ตอนที่ 40 : การสาธิตสุดพิเศษของเจ้าหญิงดาบ

หนึ่งวันหลังจากวันที่สิบสอง ลานฝึกซ้อมว่างเปล่าหลังจากบทเรียนปกติช่วงเช้าสิ้นสุดลง เหลือเพียงเขาคนเดียว

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก ส่วนใหญ่แล้วหลังจากบทเรียนช่วงเช้า เด็กใหม่คนอื่นๆ จะทยอยจากไปหลังจากดื่มน้ำและเช็ดเหงื่อเพื่อไปกินข้าวเที่ยง พักผ่อน หรือจัดการธุระส่วนตัว กิลกาเมชมักจะอยู่บนลานฝึกซ้อมต่อเพื่อฝึกซ้อมด้วยตัวเองจนกว่าพละกำลังจะหมดลงถึงจุดที่ไม่สามารถรักษาการเคลื่อนไหวที่มีประสิทธิภาพไว้ได้อีกต่อไป

แต่วันนี้ ไอส์ไม่ได้จากไป

หลังจากบทเรียนปกติสิ้นสุดลง เธอสอดมีดสั้นไม้กลับเข้าไปในฝักชั่วคราวที่เอว เดินไปที่กำแพงหินริมลานฝึกซ้อม พิงมัน และดูเขาฝึกซ้อมอยู่ประมาณสิบนาที เขากำลังฝึกการเปลี่ยนผ่านจากการเข้าหาแบบโค้งไปสู่การโจมตีแบบอาวุธคู่ก้าวเท้าขวาออกไป กางส่วนโค้งออก เข้าประชิด วางเท้า ตวัดข้อมือขวาเพื่อหลอกล่อ และตามด้วยมีดสั้นในมือซ้ายจากด้านข้าง ช่องว่างระหว่างการเปลี่ยนผ่านแต่ละครั้งยังไม่เสถียรพอ; บางครั้งก็ 0.04 วินาที บางครั้งก็พุ่งไปถึง 0.08 วินาที ครั้งที่ไม่เสถียรมักจะเกิดจากการที่มือซ้ายเริ่มช้าเกินไป

หลังจากสิบนาที ไอส์ก็ผละออกจากกำแพงหิน

ความสนใจของเขาอยู่ที่กึ่งกลางของส่วนโค้ง แต่การมองเห็นรอบข้างของเขาจับความเคลื่อนไหวของเธอได้ เขาคิดว่าเธอกำลังจะไปแต่เธอไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ทางออก เธอเดินไปที่ชั้นวางอาวุธและหยิบมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักที่มีสเปคเดียวกับมีดสั้นของเขาจากแถวที่สองเป็นชนิดที่ใช้สำหรับการจำลองน้ำหนักจริงในลานฝึกซ้อม ไม่ใช่อุปกรณ์ฝึกซ้อมไม้เบาๆ แต่เป็นอุปกรณ์ที่บรรจุทรายเหล็กเพื่อให้มีน้ำหนักเกือบจะเท่ากับใบมีดจริง

เธอเดินไปที่ตำแหน่งประมาณสี่เมตรตรงหน้าหุ่นฟาง หันหลังให้เขา และยืนหันหน้าเข้าหาหุ่นฟาง

เขาหยุดฝีเท้า

ไอส์ยกมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักขึ้นในท่าจับแบบกลับด้าน คมมีดหันออกด้านนอกแนบกับด้านในท่อนแขน จากนั้นเธอก็เริ่มลงมือทำไม่ใช่การสาธิตการสอนแบบช้าๆ แต่เป็นความเร็วเต็มพิกัดของเธอเอง

ก้าวเท้าซ้ายออกไปในมุมยี่สิบห้าองศา น้ำหนักอยู่ที่เท้าหลัง เท้าขวาตามมา ถ่ายเทน้ำหนัก ปลายเท้าสัมผัสพื้นข้อมือขวาตวัด ปลายมีดแทงออกไป วิถีการฟันเฉือนจากด้านหน้าไปทางลำคอด้านซ้ายของหุ่นฟาง ปลายมีดหยุดนิ่งห่างจากคอของหุ่นฟางสองเซนติเมตรหยุด ไม่ใช่การชะลอความเร็วจนหยุด แต่พุ่งไปจนสุดทางด้วยความเร็วสูงสุดแล้วหยุดนิ่งสนิทในทันที

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณ 0.3 วินาที

เธอเก็บมีดเข้าฝัก ถอยกลับไปที่ตำแหน่งเริ่มต้นที่ระยะสี่เมตร และยืนนิ่งอีกครั้ง

จากนั้นเธอก็ทำเป็นครั้งที่สอง

ครั้งนี้มุมแตกต่างออกไปไม่ใช่การฟันเฉือนจากด้านหน้า แต่เข้าหาจากมุมสี่สิบห้าองศาไปทางด้านขวาหน้าของหุ่นฟาง อ้อมไปที่รอยต่อระหว่างด้านข้างและด้านหลังเพื่อโจมตี ปลายมีดตกลงที่ขอบด้านในของกระดูกสะบัก

เก็บมีด ถอยกลับ ครั้งที่สาม

ครั้งที่สามเป็นสถานการณ์พิเศษของการเข้าหาเป็นเส้นตรงจากด้านหลังโดยตรงไม่มีส่วนโค้ง เส้นตรงล้วนๆ แต่เธอทำการหมุนเอวเล็กน้อยในครึ่งก้าวสุดท้ายก่อนจะเข้าสู่ระยะการโจมตีของหุ่นฟาง เอียงแกนร่างกายไปประมาณสิบองศา บีบอัดพื้นที่ด้านหน้าที่เปิดโล่งจาก 100% เหลือ 30% ในขณะที่ตำแหน่งการโจมตีเปลี่ยนจากกึ่งกลางหลังของหุ่นฟางเป็นบริเวณหลอดเลือดแดงคาโรติดที่อยู่เยื้องไปทางซ้ายของท้ายทอยเล็กน้อย

เขายืนอยู่กลางลานฝึกซ้อม เฝ้ามอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นไอส์ทำกระบวนการโจมตีแบบสมบูรณ์แทนที่จะเป็นการสาธิตภาพช้าของการแยกย่อยการเคลื่อนไหว

เขาพอจะรู้มาก่อนหน้านี้ว่าเธอแข็งแกร่ง ราอูลเคยบอกว่า Lv. 5 นักผจญภัยแนวหน้า ฉายาเจ้าหญิงดาบ การรู้ตัวเลขเหล่านี้ไม่เหมือนกับการสัมผัสได้ถึงความหมายของมัน แต่ตอนนี้

เธอกำลังใช้มีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักเพื่อสาธิต และนี่ก็เพื่อให้เขาดู เธอไม่ได้ใช้ดาบเรเปียร์ที่เธอถนัดที่สุด และเธอไม่ได้ใช้ความเร็วในการต่อสู้ตามปกติของเธอด้วยซ้ำเธอจงใจควบคุมความเร็วของเธอเพื่อให้เขาสามารถติดตามวิถีของการเคลื่อนไหวทั้งหมดได้

ถึงกระนั้น มันก็ยังทำให้เขารู้สึกราวกับมีบางสิ่งเฉียดผ่านกระดูกสันหลังของเขาไปเบาๆ

มันไม่ใช่ความกลัว มันคือการยอมรับในบางสิ่ง

หลังจากถอยกลับมาที่ตำแหน่งเริ่มต้น ไอส์ไม่ได้ทำครั้งที่สี่ในทันที เธอหันกลับมา รูม่านตาสีทองของเธอตกลงที่เขา

"ส่วนโค้งของนายเมื่อกี้ จังหวะการโจมตีหลังจากวางเท้าแล้วยังไม่เสถียร บางครั้งก็เร็ว บางครั้งก็ช้า"

"ข้ารู้ จังหวะที่มือซ้ายเริ่มขยับมันมีความผันผวน"

"ทำไมมันถึงมีความผันผวนล่ะ?"

"ความเร็วของการหลอกล่อและความเร็วของการโจมตีจริงต้องสอดคล้องกันเมื่อใดที่ความเร็วของมือขวาเปลี่ยนไป จุดอ้างอิงสำหรับการเริ่มต้นของมือซ้ายก็จะคลาดเคลื่อนไปด้วย"

"ไม่ใช่แค่นั้นหรอกนะ" ไอส์พลิกมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนัก เปลี่ยนจากท่าจับแบบกลับด้านเป็นท่าจับแบบปกติ แล้วก็ชั่งน้ำหนักมันในมือ "นายมีการประเมินเพิ่มเข้ามาอีกอย่างตอนที่นายหลอกล่อนายกำลังประเมินว่าความสนใจของคู่ต่อสู้ถูกดึงดูดด้วยการเคลื่อนไหวของมือขวาหรือไม่ การประเมินนี้ใช้เวลา 0.03 ถึง 0.05 วินาที และในช่วงเวลานี้ มือซ้ายก็กำลังรออยู่"

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"หุ่นฟางบอกข้าไม่ได้หรอกนะว่ามันถูกดึงความสนใจไปหรือเปล่า"

"ถูกต้อง" ไอส์พยักหน้า "นายเลยเพิ่มขั้นตอนการประเมินเข้าไปนายกำลังประเมินว่าการหลอกล่อของนายดีพอหรือยัง ถ้าดีพอ นายก็จะปล่อยให้มือซ้ายทำงาน; ถ้าไม่ นายก็จะทำใหม่ แต่การประเมินนี้มันไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะเมื่อการหลอกล่อจบลง มันก็จบลงแล้ว ไม่ว่ามันจะดีพอหรือไม่ มือซ้ายก็ควรจะตามมาในทันทีในการต่อสู้จริง ไม่มีเวลาให้นายมาประเมินคุณภาพของการหลอกล่อหรอก นายทำได้แค่เชื่อในมันและทำขั้นตอนต่อไป"

เขายืนอยู่ตรงนั้นและทบทวนคำพูดเหล่านั้นในใจ

สิ่งที่เธอพูดนั้นถูกต้อง เขาสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของขั้นตอนการประเมินนั้นในเสี้ยววินาทีที่ข้อมือขวาตวัดกลับ เขาทำการตรวจสอบภายในจริงๆ โดยถามตัวเองว่า 'การเคลื่อนไหวของมือขวาเร็วและสมจริงพอหรือยัง?' จากนั้นก็ให้คำตอบ และเมื่อนั้นมือซ้ายถึงจะเริ่มเคลื่อนไหว

การตรวจสอบภายในนี้เป็นสิ่งที่เขาเพิ่มเข้ามาเอง เนื่องจากหุ่นฟางไม่สามารถให้ผลตอบรับได้ เขาจึงใช้การประเมินตนเองเพื่อทดแทน แต่ในการต่อสู้จริง เวลา 0.03 ถึง 0.05 วินาทีเหล่านั้นคือเวลาที่ใบมีดจากทิศทางอื่นจะมาถึง

"ข้าควรฝึกอะไรเพื่อกำจัดการประเมินนั้นออกไป?"

"มันไม่ใช่เรื่องของการฝึกอะไรบางอย่างหรอก" ไอส์หันหลังกลับ เผชิญหน้ากับหุ่นฟางอีกครั้ง "มันเป็นเรื่องของการไม่อนุญาตให้ตัวเองมีการประเมินนั้นต่างหาก วินาทีที่มือขวาดึงกลับ มือซ้ายก็เริ่มทำงาน ไม่มีการตรวจสอบ ไม่มีการประเมิน เป็นการลงมือทำโดยไม่มีเงื่อนไขใดๆ"

"แต่ราชาผู้นี้ไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้ถูกดึงความสนใจไปหรือเปล่านี่"

"นั่นไม่ใช่ปัญหาของนาย" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ หันหลังให้เขา "ปัญหาของนายคือการโจมตี ไม่ใช่การประเมินปฏิกิริยาของคู่ต่อสู้ คู่ต่อสู้จะถูกดึงความสนใจไปหรือไม่เป็นปัญหาของพวกเขา; ระบบประสาทของพวกเขาจะบอกพวกเขาเองนั่นอยู่นอกเหนือการควบคุมของนาย สิ่งที่นายควบคุมได้มีเพียงลำดับการเคลื่อนไหวของนายเอง มือขวาดึงกลับ มือซ้ายโจมตี; ไม่ควรมีอะไรอื่นคั่นกลางระหว่างสองสิ่งนี้"

เธอยกมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักขึ้นและทำการสาธิตครั้งที่สี่

ครั้งนี้ ในขณะที่ดึงใบมีดกลับหลังจากการหลอกล่อ เธอจงใจชะลอการเคลื่อนไหวทั้งหมดลงเหลือหนึ่งในสามของความเร็วปกติเพื่อให้เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในช่วงเวลา 0.03 วินาทีระหว่างการตวัดข้อมือขวากลับกับการดันมือซ้ายออกไป ไม่มีอะไรเกิดขึ้นภายในร่างกายของเธอ ไม่มีการหยุดพัก ไม่มีการตรวจสอบภายใน ไม่มีการรอคอย มีเพียงสัญญาณส่งผ่านเดียวมือขวาเริ่มดึงกลับ และสัญญาณนี้กระตุ้นการเริ่มต้นของมือซ้ายพร้อมกัน

การเคลื่อนไหวทั้งสองไม่ได้เป็นไปตามลำดับ แต่เป็นปลายทางออกสองทางของสัญญาณประสาทเดียวกัน

"นายลองดูสิ"

เขาชักมีดสั้นสองเล่มออกมาและเดินไปที่ตำแหน่งเริ่มต้น

ครั้งแรก: ข้อมือขวาตวัดกลับ มือซ้ายเริ่มทำงานเขาพยายามอย่างหนักที่จะไม่ทำการตรวจสอบภายในนั้น แต่ความเคยชินของการตรวจสอบนั้นยังคงอยู่ ในเวลาเดียวกับที่เขา 'ไม่ทำการตรวจสอบ' เขาก็ได้ทำการตรวจสอบเพื่อ 'ยืนยันว่าเขาไม่ได้ทำการตรวจสอบ' การตรวจสอบซ้อนตรวจสอบนี้ก็กินเวลาเช่นกัน

ช่องว่างยังคงเป็น 0.05 วินาที

"นายทำมันอีกแล้วนะ" ไอส์พูดขึ้นจากข้างหลังเขา

"ข้ารู้"

"การตรวจสอบนั้นเป็นนิสัย ไม่ใช่การประเมิน นายใช้อะไรเพื่อลบล้างนิสัยล่ะ?"

"นิสัยใหม่"

"ถูกต้อง มือขวาดึงกลับมือซ้ายโจมตี บีบคั้นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ระหว่างสองสิ่งนี้ออกไปให้หมด การดึงกลับของมือขวาคือสัญญาณให้มือซ้ายโจมตี ไม่ใช่ว่ามือซ้ายโจมตีหลังจากมือขวาดึงกลับเสร็จ; แต่มันคือวินาทีที่มือขวา 'เริ่ม' ดึงกลับ มือซ้ายก็กำลังโจมตีอยู่แล้ว"

เขายืนอยู่กับที่เป็นเวลาไม่กี่วินาที เพื่อจัดลำดับความสัมพันธ์เชิงเวลาที่เธออธิบายไว้ใหม่

ไม่ใช่หลังจากมือขวาดึงกลับเสร็จแต่เมื่อมือขวาเริ่มดึงกลับ ความแตกต่างนี้หมายความว่าอะไร? หมายความว่าสัญญาณการเริ่มต้นของมือซ้ายจะต้องถูกเลื่อนขึ้นมาให้อยู่ตอนเริ่มต้นของการตวัดข้อมือขวา ไม่ใช่ตอนสิ้นสุด ถ้าการตวัดข้อมือขวาใช้เวลา 0.1 วินาที งั้นมือซ้ายก็ควรจะเริ่มทำงานที่ 0.03 วินาทีเมื่อการตวัดข้อมือขวาผ่านไปแล้วหนึ่งในสาม

การเคลื่อนไหวทั้งสองมีช่วงเวลาที่ทับซ้อนกันเกือบสองในสามบนเส้นเวลา

ครั้งที่สอง: เขาให้มือซ้ายเริ่มทำงานในวินาทีที่การตวัดข้อมือขวาเริ่มต้นขึ้น โดยไม่ต้องรอให้การตวัดเสร็จสิ้น และไม่มีการตรวจสอบใดๆ

ช่องว่างคือ 0.01 วินาที

พื้นผิวใบมีดของมีดสั้นไม้ขนาดหนึ่งมิลลิเมตรและพื้นผิวใบมีดของมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักไปถึงบริเวณต่างๆ ของหุ่นฟางพร้อมกันการหลอกล่อด้วยมือขวาที่เอวและซี่โครง และการโจมตีจริงด้วยมือซ้ายที่ลำคอด้านข้างความแตกต่างของเวลาระหว่างจุดปะทะทั้งสองนั้นน้อยมากจนเขาไม่สามารถแยกแยะลำดับของเสียงสัมผัสทั้งสองด้วยหูของเขาได้

""

ไอส์ไม่ได้พูดอะไรในทันที

เธออยู่ข้างหลังเขา นิ่งเงียบไปประมาณสี่วินาที

กิลกาเมชดึงมีดสั้นทั้งสองเล่มกลับมาและกลับไปที่ตำแหน่งเริ่มต้น

"ใกล้เกินไป" เสียงของไอส์ดังมาจากข้างหลัง

"อะไรที่ใกล้เกินไป?"

"0.01 วินาที คมมีดทั้งสองไปถึงพร้อมกัน และคู่ต่อสู้จะรู้สึกถึงภัยคุกคามจากสองทิศทางพร้อมกันเขาจะไม่เพียงแค่ติดตามมือขวา; เขาจะระดมการป้องกันเพื่อรับมือกับทั้งสองทิศทางในคราวเดียว แบบนี้แย่กว่า 0.03 วินาทีซะอีก0.03 วินาทีคือหน้าต่างเวลาที่เหมาะสมเพื่อปล่อยให้การป้องกันของเขาถูกดึงไปที่มือขวาก่อน จากนั้นก็ปล่อยให้มือซ้ายเข้ามาจากทิศทางที่ถูกดึงจนเปิดโล่ง ใบมีดสองเล่มที่มาถึงพร้อมกันก็เหมือนกับการไม่มีการหลอกล่อเลย"

เขาทบทวนตรรกะนี้จุดประสงค์ของการหลอกล่อคือการสร้างการเปลี่ยนแปลงความสนใจ การเปลี่ยนแปลงนี้ต้องการความแตกต่างของเวลา; ถ้าความแตกต่างของเวลาสั้นเกินไป คู่ต่อสู้จะไม่มีเวลาเปลี่ยนความสนใจ และถ้ายาวเกินไป คู่ต่อสู้ก็สามารถฟื้นตัวกลับมาได้หลังจากที่เปลี่ยนความสนใจไปแล้ว

"แล้ววิธีที่ดีที่สุดคืออะไรล่ะ?"

"ไม่มีวิธีที่ดีที่สุดหรอก ความเร็วที่คู่ต่อสู้เปลี่ยนความสนใจนั้นแตกต่างกันไปมอนสเตอร์ Lv.1 ใช้เวลาประมาณ 0.3 ถึง 0.5 วินาที นักผจญภัย Lv.2 ที่มีประสบการณ์ใช้เวลาประมาณ 0.1 ถึง 0.2 วินาที และผู้ที่อยู่เหนือ Lv.4" เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ยิ่งใช้เวลาน้อยลงไปอีก"

"ถ้างั้นหน้าต่างเวลาก็ต้องปรับแบบเรียลไทม์ตามคู่ต่อสู้สินะ"

"ถูกต้อง แต่ในระดับปัจจุบันของนาย ให้มุ่งเน้นไปที่การรักษาช่วง 0.03 ถึง 0.05 วินาทีให้เสถียรก่อน ช่วงเวลานี้ใช้ได้ผลกับมอนสเตอร์ทั้งหมดตั้งแต่ชั้นที่หนึ่งถึงชั้นที่สามของดันเจี้ยน ค่อยบีบอัดมันให้สั้นลงในภายหลังเมื่อนายเจอคู่ต่อสู้ที่เร็วกว่า"

เขาพยักหน้า เดินกลับไปที่ตำแหน่งเริ่มต้น และทำเป็นครั้งที่สาม

0.03 วินาที ใบมีดสองเล่มตกลงบนจุดที่แตกต่างกันบนคอและสีข้างของหุ่นฟาง

"ถูกต้อง"

ไอส์พูดคำว่า "ถูกต้อง" สองครั้งในวันเดียว; นี่น่าจะเป็นสถิติอะไรสักอย่าง เขาไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา แต่เขาจดจำมันไว้

ไอส์พลิกมีดสั้นไม้แบบถ่วงน้ำหนักและเก็บเข้าฝัก จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นวางอาวุธ เธอแขวนมีดสั้นแบบถ่วงน้ำหนักกลับไปที่แถวที่สอง หันกลับมา และแทนที่จะเดินไปที่ทางออกลานฝึกซ้อม เธอกลับเดินไปที่หุ่นฟาง เธอเลือกรอยมีดรอยหนึ่งบนหุ่นฟางและลากปลายนิ้วไปตามรอยวิถีของรอยนั้น

นั่นคือจุดที่การโจมตีครั้งแรกของเขาตกลงในบ่ายวันนี้ มันคลาดเคลื่อนไปนิดหน่อย ห่างจากตำแหน่งที่เธอสาธิตซึ่งฟันเข้าที่คอไปประมาณสามเซนติเมตร

นิ้วของเธอหยุดนิ่งอยู่บนรอยนั้นหนึ่งวินาที จากนั้นก็ดึงกลับ

"วันนี้เราจะเพิ่มเข้าไปอีกเรื่องนึง"

"อะไรล่ะ?"

เธอปลดมีดสั้นที่เป็นใบมีดจริงออกจากเอวเป็นอาวุธของเธอเอง ไม่ใช่อุปกรณ์ฝึกซ้อมพลิกมันในมือ และวางมันลงบนทรายที่ตีนหุ่นฟาง

"ใช้อาวุธของนายสองเล่ม ส่วนฉันจะใช้เล่มนี้ เรามาประลองกันอีกรอบ กติกาเหมือนคราวที่แล้วนายบุก ฉันป้องกัน และฉันจะตอบโต้ แต่วันนี้ ไม่มีการจำกัดความเร็ว"

เขาก้มมองมีดสั้นที่เธอวางลงบนทราย แล้วเงยหน้ามองเธอ

"เจ้าจะไม่ใช้อาวุธเหรอ?"

"ใช่ ฉันจะไม่ใช้"

"ข้าใช้มีดสั้นคู่ ส่วนเจ้ามือเปล่างั้นรึ"

"อืม"

เขาคิดอยู่สองวินาที จากนั้นเขาก็ชักมีดสั้นเล่มยาวออกมา ถือแบบจับกลับด้านกดแนบด้านในท่อนแขนขวา และถือมีดสั้นเล่มสั้นในท่าจับมาตรฐานห้อยไว้ข้างมือซ้าย เขายืนห่างจากไอส์สี่เมตรและปรับท่าทางของเขาเท้าขวาอยู่หน้า เท้าซ้ายอยู่หลัง เข่างอเล็กน้อย ลดจุดศูนย์ถ่วงลง

การมองเห็นรอบข้างของเขาล็อกไปที่บริเวณไหล่และคอของเธอ เพื่อรอคอย

ไอส์ยืนอยู่กับที่ ปล่อยมือไว้ข้างลำตัว ผมหางม้าสีทองยาวทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง รองเท้าบูทสั้นสีฟ้าปักแน่นบนพื้นทราย เธอเหมือนกับต้นไม้ที่ยืนต้นตระหง่าน ไม่ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ใดๆ

"เข้ามา"

เขาขยับตัว

การเข้าหาแบบโค้ง มุม 25 องศา ตัดเข้าจากทางขวาหน้าของเธอ เมื่อเขาเข้าใกล้ระยะสองเมตร เขาตวัดข้อมือขวาเพื่อหลอกล่อ ปลายมีดชี้ไปที่เอวขวาของเธอ

ร่างกายของไอส์ก้าวหลบด้านข้างครึ่งก้าว

มันเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เกือบสองเท่า มันไม่ใช่ความเร็วที่เธอจงใจชะลอลงในระหว่างการประลองแบบ Lv.1; มันเป็นเวอร์ชันที่ลดทอนความเร็วการเคลื่อนที่ปกติของเธอลงแล้วลดลงมาในระดับที่การติดตามด้วยสายตาของเขาสามารถตามได้ทันแบบฉิวเฉียด

การหลอกล่อด้วยมือขวาถูกหลบพ้นไปได้ด้วยการก้าวหลบด้านข้างของเธอ

มีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายของเขาตามมาติดๆแขนขวาของเธอยกขึ้นจากข้างลำตัว ข้อมือของเธออยู่ในมุมที่แม่นยำระหว่างมีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายของเขากับเอวของเธอ มันไม่ใช่การบล็อก; มันเป็นการเบี่ยงเบนที่ทำให้วิถีใบมีดของเขาเบี่ยงไปทางขวาสิบองศาโดยใช้แรงสามกิโลกรัมเท่าเดิม ผลักไปที่ด้านนอกแกนหมุนข้อมือของเขา

คราวนี้ ปลายมีดสั้นกวาดผ่านอากาศไปข้างๆ เอวของเธอพอดี

เขาถอยหลังสองก้าวจากทางขวาของเธอ เพื่อรักษาระยะห่างใหม่

การเบี่ยงเบนด้วยแรงสามกิโลกรัมนั้น เขาเคยเจอมันในการประลองมาก่อนแล้วในวันที่ยี่สิบสอง ตอนที่เธอสอนให้เขาเลื่อนจุดเริ่มต้นของการหมุนข้อมือให้เร็วขึ้นเพื่อรับมือกับการเบี่ยงเบนประเภทนี้ แต่วันนี้ การก้าวหลบด้านข้างของเธอเร็วขึ้น และจังหวะในการเบี่ยงเบนของเธอก็แม่นยำขึ้น จับจังหวะ 0.03 วินาทีพอดีในตอนที่การหมุนข้อมือของเขาเพิ่งจะเริ่มขึ้น แทนที่จะผลักหลังจากที่การหมุนเสร็จสิ้นแล้ว

นี่คือการที่เธออัปเกรดการตอบสนองแบบเรียลไทม์โดยอิงจากพัฒนาการของเขา

เขายืนอยู่ห่างออกไปสองเมตร รูม่านตาสีแดงก่ำของเขาจดจ้องไปที่เธอ

เธอยืนอยู่กับที่ และมีบางอย่างในดวงตาสีทองของเธอที่เขาไม่เคยเห็นในการประลองครั้งก่อนๆเธอไม่ได้มองไปที่อาวุธของเขา และไม่ได้ติดตามการก้าวเท้าของเขา; เธอกำลังมองตาของเขา

เธอมองอยู่ประมาณสองวินาที

"ตอนนี้นายรู้แล้วนะว่าฉันจะเบี่ยงเบนข้อมือของนาย" เธอพูดขึ้น น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ "เอาใหม่"

ครั้งที่สอง เขาเปลี่ยนทิศทาง ตัดเข้าจากทางซ้ายหน้าของเธอเธอมักจะเบี่ยงเบนการโจมตีของเขาที่มาจากทางขวาหน้าเสมอ; เขาเคยฝึกซ้อมสถานการณ์จากทางซ้ายกับหุ่นฟางเท่านั้น ไม่เคยใช้กับคนที่มีชีวิตจริงๆ เลย

เข้าประชิด วางเท้า หลอกล่อด้วยมือขวา

ไอส์ไม่ได้ก้าวหลบด้านข้าง

คราวนี้เท้าของเธอไม่ได้ขยับ แต่ร่างกายท่อนบนของเธอหมุนไปทางซ้ายประมาณยี่สิบองศา ปล่อยให้เอวขวาและสีข้างถอยออกจากเส้นทางหลอกล่อด้วยมือขวาของเขา ในขณะที่มือซ้ายของเธอยกขึ้น

มันไม่ใช่การเบี่ยงเบนมือซ้ายของเขา

มือซ้ายของเธอล้วงผ่านด้านในของมีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายของเขา นิ้วสองนิ้ววางอยู่ด้านในข้อต่อข้อมือซ้ายของเขา แล้วผลักออกด้านนอกเบาๆ

ทิศทางของการผลักครั้งนี้ตรงกันข้ามกับครั้งก่อนก่อนหน้านี้เป็นการผลักจากด้านนอก ทำให้ปลายมีดเบี่ยงไปทางขวา; ครั้งนี้เป็นการผลักจากด้านใน ทำให้ปลายมีดเบี่ยงไปทางซ้าย

มีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายของเขากวาดผ่านอากาศไปข้างๆ เอวซ้ายและสีข้างของเธอ เบี่ยงเบนออกไปไกลยิ่งกว่าเดิม

"ตอนที่นายมาจากทางซ้าย ฉันจะเปลี่ยนเป็นการเบี่ยงเบนจากด้านใน" เธอดึงสองนิ้วออกจากข้อมือของเขาและก้าวถอยหลัง "ทิศทางการเบี่ยงเบนสัมพันธ์กับตำแหน่งยืนของฉันนายต้องเรียนรู้ที่จะคาดเดาว่าฉันจะเบี่ยงเบนจากทิศทางไหนในระหว่างที่นายเข้าประชิด จากนั้นก็ปล่อยให้ทิศทางการหมุนข้อมือของนายชดเชยความคลาดเคลื่อนนี้ในวินาทีสุดท้าย"

"ข้าต้องประเมินตำแหน่งยืนของเจ้า ประเมินว่าเจ้าจะใช้ข้างไหนเบี่ยงเบน และประเมินว่าจะต้องชดเชยมุมเท่าไหร่ภายในเวลา 0.03 วินาทีเนี่ยนะ"

"ถูกต้อง"

"นั่นมันเท่ากับการทำสามอย่างพร้อมกันเลยนะ"

"ใช่" ไอส์เดินกลับไปที่ระยะเริ่มต้น "แต่สมองของนายทำไม่ได้หรอก ร่างกายของนายต่างหากที่ทำได้ สมองสามารถประมวลผลได้ทีละอย่างเท่านั้น แต่ระบบประสาทสัมผัสของนายสามารถรวบรวมข้อมูลหลายกระแสพร้อมกันได้การมองเห็นรอบข้าง การตอบสนองจากการสัมผัสที่ข้อมือ การกระจายแรงกดของเท้าบนผืนทราย; ข้อมูลเหล่านี้ไหลผ่านระบบประสาทสัมผัสของนายพร้อมๆ กัน นายไม่จำเป็นต้องใช้สมองประมวลผลพวกมัน; นายแค่ต้องปล่อยให้ร่างกายเรียนรู้ที่จะตอบสนองต่อพวกมัน"

เขาเงียบไปสามวินาที

จากนั้นเขาก็ทำเป็นครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า

ในครั้งที่ห้า เขาเข้าประชิดเป็นเส้นตรงจากด้านหน้าโดยตรง ไม่มีส่วนโค้ง นี่คือเส้นทางที่เขาไม่เคยใช้เลย เพราะการเข้าประชิดจากด้านหน้าตรงๆ นั้นถูกตอบโต้ได้ง่ายที่สุด แต่เขาเลือกเส้นทางนี้เพราะเขาอยากรู้ว่าเธอจะตอบสนองยังไงถ้าไม่มีข้อมูลส่วนโค้ง

เธอก้าวหลบด้านข้างไปทางขวา ด้านขวาของเธอเปิดโล่ง แต่นี่คือกับดัก; การหลอกล่อด้วยมือขวาของเขาเตรียมพร้อมไว้แล้ว ปลายมีดเล็งไปที่เอวขวาของเธอ ซึ่งเปิดโล่งเนื่องจากการก้าวหลบด้านข้างของเธอ

เธอทำก้าวหลบด้านข้างไม่เสร็จสมบูรณ์

เธอหยุดกลางคัน วางน้ำหนักตัวลงบนเท้าขวาอย่างมั่นคง แล้วก้าวเท้าซ้ายไปในทิศทางตรงกันข้ามอีกครึ่งก้าว ทิศทางการเคลื่อนไหวทั้งหมดของร่างกายเธอเปลี่ยนจาก "ถอยไปทางขวา" เป็น "ถอยเฉียงไปทางด้านหลังขวา" เปลี่ยนตำแหน่งของเธอจากด้านหน้าโดยตรงของเขาเป็นด้านขวาโดยตรงของเขา

การหลอกล่อด้วยมือขวาของเขาตามเธอไปและเบนไปทางขวา

"หยุด"

เขาหยุด

ไอส์ยืนอยู่ทางขวาของเขาพอดี ห่างออกไปประมาณแปดสิบเซนติเมตร ดวงตาสีทองของเธอเฝ้ามองใบหน้าของเขาจากด้านข้าง

"นายเบนมือขวาตามทิศทางของฉันมา"

"อืม"

"นั่นหมายความว่า"

"มือขวาของข้าสูญเสียความหมายของการหลอกล่อไปแล้ว" น้ำเสียงของเขามีความราบเรียบในแบบที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกได้ ปราศจากความละอายและมีเพียงข้อเท็จจริง "ข้าตามทิศทางของเจ้าไป เจ้ารู้ว่ามือขวาของข้ากำลังจะไปทางไหน การป้องกันของเจ้าจึงไม่จำเป็นต้องถูกดึงดูดไปตามนั้น; มันเป็นเพียงการเคลื่อนไหวที่เปล่าประโยชน์"

"ถูกต้อง"

"ข้ารู้แล้วว่าตัวเองได้เรียนรู้อะไร"

"บอกฉันสิ"

เขามองท่าทางของเธอขณะที่เธอยืนอยู่ทางขวาของเขา และทบทวนกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

"อย่าปรับจุดตกของการหลอกล่อโดยอิงตามทิศทางของคู่ต่อสู้ การหลอกล่อไปทิศทางหนึ่ง การโจมตีจริงไปอีกทิศทางหนึ่ง ทิศทางทั้งสองนี้ต้องเป็นอิสระจากกันไม่ว่าคู่ต่อสู้จะขยับไปทางไหน ก็ห้ามเปลี่ยนจุดตกของการหลอกล่อ ถ้าคู่ต่อสู้ขยับหนีและการหลอกล่อพลาดเป้า นั่นก็หมายความว่าการหลอกล่อได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว เพราะจุดศูนย์ถ่วงในการป้องกันของพวกเขาได้เปลี่ยนไปในทิศทางนั้นตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาแล้ว มือซ้ายของข้าแค่ต้องเข้ามาจากอีกด้านหนึ่งของตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาเท่านั้นเอง"

ไอส์มองเขาอยู่สามวินาที

เธอไม่ได้พูดอะไรเลยในช่วงสามวินาทีนั้น

จากนั้นเธอก็ก้มลง หยิบมีดสั้นใบมีดจริงที่เธอเคยวางไว้ที่ตีนหุ่นฟางบนผืนทรายขึ้นมา แล้วเหน็บกลับเข้าไปที่เอว

"สำหรับวันนี้พอแค่นี้แหละ"

เธอเดินไปที่ทางออกลานฝึกซ้อม ชายกระโปรงสีขาวของเธอสะบัดเป็นเส้นโค้งเล็กๆ ในวินาทีที่เธอหันตัว รองเท้าบูทสั้นสีฟ้าของเธอเหยียบลงบนทางเดินกรวด ทีละก้าว สม่ำเสมอและเบาหวิว

เมื่อเธอเดินไปถึงกลางทางเดินกรวดในสวน ฝีเท้าของเธอก็หยุดลง

กิลกาเมชเก็บมีดสั้นทั้งสองเล่มเข้าฝักที่เอว ยืนอยู่กลางพื้นทรายของลานฝึกซ้อม และมองแผ่นหลังของเธอ

"วันนี้เจ้าสอนข้าสามอย่าง" เขาพูดขึ้น "การหลอกล่อไม่ต้องมีการประเมิน หน้าต่างเวลาปรับตามคู่ต่อสู้ และอย่าตามคู่ต่อสู้เพื่อปรับจุดตกของการหลอกล่อ"

ไอส์ไม่ได้หันกลับมา แต่ฝีเท้าของเธอก็ไม่ได้เดินหน้าต่อ

"สิ่งที่เจ้าสอนข้า ไม่ใช่การใช้อาวุธคู่" เขาพูดต่อ "แต่เป็นการสอนให้ข้ารู้จักตัดสินใจในการต่อสู้โดยไม่ต้องใช้สมองต่างหาก"

เงียบไปสามวินาที

"ถูกต้อง"

น้ำเสียงของเธอลอยกลับมาอย่างสงบจากทางเดินกรวด เป็นเพียงคำเดียวที่ตกลงบนผืนทรายและหลอมละลายไปกับอากาศยามเย็นของลานฝึกซ้อม

จากนั้นเสียงฝีเท้าของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง เหยียบย่ำไปบนกรวด ผ่านทางเดินระหว่างพุ่มไม้ และผลักประตูด้านข้างของคฤหาสน์ทไวไลท์เปิดออก

เสียงประตูด้านข้างปิดลงดังก้องไปทั่วลานบ้านยามเย็นหนึ่งครั้ง แล้วก็จางหายไป