ตอนที่ 38 : บทสนทนาของฟินน์

เป็นช่วงเย็นของวันที่ยี่สิบสอง

พื้นทรายบนลานฝึกซ้อมอาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอ่อนๆ จากแสงแดดสุดท้ายของยามบ่าย ทอดเงายาวตระหง่าน เงาของกำแพงหินทอดยาวจากทิศตะวันตกของลานฝึกซ้อม ปกคลุมหุ่นฟางที่เรียงรายอยู่ทางทิศตะวันออกให้จมอยู่ในความมืดมิด

เสียงนกร้องดังแว่วมาเป็นระยะจากต้นโอ๊กในสวนหลังบ้าน มันเป็นเสียงร้องครั้งสุดท้ายของเหล่านกฟินช์ก่อนที่พวกมันจะกลับเข้ารังนอน

กิลกาเมชนั่งอยู่บนม้านั่งริมกำแพงหิน ปลดมีดสั้นทั้งสองเล่มวางไว้ข้างตัว มือขวาถือหินลับมีด ทำการบำรุงรักษามีดสั้นเล่มยาวตามกิจวัตรประจำวัน

หินลับมีดทิ้งรอยขีดข่วนสีเงินอย่างสม่ำเสมอบนใบมีด เสียงนั้นเบาและมั่นคง สลับกับเสียงนกร้อง เติมเต็มบรรยากาศอันเงียบสงบยามเย็น

เสียงฝีเท้าดังมาจากทิศทางของสวน

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นช่วงก้าวสั้นๆ จังหวะเชื่องช้า เป็นเสียงของคนที่ออกมาเดินเล่น ไม่ใช่คนที่กำลังรีบร้อน

"กิลกาเมช"

เขาเงยหน้าขึ้น

ฟินน์ ดีมเน่ เดินมาจากทางเดินกรวด สวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีม่วงที่เขามักจะใส่เป็นประจำในคฤหาสน์ทไวไลท์ เขาไม่ได้สวมเสื้อคลุมตัวนอก และไม่ได้ถือหอกประจำตัวมาด้วย มือทั้งสองข้างว่างเปล่า ผมสั้นสีทองที่ดูยุ่งเหยิงของเขาดูยุ่งเหยิงยิ่งกว่าปกติภายใต้แสงสีส้มยามเย็น คาดว่าน่าจะหมกตัวอยู่ในห้องทำงานทั้งวันโดยไม่ได้จัดทรง

"พอจะมีเวลาสักครู่ไหม?"

คำถามนี้มาจากกัปตันแฟมิเลีย Level 6 ที่ถามเด็กใหม่ Level 1 เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งของพวกเขา คำถามที่ว่า "พอจะมีเวลาสักครู่ไหม" ไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยแต่ฟินน์ก็ถามออกมา และน้ำเสียงของเขาก็จริงใจ ไม่ใช่แค่การรักษามารยาท

"มีสิ"

ฟินน์เดินมาที่ข้างม้านั่งแต่ไม่ได้นั่งความสูงของม้านั่งไม่พอดีกับเขา ถ้านั่งลงไป ขาของเขาจะลอยเหนือพื้น ซึ่งไม่ใช่ท่าทางที่เหมาะสมสำหรับการสนทนาของพาลลัมคนใด เขาเลือกที่จะยืน พิงหลังกับกำแพงหิน ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หันตัวมาเผชิญหน้ากับกิลกาเมช

"เราค่อยคุยกันหลังจากนายบำรุงรักษาอาวุธเสร็จก็ได้"

กิลกาเมชวางหินลับมีดลง เขาใช้ผ้าฝ้ายเช็ดใบมีดและเสียบมีดสั้นเล่มยาวกลับเข้าฝักที่เอว จากนั้น เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนเข่าแล้วเงยหน้ามองฟินน์

ร่างเล็กๆ ยืนอยู่ริมกำแพงหิน แสงยามเย็นสีส้มทอดเงาของเขาบนพื้นทรายให้กลายเป็นเส้นเรียวยาว ทอดยาวไปจนถึงตีนของหุ่นฟางอีกฝั่งหนึ่งของลานฝึกซ้อม

"นายมาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?" ฟินน์เริ่มพูดก่อน

"ยี่สิบสองวัน"

"นายนับด้วยงั้นเหรอ?"

