ตอนที่ 34: กลับจากเบื้องลึก

เวลา 08:40 น. แล้วตอนที่ทีมห้าคนเดินออกมาจากซุ้มประตูด้านทิศเหนือของหอคอยบาเบล

แสงแดดภายนอกสาดส่องลงมาบนตัวพวกเขาแตกต่างจากแสงฟอสเฟอเรสเซนต์ภายในดันเจี้ยนโดยสิ้นเชิง มันเป็นความอบอุ่นอย่างแท้จริง นำพาสีส้มอมขาวอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่แยงตาแต่ชัดเจนของเช้าปลายเดือนตุลาคม เมื่อก้าวแรกออกจากซุ้มประตูลงบนลานหินรอบหอคอยบาเบล มาร์โกก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าอยู่สองวินาที จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ขับไล่กลิ่นอายของดันเจี้ยนออกจากปอด

"รอดออกมาได้แล้ว" เขาพึมพำ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกที่ยากจะอธิบายส่วนผสมระหว่างความโล่งใจและการสะท้อนความคิดที่ยังคงอ้อยอิ่งอยู่

โจเซฟไม่ได้พูดอะไร แต่เขาปรับองศาของหอกสั้นบนหลังเปลี่ยนจากตำแหน่งพร้อมรบที่ใช้ในดันเจี้ยนกลับไปเป็นองศาการพกพามาตรฐานสำหรับการเดินในเมือง

วินาทีที่ลินดาก้าวออกจากซุ้มประตู หูแมวของเธอก็หมุนเป็นวงกลมรอบทิศทางก่อนจะผ่อนคลายลง พวกมันตื่นตัวเต็มที่ตั้งแต่เข้าดันเจี้ยน และการสลับสนามเสียงอย่างรวดเร็วกว่าสิบครั้งก็ทำให้กลุ่มกล้ามเนื้อรอบหูของเธอสะสมความเหนื่อยล้าไว้ไม่น้อย ตอนนี้ การผ่อนคลายให้ความรู้สึกเหมือนสปริงสองตัวที่ในที่สุดก็คลายความตึงออก หางของเธอยื่นออกมาจากใต้เกราะเบา แกว่งไกวเบาๆ ในแสงแดดยามเช้า

กิลกาเมชเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากซุ้มประตู

ความรู้สึกของพื้นรองเท้าบูทของเขาที่สัมผัสกับพื้นหินเหมือนกับก่อนเข้าดันเจี้ยนเป๊ะก้อนหินของโอราริโอที่ปูโดยน้ำมือมนุษย์มีความหนาแน่นน้อยกว่ามวลหินของดันเจี้ยน และไม่ส่งผ่านแรงกระเพื่อมความถี่ต่ำจากเบื้องลึก

เท้าของเขาเงียบเชียบ

เดินยี่สิบนาทีจากหอคอยบาเบลกลับไปยังคฤหาสน์ทไวไลท์

การเดินทางกลับเงียบสงบกว่าตอนเช้า แต่ไม่ใช่เพราะถนนมีคนพลุกพล่านน้อยลงถนนทิศตะวันตกเฉียงเหนือเวลาเก้าโมงเช้าคึกคักกว่าตอนรุ่งสางมาก พ่อค้าแม่ค้าร้องตะโกนขายของ ป้ายหน้าร้านขายอุปกรณ์ทุกบานถูกปลดลง และกลุ่มนักผจญภัยสวมหมวกเกราะก็เดินสวนพวกเขาไป ชุดเกราะหนักของพวกเขาส่งเสียงกระทบกันเป็นจังหวะ ความเงียบสงบเกิดจากภายในตัวพวกเขาเอง

เมื่อมาถึงทางเข้าคฤหาสน์ทไวไลท์ ราอูลก็หยุดเดิน

"เข้าไปข้างใน ห้องรับแขก"

เขาผลักประตูบานใหญ่เปิดออก

ห้องรับแขกบนชั้นหนึ่งของคฤหาสน์ทไวไลท์ว่างเปล่าในเวลานี้ เก้าอี้สี่ตัว โต๊ะยาวหนึ่งตัว โคมไฟศิลาเวทหนึ่งดวง ผ้าม่านไม่ได้ถูกรูดปิด ทำให้ห้องมืดกว่าข้างนอกประมาณหนึ่งในสาม ดวงตาที่เพิ่งก้าวเข้ามาจากแสงแดดยามเช้าต้องใช้เวลาประมาณห้าวินาทีในการปรับตัวและหาจุดโฟกัส

เด็กใหม่ทั้งสี่คนหาเก้าอี้ของตัวเอง มาร์โกนั่งลงเป็นคนแรก เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เหยียดขาออกไปข้างหน้า แล้วถอนหายใจยาว โจเซฟและลินดานั่งเรียบร้อยกว่า โดยนั่งอยู่ตรงสองในสามส่วนหน้าของเก้าอี้ ไม่ได้ผ่อนคลายเต็มที่

กิลกาเมชวางกระเป๋าเป้บนโต๊ะ ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง

ราอูลยืนอยู่ที่ด้านสั้นของโต๊ะ ไม่ได้นั่ง เขาหยิบของริบหรี่ที่เก็บมาได้ในวันนี้ทั้งหมดออกจากถุงสองใบที่เอว วางเรียงลงบนโต๊ะทีละชิ้น

ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวท, ศิลาเวททั้งหมดแปดก้อน

จากนั้นก็เขี้ยวโคโบลด์หนึ่งซี่

เขาใช้นิ้วดันสิ่งของออกเป็นสองกลุ่มกลุ่มหนึ่งสำหรับศิลาเวท อีกกลุ่มสำหรับเขี้ยว

"เคลียร์ของก่อน แล้วค่อยสรุปทีหลัง"

เขาดันศิลาเวทแปดก้อนไปตรงกลางโต๊ะ น้ำเสียงของเขาไม่ต่างจากน้ำเสียงปกติเวลาที่เขารายงานข้อมูล

"ศิลาเวทความบริสุทธิ์ต่ำแปดก้อน ราคารับซื้อของกิลด์อยู่ที่ก้อนละสิบถึงสามสิบวาริส ล็อตนี้มีความบริสุทธิ์ค่อนข้างสม่ำเสมอ ฉันประเมินว่าน่าจะได้ก้อนละประมาณยี่สิบวาริส รวมเป็นหนึ่งร้อยหกสิบวาริสสำหรับแปดก้อน ตามธรรมเนียมของแฟมิเลีย รายได้จากการสำรวจดันเจี้ยนจะถูกขายรวมกันโดยหัวหน้าทีม หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการเติมเสบียงที่จำเป็นแล้ว ส่วนที่เหลือจะถูกแบ่งเท่าๆ กันในหมู่ผู้เข้าร่วม"

"หนึ่งร้อยหกสิบวาริสแบ่งห้าคน" มาร์โกเริ่มคิดเลขในใจแล้ว ริมฝีปากของเขาขยับ "คนละสามสิบสองวาริสเหรอครับ?"

"ถูกต้อง แต่วันนี้มีสถานการณ์พิเศษอยู่นิดหน่อย"

ราอูลเปลี่ยนสายตาไปที่กิลกาเมช

"มอนสเตอร์ตัวที่สามของกิลกาเมชวันนี้ ดรอปศิลาเวทสองก้อน"

มาร์โกมองราอูล แล้วก็มองกิลกาเมช "สองก้อนเหรอครับ? ก๊อบลินตัวเดียวดรอปสองก้อนเนี่ยนะ?"

"กฎของแฟมิเลียระบุไว้ว่า ของดรอปพิเศษใดๆ ที่เกินกว่าของดรอปมาตรฐาน จะตกเป็นของบุคคลที่ลงมือฆ่า นี่คือข้อกำหนดที่ท่านโลกิได้อธิบายให้สมาชิกทุกคนฟังตอนที่เข้าร่วมแฟมิเลีย รายได้จากศิลาเวทก้อนที่เกินมานั้นเป็นของกิลกาเมช และไม่ถูกรวมอยู่ในการเคลียร์ของส่วนรวม"

ปากของมาร์โกอ้าออกเล็กน้อย เขาเหลือบมองบนโต๊ะ ประมวลผลเรื่องศิลาเวทที่เกินมาในหัว แล้วพยักหน้า สีหน้าของเขามีทั้งความอิจฉาครึ่งหนึ่ง และการยอมรับว่าเป็นเรื่องยุติธรรมแล้วอีกครึ่งหนึ่ง

"เขี้ยวโคโบลด์หนึ่งซี่" ราอูลพูดต่อ "เขี้ยวเป็นวัสดุเสริมสำหรับคราฟต์อาวุธประเภทแทงระดับต่ำ เขี้ยวหนึ่งซี่ขายได้ประมาณสามสิบถึงห้าสิบวาริส ตัวอย่างของวันนี้คุณภาพดี ฉันประเมินว่าน่าจะขายได้สี่สิบห้าวาริส แบ่งเท่าๆ กันตามกฎเดิม ก็คนละเก้าวาริส"

"งั้นส่วนแบ่งของแต่ละคนวันนี้ก็คือ" โจเซฟบวกเลขในหัว "สามสิบสองบวกเก้า สี่สิบเอ็ดวาริส"

"ถูกต้อง หลังจากฉันขายของพวกนี้แล้ว ให้ไปหาฉันที่ห้องทีละคนเพื่อรับส่วนแบ่งของตัวเอง"

ราอูลรวบรวมของดรอปกลับเข้าไปในถุง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น

"เคลียร์ของเสร็จแล้ว เริ่มการสรุปได้"

เขายืนอยู่ข้างโต๊ะ ไม่ได้กอดอก แต่วางแขนราบไปกับพื้นโต๊ะ ปลายนิ้วแตะขอบโต๊ะเบาๆนี่คือท่าทางประจำของเขาเวลาที่เขาให้คำแนะนำแทนที่จะเป็นการประเมินผล

"วันนี้ในดันเจี้ยน ฉันสังเกตเห็นพวกนายทั้งสี่คน ฉันได้พูดถึงเรื่องการต่อสู้ตอนอยู่ข้างล่างนั่นไปแล้ว จะไม่พูดซ้ำที่นี่อีก การสรุปของวันนี้เกี่ยวกับอีกสองเรื่อง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ปล่อยให้คำพูดตกตะกอน

"เรื่องแรกอุปกรณ์"

สายตาของเขาหยุดอยู่หนึ่งวินาทีที่รอยขีดข่วนตื้นๆ สี่รอยบนหน้าอกของมาร์โก

"มาร์โก เกราะเบาของนายใหญ่เกินไปหนึ่งไซส์ รอยขีดข่วนสี่รอยนั้นปรากฏที่มุมซ้ายล่างของแผ่นเกราะเพราะมันขยับระหว่างการต่อสู้แผ่นเกราะที่ใหญ่เกินไปไม่กระชับกับตัวนาย ตอนที่ก๊อบลินกระโจนเข้ามา มันขยับไปทางซ้ายประมาณสามเซนติเมตร เปิดเผยพื้นที่ที่ควรจะถูกปกปิดด้วยขอบแผ่นเกราะ ถ้าพวกนั้นไม่ใช่กรงเล็บก๊อบลินธรรมดา แต่เป็นขาหน้าทรงเคียวของคิลเลอร์แอนท์ล่ะก็"

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายก็ชัดเจนพอแล้ว

มาร์โกก้มมองรอยขีดข่วนบนหน้าอก ใบหน้าของเขาซีดลงเล็กน้อย

"ฉันจะไปลองถามสมาชิกคนอื่นดูว่ามีแผ่นเกราะสำรองไซส์ที่พอดีไหม"

"ขอบคุณครับ" เสียงของมาร์โกเบากว่าปกติเล็กน้อย

"โจเซฟ ปลายหอกสั้นของนายต้องยึดให้แน่นกว่านี้นะ" ราอูลเปลี่ยนเป้าหมายสายตา "ตอนที่เดินอยู่ในทางเดินชั้นสอง มีอาการโยกเยกเล็กน้อยตรงรอยต่อระหว่างปลายหอกกับด้ามลวดเสริมความแข็งแรงเส้นนึงเริ่มหลวมแล้ว ซ่อมมันก่อนที่นายจะกลับไป มัดลวดให้แน่นอีกครั้งแล้วก็ทาน้ำมันเคลือบด้ามหอกทับไปอีกชั้นนึงด้วย"

"ผมสังเกตเห็นแล้วครับ จะรีบจัดการให้เรียบร้อยครับ" โจเซฟตอบ

"ลินดา ซองที่ขาของเธอ"

