ตอนที่ 22 : นิมิตสีทอง การสำรวจครั้งแรกของวันนี้

แสงสว่าง

มันไม่ใช่สีเหลืองนวลของโคมไฟศิลาเวท ไม่ใช่สีขาวเงินของดวงจันทร์ และไม่ใช่สีเทาอมฟ้าที่ลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่านในยามรุ่งสาง แต่มันคือสีทองบริสุทธิ์ที่เจิดจ้าอย่างถึงที่สุดสาดส่องเข้ามาจากเบื้องหน้าโดยตรง เติมเต็มขอบเขตการมองเห็นทั้งหมดของเขา ไม่มีมุมมืด ไม่มีเงา และไม่มีจุดอ้างอิงใดๆ เพื่อกำหนดแหล่งกำเนิดแสง

มีบางอย่างอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

เรียบเนียน ลื่น และเย็นเฉียบ มันไม่ใช่พื้นทรายของลานฝึกซ้อม หรือพื้นไม้ของคฤหาสน์ทไวไลท์ แต่มันคือพื้นหินบางชนิดที่ถูกขัดเงาจนถึงขีดสุดการสัมผัสระหว่างฝ่าเท้าของเขากับหินนั้นแนบสนิทและสม่ำเสมอ ไม่มีรอยนูนหรือช่องว่าง อุณหภูมินั้นต่ำกว่าอุณหภูมิร่างกายมาก ความเย็นยะเยือกซึมผ่านผิวหนังฝ่าเท้าเข้าสู่กระดูก ลุกลามขึ้นไปตามข้อเท้า

เขาก้มมองเท้าของตัวเอง

เท้าเปล่า

ไม่ใช่เท้าเปล่าแบบที่เขาคุ้นเคยเวลาเดินไปมาในคฤหาสน์ทไวไลท์ ไม่มีรอยด้านบนฝ่าเท้า ผิวสีแทนนั้นเรียบเนียนและนุ่มนวล ปราศจากรอยด้านแม้แต่นิดเดียวนี่ไม่ใช่เท้าในปัจจุบันของเขา แต่มันคือเท้าในวัยเด็กที่เล็กกว่านี้

ภาพตัดไป

ความมืดมิดกินเวลาไม่ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจหนึ่งครั้ง

จากนั้นภาพต่อไปก็เชื่อมเข้ามา

ประตู

ประตูบานยักษ์ บานประตูสีทองสองบานที่ทอดยาวจากพื้นขึ้นไปจนสุดขอบสายตาของเขา พื้นผิวปกคลุมไปด้วยลวดลายนูนต่ำที่อัดแน่นเขามองไม่ออกว่ามันคืออะไรกันแน่ ทุกครั้งที่จุดโฟกัสสายตาของเขาพยายามจะล็อกไปที่รายละเอียดใดรายละเอียดหนึ่ง มันก็จะพร่ามัว เหมือนกับภาพสะท้อนบนผิวน้ำที่ถูกลมพัดจนแตกกระจาย แต่เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกมันพวกมันนูนขึ้นมาจากพื้นผิวสีทอง ทอดเงาเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนภายใต้แสงไฟ ทำให้พื้นผิวของประตูทั้งบานดูมีชีวิต

ประตูถูกปิดสนิท รอยต่อระหว่างบานประตูทั้งสองบานนั้นแนบสนิทจนแม้แต่เส้นผมเส้นเดียวก็สอดเข้าไปไม่ได้

ขอบด้านบนของกรอบประตูอยู่เหนือขอบเขตการมองเห็นของเขา เขาเงยหน้าขึ้นแหงนคอไปด้านหลังจนสุดแต่ก็ยังไม่เห็นขอบด้านบนของกรอบประตูอยู่ดี

สูง มันสูงเกินไป สูงจนเขารู้สึกว่าประตูบานนี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อมนุษย์

