ตอนที่ 33 : แสงสว่างแห่งการกลับคืน

การเดินทางกลับเงียบสงบกว่าตอนขามา

ทั้งห้าคนเดินย้อนกลับทางเดิมที่เดินเข้ามาจากพื้นที่ศูนย์กลางชั้นที่สอง ผ่านทางเดินคดเคี้ยว ขึ้นทางลาดชันสิบสององศากลับมาที่ทางสามแพร่งบนทางแยกด้านขวาของชั้นที่หนึ่ง จากนั้นก็เดินต่อไป ผ่านเส้นทางเริ่มต้น และขึ้นทางลาดที่นำไปสู่พื้นผิวโลก

ในทางเดิน นอกจากเสียงตึกตักสลับกันของฝีเท้าห้าคู่บนพื้นหินแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

ปากของมาร์โกที่เงียบผิดปกติตลอดทางหลังจากเข้าสู่ชั้นที่สอง ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่หลังจากออกมาแล้วไม่ใช่การเงียบสนิท แต่เป็นสภาวะที่หลังจากรับข้อมูลมากเกินไป ก็ต้องใช้ความพยายามในการเลือกคำที่จะพูด เขาและโจเซฟเดินนำหน้า มีการแลกเปลี่ยนคำพูดกันเบาๆ สองสามคำเป็นระยะ ซึ่งล้วนแต่เป็นการยืนยันเรื่องเทคนิค ลินดาเดินตามหลังพวกเขา พารามิเตอร์พื้นฐานใหม่ที่หูแมวของเธอตั้งค่าไว้ในสภาพแวดล้อมทางเสียงอันซับซ้อนของชั้นที่สองยังไม่ได้ถูกยกเลิกไปอย่างสมบูรณ์ เมื่อเดินอยู่ในทางเดินเรืองแสงอันคุ้นเคยของชั้นที่หนึ่ง หูของเธอขยับบ่อยกว่าตอนขามาเสียอีกเธอกำลังปรับเทียบ

ราอูลเดินอยู่หน้าขบวน

เมื่อเดินมาได้ประมาณครึ่งทางของเส้นทางเริ่มต้นชั้นที่หนึ่ง เขาก็ชะลอความถี่ในการก้าวเดินลง

ไม่ใช่การหยุดกะทันหัน แต่ค่อยเป็นค่อยไปหน่วงเวลา 0.05 วินาทีในทุกๆ สองก้าว ลดความยาวก้าวจาก 65 เซนติเมตรตามปกติเหลือ 58 เซนติเมตร จังหวะการเดินของสามคนข้างหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง และพวกเขาก็ไม่ได้หันกลับมาดู ค่อยๆ ทิ้งระยะห่างระหว่างเขากับสามคนข้างหน้าจากครึ่งเมตรเป็นหนึ่งเมตร หนึ่งเมตรครึ่ง สองเมตร

หลังจากผ่านไปสองเมตร เขาก็หยุดลดความยาวก้าว

กิลกาเมชเดินอยู่รั้งท้ายสุด ความเร็วในการเดินของราอูลตอนนี้ตรงกับความถี่ก้าวปัจจุบันของเขาทั้งสองคนเดินขนาบข้างกัน

ไม่เชิงขนาบข้างเสียทีเดียวราอูลอยู่ซ้าย กิลกาเมชอยู่ขวา ห่างกันประมาณครึ่งก้าว ทางเดินกว้างสิบเมตรของเส้นทางเริ่มต้นกว้างพอที่จะให้คนเดินเรียงหน้ากระดานได้สามแถว ระยะห่างระดับนี้ถือเป็นเรื่องปกติมากในบริบทของดันเจี้ยน ทั้งสามคนข้างหน้าหันหลังให้พวกเขา จังหวะฝีเท้าของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงพวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยที่ท้ายขบวนนี้

ราอูลเดินไปประมาณยี่สิบก้าวก่อนจะเอ่ยปาก

"วันนี้นายหยุดเดินไปสองครั้งนะ"

เสียงของเขาเบามาก กลมกลืนไปกับเสียงรบกวนเบาๆ จากทุกทิศทางในทางเดิน มีเพียงระยะห่างครึ่งก้าวระหว่างพวกเขาเท่านั้นที่ทำให้ได้ยินคำพูดนั้นอย่างชัดเจน น้ำเสียงของเขาไม่ต่างจากตอนที่เขาประเมินผลการฝึกซ้อมตามปกติเลย

กิลกาเมชไม่ได้ตอบกลับในทันที

รูม่านตาสีแดงก่ำของเขามองตรงไปข้างหน้า มองแผ่นหลังของสามคนข้างหน้า มองผนังเรืองแสงสีฟ้าอ่อนทั้งสองข้างของเส้นทางเริ่มต้นที่ถอยห่างออกไปในความเร็วคงที่

"ครั้งแรกในทางเดินของทางแยกด้านซ้าย ครั้งที่สองในพื้นที่ศูนย์กลางชั้นที่สอง" ราอูลไม่ได้หยุดเดินหรือเร่งความเร็ว เขาบอกข้อมูลสองชิ้นนี้ด้วยน้ำเสียงเดียวกับที่คนอาจจะใช้พูดถึงสภาพอากาศ จากนั้นก็รอคอย

เขารอคอยเป็นเวลาประมาณสี่ก้าวเดิน

"ฝ่าเท้า"

เสียงของกิลกาเมชก็เบาเช่นกัน

"อะไรนะ?"

"สิ่งที่ฝ่าเท้ารู้สึกได้ พื้นดินกำลังส่งผ่านอะไรบางอย่าง"

จังหวะก้าวเดินของราอูลไม่เปลี่ยน ฝีเท้าของทั้งสามคนที่อยู่ห่างออกไปสองเมตรข้างหน้ายังคงสม่ำเสมอ แสงฟอสเฟอเรสเซนต์รอบด้านไม่มีความผันผวนใดๆ ทุกอย่างในทางเดินเป็นไปตามปกติ

"พื้นดินส่งผ่านบางอย่างอยู่ตลอดเวลานั่นแหละ นายเหยียบมันมาตลอดตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยน จากก้นทางลาดจนถึงตรงนี้ โดยไม่ได้หยุดเลย" สายตาของราอูลเปลี่ยนจากทางเดินข้างหน้าไปยังผนังด้านซ้าย แล้วก็กลับมาทันที น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ "ทำไมถึงเป็นสองที่นั้นล่ะ?"

กิลกาเมชไม่ได้ตอบคำถามนี้ในทันที

เท้าทั้งสองข้างของเขาย่ำลงบนพื้นหินของเส้นทางเริ่มต้น เสียงตึกตักสม่ำเสมอรักษารูปแบบจังหวะที่เหมือนกับของราอูลเป๊ะ มุมปากของเขาตึงขึ้นไม่ถึงหนึ่งวินาที ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

"การเต้นเป็นจังหวะในสองที่นั้นเปลี่ยนไป" เขากล่าว "ความถี่มันต่างออกไป"

"ต่างยังไง?"

"มันเร็วขึ้น" เขาหยุดไปหนึ่งจังหวะ "ตอนอยู่ชั้นสอง มันเร็วขึ้นเกือบครึ่งนึง"

มือขวาของราอูลขยับจากข้างชายเสื้อคลุมสีน้ำตาลเทามาวางพักไว้ที่ด้านข้างของฝักดาบ "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์" ที่เอวไม่ได้จะชักดาบ แค่วางพักไว้ นี่คือท่าทางประจำของเขาเวลาที่กำลังครุ่นคิดเรื่องอะไรอย่างจริงจัง ราวกับจะใช้ความรู้สึกเย็นเยียบและแข็งกระด้างของโลหะเพื่อช่วยให้สมองปลอดโปร่ง

"การเต้นเร็วขึ้นนายหมายถึงการเต้นของชั้นหินในดันเจี้ยนงั้นเหรอ?"

"อืม"

"นายมีความสามารถในการรับรู้นี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"หลังจากเข้ามาในดันเจี้ยน" คำตอบของกิลกาเมชปราศจากความลังเล "เริ่มตั้งแต่ตอนอยู่ตีนทางลาด"

ราอูลไม่ได้ซักไซ้เรื่องการเต้นนั้นต่อ เขาเดินไปประมาณเจ็ดก้าว ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องไปในทิศทางอื่น อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับการพลิกหน้ากระดาษในสมุดบันทึก

"ตอนที่นายหยุดเดินครั้งที่สอง มือขวาของนายยกขึ้นมา"

ความยาวก้าวของกิลกาเมชลดลงประมาณสองเซนติเมตรในก้าวนั้น

เขาไม่คิดว่าราอูลจะเห็นแม้กระทั่งการเคลื่อนไหวนั้น ตอนอยู่ในพื้นที่ศูนย์กลางชั้นที่สอง เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่ามือขวาของเขายกขึ้นมาก็ตอนที่มันยกขึ้นมาถึงระดับหน้าท้องแล้ว ราอูลอยู่หน้าขบวนในตอนนั้น หันหลังให้เขา โดยมีร่างกายของโจเซฟและลินดาขวางอยู่ระหว่างพวกเขา

สัญญาณที่เขาจับได้มาจากด้านข้างค่อนไปทางหลัง

การมองเห็นรอบข้างสินะ ขอบเขตการมองเห็นรอบข้างระดับ Lv.4 ของราอูลครอบคลุมทั่วทั้งขบวนในการตรวจสอบแบบเรียลไทม์ ซึ่งรวมถึงตำแหน่งกองหลังของเขาด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก มันเป็นจรรยาบรรณทางวิชาชีพขั้นพื้นฐานสำหรับผู้นำระดับ Lv.4 ในดันเจี้ยน

เขาแค่ไม่ได้ตระหนักถึงรายละเอียดนั้น

"ตาของเจ้ามีประโยชน์ดีนี่" เขาพูด

"Lv.4 ข้อกำหนดของงานน่ะ"

คำห้าคำนี้สั้นกว่าที่กิลกาเมชคาดคิดไว้สองคำราอูลไม่อธิบาย ไม่ขยายความ ใช้ห้าคำนี้ปิดตายคำตอบของคำถามไปเลย

ข้างหน้า เสียงของมาร์โกดังมาจากระยะสองเมตร เขากำลังพูดคุยเสียงเบากับโจเซฟเกี่ยวกับความแตกต่างของเสียงระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สอง โจเซฟตอบกลับด้วยคำสองคำ

กิลกาเมชมองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่อยู่ข้างหน้า แล้วก็พูดขึ้น

"มือมันขยับไปเอง ราชาผู้นี้ไม่ได้ควบคุมมัน"

ประโยคนั้นราบเรียบ ไม่ใช่การอธิบาย และไม่ใช่การปกป้องตัวเอง มันแค่ระบุข้อเท็จจริงมือของเขาได้ทำการเคลื่อนไหวที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของจิตสำนึก เขาอธิบายมันไม่ได้ เขาจึงไม่ได้คิดจะแต่งเรื่องที่ฟังดูน่าเชื่อถือขึ้นมา

"ชี้ไปข้างหน้า" เสียงของราอูลเป็นการยืนยัน

"ใช่"

"ทิศทางที่ทางเดินชั้นที่สองทอดยาวไป ลงข้างล่าง ลึกเข้าไปอีก"

"ใช่"

ความเงียบงัน

ความเงียบยาวนานประมาณสิบก้าว ทางเดินอันกว้างขวางของเส้นทางเริ่มต้นถอยร่นไปอย่างสม่ำเสมอ แสงฟอสเฟอเรสเซนต์พุ่งพล่านอย่างเงียบงันบนผนังสีฟ้า เสียงฝีเท้าของสามคนข้างหน้าปะปนกับเสียงของพวกเขา ก่อเกิดเป็นคลื่นเสียงอันวุ่นวายในทางเดิน

ราอูลดึงมือขวาออกจากด้านข้างของฝักดาบ

"ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นอีก ให้รายงานฉัน"

คิ้วของกิลกาเมชขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ทำไมต้องรายงานเจ้าด้วยล่ะ?"

"เพราะนายอยู่ในตำแหน่งกองหลัง"

คำตอบนี้มาเร็วกว่าที่เขาคิด ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่ในน้ำเสียงของราอูล ไม่มีอำนาจสั่งการ ไม่มีความนุ่มนวลเพื่อหว่านล้อมเป็นแค่การระบุเหตุและผลให้เห็นอย่างชัดเจน

"หน้าที่ของนายคือคุ้มกันด้านหลัง ถ้าความสนใจของนายถูกดึงไปที่อื่น" จังหวะการพูดของราอูลไม่เปลี่ยน "ด้านหลังของขบวนก็จะว่างเปล่า วันนี้แค่ชั้นหนึ่งกับชั้นสอง มอนสเตอร์ที่เก่งที่สุดก็แค่ก๊อบลิน แต่ถ้าวันนึงนายไปถึงชั้นห้า ชั้นแปด ลองคิดดูเอาเองก็แล้วกันว่าผลของการที่กองหลังเสียสมาธิมันจะร้ายแรงแค่ไหน"

กิลกาเมชเดินไปสามก้าวหลังจากได้ยินคำพูดนั้น

นี่ไม่ใช่การร้องขอทางอารมณ์ ไม่ใช่คำว่า "เพื่อประโยชน์ของทุกคน" หรือ "นายต้องการความช่วยเหลือ" แต่มันคือห่วงโซ่ของตรรกะกองหลังเสียสมาธิ เกิดช่องโหว่ด้านหลัง ช่องโหว่สร้างความเสี่ยง ความเสี่ยงครอบคลุมทั่วทั้งขบวน ทุกจุดบนห่วงโซ่นี้คือข้อเท็จจริง ทุกความสัมพันธ์เชิงเหตุและผลสามารถพิสูจน์ได้

"เข้าใจแล้ว"

น้ำเสียงของเขาไม่ต่างจากตอนที่เขาตกลงทำอะไรตามปกติไม่ใช่การยอมรับความช่วยเหลือ ไม่ใช่การเชื่อฟังคำสั่ง แต่เป็นการยอมรับกฎเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลตามตรรกะ

ราอูลไม่ได้พูดอะไรอีก เขาค่อยๆ เพิ่มความถี่ก้าวเดินจากจังหวะที่ตรงกับกิลกาเมชกลับไปเป็นจังหวะที่เหมาะสมสำหรับผู้นำ ครึ่งก้าว หนึ่งก้าว หนึ่งก้าวครึ่งระยะห่างระหว่างเขากับกิลกาเมชกว้างขึ้นอีกครั้งจากที่เดินขนาบข้างกันห่างแค่ครึ่งก้าว เป็นหนึ่งเมตร หนึ่งเมตรครึ่ง สองเมตร แผ่นหลังของสามคนข้างหน้าก็ใกล้เข้ามาตามลำดับ

เขากลับไปอยู่หน้าขบวน

ทางเดินของเส้นทางเริ่มต้นทอดยาวไปอีกสี่สิบเมตรสุดท้าย ที่ปลายทางคือทางลาดชัน แสงสว่างยามกลางวันค่อยๆ ซึมเข้ามาจากทิศทางของซุ้มประตูที่อยู่ด้านบนไม่ใช่สีฟ้าอมเทาของยามรุ่งสาง แต่เป็นแสงสีขาวนวลเจือสีส้มอมเหลืองเล็กน้อยของช่วงสาย สาดส่องเข้ามาในทางลาด ตกกระทบพื้นหิน เบียดแสงฟอสเฟอเรสเซนต์สีฟ้าอ่อนไปด้านข้าง สร้างโซนเปลี่ยนผ่านที่สีฟ้าและขาวผสมผสานกันในบริเวณนั้นของทางเดิน

ราอูลก้าวขึ้นไปบนขั้นแรกของทางลาด

ชายเสื้อคลุมสีน้ำตาลเทาของเขาเปลี่ยนระดับความแกว่งไกวไปตามการเคลื่อนที่ขึ้นด้านบน ผ้าที่ปกปิดด้ามดาบปัดผ่านขาของเขาเบาๆ จังหวะการเดินของเขาไม่ได้ช้าลงบนทางลาดการปรับมุมเข่าและการแก้ไขระยะก้าวทำได้อย่างสอดประสาน ไม่จำเป็นต้องจงใจควบคุม มันเป็นสิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของกล้ามเนื้อหลังจากเข้าออกดันเจี้ยนนับครั้งไม่ถ้วน

สายตาของเขามองตามทางลาดขึ้นไปยังทิศทางของแสงกลางวันที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ เฝ้ามองมัน