ตอนที่ 15 : การประลองกับไอส์

ตลอดสามวันหลังจากนั้น กิลกาเมชผลักดันตัวเองไปสู่ระดับความเข้มข้นใหม่ของการฝึก

ไม่ใช่เพราะราอูลสั่ง ปริมาณการฝึกซ้อมของราอูลยังคงเท่าเดิมเหมือนสัปดาห์แรกวิ่งสิบรอบ วิดพื้นสามสิบห้าครั้ง ใช้อาวุธพื้นฐาน และฝึกบำรุงรักษาอาวุธ แต่เริ่มตั้งแต่วันที่เก้า กิลกาเมชก็อยู่รั้งท้ายที่ลานฝึกซ้อมเพื่อฝึกซ้อมต่อเพียงลำพังหลังจากจบการฝึกซ้อมปกติในช่วงเช้า

เขาฝึกซ้อมเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อนมื้อเที่ยง และอีกหนึ่งชั่วโมงหลังมื้อเที่ยง

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาฝึกซ้อมการแทงแบบส่งผ่านแรง "หมุนเอวสิบองศา"

มือขวาหกสิบครั้ง สลับเป็นมือซ้ายหกสิบครั้ง แล้วก็กลับมาเป็นมือขวาอีก เมื่อหมดวัน แขนทั้งสองข้างก็ใช้งานไม่ได้อย่างสิ้นเชิง รอยด้านตรงง่ามนิ้วหัวแม่มือหนาขึ้น และผิวหนังบนฝ่ามือก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีคล้ำผลจากการเสียดสีซ้ำๆ จนผิวหนังเกิดการสร้างชั้นเคราตินเร็วขึ้น

ไอส์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้

เมื่อเธอมาถึงลานฝึกซ้อมในวันที่สิบ ข้อมือซ้ายของกิลกาเมชถูกพันไว้ด้วยเศษผ้าฉีกมาจากชุดนอนตัวเก่ารองไว้ระหว่างข้อมือกับปลอกแขนเพื่อป้องกันการเสียดสี มีคราบเลือดแห้งกรังเล็กๆ อยู่บนผ้า ซึ่งเป็นรอยจากเมื่อวานที่เขาไม่มีเวลาเปลี่ยนผ้าหลังจากผิวหนังถลอก

เธอไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ลดปริมาณการฝึกของกิลกาเมชจากหกสิบครั้งเหลือสี่สิบครั้งในระหว่างการสอนของวันนั้น

"ทำไมต้องลดด้วย?"

"ข้อมือซ้ายของนายอักเสบน่ะสิ"

"ไม่ได้อักเสบ"

"นิ้วนางซ้ายของนายสั่นตอนที่จับมีดสั้น เส้นเอ็นที่เชื่อมต่อกับนิ้วนางลากผ่านด้านในของข้อมือ มันอักเสบแล้ว"

กิลกาเมชก้มมองมือซ้ายของตัวเอง นิ้วนางของเขาสั่นเล็กน้อยจริงๆไม่ได้สั่นเพราะการออกแรง แต่เป็นอาการกระตุกเป็นจังหวะที่ไม่สามารถควบคุมได้ซึ่งเกิดจากเส้นเอ็นอักเสบ ตัวเขาเองไม่ได้สังเกตเห็นมันเลยสักนิด

"ลดเหลือสี่สิบครั้งก่อน พออาการอักเสบหายแล้วค่อยกลับมาฝึกตามเดิม"

"ราชาผู้นี้ไม่จำเป็นต้อง"

"ฉันไม่ได้กำลังขอร้องนายนะ"

น้ำเสียงของไอส์ไม่ได้ดัง และระดับเสียงก็ไม่เปลี่ยนไป แต่คำพูดเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยคุณสมบัติที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้งโดยอัตโนมัติ มันไม่ใช่ความเด็ดขาดแบบใช้อำนาจบาตรใหญ่ แต่มันใกล้เคียงกับการระบุข้อเท็จจริงมากกว่ามีความเชื่อมโยงเชิงเหตุและผลระหว่าง "มือนายอักเสบ" กับ "ลดเหลือสี่สิบครั้ง" และเธอก็เพียงแค่นำห่วงโซ่ของเหตุและผลนั้นมากางให้เขาเห็นเท่านั้น

กิลกาเมชหุบปากฉับ

วันที่สิบเอ็ด

ไอส์มาถึงลานฝึกซ้อมเร็วกว่าปกติครึ่งชั่วโมง

ปกติแล้ว เธอจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อการฝึกสมรรถภาพร่างกายสิ้นสุดลงหมายความว่ากิลกาเมชจะวิ่งสิบรอบและวิดพื้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเป็นสภาวะที่พละกำลังของเขากำลังลดลงแต่ยังไม่ถึงกับหมดแรง แต่ในวันนี้ เธอมายืนอยู่ที่ขอบลานฝึกซ้อมตั้งแต่ก่อนที่การฝึกสมรรถภาพร่างกายจะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก

กิลกาเมชกำลังยืดเส้นยืดสาย เขาสังเกตเห็นร่างสีทองนั้นแต่ก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อนเขาไม่เคยเป็นฝ่ายทักทายใครก่อนอยู่แล้ว

ไอส์เองก็ไม่ได้เดินเข้าไปหา เธอยืนพิงกำแพงหิน กอดอก เฝ้ารออย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเขาวิ่งสิบรอบ วิดพื้นสามสิบห้าครั้งเสร็จ และดื่มน้ำไปสองอึก เธอจึงค่อยผละจากกำแพงหินแล้วเดินไปที่กลางลานฝึกซ้อม

"วันนี้เราจะไม่ตีหุ่นฟางกัน"

กิลกาเมชปิดฝาขวดน้ำและเช็ดน้ำที่มุมปาก

"แล้วเราจะตีอะไรล่ะ?"

"ตีฉันสิ"

เด็กใหม่เจ็ดคนที่อยู่อีกฝั่งของลานฝึกซ้อมหันขวับมามองพร้อมกัน ดาบไม้ในมือของมาร์โกแทบจะหล่นลงพื้น

ไอส์หยิบมีดสั้นไม้สำหรับฝึกซ้อมสองเล่มออกมาจากเอวไม่ใช่เล่มที่เธอใช้เป็นประจำ แต่เป็นมีดสั้นไม้จำลองที่มีสเปคเดียวกับมีดสั้นของกิลกาเมช เล่มยาวหนึ่งเล่ม เล่มสั้นหนึ่งเล่ม น้ำหนักและขนาดของพวกมันเหมือนกับใบมีดจริงที่เอวของเขาไม่มีผิด

เธอยื่นมีดสั้นเล่มหนึ่งให้กิลกาเมช

"เก็บมีดของจริงไปซะ ใช้เจ้านี่แทน"

กิลกาเมชเหลือบมองมีดสั้นไม้ จากนั้นก็มองมีดสั้นอีกเล่มในมือของไอส์

"เจ้าใช้แค่เล่มเดียวเองรึ?"

"ก็พอแล้วล่ะ"

เขาปลดมีดสั้นของจริงสองเล่มออกจากเอว วางไว้ริมกำแพงหิน แล้วรับมีดสั้นไม้มา น้ำหนักของไม้นั้นเบากว่าโลหะประมาณหนึ่งในสามความแตกต่างนี้ทำให้มือขวาของเขารู้สึก "โหวงๆ" เล็กน้อยในวินาทีที่จับ ราวกับว่าฝ่ามือของเขากำลังกุมบางสิ่งที่เล็กกว่าที่คาดไว้หนึ่งขนาด

"กติกาก็คือ" ไอส์พลิกมีดสั้นไม้เป็นท่าจับแบบกลับด้าน ท่าเดียวกับที่เขาจับ "นายเป็นฝ่ายโจมตี ฉันตั้งรับ เป้าหมายของนายคือการสัมผัสส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายฉัน ฉันจะเป็นฝ่ายโจมตีนายก่อน"

"แค่นี้รึ?"

"แค่นี้แหละ"

รูม่านตาสีแดงของกิลกาเมชหดตัวลงเล็กน้อย

นักผจญภัย Lv.5 ยืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร ในมือถือเพียงมีดสั้นไม้ และพูดว่า "เข้ามาตีฉันสิ" ตามหลักเหตุผลแล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับคำพูดที่ว่า "เข้ามาพังกำแพงเมืองนี่สิ" เลย เลเวลห่างกันตั้งสี่ระดับ ต่อให้เธอยืนนิ่งๆ ให้เขาฟัน เขาอาจจะไม่สามารถทำให้มีดสั้นแตะตัวเธอได้ทันความเร็วในการตอบสนองของเธอด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่ได้พูดว่า "นั่นมันไม่ยุติธรรมเลย"

เพราะนี่คือความเป็นจริง ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาอยู่ในระดับนี้ ไม่มีความยุติธรรมใดๆ มาเกี่ยวข้องทั้งนั้น

"เริ่มได้"

เท้าขวาของเขาถีบตัวออกจากพื้น

หมุนเอวสิบองศาไหล่ขยับตามยกข้อศอกขึ้นล็อกข้อมือ จุดเชื่อมต่อการส่งผ่านแรงทั้งห้าถูกกระตุ้นตามลำดับภายในเวลา 0.4 วินาที ปลายมีดสั้นไม้ถูกส่งตรงไปยังลำคอของไอส์เป็นเส้นตรงอย่างหมดจด

หลังจากฝึกซ้อมซ้ำๆ มาสิบวัน อัตราความสำเร็จของการแทงครั้งนี้ก็เพิ่มขึ้นจากหนึ่งในหกสิบในตอนแรกเป็นประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์ วิถีมีดนั้นตรงแหน่ว และจุดที่โจมตีก็แม่นยำมากถ้าคู่ต่อสู้เป็นหุ่นฟางน่ะนะ

แต่คู่ต่อสู้ไม่ใช่หุ่นฟาง

ร่างกายของไอส์ขยับหนีไปตอนที่มีดสั้นของเขาอยู่ในระยะยี่สิบเซนติเมตรสุดท้ายก่อนจะถึงตัวเธอ

ไม่ได้ถอยหลังเธอแค่ขยับไปทางซ้ายหนึ่งก้าว ระยะห่างนั้นสั้นมาก เป็นการกระจัดในแนวนอนประมาณสามสิบเซนติเมตร แต่การกระจัดนี้กลับเปลี่ยนปลายมีดของเขาจาก "การแทงที่แม่นยำที่ลำคอ" เป็น "การฟันผ่านอากาศเฉียดหูขวาของเธอ"

ดวงตาของเขาจับการเคลื่อนไหวของเธอได้ แต่มีความล่าช้าเกิดขึ้นระหว่างการรับรู้และการตอบสนองประมาณ 0.2 วินาที ในช่วง 0.2 วินาทีนั้น มีดสั้นของเขาได้พุ่งไปข้างหน้าจนสุดแขนแล้ว แขนเหยียดตึง จุดศูนย์ถ่วงเทไปข้างหน้า และร่างกายทั้งหมดก็อยู่ในช่วงของการไถลตัวไปตามแรงเฉื่อยหลังจากการแทง

เขาไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางของปลายมีดได้หลังจากที่แทงออกไปแล้ว

"ตรงเกินไป" เสียงของไอส์ดังมาจากทางขวาของเขา

กิลกาเมชดึงแขนกลับ ก้าวถอยหลัง และปรับท่ายืนใหม่

"อะไรที่ตรงเกินไป?"

"วิถีมีดของการแทงของนายไง มันเป็นเส้นตรงตั้งแต่ต้นจนจบ ข้อดีของเส้นตรงคือความเร็ว ส่วนข้อเสียคือทิศทางมันตายตัว ฉันแค่กะระยะว่าจุดสิ้นสุดของนายอยู่ที่ไหน แล้วก็ก้าวหลบไปด้านข้างแค่นั้นเอง"

"แล้วข้าควรจะทำยังไงล่ะ?"

"ไม่ต้องรีบ ลองอีกสักสองสามครั้งสิ"

การแทงครั้งที่สอง ครั้งนี้กิลกาเมชเล็งไปที่หน้าท้องซึ่งเป็นเป้าหมายที่มีพื้นที่ผิวใหญ่กว่าลำคอมาก ไอส์ขยับตัวไปด้านข้างในเสี้ยววินาทีสุดท้ายเช่นกัน และปลายมีดของเขาก็เฉียดผ่านเอวซ้ายของเธอไป

การแทงครั้งที่สาม เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่เล็งไปที่เป้าหมายที่อยู่นิ่งๆ อีกต่อไป แต่พยายามจับการเคลื่อนไหวของเธอในระหว่างการแทงถ้าเธอพุ่งไปทางซ้าย เขาจะเอียงปลายมีดไปทางซ้าย แต่ระดับการเอียงก็ยังไม่พอ และความเร็วก็ตามไม่ทัน ปลายมีดสูญเสียแรงผลักดันไปอย่างมหาศาลในระหว่างการปรับองศา และเมื่อมันไปถึงตำแหน่งของเป้าหมาย มันก็ไม่มีแรงทะลวงเหลืออยู่เลย

การแทงครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า ครั้งที่หก

พลาดเป้าทั้งหมด

แทงหกครั้ง เฉียดผ่านเธอไปทั้งหกครั้ง ระยะห่างที่ใกล้ที่สุดระหว่างมีดสั้นของเขากับร่างกายของไอส์คือประมาณห้าถึงแปดเซนติเมตรใกล้พอที่เขาจะสัมผัสได้ถึงกระแสอากาศที่ปั่นป่วนจากเนื้อผ้าชุดฝึกซ้อมของเธอ แต่เขากลับแตะต้องตัวเธอไม่ได้เลย

"หยุด"

เมื่อไอส์สั่งหยุด ลมหายใจของกิลกาเมชก็เริ่มหอบถี่ มันไม่ใช่เรื่องของการออกแรงทางกายภาพทั้งหมดหรอกการแทงหกครั้งไม่ได้ใช้แรงเยอะขนาดนั้นแต่มันเป็นเพราะความสนใจในระดับสูงกำลังสูบกินพลังสมาธิของเขาไปอย่างต่อเนื่อง ในการแทงแต่ละครั้ง เขาพยายามสังเกตอย่างเต็มที่ พยายามคาดเดาอย่างเต็มที่ และพยายามแก้ไขอย่างเต็มที่ แต่ทุกครั้งเขากลับพลาดเป้าไปนิดเดียว

"นายกำลังมองไปที่ไหน?" ไอส์ถาม

"ร่างกายของเจ้า"

"นายควรมองที่ไหล่ของฉันสิ"

กิลกาเมชขมวดคิ้ว "ไหล่รึ?"

ไอส์เอามีดสั้นไม้ไพล่หลัง ปล่อยมือให้ว่าง เมื่อเผชิญหน้ากับกิลกาเมช เธอยืนอยู่กับที่แล้วก็เคลื่อนไหวเท้าซ้ายของเธอก้าวไปทางซ้ายหนึ่งก้าว

"นายเห็นไหม? ก่อนที่เท้าของฉันจะขยับ อะไรที่ขยับก่อน?"

กิลกาเมชนึกย้อนกลับไปหนึ่งวินาที เขาสังเกตเห็นบางอย่างจริงๆ แต่ข้อมูลนั้นเร็วเกินไปและยังไม่ถูกรับรู้ได้อย่างสมบูรณ์

"ทำอีกครั้งสิ"

ไอส์กลับไปยืนที่ตำแหน่งเดิมและขยับไปทางซ้ายอีกครั้ง ครั้งนี้เธอลดความเร็วลงสามเท่า

รูม่านตาสีแดงของกิลกาเมชล็อกอยู่ที่ร่างกายท่อนบนของเธอไม่ได้มองทั้งตัว แต่เพ่งความสนใจไปที่บริเวณตั้งแต่ไหล่และคอไปจนถึงไหปลาร้า

0.1 วินาทีก่อนที่เท้าซ้ายจะก้าวออกไปไหล่ซ้ายของเธอตกลง

ระยะการเคลื่อนไหวนั้นน้อยมาก เป็นการกระจัดในแนวตั้งประมาณสองหรือสามมิลลิเมตร มันคือสัญญาณล่วงหน้าของจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายที่กำลังจะขยับไปทางซ้ายในขณะที่ขาซ้ายเตรียมตัวจะก้าว ไหล่จะตกลงก่อนที่เท้าจะยกขึ้นประมาณ 0.1 วินาที

"ไหล่ซ้ายตกลง"

"ถูกต้อง" ไอส์พยักหน้า "ก่อนที่คนเราจะขยับตัว ไหล่ของพวกเขาจะขยับก่อนเสมอ ถ้าจะพุ่งไปทางซ้าย ไหล่ซ้ายจะตกลงก่อน ถ้าจะพุ่งไปทางขวา ไหล่ขวาก็จะตกลงก่อน ถ้าจะถอยหลัง ไหล่ทั้งสองข้างจะดึงกลับพร้อมกัน นี่คือสิ่งที่ถูกกำหนดโดยโครงสร้างของร่างกายและไม่สามารถขจัดออกไปได้อย่างสมบูรณ์เว้นเสียแต่ว่าความเร็วนั้นจะเร็วมากจนนายไม่มีเวลาสังเกต"

"ด้วยความเร็วของเจ้า ราชาผู้นี้ก็ไม่มีเวลาสังเกตหรอก"

"นั่นแหละเหตุผลที่ฉันถึงลดความเร็วลงไง"

เธอพูดประโยคนี้โดยไม่มีวี่แววของการดูถูกเหยียดหยามเลยสักนิด เธอเพียงแค่ระบุการตั้งค่าสำหรับขั้นตอนการฝึกซ้อมเท่านั้นเธอจงใจลดความเร็วในการตอบสนองลงให้อยู่ในระดับใกล้เคียงกับ Level 1 ทำให้กิลกาเมชมีเวลาเพียงพอในการจับสัญญาณเตือนจากไหล่ของเธอ

"อีกครั้ง ครั้งนี้ให้มองที่ไหล่ของฉัน"

กิลกาเมชยกมีดสั้นไม้ขึ้นอีกครั้ง ท่าจับแบบกลับด้าน ยืนหันข้าง เท้าขวานำ เท้าซ้ายตาม เข่างอเล็กน้อย

ทัศนวิสัยของเขาแคบลงจากร่างกายทั้งหมดของไอส์เหลือเพียงบริเวณไหล่และคอของเธอ

เท้าขวาถีบส่ง หมุนเอวสิบองศา แทงมีดออกไป

ปลายมีดพุ่งเข้าหาหน้าอกซ้ายของไอส์

ไหล่ซ้ายของเธอขยับ ตกลง

สายตาของกิลกาเมชจับสัญญาณนี้ได้ สมองของเขาทำการตัดสินใจภายใน 0.1 วินาทีไหล่ซ้ายตกลง เธอกำลังจะพุ่งไปทางซ้าย ปลายมีดต้องเอียงไปทางซ้าย

ข้อมือของเขาพยายามปรับทิศทางไปทางซ้ายในระหว่างที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า

แต่ระดับการแก้ไขยังไม่เพียงพอ

มีดสั้นเฉียดผ่านไปในระยะสามเซนติเมตรด้านนอกแขนซ้ายของเธอ

คลาดเคลื่อนไปสามเซนติเมตร แต่ก็ใกล้กว่าระยะห้าถึงแปดเซนติเมตรก่อนหน้านี้

"ทิศทางนั้นถูกต้อง" ไอส์พูด "ความเร็วไม่เพียงพอ สายตาของนายเห็นแล้ว แต่ปฏิกิริยาของข้อมือนายตามไม่ทัน ไม่มีทางลัดสำหรับเรื่องนี้หรอกนะ มันสามารถทำให้สำเร็จได้ด้วยการฝึกฝนซ้ำๆ เท่านั้น"

"อีกครั้ง"

การแทงครั้งที่แปด ไหล่ขวาตกลงเธอกำลังจะพุ่งไปทางขวา เขาเอียงปลายมีดไปทางขวา มีดสั้นเฉียดซี่โครงขวาของเธอ ระยะห่างลดลงเหลือสองเซนติเมตร

การแทงครั้งที่เก้า ไหล่ซ้ายตกลงซ้าย เอียงซ้าย ครั้งนี้ระดับการแก้ไขของเขามากเกินไป ปลายมีดพุ่งเลยตำแหน่งที่เธอหลบไป เฉียดผ่านไปทางซ้ายของเธอไกลกว่าเดิม การแก้ไขมากเกินไป

"ระยะการแก้ไขมากเกินไป นายเพิ่มการกระจัดความกว้างของร่างกายเข้าไปอีกหนึ่งช่วงในการคาดเดาของนาย เธอพุ่งไปแค่สามสิบเซนติเมตร แต่นายเอียงไปถึงห้าสิบ"

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ถูกพูดโดยไอส์

เขาพูดกับตัวเองในใจ

จิตสำนึกของเขาทำการวิเคราะห์ข้อผิดพลาดโดยอัตโนมัติหลังจากล้มเหลวเป็นครั้งที่เก้าทิศทางที่คาดการณ์ไว้ถูกต้อง แต่ระยะการแก้ไขเกินกว่าการกระจัดจริงของเป้าหมาย เขาต้องลดระยะการแก้ไขลง

การแทงครั้งที่สิบ

ไหล่ซ้ายตกลง ซ้าย การแก้ไขระยะสั้น

ด้านข้างของมีดสั้นไม้สัมผัสกับข้อมือเสื้อฝึกซ้อมที่แขนซ้ายของไอส์

ไม่ใช่ปลายมีด แต่เป็นด้านข้างของมีด ไม่ใช่การฟันเข้าเป้า แต่เป็นการเฉียดผ่าน พื้นที่สัมผัสมีขนาดประมาณสองตารางเซนติเมตร กินเวลาไม่ถึงหนึ่งในสิบวินาที แรงสัมผัสนั้นเบามากจนผ้าไม่ยุบตัวเลยด้วยซ้ำ

แต่มันสัมผัสโดนอย่างแน่นอน

แขนของกิลกาเมชค้างอยู่ในตำแหน่งสิ้นสุดของการแทง ลมหายใจของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะในหนึ่งในสิบวินาทีนั้นไม่ใช่เพราะความตึงเครียด แต่เป็นเพราะสัญญาณการตอบรับอันทรงพลังที่ส่งผ่านจากแขนไปยังกระดูกสันหลังและส่งตรงไปยังสมอง ได้เข้าครอบครองพลังในการประมวลผลทั้งหมดของเขา

สัมผัสแล้ว

สัมผัสนักผจญภัย Level 5 ได้แล้ว

ถึงแม้ว่าคู่ต่อสู้จะจงใจลดความเร็วลง ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ด้านข้างของมีดสั้นไม้ที่เฉียดข้อมือเสื้อ ถึงแม้ว่าในการต่อสู้จริง การสัมผัสนี้จะไม่ทำให้เกิดความเสียหายแม้แต่มิลลิเมตรเดียวแต่เขาก็สัมผัสตัวเธอได้แล้ว

"นายกำลังยิ้ม" เสียงของไอส์ดังมาจากด้านหน้าซ้ายของเขา

กิลกาเมชเพิ่งรู้ตัวว่ามุมปากของเขากำลังโค้งขึ้นจริงๆ มันไม่ใช่รอยยิ้มเย่อหยิ่งแบบที่ว่า "นี่เป็นเรื่องธรรมดา" อย่างที่เขาเคยทำ แต่มันเป็นบางสิ่งที่บริสุทธิ์กว่านั้น ใกล้เคียงกับธรรมชาติที่แท้จริงของเด็กสิบขวบมากกว่า

เขารีบหุบยิ้มทันที

"ราชาผู้นี้ไม่ได้ยิ้ม"

"อืม"

ไอส์ไม่ได้เปิดโปงเขา เธอพลิกมีดสั้นไม้กลับมาเป็นท่าจับแบบปกติและหมุนมันไปมาในมือ

"ความแม่นยำในการคาดเดาทิศทางของนายอยู่ที่ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์ ความเร็วในการแก้ไขคือคอขวดหลักความล่าช้าของสายตากับข้อมือของนายมันมากเกินไป การสัมผัสเมื่อกี้เป็นเพราะระยะการหลบของฉันดันไปทับซ้อนกับระยะการแก้ไขของนายพอดี ไม่ใช่เพราะนายตามความเร็วของฉันทันหรอกนะ"

มุมปากของกิลกาเมชตกลงอีกครั้ง

"เจ้าหมายความว่ามันเป็นเรื่องฟลุ๊คสินะ"

มันไม่ใช่เรื่องฟลุ๊ค

ไอส์ส่ายหน้า การเคลื่อนไหวเล็กน้อยทำให้ผมหางม้าสีทองแกว่งไปมาที่แผ่นหลังของเธอ

ทิศทางการแก้ไขของนายนั้นถูกต้องแล้ว ทิศทางถูกต้องแต่ความเร็วไม่พอหมายความว่าสมองของนายเรียนรู้ที่จะคาดเดาแล้ว แต่ร่างกายของนายยังตามไม่ทัน ความเร็วเป็นเรื่องที่แก้ได้ด้วยเวลาและการต่อสู้จริง ทิศทางต่างหากที่เรียนรู้ยาก ซึ่งนายก็ทำมันได้แล้ว

กิลกาเมชมองเธออยู่สองวินาที

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับไอส์ เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะดึงเอาข้อมูลจากวิธีการอธิบายแบบสั้นกุดของเธอ ตอนที่ไอส์บอกว่า 'มันไม่ใช่เรื่องฟลุ๊ค' เธอไม่ได้ให้กำลังใจ แต่กำลังวินิจฉัยต่างหาก ตอนที่เธอบอกว่า 'นายทำมันได้แล้ว' เธอไม่ได้กำลังชมเชย แต่เป็นการระบุข้อเท็จจริง

เธอจะไม่ชมเขาเพื่อให้เขาดีใจ และเธอจะไม่ดูถูกเขาเพื่อให้เขาถ่อมตัว สิ่งที่เธอพูดคือสิ่งที่เป็นจริง

"ดี ทำต่อเถอะ"

"เดี๋ยวก่อน คำถามที่สอง"

ไอส์ถอยหลังไปสามก้าว ขยายระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"นายเดินเข้ามา ใช้วิธีที่นายมักจะใช้เข้าหาเป้าหมาย"

กิลกาเมชเก็บมีดสั้นไว้ที่ด้านในท่อนแขน ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า ตามด้วยเท้าซ้าย และดันตัวไปข้างหน้าเป็นเส้นตรงตรงดิ่งไปหาไอส์

"หยุด"

เขาหยุด เขายังอยู่ห่างจากไอส์สองก้าว

"เส้นทางการเข้าหาเป้าหมายของนายเป็นเส้นตรง"

"เส้นตรงเร็วที่สุดแล้ว"

"เส้นตรงเร็วที่สุด แต่ก็อ่านทางง่ายที่สุดเหมือนกัน" ไอส์ก้าวหลบไปทางขวา ทำให้จุดสิ้นสุดของการพุ่งเป็นเส้นตรงก่อนหน้านี้ของเขาว่างเปล่า ถ้าเธอไม่ขยับ การแทงของเขาก็จะเข้าถึงตำแหน่งของเธออย่างแม่นยำแต่เธอขยับแล้ว และตอนนี้ทิศทางที่เขาหันไปก็มีแต่ความว่างเปล่า "ถ้านายพุ่งเข้ามาเป็นเส้นตรง ฉันแค่ก้าวหลบไปด้านข้างก่อนที่นายจะมาถึง แล้วนายก็จะต้องหยุดเพื่อปรับทิศทางใหม่ ในช่วงเวลาครึ่งวินาทีที่นายใช้ปรับตัว ด้านข้างและด้านหลังของนายก็จะเปิดช่องโหว่ทั้งหมด"

เธอเดินกลับมาที่ตำแหน่งเดิม ครั้งนี้แทนที่จะหันหน้าเข้าหากิลกาเมช เธอหันข้างให้ หันหน้าไปทางด้านขวาของลานฝึกซ้อม

"ดูให้ดีนะ"

เธอก้าวออกไป

ไม่ใช่เป็นเส้นตรง

วิถีการเคลื่อนไหวของเธอเป็นเส้นโค้งไปทางซ้าย เท้าซ้ายของเธอก้าวออกไปก่อน ไม่ได้ตรงไปข้างหน้า แต่ทำมุมประมาณสามสิบองศาไปทางด้านหน้าซ้าย เมื่อเท้าขวาก้าวตามมา มันก็ไม่ได้แค่ก้าวไปข้างหน้า แต่ขยับไปทางซ้ายประมาณสิบห้าเซนติเมตรในขณะที่ก้าวไปข้างหน้าด้วย หลังจากก้าวไปสองก้าว ร่างกายของเธอก็เปลี่ยนจาก 'หันหน้าเข้าหาหุ่นฟาง' เป็น 'เข้าใกล้หุ่นฟางในแนวทแยงมุมจากทางซ้าย' แล้ว

"การเข้าหาแบบโค้ง ร่างกายของนายจะรักษามุมเบี่ยงเบนไว้ตลอดการเคลื่อนไหว ทำให้คู่ต่อสู้ไม่แน่ใจว่าจุดสิ้นสุดของนายอยู่ที่ไหน เมื่อนายเข้าใกล้พอ"

ข้อมือของเธอพลิก มีดสั้นไม้ดีดตัวออกจากตำแหน่งที่ซ่อนอยู่ด้านในท่อนแขน แทงเป็นเส้นโค้งสั้นๆ เข้าที่สีข้างด้านขวาของหุ่นฟาง

มุมนี้เป็นมุมที่หุ่นฟางมองไม่เห็น ถ้าหุ่นฟางเป็นคนที่มีชีวิต ทัศนวิสัยของเขาจะถูกจำกัดอยู่แค่ด้านหน้าและด้านซ้ายตามมุมของการเข้าหาแบบโค้งของไอส์ โดยสีข้างด้านขวาจะตกลงตรงขอบจุดบอดของการมองเห็นพอดี

"เข้าจากจุดบอด" ไอส์ดึงมีดสั้นกลับมาและหันไปหากิลกาเมช "มีดสั้นไม่ใช่อาวุธสำหรับเจาะทะลวงด้านหน้า ข้อได้เปรียบของมีดสั้นคือความเร็วและมุม นายไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ นายแค่ต้องไปปรากฏตัวในจุดที่คู่ต่อสู้มองไม่เห็นก็พอ"

กิลกาเมชจ้องมองรอยตื้นๆ รอยใหม่ที่สีข้างด้านขวาของหุ่นฟาง

สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างหนัก ไม่ใช่การประมวลผลข้อมูลใหม่แต่เป็นการเปรียบเทียบสิ่งที่ไอส์เพิ่งสาธิตกับบางสิ่งที่คลุมเครือและแตกสลายซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในความทรงจำของเขา

การเข้าหาแบบโค้ง จุดบอดของการมองเห็น การเข้าจู่โจมจากด้านข้าง

แนวคิดเหล่านี้ไม่ได้เป็นเรื่องแปลกใหม่เลย ไม่แปลกใหม่เลยสักนิด

ร่างกายของเขาไม่ได้แสดงอาการต่อต้านหรือความสับสนเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้มันรู้สึกเป็นธรรมชาติราวกับคนความจำเสื่อมที่ได้ยินภาษาแม่ของตัวเอง เขาจำไม่ได้ว่าถูกสอนเรื่องพวกนี้ที่ไหน เมื่อไหร่ หรือใครเป็นคนสอน แต่กล้ามเนื้อของเขารู้ กระดูกของเขารู้

"นายลองดูสิ"

กิลกาเมชหันหน้าเข้าหาไอส์และก้าวเท้าซ้ายออกไป

เขาไม่ได้เดินเป็นเส้นตรง

เท้าซ้ายของเขาวางลงทำมุมประมาณยี่สิบห้าองศาไปทางด้านหน้าซ้าย ไม่ใช่สามสิบก้าวของเขาสั้นกว่าของไอส์ และขาก็สั้นกว่าด้วย การใช้องศาเดียวกันจะทำให้เส้นโค้งแคบเกินไป ซึ่งจะลดความเร็วในการเข้าหาเป้าหมาย ยี่สิบห้าองศาคือค่าการแก้ไขที่ร่างกายของเขาคำนวณโดยอัตโนมัติภายใน 0.2 วินาที

เท้าขวาของเขาก้าวตามไป ก้าวไปข้างหน้าในขณะที่ขยับไปทางซ้าย

หลังจากก้าวไปสองก้าว ร่างกายของเขาก็มาถึงตำแหน่งที่อยู่ทางด้านขวาหน้าของไอส์ทำมุมประมาณสี่สิบห้าองศา มีดสั้นถูกพลิกออกมาจากด้านในท่อนแขน

"สเต็ปเท้าถูกต้องแล้ว" เสียงของไอส์ดังมาจากตำแหน่งเยื้องไปทางขวาของเขาเล็กน้อย เธอไม่ได้หลบหลีก แต่ยืนนิ่ง ปล่อยให้เขาเคลื่อนไหวจนจบ ปลายมีดสั้นไม้หยุดอยู่ห่างจากสีข้างด้านขวาของเธอประมาณสิบเซนติเมตรมันไม่ได้สัมผัสโดนตัว แต่ทิศทางนั้นถูกต้องทั้งหมด

"แต่นายแทงมีดออกไปเร็วเกินไป ก่อนที่เท้าในก้าวสุดท้ายของการเข้าหาแบบโค้งจะวางลงอย่างมั่นคง นายก็แทงมีดสั้นออกไปแล้ว การที่ก้าวสุดท้ายยังวางไม่มั่นคงหมายความว่าจุดศูนย์ถ่วงของนายยังคงเคลื่อนที่อยู่แรงแทงจะกระจายออกไปเพราะความไม่มั่นคงของจุดศูนย์ถ่วงของนาย"

"ให้รอก้าวจนสุดทางแล้วค่อยแทงมีดออกไปงั้นรึ?"

"ใช่ แทงมีดออกไปในวินาทีที่ปลายเท้าแตะพื้นในก้าวสุดท้าย ไม่เร็วไป ไม่ช้าไป"

"ช่วงเวลาที่ว่านั่นกว้างแค่ไหนล่ะ?"

"ประมาณ 0.1 วินาที"

มุมปากของกิลกาเมชกระตุก

0.1 วินาที ความเร็วในการตอบสนองในปัจจุบันของเขาอยู่ที่ประมาณ 0.3 ถึง 0.4 วินาที การจะทำทั้งการวางเท้าและการแทงมีดให้เสร็จพร้อมกันภายในช่วงเวลา 0.1 วินาทีนั้น

"ทำไม่ได้เหรอ?" ไอส์เอียงคอเล็กน้อย

"ข้าไม่ได้บอกว่าทำไม่ได้สักหน่อย"

"งั้นก็ฝึกซ้อม"

ตลอดสี่สิบนาทีหลังจากนั้น กิลกาเมชวาดเส้นโค้งนับไม่ถ้วนข้ามลานฝึกซ้อม

เข้าหาจากทางขวา เข้าหาจากทางซ้าย การเข้าหาแบบกว้างๆ เพื่ออ้อมไปด้านข้าง การเข้าหาแบบแคบๆ เพื่อฟันในแนวทแยง การเข้าหาแต่ละครั้งเป็นการทดลองการผสมผสานระหว่างมุมและความยาวก้าวที่แตกต่างกัน เพื่อค้นหาพารามิเตอร์ของเส้นโค้งที่สบายและมีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับร่างกายวัยสิบขวบของเขา

สำหรับการทดลองสิบห้าครั้งแรก จังหวะการแทงมีดของเขาเร็วเกินไปเสมอเขาแทงมีดสั้นออกไปแล้วในขณะที่เท้ายังคงเคลื่อนที่อยู่ ตั้งแต่ครั้งที่สิบหกถึงสามสิบ เขาเริ่มจงใจหน่วงเวลาการแทงมีดออกไป แต่ก็แก้ไขมากเกินไปจนเกิดความผิดพลาดหลายครั้งที่เท้าวางอย่างมั่นคงแล้ว แต่มีดสั้นยังคงเหน็บอยู่ที่ท่อนแขน ไม่ได้ถูกพลิกออกมา

ครั้งที่สามสิบเอ็ด

ก้าวเท้าซ้ายออกไป การเข้าหาแบบโค้ง ก้าวเท้าขวาตามมา ปลายเท้าแตะพื้นแทงมีด

ระยะห่างระหว่างการกระทำทั้งสองสั้นลงเหลือประมาณ 0.15 วินาที ยังห่างจากเป้าหมายอีก 0.05 วินาที แต่มันก็เป็นผลงานที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ในวันนี้

"พอแล้ว" ไอส์บอกให้หยุด

ขาของกิลกาเมชสั่นเทา การเปลี่ยนทิศทางตลอดสี่สิบนาทีกินพละกำลังไปมากกว่าการวิ่งเป็นเส้นตรงมากการเข้าหาแบบโค้งแต่ละครั้งต้องอาศัยการเคลื่อนไหวประสานกันที่ซับซ้อนจากข้อเท้า หัวเข่า และข้อสะโพก กลุ่มกล้ามเนื้อรอบข้อต่อเล็กๆ เหล่านี้คือจุดที่อ่อนแอที่สุดในการฝึกประจำวันของเขา

เขาวางมือบนเข่า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สามครั้ง แล้วยืดตัวขึ้น

"เรื่องสุดท้าย" ไอส์พลิกมีดสั้นไม้ของเธอกลับไปเป็นท่าจับแบบกลับด้าน

"อะไรล่ะ?"

"ช่วงที่สามของการประลอง ฉันจะตอบโต้แล้วนะ"

ดวงตาสีแดงของกิลกาเมชหรี่ลงเล็กน้อย

"เจ้าจะออกแรงแค่ไหนล่ะ?"

"แตะโดนตัวก็ถือว่าได้แต้ม มันไม่ทำให้นายเจ็บหรอก"

เขากำมีดสั้นไม้แน่นขึ้น

"เข้ามาสิ"

ไอส์ไม่ได้รอให้เขาขยับก่อน

เท้าขวาของเธอก้าวไปครึ่งก้าววินาทีที่ปลายเท้าแตะลงบนพื้นทรายเบาๆ ร่างกายของเธอก็ทำการเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงเสร็จสมบูรณ์แล้ว ความเร็วไม่ได้เร็วเลย อย่างน้อยก็ช้ากว่าความเร็วปกติของเธอถึงสิบเท่า แต่สำหรับมือใหม่ Lv. 1 ที่มีค่าสถานะทั้งหมดอยู่ระหว่าง I และ H ความเร็วนี้อยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างคำว่า 'มองเห็นแต่ตอบสนองไม่ทัน' พอดี

มีดสั้นไม้พลิกออกมาจากด้านในท่อนแขนของเธอ

ปลายมีดหรือจะพูดให้ถูกก็คือปลายไม้พุ่งเข้าหาสีข้างด้านซ้ายของกิลกาเมช ช้ามากๆ เบามากๆ ช้าเสียจนเขาสามารถมองเห็นวิถีการเคลื่อนที่ผ่านอากาศของมีดสั้นไม้ได้อย่างชัดเจน

แต่ร่างกายของเขากลับมีปฏิกิริยาตอบสนองในเสี้ยววินาทีนั้น

ไม่ใช่คำสั่งจากสมอง

มือซ้ายของเขามือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัว ไม่ได้ถืออาวุธใดๆดึงเข้ามาด้านใน ท่อนแขนของเขายกขึ้นในแนวตั้ง ใช้ด้านนอกของปลอกแขนสกัดกั้นเส้นทางการพุ่งเข้ามาของมีดสั้นไม้

การสกัดกั้น

ปลายของมีดสั้นไม้สัมผัสกับพื้นผิวหนังชุบแข็งของปลอกแขน ทำให้เกิดเสียง ตุบ ที่แผ่วเบามาก

มือของไอส์หยุดชะงัก

รูม่านตาสีทองของเธอเลื่อนจากจุดสัมผัสของมีดสั้นไม้ไปยังใบหน้าของกิลกาเมช

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน ตัวกิลกาเมชเองก็กำลังมองแขนซ้ายของตัวเองอยู่เช่นกันสมองของเขายังประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่เสร็จ มือของเขาขยับไปเอง ก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่ามีดสั้นของไอส์กำลังพุ่งเข้ามา ท่อนแขนของเขาก็ยกขึ้นมารอแล้ว

ไม่ใช่ปฏิกิริยาการป้องกันที่ได้รับการฝึกฝนมา เขาไม่ได้ฝึกการสกัดกั้นในการฝึกซ้อมบทเรียนของมาร์โกไม่มีการฝึกป้องกัน ทุกสิ่งที่ไอส์สอนเขาล้วนเป็นเทคนิคการโจมตีทั้งสิ้น

มันเป็นสิ่งที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ

"มุมการสกัดกั้นของนายดีมาก" ไอส์ดึงมีดสั้นกลับ น้ำเสียงของเธอไม่ได้แตกต่างจากตอนที่ประเมินวิถีการแทงของเขาเลย "รับการโจมตีด้วยด้านนอกของปลอกแขน ไม่ใช่รับด้วยกระดูกท่อนแขนโดยตรง แบบนี้แรงกระแทกส่วนใหญ่จะถูกดูดซับโดยหนัง และข้อมือของนายก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ"

"ราชาผู้นี้ไม่ได้"

"ไม่ได้ฝึกมางั้นรึ?"

กิลกาเมชหุบปากฉับ

ไอส์จ้องมองดวงตาของเขา มีบางสิ่งที่ซับซ้อนปั่นป่วนอยู่ในรูม่านตาสีแดงก่ำเหล่านั้นไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความสับสนฝังลึกเมื่อเผชิญกับความจริงที่ว่า 'ร่างกายของตัวเองรู้มากกว่าสมองของตัวเองเสียอีก'

เธอคุ้นเคยกับความสับสนนี้ดี

ไม่ใช่เพราะเธอเคยมีประสบการณ์แบบนี้หรอกแต่เป็นเพราะว่า ตอนที่เธออายุเจ็ดขวบ วันแรกที่เธอกำดาบแห่งความสิ้นหวัง สายตาของริเวอเรียก็ปรากฏแววตาคล้ายๆ กันนี้ มันเป็นการยืนยันของผู้สังเกตการณ์ที่ว่า 'ร่างกายของเด็กคนนี้มีสิ่งที่ไม่คู่ควรกับวัยซ่อนอยู่'

"ทำต่อสิ" เธอพูด

ขากรรไกรของกิลกาเมชตึงเครียดขึ้นมาครู่หนึ่ง แล้วก็ผ่อนคลายลง

เขายกมีดสั้นไม้ขึ้นอีกครั้ง ท่าจับแบบกลับด้าน ยืนหันข้าง เท้าขวานำ เท้าซ้ายตาม

ไอส์ก็ยกมีดสั้นไม้ของเธอขึ้นเช่นกัน

การประลองดำเนินต่อไป

ตลอดสิบนาทีหลังจากนั้น ไอส์ได้แทรกการตอบโต้อันเชื่องช้าเป็นพิเศษลงในช่องว่างของการบุกโจมตีของกิลกาเมชถึงห้าครั้ง จากห้าครั้งนี้ กิลกาเมชสามารถสกัดกั้นได้สำเร็จสามครั้งสองครั้งด้วยปลอกแขน และอีกหนึ่งครั้งด้วยด้านข้างของมีดสั้นไม้ ส่วนอีกสองครั้งที่เหลือ เขาโดนโจมตีครั้งหนึ่งที่ไหล่ขวา อีกครั้งที่ต้นขาซ้าย ทุกครั้งที่เขาโดนโจมตี มีดสั้นไม้ของไอส์ก็แค่แตะเบาๆ ก่อนจะดึงกลับ โดยออกแรงไม่ต่างจากการใช้นิ้วจิ้มเสื้อผ้า

แต่ทุกครั้งที่ถูก 'แตะ' สีหน้าของกิลกาเมชก็จะเปลี่ยนไปเล็กน้อยริมฝีปากเม้มแน่นขึ้น คิ้วขมวดลึกขึ้น

ไม่ใช่เพราะเจ็บปวดหรอกนะ

มันเป็นเพราะความหงุดหงิดต่างหาก

"วันนี้พอแค่นี้แหละ"

ไอส์เก็บมีดสั้นไม้เข้าฝักที่เอวและใช้เศษผ้าเช็ดเหงื่อออกจากมือ กิลกาเมชยืนหอบอยู่กับที่ คอเสื้อ ใต้รักแร้ และด้านหลังของชุดฝึกซ้อมเปียกชุ่มไปหมด เนื้อผ้าสีน้ำเงินเข้มเปลี่ยนเป็นสีครามเข้มจนเกือบดำ

"พรุ่งนี้เวลาเดิมนะ" เธอหันหลังและเดินไปทางออกของลานฝึกซ้อม

"เดี๋ยวก่อน"

ไอส์หยุดชะงักและหันกลับมามอง

กิลกาเมชยังคงถือมีดสั้นไม้อยู่ เขาก้มมองอาวุธไม้ในมือไม่มีความเย็นเยียบของโลหะ ไม่มีความคมของใบมีดของจริง เป็นแค่ท่อนไม้เนื้อแข็งที่ถูกแกะสลักเป็นรูปมีดสั้นเท่านั้น แต่นิ้วที่กำมันอยู่กลับเกร็งแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวเล็กน้อย

"เมื่อกี้ตอนที่เจ้าสวนกลับมีอยู่สองสามครั้งที่ตำแหน่งที่เจ้าแทงออกมามันไม่เหมือนกับตำแหน่งที่เจ้าสอนให้ราชาผู้นี้โจมตีเลยนี่นา"

ไอส์เอียงคอเล็กน้อย

"นายหมายถึงครั้งไหนล่ะ?"

"ครั้งที่สอง มีดสั้นของเจ้าพุ่งมาจากด้านล่างขวาตรงมาที่สีข้างของราชาผู้นี้ ตอนที่เจ้าสอนราชาผู้นี้โจมตี เจ้าไม่เคยใช้มุมที่เริ่มต้นจากด้านล่างขวาเลย เจ้าใช้แค่การเข้าหาจากด้านหน้าหรือด้านข้างมาตลอด"

ดวงตาสีทองของไอส์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะตกใจแต่เป็นเพราะการยืนยันว่าสิ่งที่เธอคิดนั้นถูกต้อง เด็กคนนี้ ภายใต้ความกดดันจากการประลอง ท่ามกลางความวุ่นวายของจังหวะรุกและรับที่ถูกขัดจังหวะและต้องเริ่มใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ยังคงมีสมาธิมากพอที่จะสังเกตวิธีการโจมตีของเธอและสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างวิถีการโจมตีของเธอกับวิถีการสอนของเธอได้

"เพราะนั่นเป็นมุมการตอบโต้จากการตั้งรับยังไงล่ะ" เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา "เวลาที่นายพุ่งเข้ามาตรงๆ สีข้างด้านขวาของนายจะเปิดโล่ง การเริ่มจากด้านล่างขวา ปลายมีดช้อนขึ้นด้านบนนั่นคือช่องโหว่ที่นายทิ้งไว้ให้คู่ต่อสู้ ฉันไม่ได้สอนมุมนี้ตอนที่สอนนายโจมตี เพราะนายยังไม่ได้เรียนรู้การตั้งรับสวนกลับเลย"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

"แต่นายสังเกตเห็นมันได้ ก็ถือว่าดีแล้วล่ะ"

พูดจบเธอก็หันหลังเดินต่อไป รองเท้าบูทสั้นสีฟ้าของเธอย่ำลงบนทางเดินกรวดริมลานฝึกซ้อมจนเกิดเสียงดังกรุบกรับ

ขณะที่เธอเดินผ่านทางเข้าลานฝึกซ้อม จังหวะก้าวเดินของเธอก็ไม่ได้สะดุดลงเลย แต่มือขวาของเธอมือที่เคยถือมีดสั้นไม้กลับแอบหมุนข้อมือเบาๆ ที่ข้างลำตัว

มันเป็นการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว เหมือนกับที่เธอเคยทำหลังจากสอนเสร็จในวันแรกตอนที่ออกจากลานฝึกซ้อมไม่มีผิดนั่นคือการจำลองท่าทางการจับอาวุธอย่างเงียบๆ

แต่ครั้งนี้ สิ่งที่เธอจำลองไม่ใช่ท่าจับของตัวเธอเอง

มันคือองศาที่กิลกาเมชยกแขนขึ้นมาสกัดกั้นต่างหาก