ตอนที่ 37 : หกวันของการลับคมดาบ

ตั้งแต่วันที่สิบเจ็ดถึงวันที่ยี่สิบสองรวมเป็นเวลาหกวัน

ในช่วงหกวันนี้ รอยเท้าชุดใหม่ปรากฏขึ้นบนพื้นทรายของลานฝึกซ้อมทุกวัน

รูปร่างของรอยเท้าเปลี่ยนไปตามเนื้อหาการฝึกซ้อมในแต่ละวัน

บางครั้งเป็นกลุ่มเส้นโค้งหนาแน่น ซึ่งเกิดจากการฝึกการเข้าหาแบบโค้งด้วยมีดสั้นคู่; บางครั้งเป็นจุดเรียงขนานกันสองแถว บันทึกการเคลื่อนที่ของเท้าสลับไปมาระหว่างการประลองท่ายืน; บางครั้งเป็นรอยเท้ายุ่งเหยิงที่มีการเปลี่ยนทิศทางบ่อยครั้งนั่นเป็นรอยเท้าที่หลงเหลือจากการประลองความเร็วเต็มพิกัด

ทุกเช้าหลังจากการฝึกร่างกายของราอูลสิ้นสุดลง ไอส์จะปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อม

ระยะเวลาที่เธออยู่แตกต่างกันไปบางครั้งหนึ่งชั่วโมง บางครั้งสี่สิบนาที และบางครั้งเธอมาเพียงยี่สิบนาที พูดสองประโยค แล้วก็จากไป

แต่ทุกครั้งที่เธอจากไป กิลกาเมชจะยังคงอยู่บนลานฝึกซ้อม ฝึกซ้อมด้วยตัวเองจนกว่าพละกำลังจะหมดลงอย่างสมบูรณ์

ในวันที่สิบเจ็ด ไอส์ได้อธิบายตรรกะของการเชื่อมโยงการโจมตีแบบอาวุธคู่อย่างเป็นระบบเป็นครั้งแรก

"มือขวามีหน้าที่โจมตี และมือซ้ายมีหน้าที่ป้องกันและปิดฉาก"

นี่คือสิ่งที่เธอพูดเมื่อวันที่สิบสาม; มันเป็นหลักการพื้นฐานของการใช้อาวุธคู่

พอถึงวันที่สิบเจ็ด เธอเจาะลึกลงไปในหลักการนี้อีกระดับหนึ่ง

"แต่มันไม่ได้เป็นมือขวาโจมตี มือซ้ายป้องกันเสมอไปหรอกนะ"

เธอยกมีดสั้นไม้สองเล่มขึ้นและสาธิตให้ดู

มีดสั้นเล่มยาวในมือขวาแทงไปข้างหน้าเข้าหาเป้าหมายสมมติ แต่มันหยุดกะทันหันกลางคันแทนที่จะแทงไปจนสุด เธอตวัดข้อมือกลางคันเพื่อดึงมีดกลับ เปลี่ยนเป็นการฟันเฉือนด้านข้าง ในขณะที่มีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายตามมาติดๆ ปิดบังพื้นที่ที่การแทงควรจะไปถึงในตอนแรก

ไม่มีการหยุดชะงักระหว่างการโจมตีทั้งสองครั้ง

ตั้งแต่ตอนที่มือขวายื่นออกไปจนถึงตอนที่ดึงกลับ และมือซ้ายจากที่ถูกดึงกลับดันออกไป การกระทำทั้งสองนี้เชื่อมต่อกันหัวต่อหาง โดยมีช่องว่างประมาณ 0.08 วินาทีตรงรอยต่อ

"มือขวาเป็นการหลอกล่อ และมือซ้ายคือการโจมตีจริง"

เธอดึงมีดสั้นไม้ทั้งสองเล่มกลับมาข้างลำตัว "คู่ต่อสู้จะติดตามทิศทางการแทงของมือขวานี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์ เมื่อพวกเขาเห็นว่าภัยคุกคามมาจากทางไหน การป้องกันของพวกเขาก็จะชี้ไปทางนั้น"

เมื่อมือขวาแทงออกไป ความสนใจและการป้องกันของพวกเขาก็จะถูกดึงไปที่มือขวา

"มือซ้ายก็จะออกมาจากจุดบอดของความสนใจของพวกเขา"

"จุดบอด" กิลกาเมชทวนคำ

"คู่ต่อสู้ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวินาทีในการกระจายความสนใจใหม่เปลี่ยนจากมือขวาเป็นมือซ้าย"

"ในช่วงเวลาหนึ่งถึงสองวินาทีนี้ การโจมตีของมือซ้ายจะอยู่ในจุดบอดของการตอบสนองของคู่ต่อสู้"

"แต่การหลอกล่อของมือขวาจะเผยเจตนาของตัวเจ้าเองนะ"

ไอส์เอียงคอ

"ยังไงล่ะ?"

"การที่มือขวาแทงออกไปแล้วดึงกลับกลางคันการเคลื่อนไหวนี้มันผิดธรรมชาติ"

"คู่ต่อสู้ที่ฝึกมาดีจะรู้ว่านี่คือการหลอกล่อ และพวกเขาก็จะไม่หลงกล; พวกเขาจะรับมือมือซ้ายโดยตรง"

"ถูกต้อง" ไอส์พยักหน้า; นี่เป็นครั้งแรกของวันนี้ที่เธอพยักหน้าแทนที่จะตอบ "อืม" หลังจากที่กิลกาเมชพูด "ดังนั้น การหลอกล่อต้องแนบเนียน"

"แนบเนียนพอที่คู่ต่อสู้จะไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นการหลอกล่อหรือการโจมตีจริง"

"แล้วจะทำให้มันแนบเนียนยังไงล่ะ?"

"ความเร็ว ความเร็วของการหลอกล่อต้องเร็วเท่ากับการโจมตีจริงจะช้าไม่ได้ ถ้าช้า คู่ต่อสู้จะตัดสินได้ว่านายกำลังลังเล และมันคือของปลอม"

"ความแตกต่างระหว่างของจริงกับของปลอมไม่ได้อยู่ที่ความเร็ว แต่อยู่ที่จุดสิ้นสุดการโจมตีจริงจะไปถึงจุดที่ลึกที่สุด ในขณะที่การหลอกล่อจะหยุดในระยะหนึ่ง"

เธอยกมีดสั้นไม้ขึ้นและสาธิตให้ดูอีกครั้ง

ครั้งนี้ เธอชะลอความเร็วลงสามเท่าเพื่อให้กิลกาเมชเห็นได้ชัดเจนว่าในระหว่างกระบวนการที่มือขวาแทงและดึงกลับ ความเร็วไม่ได้ลดลงเลยตลอดกระบวนการ; จนกระทั่งสองเซนติเมตรก่อนถึงจุดสิ้นสุด ข้อมือของเธอก็พลิก เปลี่ยนทิศทางจากด้านหน้าเป็นส่วนโค้งด้านข้าง

"ตานายแล้ว"

กิลกาเมชชักมีดสั้นสองเล่มออกมาเล่มยาวในมือขวา เล่มสั้นในมือซ้าย

ความพยายามครั้งที่หนึ่ง: มือขวาแทงออกไป แต่ความเร็วไม่พอ และหยุดกลางคันก่อนดึงกลับ; การโจมตีตามน้ำของมือซ้ายช้ากว่ามือขวาที่ดึงกลับ 0.4 วินาที

"ความเร็วของมือขวาช้าไป และนายก็หยุดกลางคัน ห้ามหยุดเด็ดขาดพอนายหยุด คู่ต่อสู้ก็จะรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่"

ความพยายามครั้งที่สอง: ความเร็วของมือขวาเพิ่มขึ้น แต่การตวัดข้อมือตอนดึงกลับชัดเจนเกินไป; ใบมีดวาดเป็นส่วนโค้งในอากาศ และแค่ดูจากรูปร่างของส่วนโค้งนั้น ก็รู้ได้เลยว่าไม่ได้ตั้งใจจะผลักมีดไปข้างหน้าต่อ

"วงกว้างของการตวัดข้อมือใหญ่เกินไป การหมุนข้อมือต้องการตวัดแค่สิบห้าองศา แต่นายตวัดไปสี่สิบห้าองศา"

"ความแตกต่างระหว่างสิบห้าองศากับสี่สิบห้าองศา" ไอส์ทำท่าทางด้วยมือขวาของเธอ ควบคุมองศาการเบี่ยงเบนของข้อมือในระยะที่บอบบางมาก "สิบห้าองศานั้นแทบจะสังเกตไม่เห็นเลยในระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เหมือนกับการกระตุก"

"สี่สิบห้าองศาจะวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ซึ่งมันชัดเจนมาก"

ความพยายามครั้งที่สาม ความเร็วมือขวาคงที่ ตวัดข้อมือบีบอัดลงมาที่สิบห้าองศา ดึงกลับ มือซ้ายดันออกไป

ช่องว่างรอยต่อคือ 0.3 วินาที

"เร็วขึ้น แต่องศาของมือซ้ายที่ดันออกไปผิดมือซ้ายออกมาจากฝั่งเดียวกับที่มือขวาดึงกลับ และความสนใจของคู่ต่อสู้ก็ถูกดึงตามไปแล้ว"

"มือซ้ายควรจะออกมาจากทิศทางตรงข้ามกับฝั่งที่มือขวาดึงกลับ"

"ความสนใจของคู่ต่อสู้ตามมือขวาไปและเปลี่ยนไปทางขวา"

"ดังนั้นมือซ้ายเลยมาจากทางซ้าย"

"อืม"

ความพยายามครั้งที่สี่ ห้า หก

ความพยายามครั้งที่เจ็ด ช่องว่างรอยต่อลดลงเหลือ 0.15 วินาที องศาใบมีดของมือซ้ายเข้าหาเป้าหมายจากตำแหน่งแนวทแยงของทิศทางที่มือขวาทิ้งไป และใบมีดสั้นของมีดสั้นไม้ก็ดันเข้าที่สีข้างด้านขวาของหุ่นฟางโดยตรงนั่นคือบริเวณจุดบอดที่เปิดโล่งหลังจากถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการหลอกล่อของมือขวา

หุ่นฟางไม่มีความสนใจ จึงไม่สามารถทดสอบได้

แต่ไอส์ยืนอยู่ข้างกิลกาเมช ดูความพยายามครั้งที่เจ็ด และนิ่งเงียบไปสองวินาที

"องศาของมือซ้ายถูกต้อง"

"ช่องว่างยังนานเกินไป"

"0.15 วินาที พอเพียงสำหรับ Lv.1มอนสเตอร์ส่วนใหญ่บนชั้นแรกต้องใช้เวลา 0.3 ถึง 0.5 วินาทีในการสลับความสนใจ"

"แต่เมื่อนายเริ่มต่อสู้บนชั้นห้าขึ้นไป ช่องว่างนี้จะนานเกินไป"

"บีบอัดมันลงไปอีก"

"บีบอัดมันลงไปอีก"

ในวันที่สิบเก้า ไอส์หาเป้าไม้ของจริงมาให้ไม่ใช่หุ่นฟาง

มันเป็นแผ่นไม้แข็งรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดประมาณหนึ่งเมตรคูณห้าสิบเซนติเมตร วาดเป็นรูปโครงร่างมนุษย์ไว้ช่วงไหล่ หน้าอกและหน้าท้อง คอ รักแร้

แต่ละพื้นที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยเส้นสีต่างๆ ซึ่งเป็นตัวแทนของ "โซนโจมตีหลัก" และ "โซนเสริม" ตามลำดับ

"นี่ไม่ใช่หุ่นฟาง" ไอส์วางแผ่นไม้แข็งบนขาตั้งไม้แล้วถอยหลังไปสองก้าว "หุ่นฟางไม่สะท้อนกลับ แผ่นไม้จะสะท้อนกลับ"

"หลังจากมีดสั้นของนายฟันลงบนแผ่นไม้ แผ่นไม้จะให้แรงสะท้อนกลับมาหานายถ้าองศาของคมมีดผิด แรงสะท้อนนี้จะเบี่ยงเบนทิศทางมีดสั้น หรือแม้กระทั่งกระแทกหลุดจากมือ"

ครั้งแรกที่เขาโจมตีแผ่นไม้ด้วยมีดสั้นคู่ การฟันเฉือนแนวนอนแบบกลับด้านของมีดสั้นเล่มยาวลื่นไถลไปบนพื้นผิวของแผ่นไม้มุมระหว่างคมมีดกับพื้นผิวแผ่นไม้น้อยเกินไป และพื้นที่สัมผัสก็กลายเป็นการลื่นไถลด้านข้างแทนที่จะเป็นการฟัน

มีดสั้นเล่มสั้นโดนโซนเสริม แต่มุมผิดเพี้ยนไปประมาณสามสิบองศา และแรงสะท้อนก็บิดข้อมือของเขาไปทางซ้ายเกือบยี่สิบองศา

เขาดึงมีดสั้นทั้งสองเล่มกลับมาแล้วกำหนดระยะห่างใหม่

การฟันเฉือนแนวนอนแบบกลับด้านของมีดสั้นเล่มยาวในมือขวามันต้องการให้คมมีดฟันลงบนพื้นผิวแผ่นไม้ในมุมที่เกือบจะตั้งฉาก ไม่ใช่การฟันแบบไถล

นี่หมายความว่าองศาของการตวัดข้อมือต้องแม่นยำกว่านี้ไม่ใช่แค่ "ตวัดข้อมือสิบห้าองศา" เท่านั้น แต่ต้อง "รักษาความสัมพันธ์แบบเก้าสิบองศาระหว่างคมมีดและพื้นผิวเป้าหมายขณะตวัดข้อมือ" ไปด้วย

ข้อจำกัดสองข้อ กระทำต่อข้อต่อเดียวในเวลาเดียวกัน

เขายืนอยู่หน้าแผ่นไม้ ไม่ไหวติง จ้องมองเส้นแบ่งระหว่าง "โซนเสริม" และ "โซนโจมตีหลัก" บนแผ่นไม้ประมาณสามสิบวินาที

จากนั้นเขาก็ยกมือขวา พลิกมีดสั้นเล่มยาวเป็นท่าจับแบบกลับด้าน และฝึกตวัดข้อมือช้าๆ ในอากาศห้าครั้ง

ในแต่ละครั้ง ตาซ้ายของเขาจะเล็งไปที่จุดสัมผัสสมมติ สังเกตการเปลี่ยนแปลงองศาของคมมีดระหว่างการตวัดข้อมือเมื่อตวัดไปถึงเจ็ดองศา คมมีดเริ่มเบี่ยงออกจากแนวตั้ง; เมื่อตวัดไปถึงสิบสององศา ความเบี่ยงเบนถึงขอบเขตที่ยอมรับได้; เมื่อตวัดไปถึงสิบห้าองศา ความเบี่ยงเบนเกินขีดจำกัด

ช่วงที่ใช้การได้สำหรับการตวัดข้อมือคือเจ็ดถึงสิบสององศา แคบกว่าที่เขาคิดไว้

การโจมตีแผ่นไม้ครั้งที่สอง: การตวัดข้อมือของมือขวาถูกควบคุมไว้ที่สิบองศา คมมีดฟันเข้าที่โซนเสริม แผ่นไม้ส่งเสียง "ปึก" ชัดเจน; ไม่มีการลื่นไถล แรงสะท้อนส่งผ่านจากตัวมีดตามโคนมีดกลับมายังด้ามจับ และข้อมือของเขาก็ถูกกดเข้าด้านในประมาณห้าองศาอยู่ในช่วงที่เขาคาดการณ์ไว้

มีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายตามน้ำเข้ามาในโซนโจมตีหลักจากด้านขวา โดนเป้าหมาย; แรงสะท้อนมากกว่ามือขวาเล็กน้อย เพราะตัวมีดสั้นเล่มสั้นนั้นสั้นกว่า พื้นที่สัมผัสน้อยกว่า และแรงกดต่อหน่วยพื้นที่สูงกว่า แต่เขาใช้การแทงแบบจับตั้งตรง คมมีดแทงเข้าในมุมที่เกือบจะตั้งฉาก และแรงสะท้อนก็ถูกส่งกลับมาโดยตรงตามแกนของใบมีดและถูกรับไว้ด้วยแรงจับของเขา

"ดาบทั้งสองเล่มเข้าเป้า" ไอส์พูดจากด้านหลังเขา "แต่มือซ้ายก็ยังช้าไป 0.1 วินาที"

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า

เมื่อถึงครั้งที่สิบ ช่องว่างระหว่างการเปลี่ยนผ่านลดลงเหลือ 0.09 วินาที

ความแตกต่างระหว่างความพยายามครั้งที่สิบและครั้งที่เจ็ดมีเพียง 0.06 วินาที แต่ 0.06 วินาทีนั้นไม่ใช่เรื่องของเวลา แต่มันคือการที่มือซ้ายรอให้มือขวาทำการตวัดข้อมือให้เสร็จสิ้นก่อนจึงจะเริ่มทำงานมือซ้ายควรจะเริ่มทำงานในวินาทีที่การตวัดข้อมือของมือขวาเริ่มต้นขึ้น ไม่ใช่รอให้มันเสร็จสิ้น

จุดเริ่มต้นของการเคลื่อนไหวทั้งสองจำเป็นต้องทับซ้อนกัน แทนที่จะเกิดขึ้นตามลำดับ

เขาตั้งหลักใหม่และพยายามเป็นครั้งที่สิบเอ็ด

การตวัดข้อมือของมือขวาเริ่มขึ้นมือซ้ายเริ่มทำงานพร้อมกัน

แผ่นไม้ถูกกระแทกสองครั้ง แทบจะในเวลาเดียวกัน ระยะห่างระหว่างเสียง 'ปึก' สองครั้งนั้นน้อยมากจนเขาไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยหูของตัวเอง

""

ไอส์ไม่ได้พูดอะไรอยู่ข้างหลังเขา แต่ดวงตาสีทองของเธอหดเกร็งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงสองเสียงที่เกือบจะดังพร้อมกันนั้น

เธอเดินเข้ามาและก้มลงเพื่อตรวจสอบรอยฟันสองรอยบนแผ่นไม้ รอยฟันจากมือขวาอยู่ในโซนเสริม ลึกประมาณสามมิลลิเมตร รอยขาดสะอาดตา; รอยแทงจากมือซ้ายอยู่ตรงกลางโซนโจมตีหลัก ลึกประมาณห้ามิลลิเมตร เข้ามาในแนวตั้ง

ระยะห่างระหว่างรอยฟันสองรอยคำนวณจากลำดับการโจมตีอยู่ที่ประมาณ 0.03 วินาที

"ดี"

แค่สองคำนี้

วันที่ยี่สิบสอง ลานฝึกซ้อม

การฝึกสมรรถภาพร่างกายในตอนเช้าสิ้นสุดลงช้ากว่าปกติเล็กน้อยราอูลสั่งวิดพื้นเพิ่มอีกห้าครั้งอย่างกะทันหัน เป็นการลงโทษหมู่เพราะเด็กใหม่คนหนึ่งดันไปชนชั้นวางไม้ของลานฝึกซ้อมจนเอียง

ก่อนจะไป มาร์โกเหลือบมองกิลกาเมช และชี้คางไปทางชั้นวางไม้ สีหน้าของเขามีส่วนผสมอันซับซ้อนของคำว่า 'ฉันรู้ว่าชน และฉันก็กำลังสำนึกผิดอยู่'

กิลกาเมชไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ เดินไปที่กำแพงหินเพื่อพักดื่มน้ำ

เมื่อไอส์มาถึง เขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่บนลานฝึกซ้อม

วันนี้เธอไม่ได้ถือมีดสั้นไม้มาเธอถือดาบจริง

เธอไม่ได้พกดาบแห่งความสิ้นหวังมาด้วย แต่มีมีดสั้นสองเล่มเหน็บอยู่ที่เอว อุปกรณ์สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดที่เธอไม่ได้ใช้เป็นประจำ ดาบเรเปียร์เป็นอาวุธหลักของเธอในการต่อสู้ระยะกลางถึงไกล แต่เมื่อระยะห่างใกล้เข้ามาไม่ถึงหนึ่งเมตร ความยาวของเรเปียร์ก็จะกลายเป็นภาระ ตอนนั้นสิ่งที่ต้องการคือของที่สั้นและคล่องตัวกว่าดาบ

กิลกาเมชลุกขึ้นยืนและเหลือบมองมีดสั้นสองเล่มที่เอวเธอ

"ดาบจริง"

"อืม เราจบเรื่องแผ่นไม้กันแล้ว วันนี้เราเปลี่ยนมาใช้ระยะจริงกัน" ไอส์ปลดมีดสั้นทั้งสองเล่ม วางไว้ข้างกำแพงหิน แล้วก็หันมาทางเขา "กติกาของนาย"

"ราชาผู้นี้จะเป็นคนบุก"

"อืม นายเข้ามา ฉันจะรับเอง"

เธอกอดอกยืนอยู่กับที่ ผมหางม้าสีทองของเธอทิ้งตัวลงข้างหลัง รองเท้าบูทสั้นสีฟ้าของเธอตั้งมั่นบนพื้นทราย เหมือนกับต้นไม้ที่สงบนิ่งอย่างมาก

ไม่มีมีดสั้นไม้ ไม่มีอาวุธไม้ ไม่มีอุปกรณ์ปัดป้องใดๆ ทั้งสิ้น

เธอแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้เขาพุ่งเข้ามาพร้อมมีดสั้นเล่มยาวและเล่มสั้น ซึ่งล้วนแต่เป็นดาบจริงทั้งคู่

มือขวาของกิลกาเมชชักมีดสั้นเล่มยาวออกมา

เขาหยุดชะงักไปสามวินาทีในท่าเริ่มต้นไม่ใช่เพราะความลังเล แต่เพื่อเลือกมุมเข้าหา

จากนั้นเขาก็ขยับ

การเข้าหาแบบโค้งในมุมยี่สิบห้าองศา ตัดเข้าจากด้านขวาหน้าของไอส์ มีดสั้นเล่มยาวถือในท่าจับแบบกลับด้าน ทาบอยู่ด้านในท่อนแขน ขณะที่มีดสั้นเล่มสั้นถูกถือในท่าจับแบบปกติ ห้อยอยู่ข้างขาซ้ายทั้งมือข้างที่หลอกล่อและมือข้างที่โจมตีเตรียมพร้อมแล้ว

ไอส์ไม่ขยับ

เขาเข้าใกล้ในระยะสามเมตรดวงตาสีทองของไอส์กวาดตามองโครงร่างของเขา แขนของเธอยังคงกอดอกอยู่

สองเมตร

มือขวาของเขาสะบัด มีดสั้นเล่มยาวดีดตัวออกมาจากด้านในท่อนแขน ปลายมีดชี้ไปที่ซี่โครงขวาของไอส์การหลอกล่อ

มือซ้ายของไอส์ดึงออกมาจากวงแขนที่กอดอกอยู่ หงายฝ่ามือออก และบล็อกพื้นที่หน้าซี่โครงของเธอมันไม่ใช่การปัดป้อง แต่เป็นตัวชี้วัด เธอกำลังบอกเขาว่านี่คือทิศทางการปรับตัวป้องกันของเธอ และมือขวาของเธอจะตอบสนองตามการเคลื่อนไหวของมือซ้าย

มือขวาตวัดมีดสั้นเล่มยาวดึงกลับมาตั้งรับ และมีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายก็ดันออกมาจากทางขวาปลายมีดชี้ไปที่เอวซ้ายของเธอ ซึ่งเปิดโล่งหลังจากที่เธอขยับการป้องกันแล้ว

มือขวาของไอส์ขยับ

เธอใช้มือข้างหนึ่ง ผลักข้อมือซ้ายของเขาจากด้านนอกไปทางขวาอย่างแผ่วเบา

แรงผลักนั้นน้อยมาก ประมาณสามกิโลกรัมเท่านั้น แต่ทิศทางนั้นแม่นยำเธอผลักไปที่ด้านนอกของแกนหมุนข้อมือของเขา เบี่ยงเบนวิถีของมีดสั้นไปทางขวาประมาณสิบห้าองศา ทำให้ปลายมีดฟาดผ่านอากาศข้างเอวซ้ายของเธอไป

เขาไม่โดนตัวเธอ

"กว่าที่มือซ้ายของนายจะดันออกมา การหมุนข้อมือก็เสร็จสมบูรณ์แล้วหมายความว่าตอนที่ฉันผลักข้อมือนาย นายไม่มีพื้นที่เหลือให้แก้ไขวิถีมีดอีกต่อไป เมื่อมีดสั้นถูกแทงออกไปแล้ว เส้นทางของมันจะถูกกำหนดตายตัว แรงสามกิโลกรัมก็พอที่จะเบี่ยงเบนมันไปได้สิบห้าองศา"

เธอปล่อยข้อมือเขาและถอยกลับไปยืนในตำแหน่งเดิม

"เอาใหม่"

ครั้งที่สอง เขาหมุนข้อมือไม่เสร็จสมบูรณ์ตอนที่มีดสั้นเล่มสั้นในมือซ้ายถูกแทงออกไปเขาชะลอจุดเริ่มต้นของการหมุนไปจนถึงกึ่งกลางของจังหวะการแทง ปล่อยให้การเล็งตำแหน่งสุดท้ายเสร็จสิ้นลงตอนที่เข้าใกล้จุดหมายปลายทาง

มือขวาของไอส์ยกขึ้นมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ตอนที่นิ้วของเธอแตะข้อมือของเขาเธอผลักไม่ไป

เพราะการหมุนยังคงดำเนินอยู่ แรงต้านทานของข้อมือต่อแรงภายนอกมีมากกว่าข้อมือที่หมุนเสร็จแล้วเกือบสองเท่า

ปลายมีดสั้นเฉียดผ่านเนื้อผ้าที่เอวซ้ายของชุดฝึกซ้อมของเธอไป มันไม่ใช่การเข้าเป้า แต่เป็นการเฉียด พื้นที่สัมผัสประมาณห้าตารางมิลลิเมตร และระยะเวลาน้อยกว่าหนึ่งในยี่สิบวินาที

มือของไอส์ผละออกจากข้อมือของเขา เธอก้มมองดูรอยผ้าบริเวณเอวที่ถูกมีดสัมผัสไปนิดหน่อย ไม่มีความเสียหายใดๆ มีเพียงรอยย่นบางๆ ที่ต้องมองใกล้ๆ ถึงจะเห็น

"ทำได้ดีมาก"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองของเธอตกลงที่ใบหน้าของเขาและค้างอยู่นานกว่าปกติมันไม่ใช่การจดจ่อแบบ 'ตรวจสอบรายละเอียดทางเทคนิค' แต่เป็นวิธีการสังเกตในมุมกว้างที่รวบรวมข้อมูลของคนทั้งคนเอาไว้

"ความเร็วในการตอบสนองของมือซ้ายนายพัฒนาขึ้นแค่ไหนในสัปดาห์นี้?"

"ราชาผู้นี้ไม่ได้คำนวณ"

"ฉันคำนวณแล้ว" ไอส์กล่าว "วันที่สิบสาม ช่องว่างรอยต่อของการใช้อาวุธคู่อยู่ที่ 0.4 วินาที วันที่สิบเจ็ด 0.15 วินาที วันที่สิบเก้า 0.09 วินาที วันนี้"

เธอทบทวนจังหวะเวลาการเปลี่ยนผ่านการใช้อาวุธคู่ของเขาเมื่อครู่ไว้ในหัว

"0.04 วินาที"

"จาก 0.4 วินาทีมาเป็น 0.04 วินาทีในเก้าวัน"

"อืม"

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองมือซ้ายของเขามือที่เพิ่งจะเริ่มฝึกการถืออาวุธคู่เอาเมื่อวันที่สิบสาม ตอนนี้สามารถตามจังหวะมือขวาได้ภายใน 0.04 วินาทีแล้ว นี่ไม่ใช่แค่ความเร็วที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น มือซ้ายได้สร้างรูปแบบการทำงานที่เป็นอิสระซึ่งไม่ต้องพึ่งพาคำสั่งจากมือขวาอีกต่อไป รูปแบบทั้งสองเริ่มต้นและดำเนินการแยกกันภายในกรอบเวลาเดียวกัน โดยอาศัยสัญญาณเริ่มต้นเพียงสัญญาณเดียว

เขาเก็บมีดสั้นเล่มสั้นกลับเข้าฝักด้านหลังเอว

"ครั้งหน้าที่ข้าเข้าไปในดันเจี้ยน ข้าใช้การถืออาวุธคู่ได้ไหม?"

"ลองดูก็ได้" ไอส์หันข้าง ก้าวไปทางทางออกของลานฝึกซ้อม แล้วก็หยุดชะงัก "แต่ต้องระวังด้วยในทางเดินแคบๆ ระยะการเคลื่อนไหวของมือซ้ายจะถูกจำกัด ซึ่งต่างจากพื้นที่เปิดโล่ง นายต้องตัดสินใจแบบเรียลไทม์ว่าจะใช้มือเดียวหรือใช้ทั้งสองมือโดยประเมินจากความกว้างของทางเดิน"

"เกณฑ์การตัดสินล่ะ?"

"ในทางเดินที่กว้างไม่ถึงสองเมตรครึ่ง การเหวี่ยงแขนของมือซ้ายจะถูกจำกัดด้วยผนัง ไม่แนะนำให้ถืออาวุธคู่ ถ้ากว้างกว่าสองเมตรครึ่งก็ไม่มีปัญหา"

"ทางแยกด้านซ้ายของชั้นแรกกว้างสามเมตรครึ่ง เส้นทางเริ่มต้นของชั้นแรกสิบเมตร ทางเดินหลักของชั้นที่สองห้าเมตร"

"ใช่ ใช้มือทั้งสองข้างได้ทั้งหมดนั่นแหละ"

กิลกาเมชเก็บมีดสั้นเล่มยาวเข้าฝักที่เอว น้ำหนักของมีดสองเล่มที่กระทบกับเข็มขัดคือน้ำหนักที่เขาคุ้นเคยที่สุด คุ้นเคยยิ่งกว่าความรู้สึกของรองเท้าหนังของเขาบนก้อนหินเสียอีก

รอยเท้าที่หลงเหลือบนทรายจากการฝึกซ้อมการถืออาวุธคู่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ถูกลมพัดในตอนเช้าตรู่ทำให้พื้นผิวบางส่วนกระจัดกระจายไป ทำให้รูปทรงของพวกมันพร่ามัวเล็กน้อย แต่เค้าโครงยังคงอยู่รอยประทับของเส้นโค้ง เส้นตรง และการหยุดกะทันหัน ทับซ้อนกันจนกลายเป็นแผนที่อันยุ่งเหยิงแต่ก็เป็นระเบียบ บันทึกทุกๆ ก้าวตั้งแต่วันที่สิบเจ็ดจนถึงวันนี้

พรุ่งนี้ ทรายบนลานฝึกซ้อมจะถูกย่ำยีอีกครั้ง และแผนที่นี้ก็จะหายไป

แต่สิ่งใหม่ๆ ก็จะถูกประทับไว้เบื้องล่างแทน