ตอนที่ 30: เคลียร์ชั้นหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ชั้นสอง

ห้องที่อยู่สุดปลายทางแยกด้านซ้ายนั้นกว้างกว่าทางเดินมาก

มันเป็นพื้นที่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าคร่าวๆ ขนาดสิบห้าคูณสิบสองเมตร ความสูงของเพดานกลับมาอยู่ที่เกือบห้าเมตรอีกครั้งใกล้เคียงกับชั้นที่ห้าของดันเจี้ยน และสูงกว่าสี่เมตรของเส้นทางเริ่มต้นมาก หลังจากเดินผ่านทางเดินแคบๆ ที่สูงเพียงสามเมตรครึ่ง พื้นที่นี้ก็ให้ความรู้สึกโล่งโปร่งและผ่อนคลายอย่างฉับพลัน

ผนังสองด้านมีช่องเว้าเป็นระยะๆ ลึกประมาณสามสิบเซนติเมตรและกว้างเกือบหนึ่งเมตร พวกมันเป็นโครงสร้างที่เกิดจากการเติบโตตามธรรมชาติของดันเจี้ยนไม่ใช่การขุดเจาะโดยฝีมือมนุษย์ ไม่มีรอยเครื่องมืออยู่ตามขอบ แต่เป็นรอยยุบโค้งมนที่เกิดจากพื้นผิวหินที่ปูดออกตามธรรมชาติแล้วยุบตัวลงไปเหมือนกับตาไม้บนต้นไม้

แผนที่ทำเครื่องหมายบริเวณนี้ว่าเป็น 'พื้นที่พักผ่อนที่เหมาะสม'หมายความว่า เมื่อพิจารณาจากจังหวะการสร้างของดันเจี้ยน ความน่าจะเป็นที่มอนสเตอร์จะเกิดในพื้นที่นี้ต่ำกว่าในทางเดินมาก นักผจญภัยสามารถเติมเสบียงสั้นๆ ที่นี่ได้โดยไม่ต้องตื่นตัวเต็มที่ตลอดเวลา

หลังจากมาถึงห้อง ราอูลก็ยืนอยู่ที่ทางเข้าเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม สายตาของเขากวาดมองผนังทุกด้าน ความลึกของช่องเว้าทุกช่อง และลวดลายที่ไม่สม่ำเสมอทุกแห่งบนพื้น หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจึงเอ่ยปาก

"นั่งพักซะ"

ทั้งสี่คนหาที่ทางของตัวเองมาร์โกนั่งลงบนพื้นโดยหันหลังพิงผนังด้านซ้าย เหยียดขาออก มือขวายังคงวางอยู่บนด้ามดาบ ลินดาเลือกช่องเว้าที่ต่ำกว่า นั่งยองๆ อยู่ข้างใน หูแมวของเธอยังคงหมุนไปข้างหน้าและข้างหลังเพื่อระแวดระวังภัยรอบทิศทาง โจเซฟยืนหันหลังพิงผนังด้านขวา ปลายหอกสั้นชี้ลงพื้น มือทั้งสองข้างไขว้กันวางพักอยู่บนส่วนบนของด้ามหอก

กิลกาเมชเดินไปที่มุมขวาด้านหลังของห้อง หันหลังพิงมุม สายตาของเขาครอบคลุมบริเวณทางเข้า

ราอูลไม่ได้นั่ง เขายืนอยู่ใกล้ๆ กลางห้อง ค่อนไปทางทางเข้า กอดอกไว้ที่หน้าอก

"พักสิบห้านาที ดื่มน้ำ หาอะไรกินรองท้องซะ"

เสียงเปิดฝาขวดน้ำ เสียงฉีกเนื้อแห้ง และเสียงบิขนมปังดำดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่ค่อนข้างเงียบ มาร์โกดื่มน้ำอึกใหญ่สองอึก จากนั้นก็หมุนขวดน้ำในมือ พิจารณารอยเย็บที่ด้านข้างอย่างครุ่นคิด โจเซฟเคี้ยวเนื้อแห้งอย่างช้าๆ และเป็นระบบ จังหวะกรามของเขาสม่ำเสมอราวกับทำตามจังหวะที่กำหนดไว้ ลินดาจิบน้ำ วางขวดน้ำไว้ข้างขา แล้ววางมือทั้งสองข้างไว้บนด้ามมีดสั้นที่เอวไม่ได้จะชักออกมา แค่เพื่อสัมผัสถึงการมีอยู่ของโลหะ

กิลกาเมชฉีกขนมปังดำชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก เคี้ยว กลืน แล้วก็จิบน้ำ สายตาของเขากวาดมองไปมาระหว่างทางเข้าและผนังด้านข้างอย่างเป็นจังหวะ ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับการระวังหลังของเขาบนลานฝึกซ้อม

แปดนาทีต่อมา ราอูลก็พูดขึ้น

"พวกนายทุกคนเห็นการต่อสู้ของกันและกันแล้วนะ"

มันไม่ใช่คำถาม

"ฉันจะเปรียบเทียบในแนวนอน ไม่ใช่เพื่อจัดอันดับแต่เพื่อให้พวกนายรู้ถึงความแตกต่างของผลลัพธ์สุดท้ายเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เดียวกันด้วยอาวุธที่ต่างกัน วิธีการที่ต่างกัน และการตัดสินใจที่ต่างกัน การรู้ถึงความแตกต่างคือวิธีที่พวกนายจะระบุคอขวดของตัวเอง"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ปล่อยให้คำพูดตกตะกอน

"เริ่มจากประสิทธิภาพในการต่อสู้ กิลกาเมช โจมตีสามครั้ง สิบสองวินาที โจเซฟ โจมตีหนึ่งครั้งบวกกับการควบคุม แปดวินาที มาร์โก โจมตีสองครั้ง เกือบยี่สิบวินาที ลินดา โจมตีสองครั้ง หกวินาที"

"หกวินาทีเร็วที่สุด" มาร์โกมองไปทางลินดาตามสัญชาตญาณ

"เร็วไม่ได้แปลว่าดีเสมอไปหรอกนะ" ราอูลขัดขึ้น "ประสิทธิภาพไม่ได้วัดแค่เรื่องเวลา ดูทรัพยากรที่ใช้ไปสิทั้งพละกำลัง เวลาที่เปิดเผยตัว ความเสี่ยงที่จะถูกตอบโต้"

เขามองไปรอบๆ ทั้งสี่คน

"มาร์โกใช้พละกำลังไปมากที่สุด ฟันเต็มแรงสองครั้งนายใช้พละกำลังสูงสุดของกลุ่มกล้ามเนื้อท่อนบนทั้งหมด ถ้ามีมอนสเตอร์อีกสิบตัวรอนายสู้อยู่ในวันนี้ แขนของนายจะเริ่มปวดตั้งแต่ตัวที่ห้า และตัวที่แปดนายอาจจะถือดาบไม่นิ่งแล้วด้วยซ้ำ หนึ่งในเป้าหมายหลักของการฝึกซ้อมสำหรับคนใช้ดาบคือ 'ออกแรงให้พอดี'นายไม่จำเป็นต้องฟันเต็มแรงทุกครั้งหรอกนะ"

หน้าของมาร์โกแดงขึ้นเล็กน้อย

"โจเซฟมีประสิทธิภาพมากที่สุด แทงหนึ่งครั้งบวกกับการปรับมุมเล็กน้อยการใช้พละกำลังของเขาน้อยที่สุดในบรรดาสี่คน ข้อได้เปรียบทางกายภาพของหอกช่วยรับภาระการออกแรงไปได้มาก กล้ามเนื้อของนายมีหน้าที่แค่ควบคุมและบังคับทิศทาง ไม่ได้เป็นตัวหลักในการลงมือฆ่าแรงเฉื่อยจากการพุ่งชนของมอนสเตอร์ที่ปะทะกับปลายหอกของนายทำงานไปครึ่งนึงแล้ว นี่คือข้อได้เปรียบของคนใช้หอก และเป็นกลยุทธ์หลักที่นายควรจะพัฒนาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อไป"

โจเซฟพยักหน้าเล็กน้อย จังหวะการเคาะนิ้วบนด้ามหอกของเขาหยุดไปหนึ่งจังหวะ แล้วก็ดำเนินต่อไป

"ลินดา" สายตาของราอูลตกลงที่มือของเธอ ซึ่งยังคงวางพักอยู่ครึ่งหนึ่งบนด้ามมีดสั้น "ในหกวินาทีนั้น เธอก้าวไปสี่ก้าว ฟันสองครั้ง และเปลี่ยนตำแหน่งสองครั้ง การใช้พละกำลังของเธออยู่ระดับปานกลางค่อนข้างต่ำในบรรดาสี่คนน้อยกว่าของมาร์โกมาก ใกล้เคียงกับของโจเซฟ แต่เส้นทางที่เธอเลือกทำให้ร่างกายของเธอเคลื่อนไหวอยู่ตลอดการต่อสู้ ไม่มีช่วงเวลาที่อยู่นิ่งให้โจมตีได้เลย นี่คือสภาวะในอุดมคติของคนใช้มีดสั้น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปทางมุมขวาด้านหลังสุด

"กิลกาเมช"

รูม่านตาสีแดงก่ำละจากทิศทางของทางเข้าเพื่อสบตากับราอูล

"สิบสองวินาทีของนายเร็วกว่ามาร์โก ช้ากว่าโจเซฟและลินดา แต่การเปรียบเทียบนั้นไม่มีความหมาย เพราะสถานการณ์ของนายแตกต่างออกไปนายอยู่ในทางเดินแคบๆ ที่ไม่มีพื้นที่ด้านข้าง ในขณะที่พวกเขาต่อสู้ในส่วนที่ขยายกว้าง ด้วยสภาพแวดล้อมที่จำกัดกว่า สิบสองวินาทีถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล"

"ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เวลา"

ราอูลดึงมือขวาออกจากการกอดอก และทำท่าทางเอียงไปทางซ้ายสั้นๆ ในอากาศ

"การโจมตีครั้งแรกของนาย นายเลือกที่จะก้าวหลบเพื่อหลบหลีก จากนั้นก็ฟันในแนวนอนการตัดสินใจนั้นถูกต้องแล้ว ในทางเดินแคบๆ การก้าวหลบเป็นการหลบหลีกที่ทำได้เพียงอย่างเดียว และการฟันแนวนอนหลังจากหลบก็เป็นมุมตอบโต้ที่สมเหตุสมผล แต่การโจมตีครั้งแรกของนายไปโดนที่รอยต่อไหล่กับแขน ไม่ใช่ลำคอด้านข้างที่นายเล็งไว้"

"มีความล่าช้าศูนย์จุดหนึ่งถึงศูนย์จุดสองวินาทีในการชักดาบ" กิลกาเมชกล่าว "เจ้าพูดถึงเรื่องนี้หลังจากนั้น"

"ถูกต้อง แต่สิ่งที่ฉันกำลังพูดถึงตอนนี้ไม่ใช่ความล่าช้านั้น ฉันกำลังพูดถึง"

ราอูลลดมือขวาลง

"ตอนที่นายก้าวหลบเสร็จ เท้าซ้ายของนายวางลงอย่างมั่นคงแล้ว แต่จังหวะการชักดาบของนายช้ากว่าก้าวสุดท้ายที่วางลงไปศูนย์จุดหนึ่งถึงศูนย์จุดสองวินาที ตามห่วงโซ่การเคลื่อนไหวปกติ ข้อมือควรจะหมุนและใบดาบควรจะถูกชักออกมาในวินาทีที่เท้าหน้าแตะพื้น นายช้าไป นี่ไม่ใช่ปัญหาของการคาดเดาพลาด แต่มันเป็นเพราะมีขั้นตอนการยืนยันเพิ่มเข้ามาระหว่างสัญญาณประสาท 'ยืนยันการลงพื้น' กับ 'สั่งการชักดาบ'"

"ขั้นตอนอะไรเพิ่มเข้ามาล่ะ?"

"การเพิ่มขั้นตอน 'ยืนยันตำแหน่งของก๊อบลิน'" เสียงของราอูลยังคงราบเรียบ แต่ประโยคนี้มีน้ำหนักมากกว่าประโยคอื่นเล็กน้อย "สายตาของนายทำการล็อกเป้าหมายใหม่อีกครั้งหลังจากลงพื้นเปลี่ยนจากการติดตามด้วยการมองเห็นรอบข้างระหว่างที่ก้าวหลบ ไปเป็นการติดตามด้วยสายตาโดยตรง การสับเปลี่ยนนั้นใช้เวลาศูนย์จุดหนึ่งถึงศูนย์จุดสองวินาที นิสัยที่นายสร้างขึ้นมาจากการฝึกซ้อมกับหุ่นฟางคือวางเท้าลง มองเพื่อเล็ง แล้วก็ชักดาบ หุ่นฟางไม่เคลื่อนไหว ลำดับนั้นเลยไม่มีปัญหา แต่คู่ต่อสู้ที่มีชีวิตมันเคลื่อนไหว กว่าที่นายจะวางเท้าลง ตำแหน่งของมันก็เปลี่ยนไปจากที่นายคาดการณ์ไว้ก่อนจะก้าวไปศูนย์จุดหนึ่งวินาทีแล้ว"

กิลกาเมชไม่ได้ตอบกลับในทันที รูม่านตาสีแดงก่ำของเขากำลังทบทวนรายละเอียดของทุกการกระทำในสิบสองวินาทีนั้นการก้าวหลบ เท้าซ้ายลงพื้น การหมุนข้อมือ การชักดาบ ปลายมีดที่ไปโดนรอยต่อไหล่กับแขนแทนที่จะเป็นลำคอด้านข้าง

ราอูลพูดถูก เขา ได้ ทำการยืนยันตำแหน่งหลังจากก้าวสุดท้ายวางลง

"วิธีแก้ล่ะ" เขากล่าว น้ำเสียงของเขาเป็นการบอกเล่า ไม่ใช่การตั้งคำถาม

"อย่ายืนยันตำแหน่ง หลังจาก วางเท้าลงให้ประเมินตำแหน่งเป้าหมายให้เสร็จสิ้น ระหว่าง ที่ก้าวหลบ อย่ารอจนก้าวเสร็จแล้วค่อยมอง การติดตามด้วยการมองเห็นรอบข้างระหว่างที่ก้าวหลบให้ข้อมูลนายเพียงพอแล้ว นายต้องเรียนรู้ที่จะเชื่อมั่นในมัน ไม่ใช่เพิ่มเติมด้วยการยืนยันทางสายตาโดยตรงหลังจากลงพื้น ใช้การมองเห็นรอบข้างเพื่อตัดสินทิศทางการชักดาบ ลงมือทันทีในวินาทีที่เท้านายแตะพื้น ไม่ต้องมีการยืนยันใดๆ เพิ่มเติม"

"ต้องฝึกซ้อม"

"ใช่ ฝึกในการต่อสู้จริงนายไม่สามารถฝึกสิ่งนี้กับหุ่นฟางได้"

กิลกาเมชไม่ได้พูดอะไรอีก แต่มือขวาของเขาเคลื่อนไหวนิ้วมืองอเข้าหาเข่า จากนั้นก็เคาะเบาๆ สามครั้งที่ด้านข้างต้นขา ราวกับว่าเขากำลังตอกย้ำจังหวะของคำพูดเหล่านั้นเข้าไปในความทรงจำของกล้ามเนื้อ

มาร์โกเอนหลังพิงกำแพง ฟังราอูลวิเคราะห์กิลกาเมช ปากของเขากระตุกเล็กน้อย

'รุ่นพี่ราอูลครับผมยังมีคำถามอีกข้อ'

'ว่ามาสิ'

'คือว่า' เขาลังเล แล้วก็โพล่งสิ่งที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นออกมา 'ผมรู้ว่าผมโจมตีเร็วเกินไปและถูกก๊อบลินข่วน แต่ในตอนนั้น ผมไม่มีเวลามาคิดหรอกครับว่า 'ฉันควรรอจนกว่ามันจะอยู่ห่างออกไปสักสองสามเมตร'ผมแค่ขยับตัวไปเอง ผมจะแก้ไขเรื่องนั้นได้ยังไงครับ?'

ราอูลไม่ได้ตอบในทันที เขาเงียบไปประมาณสามวินาทีซึ่งสำหรับเขานั้น ถือว่านานมากแล้ว

'ปัญหาของนายไม่ใช่เรื่องเทคนิค แต่มันเป็นเรื่องของความคุ้นเคยต่างหาก' ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น 'นายเห็นสิ่งมีชีวิต พุ่งเข้ามาหานาย พร้อมที่จะโจมตี และร่างกายของนายก็อยากจะจัดการกับมันตั้งแต่ตอนที่มันยังอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร นั่นคือสัญชาตญาณ ไม่ใช่การตัดสินใจสมองของนายบอกว่า 'รอจนกว่าจะถึงระยะห้าเมตร' แต่แขนของนายขยับไปก่อนที่สมองจะวิเคราะห์เสร็จซะอีก'

'แล้วผมควรทำยังไงครับ?'

'สู้ให้มากขึ้น' คำตอบของราอูลใช้ตรรกะเดียวกับไอส์ตอนที่เธอบอกให้กิลกาเมช 'ฝึกซ้อม' 'สมองของนายตอนนี้มีจุดอ้างอิงไม่เพียงพอที่จะประเมินได้อย่างแม่นยำว่าระยะห้าเมตรเป็นยังไง สิบเมตรเป็นยังไง ยี่สิบเมตรเป็นยังไง พอนายสู้กับก๊อบลินมากพอ ร่างกายของนายจะสร้างความทรงจำเรื่องระยะห่างขึ้นมาเอง เมื่อถึงตอนนั้น นายก็ไม่จำเป็นต้องคิดห้าเมตรก็คือห้าเมตร และแขนของนายก็จะรู้เองตามธรรมชาติว่าควรจะขยับตอนไหน'

มาร์โกพยักหน้าอย่างครุ่นคิด สายตาของเขาทอดลงมองด้ามดาบ

'รุ่นพี่คะ' เสียงของลินดาดังมาจากช่องเว้าของเธอ 'หนูรู้ว่าการโจมตีครั้งแรกของหนูตื้นเกินไปรุ่นพี่บอกว่ามันเป็นปัญหาของกล้ามเนื้อโปรเนเตอร์ แต่หนูไม่ค่อยเข้าใจเลยค่ะที่ความเร็วนั้น กล้ามเนื้อโปรเนเตอร์กับการหมุนข้อมือมันเกี่ยวข้องกันยังไงเหรอคะ? หนูควรจะรู้สึกแตกต่างยังไงเวลาที่หมุนข้อมือ?'

ราอูลเหลือบมองเธอ

'ยกมือขวาขึ้นมาตอนนี้เลย แล้วลองหมุนข้อมือดูช้าๆ นะ สังเกตที่แขนท่อนล่างของเธอด้วย'

ลินดายกมือขวาขึ้นมาในระดับสายตาและค่อยๆ หมุนข้อมือจากคว่ำมือเป็นหงายมือ เธอก้มมองแขนท่อนล่างของเธอ

'เธอเห็นอะไร?'

'กล้ามเนื้อด้านในแขนท่อนล่างของหนูกำลังเคลื่อนไหวค่ะ'

'กล้ามเนื้อสองมัดนั้นคือ โปรเนเตอร์ เทเรส และ โปรเนเตอร์ ควอดราตุส' เสียงของราอูลแฝงความหนักแน่นตามความเป็นจริง 'ระหว่างการหมุนเพื่อฟัน กล้ามเนื้อเหล่านี้จะควบคุมความมั่นคงของแขนท่อนล่างในขณะที่ข้อมือหมุน ถ้าพวกมันไม่ทำงานอย่างเต็มที่ การหมุนจะกลายเป็นการหมุนแขนท่อนล่างทั้งหมดออกด้านนอกจากข้อศอกหมายความว่าไม่ใช่แค่ข้อมือที่ขยับ แต่แขนท่อนล่างทั้งหมดจะบิดออกด้านนอก สิ่งนี้จะเปลี่ยนการเคลื่อนไหวในการฟันของเธอจาก 'พลังข้อมือที่แม่นยำ' เป็น 'การเหวี่ยงแขนทั้งท่อน' การเหวี่ยงจะมีระยะที่กว้างกว่า ควบคุมความลึกได้ยากกว่า และการหมุนแขนท่อนล่างออกด้านนอกจะทำให้ไหล่ขวาของเธอเปิดออกด้านนอก เปิดเผยด้านขวาของเธอ'

ลินดาหมุนข้อมืออีกครั้ง คราวนี้โฟกัสไปที่ความรู้สึกของการทำงานของกลุ่มกล้ามเนื้อแขนท่อนล่างด้านในกล้ามเนื้อสองมัดนั้นจะตึงขึ้นในตอนท้ายของการหมุน ถ้าความตึงนั้นมาช้าเกินไป แขนท่อนล่างทั้งหมดก็จะขยับก่อน

'เข้าใจแล้วค่ะ หนูต้องตั้งใจฝึกให้กล้ามเนื้อโปรเนเตอร์ทำงานอย่างกระตือรือร้น ไม่ใช่แค่ปล่อยให้มันขยับตามไปเอง'

'ถูกต้อง เริ่มจากช้าๆ สัมผัสถึงกล้ามเนื้อที่กำลังหดตัวอย่างกระตือรือร้น จากนั้นค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้นจนถึงระดับความเร็วในการต่อสู้จริง'

โจเซฟพูดขึ้นจากตำแหน่งที่ริมผนังด้านขวา วันนี้เขาไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่ทุกครั้งที่เขาพูด จะเป็นการเพื่อยืนยันรายละเอียดทางเทคนิคที่เฉพาะเจาะจง

'รุ่นพี่ครับ การแทงของผมคลาดเคลื่อนไปสามเซนติเมตรรุ่นพี่บอกว่าเป็นเพราะผมไม่ได้จัดศูนย์เล็งใหม่หลังจากก้าวหลบ ถ้าผมก้าวหลบน้อยลง ความคลาดเคลื่อนจะลดลงไหมครับ?'

'ลดลงสิ แต่การก้าวหลบที่น้อยลงหมายถึงระยะห่างระหว่างนายกับด้านหน้าของก๊อบลินน้อยลงด้วยกรงเล็บของมันจะถึงด้านขวาของนายพร้อมๆ กับที่นายแทงมันได้ไหมล่ะ?'

โจเซฟเงียบไปสองวินาที สร้างภาพสถานการณ์นั้นขึ้นมาใหม่ในหัว

'เป็นไปได้ครับ ผมก้าวหลบไปประมาณยี่สิบเซนติเมตร กรงเล็บของมันยื่นออกไปประมาณสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร ถ้าผมก้าวหลบแค่สิบเซนติเมตร'

'นายแทงโดน แต่ไหล่ขวาของนายก็จะเข้าไปอยู่ในระยะกรงเล็บของมัน'

'งั้นระยะการก้าวหลบกับความแม่นยำในการจัดศูนย์เล็งก็ต้องได้อย่างเสียอย่างสินะครับ'

'ใช่' ราอูลยืนยันสั้นๆ 'วิธีแก้ไม่ใช่การลดระยะการก้าวหลบ แต่เป็นการพัฒนาความแม่นยำในการติดตามของปลายหอกระหว่างที่ก้าวหลบให้ปลายหอกชดเชยทิศทางของเป้าหมายแบบเรียลไทม์ในขณะที่ร่างกายของนายเคลื่อนไหว สิ่งนี้ต้องการการประสานงานระหว่างมือทั้งสองข้างในขณะที่มือซ้ายควบคุมทิศทาง ทิศทางการแทงของมือขวาก็ต้องปรับแบบเรียลไทม์ไปพร้อมกับการเคลื่อนที่ด้านข้างของนายด้วย'

'ฝึกได้ครับ' โจเซฟกล่าว

'ฝึกได้อยู่แล้ว' ราอูลทวนคำ น้ำเสียงราบเรียบ

เขากวาดตามองทั้งสี่คนอีกครั้ง

อาการสั่นที่มือขวาของมาร์โกลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมาตอนนี้มันแทบจะสังเกตไม่เห็นแล้ว เชือกป่านที่พันด้ามดาบของเขาไม่ได้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดชื้นแฉะอีกต่อไป ลินดากระดิกหูแมวขณะที่เธอหมุนข้อมืออีกครั้ง โฟกัสไปที่ความรู้สึกของกล้ามเนื้อโปรเนเตอร์ที่หดตัว มุมปากของเธอขยับเล็กน้อยน่าจะเป็นการสังเกตตัวเองอย่างละเอียด นิ้วของโจเซฟที่เคยเคาะเป็นจังหวะบนด้ามหอกหยุดลง แทนที่ด้วยการเคาะเบาๆ เป็นระยะๆ ที่ช้าลงเขากำลังใช้ความคิด

กิลกาเมชพิงกำแพงอยู่ที่มุมขวาด้านหลัง รูม่านตาสีแดงก่ำของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่ที่ทางเข้าอีกต่อไปหลังจากราอูลเริ่มเปรียบเทียบในแนวนอน สายตาของเขาก็เลื่อนไปจับจ้องอยู่ที่จุดๆ หนึ่งบนพื้นอย่างไร้ความหมาย แต่ภาษากายของเขาบ่งบอกว่าความสนใจของเขายังคงอยู่ในห้อง เขายังไม่ได้ดื่มน้ำอึกที่สองเลย

'เรื่องสุดท้าย' ราอูลคลายกอดอกแล้วปล่อยแขนห้อยลงข้างลำตัว 'พวกนายแต่ละคนได้สู้ไปคนละครั้งในวันนี้ แต่พวกนายไม่ได้เห็นแค่การต่อสู้ของตัวเองพวกนายได้เห็นการต่อสู้ของกันและกัน ตอนที่ฉันพูดถึงการเปรียบเทียบในแนวนอน มันไม่ใช่เรื่องของการรู้สึกว่าตัวเองเก่งกว่าหรืออ่อนแอกว่าคนอื่น'

เขาหยุดไปสามวินาที

'แต่มันคือการได้รู้ว่าในดันเจี้ยน เมื่ออยู่ตัวคนเดียว นายจะทำได้แค่อย่างเดียว แต่พวกนายคือทีม ดาบของมาร์โกมีแรงกดดันด้านหน้าที่แข็งแกร่งกว่ามีดสั้นของลินดา แต่ประสาทสัมผัสของลินดาคือระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่เชื่อถือได้มากที่สุดของทีม หอกของโจเซฟมีข้อได้เปรียบเรื่องระยะการโจมตีในทางเดินซึ่งปลอดภัยกว่ามีดสั้นคู่ของกิลกาเมช แต่เวลาที่ต้องอ้อมไปข้างหลังเพื่อแก้ปัญหา มีดสั้นคู่สามารถทำในทางเดินแคบๆ ในสิ่งที่หอกทำไม่ได้'

สายตาของเขากวาดมองทั้งสี่คนเป็นครั้งสุดท้าย

'คุณค่าของพวกนายไม่ได้อยู่โดดเดี่ยวหรอกนะ'

ไม่มีใครในห้องพูดอะไร

ปากของมาร์โกอ้าออกเล็กน้อย แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดสิ่งที่คิดอยู่ออกมาเขากลืนมันกลับลงไป เขามองมือขวาที่นิ่งสนิทแล้วของตัวเอง และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเพียงเล็กน้อย เป็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ แต่ก็สังเกตเห็นได้บนใบหน้าของเขา

หูแมวของลินดาหมุนไปข้างหน้าหนึ่งครั้งราวกับการยืนยันแบบลาดตระเวนจากนั้นก็เอียงกลับไปครอบคลุมพื้นที่ทั้งห้อง

โจเซฟไม่ได้แสดงปฏิกิริยาภายนอกที่ชัดเจนใดๆ แต่มือที่จับด้ามหอกของเขาเลื่อนต่ำลง เปลี่ยนจากการจับท่าโจมตีที่เคยชิน เป็นการจับท่าลาดตระเวนที่ผ่อนคลายและมีจุดศูนย์ถ่วงต่ำกว่า เป็นการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนซึ่งบ่งบอกว่าความระแวดระวังในการต่อสู้ของเขาลดลงเล็กน้อย

ราอูลหันหลังและเดินไปทางทางเข้าห้อง หยุดที่ทางเดินและเหลียวมองข้ามไหล่กลับมา

'อีกห้านาที เตรียมตัวออกเดินทาง ทางเข้าชั้นที่สองอยู่ตามแนวส่วนต่อขยายของทางแยกด้านขวาของเส้นทางเริ่มต้น เราจะกลับไปที่ทางแยกก่อน'

เงาของเขาที่ทอดตัวจากแสงฟอสเฟอเรสเซนต์สีฟ้าอ่อน ทอดเงาดำที่สม่ำเสมอและมั่นคงเข้ากับจังหวะก้าวเดินของเขา เขายืนขวางทางเข้า ทำหน้าที่ผู้นำ Lv.4 ต่อไปยืนเฝ้ายามโดยหันหลังให้ห้อง ปล่อยให้เด็กใหม่ Lv.1 ทั้งสี่คนดื่มน้ำ กินเนื้อแห้ง และย่อยทุกสิ่งที่เพิ่งพูดไปในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัย