรบุญธรรมอยู่อีกคนหนึ่ง เพียงแต่เด็กคนนี้มันอกตัญญูไม่รู้คุณคน ทั้งยังจองหองอวดดี ข้าจึงไล่มันออกจากตระกูลเย่ไปแล้วขอรับ"

เย่เจิ้นเทียนแค่นเสียงเย็นชา

"อีกอย่าง ตอนที่เด็กคนนี้ออกไปฝึกฝนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว"

ในความคิดของเย่เจิ้นเทียน คนไร้ค่าผู้หนึ่งคงไม่คู่ควรให้ยอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์อย่างไป๋จวีหรานต้องมาใส่ใจอีกกระมัง

"คนไร้ค่างั้นหรือ"

ไป๋จวีหรานหรี่ตาลง ในใจพลันคาดเดาอะไรบางอย่างได้

"โอ้ แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ใด"

"เขาอยู่ที่ตระกูลซูเจ้าค่ะ แถมยังหลอกลวงให้ท่านปู่ตระกูลซูแนะนำซูซีเหยียนให้เขารู้จักด้วย"

เสิ่นรั่วเวยกัดฟันกรอด เมื่อนึกถึงการดูถูกเหยียดหยามที่ซูปั๋วเชียนทำกับนางก่อนหน้านี้ คุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่นผู้นี้ก็รู้สึกเคียดแค้นอยู่ในใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ซูซีเหยียนในฐานะยอดอัจฉริยะสายในของสำนักชางไห่ ทั้งยังมีชื่อติดอยู่ในทำเนียบมังกรซ่อนแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก ไป๋จวีหรานย่อมต้องไม่ยินดีที่จะเห็นนางแต่งงานกับคนไร้ค่าอย่างแน่นอน

บางทีผู้อาวุโสใหญ่ท่านนี้อาจจะช่วยระบายความแค้นแทนเสิ่นรั่วเวย ด้วยการสั่งสอนตระกูลซูให้หลาบจำก็เป็นได้

"ตระกูลซูงั้นหรือ"

ไป๋จวีหรานพยักหน้า เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเย่เจิ้นเทียน หันหลังเดินตรงดิ่งออกจากจวนตระกูลเย่ไปทันที

"นี่มัน"

ผู้คนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักชางไห่ผู้นี้จึงจู่ๆ ก็มา แล้วจู่ๆ ก็จากไปเช่นนี้

ส่วนเสวียนปิงหนิงกลับทำหน้าครุ่นคิด นางลอบปลีกตัวออกจากฝูงชนแล้ววิ่งตามไป๋จวีหรานไปอย่างเงียบๆ

"ผู้อาวุโสใหญ่ โปรดรอก่อนเจ้าค่ะ"

ที่ด้านนอกจวนตระกูลเย่ เสวียนปิงหนิงตามไป๋จวีหรานจนทัน นางค้อมตัวคำนับด้วยความเคารพ

"หืม เจ้าคือ"

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าน้อยเสวียนปิงหนิง เป็นคนของราชวงศ์เทียนอู่เจ้าค่ะ"

เสวียนปิงหนิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความนบนอบ

"ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าเย่เสวียนสังหารเทพปีศาจได้ในสมรภูมิปีศาจ ไม่ทราบว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่เจ้าคะ"

"หืม"

ไป๋จวีหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขามองเสวียนปิงหนิงด้วยสายตาลึกซึ้ง

"เรื่องที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าคนผู้นั้นอาจจะไม่ใช่ตัวจริงก็ได้"

[จบแล้ว]