บทที่ 12 ชะตากรรมของหยวนเป่า

บทที่ 12 ชะตากรรมของหยวนเป่า

หยวนเป่าส่งเสียงคำรามต่ำตอบรับ มันหยัดกายลุกขึ้น สะบัดขนที่เรียบลื่นเป็นเงางาม จากนั้นก็ย่อตัวอันทรงพลังลงอย่างนุ่มนวล เป็นสัญญาณให้หลินหยวนจื้อปีนขึ้นไป

หลินหยวนจื้อไม่เกรงใจ เขากระโดดขึ้นคร่อมแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และบึกบึนของหยวนเป่าทันที สองแขนโอบรอบคอของมันพลางเอ่ย "ไปกันเถอะ หยวนเป่า!"

เมื่อได้รับคำสั่ง ขาทั้งสี่ของหยวนเป่าก็ออกแรงส่งในฉับพลัน ร่างของมันพุ่งทะยานราวกับลูกธนูสีทอง กระโจนไต่ขึ้นไปตามกิ่งไม้ใหญ่ที่หนาทึบ เผยให้เห็นถึงสัญชาตญาณการปีนป่ายอันยอดเยี่ยมของสัตว์ตระกูลแมวอย่างเต็มเปี่ยม เพียงไม่นานมันก็กระโดดพ้นออกจากหลุมลึกได้สำเร็จ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลอดผ่านใบไม้ที่หนาทึบลงมากระทบร่าง แม้เวลาจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน แต่หลินหยวนจื้อกลับรู้สึกราวกับว่าตัดขาดจากโลกภายนอกมาเนิ่นนานนับศตวรรษ

เขาหันกลับไปมองหลุมลึกอันมืดมิดด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นอยู่ในใจ สถานที่แห่งนี้คือที่ที่เขาเกือบต้องทิ้งชีวิตเอาไว้ และยังเป็นจุดเริ่มต้นของการพลิกผันโชคชะตาอีกด้วย

หยวนเป่ากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตรายจึงผ่อนคลายลง หลินหยวนจื้อลงจากหลังของหยวนเป่าและตบคอมันเบาๆ เพื่อเป็นการขอบคุณ หลังจากมองดูรอบๆ เขาก็สื่อสารทางจิตกับหยวนเป่า "หยวนเป่า พาฉันกลับไปที่ที่เราเจอกันครั้งแรกหน่อยสิ"

เมื่อกลับมาถึงจุดที่พบโสมป่า หลินหยวนจื้อก็ค่อยๆ ขุดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เมื่อมองดูรากไม้เก่าแก่ที่เกือบจะปลิดชีพเขา ความรู้สึกก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันยังมีมูลค่าสูง ทว่าสำหรับตัวเขาในตอนนี้ วาสนาที่ได้รับมาอย่างไม่คาดฝันนั้นล้ำค่ายิ่งกว่ามาก

"ถึงเวลากลับบ้านแล้ว ป่านนี้พ่อกับแม่คงร้อนใจแย่" ตอนนี้หลินหยวนจื้อรู้สึกร้อนรนอยากจะกลับบ้าน เขาจดจำทิศทางที่จากมาแล้วหันไปบอกหยวนเป่า "ไปกันเถอะ กลับบ้านเรากัน!"

หยวนเป่าส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล้วเดินตามประกบหลินหยวนจื้ออย่างใกล้ชิดราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ เมื่อมีหยวนเป่าอยู่เคียงข้าง การเดินทางกลับจึงปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีสัตว์ป่าตัวไหนกล้าเข้ามาสร้างความรำคาญใจเลย

หลินหยวนจื้ออยากกลับให้ถึงบ้านเร็วๆ ฝีเท้าของเขาจึงเร่งรีบ ลมปราณภายในร่างโคจรอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้ฝีเท้าเบาหวิวและความเร็วก็เพิ่มขึ้นกว่าตอนขามาอย่างมาก ส่วนหยวนเป่าก็เดินตามมาได้อย่างสบายๆ

ไม่นานนัก หมู่บ้านที่ตีนเขาก็ปรากฏแก่สายตา หลินหยวนจื้อหยุดเดิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสื่อสารทางจิตกับหยวนเป่า "หยวนเป่า ใกล้จะถึงบ้านฉันแล้ว แต่ทุกคนในหมู่บ้านเป็นแค่คนธรรมดา ถ้าฉันพาแกกลับไปสภาพนี้ ต้องเกิดความแตกตื่นแน่ๆ"

เขาหยุดชั่วครู่ สัมผัสเทวะ ของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกถามไถ่และให้เกียรติ "ดังนั้น ตอนนี้แกมีทางเลือกสองทาง"

"ทางแรก แกสามารถอยู่ในป่าธรรมชาติต่อไป ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไม่มีใครบังคับ ฉันจะมาเยี่ยมแกบ่อยๆ และจะเอาน้ำแสนอร่อยแบบนั้นมาให้ด้วย"

พูดจบ หลินหยวนจื้อก็วางมือลงบนคอของหยวนเป่า เพียงแค่ตั้งจิต เขาก็พาหยวนเป่าเข้ามาในมิติพร้อมกับตนเอง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้หยวนเป่าตกใจ หลินหยวนจื้อจึงลูบหัวมันเบาๆ และบอกผ่านโทรจิตว่า "ไม่ต้องกลัวนะ นี่คือมิติของฉัน และมันคือทางเลือกที่สองของแก ถ้าแกตามฉันมา แกจะต้องอยู่ที่นี่ เห็นน้ำพุนั่นไหม? นั่นคือน้ำแสนอร่อย และมันจะมีประโยชน์ต่อการเติบโตของแกอย่างมหาศาล แต่โดยปกติแล้วแกจะอยู่ที่นี่ได้เท่านั้น ฉันจะปล่อยให้แกออกไปวิ่งเล่นข้างนอกได้ก็ต่อเมื่อฉันเข้ามาในป่า หรือตอนที่แน่ใจว่าจะไม่มีใครพบเห็นแก"

หลินหยวนจื้ออธิบายถึงข้อดีและข้อเสียของทั้งสองทางเลือกให้หยวนเป่าฟัง ในฐานะสัตว์คู่หูตัวแรก เขาอยากให้หยวนเป่าเป็นผู้ตัดสินชะตาชีวิตของตัวมันเอง

หยวนเป่าก้มหัวลง เอาอุ้งเท้าตะกุยพื้น ราวกับกำลังใคร่ครวญว่าจะอยู่หรือไป ป่าเขาคือบ้านของมัน และอิสรภาพคือสัญชาตญาณดั้งเดิม ทว่าประโยชน์จากน้ำพุวิญญาณและความไว้วางใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นระหว่างมันกับหลินหยวนจื้อ ก็ทำให้มันปรารถนาในตัวเลือกหลังอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก หยวนเป่าก็เหมือนจะตัดสินใจได้ มันเดินไปที่ขอบน้ำพุวิญญาณ ทิ้งตัวลงนอน ส่งเสียงคำรามต่ำๆ มองดูน้ำพุวิญญาณสลับกับมองหลินหยวนจื้อ ราวกับจะบอกว่า "ข้าขอเลือกอยู่ที่นี่"

คลื่นแห่งความตื้นตันและยินดีเอ่อล้นขึ้นในใจของหลินหยวนจื้อ เขาลูบหัวหยวนเป่า "พี่น้องที่ดี ไม่ต้องห่วงนะ ทันทีที่มีโอกาส ฉันจะพาแกออกไปยืดเส้นยืดสายข้างนอกแน่นอน"

หลังจากจัดการเรื่องหยวนเป่าเรียบร้อยแล้ว หลินหยวนจื้อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาจัดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งให้เข้าที่ พยายามทำให้ตัวเองดูไม่ซอมซ่อจนเกินไป ก่อนจะวิ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่ตีนเขา ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ทางเข้าหมู่บ้าน เด็กคนหนึ่งก็สังเกตเห็นเขาและตะโกนลั่น "พี่จื้อกลับมาแล้ว!"