บทที่ 5 - เย่เสวียนไม่สมควรเป็นโหว เขาควรได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง!

บทที่ 5 - เย่เสวียนไม่สมควรเป็นโหว เขาควรได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง!

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

ดวงตาของกู้ชิงถังหรี่ลง บนผิวพรรณขาวผุดผ่องของนางค่อยๆ ปรากฏลวดลายกระบี่สีเงินขาวขึ้นมาจางๆ

ชั่วพริบตานั้น กลิ่นอายของฟ้าดินในบริเวณนั้นก็พลันปั่นป่วนขึ้นมาอย่างรุนแรง

"วันที่พวกเราเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนนอกอาณาเขต พวกเราเห็นกับตาว่าวิญญาณยุทธ์ของท่านแม่ทัพเย่เสวียนแตกสลาย ทว่าในตอนนั้นเทพปีศาจก็ถูกตัดหัวไปแล้ว"

หูเจิงกวงกัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"แล้วเหตุใดเขาจึงไม่นำเรื่องนี้ไปบอกฉีจิ้งซือเล่า"

กู้ชิงถังขมวดคิ้วเรียว มือเรียวงามกำด้ามกระบี่แน่น

นางรู้จักจีชางดี เขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

หากพูดถึงภูมิหลัง เขาย่อมแข็งแกร่งกว่าเย่เสวียนมากนัก

หากพูดถึงพรสวรรค์ เขาก็สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับเจ็ดได้เช่นกัน ถือเป็นยอดอัจฉริยะที่ได้รับการขนานนามคู่กับเย่เสวียนว่าเป็นคู่ยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็มักจะถูกเย่เสวียนกดข่มไว้เหนือกว่าเสมอ และต้องทนเป็นเพียงรองแม่ทัพที่คอยติดตามอยู่เบื้องหลังเย่เซียว

"วิญญาณยุทธ์ของท่านแม่ทัพแตกสลายไปแล้ว บางทีเขาอาจจะกังวลว่าจะไม่สามารถปกป้องพวกเราได้อีก หากเขานำเรื่องนี้ไปพูด ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้อาวุโสฉีจะเชื่อหรือไม่ แต่เกรงว่าจีชางก็คงไม่ปล่อยพวกเราไปง่ายๆ แน่"

หูเจิงกวงหัวเราะขื่นๆ แววตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว

"แม่นางกู้ ที่ข้าพูดเรื่องเหล่านี้ให้ท่านฟัง เป็นเพราะข้าไม่อยากให้ท่านคิดว่าท่านแม่ทัพเย่เสวียนเป็นคนขี้ขลาดที่หนีเอาตัวรอดจากสมรภูมิ"

"จีชางอยู่ที่ใด"

กู้ชิงถังไม่ได้พูดสิ่งใดให้มากความ นางเอ่ยถามขึ้นมาทันที

"เอ่อ แม่นางกู้"

"วางใจเถอะ ข้าจะไม่ทรยศนำเรื่องของเจ้าไปบอกใคร"

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นขอรับ แต่มีบุคคลสำคัญระดับสูงเล็งเห็นพรสวรรค์และความกล้าหาญของจีชาง และต้องการจะรับเขาเป็นศิษย์ ข้าเกรงว่าหากแม่นางไปแล้ว"

"เจ้ากำลังพูดถึงปราชญ์ยุทธ์เหยียนหยางใช่หรือไม่"

กู้ชิงถังพยักหน้า ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางสมรภูมิทันที

หากนางจำไม่ผิด ยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ท่านนี้เคยต้องการจะรับเย่เสวียนเป็นศิษย์มาตลอด

"แม่นางกู้"

หูเจิงกวงหัวเราะขื่นๆ เขามองตามแผ่นหลังร่างอรชรในชุดขาวที่ค่อยๆ เดินจากไปพลางค้อมศีรษะลงคารวะอย่างสุดซึ้ง

ในสมรภูมิปีศาจยามนี้ เกรงว่าคงจะมีเพียงแม่นางกู้ผู้นี้ผู้เดียวเท่านั้นที่ยินดีจะออกหน้าแทนเย่เสวียน

เขาไม่กลัวตาย

แต่เขากลัวว่าผลงานความดีความชอบของเย่เสวียนจะถูกคนชั่วฉกฉวยไป กลัวว่าผู้คนบนโลกจะลืมเลือนแม่ทัพหนุ่มผู้ที่เคยฝ่าวงล้อมของกองทัพปีศาจเข้าออกถึงเก้าครั้ง และบุกเดี่ยวเข้าไปในดินแดนนอกอาณาเขตเพื่อล่าสังหารเทพปีศาจผู้นั้น!

"แม่นางกู้ ข้าขอฝากด้วยนะขอรับ"

สองวันต่อมา ณ เมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่

"เจ้ากำลังบอกว่า เย่เสวียนคือแม่ทัพหนุ่มที่สังหารเทพปีศาจตามข่าวลือในสมรภูมิปีศาจคนนั้นงั้นหรือ"

ในฐานะที่เสวียนไท่เป็นน้องชายเพียงคนเดียวของจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ เขามีตำแหน่งเป็นถึงชินอ๋อง และมีอิทธิพลอย่างมากในราชสำนัก

เมื่อได้ยินคนสนิทรายงานเช่นนั้น ใบหน้าเหลี่ยมอันน่าเกรงขามของเขาก็พลันเผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

"เรียนท่านอ๋อง ข่าวนี้แพร่ออกมาจากสำนักชางไห่ ไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหกพ่ะย่ะค่ะ"

"เร็วเข้า รีบเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ส่งไปที่จวนตระกูลเย่ ช่างเถอะ ข้าจะไปที่นั่นด้วยตัวเอง"

เสวียนไท่ลุกขึ้นหมายจะเดินออกจากโถงใหญ่

หากเย่เสวียนสังหารเทพปีศาจได้จริงๆ อย่าว่าแต่ตำแหน่งโหวอันต่ำต้อยเลย เกรงว่าต่อให้เป็นจักรพรรดิแห่งเทียนอู่ ก็ยังต้องยอมสละราชบัลลังก์ให้

"ท่านพ่อ เทพปีศาจแข็งแกร่งมากเลยหรือเพคะ"

เวลานั้นเอง หญิงสาวในชุดกระโปรงลายหงส์สีแดงสด รูปร่างหน้าตางดงามสง่าก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับกะพริบตาโตด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ปิงหนิงเอ๋ย เทพปีศาจตนหนึ่งนั้นมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์เชียวนะ ในขณะที่จักรพรรดิเทียนอู่ของเราเป็นเพียงขุนพลยุทธ์เท่านั้น"

เสวียนไท่หัวเราะขื่นๆ ประกายตาดูล้ำลึกขึ้นมาทันที

"เจ้าไปแต่งตัวเสียสิ แล้วตามพ่อไปร่วมงานเลี้ยงฉลองของนายน้อยเย่เสวียนกัน"

"ท่านพ่อ"

ใบหน้างดงามของเสวียนปิงหนิงแดงระเรื่อ นางคาดเดาเจตนาของเสวียนไท่ได้ในทันที

ทว่าเมื่อนึกถึงว่านายน้อยตระกูลเย่ผู้นี้มีความสามารถถึงขั้นสังหารเทพปีศาจได้ ภายในใจของนางก็บังเกิดความใฝ่ฝันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ณ โถงใหญ่ตระกูลเย่

เย่เจิ้นเทียนมองดูประมุขตระกูล เชื้อพระวงศ์ และขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ทยอยเดินทางมาร่วมงานด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

วันนี้เขาไม่เพียงแต่จะให้เย่เสวียนเข้ามาแทนที่เย่เซียว เพื่อเป็นวีรบุรุษตัวจริงที่หวนคืนมาจากสมรภูมิเท่านั้น แต่เขายังจะมอบตำแหน่งโหวให้แก่บุตรชายผู้นี้อีกด้วย

"ขอแสดงความยินดีด้วยท่านโหวเย่ พ่อเสือย่อมไม่มีลูกสุนัขจริงๆ"

บรรดาผู้คนจากตระกูลต่างๆ มองเย่เจิ้นเทียนและเย่เสวียนที่อยู่บนที่นั่งประธานพลางเอ่ยประจบสอพลอไม่ขาดปาก

ด้วยผลงานความดีความชอบที่ติดตัวมา ในอนาคตอย่างน้อยเย่เสวียนก็ต้องได้เป็นศิษย์สายในของสำนัก

ภายใต้ร่มเงาของสำนักชางไห่นั้นมีราชวงศ์อยู่ถึงสิบราชวงศ์

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในคนใดของสำนัก ล้วนเป็นตัวตนที่อยู่เหนืออำนาจแห่งราชบัลลังก์ทั้งสิ้น

"รั่วเวย เจ้ากำลังจะบอกว่าตาเฒ่าตระกูลซูไล่ตะเพิดเจ้าออกมา ทั้งยังจะยกซูซีเหยียนให้แต่งงานกับเย่เซียวงั้นหรือ"

ท่ามกลางฝูงชน เย่ซินเยว่มองเสิ่นรั่วเวยด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

"เขาเลอะเลือนไปแล้วหรือยังไงกัน"

"ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน"

เสิ่นรั่วเวยส่ายหน้าอย่างจนใจ นางคิดไม่ออกจริงๆ ว่าในตัวเย่เซียวมีสิ่งใดที่ทำให้ตระกูลซูต้องให้ความสำคัญถึงเพียงนั้น

"หึ ก็แค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง คงจะไปหลอกลวงต้มตุ๋นเขาล่ะสิไม่ว่า"

เย่ซินเยว่แค่นเสียงเย็นชา ตอนนี้เย่เซียวก็เป็นเหมือนสุนัขจนตรอกที่ไร้บ้าน

ต่อให้เขามีผลงานอยู่บ้าง แต่หลังจากวันนี้เป็นต้นไป เย่เสวียนก็จะเข้ามาสวมรอยแทนที่เขา และกลายเป็นวีรบุรุษที่กลับมาจากสมรภูมิอย่างแท้จริง

แค่ตัวหมากที่ไร้ประโยชน์และถูกตระกูลเย่ทอดทิ้ง คำพูดของเขาจะมีสักกี่คนที่เชื่อถือ

ทว่าเพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เย่ซินเยว่ก็ยังคิดว่าควรจะหาโอกาสสั่งสอนเย่เซียวให้หลาบจำเสียบ้าง

"รั่วเวย เจ้าวางใจเถอะ ข้าได้ยินมาว่าคุณชายตระกูลอวิ๋นผู้นั้นก็ใกล้จะกลับมาแล้ว รอถึงตอนนั้นข้าจะให้ท่านแม่หาคู่ครองที่ดีให้เจ้าใหม่ก็แล้วกัน"

ตอนนั้นที่เสิ่นหงเยี่ยนเป็นธุระจัดการหมั้นหมายให้เย่เซียวกับเสิ่นรั่วเวย ก็เพื่อทำให้เย่เซียวหมดห่วงและยอมเป็นตัวแทนเย่เสวียนออกไปรบอย่างสบายใจเท่านั้น

ในเมื่อตอนนี้เย่เซียวกลายเป็นคนไร้ค่า สัญญาหมั้นหมายฉบับนี้ย่อมต้องถูกยกเลิกไปโดยปริยาย

ตระกูลเสิ่นไม่มีทางยอมให้เสิ่นรั่วเวยแต่งงานกับเศษสวะอย่างแน่นอน

"ทุกท่าน เย่เสวียนบุตรชายของข้าได้กรำศึกในสมรภูมิปีศาจมานานถึงห้าปี โชคดีที่ได้รับความเมตตาจากอาจารย์และผู้อาวุโสหลายท่าน จนพอมีผลงานสู้รบอยู่บ้าง จึงได้เดินทางกลับมาก่อนกำหนด"

เย่เจิ้นเทียนที่อยู่บนตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้น ดึงดูดสายตาของทุกคน

"วันนี้ ข้าจึงขอใช้โอกาสอันดีนี้ ส่งมอบตำแหน่งโหวให้แก่เขา หวังว่าเขาจะอุทิศตนเพื่อราชวงศ์เทียนอู่ เพื่อองค์จักรพรรดิ และปกป้องบ้านเมืองของเราต่อไป"

"ท่านโหวเย่เสวียนช่างสง่างามยิ่งนัก สมแล้วที่เป็นผู้ที่กลับมาจากสมรภูมิปีศาจ"

"ท่านดูดวงตาของท่านโหวเย่เสวียนสิ สายตาดุดันประดุจพยัคฆ์และอินทรี มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องผ่านการขัดเกลาจากความเป็นความตายมา"

"อายุน้อยแต่กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้"

ผู้คนต่างเอ่ยสนับสนุนและประจบสอพลอกันสารพัด

มองไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนอู่ เย่เสวียนนับเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถสะสมผลงานสู้รบได้ครบถ้วนจนสามารถถอนตัวออกจากสมรภูมิปีศาจได้ก่อนกำหนด

เกียรติยศเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้เขาก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็ว และมีที่ยืนในดินแดนรกร้างตะวันออกได้อย่างสง่างาม

"ช้าก่อน"

ในเวลานั้นเอง นอกโถงใหญ่ก็มีเสียงทุ้มต่ำตวาดขึ้นมา

ปรากฏร่างของเสวียนไท่และเสวียนปิงหนิงเดินเข้ามาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน

"หืม"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ดวงตาของเย่เจิ้นเทียนก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาค้อมตัวเดินเข้าไปต้อนรับทันที

"คารวะท่านอ๋อง คารวะองค์หญิง"

โดยทั่วไปแล้ว เชื้อพระวงศ์มักจะไม่ค่อยปรากฏตัวในงานเลี้ยงของตระกูลต่างๆ มากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งชินอ๋องเสวียนไท่ผู้นี้ ที่มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในจวนและไม่ค่อยเผยตัวให้ใครเห็น

การที่จู่ๆ เขาก็มาปรากฏตัวที่ตระกูลเย่ในเวลานี้ เป็นเพราะเรื่องที่เย่เสวียนสืบทอดตำแหน่งโหวงั้นหรือ

"อืม เย่เจิ้นเทียน ข้าคิดว่าการให้เย่เสวียนสืบทอดตำแหน่งโหวของเจ้านั้นดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก"

ทันทีที่เสวียนไท่เอ่ยจบ สีหน้าของผู้คนในโถงใหญ่ก็พลันเปลี่ยนไป

"ท่านอ๋องเสวียนไท่ ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างเย่เสวียน อย่างน้อยก็ควรได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอ๋องต่างแซ่ต่างหากเล่า"

"อะไรนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เย่เจิ้นเทียนจะยืนอึ้งไป แม้แต่เย่เสวียนและเย่ซินเยว่เองก็ยังมีสีหน้าตกตะลึงและเหลือเชื่อ

แต่งตั้งเป็นอ๋องต่างแซ่งั้นหรือ!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะนำมาเปรียบเทียบกับผลงานความดีความชอบได้อีกแล้ว ทว่านี่คือการที่มีความดีความชอบสูงส่งจนเทียบเคียงราชบัลลังก์อย่างแท้จริง

"ท่านโหวเย่ เรื่องนี้ขอให้เป็นหน้าที่ของเปิ่นหวางเถิด พรุ่งนี้เปิ่นหวางจะไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิเอง"

เสวียนไท่ตบหน้าอกรับปาก สายตาของเขากวาดมองผู้คนในงานราวกับกำลังมองหาใครบางคน

"ท่านลุงเย่ ข้าเองก็ได้ยินวีรกรรมของท่านพี่เย่เสวียนในสมรภูมิมาบ้าง ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านพี่เย่เสวียนอยู่ที่ใดหรือเจ้าคะ"

เสวียนปิงหนิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ทำท่าทางเอียงอายดูงดงามชวนมอง

ภาพเหตุการณ์นี้เรียกเสียงฮือฮาจากผู้คนรอบข้างได้อีกครั้ง

สายตาของทุกคนที่มองไปยังเย่เสวียนล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ดูเหมือนว่าวันนี้ชินอ๋องเสวียนไท่จะไม่เพียงแต่นำตำแหน่งอ๋องมามอบให้เท่านั้น ทว่ายังตั้งใจจะยกลูกสาวให้อีกด้วย

[จบแล้ว]