กลิ่น

มีกลิ่นบางอย่างในอากาศที่เขาไม่รู้จัก แห้งผาก แฝงความฝาดของโลหะและความฉุนของเครื่องเทศที่ทำจากเรซินบางชนิด มันไม่ใช่กลิ่นของโอราริโออากาศของโอราริโอมักจะปะปนไปด้วยกลิ่นหอมของข้าวสาลีจากร้านเบเกอรี่และควันถ่านจากร้านตีเหล็กเสมอ อากาศที่นี่สะอาดมากจนแทบจะไม่มีความชื้นเลย เมื่อสูดดมเข้าไปในปอด ผนังด้านในโพรงจมูกของเขาจะรู้สึกตึงและแห้งผาก

ภาพตัดไปอีกครั้ง

คราวนี้ความมืดมิดกินเวลานานขึ้นประมาณสองจังหวะการเต้นของหัวใจ

ภาพที่สาม

ผู้คน

ผู้คนมากมาย

สายตาของเขาทอดมองลงมาจากจุดชมวิวที่อยู่สูงเขากำลังยืนอยู่บนแท่น และขั้นบันไดใต้เท้าของเขาก็ทอดยาวลงไปทีละชั้น เชื่อมต่อกับลานกว้างเปิดโล่ง พื้นลานทำจากวัสดุเดียวกับพื้นหินใต้เท้าของเขาหินสีขาว เรียบเนียน เย็นเฉียบ ที่ถูกขัดเงาจนถึงขีดสุด ที่ปลายลานกว้างนั้นคือประตูสีทองบานยักษ์

และลานกว้างก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ไม่ใช่คนที่กำลังยืน พวกเขากำลังคุกเข่า

ร่างนับไม่ถ้วนหันหน้าไปทางทิศทางที่เขายืนอยู่ หน้าผากแนบชิดกับพื้นหิน สองมือวางไว้ข้างลำตัว เมื่อมองลงมาจากยอดบันได แผ่นหลังที่โค้งงอเหล่านั้นถูกจัดเรียงอย่างหนาแน่น ราวกับรวงข้าวสาลีที่ถูกลมพัดจนลู่ลงในทุ่งนา

พวกเขากำลังคุกเข่าให้เขา

การรับรู้นี้ไม่ได้มาจากการใช้เหตุผลเชิงตรรกะ เขาไม่ได้สังเกตทิศทางของผู้ที่กำลังสักการะ วิเคราะห์ความแตกต่างของความสูงของขั้นบันได หรือยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างตำแหน่งของเขากับคนเหล่านั้น เขาแค่รู้ เหมือนกับการรู้ว่าไฟมันร้อน มันเป็นความแน่ใจที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของกระดูก โดยไม่ต้องมีหลักฐานใดๆ มาสนับสนุน

พวกเขากำลังคุกเข่าให้เขา

เขาคือราชา

เสียงดังขึ้น

มันไม่ได้มาจากทิศทางใดทิศทางหนึ่งมันแทรกซึมเข้าสู่แก้วหูของเขาจากทุกทิศทุกทางในเวลาเดียวกัน เสียงหึ่งๆ ทุ้มต่ำและสั่นสะเทือนที่เกิดจากการซ้อนทับกันของเสียงมนุษย์นับไม่ถ้วน แต่ละเสียงนั้นเล็กเกินกว่าจะแยกแยะเป็นคำพูดได้ แต่เมื่อเสียงทั้งหมดมารวมกัน พวกมันก็ก่อให้เกิดจังหวะจังหวะที่ซ้ำๆ เป็นจังหวะจะโคนราวกับการสวดมนต์ในพิธีกรรมบางอย่าง

เขาฟังไม่ออกชัดเจนว่าพวกเขากำลังพูดอะไร

มีเพียงคำๆ เดียว ที่อยู่ตรงฐานของเสียงหึ่งๆ นั้น เป็นคำที่ถูกเปล่งออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ชื่อของเขา

กิลกาเมช กิลกาเมช กิลกาเมช

ภาพตัดไป

ความมืดครั้งที่สี่ คราวนี้มันยิ่งยาวนานกว่าเดิมสามจังหวะการเต้นของหัวใจ สี่จังหวะการเต้นของหัวใจ ไม่มียืดในความมืด ไม่มีภาพ ไม่มีเสียง แม้แต่พื้นหินอันเย็นเฉียบใต้ฝ่าเท้าของเขาก็หายไป เขาถูกลอยเคว้งอยู่ในสุญญากาศที่ไม่มีบน ล่าง ซ้าย ขวา หน้า หรือหลัง ความรู้สึกถึงน้ำหนักของร่างกายของเขาคือศูนย์

จากนั้นภาพที่สี่ก็พุ่งเข้าชนเขา

มือข้างหนึ่ง

มือขวาของเขา

นิ้วทั้งห้าของเขากางออก เอื้อมไปข้างหน้ามุ่งตรงไปยังประตูสีทองบานนั้น ปลายนิ้วของเขาอยู่ห่างจากพื้นผิวไม่ถึงครึ่งนิ้ว แสงสีทองส่องประกายออกมาจากพื้นผิวของประตู ทำให้ปลายนิ้วและฝ่ามือของเขาดูเกือบจะโปร่งแสงเขาสามารถมองเห็นเครือข่ายหลอดเลือดใต้ผิวหนังได้ เส้นสีแดงเข้มเปลี่ยนเป็นสีอำพันเมื่อถูกแทรกซึมด้วยแสงสีทอง

ผลักมันให้เปิดออก

ความคิดนี้พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของหน้าอกของเขา มันไม่ใช่คำสั่งจากสมอง แต่เป็นบางสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากจังหวะการเต้นของหัวใจในทุกๆ การเต้นของชีพจร ความคิดนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ผลักมันให้เปิดออก ผลักประตูบานนี้ให้เปิดออก เบื้องหลังประตูคือสิ่งที่เป็นของเจ้า ของเจ้าทั้งหมด ทุกสิ่งที่เจ้าสูญเสียไป

นิ้วของเขาเอื้อมไปข้างหน้าในครึ่งนิ้วสุดท้ายนั้น

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับพื้นผิวสีทอง

มันอุ่น

มันไม่ใช่ความเย็นที่โลหะควรจะมีแต่มันเป็นความอบอุ่นที่มีเพียงสิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่ครอบครอง แฝงไว้ด้วยจังหวะชีพจร ปลายนิ้วของเขาวางลงบนส่วนนูนของลวดลายลายนูนบนประตู ความโค้งของลวดลายนั้นเข้ากับลายนิ้วมือของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แนบสนิทอย่างไร้รอยต่อราวกับอินเทอร์เฟซที่ถูกสงวนไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะ

ประตูขยับแล้ว

บานประตูทั้งสองบานค่อยๆ แง้มเข้าด้านในจากรอยต่อ แสงสว่างปะทุออกมาจากช่องว่างไม่ใช่สีทองอีกต่อไป แต่เป็นสีขาว สีขาวบริสุทธิ์ที่ปราศจากอุณหภูมิสีใดๆ ความเข้มของแสงสีขาวพุ่งสูงขึ้นภายในเสี้ยววินาทีจนถึงขีดจำกัดที่เรตินาของเขาไม่สามารถทนได้

เขาอยากจะเห็นว่ามีอะไรอยู่หลังประตู

เขามองอะไรไม่เห็นเลย

สีขาว

มีเพียงสีขาว

ทุกสิ่งทุกอย่างแตกสลายไป

เขาลืมตาขึ้น

มันไม่ใช่การตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน แต่มันคือจิตสำนึกของเขาที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาทีละชั้นจากส่วนลึกของความฝัน ผ่านชั้นน้ำแห่งความกึ่งหลับกึ่งตื่น และในที่สุดก็ทะลุผิวน้ำขึ้นมา กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและเงียบสงบ ไม่มีหัวใจที่เต้นระรัว ไม่มีเหงื่อเย็นเยียบ และไม่มีการสะดุ้งโหยงจากเตียง

เพดาน

เพดานลายไม้ของห้องนอนชั้นสองในคฤหาสน์ทไวไลท์ แสงสีเทาอมฟ้าลอดผ่านขอบผ้าม่านเข้ามาเกือบจะรุ่งสางแล้ว ตีสี่ครึ่งหรือตีห้า อากาศมีกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของคฤหาสน์ทไวไลท์กลิ่นไม้ ฝุ่น และกลิ่นใบไม้อันฝาดเฝื่อนที่ถูกปล่อยออกมาจากต้นโอ๊กในสวนหลังบ้านยามลมพัด

มือขวาของเขาถูกชูขึ้นไปในอากาศ

เขาไม่รู้ว่าตัวเองยกมันขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ นิ้วทั้งห้ากางออก ปลายนิ้วชี้ไปที่เพดานท่าทางเดียวกับในความฝันเป๊ะ รอยด้านบนฝ่ามือของเขาทอประกายริบหรี่ในแสงยามเช้าสีเทาอมฟ้า ไม่มีแสงสีทองในฝ่ามือของเขา ไม่มีพื้นผิวประตูอันอบอุ่น มีเพียงพื้นผิวอันหยาบกร้านที่ถูกแกะสลักลงบนเส้นลายมือและปลายนิ้วของเขาด้วยการฝึกฝนตลอดสิบห้าวันที่ผ่านมา

เขาจ้องมองมือของตัวเองอยู่ห้าวินาที

ในช่วงห้าวินาทีนั้น ภาพติดตาจากความฝันก็เลือนหายไปจากเรตินาของเขาอย่างรวดเร็วโครงร่างของประตูสีทองพร่ามัว แผ่นหลังอันอัดแน่นของฝูงชนที่คุกเข่ากลายเป็นมวลสีเทาที่จดจำไม่ได้ และชื่อที่ถูกสวดอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็เปลี่ยนจากคลื่นเสียงที่ชัดเจนกลายเป็นเสียงหึ่งๆ ความถี่ต่ำในส่วนลึกของคอเคลีย

หลังจากผ่านไปห้าวินาที ทุกอย่างก็สลายไป

เขาจำมันไม่ได้

มันไม่ใช่การลืม แต่มันคือภาพเหล่านั้นที่ค่อยๆ ถอยห่างออกจากจิตสำนึกของเขาอย่างจงใจเหมือนกับรอยเท้าบนชายหาดที่ถูกคลื่นซัดจนเรียบเนียน มันไม่ได้ถูกพัดหายไป แต่ทรายกลับมาเติมเต็มรอยเหล่านั้นด้วยตัวมันเองต่างหาก เขารู้สึกได้ถึงภาพเหล่านั้นในบางมุมของความทรงจำ ลึกลงไปจากพื้นผิวไม่ถึงมิลลิเมตร แต่เขาไม่สามารถเอื้อมไปถึงพวกมันได้

เขาลดมือลง

มือขวาของเขาวางลงบนผ้าห่ม หงายฝ่ามือขึ้น ปลายนิ้วงอเล็กน้อย รักษารูปทรงที่ยังไม่ปิดสนิทไม่ได้กางออก แต่ก็ไม่ได้กำเป็นหมัดเช่นกัน มันคือท่าทางของคนที่กำลังปล่อยวาง

ปล่อยวางบางสิ่งที่เขาเคยยึดถือมาโดยตลอด

แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ในมือของเขาเลย

เขาพลิกตัวหันหน้าเข้าหากำแพง หัวของเขากดทับหมอนจนเป็นรอยบุ๋ม และขณะที่เขาพลิกตัว เนื้อผ้าของปลอกหมอนก็ส่งเสียงเสียดสีเบาๆ ที่ข้างหู

เขาไม่ได้หลับตาลงอีก

เขาจ้องมองลายไม้บนกำแพง เส้นสีน้ำตาลอ่อนเหล่านั้นปรากฏในโทนสีเย็นภายใต้แสงยามเช้าสีเทาอมฟ้า ตรงข้ามกับแสงสีทองในความฝันโดยสิ้นเชิง เป็นของจริง แข็งกระด้าง พวกมันจะไม่แตกสลายไปในวินาทีที่เขาสัมผัส

ขอบผ้าม่านสว่างขึ้นเรื่อยๆ จากสีเทาอมฟ้าเป็นสีเทาอ่อน จากสีเทาอ่อนเป็นสีขาวอบอุ่น จากทิศทางของหอคอยบาเบลที่อยู่ห่างไกล เสียงนกร้องครั้งแรกก็ดังขึ้นน่าจะเป็นนกฟินช์สีเทาบนต้นโอ๊กในสวนหลังบ้าน มันจะเริ่มร้องเพลงตอนตีห้าตรงของทุกเช้า ตรงเวลายิ่งกว่านาฬิกาปลุกเสียอีก

กิลกาเมชนอนหันหน้าเข้าหากำแพงอยู่บนเตียง รูม่านตาสีแดงก่ำของเขาส่องประกายเล็กน้อยในความมืดสลัว อัตราการหายใจของเขายังไม่กลับไปเป็นหกครั้งต่อนาทีเหมือนตอนหลับมันหยุดอยู่ที่ประมาณสิบครั้ง ซึ่งเป็นสภาวะกึ่งกลางระหว่างการหลับและการตื่นเต็มตา

เขาไม่ได้กลับไปนอนต่อ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ขอบผ้าม่านก็เปลี่ยนเป็นสีส้มอมเหลืองเป็นสัญญาณว่าดวงอาทิตย์ได้ข้ามเส้นขอบฟ้ามาแล้ว แสงยามเช้าย้อมผ้าม่านทั้งผืนให้กลายเป็นระนาบสีทองเรืองรอง

สีทอง

เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง

เมื่อเขาลืมตาขึ้น มือขวาของเขาก็เอื้อมไปใต้หมอนแล้ว นิ้วของเขาสัมผัสกับฝักของมีดสั้นเล่มยาวที่วางอยู่บนหัวเตียง ความรู้สึกเย็นเฉียบของแถบโลหะส่งผ่านจากปลายนิ้วเข้าสู่ฝ่ามือเย็นเยียบ แข็งกระด้าง ของจริง

เขาชักมีดสั้นออกมา

แสงยามเช้าตกลงบนใบมีด สะท้อนแสงเย็นๆ สีขาวเงินออกมาไม่ใช่สีทอง สีขาวเงิน สีของเหล็กกล้า สีสันที่เป็นของโลกใบนี้ ถูกลับคมด้วยมือของเขาเอง ประทับด้วยร่องรอยของรอยด้านบนฝ่ามือของเขา

เขาดันมีดสั้นกลับเข้าไปในฝัก เสียงของโลหะที่ไถลเข้าไปในหนังดังชัดเจนและสั้นกระชับในห้องนอนยามเช้าอันเงียบสงบ

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นนั่งจากเตียง

วันนี้คือวันที่สิบหก

กระเป๋าเป้บนโต๊ะถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วโพชั่นฟื้นฟู เสบียงแห้ง กระติกน้ำ ชุดปฐมพยาบาล และแผนที่ เกราะเบาแขวนอยู่ที่ตะขอบนประตูตู้เสื้อผ้า ปลอกแขนวางพักอยู่บนพนักพิงเก้าอี้ รองเท้าบูทหนังถูกเตะเข้าไปใต้เตียง

เขาเดินเท้าเปล่าไปที่หน้าต่างและดึงผ้าม่านออก

แสงยามเช้าสีส้มอมเหลืองอาบไปทั่วห้อง ดันเงาทั้งหมดให้เข้าไปหลบอยู่ตามมุมห้อง ต้นโอ๊กในสวนหลังบ้านแกว่งไกวเบาๆ ในสายลมยามเช้า เรือนยอดสีมรกตของมันถูกฉาบด้วยขอบสีทองจากแสงอาทิตย์ยามเช้า ตัวอาคารสีขาวของหอคอยบาเบลที่อยู่ห่างไกลส่องแสงสีนวลอันอบอุ่นภายใต้แสงแดดยามเช้าเป็นแสงสว่างที่แตกต่างจากประตูสีทองในความฝันโดยสิ้นเชิง ไม่ทิ่มแทง ไม่แผดเผา เป็นเพียงความสว่างไสวธรรมดาที่อาคารควรจะมีภายใต้แสงแดดยามเช้า ซึ่งเป็นของโอราริโอ

ฐานของหอคอยทางเข้าของดันเจี้ยนยังคงถูกบดบังด้วยอาคารโดยรอบ

แต่เขารู้ว่ามันอยู่ที่นั่น

เขาหันกลับมาและเริ่มแต่งตัว