บทที่ 3 - ปวดใจแทบแย่ แต่ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า

บทที่ 3 - ปวดใจแทบแย่ แต่ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า

"เย่เซียวงั้นหรือ"

ซูปั๋วเชียนชะงักไปครู่หนึ่ง

หากจำไม่ผิด ก่อนที่เย่เสวียนจะเข้าไปในสมรภูมิปีศาจ เสิ่นหงเยี่ยนเคยหมั้นหมายให้เย่เซียวผู้เป็นบุตรบุญธรรมกับเสิ่นรั่วเวย คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเสิ่นเอาไว้

หลังจากนั้นสองพี่น้องเย่เสวียนและเย่เซียวก็หายตัวไปพร้อมกัน

ชายหนุ่มที่เพิ่งเดินเข้าไปเมื่อครู่มีนามว่าเย่เซียว เป็นบุตรบุญธรรมที่เย่เจิ้นเทียนรับเลี้ยงไว้นั่นเอง

เพียงแต่ด้วยนิสัยของผู้อาวุโสกุยแล้ว อย่าว่าแต่นายน้อยจวนโหวของราชวงศ์เล็กๆ เลย ต่อให้เย่เจิ้นเทียนมาเยือนด้วยตนเองก็ใช่ว่าจะได้พบ

เว้นเสียแต่ว่าเย่เซียวจะเป็นคนที่ผู้อาวุโสกุยรอคอยอยู่

และสาเหตุที่ตระกูลซูสามารถหยัดยืนอยู่ในราชวงศ์เทียนอู่ ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ได้นั้น ล้วนเป็นเพราะคัมภีร์โอสถเล่มหนึ่งที่ผู้อาวุโสกุยเคยมอบให้ซูปั๋วเชียนเมื่อในอดีต

ต่อมาผู้อาวุโสกุยได้รับบาดเจ็บ จึงมาปลีกวิเวกพักฟื้นอยู่ที่ตระกูลซูโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกอีก

เมื่อไม่กี่วันก่อนจู่ๆ ก็มีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมาจากสมรภูมิปีศาจ ทำให้ผู้อาวุโสกุยตกตะลึงเป็นอย่างมาก พร้อมกับกำชับซูปั๋วเชียนไว้ว่า หากเย่เสวียนมาเยือนให้พามาพบเขาทันที

"เจ้ารออยู่ในโถงใหญ่ก่อนประเดี๋ยว คุณชายเย่เซียวใกล้จะออกมาแล้ว"

กล่าวจบซูปั๋วเชียนก็หันหลังเดินออกจากโถงใหญ่ไปยืนรออยู่นอกเรือนของผู้อาวุโสกุยอีกครั้ง

"นี่มัน"

เสิ่นรั่วเวยขมวดคิ้วเรียว เธอผู้เป็นถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่นกลับถูกซูปั๋วเชียนเมินเฉยเช่นนี้หรือ

กลับเป็นเย่เซียวที่เป็นเพียงคนไร้ค่า ทว่าซูปั๋วเชียนกลับเรียกขานเขาว่าคุณชายอยู่ทุกคำ

หรือว่าตระกูลซูยังไม่รู้ข่าวเรื่องที่เย่เซียวถูกทำลายวิญญาณยุทธ์และถูกอัปเปหิออกจากตระกูลเย่แล้ว

ณ เรือนพักผ่อน แพทย์ปีศาจมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยเหงื่อเย็นที่ผุดซึมเต็มหน้าผาก เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"นัยน์ตาปีศาจคู่นี้"

"มันปรากฏขึ้นหลังจากที่ข้าสังหารเทพปีศาจระดับเก้าตนนั้น แล้วสายเลือดและพลังวิญญาณของมันก็หลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ที่แตกสลายของข้าขอรับ"

เย่เซียวหัวเราะอย่างขมขื่น อันที่จริงตัวเขาเองก็ไม่รู้ที่มาที่ไปของนัยน์ตาปีศาจคู่นี้เช่นกัน

บัดนี้วิญญาณยุทธ์ของเขาแตกสลาย นัยน์ตาคู่นี้กลับดูเหมือนจะเข้ามาแทนที่วิญญาณยุทธ์ของเขา และหลอมรวมเข้ากับสายเลือดของเขาอย่างสมบูรณ์

ทว่าไม่ว่าเย่เซียวจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งระดับพลังที่ถดถอยลงได้เลย