"เปล่า ตั้งแต่วันที่ข้าเข้าร่วม บันทึกการฝึกซ้อมก็มีวันที่เขียนไว้อยู่แล้ว"

ฟินน์พยักหน้า มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยไม่ใช่รอยยิ้ม แต่มันเป็นสิ่งที่สงบกว่ารอยยิ้ม อยู่กึ่งกลางระหว่างความพึงพอใจและการยืนยัน

"ในช่วงยี่สิบสองวันนี้ นายมีความประทับใจยังไงกับที่นี่บ้าง?"

กิลกาเมชไม่ได้ตอบในทันที นี่ไม่ใช่คำถามที่เขาคิดว่าจะถูกถามเขาคิดว่าฟินน์มาเพื่อคุยเรื่องเทคนิคเหมือนราอูล หรือไม่ก็มาเพื่อแจ้งคำสั่ง "มีความประทับใจยังไงกับที่นี่บ้าง" เป็นคำถามปลายเปิดที่ไม่ได้ชี้ไปที่คำตอบใดคำตอบหนึ่งโดยเฉพาะ

"หนวกหู" ในที่สุดเขาก็ตอบออกมา

ฟินน์ชะงักไปครึ่งวินาที จากนั้นมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจริงๆสั้นมาก กินเวลาแค่สองสามวินาทีก่อนจะจางหายไป "มีอะไรอีกไหม?"

"อุปกรณ์และทรัพยากรอยู่ในเกณฑ์ดี" กิลกาเมชหยุดไปครู่หนึ่ง "มีคนเยอะมาก"

"การมีคนเยอะเป็นข้อดีหรือข้อเสียล่ะ?"

"ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ"

สายตาของฟินน์เปลี่ยนไปมองแถวหุ่นฟางฝั่งตรงข้ามของลานฝึกซ้อมหุ่นฟางที่ถูกฟันมาตลอดยี่สิบสองวัน พวกมันเต็มไปด้วยรอยมีดอัดแน่น และเชือกป่านรอบเอวกับคอก็ถูกเปลี่ยนมาสามครั้งแล้ว ล่าสุดคือฝีมือของราอูลหลังจากการฝึกเมื่อวานนี้

"นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงมาคุยกับนาย?"

"ข้าไม่รู้"

"ไม่ใช่เพราะวันนี้มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นหรอกนะ" ฟินน์ดึงสายตากลับมาจากหุ่นฟางและมองมาที่กิลกาเมช "เป็นเพราะนายมาอยู่ที่นี่ได้ยี่สิบสองวันแล้ว แต่เราแทบไม่ได้คุยกันโดยตรงเลยหมายถึง ไม่ผ่านรายงานของราอูล ไม่ผ่านการถ่ายทอดจากท่านโลกิ ไม่ผ่านบันทึกการสังเกตการณ์ของไอส์ มีแค่ฉันกับนาย คุยกันโดยตรง"

กิลกาเมชมองเขา

"ท่านโลกิและริเวอเรียไม่มีสไตล์แบบนี้หรอกท่านโลกิจะลากตัวนายมาคุย และริเวอเรียจะรอนายให้เป็นฝ่ายเข้ามาคุย ราอูลจะคุยเฉพาะเรื่องงาน กาเรธจะคุยเมื่อเขาบังเอิญเจอนาย" ฟินน์พูดช้าๆ เว้นจังหวะระหว่างแต่ละประโยคให้สามารถขัดจังหวะได้ "สไตล์ของฉันคือเมื่อฉันคิดว่าถึงเวลาที่ต้องคุย ฉันก็จะมาคุย"

"แล้วเจ้าคิดว่ามีเรื่องอะไรที่ต้องคุยบ้างล่ะ?"

มันไม่ใช่คำถามเขาแค่รอให้อีกฝ่ายพูดออกมา

ฟินน์ดึงมือขวาออกจากกระเป๋าและเหลือบมองนิ้วหัวแม่มือของตัวเอง วินาทีที่เขาดึงมือออกมา นิ้วหัวแม่มือของเขาก็ปัดผ่านข้อต่อที่สองของนิ้วชี้เบาๆ จากนั้นเขาก็วางมือกลับไปแนบข้างลำตัว

"เรื่องแรก" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนโหมดเป็นทางตรงมากขึ้น "นายรู้ตัวไหมว่าคนในแฟมิเลียกำลังจับตามองนายอยู่?"

"ข้ารู้"

"นายรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"วันที่สาม สายตาของราอูลหยุดอยู่ที่ข้านานกว่าคนอื่น"

ฟินน์เงียบไปสองวินาที

"นายไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมาเลย"

"ไม่มีความจำเป็นต้องแสดงออก" ไม่มีความไม่พอใจจากการถูกแอบมองอยู่ในน้ำเสียงของกิลกาเมช และไม่มีความพยายามประจบประแจงใดๆ มันเป็นเพียงการระบุข้อเท็จจริง "การถูกจับตามองหมายความว่ามีบางสิ่งที่คุ้มค่าให้สังเกต นั่นไม่ใช่เรื่องแย่"

"อืม" ฟินน์พยักหน้า "แล้วนายรู้ไหมว่าพวกเขากำลังสังเกตอะไร?"

"ที่มาของข้า"

ตรงประเด็น

ฟินน์ไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้อ้อมค้อม เขาปล่อยให้สองคำนั้นตกตะกอน เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"ถูกต้อง เราไม่รู้ว่านายมาจากไหน และนายเองก็ไม่รู้ นายได้รับสกิลตั้งแต่ตอนที่ฟัลน่าถูกสลัก นายสัมผัสได้ถึงการเต้นของชั้นหินเมื่อเข้าไปในดันเจี้ยน นายมีปฏิกิริยาการทำงานของความทรงจำกล้ามเนื้อในพื้นที่ศูนย์กลางชั้นที่สอง นายสามารถหมุนตัวและโจมตีได้ในขณะที่หันหลังให้มอนสเตอร์ และความเร็วในการเชื่อมต่อการใช้อาวุธคู่ของนายก็ถูกบีบอัดลงเหลือ 0.04 วินาทีในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์"

ทุกประเด็นคือข้อเท็จจริง ทุกประเด็นถูกบันทึกไว้หมดแล้ว

กิลกาเมชนั่งอยู่บนม้านั่ง มือทั้งสองข้างประสานกันบนเข่า นิ่งไม่ไหวติง รูม่านตาสีแดงของเขาจ้องมองฟินน์ ไม่ใช่เพื่อการเผชิญหน้า แต่เพื่อการรับฟัง

"เราตั้งข้อสันนิษฐานไว้มากมาย" เสียงของฟินน์ไม่เร็วนัก "ข้อสันนิษฐานบางอย่างทำให้เรารู้สึกว่าที่มาของนายไม่ธรรมดา และบางอย่างก็ทำให้เรารู้สึกว่านายต้องผ่านอะไรมาก่อนจะมาที่โอราริโอ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถจำลองภาพมันขึ้นมาได้ แต่ไม่มีข้อสันนิษฐานไหนเลยที่บอกว่า 'เด็กคนนี้คือภัยคุกคาม'"

"ข้ารู้"

"นายรู้ได้ยังไง?"

"เพราะถ้าพวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นภัยคุกคาม พวกเจ้าคงไม่ยอมให้ข้าฝึกฝนอย่างถูกต้องตลอด ยี่สิบสองวันนี้ และคงไม่ยอมให้ไอส์มาสอนวิธีต่อสู้ให้ข้าหรอก"

มุมปากของฟินน์กระตุกอีกครั้ง คราวนี้เขายิ้มออกมาจริงๆ และมันคงอยู่นานกว่าเดิมเล็กน้อย

"ฉลาดดี" เขาพูด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนกว่าคำชมธรรมดามันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายเวลาได้พบคนฉลาดหลังจากที่ต้องเจอคนไม่ฉลาดมามากพอแล้ว

จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่ง

"เรื่องที่สอง" เขามองกิลกาเมชอีกครั้ง ดวงตาสีฟ้าของเขาดูสว่างสดใสกว่าในแสงสีส้มยามเย็นเมื่อเทียบกับใต้แสงไฟจากโคมไฟศิลาเวท "นายอยู่ที่นี่มา ยี่สิบสองวันแล้ว ไม่ต้องมองอดีต แต่เริ่มต้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปนายต้องการจะอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน?"

คำถามนี้ทำให้กิลกาเมชหยุดชะงักไปครึ่งจังหวะ

ไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้คำตอบ แต่เป็นเพราะเขาต้องทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างคำตอบกับสรรพนามเรียกตัวเองก่อนจะพูดมันออกมา

"ข้ามาที่โอราริโอเพื่อเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด" ไม่มีความลังเลในน้ำเสียงของเขา และไม่มีการเสแสร้งแกล้งทำ เขาเพียงแค่ระบุสิ่งที่กำหนดไว้ในใจมานานแล้ว "ดันเจี้ยนอยู่ที่นี่ นักผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ที่นี่ และอาวุธที่ดีที่สุดก็อยู่ที่นี่" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "สิ่งที่ข้าต้องการอยู่ลึกลงไปในดันเจี้ยน"

"นายสัมผัสได้ถึงมันแล้วสินะ"

"อืม"

"พื้นที่ศูนย์กลางชั้นที่สองความร้อนวูบวาบในกระดูกสันหลัง ปลายนิ้วที่ชี้เข้าไปในส่วนลึก"

"อืม"

ฟินน์ชั่งน้ำหนักคำว่า "อืม" สองคำนี้ในใจ จากนั้นก็พูดสิ่งที่เขาต้องการจะพูดก่อนจะมาที่นี่ในวันนี้

"กฎของโลกิแฟมิเลียความลึกที่สมาชิกจะลงไปในดันเจี้ยนขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ไม่ใช่อายุ เมื่อใดที่ค่าสถานะและความสามารถในการต่อสู้ของนายถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็จะไม่มีใครห้ามนายไม่ให้ลงไปลึกกว่าเดิม"

ดวงตาของกิลกาเมชทอประกายขึ้น

มันไม่ใช่ความตื่นเต้นแบบที่เด็กๆ มักจะแสดงออกมาเมื่อได้ยินข่าวดี แต่มันเป็นการบีบรัดที่ลึกซึ้งและเก็บงำไว้ภายในราวกับว่ามีบางสิ่งหลังดวงตาของเขาตึงเครียดขึ้นหนึ่งระดับ รวบรวมแสงสว่างไว้ที่จุดศูนย์กลาง

"เกณฑ์ที่ว่าคืออะไร?"

"ก่อนจะเป็น Level 2 ห้ามลงไปต่ำกว่าชั้นที่ห้า หลังจากเป็น Level 2 ห้ามลงไปต่ำกว่าชั้นที่สิบสาม นี่คือเส้นฐานไม่ใช่กฎของแฟมิเลีย แต่เป็นความเป็นจริงของดันเจี้ยน ต่ำกว่าชั้นที่ห้า นายจะได้เจอกับวอร์แชโดว์และคิลเลอร์แอนท์ มันเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตสำหรับเด็กใหม่ Level 1 ที่จะรับมือพวกมันตามลำพัง ตอนนี้นายสามารถรับมือมอนสเตอร์บนชั้นหนึ่งและชั้นสองได้ แต่มอนสเตอร์ตั้งแต่ชั้นสี่ลงไปจะเร็วกว่าก๊อบลินถึงสองหรือสามเท่า นอกเหนือจากความแข็งแกร่งเฉพาะตัวแล้ว พวกมันยังเริ่มรวมฝูงกันโจมตีด้วย"

"ข้าเข้าใจ มันมีเขียนไว้ในคู่มือ"

"การเข้าใจกับการเห็นด้วยตาตัวเองมันเป็นคนละเรื่องกัน" น้ำเสียงของฟินน์ไม่ได้ดูถูก เพียงแค่ราบเรียบ "เมื่อนายได้เผชิญหน้ากับวอร์แชโดว์สองตัวที่โผล่มาจากทั้งสองข้างบนชั้นที่ห้าจริงๆ ค่อยกลับมาบอกฉันละกันว่าการเข้าใจกับการเห็นด้วยตาตัวเองมันต่างกันไหม"

กิลกาเมชไม่ได้โต้แย้งในเรื่องนี้

ฟินน์ไม่ได้สานต่อบทสนทนานี้ เขาหันข้าง พิงหลังเข้ากับกำแพงหิน และซุกมือกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ สีส้มของแสงอาทิตย์อัสดงกำลังเปลี่ยนจากสีทองเป็นสีแดง และโครงร่างของต้นโอ๊กในสวนหลังบ้านก็กลายเป็นเงาดำทึบ ขอบเขตของมันเริ่มพร่ามัวกลืนไปกับท้องฟ้าที่มืดมิดลงเรื่อยๆ

"เรื่องที่สาม"

เขาก้มหน้าลง มองดูปลายรองเท้าบูทหนังของเขา พูดช้ากว่าสองเรื่องแรก

"ฉันไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้ถนายเคยเป็นใคร ผ่านอะไรมาบ้างนอกโอราริโอ หรือความทรงจำที่หายไปของนายมีอะไรซ่อนอยู่" มีบางอย่างอยู่ในน้ำเสียงของเขาไม่ใช่ความเห็นใจ ไม่ใช่ความสงสาร แต่ใกล้เคียงกับการยอมรับอย่างเรียบง่ายที่เกิดขึ้นหลังจากที่ต้องเห็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้มามากเกินพอ "ในโลกิแฟมิเลีย ทุกคนที่มาที่นี่ล้วนแบกสัมภาระของตัวเองมาด้วยกันทั้งนั้น ฟินน์ ดีมเน่ แบกรับความเสื่อมถอยของเผ่าพันธุ์พาลลัม ริเวอเรียแบกรับความกดดันจากตระกูลไฮเอลฟ์ และไอส์แบกรับความเกลียดชังที่แม่ของเธอถูกมังกรพรากไป"

เขาเงยหน้าขึ้นและมองตรงมาที่กิลกาเมช

"ไม่มีใครที่มาที่นี่ด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่องหรอก"

กิลกาเมชนั่งอยู่บนม้านั่ง มือประสานกันบนเข่า นิ่งไม่ไหวติง

แสงยามเย็นตกกระทบผมสั้นสีทองของเขา ทอดรัศมีสีแดงอมส้มรอบๆ ขอบเส้นผม ทำให้เขาดูเหมือนเด็กอายุสิบขวบมากกว่า "ราชา"

เขาไม่ได้พูดอะไร

ฟินน์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเช่นกัน พวกเขายังคงนิ่งเงียบอยู่บนลานฝึกซ้อมแบบนั้น เสียงนกร้องจากต้นโอ๊กหยุดลง และสวนหลังบ้านก็เงียบสงัด มีเพียงเสียงอึกทึกก่อนอาหารเย็นเล็กน้อยดังแว่วมาจากทิศทางของห้องโถงใหญ่ในคฤหาสน์ทไวไลท์ที่อยู่ไกลออกไปใครบางคนเปิดหน้าต่าง ใครบางคนตะโกนอะไรบางอย่าง เสียงนั้นพร่ามัว

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที ฟินน์ก็ยืดตัวขึ้นจากกำแพงหินและดึงมือออกจากกระเป๋า

"กิลกาเมช"

"อะไร?"

"ครั้งหน้าที่นายเข้าไปในดันเจี้ยน ฉันจะให้ราอูลเพิ่มเวลาของหน่วยนายบนชั้นที่สามให้มากขึ้น" เขาหันหลังและเดินไปทางทางเดินกรวดในสวน จังหวะก้าวเดินไม่เร่งรีบ "นายเริ่มคุ้นเคยกับชั้นหนึ่งและชั้นสองแล้ว ชั้นที่สามจะต่างออกไป แต่นายจะหาทางของตัวเองได้เอง"

เขาเดินไปบนทางเดินกรวด ผมสั้นสีทองของเขาสว่างวาบขึ้นมาในแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน จากนั้นก็หายลับไปเมื่อเขาเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินระหว่างพุ่มไม้ในสวน

เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำบนกรวดดังกรุบกรับอยู่ไม่กี่ก้าว ก่อนจะถูกกลบด้วยเสียงประตูด้านข้างที่ปิดลง และกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

กิลกาเมชนั่งอยู่บนม้านั่งและยังคงอยู่ที่นั่นต่อไปอีกเกือบสิบนาที

ในที่สุดมือขวาของเขาก็หยิบหินลับมีดที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ฝนคมมีดด้านขวาของมีดสั้นเล่มยาวต่อไปอีกสองครั้งเป็นครั้งสุดท้าย วางหินลับมีดลง ชโลมน้ำมันบนใบมีด และเก็บมันเข้าฝัก

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเหมือนกับเมื่อช่วงเย็นเป๊ะ เหมือนกับเมื่อวานเป๊ะ และเหมือนกับครั้งแรกที่เขาบำรุงรักษาอาวุธในวันที่สี่หลังจากเข้าร่วมแฟมิเลียเมื่อยี่สิบสองวันก่อน

แต่บนพื้นของลานฝึกซ้อมในค่ำคืนนี้ มีรอยเท้าของพาลลัมชุดหนึ่งเพิ่มขึ้นมา ซึ่งเดินมาจากทิศทางของสวนและเดินกลับออกไปทางสวน รอยเท้าเหล่านั้นถูกกดทับลงบนดินนุ่มๆ ที่ขอบพื้นทราย มีความลึกสม่ำเสมอและระยะห่างที่มั่นคง

พรุ่งนี้ สายลมคงจะพัดพามันจนเลือนลางหายไป

แต่วันนี้ พวกมันอยู่ที่นี่