ตอนที่ 13 : รอยมาร์คที่ถูกพาไปกับดวงจันทร์~

บ่ายวันนั้น ไอส์เปลี่ยนกลับมาสวมชุดเดรสสีขาวของเธอ

เธออาบน้ำในห้องน้ำชั้นสอง ชำระล้างคราบเหงื่อไคลจากการฝึกซ้อม และเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดปกติ ผมยาวสีทองของเธอถูกปล่อยออกจากหางม้าต่ำ กลับคืนสู่สภาพเดิมที่ทิ้งตัวยาวลงมาถึงเอว ดาบแห่งความสิ้นหวังกลับคืนสู่ฝัก ห้อยอยู่ข้างกายเธอ

เธอเดินขึ้นไปบนชั้นสาม

ประตูห้องทำงานของฟินน์เปิดแง้มอยู่ เธอไม่ได้เคาะและผลักประตูเข้าไปตรงๆในโลกิแฟมิเลีย สมาชิกหลักไม่ค่อยใส่ใจกับพิธีรีตองแบบนี้เท่าไหร่นัก ฟินน์กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ พลิกดูรายการเสบียงสำหรับการสำรวจ เขาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า

"เป็นยังไงบ้าง?"

ไอส์หยุดอยู่หน้าโต๊ะทำงาน เธอไม่ได้นั่งลง เธอแทบจะไม่เคยนั่งเลยเวลาที่ต้องรายงานไม่ใช่เพราะประหม่า แต่เป็นเพราะการนั่งทำให้เธอรู้สึกเหมือนตัวเองพูดมากเกินไป

"ไม่ต้องสอนเรื่องท่าจับ"

"อืม"

"จับแบบกลับด้าน ใช้นิ้วชี้สอดเข้าไปในห่วงโกร่งมีด นิ้วกลางกับนิ้วนางเกี่ยวที่ฐาน นิ้วหัวแม่มือกดด้านข้าง นิ้วของเขาเข้าที่ทันทีที่หยิบมีดสั้นขึ้นมา ไม่มีกระบวนการปรับแต่งเลย"

ฟินน์วางรายการในมือลง

"ตรงกับที่ราอูลบอก"

"มีปัญหาเรื่องวิธีการออกแรง เขาใช้ข้อมือเป็นตัวบังคับปลายมีด พลังกระโดดตรงจากไหล่มาที่ข้อมือเลย ห่วงโซ่การส่งผ่านแรงตรงกลางมันขาดหายไป"

"เธอแก้ให้แล้วใช่ไหม?"

"ฉันสอนให้เขาเริ่มจากการหมุนเอวสิบองศา เท้าเอวไหล่ข้อศอกข้อมือ พลังส่งผ่านไปทีละส่วนผ่านจุดเชื่อมต่อทั้งห้า"

"เขาทำได้ไหม?"

ไอส์เงียบไปหนึ่งวินาที

"เขาทำสำเร็จแค่ครั้งเดียวจากการแทงหกสิบครั้ง"

"ครั้งเดียว" ฟินน์ทวนตัวเลขนั้น ไม่ใช่ด้วยความกังขา แต่เป็นการซึมซาบถึงน้ำหนักของมัน

"ครั้งที่สี่สิบเจ็ด ห่วงโซ่การส่งผ่านแรงทั้งหมดเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แบบเป็นครั้งแรก ปลายมีดเข้าเป้าที่กึ่งกลางลำคอของหุ่นฟางพอดี เขาไม่สามารถทำซ้ำได้อีกเลยในสิบสามครั้งหลังจากนั้น"

มือขวาของฟินน์วางอยู่บนโต๊ะ นิ้วหัวแม่มือของเขาค่อยๆ ลูบเป็นวงกลมบนข้อนิ้วชี้

"ครั้งเดียวในหกสิบครั้งสำหรับ Lv.1 ที่มีค่าสถานะเป็นศูนย์และเพิ่งได้รับฟัลน่ามาแค่ห้าวัน เธอประเมินว่ายังไงล่ะ?"

ดวงตาสีทองของไอส์หลุบต่ำลงเล็กน้อย ทอดมองไปยังจุดหนึ่งบนโต๊ะ เธอกำลังนึกย้อนกลับไป

"เขาเข้าใจอะไรได้เร็ว"

"หมายความว่า?"

"ฉันแก้ไขข้อผิดพลาดของเขาข้อศอกต่ำไป หมุนเอวมากไป วางเท้ากว้างไปฉันพูดถึงแต่ละปัญหาแค่ครั้งเดียว เขาก็เข้าใจ ไม่ใช่ความเข้าใจแบบที่ว่า 'อ้อ เข้าใจแล้วแต่ร่างกายไม่ยอมทำตาม' แต่เป็นความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมถึงต้องทำแบบนั้น"

การใช้คำพูดของเธอในตอนนี้ดูแม่นยำเป็นพิเศษ โดยปกติแล้ว วิธีการอธิบายสิ่งต่างๆ ของไอส์มักจะสั้นกุดและเป็นท่อนๆ'อืม' 'ไม่' 'เอาใหม่' แต่ตอนนี้เธอกำลังพยายามค้นหาคำที่ถูกต้องเพื่อถ่ายทอดสิ่งที่เธอสังเกตเห็นออกมา

ฟินน์สังเกตเห็นสิ่งนี้แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะเธอ

"เวลาที่เด็กใหม่ทั่วไปถูกแก้ไขท่าทาง พวกเขาจะพยายามจำว่า 'ต้องทำยังไง' ถ้าข้อศอกต่ำไป พวกเขาก็จะท่องไว้ว่า 'ยกข้อศอกขึ้น' พอทำครั้งต่อไป คำพูดพวกนั้นก็จะอยู่ในหัวของพวกเขา"

"แต่เขาไม่ได้เป็นแบบนั้นเหรอ?"

"ไม่ ฉันบอกเขาว่าการที่ข้อศอกต่ำจะทำให้วิถีของมีดตกลง และเขาก็เอาไปจับคู่กับประสบการณ์การฟันมีดต่ำในครั้งก่อนหน้าของเขาทันที เขากำลังทำความเข้าใจกับ 'เหตุผล' ไม่ใช่การท่องจำ 'กฎกติกา'"

ฟินน์เอนหลังพิงเก้าอี้

นี่สอดคล้องกับรายงานของราอูล ราอูลบอกว่ากิลกาเมชพูดถึงมาตรฐานของ 'หินลับมีดความละเอียดเบอร์ 1200' ในระหว่างการบำรุงรักษาอาวุธอย่างเป็นธรรมชาติเขาไม่ได้กำลังท่องตัวเลขจากตำรา แต่กำลังใช้พารามิเตอร์นั้นด้วยสัญชาตญาณของผู้ปฏิบัติงานจริง รูปแบบเดียวกันนี้กำลังปรากฏขึ้นในเทคนิคการต่อสู้: เขาไม่ได้กำลังเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ แต่เขากำลังยืนยันในสิ่งที่เขารู้อยู่แล้วต่างหาก

"มีอะไรอีกไหม?"

นิ้วของไอส์งอเข้าหากันเล็กน้อยที่ข้างลำตัว

"มีเรื่องหนึ่งฉันไม่แน่ใจว่ามันจะนับด้วยหรือเปล่า"

"พูดมาสิ"

"ตอนที่ฉันกำลังปรับความสูงข้อศอกของเขา ฉันใช้นิ้วเคาะไปที่ข้อต่อข้อศอกของเขาน่ะ"

"อืม"

"ร่างกายของเขาตอบสนองในเสี้ยววินาทีที่นิ้วฉันสัมผัสโดนตัวเขา มันไม่ใช่อาการสะดุ้งเอลฟ์และมนุษย์บางคนจะมีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยการถอยหนีเมื่อคนแปลกหน้ามาสัมผัสข้อต่อของพวกเขา แต่เขาไม่ ข้อศอกของเขาขยับไปตามทิศทางแรงที่ส่งมาจากนิ้วของฉัน"

นิ้วหัวแม่มือของฟินน์หยุดนิ่ง

"ทำตามสัมผัสของผู้ฝึกสอนโดยอัตโนมัติงั้นเหรอ?"

"ใช่ เหมือนกับปฏิกิริยาตอบสนองที่เกิดจากการฝึกฝนในการจัดระเบียบท่าทาง ถ้ามีคนกดข้อศอกของเขา ข้อศอกของเขาก็จะขยับไปในทิศทางนั้น ไม่ต้องคิดเลย ร่างกายทำตามโดยตรง"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

"แต่ปากเขาก็ยังแข็งอยู่นะเอาแต่พูดว่า 'ราชาผู้นี้รู้แล้ว' ร่างกายน่ะยอมทำตามแล้ว แต่ปากยังไม่ยอมหรอก"

มุมปากของฟินน์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

"เธอหมายความว่า เขาเคยมีประสบการณ์ถูกชี้แนะการต่อสู้ระยะประชิดมาก่อนสินะ"

"ไม่ใช่แค่ชี้แนะหรอก แต่เป็นการฝึกฝนแบบลงมือปฏิบัติซ้ำๆ เป็นเวลานานต่างหาก ความเร็วที่ร่างกายของเขาตอบสนองต่อการกระทำที่ว่า 'ถูกจัดระเบียบท่าทาง' นั้นเร็วเกินไปเร็วเสียจนเขาเองก็ยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่ากำลังให้ความร่วมมืออยู่ ปฏิกิริยาตอบสนองแบบนี้ไม่สามารถสร้างขึ้นได้ในเวลาแค่ไม่กี่เดือนหรอกนะ"

ฟินน์นิ่งเงียบไปสี่ถึงห้าวินาที

โคมไฟศิลาเวทบนโต๊ะทำงานส่องแสงสีนวลอย่างมั่นคง ทอดแสงอ่อนๆ อาบเรือนผมสีทองที่ยุ่งเหยิงของเขา ห้องทำงานเงียบสงบมาก และไม่มีเสียงฝีเท้าในโถงทางเดินในเวลาบ่ายแบบนี้ สมาชิกส่วนใหญ่ถ้าไม่ได้อยู่ในดันเจี้ยน ก็คงกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องของตัวเอง

"ไอส์"

"อืม?"

"วันนี้เธอพูดมากกว่าปกติแฮะ"

ไอส์กะพริบตา

นี่ไม่ใช่คำตอบที่เธอคาดคิด เธอหลุบตาลงมองมือของตัวเองนิ้วหัวแม่มือซ้ายของเธอกำลังถูไปที่ด้านข้างของนิ้วชี้โดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอจะทำก็ต่อเมื่อเธอกำลังใช้ความคิด เธอพูดเยอะไปจริงๆ นั่นแหละ อย่างน้อยก็มากกว่าปกติถึงสามเท่าเลย

"งั้นเหรอ"

"คำถามสุดท้ายนะ" ฟินน์ยืดตัวตรงขึ้นบนเก้าอี้ ประสานมือไว้บนโต๊ะ ดวงตาสีฟ้าของเขาสบเข้ากับรูม่านตาสีทองของเธอโดยตรง "เธอคิดว่าเขาคุ้มค่าที่จะให้เราลงทุนทุ่มเทเวลาให้ต่อไปไหม?"

เขาไม่ได้ใช้คำว่า "เขามีศักยภาพหรือเปล่า" เขารู้ดีว่าไอส์ไม่ชอบคำว่า "ศักยภาพ" ในระบบความคิดของเธอ การที่คนๆ หนึ่งจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้นไม่เกี่ยวกับ "ศักยภาพ" เลย มันขึ้นอยู่กับว่าคนๆ นั้นเต็มใจที่จะเอาชีวิตเข้าแลกหรือเปล่าต่างหาก พรสวรรค์เป็นตัวกำหนดเส้นสตาร์ต แต่เส้นชัยนั้นต้องวิ่งไปให้ถึงด้วยชีวิต

ไอส์คิดอยู่เป็นเวลานาน

สำหรับเธอ "เป็นเวลานาน" ก็คือประมาณห้าวินาที

"ตอนที่เขาทำครั้งที่สี่สิบเจ็ดนั่น" สายตาของเธอทอดออกไปนอกหน้าต่าง ตกลงบนต้นโอ๊กที่ทอประกายสีเขียวเข้มภายใต้แสงแดดยามบ่าย "วิถีมีดของการแทงครั้งนั้นมันหมดจดมาก"

เธอไม่ได้ตอบว่า "ใช่" หรือ "เขาคุ้มค่า" เธอแค่บอกเล่าภาพๆ หนึ่งเส้นโค้งอันหมดจด ที่เริ่มต้นจากเอว ผ่านหัวไหล่ ข้อศอก ข้อมือ และพุ่งตรงไปที่กึ่งกลางลำคอของหุ่นฟางในท้ายที่สุด

สำหรับฟินน์ สิ่งนี้มีน้ำหนักมากกว่าคำตอบรับใดๆ เสียอีก

เพราะที่ผ่านมา ไอส์ วาเลนสไตน์ เคยใช้คำว่า "หมดจด" เพื่ออธิบายการเคลื่อนไหวเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น

ครั้งแรกคือตอนที่เธอประเมินดาบของออตตาร์

"ฉันเข้าใจแล้ว ขอบใจนะไอส์ พรุ่งนี้ก็ทำต่อไปตามจังหวะของเธอได้เลย"

"อืม"

เธอหันหลังกลับไปทางประตู ชายชุดเดรสสีขาวของเธอสะบัดออกเล็กน้อยขณะที่เธอหันตัว ก่อนจะทิ้งตัวลงระดับน่องอย่างรวดเร็ว ผมยาวสีทองของเธอเลื่อนจากไหล่ไปด้านหลัง ทิ้งรอยแสงจางๆ ไว้ที่เส้นแบ่งระหว่างแสงและเงาในโถงทางเดิน

เสียงฝีเท้าค่อยๆ แผ่วลง จังหวะของรองเท้าบูทสั้นสีฟ้าบนพื้นไม้นั้นสม่ำเสมอและบางเบา ระยะห่างระหว่างแต่ละก้าวคงที่ราวกับลูกตุ้มนาฬิกา

ฟินน์นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากโถงทางเดินชั้นสามเข้าไปในปล่องบันได

เขาก้มมองมือขวาของตัวเอง นิ้วหัวแม่มือวางนิ่งสนิทอยู่กับนิ้วชี้ ตอนนี้มันไม่ได้รู้สึกชาคันแต่อย่างใด

เขาเปิดลิ้นชักออก หยิบกระดาษหนังที่พับไว้จากการพูดคุยลับเมื่อคืนนี้ กางมันออก และเขียนข้อความบรรทัดใหม่ลงไปในพื้นที่ว่างด้านล่าง รอยขีดเขียนนั้นบางเบา สีหมึกก็จางกว่าเนื้อหาก่อนหน้านี้เล็กน้อย

ข้อมูลเพิ่มเติมวันที่ 5เคยได้รับการชี้แนะการต่อสู้ระยะประชิดเป็นเวลานาน (ร่างกายมีปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติต่อการสัมผัสเพื่อจัดระเบียบท่าทาง) แหล่งที่มาของข้อสรุป: ไอส์ ความน่าเชื่อถือ: สูง

เขาพับกระดาษกลับเข้าไป เก็บไว้ในลิ้นชัก และล็อกกุญแจ

จากนั้นเขาก็หยิบรายการเสบียงสำหรับการสำรวจบนโต๊ะขึ้นมา เปิดกลับไปที่หน้าที่ถูกขัดจังหวะ และดำเนินการตรวจสอบจำนวนโพชั่นสำรองต่อไป ปลายปากกาขนนกของเขากระโดดไปมาระหว่างตัวเลข เสียงขีดเขียนดังก้องไปทั่วห้องทำงานอันเงียบสงบ