ในทางกลับกัน นัยน์ตาปีศาจคู่นี้กลับยิ่งแจ่มชัดขึ้นทุกวันจนยากจะควบคุม

"ข้าเข้าใจแล้ว"

แพทย์ปีศาจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

"ผู้อาวุโส อาการบาดเจ็บของข้ายังพอจะรักษาได้หรือไม่ขอรับ"

"อาการบาดเจ็บงั้นหรือ"

แพทย์ปีศาจชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา

"ฮ่าๆๆ สหายตัวน้อยแซ่เย่ สิ่งที่เจ้าเผชิญอยู่นี้ไม่ใช่อาการบาดเจ็บหรอกนะ แต่มันคือวาสนาอันยิ่งใหญ่ต่างหากเล่า"

ถึงตอนนี้แพทย์ปีศาจก็เชื่อสนิทใจแล้วว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าผู้นี้คือคนที่สังหารเทพปีศาจตัวจริง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉีจิ้งซือส่งจดหมายมาบอก แพทย์ปีศาจยังคงมีความคลางแคลงใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้วเทพปีศาจก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตราชันศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามนุษย์เลยทีเดียว

ดูจากตอนนี้แล้ว เทพปีศาจไม่เพียงแต่ตายด้วยน้ำมือของเย่เซียวเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าสายเลือดและพลังวิญญาณของมันจะถูกเด็กหนุ่มผู้นี้หลอมรวมเข้าไปด้วยความบังเอิญอีกด้วย

"วาสนางั้นหรือขอรับ"

เย่เซียวมีสีหน้างุนงง

"ผู้อาวุโสหมายความว่า"

"เจ้าหนูเย่ เจ้าได้ยินข่าวลือหรือไม่ ตอนนี้ในสมรภูมิปีศาจมีคนแอบอ้างว่าได้ร่วมมือกับเจ้าสังหารเทพปีศาจ จนได้รับการยกย่องจากยอดฝีมือทั้งห้าดินแดนให้เป็นนายน้อยแห่งจักรพรรดิ"

แพทย์ปีศาจมองเย่เซียวด้วยสายตาลึกซึ้ง ความฉลาดหลักแหลมที่สุดของคนผู้นั้นก็คือ เขาไม่ได้ฮุบเอาความดีความชอบของเย่เซียวไปทั้งหมด

ทว่ายอดอัจฉริยะที่กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ท้ายที่สุดก็เป็นได้เพียงดอกไม้ที่เบ่งบานเพียงชั่วข้ามคืนเท่านั้น

"ผู้อาวุโสคงหมายถึงจีชางสินะขอรับ"

เย่เซียวพยักหน้ารับเบาๆ หากตอนนั้นไม่ใช่เพราะสหายร่วมดินแดนรกร้างตะวันออกผู้นั้นลอบกัดเขาจากด้านหลัง มีหรือที่เขาจะตกต่ำลงถึงเพียงนี้

"ดูเหมือนว่าตอนที่พวกเจ้าสังหารเทพปีศาจในดินแดนนอกอาณาเขต จะมีเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่มีใครล่วงรู้อยู่สินะ ช่างเถอะ เรื่องของคนหนุ่มสาวก็ปล่อยให้พวกเจ้าไปจัดการกันเองก็แล้วกัน"

แพทย์ปีศาจหยิบขวดยาขวดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ

"แม้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะแตกสลาย แต่ด้วยความบังเอิญมันได้หลอมรวมเข้ากับสายเลือดและพลังวิญญาณของเทพปีศาจ จนก่อกำเนิดเป็นวิญญาณยุทธ์ชนิดใหม่ที่แม้แต่ข้าก็ยังไม่เคยเห็นมาก่อน"

"ที่ระดับพลังของเจ้าถดถอยลงในตอนนี้ เป็นเพราะวิญญาณยุทธ์สายนี้ยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ เจ้าเพียงแค่ต้องกินโอสถจิตวิญญาณสวรรค์วันละหนึ่งเม็ดเพื่อส่งมอบพลังวิญญาณให้มันอย่างเพียงพอ ช้าสุดก็หนึ่งปี วิญญาณยุทธ์สายนี้จะต้องทำลายความเชื่อของคนทั้งโลกได้อย่างแน่นอน"

เขาผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ เมื่ออยู่ต่อหน้าวิญญาณยุทธ์นัยน์ตาประหลาดคู่นี้ยังรู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

ไม่อยากจะคิดเลยว่า หากวิญญาณยุทธ์สายนี้ก่อตัวสำเร็จ มันจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหน

วิญญาณยุทธ์ระดับเก้างั้นหรือ

หรือว่าจะเป็นระดับเทพ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบพระคุณผู้อาวุโสมากขอรับ"

ดวงตาของเย่เซียวหรี่ลงเล็กน้อย เขาค้อมตัวคำนับแพทย์ปีศาจด้วยความเคารพ

ทว่า

วินาทีที่เขายื่นมือออกไปรับขวดยาในมือของแพทย์ปีศาจ อีกฝ่ายกลับชักมือกลับและเก็บขวดยาเอาไว้

"กฎของข้า ตาเฒ่าฉีคงจะบอกเจ้าแล้วกระมัง"

"ขอรับ ผู้อาวุโสไม่รักษาคนเป็น ไม่รักษาคนตาย และไม่รักษาคนไร้วาสนา"

เย่เซียวหัวเราะขื่นๆ ในฐานะนักปรุงโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าดินแดน แพทย์ปีศาจผู้นี้ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง แม้แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลางก็ตาม

ความเชี่ยวชาญด้านวิถีโอสถของเขาเป็นเลิศไร้ผู้ใดทัดเทียมในผืนปฐพีชางหลาน

ไม่ว่าจะเป็นดินแดนรกร้างตะวันออก แดนเถื่อนตะวันตก เทือกเขาแดนใต้ ทะเลเหนือ หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลาง เขาก็มีผู้ติดตามอยู่มากมาย

ทว่าแพทย์ปีศาจผู้นี้กลับมีนิสัยแปลกประหลาด ทำตามอำเภอใจ ทั้งยังมีศัตรูอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

"ฮ่าๆๆ ถูกต้อง เจ้าหนูนี่มีวาสนากับข้า ประกอบกับตอนนั้นข้าเคยติดค้างน้ำใจตาเฒ่าฉีไว้ ขวดยานี้เดิมทีก็สมควรจะมอบให้เจ้า แต่ข้ามีข้อแม้ข้อหนึ่ง"

สีหน้าของแพทย์ปีศาจพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา

"ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าฆ่าคนผู้หนึ่ง"

"ฆ่าคนงั้นหรือขอรับ"

"เจ้าวางใจเถอะ คนที่ข้าต้องการให้เจ้าฆ่าไม่ใช่คนดีที่ไร้ความผิดแต่อย่างใด ทว่าเป็นศิษย์ทรยศของข้าเอง"

"ศิษย์ของผู้อาวุโสหรือขอรับ"

ชั่วพริบตานั้นเย่เซียวก็คาดเดาเรื่องราวบางอย่างได้ เขาพยักหน้าช้าๆ

"ตอนนี้ไอ้ศิษย์ทรยศนั่นได้เข้าไปเป็นศิษย์ของสำนักโอสถไท่ซ่าง ซึ่งเป็นสำนักวิถีโอสถที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ภาคกลาง และกลายเป็นผู้สืบทอดของสำนักนั้นไปแล้ว เจ้าต้องคิดให้ดีๆ นะ หากเจ้าฆ่าเขา เจ้าอาจจะต้องกลายเป็นศัตรูกับคนทั้งห้าดินแดนเลยก็ได้"

"ผู้อาวุโสช่วยชีวิตข้า การที่ข้าจะช่วยฆ่าคนทรยศให้สักคนย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้วขอรับ"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเย่เซียวทำให้ดวงตาของแพทย์ปีศาจเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แววตาอันชราภาพฉายแววล้ำลึกขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ดี ช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าก็พักอยู่ที่ตระกูลซูไปก่อนก็แล้วกัน ข้าจะช่วยเจ้าหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ใหม่นี้ให้เร็วที่สุด เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้า"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ"

เย่เซียวค้อมตัวลงอีกครั้งเพื่อรับขวดยามา ในหัวของเขาปรากฏภาพเงาร่างในชุดคลุมสีทองขึ้นมาลางๆ

จีชาง บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน หนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนรกร้างตะวันออก

ตอนที่เย่เซียวกับจีชางเข้าไปในสมรภูมิปีศาจด้วยกันนั้น ด้วยความที่อายุไล่เลี่ยกันและมาจากดินแดนรกร้างตะวันออกเหมือนกัน พวกเขาจึงช่วยเหลือเกื้อกูลกันและร่วมกันต่อสู้ฝ่าฟันศัตรูมาตลอด จนเริ่มมีชื่อเสียงในสมรภูมิ

ทว่าเย่เซียวกลับนึกไม่ถึงเลยว่าในการลอบสังหารเทพปีศาจครั้งนั้น พี่น้องที่ดีอย่างจีชางจะกล้าลอบกัดเขาจากด้านหลัง

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เย่เซียวก็คงไม่ต้องถอนตัวออกจากสมรภูมิปีศาจและกลับมาราชวงศ์เทียนอู่ก่อนกำหนดเช่นนี้

"คุณชายเย่เซียว คุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่น เสิ่นรั่วเวย ขอเข้าพบขอรับ"

เสียงของซูปั๋วเชียนดังมาจากนอกเรือน ขัดจังหวะความคิดของเย่เซียว

"เสิ่นรั่วเวยงั้นหรือ"

เย่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเดินออกจากเรือนไปพร้อมกับแพทย์ปีศาจ

"ผู้อาวุโสกุย"

ซูปั๋วเชียนสะดุ้งเฮือก แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาม ในยามปกติก็ใช่ว่าจะได้พบกับผู้อาวุโสแพทย์ปีศาจได้ง่ายๆ

"ช่วงนี้เจ้าหนูเย่จะพักอยู่ที่ตระกูลซูสักสองสามวัน เจ้าไปหาเรือนพักที่เงียบสงบให้เขาสักหลังเถิด แล้วก็ช่วงนี้ตระกูลซูงดรับแขกชั่วคราวนะ"

กล่าวจบแพทย์ปีศาจก็กระชับเสื้อคลุมขนสัตว์บนร่างแล้วเดินกลับเข้าไปในเรือนตามเดิม

"คุณชายเย่เซียว เชิญทางนี้ขอรับ"

ซูปั๋วเชียนเดินเคียงข้างเย่เซียวเข้าไปในโถงใหญ่

"ท่านพี่เย่เซียว"

นัยน์ตาของเสิ่นรั่วเวยสั่นไหว ใบหน้างดงามขาวผ่องเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

"ข้าได้ยินท่านอาบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของท่านถูกทำลายแล้ว ข้าก็รีบมาหาท่านทันทีเลย"

"หืม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูปั๋วเชียนก็ชะงักไปครู่หนึ่งพลางหันไปมองเย่เซียวด้วยความประหลาดใจ

ภาพเหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้ข้อสันนิษฐานในใจของเสิ่นรั่วเวยชัดเจนยิ่งขึ้น

ตระกูลซูยังไม่รู้จริงๆ ด้วยว่าเย่เซียวกลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว

"ท่านพี่ ข้ายังได้ยินมาอีกว่าท่านผู้นำตระกูลไล่ท่านออกจากตระกูลเย่แล้ว แถมยังจะมอบตำแหน่งโหวให้เย่เสวียนสืบทอดแทนอีกด้วย ท่านพี่เลิกดื้อดึงเถอะ รีบกลับไปขอร้องท่านผู้นำตระกูลกับท่านอาเถิด พวกเขาจะต้องให้อภัยท่านแน่ๆ"

เสิ่นรั่วเวยมองเย่เซียวด้วยสายตาอ้อนวอน

"อะไรนะ คุณชายเย่เซียว ท่าน ท่านถูกไล่ออกจากตระกูลเย่แล้วงั้นหรือ"

ซูปั๋วเชียนอุทานลั่น มองเย่เซียวด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เย่เจิ้นเทียนสมองกลับไปแล้วหรือ

ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่แม้แต่ผู้อาวุโสกุยยังชื่นชม กลับถูกไล่ออกจากตระกูลเย่เนี่ยนะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเสิ่นรั่วเวยก็กระตุกยิ้มบางๆ ทว่าใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นโศกเศร้า

"ข้าปวดใจแทนท่านพี่แทบแย่ แต่ท่านพี่ก็รู้นี่นาว่าตระกูลเสิ่นไม่มีทางยอมให้ข้าแต่งงานกับคนไร้ค่า แถมยังเป็นคนไร้ค่าที่ถูกอัปเปหิออกจากตระกูลอีกต่างหาก"