บทที่ 11 สยบเสือดาวทองสำเร็จ

บทที่ 11 สยบเสือดาวทองสำเร็จ

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย หลินหยวนจื้อยังคงรักษาระดับการถ่ายเทพลังวิญญาณ บนหน้าผากเริ่มมีหยาดเหงื่อผุดพราย สำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนอย่างเขา นี่ไม่ใช่ภาระที่เบาเลย ทว่าแววตาของเขายังคงแน่วแน่ เขารู้ดีว่ายามนี้จะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้เด็ดขาด ต้องกัดฟันยืนหยัดต่อไป มิฉะนั้นทุกสิ่งที่ทำมาทั้งหมดจะสูญเปล่า

ในที่สุด หลังจากจดๆ จ้องๆ อยู่ครู่หนึ่ง เสือดาวทองก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่มีต่อน้ำพุวิญญาณ สามารถเอาชนะความหวาดระแวงต่อความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของหลินหยวนจื้อลงได้ในท้ายที่สุด สัญชาตญาณนักล่าที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดก็ค่อยๆ มลายหายไปเมื่อเผชิญกับสิ่งล่อใจอย่างน้ำพุวิญญาณ

มันส่งเสียงครางต่ำในลำคอ ราวกับกำลังยอมจำนนและหยั่งเชิงไปพร้อมๆ กัน จากนั้น ร่างอันใหญ่โตก็ถอยร่นไปสองสามก้าว ก่อนจะออกตัววิ่งแล้วกระโจนทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน!

เรือนร่างอันปราดเปรียวพุ่งตัดผ่านปากหลุม แฝงไว้ด้วยพละกำลังและความสง่างามอันน่าทึ่ง ก่อนจะร่อนลงจอดบนเรือนยอดไม้ใหญ่หนาทึบอย่างแผ่วเบา จากนั้น มันก็กระโจนไต่ลงมาตามกิ่งไม้อย่างคล่องแคล่ว และลงมาถึงก้นหลุมในที่สุด

เมื่อเท้าแตะพื้น เสือดาวทองก็จ้องมองหลินหยวนจื้ออย่างระแวดระวัง โดยเฉพาะหมัดที่เพิ่งบดขยี้ก้อนหินจนแหลกละเอียดเมื่อครู่ ก่อนจะเลื่อนสายตาไปจับจ้องยังก้อนหินที่รองรับน้ำพุวิญญาณเอาไว้ เสียงครางในลำคอดังขึ้นอย่างกระหายใคร่รู้ ขณะที่หางของมันปัดกวาดไปมาบนพื้นอย่างกระสับกระส่าย

แม้จะพยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถ แต่ความกระหายจากเบื้องลึกก็ฉายชัดออกมาให้เห็นจนหมดสิ้น หลินหยวนจื้อลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจ 'เป็นอย่างที่คิด มันต้านทานสิ่งล่อใจอย่างน้ำพุวิญญาณไม่ได้จริงๆ ด้วย!'

หลินหยวนจื้อค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองก้าวเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มาร้าย พร้อมกันนั้นก็ส่งกระแสจิตสื่อสารออกไป 'ดื่มสิ นี่ของแก'

เมื่อได้รับสัญญาณจากหลินหยวนจื้อ เสือดาวทองก็ไม่อาจยับยั้งชั่งใจได้อีกต่อไป มันพุ่งพรวดเข้าไปที่ก้อนหินอย่างรวดเร็ว และเพียงตวัดลิ้นอันใหญ่โตเลียไม่กี่ครั้ง น้ำพุวิญญาณในแอ่งหินก็ถูกกลืนกินจนหมดเกลี้ยง

หลังจากดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไป ร่างของเสือดาวทองก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด! มันหลับตาพริ้มอย่างสบายอารมณ์และส่งเสียงครางเครือฟี้ๆ ด้วยความพึงพอใจ มัดกล้ามเนื้อที่เคยตึงเครียดขึงขังเริ่มผ่อนคลายลง มันสะบัดหัวไปมาอย่างเพลิดเพลิน พลังงานอันบริสุทธิ์อ่อนโยนของน้ำพุวิญญาณซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย ช่วยหล่อเลี้ยงเส้นเอ็น กระดูก และเลือดเนื้อ ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษสุดบรรยาย

เมื่อได้สัมผัสถึงคุณประโยชน์ที่น้ำพุวิญญาณมอบให้กับร่างกาย เสือดาวทองก็เลียก้อนหินที่เคยบรรจุน้ำพุวิญญาณอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลินหยวนจื้อด้วยท่าทีอาลัยอาวรณ์ แววตาดุร้ายและหวาดระแวงในตอนแรก บัดนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาน้ำพุวิญญาณ และแฝงความรู้สึกอยากใกล้ชิดหลินหยวนจื้ออยู่ลึกๆ

หลินหยวนจื้อรู้ว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า โดยยังไม่หยิบน้ำพุวิญญาณออกมาเพิ่ม แต่กลับค่อยๆ ยื่นมือออกไป พร้อมกับรวบรวมลมลมปราณสายบางๆ ไว้ที่ปลายนิ้ว ลมปราณสายนี้แฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตอันบริสุทธิ์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของ 'คัมภีร์แพทย์ฮุ่นหยวน' เขาพยายามยื่นมือเข้าไปใกล้เสือดาวทอง ในขณะเดียวกัน เขาก็โคจร 'เคล็ดวิชาสยบสัตว์หมื่นวิญญาณ' เพื่อส่งผ่านความปรารถนาดี การปลอบประโลม และความตั้งใจที่จะผูกมิตรอย่างเท่าเทียมไปให้มัน

เสือดาวทองผงะถอยตามสัญชาตญาณ จมูกของมันฟุดฟิด ดวงตาจ้องมองมือของหลินหยวนจื้ออย่างระแวดระวัง ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมือข้างนั้นกลับทำให้มันรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก จนสัญชาตญาณเรียกร้องอยากจะเข้าไปใกล้

ในที่สุด เสือดาวทองก็ไม่หลบเลี่ยงหรือแสดงท่าทีโจมตีอีกต่อไป มันลังเล หยั่งเชิง ก่อนจะใช้จมูกสากๆ ของมันแตะลงบนปลายนิ้วของหลินหยวนจื้ออย่างแผ่วเบา วินาทีที่สัมผัสกัน ราวกับมีสะพานที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อระหว่างห้วงสัมผัสเทวะ ของหลินหยวนจื้อกับจิตใจอันแสนซื่อตรงตามสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเสือดาวทอง!

หลินหยวนจื้อสัมผัสได้ถึงความสับสน ความโหยหา และความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ของมัน พร้อมกันนั้นก็รับรู้ได้ว่าเสือดาวทองกำลังเปิดใจเชื่อใจและอยากใกล้ชิดกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ

เขาปีติยินดีอย่างยิ่ง จึงค่อยๆ วางทาบมือลงบนหน้าผากของเสือดาวทองและลูบคลำอย่างแผ่วเบา ร่างกายของมันแข็งทื่อไปในคราแรก ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนคลายลง มันถึงขั้นเป็นฝ่ายเอาหัวมาถูไถกับมือของหลินหยวนจื้อ และส่งเสียงครางเครือดังขึ้น ไม่ต่างอะไรกับแมวตัวโตที่ถูกฝึกมาอย่างเชื่องช้า

"สำเร็จแล้ว! ในที่สุดก็สยบเสือดาวทองได้สำเร็จซะที!" หลินหยวนจื้อตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขาลองส่งคำสั่งง่ายๆ ผ่านกระแสจิตไปหามัน 'หมอบลง' และเป็นไปตามคาด เสือดาวทองยอมหมอบลงอย่างว่าง่าย

หลินหยวนจื้อข่มความตื่นเต้นในใจแล้วพึมพำออกมา "เสือดาวทอง... ก้อนทองหยวนเป่า... นึกออกแล้ว จากนี้ไปแกชื่อว่า 'หยวนเป่า' ก็แล้วกัน" เสือดาวทองครางตอบรับเบาๆ พลางผงกหัว ยอมรับชื่อนี้แต่โดยดี

"ได้เวลาออกไปข้างนอกแล้ว" หลินหยวนจื้อกล่าวพลางตบหลังหยวนเป่าเบาๆ ก่อนจะชี้ขึ้นไปยังปากหลุมด้านบน "หยวนเป่า ไปกันเถอะ พาฉันขึ้นไปที"