ตอนที่ 14 : สัปดาห์แห่งความเปลี่ยนแปลง ~

สามวันเป็นระยะเวลาที่สั้นเกินกว่าจะสมเหตุสมผลสำหรับความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเด็กวัยสิบขวบคนนี้

ในวันที่หก เขาไม่ได้เริ่มวิ่งรั้งท้ายจนกระทั่งรอบที่หก ในวันที่เจ็ด เขาเกาะกลุ่มหลักวิ่งจนจบได้เป็นครั้งแรกแม้ว่าจังหวะก้าวของเขาจะตกลงมาเหลือแค่สองในสามของคนอื่นๆ ในสองรอบสุดท้าย แต่เท้าของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง ในวันที่แปด เขาสามารถยืนดื่มน้ำได้หลังจากวิ่งสิบรอบ แทนที่จะไถลตัวลงไปนั่งกองกับพื้นพิงกำแพงหิน

พัฒนาการในการวิดพื้นนั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่า ในวันที่หก เขาวิดพื้นสามสิบครั้งโดยไม่ล้มพับไป ในวันที่เจ็ด ราอูลเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสามสิบห้าครั้ง แขนของเขาเริ่มสั่นตอนที่วิดได้สามสิบสามครั้ง แต่เขาก็กัดฟันทำจนจบ ในวันที่แปด เขาทำจนครบทั้งสามสิบห้าครั้ง แม้ช่วงการเคลื่อนไหวในห้าครั้งสุดท้ายจะลดลงเล็กน้อย แต่แนวเอวของเขาก็ยังคงนิ่งสนิท

การฝึกมีดสั้นก้าวเข้าสู่ระยะใหม่ภายใต้การชี้แนะของไอส์

"การหมุนเอวสิบองศา" พัฒนาจาก "ทำสำเร็จเจ็ดครั้งจากการโจมตีหกสิบครั้ง" ในวันที่หก เป็น "สิบห้าครั้งจากการโจมตีหกสิบครั้ง" ในวันที่เจ็ด และเพิ่มเป็น "ยี่สิบสามครั้งจากการโจมตีหกสิบครั้ง" ในวันที่แปด อัตราความสำเร็จยังคงไม่ถึงครึ่ง แต่แนวโน้มก็ชัดเจนเอวและกลุ่มกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวของเขากำลังปรับตัวเข้ากับรูปแบบการส่งผ่านแรงนี้ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

ไอส์ไม่ได้มีเวลามาที่ลานฝึกซ้อมตายตัว บางครั้งเธอก็มาตอนเช้าแล้วอยู่เป็นชั่วโมง บางครั้งเธอก็มาปรากฏตัวแค่ช่วงบ่าย ยืนดูเขาฝึกกับหุ่นฟางสักพัก แก้ไขข้อผิดพลาดสองสามจุด แล้วก็จากไป เธอไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนเขาตลอดทั้งการฝึกไม่ใช่เพราะเธอขี้เกียจ แต่เป็นเพราะเธอเข้าใจสิ่งหนึ่งดี: การชี้แนะที่มากเกินไปก็ส่งผลเสียพอๆ กับการไม่ชี้แนะอะไรเลย แค่บอกทิศทาง แก้ไขจุดที่ผิดพลาด แล้วปล่อยให้เขาเดินไปตามทางที่เหลือด้วยตัวเอง

นี่คือวิธีที่ริเวอเรียเคยใช้สอนเธอในตอนนั้น และเธอก็ลอกเลียนแบบมันมาใช้กับกิลกาเมชเป๊ะๆ

การศึกษาแผนที่เป็นวิชาที่มีความคืบหน้าราบรื่นที่สุดในช่วงสามวันที่ผ่านมา ราอูลให้แผนที่ภูมิประเทศเบื้องต้นของดันเจี้ยนชั้นที่หนึ่งถึงชั้นที่สี่แก่เขา และเขาก็จำมันได้ทั้งหมดภายในคืนแรก มันไม่ใช่การท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทองเขาสามารถวาดตำแหน่งสัมพัทธ์ของทางเดินหลักและทางแยกทุกสายลงบนกระดาษได้ พร้อมทั้งระบุประเภทของมอนสเตอร์และความถี่ในการเกิดของแต่ละพื้นที่ ในวันที่สอง ราอูลให้แผนที่ชั้นที่ห้าถึงชั้นที่แปดแก่เขา และเขาก็ใช้เวลาเพียงคืนเดียวสำหรับแผนที่เหล่านั้นเช่นกัน

"ความจำของนายมันไม่ปกติแล้ว" ราอูลพูดประโยคนี้หลังจากจบการฝึกซ้อมในเช้าวันที่แปด น้ำเสียงของเขายังคงเรียบเฉยเหมือนเช่นเคย

"มันไม่ปกติตรงไหน?" กิลกาเมชสอดมีดสั้นกลับเข้าไปในฝักที่เอว ท่วงท่าของเขาไหลลื่นกว่าเมื่อสามวันก่อนมาก "ราชาผู้นี้จำมันได้หลังจากที่ดูแค่ครั้งเดียว มีอะไรให้ต้องตื่นเต้นงั้นรึ?"

"เด็กใหม่ Lv.1 ทั่วไปต้องใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์ในการเรียนรู้แผนที่ของดันเจี้ยนสี่ชั้นแรก แต่นายใช้เวลาแค่วันเดียว"

"นั่นก็แค่หมายความว่าเด็กใหม่คนอื่นๆ ของเจ้ามันหัวทึบเกินไปต่างหาก"

ราอูลไม่ได้โต้เถียง เขาเขียนข้อความหนึ่งบรรทัดลงในสมุดบันทึก"ความคืบหน้าในการศึกษาแผนที่: เสร็จสิ้นก่อนกำหนด"จากนั้นก็ปิดสมุด

คืนวันที่แปด

โลกิมาปรากฏตัวที่โถงทางเดินฝั่งตะวันออกบนชั้นสองในเวลาสามทุ่มตรง

ครั้งนี้มือขวาของเธอไม่ได้ถือแก้วน้ำผลไม้มันถูกแทนที่ด้วยแฟ้มหนังแบนๆ และปากกาขนนก ถ้วยชาในมือซ้ายของเธอยังคงอยู่ แต่มันไม่ได้ใส่ชาเอาไว้

เธอหยุดอยู่หน้าห้องของกิลกาเมช ไม่ได้เคาะประตู แต่ใช้กุญแจผีของเทพเจ้าประจำแฟมิเลียไขแม่กุญแจเข้าไปเลย

"กิลน้อยไม่ต้องใส่เสื้อหรอก ฉันเอง"

"ราชาผู้นี้ใส่เสื้ออยู่แล้ว"

"งั้นก็ถอดออกสิ เสื้อท่อนบนน่ะ"

ประตูเปิดออก กิลกาเมชยืนอยู่ในห้อง ในมือถือแผนที่ดันเจี้ยนชั้นที่แปด ใช้ดินสอทำเครื่องหมายบางอย่างลงไป เขาสวมเสื้อนอนผ้าฝ้ายสีขาวตัวโคร่งหนึ่งในชุดที่ให้ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนในแต่ละวันซึ่งถูกส่งมาให้ในวันที่สามรองเท้าบูทหนังสีน้ำตาลถูกเตะเข้าไปใต้เตียง ยืนเท้าเปล่า

การฝึกซ้อมหนึ่งสัปดาห์ทำให้ร่างกายนี้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตเห็นได้ โครงร่างไหล่ของเขากว้างขึ้นกว่าเมื่อเจ็ดวันก่อนเล็กน้อยไม่ใช่กล้ามเนื้อที่โตขึ้น แต่กระดูกเริ่มพัฒนาเร็วขึ้นภายใต้การกระตุ้นของฟัลน่า ลายเส้นกล้ามเนื้อบนแขนของเขาที่เคยมองเห็นลางๆ ตอนนี้ชัดเจนขึ้นแล้ว โดยเฉพาะที่ด้านในท่อนแขนนั่นคือบริเวณที่รับแรงมากที่สุดตอนจับมีดสั้น และเส้นเอ็นก็ปูดโปนอยู่ใต้ผิวหนังราวกับสายไฟเส้นเล็กสองเส้นที่ขนานกัน

ตุ่มพองบนฝ่ามือขวาของเขาฝ่อ เหี่ยวลอก และกลายเป็นรอยด้านสีเหลืองอ่อนบางๆ

"ถึงเวลาอัปเดตค่าสถานะของนายแล้ว" โลกิแกว่งแฟ้มในมือ "ตรวจเช็กตามปกติทุกสัปดาห์ ไปนอนคว่ำบนเตียง กฎเดิม"

"ทุกสัปดาห์เลยรึ?"

"ทุกสัปดาห์สิ นายไม่อยากรู้เหรอว่าตัวเองพัฒนาไปมากแค่ไหนแล้ว?"

กิลกาเมชวางแผนที่กลับลงบนโต๊ะ วางดินสอพักไว้ที่ขอบกระดาษ เขาเหลือบมองไปที่เตียงความทรงจำตอนที่นอนบนโต๊ะครั้งล่าสุดขณะที่โลกิสลักฟัลน่าลงบนแผ่นหลังของเขาไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์นัก ความรู้สึกของความร้อนที่พุ่งทะลักเข้าสู่กระดูกสันหลังทำให้เขานึกถึงความไม่สบายใจบางอย่างในอดีตกาลอันไกลโพ้นจากส่วนลึกของเศษเสี้ยวความทรงจำของเขา

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่การสลัก มันเป็นแค่การอ่านค่า

เขาถอดเสื้อนอนออกและนอนคว่ำหน้าลงบนเตียงโดยเปลือยท่อนบน

แผ่นหลังสีแทนของเขาถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ภายใต้แสงของโคมไฟศิลาเวท อักขระแห่งพรแผ่กระจายจากกึ่งกลางกระดูกสันหลังไปยังทั้งสองข้าง ปรากฏเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและสมมาตรตัวอักษรและการออกแบบที่เกิดจากการสอดประสานกันระหว่างเลือดของเทพเจ้าและวิญญาณ ภายใต้แสงไฟ เส้นสายเหล่านั้นทอประกายสีทองหม่นๆ จางๆ

โลกินั่งลงบนขอบเตียงและวางถ้วยชาไว้บนโต๊ะข้างเตียง เธอแตะปลายนิ้วไปที่ขอบของอักขระ

ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ มีเพียงคลื่นความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากจุดสัมผัส กินเวลาประมาณสามวินาทีก่อนจะจางหายไป ประกายของอักขระสว่างขึ้นอีกระดับหนึ่ง และตัวอักษรที่เคยสลัวก็ชัดเจนและอ่านออกได้

โลกิชะโงกหน้าเข้าไปดู

พละกำลังI. ความทนทานI. ความคล่องตัวI. ความแม่นยำI. พลังเวทI.

ตัวอักษรไม่ได้เปลี่ยนไปเลย พวกมันยังคงเป็น I ทั้งหมด

แต่ตัวเลขที่ตามหลังตัว I แต่ละตัวเปลี่ยนไปแล้ว

"พละกำลัง, I (8) อืมปกติ เด็กใหม่ที่ฝึกร่างกายล้วนๆ มาหนึ่งสัปดาห์ก็อยู่ในระดับนี้แหละ" โลกิอ่านไปพลางคัดลอกลงในใบประวัติในแฟ้มด้วยปากกาขนนกพลาง พึมพำว่า "ความทนทาน, I (12) สูงกว่าพละกำลังนิดหน่อย การวิ่งกับวิดพื้นได้ผลลัพธ์ที่ดี"

ปากของเธอหยุดชะงัก

"ความคล่องตัว"

ปลายปากกาขนนกค้างเติ่งอยู่เหนือใบประวัติ หยดหมึกขยายตัว ยืดออกจากขอบหัวปากกา และในที่สุดก็หยดลงบนกระดาษ ซึมลึกกลายเป็นรอยหมึกขนาดเท่าเมล็ดถั่ว

"I (31)"

กิลกาเมชนอนอยู่บนเตียง หันหน้าไปด้านข้าง ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองไปที่กำแพง เขาได้ยินตัวเลขนั้น แต่ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ

"ว่าต่อสิ"

"เดี๋ยวๆๆ" โลกิวางปากกาลง วางมือยันขอบเตียง และโน้มตัวไปข้างหน้า แทบจะเอาหน้าไปทิ่มหลังกิลกาเมช "I (31)? ความคล่องตัว I (31) เนี่ยนะ?"

"มีปัญหาอะไรรึไง?"

"มีปัญหาใหญ่เลยล่ะ โอเคไหม!" น้ำเสียงของโลกิสูงขึ้นครึ่งคีย์ ผมหางม้าของเธอแกว่งไปพาดไหล่อีกข้างเนื่องจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน "นายรู้ไหมว่าเด็กใหม่ที่เพิ่งได้รับฟัลน่ามาแค่สัปดาห์เดียว ฝึกซ้อมเพียวๆ ไม่มีการต่อสู้จริง ปกติแล้วค่าความคล่องตัวควรจะเพิ่มขึ้นเท่าไหร่?"

"ข้าไม่รู้"

"สามถึงแปด เต็มที่แล้วนะ แต่นายเพิ่มขึ้นมาตั้งสามสิบเอ็ด"

เงียบไปสองวินาที

"งั้นราชาผู้นี้ก็เป็นอัจฉริยะสินะ" น้ำเสียงของกิลกาเมชราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่รู้กันอยู่แล้วทั่วไปอย่างดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก

"มันไม่ใช่เรื่องของการเป็นอัจฉริยะหรือไม่เป็นอัจฉริยะหรอกนะ" โลกิพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง เป่าผมม้าที่หน้าผากจนปลิวขึ้นปลิวลง "ช่างมันเถอะ ดูให้เสร็จก่อนดีกว่า"

เธอหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้ง

"ความแม่นยำ, I (15) พลังเวท, I (0)ศูนย์? พลังเวทไม่เพิ่มขึ้นเลยเหรอ?"

"ราชาผู้นี้ยังไม่ได้ใช้เวทมนตร์นี่"

"นั่นก็จริง" โลกิคัดลอกตัวเลขสุดท้ายจนเสร็จ ตรวจสอบกับอักขระอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้คัดลอกผิด จากนั้นเธอก็ดึงมือออกจากแผ่นหลังของเขา และประกายของอักขระก็กลับมาสลัวอีกครั้งเมื่อการสัมผัสหายไป

"ลุกขึ้นได้แล้วล่ะ"

กิลกาเมชพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง เอื้อมมือไปหยิบเสื้อนอนที่ถอดออก แล้วสวมมันกลับเข้าไป

"ว่ามาสิ ข้อมูลของราชาผู้นี้หมายความว่ายังไง?"

โลกิเอนตัวพิงโต๊ะข้างเตียง ไขว่ห้างอยู่ที่ขอบเตียง กางแฟ้มออกบนเข่า เธอใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่ตัวเลข "31" บนใบประวัติ เล็บของเธอทำเสียงคลิกเบาๆ บนกระดาษ

"การประเมินโดยรวม I ถือว่าปกติดี ค่าสถานะที่สูงที่สุดคือความคล่องตัว 31 ซึ่งยังอยู่ในเกณฑ์ I พละกำลัง 8 ความทนทาน 12 ความแม่นยำ 15สามค่านี้อยู่ในเกณฑ์ปกติของการฝึกซ้อมรายสัปดาห์ของเด็กใหม่ ไม่มีอะไรต้องพูดถึง พลังเวท 0 ก็ปกติเหมือนกัน นายไม่ได้ฝึกอะไรที่เกี่ยวกับเวทมนตร์เลยนี่นา"

เธอชูนิ้วขึ้นมา

"แต่ความคล่องตัว 31 มันไม่ปกติ ผิดปกติมากๆ ด้วย"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะค่าสถานะความคล่องตัวจะสะท้อนถึงความสามารถในการควบคุมนิ้วอย่างละเอียด การประสานงานของร่างกาย และความแม่นยำในการควบคุมอาวุธ โดยทั่วไปแล้ว การฝึกซ้อมล้วนๆ มีประสิทธิภาพต่ำที่สุดในการพัฒนาความคล่องตัวต่ำกว่าพละกำลังและความทนทานเสียอีก พละกำลังสามารถฝึกอย่างหนักได้ด้วยการยกน้ำหนัก ความทนทานสามารถสะสมได้จากการวิ่ง แต่ความคล่องตัวความคล่องตัวต้องการความแม่นยำในการประสานงานระหว่างเส้นประสาทและกล้ามเนื้อ เรื่องแบบนี้ไม่สามารถพัฒนาให้ดีขึ้นอย่างรวดเร็วได้เพียงแค่ทำท่าทางซ้ำๆ หรอกนะ"

นิ้วของเธอเลื่อนจาก "31" ไปที่เลข "8" ที่อยู่ข้างๆ

"พละกำลังของนายอยู่ที่ 8 เท่านั้น แค่หนึ่งในสี่ของความคล่องตัว ถ้านายเริ่มเรียนรู้มีดสั้นจากศูนย์ อัตราการเติบโตของความคล่องตัวและพละกำลังก็ควรจะใกล้เคียงกันพละกำลังน่าจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ เพราะปริมาณการฝึกร่างกายในแต่ละวันของนายมันมากกว่าปริมาณการฝึกมีดสั้นตั้งเยอะ แต่สถานการณ์ของนายกลับกลับตาลปัตร อัตราการเติบโตของความคล่องตัวสูงกว่าพละกำลังเกือบสี่เท่าเลยนะ"

กิลกาเมชนั่งเท้าเปล่าอยู่บนเตียง วางมือไว้บนเข่า รูม่านตาสีแดงก่ำจับจ้องไปที่โลกิ

เขาไม่ได้พูดอะไร ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีอะไรจะพูด แต่เป็นเพราะเขาสามารถเดาได้ลางๆ แล้วว่าโลกิกำลังจะพูดอะไรต่อไปมันเกี่ยวโยงกับความรู้สึกบางอย่างที่เขาได้รับจากการฝึกซ้อมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ความรู้สึกที่ว่า "ร่างกายจำอะไรบางอย่างได้"

ทุกครั้งที่เขากำมีดสั้น ทุกครั้งที่เขาแทงได้อย่างถูกต้อง ทุกครั้งที่เขาสร้างรอยลับมีดที่สมบูรณ์แบบบนหินลับมีดการเคลื่อนไหวเหล่านั้นไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือน "เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ๆ" แต่เหมือนกับว่า "ขุดมันขึ้นมาจากส่วนลึก" มากกว่า มันเหมือนกับการงมของขึ้นมาจากก้นน้ำทีละชิ้น ทุกครั้งที่งมขึ้นมาได้ ร่างกายก็จะสมบูรณ์แบบมากขึ้นทีละน้อย

โลกิปิดแฟ้มลงแล้ววางไว้ข้างเข่า ดวงตาสีแดงของเธอเปลี่ยนจากที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งกลายเป็นเบิกกว้างสายตาแบบนั้นเป็นของเทพเจ้าผู้มากประสบการณ์ จริงจังในระดับที่ไร้ข้อกังขาใดๆ

"กิลน้อย"

"ว่าไง"

"มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ทำให้ค่าความคล่องตัวของนายพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วขนาดนี้"

น้ำเสียงของเธอลดต่ำลง ไม่ใช่น้ำเสียงขี้เล่นตามปกติอีกต่อไป

"ระบบฟัลน่าไม่ได้บันทึกความสามารถที่นาย 'เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ๆ' หรอกนะ แต่มันคือความสามารถที่นาย 'มีอยู่แล้ว' ซึ่งถูกกระตุ้นให้กลับมาทำงานอีกครั้งต่างหาก ร่างกายของนายนิ้วมือ ข้อมือ ท่อนแขนพวกมันไม่ได้กำลังเรียนรู้วิธีใช้มีดสั้น แต่พวกมันกำลังจดจำได้ว่าพวกมันรู้วิธีใช้มีดสั้นอยู่แล้ว ฟัลน่าก็แค่ทำหน้าที่วัดผลกระบวนการ 'จดจำ' นี้ออกมาเป็นตัวเลขเท่านั้นแหละ"

ห้องตกอยู่ในความเงียบไปสี่ถึงห้าวินาที

ต้นโอ๊กในสวนหลังคฤหาสน์ทไวไลท์นอกหน้าต่างส่งเสียงกรอบแกรบในสายลมยามค่ำคืน ห้องอาหารบนชั้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปเงียบสงบลงแล้วคนส่วนใหญ่กลับห้องไปหมดแล้วในเวลานี้

"แล้วยังไงล่ะ" น้ำเสียงของกิลกาเมชราบเรียบมาก "ราชาผู้นี้เคยแข็งแกร่งมาก่อน มันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่รึไง"

"นาย"

โลกิอ้าปากจะพูด แล้วก็หุบลง

เธอมองดูเด็กวัยสิบขวบผมสั้นสีทองตรงหน้า นัยน์ตาสีแดงก่ำคู่นั้นไม่มีร่องรอยของความหวั่นไหวแม้แต่น้อย เธอจำต้องกลืนคำถามหลายข้อที่เตรียมมาอย่างดีกลับลงคอไป

เพราะเขาเอาจริง

เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาจริงๆ เขาไม่ได้ตกใจ สับสน หรือหวาดกลัว ปฏิกิริยาของเขาเมื่อได้ยินข้อสรุปที่ว่า "นายรู้วิธีใช้มีดสั้นอยู่แล้ว" ก็เหมือนกับมีคนมาบอกเขาว่า "นายมีสองมือนะ"แน่นอนสิ มีอะไรให้น่าตื่นเต้นงั้นเหรอ?

สำหรับราชา การเชี่ยวชาญอาวุธไม่ใช่เรื่องผิดปกติ แต่มันคือมาตรฐานขั้นต่ำของการขัดเกลาตัวเองต่างหาก

โลกิสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดลงจากขอบเตียง เธอหยิบแฟ้มขึ้นมาหนีบไว้ใต้รักแร้ หยิบถ้วยบนโต๊ะข้างเตียงขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ในถ้วยนั้นไม่ใช่ชา แต่เป็นไวน์

"ก็ได้ งั้นฉันจะบอกนายอีกเรื่องหนึ่ง" เธอใช้หลังมือเช็ดคราบไวน์ที่มุมปาก "จากอัตราการเติบโตของค่าความคล่องตัวของนาย ถ้าสัปดาห์หน้าถ้านายได้ลงดันเจี้ยนไปสู้จริงสู้กับมอนสเตอร์จริงๆ อัตราการเติบโตของค่าสถานะทั้งหมดจะเร็วกว่าการฝึกล้วนๆ หลายเท่า โดยเฉพาะความคล่องตัว"

ดวงตาของกิลกาเมชเป็นประกาย

"เจ้าหมายความว่า"

"ฉันหมายความว่า ยิ่งนายลงดันเจี้ยนไปต่อสู้จริงได้เร็วเท่าไหร่ นายก็จะ 'จำได้' เร็วขึ้นเท่านั้น หุ่นฟางบนลานฝึกซ้อมไม่ได้มอบการกระตุ้นที่แท้จริงให้กับนายหรอกนะร่างกายของนายต้องเผชิญกับภัยคุกคามจริงๆ เพื่อบังคับให้มันขุดเอาสิ่งที่ฝังลึกอยู่ข้างในออกมาให้มากขึ้น"

เธอเดินไปที่ประตู เปิดมันออก และแสงสว่างจากโถงทางเดินก็สาดส่องเข้ามาทางช่องว่าง

"อย่างไรก็ตามฉันไม่ได้เป็นคนตัดสินใจว่าจะให้ลงดันเจี้ยนเมื่อไหร่นะ นั่นเป็นหน้าที่ของฟินน์ ถ้านายอยากจะลงไปเร็วขึ้น ก็ใช้เวลาสัปดาห์หน้าฝึกสมรรถภาพร่างกายให้ถึงระดับที่ฟินน์ยอมพยักหน้าให้ก็แล้วกัน"

"ระดับไหนล่ะ?"

"อย่างน้อยต้องมีค่าสถานะพื้นฐานหนึ่งค่าแตะถึงระดับ H ตอนนี้ความคล่องตัวซึ่งเป็นค่าที่สูงที่สุดของนายอยู่ที่ 31 เท่านั้นยังห่างจากเกณฑ์ระดับ H ที่ 100 อยู่อีก 69 แต้ม นายต้องทำให้ค่าความคล่องตัวเพิ่มขึ้นเกือบเจ็ดสิบแต้มภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์"

"เพิ่มขึ้นเจ็ดสิบในหนึ่งสัปดาห์สัปดาห์นี้ราชาผู้นี้เพิ่งจะเพิ่มขึ้นมาแค่สามสิบเอ็ดเองนะ"

"ดังนั้นนายก็ต้องพยายามให้หนักกว่าสัปดาห์นี้ยังไงล่ะ" โลกิเอียงคอ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มท้าทาย "ว่าไง ฝ่าบาท? ทรงรับไหวไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

กิลกาเมชเชิดคางขึ้น

"เจ้ากำลังยั่วยุราชาผู้นี้"

"นายจับไต๋ฉันได้แล้วนี่"

"แต่มันก็ได้ผลนะ"

โลกิระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นก้องกังวานไปตามโถงทางเดิน สะท้อนไปมาระหว่างผนังไม้บนชั้นสองหลายครั้ง จนทำให้สมาชิกในห้องถัดไปที่หลับไปแล้วต้องพลิกตัวไปมา

"งั้นก็พยายามเข้านะ กิลน้อย อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

ร่างของเธอหายลับไปตรงมุมทางเดิน เสียงฝีเท้าเดินลงบันได ห่างออกไปเรื่อยๆ ผสมผสานกับเสียงฮัมเพลงเป็นระยะๆมันเพี้ยนไปหมด ราวกับแมวอารมณ์ดีที่กำลังร้องเหมียวๆ มั่วซั่ว

หลังจากเสียงฝีเท้าหายไป กิลกาเมชก็นั่งนิ่งอยู่บนเตียงโดยไม่ขยับเขยื้อน

เขาก้มมองมือขวาของตัวเอง แบมือออก กำเป็นหมัด แล้วก็แบมือออกอีกครั้ง รอยด้านบางๆ บนฝ่ามือทอประกายหม่นๆ ภายใต้แสงไฟ

ความคล่องตัว, I (31)

เขาพลิกข้อมือ ยกฝ่ามือขึ้นส่องกับแสงไฟ นิ้วทั้งห้าทอดเงาที่ชัดเจนห้าเส้นภายใต้แสงสีเหลืองนวล ตกลงบนผ้าห่ม เรียวยาวและเด่นชัด

มือคู่นี้จดจำสิ่งต่างๆ มากมาย เขายังไม่รู้ว่าพวกมันจำอะไรได้บ้าง แต่เขารู้สึกได้ในส่วนลึกของกระดูกนิ้ว เส้นเอ็น และปลายประสาท มีบางสิ่งบางอย่างกำลังตื่นขึ้นมา

เขาลดมือลง หยิบแผนที่ดันเจี้ยนชั้นที่แปดบนโต๊ะขึ้นมา และเริ่มใช้ดินสอทำเครื่องหมายจุดเกิดมอนสเตอร์อีกครั้ง

ความเร็วที่ปลายดินสอเคลื่อนผ่านกระดาษนั้นเร็วกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย