ตอนที่ 39 : การทบทวนตัวเองในค่ำคืนอันยาวนาน

ลมกลางคืนลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา เป่าเปลวไฟของโคมไฟศิลาเวทให้กลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดเรียวยาว

กิลกาเมชนั่งอยู่บนขอบเตียง รองเท้าบูทของเขาถูกเตะทิ้งไว้บนพื้น เนื้อผ้าชุดนอนสัมผัสกับผิวหนังอย่างเย็นสบาย และเท้าเปล่าของเขาก็วางอยู่ข้างรอยต่อของแผ่นไม้กระดานปูพื้น บนโต๊ะ มีดสั้นสองเล่มวางเคียงคู่กัน เพิ่งผ่านการบำรุงรักษามาหมาดๆ ใบมีดของพวกมันส่องประกายแสงเย็นเยียบสะอาดตาภายใต้แสงสีส้มของโคมไฟ

เขาไม่ได้คิดจะนอน

เขากำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

เจาะจงลงไปก็คือ เขากำลังคิดถึงสามสิ่งที่ฟินน์ ดีมเน่พูดกับเขาในคืนนี้

เรื่องแรก: "นายรู้ตัวไหม? พวกเรากำลังจับตามองนายอยู่"

เขารู้ เขารู้มาตั้งแต่วันที่สามแล้ว สายตาของราอูล ริเวอเรียที่อ้อยอิ่งอยู่ตรงจุดเลือกอุปกรณ์ นิ้วของโลกิที่หยุดชะงักนานขึ้นหนึ่งจังหวะทุกครั้งที่เธออัปเดตสถานะของเขาสิ่งเหล่านี้รวมกันก็เทียบเท่ากับป้ายไม้เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขาไม่ได้โกรธ ไม่ได้ระแวดระวัง และไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเป็นพิเศษด้วยซ้ำ

แต่ฟินน์กลับพูดมันออกมา พูดออกมาตรงๆ

นี่เป็นเรื่องที่ผิดความคาดหมายสำหรับเขาเล็กน้อย

"ราชาผู้นี้คิดว่าเขาจะพูดอ้อมค้อมซะอีก" เขาพูดกับตัวเอง เจ้าคนตัวเล็กนั่นดูไม่เหมือนพวกที่ชอบพูดอ้อมค้อม แต่ก็ดูไม่เหมือนพวกที่ขวานผ่าซากขนาดนั้นเหมือนกันเขาดูเหมือนพวกที่เก็บทุกอย่างไว้ในหัว ค่อยๆ ประมวลผลทุกอย่างอย่างเงียบๆ ซะมากกว่า แต่เขากลับพูดออกมาตรงๆ

การถูกจับตามอง แล้วก็ถูกบอกว่ากำลังถูกจับตามอง วงจรนี้มันดูแปลกๆ นิดหน่อย แต่พอลองคิดดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันไม่มีปัญหาอะไรความหมายของฟินน์ไม่ได้ต้องการจะอธิบายอะไร แต่เป็นการยืนยันข้อเท็จจริงที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้อยู่แล้ว จากนั้นก็ขจัดความเข้าใจผิดใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากข้อเท็จจริงนั้นทิ้งไป

พวกเขากำลังจับตามองเขา แต่พวกเขาไม่ได้มองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม

"มันแน่อยู่แล้วว่าไม่มีภัยคุกคามอะไร" เขาใช้นิ้วหัวแม่มือขวาลูบปลายนิ้วชี้ซ้าย; มีรอยด้านบางๆ อยู่ตรงนั้น ซึ่งถูกเสียดสีมาตลอดยี่สิบสองวัน มีขอบที่หยาบเล็กน้อยและมีผิวสัมผัสที่แตกต่างออกไป "เด็ก Level 1 จะไปเป็นภัยคุกคามอะไรได้ล่ะ?"

แต่เหตุผลนั้นมันไม่ถูกต้อง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

ไม่ใช่เพราะ Level 1 นั้นไร้พิษสงเป็นเพราะฟินน์พูดคำว่า "สังเกตการณ์" และการสังเกตการณ์ก็เพื่อทำความเข้าใจ ไม่ใช่แค่เพื่อตัดสินว่าใครบางคนอันตรายหรือไม่ พวกเขาอยากรู้ว่าเขาเป็นใคร มาจากไหน และทำไมเขาถึงครอบครองสิ่งที่ไม่ควรจะมี แรงผลักดันที่อยากจะรู้กับคำถามที่ว่า "เป็นภัยคุกคามหรือไม่" นั้นเป็นเส้นขนานสองเส้นที่แตกต่างกัน

ฟินน์แยกสองเส้นนี้ออกจากกันจนกระทั่งคืนนี้ คืนนี้ เขาได้บอกกิลกาเมชว่าการสังเกตการณ์ยังคงดำเนินต่อไป แต่ "เส้นของภัยคุกคาม" ได้ถูกขีดฆ่าทิ้งไปแล้ว

กิลกาเมชขบคิดถึงการตัดสินนี้และพบว่ามันสมเหตุสมผล

เรื่องที่สอง: "ความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดความลึก ไม่ใช่อายุ ห้ามลงไปที่ชั้นห้าก่อนจะเป็น Level 2 ครั้งหน้า ให้ลงไปที่ชั้นสาม"

เรื่องนี้ง่ายมาก ง่ายซะจนเขาแทบจะไม่ต้องเสียเวลาคิดกับมันเลยกฎก็คือกฎ เขาได้ยินมัน จำมันได้ และยอมรับการจัดการสำหรับชั้นที่สาม ปัญหาของเขาตอนนี้ไม่ใช่เรื่องกฎ แต่เป็นเรื่องของเกณฑ์ต่างหาก

Level 2

เขาพลิกคำพูดเหล่านั้นไปมาในหัว เมื่อรวมค่าสถานะทั้งหมดของเขาเข้าด้วยกัน การประเมินโดยรวมของเขาคือ H การจะเป็น Level 2 ต้องการอะไรบ้างต้องสร้างวีรกรรมให้สำเร็จ มีการประเมินโดยรวมระดับ A หรือ S และได้รับการพยักหน้าเห็นชอบจากท่านโลกิ การประเมินโดยรวมระดับ A หมายความว่าต้องมีค่าความสามารถอย่างน้อยหนึ่งค่าที่เกิน 800 ค่าความสามารถที่สูงที่สุดของเขา ความแม่นยำ ตอนนี้คือ H (130) ห่างจาก A ถึง 670 แต้ม

ช่องว่างนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะถมให้เต็มได้ในชั่วข้ามคืน

แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำมันให้เสร็จในชั่วข้ามคืน สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เดินต่อไปเรื่อยๆ ไปให้ถึงเกณฑ์ ก้าวข้ามมันไป แล้วก็เดินต่อไป

"เคลียร์ชั้นสามให้เสร็จก่อนก็แล้วกัน" เขาพูดกับตัวเอง พับเก็บเรื่องนี้ไป

แล้วก็มาถึงเรื่องที่สาม

เรื่องนี้แหละที่กินเวลาเขา

ฟินน์พูดไว้ว่า: "ไม่มีใครที่มาที่นี่ด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่องหรอก" ฟินน์แบกรับความเสื่อมถอยของพาลลัม ริเวอเรียแบกรับความอึดอัดจากตระกูลของเธอ และไอส์แบกรับความเกลียดชังที่แม่ของเธอถูกมังกรพรากไป

แล้วตัวเขาแบกอะไรมาล่ะ?

เขาวางคำถามนี้ไว้ตรงหน้า นั่งอยู่บนขอบเตียง จ้องมองรูปร่างเงาของตัวเองที่ทอดไปบนผนังฝั่งตรงข้ามด้วยแสงจากโคมไฟศิลาเวทเงาที่มีขอบพร่ามัว กว้างและสูงกว่าขนาดตัวจริงของเขา เพราะแสงส่องมาจากด้านข้าง ทำให้ภาพเงายืดออกเป็นเส้นโค้งที่บิดเบี้ยว

เขาแบกรับความว่างเปล่าของความทรงจำ

เขาแบกรับร่างกายที่รู้มากเกินไป และหัวที่จำอะไรไม่ได้เลย

เขาแบกรับชื่อ "กิลกาเมช" ชื่อที่ไม่ได้มีใครตั้งให้; มันเป็นของเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม แต่เขาไม่รู้ว่าใครเป็นคนเรียกเขาด้วยชื่อนั้นเป็นคนแรก เมื่อไหร่ หรือที่ไหน เขาแบกรับความมั่นใจที่หยั่งรากลึกอยู่ในกระดูกสันหลังว่าเขาคือราชาและภายใต้ความมั่นใจนั้น คือห้องว่างเปล่าที่เขาไม่เคยเปิดให้ใครเห็น

มันควรจะมีอะไรบางอย่างอยู่ในห้องนั้น

ประเทศราษฎร์ ประชากร ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหลังประตูสีทอง ทุกสิ่งทุกอย่างก่อนที่เขาจะออกเร่ร่อน

ห้องนั้นมันว่างเปล่า

เขาวางเท้าขวาพาดบนเข่าซ้ายและใช้นิ้วกดที่ด้านนอกของข้อเท้าตรงจุดที่เขาเคยข้อเท้าเคล็ดมันหายสนิทแล้ว แต่นิ้วของเขาก็ยังคงมักจะไปแตะตรงนั้นอยู่เสมอ เป็นท่าทางยืนยันที่เขาทำไปโดยไม่รู้ตัว

"ไม่มีใครที่มาที่นี่ด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่องหรอก"

เขาขบคิดคำพูดเหล่านั้นในใจ ไม่ได้เปล่งเสียงออกมา เพียงแค่ขยับริมฝีปาก

เขาเองก็เคยมีความคิดทำนองนี้ในแบบของเขามาก่อนเหมือนกัน แต่ในแบบของเขาคือ: "ราชาผู้นี้ยังหาของที่สูญหายไปไม่เจอ ดังนั้นเขาจึงยังไม่สมบูรณ์" แต่ในแบบของฟินน์นั้นต่างออกไปความหมายของฟินน์คือ ความไม่สมบูรณ์เป็นเงื่อนไขในการเข้ามา ไม่ใช่ข้อบกพร่อง ไม่มีเด็กคนไหนในความปรารถนาของเฟรย่าที่สมบูรณ์แบบ และไม่มีใครในโลกิแฟมิเลียที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้พวกเขามุ่งหน้าลงสู่ส่วนลึก

เขานั่งคิดอยู่ตรงนั้นประมาณสิบนาที และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป

เขาไม่รู้จะทำยังไงกับข้อสรุปนี้

เพราะทั้งสามสิ่งที่ฟินน์พูดในคืนนี้ เมื่อนำมารวมกันแล้ว มันก็เทียบเท่ากับการพูดว่า: ชาติกำเนิดของนายไม่ได้เป็นอุปสรรคในการอยู่ที่นี่ ข้อบกพร่องของนายไม่ได้เป็นอุปสรรคในการก้าวไปข้างหน้า และนายถูกจับตามองแต่ไม่ได้ถูกตัดสิน

สำหรับคนที่เรียกตัวเองว่า "ราชาผู้นี้" นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

ราชาไม่ต้องการการยอมรับจากผู้อื่น ความชอบธรรมของราชามาจากตัวราชาเอง ไม่ใช่มาจากการอนุญาตของผู้อื่น

แต่คืนนี้ หลังจากพาลลัม Level 6 คนนั้นยืนอยู่ริมกำแพงหินของลานฝึกซ้อมและพูดคำพูดเหล่านั้น เขานั่งอยู่ในห้องนอน จ้องมองเงาของตัวเอง และตระหนักถึงสิ่งหนึ่งไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการคำพูดเหล่านั้น; เขาแค่ไม่เคยมีคำพูดแบบนั้นให้ยอมรับมาก่อนต่างหาก

เขาลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง และแง้มผ้าม่านเปิดออกเล็กน้อย

โครงร่างของหอคอยบาเบลเป็นสีดำสนิทตัดกับท้องฟ้ายามค่ำคืน มีแสงไฟส่องสว่างเฉพาะบริเวณส่วนกลางและส่วนบนเท่านั้น หน้าต่างห้องพักของเหล่าเทพเจ้าเหนือชั้นที่ยี่สิบขึ้นไปดูเหมือนสายตะปูสีทองที่ตอกเรียงรายอยู่เบื้องบน มองไม่เห็นอะไรเลยที่ฐานของหอคอย มันมืดเกินไป กลมกลืนไปกับสีเดียวกับท้องฟ้ายามค่ำคืน

แต่เขารู้ว่าทางเข้าดันเจี้ยนอยู่ที่นั่น

ทางเดินนั้นทอดยาวลงไป ผ่านชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองของดันเจี้ยน ไปสู่พื้นที่ศูนย์กลางที่ซึ่งจังหวะชีพจรของพื้นดินสั่นสะเทือนผ่านกระดูกสันหลังของเขา ที่ซึ่งความร้อนแล่นจากกระดูกสันหลังส่วนคอไปยังกระดูกสันหลังส่วนเอว และที่ซึ่งมือขวาของเขาชี้ลงไปในส่วนลึกอย่างควบคุมไม่ได้

มือขวาของเขาขยับไปที่ข้างๆ เนื้อผ้าของผ้าม่าน ปลายนิ้วของเขาปัดผ่านขอบผ้าเนื้อหยาบ ผิวสัมผัสของมันหยาบกระด้าง แตกต่างจากความเย็นเยียบของปลอกโลหะโดยสิ้นเชิง

เขาปิดผ้าม่านลงอีกครั้ง หันหลัง เดินกลับไปที่เตียง แล้วเอนตัวลงนอน

เพดานเป็นสีเทาสม่ำเสมอในความมืด โคมไฟศิลาเวทยังไม่ดับ แสงสีส้มของมันส่องรัศมีอันนุ่มนวลไปบนผนังทางด้านซ้ายของเขา

บนโต๊ะ มีดสั้นสองเล่มวางเคียงคู่กัน

เล่มยาวอยู่ซ้าย เล่มสั้นอยู่ขวา คมมีดของพวกมันหันไปทางหน้าต่าง ตัดแสงไฟยามค่ำคืนที่ลอดผ่านช่องผ้าม่านออกเป็นสองส่วนสีขาวเงินบางๆ ยืนหยัดทำหน้าที่พิทักษ์รักษาในที่ที่พวกมันควรอยู่อย่างเงียบสงบและไร้สุ้มเสียง