หูแมวของลินดาหมุนไปทางราอูล

"ตอนที่เธอชักมีดสั้นเล่มที่สองออกจากซองที่ขา หัวเข็มขัดบนสายรัดซองมันหลวมไปประมาณสองมิลลิเมตรเวลาในการชักมีดช้ากว่าปกติศูนย์จุดหนึ่งวินาที"

"เดี๋ยวหนูกลับไปปรับให้ค่ะ"

"ดีมาก กิลกาเมช"

รูม่านตาสีแดงก่ำเงยขึ้น

"อุปกรณ์ของนายไม่มีปัญหาอะไร แต่คมมีดสั้นเล่มแรกของนายฝั่งซ้ายต้องลับใหม่หลังจากการต่อสู้สองครั้งในวันนี้ นายใช้ท่าจับแบบกลับด้าน การฟันทั้งสองครั้งในวันนี้ใช้แรงจากฝั่งซ้าย คมมีดฝั่งซ้ายสัมผัสเป้าหมายมากกว่าฝั่งขวาถึงสามเท่า ตอนที่บำรุงรักษาคืนนี้ ลับฝั่งซ้ายเพิ่มอีกสักสี่ห้าครั้งด้วยล่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

"เรื่องที่สอง" ราอูลดึงมือออกจากขอบโต๊ะ กลับมายืนตัวตรงอีกครั้ง "วันนี้พวกนายแต่ละคนได้สู้กับมอนสเตอร์หนึ่งหรือสองตัว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนายใช้อาวุธโจมตีคู่ต่อสู้ที่มีชีวิตในสภาพแวดล้อมดันเจี้ยนจริงๆ ทุกคนมีปฏิกิริยาแตกต่างกันไปมาร์โก มือขวาของนายสั่นหลังจากการต่อสู้ นั่นเป็นเรื่องปกติ คนที่เพิ่งเคยฆ่าครั้งแรกมักจะมีปฏิกิริยาแบบนั้น โจเซฟ อัตราการเต้นของหัวใจนายใช้เวลาสี่นาทีหลังการต่อสู้กว่าจะกลับสู่ระดับปกติ นั่นก็เป็นเรื่องปกติเหมือนกัน"

เขาหยุดไปอีกครั้ง

"พวกนายไม่จำเป็นต้องแกล้งทำเป็นว่ามันเหมือนกับการฆ่าหุ่นฟางหรอกนะ มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนคือสิ่งมีชีวิต พวกนายจบชีวิตพวกมันด้วยอาวุธของพวกนาย ครั้งแรกที่พวกนายทำแบบนี้ ร่างกายและจิตใจของพวกนายจะมีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นของตัวเอง ปฏิกิริยาเหล่านี้ไม่ใช่จุดอ่อน แต่มันคือข้อมูลจริงๆ ยอมรับกับตัวเองในสิ่งที่เกิดขึ้น ยอมรับมัน แล้วค่อยเดินหน้าต่อไปในครั้งหน้า"

นิ้วของมาร์โกกระตุกบนที่วางแขนของเก้าอี้ แล้วก็หยุดนิ่ง

ลินดาก้มมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง หงายมือขึ้น แล้วก็คว่ำมือลง

โจเซฟไม่ได้เปลี่ยนท่าทาง แต่สายตาของเขาเปลี่ยนจากกำแพงมาที่พื้นโต๊ะแทน

"จุดสุดท้าย" น้ำเสียงของราอูลยังคงไม่เปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิงไม่มีการใช้อารมณ์ใดๆ ไม่มีการให้กำลังใจหรือกดดัน เป็นเพียงข้อมูลชิ้นต่อไปเท่านั้น "วันนี้เป็นครั้งแรก ครั้งหน้าที่เราเข้าไป ฉันจะให้พวกนายมีพื้นที่อิสระมากขึ้น พวกนายต้องเรียนรู้ที่จะตัดสินใจ จัดการสถานการณ์ และแก้ปัญหาโดยไม่มีฉันคอยชี้แนะทันที นี่ไม่ได้หมายความว่ามันจะเริ่มตั้งแต่วันนี้วันนี้กลับไปพักผ่อน ดูแลอุปกรณ์ของพวกนาย จดบันทึกประสบการณ์ของวันนี้หรือจำมันให้ขึ้นใจซะ"

เขาก้าวถอยหลังจากโต๊ะ

"เลิกประชุม"

วินาทีที่ได้ยินคำว่า "เลิกประชุม" มาร์โกก็เด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เร็วเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังตกใจ จากนั้นเขาก็กระแอมอย่างกระอักกระอ่วน ทำทีว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โจเซฟลุกขึ้นยืน ปรับตำแหน่งหอกสั้นบนหลัง แล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู

ลินดาสไลด์ตัวลงจากเก้าอี้ หางแมวของเธอยกขึ้นเล็กน้อยที่ด้านหลังเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการผ่อนคลายทั้งโดยรู้ตัวและไม่รู้ตัว แสดงให้เห็นว่าการพูดคุยจบลงแล้ว

กิลกาเมชหยิบกระเป๋าเป้จากโต๊ะแล้วสะพายกลับขึ้นบ่า ตอนที่เขาลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้ดันเก้าอี้กลับเข้าที่เดิมเขาดึงมันออกมาตอนที่มาถึง และก็ทิ้งมันไว้แบบนั้น

เขาเดินไปที่ประตูห้องรับแขกแล้วหยุดชะงัก

ไม่ใช่เพราะความลังเล มันเป็นความรู้สึกที่ยังคุกรุ่นอยู่ของบางสิ่งบางอย่าง ทำให้เท้าของเขาชะลอจังหวะลงที่หน้าประตู

เขาหันศีรษะ เหลือบมองไปที่จุดบนโต๊ะซึ่งเคยมีถุงของริบหรี่วางอยู่ตอนนี้ว่างเปล่า ราอูลหยิบมันไปแล้ว จากนั้นสายตาของเขาก็ตกกระทบกับลำแสงยามเช้าเรียวเล็กที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านหน้าต่างเข้ามา

แสงนั้นเป็นสีขาว อมสีส้ม เป็นสีที่แตกต่างจากแสงฟอสเฟอเรสเซนต์ของดันเจี้ยนโดยสิ้นเชิง

เขาหันกลับและเดินออกประตูไป

ในโถงทางเดินของคฤหาสน์ทไวไลท์ มาร์โกที่เดินเร็วๆ ก็ตามโจเซฟและลินดาทัน พวกเขากำลังคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับรายละเอียดบางอย่างจากวันนี้ โจเซฟตอบกลับด้วยจังหวะสองคำตามปกติของเขา และหูขวาของลินดาก็หมุนไปทางมาร์โก เป็นการบอกคร่าวๆ ว่า "ได้ยินแล้ว"

เสียงฝีเท้าสามคู่มุ่งหน้าไปยังห้องอาหารน่าจะไปหาอาหารเช้าที่เลยเวลามานานกินกัน

ราอูลไม่ได้ออกจากห้องรับแขกในทันที เขาดันเก้าอี้แต่ละตัวกลับเข้าที่เดิม จากนั้นก็ปรับผ้าม่าน ปล่อยให้ลำแสงที่ลอดผ่านช่องหน้าต่างกว้างขึ้นประมาณหนึ่งนิ้ว

เขายืนอยู่ไม่กี่วินาทีหลังจากทำเสร็จ จากนั้นก็หันไปทางบันได ชั้นสาม สำนักงานของฟินน์

ในโถงทางเดิน เสียงฝีเท้าของกิลกาเมชมุ่งหน้าไปยังบันไดชั้นสองแล้ว

เสียงรองเท้าบูทหนังบนแผ่นกระดานไม้ดังสม่ำเสมอ มั่นคง ระยะห่างระหว่างแต่ละก้าวเหมือนกับบนลานฝึกซ้อมเป๊ะ จังหวะนี้ไม่ได้เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาในวันนี้มันถูกสร้างขึ้นมาวันแล้ววันเล่าตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา สั่งสมผ่านการฝึกซ้อมในตอนเช้าตรู่ของแต่ละวัน การวิดพื้นอันยากลำบากแต่ละครั้งที่ทรุดลงแล้วดันขึ้นมาใหม่ และการเคลื่อนไหวอย่างพิถีพิถันแต่ละครั้งระหว่างการบำรุงรักษามีดสั้น

หลังจากที่เสียงฝีเท้าสายนั้นหายไปตรงมุมบันได โถงทางเดินก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง