ตอนที่ 23 : การต่อแถว

ตีห้าสี่สิบนาที โถงใหญ่บนชั้นหนึ่ง

คนสี่คนยืนอยู่หน้าโต๊ะยาวพร้อมอาวุธครบมือ

ชายเสื้อเกราะหนังของมาร์โกดูดีกว่าเมื่อวานเขาเชื่อฟังคำแนะนำของราอูลและพันเข็มขัดทบไปอีกรอบ กดรอยยับที่ดูน่าเกลียดให้ราบเรียบลงจนอยู่ในระดับที่รับได้ อย่างไรก็ตาม สายรัดปลอกดาบก็ยังหลวมอยู่นิดหน่อย แกว่งไปมาเบาๆ ทุกครั้งที่เขาถ่ายเทน้ำหนัก ลินดาสวมชุดเกราะเบาเข้ารูป หูแมวของเธอตั้งชี้ขึ้นตรงในอากาศเย็นสบายยามเช้าตรู่ และซองมีดสั้นที่ต้นขาด้านขวาด้านนอกก็ยึดด้ามมีดไว้ในมุมที่สามารถชักออกมาได้ในการเอื้อมมือเพียงครั้งเดียว โจเซฟยืนเงียบๆ อยู่ในตำแหน่งกึ่งกลางค่อนไปทางขวาของแถว หอกสั้นของเขาสะพายพาดเฉียงอยู่บนหลัง และหมุดย้ำของชุดเกราะเบาเก่าๆ ของเขาก็สะท้อนสีทองแดงหม่นๆ ภายใต้แสงไฟจากโคมไฟศิลาเวทของโถงใหญ่

กิลกาเมชยืนอยู่ริมขวาสุด แตกต่างจากอีกสามคน ท่ายืนของเขาเหมือนกับตอนที่อยู่บนลานฝึกซ้อมเป๊ะเท้าแยกกว้างเท่าช่วงไหล่ จุดศูนย์ถ่วงรวมไว้ที่เอวและหน้าท้อง แขนห้อยลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ปลอกแขนที่แขนซ้ายของเขามัดแน่นมาก โลหะประดับที่ปากปลอกมีดสั้นเล่มยาวที่เข็มขัดด้านขวาเผยให้เห็นเป็นรูปครึ่งวงกลมสีเงิน และด้ามของมีดสั้นเล่มสั้นที่บั้นเอวด้านหลังก็ยื่นออกมาจากชายเสื้อเกราะเบาของเขาเล็กน้อย

ราอูลเดินลงมาจากทางบันได ชุดฝึกซ้อมสีเทาของเขาถูกแทนที่ด้วยชุดอุปกรณ์เต็มยศที่เขาใช้สวมใส่เวลาลงดันเจี้ยนเสื้อคลุมสีน้ำตาลเทาเรียบๆ สวมทับเกราะเบาสีเข้ม ดาบยาวที่ชื่อ "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์" เหน็บอยู่ที่เอว และ "ธนูชั้นสูง" สะพายพาดเฉียงอยู่บนหลัง เมื่อเทียบกับอุปกรณ์ระดับมือใหม่ของพวกเขาแล้ว พื้นผิวของอุปกรณ์ของนักผจญภัย Lv.4 นั้นมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดแค่ฝีมือในการเรียงแถวหมุดย้ำเสริมความแข็งแกร่งบนปลอกดาบ "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์" ก็เป็นความประณีตที่ช่างตีเหล็กธรรมดาไม่สามารถทำได้แล้ว

เขาเดินไปที่โต๊ะยาวและยืนนิ่ง เผชิญหน้ากับทั้งสี่คน

"ก่อนที่เราจะออกเดินทาง ขอสอบปากเปล่าหน่อย"

"สอบปากเปล่าเหรอครับ?" เสียงของมาร์โกดังกว่าคนอื่นสามระดับ "ตอนนี้เลยเหรอครับ?"

"ตอนนี้เลย คนที่ไม่ผ่าน ให้อยู่เฝ้าบ้าน"

มาร์โกหุบปากฉับ

ราอูลหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านในของเสื้อคลุมไม่ใช่สมุดบันทึกการฝึกซ้อมที่เขาใช้เป็นประจำ แต่เป็นสมุดบันทึกเก่าๆ ขนาดเท่าฝ่ามือที่มีหน้าปกสีขาวซีด เขาไม่ได้เปิดมัน เพียงแค่ถือไว้ในมือ คาดว่าเพื่อเตือนตัวเองว่ามีคำถามไหนที่ยังไม่ได้ถามบ้าง

"เริ่มจากทางซ้าย มาร์โก"

"ครับ!"

"สายพันธุ์มอนสเตอร์หลักบนชั้นที่หนึ่ง"

"ก๊อบลินกับโคโบลด์ครับ"

"วิธีการโจมตีของก๊อบลิน"

"เอ่อข่วนด้วยมือ? แล้วก็กัดเหรอครับ?"

"ไม่ถูกทั้งหมด นอกจากข่วนและกัดแล้ว ก๊อบลินยังมักจะหยิบก้อนหินหรือเศษกระดูกจากพื้นมาปาด้วย ระยะไม่ไกลและแรงไม่มาก แต่ถ้าโดนตา จะส่งผลต่อการมองเห็น นายจะทำยังไงเมื่อเจอก๊อบลินกำลังปาสิ่งของใส่?"

มาร์โกคิดอยู่สองวินาที "เอาดาบบังไว้เหรอครับ?"

"บังอะไร? หินมีหลายขนาด นายไม่มีเวลาตัดสินวิถีของมันด้วยมือเดียวที่ถือดาบหรอก วิธีที่ถูกต้องคือหันข้างลดพื้นที่ด้านหน้าที่เปิดรับการโจมตีลง และในเวลาเดียวกัน ให้เอากระดูกท่อนแขนของแขนข้างที่ใส่ปลอกแขนขึ้นมาบังหน้า ปลอกแขนของนายเป็นหนังชุบแข็ง ซึ่งเกินพอที่จะบล็อกหินได้"

"อ๋อหันข้าง เข้าใจแล้วครับ"

"คำถามที่สอง นายพลัดหลงกับเพื่อนในดันเจี้ยน นายจะทำยังไง?"

"เดินกลับไป หาทางเดิมเพื่อกลับไปที่ทางเข้าครับ"

"ผิด นายอาจจะเจอมอนสเตอร์ที่เกิดใหม่ระหว่างทางกลับตอนที่นายผ่านไปตอนแรกมันไม่มีมอนสเตอร์อยู่ตรงนั้น แต่ผนังของดันเจี้ยนจะผลิตตัวใหม่ๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง มือใหม่ Lv.1 ที่อยู่ตัวคนเดียวถ้าเจอก๊อบลินมากกว่าสองตัวก็อาจจะแย่ได้ วิธีที่ถูกต้องคืออยู่กับที่ หลังพิงกำแพง ลดทิศทางที่นายสามารถถูกโจมตีได้ลง และรอให้เพื่อนหรือหัวหน้าทีมไปหานาย ถ้าไม่มีใครมานานกว่าสิบนาที ค่อยๆ เดินเลียบกำแพงไปทางทางเข้า"

หน้าของมาร์โกแดงขึ้นเล็กน้อย เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากเห็นสีหน้าที่ไร้อารมณ์ของราอูล เขาก็ตัดสินใจหุบปาก

"คำถามที่สาม นายได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้ นายจะดื่มโพชั่นเมื่อไหร่?"

"ดื่มทันทีหลังจากบาดเจ็บครับ"

"ผิด"

"เอ๊ะ?"

"การดื่มโพชั่นฟื้นฟูทันทีหลังจากได้รับบาดเจ็บเป็นข้อผิดพลาดที่มือใหม่มักจะทำกันมากที่สุด โพชั่นฟื้นฟูพื้นฐานไม่ได้ฟื้นฟูทันทีมันค่อยๆ ฟื้นฟู และใช้เวลาสามถึงห้านาทีในการออกฤทธิ์ การดื่มโพชั่นในการต่อสู้หมายความว่ามือข้างหนึ่งจับขวด ปากกำลังดื่ม และความสนใจของนายอยู่ที่การประเมินบาดแผลช่องว่างสามถึงห้าวินาทีนั้นก็เพียงพอให้โคโบลด์กระโจนเข้าใส่หน้านายแล้ว วิธีที่ถูกต้องคือถอยออกจากการต่อสู้ ยืนยันความปลอดภัย แล้วค่อยใช้โพชั่นฟื้นฟู ยกเว้นแต่นายจะมีเลือดออกและเลือดไหลเร็วมากในกรณีนั้น นายต้องห้ามเลือดโดยไม่ต้องสนใจว่าจะปลอดภัยหรือไม่ และการกระดกโพชั่นฟื้นฟูอย่างน้อยก็จะช่วยลดอัตราการเสียเลือดลงได้"

น้ำเสียงของราอูลมีระดับความดังและความเร็วคงที่ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เร็ว ไม่ช้า ไม่สูง ไม่ต่ำ ราวกับการอ่านตำราเรียนที่ถูกพลิกอ่านมาแล้วนับร้อยครั้ง แต่ทุกตัวอักษรในตำราเรียนนั้นถูกเขียนด้วยเลือดไม่ใช่เลือดของเขา แต่เป็นเลือดของนักผจญภัยในอดีตที่เข้าไปในดันเจี้ยนโดยไม่ได้เรียนรู้ความรู้เหล่านี้

"มาร์โก ผ่าน แต่ความรู้พื้นฐานของนายมีช่องโหว่ กลับไปอ่านบทที่สามถึงห้าของคู่มือนักผจญภัยมือใหม่ซะใหม่ด้วย"

"ครับ"

"ลินดา"

หูของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวกระดิก "ค่ะ"

"ลักษณะของทางเดินลงระหว่างชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองเป็นอย่างไร? เธอจะแยกแยะมันได้อย่างไร?"

"สีของผนังเปลี่ยนจากสีฟ้าอ่อนเป็นสีเทาอมฟ้าที่เข้มขึ้นเล็กน้อย และความกว้างของทางเดินจะแคบลงประมาณหนึ่งเมตร ความลาดชันของพื้นจะเปลี่ยนจากที่ราบเป็นการลาดเอียงลง โดยมีมุมประมาณสิบถึงสิบห้าองศา ทางเดินบางแห่งเป็นแบบบันได และบางแห่งเป็นแบบลาดเอียงเล็กน้อย ทางเข้าทางเดินมักจะอยู่ที่มุมห้องหรือสุดทางเดิน และจะไม่ปรากฏขึ้นตรงกลางทางเดินค่ะ"

คิ้วของราอูลขยับเล็กน้อย

"ดีมาก ถ้าเธอเดินไปเจอทางตัน เธอจะตัดสินมันได้อย่างไร?"

"ไม่มีกระแสลมที่ปลายทางเดินตันค่ะ" หูแมวของลินดาลู่ไปข้างหน้านี่คือปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวเมื่อจดจ่อ"ทางเดินที่มีทางออกจะมีกระแสลมแผ่วเบาไหลมาจากอีกฝั่งหนึ่ง ซึ่งสามารถสัมผัสได้ด้วยผิวหนัง ส่วนทางตันจะไม่มีค่ะ"

"วิธีการตัดสินด้วยกระแสลม ถูกต้อง เผ่าพันธุ์ของเธอมีความได้เปรียบทางธรรมชาติในเรื่องนี้ขนตามร่างกายของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวมีความไวต่อการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมมากกว่ามนุษย์ถึงสามเท่า ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ให้ดี"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

"ลินดา ผ่าน"

"โจเซฟ"

"ครับ"

"นายใช้หอกสั้น ข้อเสียของหอกสั้นในทางเดินแคบๆ ของดันเจี้ยนคืออะไร?"

"ความยาวของหอกมีจำกัดครับ เมื่อทางเดินกว้างไม่พอ ก็ไม่สามารถเหวี่ยงในแนวนอนได้ และใช้ได้แค่การแทงเท่านั้น"

"นายมีแผนจะรับมือกับมันอย่างไร?"

"เลิกเหวี่ยงในแนวนอนแล้วเน้นไปที่การแทงครับ หันปลายหอกไปข้างหน้า ใช้ความได้เปรียบด้านความยาวของหอกเพื่อรักษาระยะห่างจากมอนสเตอร์ ถ้าทางเดินแคบเกินไป ให้ถอยไปที่พื้นที่ที่กว้างขึ้นเพื่อต่อสู้"

"แล้วถ้าทางถอยถูกตัดขาดล่ะ?"

โจเซฟเงียบไปหนึ่งวินาที

"ร่นระยะการจับลงมาครับ ย้ายมือหลังจากการจับที่ส่วนหลังของด้ามหอกมาไว้ที่ส่วนกลาง ทำให้ความยาวใช้งานของหอกสั้นลง ยอมสละระยะการโจมตีเพื่อแลกกับพื้นที่ในการหลบหลีกครับ"

"ไม่ใช่คำตอบมาตรฐาน แต่นำไปใช้ได้จริง โจเซฟ ผ่าน"

ราอูลขีดเครื่องหมายถูกสามครั้งในสมุดเล่มเล็ก

"คนสุดท้าย กิลกาเมช"

"อยู่นี่"

ราอูลพลิกหน้ากระดาษ คำถามที่เขาถามสามคนแรกนั้นอยู่ในระดับพื้นฐานทั้งหมดสายพันธุ์มอนสเตอร์ ลักษณะของทางเดิน การรักษาอาการบาดเจ็บ เนื้อหาเหล่านี้ล้วนมีอยู่ในห้าบทแรกของคู่มือสำหรับมือใหม่ และเป็นความรู้ขั้นต่ำที่นักผจญภัย Lv.1 ทุกคนที่เตรียมตัวลงดันเจี้ยนควรจะเรียนรู้ให้เชี่ยวชาญ

สำหรับคำถามของกิลกาเมช เขาตั้งใจจะเปลี่ยนระดับความยาก

ไม่ใช่เพราะความลำเอียง แต่เป็นเพราะความคืบหน้าในการเรียนรู้แผนที่ของเด็กคนนี้ล้ำหน้ากว่าเด็กใหม่คนอื่นๆ ไปมากแผนที่ภูมิประเทศของชั้นที่สิบสองถูกจำขึ้นใจภายในเวลาแค่สัปดาห์เดียว ในขณะที่คนอื่นๆ ยังง่วนอยู่กับชั้นที่สี่ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะถามคนจำแผนที่ชั้นที่สิบสองได้ขึ้นใจด้วยคำถามระดับเดียวกัน

"ระยะทางจากทางเข้าไปจนถึงทางแยกแรกในเส้นทางเริ่มต้นบนชั้นที่หนึ่งของดันเจี้ยนคือเท่าไหร่?"

"สองร้อยสิบเมตร"

"ทางแยกด้านซ้ายนำไปสู่พื้นที่ใดหลังจากทางแยก?"

"ทางเดินยาวประมาณแปดสิบเมตร สิ้นสุดที่ห้องขนาดกลาง ห้องมีทางออกสองทาง ทางหนึ่งนำไปสู่ทางเดินอ้อมทางทิศตะวันออกของชั้นที่หนึ่ง และอีกทางหนึ่งคือทางตัน ทางเดินตันนั้นยาวประมาณสิบห้าเมตร โดยมีผนังโค้งที่ปลายทาง"

ปากกาของราอูลไม่ได้ขยับ ไม่ใช่เพราะคำตอบผิดแต่เพราะไม่มีอะไรให้ต้องแก้ไข

"ความถี่ในการเกิดมอนสเตอร์ของทางแยกด้านขวาหลังจากทางแยกคือเท่าไหร่?"

"สูงกว่าด้านซ้าย วัสดุผนังของทางแยกด้านขวาแตกต่างจากด้านซ้าย โดยมีรอยแตกและรอยบุ๋มบนพื้นผิวมากกว่า และความน่าจะเป็นที่มอนสเตอร์จะเกิดจากผนังก็สูงกว่า ตามเครื่องหมายบนแผนที่ อัตราการเกิดมอนสเตอร์ต่อหน่วยเวลาในทางแยกด้านขวาอยู่ที่ประมาณ 1.5 เท่าของด้านซ้าย"

"แล้วทางแยกตรงกลางล่ะ?"

"ทางแยกตรงกลางนำไปสู่พื้นที่แกนกลางของชั้นที่หนึ่งโดยตรง ทางเดินกว้างที่สุด เพดานสูงที่สุด และทัศนวิสัยดีที่สุด แต่เป็นเพราะพื้นที่เปิดกว้าง ขอบเขตการทำกิจกรรมของมอนสเตอร์หลังจากพวกมันปรากฏตัวก็ใหญ่ที่สุดเช่นกันในทางเดินแคบ มอนสเตอร์สามารถพุ่งเข้าหาเจ้าได้ตรงๆ เท่านั้น แต่ในพื้นที่เปิด พวกมันสามารถเข้าหาจากด้านข้างหรือแม้แต่ด้านหลังได้ สำหรับทีมที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันด้านหลัง ทางแยกตรงกลางจึงอันตรายกว่าด้านซ้ายและขวาเสียอีก"

ปากของมาร์โกอ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฟังอยู่ข้างๆ

หูแมวของลินดาหันไปทางกิลกาเมช

สีหน้าของโจเซฟยังคงสงบนิ่ง แต่สายตาของเขาหยุดอยู่ที่กิลกาเมชนานขึ้นอีกหนึ่งจังหวะ

ราอูลปิดสมุดบันทึกเล่มเล็ก

"เปลี่ยนประเภทคำถาม การตัดสินใจในสถานการณ์จริง"

น้ำเสียงของเขาไม่เปลี่ยนไป แต่ลักษณะของคำถามเปลี่ยนจาก "การท่องจำความรู้" เป็น "การวิเคราะห์สถานการณ์"

"สมมติว่าทีมห้าคนของนายเจอก๊อบลินสองตัวในทางเดินบนชั้นที่สอง ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านหน้า และอีกตัวหนึ่งเกิดจากผนังด้านข้างที่นายเดินผ่าน นายอยู่ในตำแหน่งที่สามของแถวตรงกลางพอดี ปฏิกิริยาแรกของนายคืออะไร?"

"ประเมินระยะห่างและทิศทางของก๊อบลินสองตัว" คำตอบของกิลกาเมชปราศจากความลังเล "ตัวที่อยู่ด้านหน้าให้คนที่อยู่ข้างหน้าสุดจัดการ ตัวที่อยู่ด้านข้างประเมินว่ามันจะโจมตีใครก่อนจากจุดที่มันเกิด ถ้ามันใกล้คนที่สองในแถว คนที่สองก็รับผิดชอบจัดการมัน และราชาผู้นี้จะเป็นคนสนับสนุนด้านข้าง ถ้ามันใกล้ราชาผู้นี้ ราชาผู้นี้จะจัดการมันเอง คนอื่นไม่ต้องเสียสมาธิ"

"แล้วถ้าก๊อบลินที่เกิดจากด้านข้างไม่ได้พุ่งมาที่นาย แต่พุ่งไปหาคนที่อยู่ท้ายแถวล่ะ?"

"นั่นก็เป็นปัญหาของคนที่อยู่ท้ายแถว ตำแหน่งของราชาผู้นี้อยู่ตรงกลาง และหน้าที่คือคุ้มกันพื้นที่ปลอดภัยตรงกลาง การวิ่งตามไปที่ท้ายแถวเพื่อสนับสนุนหมายความว่าจะมีช่องโหว่ในการป้องกันโผล่ขึ้นมาตรงกลางถ้ามีมอนสเตอร์ตัวที่สามเกิดจากผนังตรงกลางในเวลานั้น ก็จะไม่มีใครรับมือกับมัน"

ดวงตาของราอูลหรี่ลงเล็กน้อย

ตรรกะของคำตอบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กใหม่ควรจะมี

เมื่อเด็กใหม่เผชิญกับสถานการณ์ "เพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในอันตราย" ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของพวกเขาคือ "เข้าไปช่วย" นี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์เมื่อเห็นเพื่อนถูกโจมตี ปฏิกิริยาแรกคือการพุ่งเข้าไปสนับสนุน แต่การ "พุ่งเข้าไปสนับสนุน" นั้นหมายถึงการละทิ้งตำแหน่งของตัวเอง สร้างช่องโหว่ในแถว นักผจญภัยที่มีประสบการณ์อย่างแท้จริงเข้าใจดีว่า: การที่ทุกคนเฝ้าพื้นที่ของตัวเองนั้นปลอดภัยกว่าการที่ทุกคนแห่กันไปที่จุดเดียวกัน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่มีเขียนไว้ในคู่มือสำหรับมือใหม่ คู่มือสำหรับมือใหม่สอนว่า "เรียกหัวหน้าทีมเมื่อพบอันตราย"เพราะเด็กใหม่ไม่ควรทำการตัดสินใจทางยุทธวิธีด้วยตัวเอง

คำตอบของกิลกาเมชเมื่อครู่นี้คือคำตอบของผู้ที่มีความคิดทางยุทธวิธี

"คำถามสุดท้าย" ราอูลยัดสมุดเล่มเล็กกลับลงไปในกระเป๋า "นายเจอมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนที่นายไม่เคยเห็นมาก่อน ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าก๊อบลินถึงสองเท่า เคลื่อนที่เร็ว และนายไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของมันได้ นายจะทำยังไง?"

"ถอยทั้งทีม ทิ้งระยะห่าง และไม่เข้าไปปะทะก่อน สังเกตรูปแบบการเคลื่อนไหวของมันว่ามันเป็นประเภทโจมตีก่อนหรือป้องกันแบบตั้งรับ ถ้ามันไม่ตามมา ก็อ้อมไปทางอื่น ถ้ามันตามมา"

"ถ้ามันตามมาล่ะ?"

"ให้เจ้าจัดการไงล่ะ"

มุมปากของราอูลกระตุก

ไม่ใช่รอยยิ้ม แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าที่บ่งบอกว่า "คำตอบนี้มันถูกซะจนฉันไม่มีอะไรจะแก้เลย"กล้ามเนื้อตรงมุมปากของเขาหดตัวลงครึ่งมิลลิเมตร ทำให้เกิดรอยพับตื้นๆ บนใบหน้าที่ดูอ่อนโยนแต่จริงจังของเขา ซึ่งกินเวลาไม่ถึงวินาทีก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

"กิลกาเมช ผ่าน"

เขาหันไปหาทุกคน

"ทั้งสี่คนผ่าน สอบปากเปล่าเสร็จสิ้น"

มาร์โกพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด เสียงดังเสียจนหูของลินดาหันไปทางเขา ไหล่ของลินดาก็ผ่อนคลายลงเช่นกันหางแมวของเธอแกว่งไปมาภายใต้ชุดเกราะเบา ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวเมื่อรู้สึกผ่อนคลาย โจเซฟยังคงไร้สีหน้า แต่ท่ายืนของเขาเปลี่ยนจาก "ท่าตรง" เป็น "พักตามระเบียบ" บ่งบอกว่าเขาก็เกร็งอยู่เหมือนกัน

กิลกาเมชยืนอยู่ที่เดิม ท่ายืนของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบกางเท้ากว้างระดับไหล่ จุดศูนย์ถ่วงรวมไว้ที่เอวและหน้าท้อง

"ไปกันเถอะ" ราอูลจัดชายเสื้อคลุมด้านหน้าให้เข้าที่ ปกปิดด้ามดาบ "ลอร์ดออฟสตอรี่ส์" ที่เอวของเขาการไม่เปิดเผยอาวุธเวลาเดินในเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงความสนใจที่ไม่จำเป็นถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของโลกิแฟมิเลีย "จากที่นี่เดินไปหอคอยบาเบลใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที เราจะไปถึงก่อนหกโมง ออกเดินทางได้"

เขาหันหลังและเดินไปทางประตูโถงใหญ่ ทั้งสี่คนเดินตามไปเป็นลำดับ

มาร์โกเดินเป็นคนแรกเสียงฝีเท้าของเขาดังที่สุดในบรรดาทุกคน พื้นรองเท้าบูทหนังของเขากระทบกับระเบียงหินดังตึกตักๆ ลินดาเดินเป็นคนที่สอง เสียงฝีเท้าของมนุษย์สัตว์เผ่าแมวเบาหวิวราวกับเหยียบบนปุยฝ้าย โจเซฟเดินเป็นคนที่สาม หอกสั้นบนหลังของเขาแกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการเดิน

กิลกาเมชเดินรั้งท้าย

ประตูโถงใหญ่เปิดออก อากาศเย็นเยียบในยามเช้าตรู่พัดผ่านช่องประตูเข้ามา นำพาเอาความแห้งแล้งและความหนาวเหน็บเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของเดือนตุลาคมมาด้วย ถนนหินด้านนอกยังคงถูกปกคลุมด้วยแสงสีเทาอมฟ้าสลัวๆ ชั้นสุดท้ายก่อนรุ่งสางแต่ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มแล้ว

ราอูลก้าวข้ามธรณีประตูลงบนถนนหิน เขาไม่ได้หันกลับไปยืนยันว่าทั้งสี่คนเดินตามมาหรือไม่ไม่จำเป็นต้องยืนยัน นักผจญภัย Lv.4 มีความสามารถในการนับเสียงฝีเท้าในระยะห้าเมตรด้านหลังเขาได้อย่างแม่นยำในระดับเลขหลักเดียว เสียงฝีเท้าสี่คู่ คู่หนึ่งหนัก คู่หนึ่งเบา คู่หนึ่งปานกลาง คู่หนึ่ง

จังหวะก้าวเดินของเขาหยุดชะงักไปครึ่งจังหวะ

จังหวะเสียงฝีเท้าคู่ที่สี่นั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับสิบสี่วันก่อน มันไม่ใช่เสียงแตะๆ ของเท้าเปล่าบนพื้นอีกต่อไป แต่มันคือเสียงตึกตักของการก้าวเดินที่มีการควบคุมจุดศูนย์ถ่วงอย่างมั่นคง พร้อมกับเสียงกระทบกันเบาๆ ของหนังและโลหะ

ราอูลปรับจังหวะก้าวเดินกลับมาเป็นความเร็วเดิม โดยไม่ได้หันกลับไปมอง