บทที่ 2 - วิญญาณยุทธ์ปริศนาและการมาเยือนของคู่หมั้น

บทที่ 2 - วิญญาณยุทธ์ปริศนาและการมาเยือนของคู่หมั้น

"เจ้าว่าอย่างไรนะ ไอ้เดรัจฉาน กล้าอกตัญญูถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เย่เจิ้นเทียนมองเย่เซียวที่หันหลังเดินจากไปพลางตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เย่เซียว วันนี้หากเจ้ากล้าก้าวออกจากตระกูลเย่แม้แต่ครึ่งก้าว วันหน้าก็อย่าหวังจะได้กลับเข้ามาเหยียบประตูตระกูลเย่อีก"

แต่ทว่าเย่เซียวกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เขาเดินออกจากโถงใหญ่ไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

ก่อนหน้านี้เขายังคงมีความซาบซึ้งใจต่อสองสามีภรรยาตระกูลเย่อยู่เสมอ ทั้งยังมองเย่ซินเยว่และเย่เสวียนประดุจพี่น้องแท้ๆ ของตน

ถึงขั้นที่ว่าเขายอมบุกเดี่ยวเข้าไปในสมรภูมิปีศาจก็เพื่อเย่เสวียน

ทว่าผลสุดท้ายในสายตาของตระกูลเย่ เขาก็เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งมาโดยตลอด

"ไอ้ลูกทรพีเอ๊ย"

เย่เจิ้นเทียนฟาดฝ่ามือลงมาบดขยี้เก้าอี้ไม้จนแหลกละเอียด

"นายท่าน แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรดี การทดสอบเข้าสำนักชางไห่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เสวียนเอ๋อร์เขา"

เสิ่นหงเยี่ยนขมวดคิ้วมองเย่เจิ้นเทียน เธอเองก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่าเย่เซียวจะกล้าขัดคำสั่งของพวกเขา

"หึ ที่นี่คือเมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่ อีกไม่นานเขาก็จะเข้าใจเองว่าเมื่อปราศจากการคุ้มครองจากตระกูลเย่ เขาก็เป็นแค่เศษสวะที่ไร้ค่า"

"ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเขาก็ต้องซมซานกลับมาอย่างแน่นอน"

เย่เจิ้นเทียนแค่นเสียงเย็นชาพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม

"ซินเยว่ ไปปล่อยข่าวเรื่องที่วิญญาณยุทธ์ของเย่เซียวถูกทำลายเสีย"

"พร้อมกับแจ้งให้ห้าตระกูลใหญ่ทราบว่าเย่เสวียนกลับมาจากสมรภูมิปีศาจแล้ว"

"อีกสามวันข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองความดีความชอบให้เขา และจะมอบตำแหน่งเจิ้นหย่วนโหวให้เขาสืบทอดด้วย"

"ขอบพระคุณท่านพ่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นดวงตาของเย่เสวียนก็สั่นไหว ไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ได้

ที่เย่เซียวทุ่มเทวางแผนมาทั้งหมดก็เพียงเพื่อสะสมผลงานและแย่งชิงตำแหน่งโหวเท่านั้น

บัดนี้ท่านพ่อยกทั้งผลงานและตำแหน่งโหวให้แก่เขาโดยตรง การที่เย่เสวียนจะกราบเป็นศิษย์สำนักชางไห่ก็ย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ด้านเย่เซียวหลังจากออกจากตระกูลเย่ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางเมืองหลวง

ตอนที่เขาออกจากสมรภูมิปีศาจ เขาเคยได้รับคำแนะนำจากผู้อาวุโสของสำนักท่านหนึ่งว่า ในเมืองหลวงราชวงศ์เทียนอู่มียอดฝีมือระดับน่าสะพรึงกลัวเร้นกายอยู่

และการกลับมาครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อเยี่ยมเยียนสองสามีภรรยาตระกูลเย่ ประการที่สองคือเพื่อตามหาผู้อาวุโสท่านนี้เพื่อให้ช่วยตรวจดูอาการวิญญาณยุทธ์ของเขา

"หยุดนะ เจ้าเป็นใคร"

ที่หน้าประตูตระกูลซู บ่าวรับใช้ชุดดำสองคนยื่นมือขวางเย่เซียวพลางขมวดคิ้วตวาดถาม

"ผู้น้อยเย่เซียว ขอเข้าพบผู้อาวุโสกุย"

สีหน้าของเย่เซียวเรียบเฉย กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านความเย็นเยือก

เขายืนอยู่ตรงนั้นราวกับภูเขาสูงตระหง่าน สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้แก่ผู้คน

"เย่เซียว นายน้อยแห่งตระกูลเย่งั้นหรือ"

บ่าวรับใช้ทั้งสองมองหน้ากัน ไม่กล้าวู่วาม

"นายน้อย ที่นี่คือตระกูลซู จะมีผู้อาวุโสกุยที่ไหนกัน"

"งั้นหรือ"

เย่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจก็เริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้

เกรงว่าผู้อาวุโสท่านนี้คงจะหลบซ่อนตัวอยู่ในตระกูลซูเป็นแน่

"รบกวนแล้ว"

"สหายตัวน้อยแซ่เย่ เข้ามาเถิด"

ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำก็ดังก้องออกมาจากห้องโถงใหญ่ตระกูลซู

ชายชราผมขาวโพลนในชุดคลุมยาวสีขาวผู้หนึ่งเดินตรงมาหาเย่เซียวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"นายน้อย คุณชายเย่เสวียนเป็นผู้ส่งท่านมางั้นหรือ"

"เย่เสวียนงั้นหรือ"

เย่เซียวหัวเราะอย่างเหนื่อยใจพลางพยักหน้าช้าๆ

"อืม"

"เชิญ ผู้อาวุโสกุยรอมาเนิ่นนานแล้ว"

ตระกูลซูในฐานะตระกูลแห่งวิถีโอสถอันดับหนึ่งของราชวงศ์เทียนอู่ย่อมมีรากฐานที่ล้ำลึก

แม้แต่ราชวงศ์เทียนอู่ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงประมุขเฒ่าตระกูลซูผู้นี้ในยามปกติ

ทว่าเมื่อเขากล่าวถึงคำว่า ผู้อาวุโสกุย แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเคารพเทิดทูนอย่างสุดซึ้ง

เมื่อทั้งสองเดินผ่านโถงใหญ่ตระกูลซูมาจนถึงหน้าเรือนอันเงียบสงบ ซูปั๋วเชียนก็ค้อมตัวลงเล็กน้อยและยืนรออยู่นอกเรือนด้วยความเคารพ ไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว

"สหายตัวน้อยแซ่เย่ใช่หรือไม่ เข้ามาเถิด"

ทันใดนั้นก็มีเสียงแหบพร่าและชราภาพดังขึ้นจากในเรือน

จิตใจของเย่เซียวสั่นไหวเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งปราชญ์อันเบาบางจากน้ำเสียงนี้

ในดินแดนรกร้างตะวันออกอันกว้างใหญ่ ยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์นั้นนับนิ้วได้เลย

ใครจะไปคิดว่าตระกูลในราชวงศ์เล็กๆ จะมียอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ซ่อนตัวอยู่

เย่เซียวเดินเข้าไปในเรือน มองจากแต่ไกลก็เห็นชายชราร่างผอมหนังหุ้มกระดูกสวมชุดคลุมยาวสีดำกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ บนร่างห่มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะ ในมือถือเตาหลอมโอสถสีทองคำม่วงเอาไว้

"หืม"

ความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเย่เซียว

"เจ้าคือเย่เสวียนงั้นหรือ"

ชายชราค่อยๆ ยืดตัวขึ้นนั่ง นัยน์ตาเรียวเล็กอันแสนชราและดูลึกลับกวาดตามองเย่เซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ไม่เลว เป็นต้นกล้าที่ใช้ได้ มิน่าล่ะตาเฒ่านั่นถึงยอมออกปากขอร้องข้าเพื่อเจ้า แค่กๆ"

"ผู้อาวุโสแพทย์ปีศาจ ผู้น้อยเย่เซียวขอรับ"

เย่เซียวประสานมือคำนับแพทย์ปีศาจด้วยความเคารพ

ตาเฒ่าที่อีกฝ่ายกล่าวถึงนั้นก็คือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสมรภูมิปีศาจ หนึ่งในห้ามหาปราชญ์ยุทธ์แห่งสมรภูมิ นามว่าฉีจิ้งซือ

ปรมาจารย์ฉีผู้นี้มีระดับพลังอยู่ในขอบเขตปราชญ์ยุทธ์เช่นกัน เคยใช้พลังของตนเพียงลำพังลอบสังหารจักรพรรดิปีศาจระดับแปดได้ถึงสามตนจนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งสี่ดินแดน

เขาเคยแสดงความชื่นชมในตัวเย่เซียวอยู่หลายครั้ง น่าเสียดายที่ตอนเย่เซียวเพิ่งเข้าสู่สมรภูมิ เขาได้รู้จักกับยอดฝีมือจากสำนักแห่งหนึ่งและรับปากว่าจะกราบอีกฝ่ายเป็นอาจารย์หลังจากออกจากสมรภูมิ

ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างเย่เซียวและผู้อาวุโสฉีจึงเป็นทั้งศิษย์อาจารย์และสหายต่างวัยที่รู้ใจกัน

"เย่เซียวงั้นหรือ"

แพทย์ปีศาจขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางโบกมือปฏิเสธ

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสังหารเทพปีศาจระดับเก้าในสมรภูมิปีศาจงั้นหรือ"

ด้วยระดับพลังของเขา เขาย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่ผ่านความเป็นความตายซึ่งถูกขัดเกลามาในตัวของเย่เซียวได้อย่างง่ายดาย

กลิ่นอายแห่งการสังหารแบบนี้ ไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำได้

"เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้น หากผู้อาวุโสฉีและคนอื่นๆ ไม่ได้ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส ด้วยพลังของผู้น้อยย่อมไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของเทพปีศาจตนนั้นได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นดวงตาของแพทย์ปีศาจก็หรี่ลงเล็กน้อยพลางพยักหน้าช้าๆ

"อายุยังน้อยแต่กลับมีสภาพจิตใจที่มั่นคงเพียงนี้ ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ ตาเฒ่าฉีพูดไม่ผิด เจ้ามีคุณสมบัติของมหาจักรพรรดิยุทธ์จริงๆ"

"เจ้าไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก เรื่องของเจ้าตาเฒ่าฉีเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว"

"ได้ยินมาว่าเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณยุทธ์ตั้งแต่อายุสิบห้า ภายในหนึ่งปีสามารถสังหารอสูรปีศาจระดับสี่ได้ถึงหนึ่งพันเจ็ดร้อยตัว จนได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการ"

"อายุสิบหกก็ใช้พลังของตนเพียงลำพังตวัดดาบสังหารปีศาจระดับหกจนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในสิบขุนพลแห่งสมรภูมิปีศาจ"

"อายุสิบเจ็ดก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันยุทธ์ กลายเป็นแม่ทัพที่อายุน้อยที่สุดในสมรภูมิประจำการอยู่ทางทิศตะวันออก"

"หลังจากนั้นเทพปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้น นำพากองทัพปีศาจนับร้อยล้านตนบุกโจมตีด่านปราการของเผ่ามนุษย์ ฉีจิ้งซือและคนอื่นๆ ร่วมมือกันทำให้เทพปีศาจบาดเจ็บสาหัส แต่มันกลับหนีรอดกลับไปยังดินแดนนอกอาณาเขตได้"

"เป็นเจ้าที่บุกเดี่ยวเข้าไปในดินแดนนอกอาณาเขต ยอมแลกกับการที่วิญญาณยุทธ์ต้องแตกสลายเพื่อสังหารเทพปีศาจ"

"เจ้าหนู เจ้าเสียใจหรือไม่"

จู่ๆ แพทย์ปีศาจก็ยิ้มออกมาแล้วกวักมือเรียกเย่เซียว

"วิญญาณยุทธ์แตกสลาย เจ้าก็กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ต่อให้เจ้าจะสร้างผลงานสู้รบมากมายเพียงใด เกรงว่าคงไม่มีใครจดจำความดีความชอบในอดีตของเจ้าได้อีกแล้ว"

"ลูกผู้ชายเกิดมาบนโลก สิ่งใดควรทำก็ต้องทำ สิ่งใดไม่ควรทำก็ต้องละเว้น ตัวข้าเย่เซียวไม่เคยนึกเสียใจที่ได้ก้าวเข้าสู่สมรภูมิปีศาจ"

เย่เซียวส่ายหน้า ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขาได้พบเจอสหายและพี่น้องร่วมอุดมการณ์มากมาย

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาจะแตกสลาย แต่ก็ไม่ใช่เพราะการต่อต้านของเทพปีศาจ ทว่าเป็นเพราะถูกคนลอบกัดต่างหาก

"ดีมาก สิ่งใดควรทำก็ต้องทำ สิ่งใดไม่ควรทำก็ต้องละเว้น เข้ามานี่สิ"

แพทย์ปีศาจยื่นมือไปจับข้อมือของเย่เซียว

วินาทีต่อมาสีหน้าของยอดฝีมือระดับปราชญ์ยุทธ์ผู้นี้ก็ชะงักงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

"วิ้ง"

เหนือศีรษะของเย่เซียวปรากฏดวงตาสีทองอันแสนแปลกประหลาดคู่หนึ่งลอยเด่นขึ้นมาช้าๆ ราวกับห้วงอวกาศอันลึกล้ำ กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต

"นี่มัน"

ร่างกายของแพทย์ปีศาจสั่นสะท้าน ภายใต้การจับจ้องของดวงตาสีทองคู่นี้ เขารู้สึกราวกับว่าสายเลือดทั่วทั้งร่างกำลังจับตัวแข็งทื่อ ประหนึ่งมดปลวกตัวจ้อยที่กำลังเผชิญหน้ากับวิถีแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่

"ท่านปู่ซู ท่านอยู่บ้านหรือไม่เจ้าคะ"

ในเวลาเดียวกันนั้นเองก็มีเสียงหวานใสดังขึ้นจากนอกตระกูลซู

หญิงสาวร่างอรชรในชุดกระโปรงยาวสีม่วงเดินก้าวเข้ามา มุ่งหน้าตรงไปยังโถงใหญ่

"หืม เสิ่นรั่วเวย คุณหนูใหญ่เสิ่นมาที่นี่ได้อย่างไร"

ซูปั๋วเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเหลือบมองความผิดปกติในเรือนก่อนจะหันหลังเดินไปต้อนรับเสิ่นรั่วเวย

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์เทียนอู่ ตระกูลเสิ่นเองก็มีอิทธิพลสูงส่งในเมืองหลวงเช่นกัน พวกเขาดำเนินกิจการหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ และมักจะมีการซื้อขายโอสถกับตระกูลซูเป็นการส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง

"ท่านปู่ซู ข้ามาหาเย่เซียวเจ้าค่ะ"