ตอนที่ 26 : คำสอนของราอูล

พวกเขาเดินต่อไปอีกประมาณหกสิบเมตร

ไม่มีมอนสเตอร์โผล่มาเลยตลอดระยะทางนี้ ผนังสีฟ้าอ่อนของเส้นทางเริ่มต้นตั้งตระหง่านอย่างเงียบงันทั้งสองฝั่ง แสงฟอสเฟอเรสเซนต์กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอทั่วทุกตารางนิ้วของพื้นผิวทางเดิน ไม่มีรอยปูดบวม ไม่มีรอยแตกร้าวที่กระจุกตัวอย่างผิดปกติ และไม่มีสัญญาณการเคลื่อนไหวใดๆ จากภายในก้อนหิน

ความตึงเครียดของมาร์โกลดลงอย่างมากในช่วงหกสิบเมตรของ "การเดินทัพที่ปลอดภัย" นี้ นิ้วสองนิ้วของเขาคลายออกจากด้ามดาบเปลี่ยนจากการกำแน่นแบบเอาเป็นเอาตายด้วยห้านิ้ว เป็นการจับด้วยสามนิ้วและอีกสองนิ้วแตะไว้หลวมๆและลมหายใจของเขาก็กลับคืนสู่การหายใจทางหน้าท้องตามปกติ แทนที่จะเป็นการหายใจตื้นๆ ถี่ๆ ทางหน้าอก

"รุ่นพี่ราอูลครับ" ปากของเขาเริ่มทำงานอีกครั้ง เสียงของเขาเบากว่าก่อนหน้านี้มากแต่ก็ยังชัดเจนในทางเดินอันเงียบสงบ "ก๊อบลินตัวเมื่อกี้รุ่นพี่จัดการมันได้ในการฟันแค่ครั้งเดียว ความเร็วนั่นผมมองไม่ทันเลยว่าดาบถูกชักออกมาตอนไหน"

"นายไม่จำเป็นต้องเห็นว่าฉันชักดาบยังไง สิ่งที่นายต้องเห็นคือมอนสเตอร์เคลื่อนไหวยังไงต่างหาก"

"มอนสเตอร์เคลื่อนไหวยังไงเอ่อ มันก็แค่วิ่งตรงเข้ามาหารุ่นพี่ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ใช่ รูปแบบพฤติกรรมของก๊อบลินคือการพุ่งเข้าใส่เป็นเส้นตรง เมื่อมันเห็นเป้าหมาย มันจะไม่อ้อม มันจะไม่ตีวง และมันจะไม่หยุดสังเกตการณ์มันจะวิ่งตรงไปหาเป้าหมายตามสายตาของมัน นี่คือจุดอ่อนของมัน"

"การพุ่งเป็นเส้นตรงคือจุดอ่อนเหรอครับ?"

"การกระทำใดๆ ที่คาดเดาได้ก็คือจุดอ่อนทั้งนั้นแหละ" จังหวะก้าวเดินของราอูลไม่ได้ช้าลง เสียงของเขาลอยมาจากด้านหน้าขบวน แต่ละคำพูดถูกบีบอัดด้วยคุณสมบัติทางเสียงของทางเดินจนกลายเป็นแรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำที่แห้งผากและไร้เสียงสะท้อน "ถ้านายรู้ว่าศัตรูจะพุ่งตรงเข้ามาหานายอย่างแน่นอน นายก็สามารถเลือกมุมและจังหวะเวลาในการตอบโต้ล่วงหน้าได้ การชักดาบฟันของฉันเมื่อกี้สามารถเล็งไปตรงกลางระหว่างดวงตาของมันได้อย่างแม่นยำ ก็เพราะว่าเส้นทางการพุ่งเข้ามาของมันไม่เคยเบี่ยงเบนไปเลยแม้แต่เซนติเมตรเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ"

ในขณะที่มาร์โกกำลังย่อยคำพูดเหล่านี้ ในที่สุดปากของเขาก็เงียบไปได้สามวินาที

ลินดาเดินอยู่ที่ปีกขวาของขบวน หูแมวของเธอไม่หยุดกระดิกเลยตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยนหูซ้ายเอียงไปข้างหน้าสามสิบองศา หูขวาเอียงไปทางขวาสี่สิบห้าองศา หูทั้งสองข้างทำงานแยกกัน ครอบคลุมพื้นที่เสียงที่แตกต่างกัน ระยะการได้ยินของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวนั้นเหนือกว่ามนุษย์มากเธอสามารถจับสัญญาณความถี่สูงที่หูมนุษย์ไม่สามารถรับได้ เช่น เสียงเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบาที่เกิดขึ้นเมื่อความเค้นภายในของก้อนหินเปลี่ยนแปลง

หูขวาของเธอหันไปทางผนังด้านซ้าย

"ซ้าย"

คำเดียวสั้นๆ เสียงไม่ดัง แต่ความถี่ของมันก็มากพอที่จะแทรกผ่านประโยคไร้สาระประโยคต่อไปที่มาร์โกกำลังนึกอยู่ และเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของโจเซฟ ไปถึงหูของทุกคนในขบวนได้อย่างชัดเจน

ฝีเท้าของราอูลหยุดลงภายใน 0.2 วินาทีหลังจากเธอพูดจบ มันไม่ใช่การหยุดกะทันหันมันเป็นการชะลอความเร็วที่เตรียมตัวมาแล้ว โดยทิ้งน้ำหนักลงที่เท้าหลังก่อน จากนั้นก็ปล่อยให้ระยะก้าวของเท้าหน้าลดลงจนเหลือศูนย์อย่างเป็นธรรมชาติ

"ระยะห่าง"

"สามสิบเมตร ผนังด้านซ้าย ต่ำๆ" รูม่านตาแนวตั้งของลินดาล็อกเป้าไปที่บริเวณใดบริเวณหนึ่งบนผนังด้านซ้ายสูงจากพื้นประมาณครึ่งเมตร "มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ข้างในผนัง"

กิลกาเมชยืนรั้งท้ายขบวน รูม่านตาสีแดงก่ำของเขาหันไปทางที่ลินดาชี้ผนังด้านซ้าย ห่างออกไปสามสิบเมตร ระดับต่ำ เขาเห็นผนังบริเวณนั้นกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เป็นสัญญาณเตือนแบบเดียวกับก่อนหน้านี้เป๊ะ: ลวดลายบนพื้นผิวเริ่มมาบรรจบกันที่จุดศูนย์กลางจุดเดียว และความหนาแน่นของรอยแตกร้าวก็เพิ่มขึ้น

แต่ความเร็วในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ช้ากว่าก๊อบลินตัวแรก

ความโค้งของรอยปูดบนผนังน้อยกว่า ความเร็วในการขยายตัวช้ากว่า และจังหวะการลุกลามของรอยแตกร้าวก็ไม่ได้ดำเนินไปด้วยความเร็วคงที่เหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันเป็นแบบติดๆ ดับๆปูดขึ้นมานิดหน่อย หยุดไปครึ่งวินาที แล้วก็ปูดขึ้นมาอีกนิด เหมือนกับว่าสิ่งที่อยู่ข้างในผนังกำลังพยายามเบียดตัวออกมาด้วยวิธีที่แตกต่างจากก๊อบลิน

"ไม่ใช่ก๊อบลิน" เสียงของราอูลลดระดับความดังลงจนต่ำสุด

ในที่สุดรอยแตกร้าวก็ขยายตัวมาถึงจุดวิกฤต ผนังระเบิดออกแต่วิธีการระเบิดแตกต่างจากครั้งแรก ก๊อบลินใช้สองมืองัดรอยแตกจากข้างในแล้วแทรกตัวออกมา แต่คราวนี้ สิ่งแรกที่โผล่ออกมาจากรอยแตกไม่ใช่มือ แต่เป็นหัวที่มีรูปร่างเหมือนจมูกสุนัข

หัวยื่นยาว ส่วนหน้าเรียวแหลมเป็นมุมแหลม มีปากยื่นออกมาและมีหูตั้งตรงที่เอียงไปข้างหน้าอยู่ข้างละข้าง ผิวหนังเป็นสีน้ำตาลเข้ม และพื้นผิวปกคลุมด้วยขนสั้นๆ หยาบๆ ดวงตาทั้งสองข้างกลมเล็ก รูม่านตาเป็นสีส้มอมเหลืองขุ่นๆ และขอบม่านตามีรอยเลือดคั่งเป็นวงแหวนสีแดง

ปากอ้าออก ฟันสองแถวยาวและแน่นกว่าเขี้ยวของก๊อบลิน โดยเขี้ยวบนยาวเกินหนึ่งเซนติเมตรส่องประกายแวววาวชุ่มชื้นภายใต้แสงฟอสเฟอเรสเซนต์

โคโบลด์

ความเร็วที่ทั้งร่างของมันหลุดออกมาจากผนังนั้นช้ากว่าก๊อบลินใช้เวลาประมาณหกวินาที สัดส่วนร่างกายของมันแตกต่างจากก๊อบลินอย่างเห็นได้ชัด: สูงกว่า (ประมาณ 1.1 เมตรตอนยืนตรง) ผอมกว่า และสัดส่วนแขนขาก็ใกล้เคียงกับสัตว์จำพวกสุนัขมากกว่าสัตว์จำพวกลิง ข้อต่อหัวเข่าของขาหลังงอไปข้างหลังนี่คือโครงสร้างข้อต่อทาร์ซัลของสัตว์จำพวกสุนัข ทำให้มันมีความเร็วในการวิ่งระยะสั้นเหนือกว่าก๊อบลิน

เมื่อมันตกลงบนพื้น มันก็ไม่ได้พุ่งเข้าใส่พวกเขาในทันทีเหมือนก๊อบลิน

มันหมอบลงที่ตีนกำแพง จมูกของมันส่ายไปมาทางซ้ายและขวาหันเข้าหาทางเดินมันกำลังดมกลิ่น ดวงตาสีส้มอมเหลืองเล็กๆ ของมันกะพริบสามครั้งภายใต้แสงฟอสเฟอเรสเซนต์ โดยมีช่วงห่างระหว่างการกะพริบแต่ละครั้งไม่ถึงครึ่งวินาที รูจมูกของมันบานออกอย่างถี่รัว และมีเสียงฟ่อเบาๆ ที่มุมปากขณะที่สูดอากาศเข้าและออกอย่างรวดเร็ว

"หยุด ถอยหลังสองก้าว" เสียงของราอูลไม่มีความเร่งรีบเลย ราวกับว่าเขาแค่กำลังสั่งให้ขบวนเปลี่ยนตำแหน่งเท่านั้น

ทั้งห้าคนก้าวถอยหลังสองก้าวพร้อมกัน ฝีเท้าของมาร์โกหนักที่สุด และลินดาเบาที่สุด

"ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิมแล้วนะ" ราอูลไม่ได้เอามือแตะด้ามดาบ "ตัวแรก ฉันสาธิตให้ดูถึงการ 'ชิงลงมือก่อน'จบการต่อสู้โดยตรงก่อนที่มอนสเตอร์จะพร้อม แต่ในดันเจี้ยน นายไม่สามารถชิงลงมือก่อนได้เสมอไป บางครั้งระยะห่างระหว่างนายกับมอนสเตอร์ก็ไกลเกินไป บางครั้งความสนใจของนายก็ไปอยู่ที่อื่นและนายไม่ได้สังเกตเห็นมันในทันที และบางครั้งความเร็วในการเกิดของมันก็เร็วกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของนาย ในกรณีเหล่านี้ มอนสเตอร์จะเตรียมตัวต่อสู้เสร็จก่อนนาย"

เขาพยักพเยิดไปทางโคโบลด์

"ตอนนี้มันตั้งหลักได้แล้ว และกำลังใช้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นเพื่อยืนยันตำแหน่งและจำนวนของพวกเรา ในเวลาประมาณสามถึงห้าวินาที มันจะตัดสินใจว่าจะโจมตีหรือ"

โคโบลด์ทำการตัดสินใจแล้ว

มันไม่ได้พุ่งเป็นเส้นตรงเหมือนก๊อบลิน ร่างกายของมันหมอบต่ำ กรงเล็บของขาหน้าจิกเข้าไปในรอยแตกเล็กๆ ของก้อนหินบนพื้น และข้อต่อทาร์ซัลของขาหลังก็สะสมพลังงานศักย์เอาไว้เหมือนสปริง จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่ขบวน

ความเร็วนั้นเร็วกว่าก๊อบลินอย่างเห็นได้ชัด

ไม่ใช่แค่เร็วกว่านิดหน่อย แต่มันเร็วกว่าเกือบสองเท่า พลังระเบิดที่มาจากโครงสร้างข้อต่อทาร์ซัลแบบสุนัขทำให้มันสามารถเข้าถึงความเร็วที่ใกล้เคียงกับการวิ่งเต็มฝีเท้าของมนุษย์ได้ภายในสองเมตรแรก ร่างสีน้ำตาลเข้มกวาดไปตามพื้น จังหวะของแขนขาที่กระทบพื้นนั้นรวดเร็วและถี่ยิบ และกรงเล็บของมันก็ขูดกับพื้นผิวหินจนเกิดเสียง 'ตึก-ตึก-ตึก-ตึก' แหลมๆ ดังต่อเนื่อง

ร่างกายของมาร์โกแข็งทื่อ

มือของเขากำด้ามดาบแน่นกำจนสุดแรงแต่เท้าของเขาไม่ขยับ สมองของเขาติดอยู่ระหว่างคำว่า "ยกดาบขึ้นเพื่อตอบโต้" และ "ถอยหลบ" โดยส่งคำสั่งทั้งสองอย่างไปยังเส้นประสาทสั่งการเคลื่อนไหวพร้อมๆ กัน ผลลัพธ์ก็คือไม่มีคำสั่งไหนถูกนำไปปฏิบัติเลย

ราอูลก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

แค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ทิศทางที่เท้าซ้ายของเขาก้าวไปไม่ใช่ตรงไปข้างหน้ามันเป็นมุมประมาณสี่สิบองศาไปทางด้านซ้ายหน้า ก้าวนี้ทำให้ร่างกายของเขาเคลื่อนจากจุดศูนย์กลางพอดีของทางเดินไปยังตำแหน่งที่อยู่เยื้องไปทางซ้ายประมาณหกสิบเซนติเมตร ในเวลาเดียวกัน มือขวาของเขาก็ชัก "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์" ออกมา

แต่คราวนี้เขาไม่ได้ฟัน

หลังจากที่ใบดาบถูกชักออกจากฝัก เขาไม่ได้เหวี่ยงมันไปที่หัวหรือลำตัวของโคโบลด์ เขาถือใบดาบในแนวนอนตรงหน้าคมหันขึ้น ปลายชี้ไปทางซ้ายหน้าขวางทางพุ่งของโคโบลด์ไว้เหมือนกับราวกั้น

ความเร็วในการพุ่งของโคโบลด์นั้นเร็วเกินไป มันไม่สามารถเบรกได้ทันก่อนจะถึงดาบ หน้าอกของมันกระแทกเข้ากับด้านแบนของใบดาบ "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์"

ตุบ

ไม่ใช่เสียงของการถูกฟันจนขาด แต่มันคือเสียงของการถูกบล็อก ด้านแบนของใบดาบรับพลังงานจลน์ของการพุ่งเต็มแรงของโคโบลด์เอาไว้เหมือนแผ่นเหล็ก กระดอนร่างทั้งร่างของมันไปทางขวา ร่างสีน้ำตาลเข้มตีลังกาครึ่งรอบกลางอากาศ ไหล่ขวากระแทกพื้นก่อน ไถลไปตามพื้นผิวหินประมาณหนึ่งเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง

"เบี่ยงเบนแรงกระแทก" เสียงของราอูลแหวกผ่านแรงสั่นสะเทือนที่หลงเหลืออยู่ของดาบโลหะ "ใช้ด้านแบนของใบดาบบล็อกการพุ่ง และใช้ความเร็วของมอนสเตอร์เองเพื่อเบี่ยงเบนมันไปในทิศทางที่นายต้องการให้นอกไป นายไม่จำเป็นต้องออกแรงโมเมนตัมของมันเองก็เพียงพอแล้ว"

โคโบลด์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ไหล่ขวาของมันกระแทกพื้น และความปวดตื้อจากแรงกระแทกก็สะท้อนผ่านกล้ามเนื้อใต้ขนของมัน ทำให้มันลุกขึ้นได้ช้ากว่าตอนที่มันล้มลง ร่างกายของมันเอียงไปทางขวา และแรงสนับสนุนจากขาหน้าขวาก็อ่อนแอกว่าขาซ้ายอย่างเห็นได้ชัด

"ดูสภาพปัจจุบันของมันให้ดีนะ" ราอูลไม่ได้ตามไปโจมตีซ้ำ เขาชักดาบมาไว้ข้างลำตัว ปลายชี้ลงพื้น อยู่ในท่าเตรียมพร้อม "หลังจากถูกเบี่ยงเบน จุดศูนย์ถ่วงของมันเปลี่ยนไป และแขนขาฝั่งขวาก็ได้รับแรงกระแทก ซีกขวาของมันตอบสนองช้ากว่าซีกซ้ายประมาณครึ่งวินาทีนั่นคือช่องโหว่ในการโจมตีของนาย"

โคโบลด์หอนเสียงแหบพร่าเป็นแรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำที่เค้นออกมาจากส่วนลึกในลำคอ แฝงไว้ด้วยพื้นผิวที่หยาบกระด้างผสมผสานระหว่างความก้าวร้าวและความเจ็บปวด มันหมอบต่ำลงอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สอง

คราวนี้ ราอูลเป็นฝ่ายเคลื่อนไหว

เท้าขวาของเขาก้าวไปข้างหน้าและเบี่ยงไปทางขวาอ้อมไปทางด้านขวาของโคโบลด์ นี่คือด้านที่ปฏิกิริยาของแขนขามันช้าลงหลังจากได้รับแรงกระแทกก่อนหน้านี้

หัวของโคโบลด์หันไปทางขวามันกำลังติดตามการเคลื่อนไหวของราอูล แต่การหันไปทางขวาทำให้ไหล่ขวาที่บาดเจ็บของมันถูกดึงรั้ง ความเร็วในการหันหัวจึงช้าลงเพราะความเจ็บปวด

ก่อนที่สายตาของมันจะตามราอูลทัน ดาบก็มาถึงแล้ว

ครั้งนี้เป็นการฟัน มันฟันลงมาจากด้านบนขวา ตกลงตรงรอยต่อระหว่างคอและไหล่ของโคโบลด์อย่างแม่นยำ เสียงใบดาบที่ฟันผ่านขนและกล้ามเนื้อสีน้ำตาลเข้มนั้นทุ้มกว่าตอนที่เขาฟันก๊อบลินก่อนหน้านี้ครึ่งคีย์สรีระของโคโบลด์แข็งแกร่งกว่าก๊อบลิน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคมดาบของอาวุธระดับสอง ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้ก็ไร้ความหมาย

ดาบเดียว

ร่างกายของโคโบลด์ล้มลงกับพื้น แขนขาของมันกระตุกสองครั้งแล้วก็หยุดนิ่ง เช่นเดียวกับก๊อบลิน ร่างกายของมันเริ่มสลายตัวอย่างรวดเร็วกล้ามเนื้อฝ่อลีบ กระดูกป่นปี้ ขนสลายกลายเป็นอนุภาคสีเทา สิบวินาทีต่อมา เหลือเพียงกองเศษสีเทาเล็กๆ และคริสตัลแสงสีม่วงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือบนพื้น

และฟันหนึ่งซี่

เขี้ยวบนของโคโบลด์หลุดออกมาระหว่างกระบวนการสลายตัว หล่นอยู่บนพื้นแยกต่างหาก มันมีความยาวประมาณสองเซนติเมตร มีส่วนเล็กๆ ของกระดูกเบ้าฟันสีเข้มอยู่ที่ราก และปลายของมันก็แหลมคมราวกับเข็มเย็บผ้า

ไอเทมดรอป

ราอูลย่อตัวลง หยิบศิลาเวทขึ้นมาก่อนแล้วใส่ลงในถุงเก็บของ จากนั้นก็ใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้คีบเขี้ยวขึ้นมา พลิกดูใต้แสงไฟเพื่อตรวจสอบ

"ศิลาเวทหนึ่งก้อน ความบริสุทธิ์ต่ำ ไอเทมดรอปเขี้ยวโคโบลด์หนึ่งซี่" เขาโยนเขี้ยวลงในถุงเก็บของอีกใบ "เขี้ยวสามารถนำไปขายให้พ่อค้าวัตถุดิบหรือร้านขายไอเทมได้ ซี่ละประมาณสามสิบถึงห้าสิบวาริส ไม่เยอะหรอก แต่สะสมไปเรื่อยๆ ก็ได้เยอะเอง"

เขาลุกขึ้นและเก็บดาบเข้าฝัก

จากนั้นเขาก็หันมาเผชิญหน้ากับเด็กใหม่ทั้งสี่คน

"เมื่อกี้พวกนายเห็นความแตกต่างอะไรบ้าง? เทียบกับตัวแรก"

มาร์โกพูดขึ้นก่อน "ตัวนี้เร็วกว่าก๊อบลินครับ"

"ใช่ มีอะไรอีก?"

"รุ่นพี่ไม่ได้ฟันมันตรงๆแต่รุ่นพี่ใช้ตัวดาบบล็อกมันไว้ก่อน แล้วเบี่ยงเบนมันไปด้านข้าง"

"ทำไมล่ะ?"

มาร์โกคิดอยู่สองวินาที "เพราะมันเร็วเกินไปเหรอครับ? ไม่มีเวลาเล็งถ้าจะฟันตรงๆ?"

"ไม่ใช่ 'ไม่มีเวลา' หรอก สำหรับฉันแล้ว มีเวลาเหลือเฟือเลยล่ะ" เสียงของราอูลสงบนิ่ง ไม่ได้โอ้อวดหรือถ่อมตัว เพียงแค่ระบุข้อเท็จจริงตามภววิสัยสำหรับนักผจญภัยเลเวล 4 ที่กำลังเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์เลเวล 1 "ฉันใช้วิธีเบี่ยงเบนไม่ใช่เพราะมันเร็วเกินไปแต่เพื่อให้พวกนายได้เห็นวิธีการรับมืออีกรูปแบบหนึ่งต่างหาก"

เขายกฝักดาบ 'ลอร์ดออฟสตอรี่ส์' ขึ้นมาถือไว้ในแนวนอนตรงหน้า

"วิธีแรกชิงลงมือก่อน จบการต่อสู้ก่อนที่มอนสเตอร์จะพร้อม นี่คือวิธีที่ใช้แรงน้อยที่สุดและปลอดภัยที่สุด แต่มันต้องการเงื่อนไขสองข้อ: นายต้องเจอมอนสเตอร์เร็วพอ และนายต้องอยู่ใกล้มอนสเตอร์มากพอ ซึ่งเงื่อนไขสองข้อนี้ไม่สามารถทำให้สำเร็จได้เสมอไปหรอกนะ"

เขาตั้งฝักดาบขึ้น

"วิธีที่สองการเบี่ยงเบน มอนสเตอร์ได้เตรียมพร้อมและเริ่มลงมือแล้ว นายไม่สามารถชิงลงมือก่อนได้ มาถึงจุดนี้อย่าตื่นตระหนก อาวุธของนายไม่ได้มีไว้ฟันอย่างเดียวมันคือเครื่องมือที่สามารถบล็อก ผลัก และเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ของมอนสเตอร์ได้ ล่อมอนสเตอร์ให้อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบก่อนลงมือ"

หูแมวของลินดาตั้งตรงไปข้างหน้าเธอกำลังจดจ่ออย่างหนัก จดจำทุกคำพูดของราอูลเอาไว้

"โคโบลด์ตัวเมื่อกี้ ถ้าฉันรับการพุ่งชนตรงๆ ของมันด้วยการฟันตรงๆฉันจะฆ่ามันได้ไหม? ได้ แต่การทำแบบนั้น ร่างกายของฉันจะอยู่ในเส้นทางการพุ่งชนของมันโดยตรง ถ้าดาบของฉันพลาดเป้า หรือดาบติดกระดูกและดึงออกไม่ได้กรงเล็บและฟันของมันที่พุ่งมาด้วยแรงเฉื่อยก็จะกระแทกเข้าที่ฉันเต็มๆ สำหรับเลเวล 4 นี่มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก แต่สำหรับเลเวล 1"

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าทั้งสี่

"มันอาจจะถึงตายได้"

"ดังนั้น การบล็อกในแนวนอนด้วยตัวดาบ เบี่ยงเบนมัน แล้วค่อยอ้อมไปทางด้านที่มันบาดเจ็บเพื่อโจมตีกระบวนการนี้ต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นประมาณสามวินาที แต่สามวินาทีนี้ซื้อสิ่งนี้มาได้: นายไม่จำเป็นต้องทนรับแรงกระแทกของมันโดยตรงเลย ร่างกายของนายอยู่นอกระยะการโจมตีของมันเสมอ นายเป็นคนควบคุมจังหวะ มุม และทิศทางในการโจมตี ทั้งหมดด้วยตัวนายเอง"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่กิลกาเมชหนึ่งจังหวะแค่จังหวะเดียว

"นี่คือความหมายของการเบี่ยงเบน ไม่ใช่เพราะนายเอาชนะมันไม่ได้แต่เพราะ ภายใต้สมมติฐานที่ว่านายมั่นใจว่าเอาชนะมันได้อย่างแน่นอน นายจะจัดการมันให้สำเร็จด้วยความเสี่ยงที่น้อยที่สุด"

โจเซฟคลายมือที่จับด้ามหอกสั้นบนหลังออก นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อยขณะปล่อยมือไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นอาการสั่นที่ปลายประสาทซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อเริ่มผ่อนคลายหลังจากตึงเครียดอย่างหนัก

"รุ่นพี่ราอูลครับ" เขาพูดขึ้น เป็นคำพูดแรกของเขาตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยน

"มีอะไรเหรอ?"

"ถ้าใช้หอก การบล็อกในแนวนอน จะใช้ด้ามหอกช่วงกลางเพื่อดูดซับแรงกระแทกใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง หอกต่างจากดาบด้ามยาวกว่า พื้นที่สัมผัสมากกว่า และผลของการเบี่ยงเบนก็ดีกว่า แต่นายต้องระวังสิ่งหนึ่ง: ด้ามหอกช่วงกลางคือบริเวณที่เปราะบางที่สุด ถ้าแรงกระแทกของมอนสเตอร์มากเกินไป ก็มีความเสี่ยงที่ด้ามจะหักได้ หอกสั้นของนายเป็นของมือสอง" ราอูลเหลือบมองหอกบนหลังโจเซฟ "ถึงนายจะเสริมความแข็งแรงรอยต่อด้วยลวดแล้ว แต่ปัจจัยความปลอดภัยต่อแรงกระแทกที่รุนแรงก็ยังไม่สูงนัก จนกว่านายจะได้หอกที่ดีกว่านี้ ฉันไม่แนะนำให้ใช้วิธีบล็อกในแนวนอนเพื่อเบี่ยงเบนกับมอนสเตอร์ที่ตัวใหญ่กว่าบอร์แมน"

"เข้าใจแล้วครับ"

ราอูลเก็บฝักดาบกลับเข้าที่เอว ชายเสื้อคลุมของเขาปิดบังด้ามดาบไว้อีกครั้ง

"เดินหน้าต่อ ทางแยกอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยสิบเมตร หลังจากถึงทางแยก พักห้านาทีและดื่มน้ำให้เรียบร้อย จากนั้นก็เข้าไปในทางแยกด้านซ้ายความหนาแน่นของมอนสเตอร์ทางซ้ายจะต่ำกว่า เหมาะสำหรับประสบการณ์ครั้งแรกของพวกนายในสภาพแวดล้อมการต่อสู้จริง"

"การต่อสู้จริงเหรอครับ?" เสียงของมาร์โกสูงขึ้นครึ่งคีย์ "หมายความว่ารุ่นพี่จะให้พวกเราสู้เหรอครับ?"

"เริ่มตั้งแต่ทางแยก ถ้านายเจอก๊อบลินหรือโคโบลด์ที่อยู่ตามลำพัง พวกนายสี่คนจะผลัดกันสู้ ฉันจะคอยดูอยู่เว้นแต่ว่าฉันจะพิจารณาแล้วว่าพวกนายรับมือไม่ไหว ฉันถึงจะเข้าไปยุ่ง"

ใบหน้าของมาร์โกเปลี่ยนไปมาระหว่าง "ความตื่นเต้น" และ "ความกลัว" อย่างรวดเร็วสองครั้ง ก่อนจะจบลงที่สีหน้าแปลกประหลาดที่มีทั้งสองอย่างปะปนกันอยู่อย่างละเท่าๆ กัน หูแมวของลินดาลู่ไปข้างหลังแล้วก็ตั้งขึ้นใหม่ ทำซ้ำสามครั้ง โจเซฟสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มือของเขากลับไปจับด้ามหอกบนหลังอีกครั้ง

ราอูลหันหลังและเริ่มเดินอีกครั้งแล้ว

"อย่าคิดมาก ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

พื้นรองเท้าบูทของเขากระทบพื้นหินสีฟ้าอ่อนอย่างสม่ำเสมอ มุ่งหน้าสู่ทางแยกที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยสิบเมตร ชายเสื้อคลุมตัวนอกของเขาแกว่งไกวไปมาทางซ้ายและขวาระดับหัวเข่าตามจังหวะก้าวเดิน ปิดบังดาบยาวที่ดูไม่เตะตาที่เอวของเขาเอาไว้ ซึ่งยังคงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอาวุธระดับสองในโอราริโอทั้งหมด