ตอนที่ 36 : ความคล่องแคล่วพุ่งทะยานและการรับรู้ใต้ดิน

บ่ายสองโมง

ประตูห้องนอนห้องที่สามทางระเบียงฝั่งตะวันออกบนชั้นสองปิดสนิท แสงสีเหลืองนวลจากโคมไฟศิลาเวทบนโต๊ะลอดผ่านช่องประตูออกมาไม่ใช่เพราะมีคนกำลังจะนอน แต่เป็นเพราะมีคนกำลังทำงานอยู่ข้างใน

กิลกาเมชนั่งอยู่ที่โต๊ะ ผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดปูลาดอยู่ตรงหน้า โดยมีมีดสั้นเล่มยาววางราบอยู่บนนั้น หินลับมีดถูกตรึงไว้ทางด้านขวา และฝาขวดน้ำมันบำรุงรักษาก็ถูกเปิดออก เขากดปลายนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างขวาลงบนด้านซ้ายของใบมีด ห่างจากคมมีดประมาณห้ามิลลิเมตร เขาวางด้านซ้ายของใบมีดลงบนหินลับมีดในมุมสิบสององศา แล้วผลักไปข้างหน้าดึงกลับผลักไปข้างหน้าดึงกลับ

อย่างที่ราอูลบอก ฝั่งซ้ายต้องลับเพิ่มอีกสี่ถึงห้าครั้ง เขาทำมาถึงครั้งที่สามแล้ว

หลังจากออกมาจากดันเจี้ยนในวันนี้ เขาไม่ได้ไปกินข้าวเที่ยงที่ห้องอาหาร เขาให้สาวใช้ในครัวยกอาหารมาส่งให้ที่ชั้นสองเป็นครั้งแรกที่เขาใช้บริการอำนวยความสะดวกแบบนี้ตั้งแต่เข้ามาอยู่ในแฟมิเลีย แม้เขาจะรู้สึกตะหงิดๆ ว่ามันไม่ค่อยเข้ากับท่าทีของ 'ราชา' สักเท่าไหร่ แต่ขาทั้งสองข้างของเขาก็ไม่อยากจะก้าวเดินเพิ่มแม้แต่ก้าวเดียวเพื่อแลกกับอาหารมื้อเดียวจริงๆ

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เขาก็นั่งอยู่ในห้องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ทบทวนทุกรายละเอียดของการสำรวจดันเจี้ยนในวันนี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว

ตัวแรกรอยต่อไหล่-แขน การโจมตีครั้งที่สองตัดเส้นเอ็นหลังคอขาด การโจมตีครั้งที่สามเข้าที่ก้านสมอง

ตัวที่สองติดตามด้วยการมองเห็นรอบข้าง ก้าวเท้าและฟันพร้อมกัน โดนที่ลำคอด้านข้าง ตัดหลอดเลือดแดงคาโรติดทั่วไปขาด

การโจมตีครั้งแรกกับตัวที่สองนั้นฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเขาไม่ใช่เพราะมันสมบูรณ์แบบ แต่เป็นเพราะความรู้สึกที่ว่า 'ไม่จำเป็นต้องยืนยันครั้งที่สอง การมองเห็นรอบข้างก็เพียงพอแล้ว การก้าวเท้าและการฟันคือการเคลื่อนไหวเดียวกัน' ทำให้ร่างกายของเขาสัมผัสได้ถึงความลงตัวอย่างหาได้ยาก ราวกับชิ้นส่วนที่ประกอบเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเคยรู้สึกถึงความลงตัวแบบนี้จากที่อื่นมาก่อน

จำไม่ได้ว่าที่ไหน แต่กล้ามเนื้อของเขาจำได้

เขาผลักหินลับมีดเป็นครั้งที่สี่ แล้วก็หยุด เขาใช้เล็บหัวแม่มือกรีดเบาๆ ไปตามคมมีดจากโคนจรดปลาย จุดสุ่มตัวอย่างสี่จุดโคนมีด หนึ่งในสามส่วนหน้า หนึ่งในสามส่วนหลัง ปลายมีด ความถี่ของเสียงจากทั้งสี่จุดนั้นสม่ำเสมอ ความคมเท่ากัน การลับเสริมฝั่งซ้ายเสร็จสิ้นแล้ว

เขาพลิกมีดสั้นและเริ่มทำฝั่งขวา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นในโถงทางเดิน

เบาหวิวและบางเบา ผสมผสานกับเสียงกรุ๊งกริ๊งเบาๆ ของหัวเข็มขัดที่กระทบกับอะไรบางอย่าง

นิ้วของเขาหยุดชะงักบนหินลับมีด

จากนั้นประตูก็เปิดออก ไม่ใช่การเคาะประตูมันคือเสียงคลิกของกุญแจมาสเตอร์คีย์ที่ไขกุญแจ แล้วประตูก็เหวี่ยงเปิดออก หัวของโลกิโผล่เข้ามาทางช่องประตู หางม้าสีแดงอ่อนของเธอแกว่งไกวจากไหล่ซ้ายไปด้านหลัง

"สวัสดีตอนบ่าย ฝ่าบาท"

เธอหนีบแฟ้มหนังไว้ใต้รักแร้ มืออีกข้างถือปากกาขนนก ครึ่งตัวของเธอยังคงอยู่นอกกรอบประตู ประตูเปิดออกไม่ถึงครึ่ง

"สวัสดีตอนบ่าย"

"การสำรวจครั้งแรกในวันนี้ เหนื่อยหน่อยนะ หันหลังมาสิ"

กิลกาเมชวางมีดสั้นและหินลับมีดลง ลุกขึ้นจากเก้าอี้ และถอดเสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้มออก เขานอนคว่ำลงบนเตียง หันหน้าไปทางขวา จ้องมองลายไม้บนหัวเตียง

โลกิผลักประตูให้เปิดกว้างขึ้น เดินเข้ามา วางแฟ้มและปากกาลงบนโต๊ะ แล้วลากเก้าอี้มาไว้ข้างเตียง เธอโน้มตัวไปข้างหน้า ใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ ที่ขอบของอักขระฟัลน่าบนแผ่นหลังของกิลกาเมช

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านจากจุดสัมผัส อักขระสว่างขึ้น ลวดลายสีทองเข้มเผยให้เห็นโครงร่างที่ชัดเจนท่ามกลางแสงแดดยามบ่ายอันอบอุ่น

โลกิชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

"พละกำลัง, I(34) เพิ่มขึ้นสี่แต้มสะสมมาจากการฝึกร่างกาย ปกติ ความทนทาน, I(42) อ้อ ความทนทานไม่เปลี่ยนใช่สิ การลงดันเจี้ยนวันนี้ไม่ได้ใช้เวลานาน การออกแรงยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะกระตุ้นการเติบโตของความทนทาน"

นิ้วของเธอเลื่อนไปยังบรรทัดถัดไปบนอักขระ

"ความคล่องตัว, I(63) เพิ่มขึ้นแปดแต้มการฝึกก้าวเท้าผสมผสานกับการหลบหลีกจริงในดันเจี้ยน รวมแปดแต้ม สมเหตุสมผล"

เธอเปิดแฟ้มและเริ่มลอกตัวเลขลงไป

กิลกาเมชนอนอยู่บนเตียง ไม่ได้ถามหรือเร่งเร้า เขาฟังโลกิอ่านตัวเลขราวกับกำลังฟังคนวิจารณ์ว่าวันนี้อากาศดี

"ความแม่นยำ"

ปากกาหยุดชะงัก

ไม่ใช่การหยุดแค่วินาทีเดียว แต่ประมาณสามวินาที ปากกาขนนกลอยอยู่เหนือกระดาษบันทึกในแฟ้ม หยดหมึกค่อยๆ พองตัวขึ้นที่ปลายปากกา ค้างอยู่กลางอากาศ กำลังจะหยดแต่ก็ยังไม่หยด

"H(130)" โลกิพูดสามคำนี้ช้ากว่าตัวเลขก่อนหน้านี้หนึ่งจังหวะ "ครั้งที่แล้วคือ H(112) ครั้งนี้คือ H(130)"

"เพิ่มขึ้นสิบแปดแต้ม"

"ใช่ สิบแปดแต้ม" โลกิเช็ดหยดหมึกที่เกือบจะร่วงหล่นลงมาที่มุมแฟ้มอย่างหนักแน่น จากนั้นก็จุ่มปากกาใหม่แล้วคัดลอกตัวเลขลงไป "ฉันบอกนายแล้ว ว่าการต่อสู้จริงมันเร็วกว่าการฝึกซ้อมล้วนๆ แต่ฉันกะไว้ว่าน่าจะเร็วกว่าสักสองเท่าการฝึกซ้อมล้วนๆ ได้มาสามสิบเอ็ดแต้มในหนึ่งสัปดาห์ การสำรวจครั้งแรกวันนี้ได้มาสิบแปดแต้ม"

กิลกาเมชไม่ได้ตอบกลับ เพราะนี่คือสิ่งที่เธอควรจะพูด ไม่ใช่คำถามสำหรับเขา

"พลังเวท, I(0) ยังคงเป็นศูนย์ นายยังไม่ได้ทำท่าเตรียมพร้อมสำหรับการปลุกพลังเวทเลยนี่นา ปกติแล้วล่ะ"

โลกิคัดลอกตัวเลขทั้งหมดเสร็จและปิดแฟ้ม มือของเธอดึงออกจากอักขระ ลวดลายสีทองเข้มก็ดับวูบลงเมื่อขาดการสัมผัส

จากนั้นเธอก็วางนิ้วกลับลงไปใหม่

ไม่ใช่เพราะเธอต้องตรวจสอบตัวเลขอะไรอีก แต่เป็นเพราะในวินาทีที่นิ้วของเธอดึงออก เธอสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ไม่ใช่จากตัวเลข แต่มาจากเนื้อแท้ของอักขระเอง

การรับรู้ของเทพเจ้าไม่ได้พึ่งพาดวงตา

อักขระฟัลน่าคือผลผลิตจากเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่สั่นพ้องกับวิญญาณ มันไม่ได้บันทึกแค่ค่าความสามารถมันบันทึกทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกครั้งที่มีบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความลึกซึ้งมาสัมผัสกับร่างกายนี้ ทุกครั้งที่มีบางสิ่งที่เก่าแก่กว่าช่วงเวลาที่ฟัลน่าถูกสลักถูกกระตุ้นขึ้นมา มันจะทิ้งร่องรอยอันละเอียดอ่อนไว้ในอักขระ ซึ่งมีเพียงผู้ที่สลักมันเท่านั้นที่สามารถอ่านได้

วันนี้ บนชั้นที่สอง มีบางอย่างกดทับอย่างแผ่วเบา

ไม่ใช่ครั้งแรก ครั้งแรกคือเมื่อสามวันก่อนบนลานฝึกซ้อม ในวินาทีที่มีดสั้นกรีดลงไปในสิ่งมีชีวิต แต่ของวันนี้มันลึกกว่า กว้างกว่า เหมือนกับผ้าเก่าๆ ที่คลายรูปทรงบางอย่างที่เคยถูกบีบรัดแน่นอยู่ภายในเส้นใยของมันหลังจากที่มันเปียกชื้น

นิ้วหัวแม่มือของโลกิอ้อยอิ่งอยู่บนอักขระไม่ถึงสองวินาที จากนั้นก็ดึงออก

"ก่อนที่นายจะเข้าไปในดันเจี้ยน ก่อนที่จะไปที่ชั้นสอง นายรู้สึกยังไงบ้าง?"

"ไม่รู้สึกอะไรเลย"

"ไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ เหรอ?"

"สีของแสงฟอสเฟอเรสเซนต์แตกต่างกันระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สอง ความกดอากาศต่างกัน ความหนาแน่นของอากาศต่างกัน แรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำใต้ฝ่าเท้า รุนแรงกว่าบนชั้นที่สองเมื่อเทียบกับชั้นที่หนึ่ง"

"ใต้ฝ่าเท้าเหรอ?"

"อืม การเต้นเป็นจังหวะจากพื้นดิน เริ่มตั้งแต่ตีนทางลาด ชัดเจนขึ้นบนชั้นที่สอง ความถี่เกือบจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ที่พื้นที่ศูนย์กลางบนชั้นที่สอง"

เขาหยุดชะงัก

ไม่ใช่เพราะเขาปิดบังอะไร แต่เป็นเพราะเขากำลังค้นหาคำที่แม่นยำเพื่ออธิบายความรู้สึกนั้น เขาค้นหาอยู่สองวินาทีก็ยังหาไม่เจอ

"กระดูกสันหลังของฉันร้อนผ่าวขึ้นมาครู่หนึ่ง" ในที่สุดเขาก็เลือกคำอธิบายนี้ "จากนั้นมือก็ขยับไปเอง ชี้เข้าไปในส่วนลึก"

โลกินั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง ไม่ไหวติง

ดวงตาสีแดงของเธอไม่ได้หรี่ลงเป็นรูปโค้งเหมือนก่อนหน้านี้ ไม่ได้เลิกคิ้ว และไม่ได้ส่งเสียง "โอ้โฮ" อย่างขี้เล่น เธอเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น มองดูแผ่นหลังของกิลกาเมชด้วยสายตาที่สงบนิ่งอย่างยิ่งเป็นสายตาแห่งเทพเจ้าที่แท้จริงซึ่งจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อเธอสลัดคราบการแสดงทั้งหมดทิ้งไปเท่านั้น

อักขระสีทองเข้มจางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว รอยแผลเป็นเก่าและเส้นสายกล้ามเนื้อบนผิวสีแทนของเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนและสงบนิ่งท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย โดยไม่ได้เปิดเผยอะไรเลย

"ชี้เข้าไปในส่วนลึก" โลกิกดย้ำวลีนี้ไว้ในใจ "แล้วยังไงต่อ?"

"จากนั้นก็ลดมือลง สัมผัสที่ปากฝักมีดสั้น ความร้อนก็สลายไป"

"ราอูลบอกให้นายรายงานให้เขาทราบนี่"

"เขาพูดแบบนั้น ข้าก็ตกลง"

"อืม"

โลกลุกขึ้นจากเก้าอี้ หยิบแฟ้มขึ้นมาหนีบไว้ใต้รักแร้ หยิบปากกาขนนก ฝีเท้าของเธอมุ่งหน้าไปทางประตูมั่นคง ไม่เร็วและไม่ช้า หางม้าแกว่งไกวเบาๆ อยู่ด้านหลัง

เมื่อเดินผ่านโต๊ะ เธอหยุดชะงัก ก้มมองมีดสั้นเล่มยาวที่เพิ่งได้รับการบำรุงรักษาไปครึ่งเดียวบนโต๊ะ รอยฝนบนหินลับมีด และความแวววาวของโลหะรอบๆ ปากขวดน้ำมันบำรุงรักษา

"กิลน้อย"

"อะไร"

"นายรู้ไหมว่าทิศทางของสมบัติพวกนี้มาจากไหน?"

กิลกาเมชลุกขึ้นนั่งจากเตียง หยิบเสื้อที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาใส่กลับเข้าไป ไม่ได้รีบตอบ

"ไม่รู้สิ"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" น้ำเสียงของโลกิราบเรียบพอๆ กับเขา "แต่ตอนนี้ฉันรู้เรื่องนึงแล้ว"

เธอก้าวเดินไม่กี่ก้าวสุดท้ายไปที่ประตู ดึงมันให้เปิดออก ยืนอยู่ที่ช่องประตู และหันหน้าไปด้านข้าง แสงแดดยามบ่ายในโถงทางเดินตกลงมาจากด้านซ้ายของเธอ ทอดให้เห็นขอบสว่างจ้าไปตามความยาวของหางม้าสีแดงอ่อนของเธอ

"ทิศทางนั้นไม่มีทางผิดพลาดหรอกนะ"

เธอเดินออกไป ประตูปิดลงอย่างนุ่มนวลตามหลังเธอ เสียงกุญแจคลิกเข้ากับกรอบประตู

ในโถงทางเดิน เสียงฝีเท้าของเธอมุ่งหน้าไปทางบันได ปะปนกับเสียงกรุ๊งกริ๊งเบาๆ ของหัวเข็มขัดที่กระทบกับตัวล็อกโลหะของแฟ้มค่อยๆ เบาลง จางหายไป และในที่สุดก็หายไปตรงขั้นบันไดของชานพักบันได