ตอนที่ 11 : การวิเคราะห์

คืนนั้น ฟินน์แขวนป้ายไม้ไว้ที่ประตูห้องทำงานของเขา

ด้านหน้าของป้ายหันออกด้านนอก มีข้อความบรรทัดหนึ่งสลักเป็นภาษาคนแคระ"กำลังประชุม ห้ามรบกวน" ป้ายนี้ถูกนำมาใช้เพียงไม่กี่ครั้งต่อปี ครั้งล่าสุดที่มันถูกนำมาแขวนคือเมื่อสามเดือนก่อนระหว่างการหารือเรื่องเส้นทางการสำรวจชั้นลึก การปรากฏของมันมักจะหมายความว่าในช่วงหนึ่งหรือสองชั่วโมงต่อจากนี้ ใครก็ตามในแฟมิเลียนอกเหนือจากฟินน์ ริเวอเรีย และกาเรธที่มาเคาะประตูจะถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ

วันนี้กาเรธไม่อยู่ เขาพากองกำลังจากกองทัพที่หนึ่งลงไปในดันเจี้ยนและจะไม่กลับมาจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้

คนที่สามที่เข้ามาแทนที่เขาคือโลกิ

"เอาล่ะ"

โลกินั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้นวมตัวกว้างตรงข้ามโต๊ะของฟินน์ด้วยท่วงท่าที่ไม่สง่างามเอาเสียเลยขาซ้ายพาดทับขาขวา นิ้วมือขวาเคาะที่วางแขนโดยไม่รู้ตัว ร่างทั้งร่างของเธอทรุดฮวบลงไปกับพนักพิงราวกับก้อนสีแดงที่ไร้กระดูก

"ตอนนี้เรามีอะไรอยู่ในมือบ้างล่ะ?"

มีของสามสิ่งกางอยู่บนโต๊ะของฟินน์ หนึ่งคือสมุดบันทึกการฝึกของราอูล ที่ถูกเปิดค้างไว้ในหน้า "การประเมินความถนัดด้านอาวุธวันที่ 3" และ "การฝึกซ้อมการบำรุงรักษาวันที่ 4" สองคือสมุดจดบันทึกการสังเกตการณ์ที่เขียนด้วยลายมือของริเวอเรีย ลายมือของเธอนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับเอกสารที่ถูกตีพิมพ์ และสามคือกระดาษหนังแผ่นเปล่าที่ไม่มีอะไรเขียนอยู่เลยนั่นคือสิ่งที่ฟินน์เตรียมไว้ใช้สำหรับสรุปข้อมูล

ริเวอเรียยืนอยู่ริมหน้าต่าง หน้าต่างทิศเหนือบนชั้นสามไม่สามารถมองเห็นหอคอยบาเบลได้ เห็นเพียงเงาดำของต้นโอ๊กในสวนหลังคฤหาสน์ทไวไลท์ที่แกว่งไกวอย่างเชื่องช้าในสายลมยามค่ำคืน เธอไม่ได้ถือทั้งปากกาหรือหนังสือ มือของเธอประสานกันที่หน้าอก กระดูกสะบักพิงเข้ากับขอบกรอบหน้าต่าง

"มาเรียบเรียงกันตั้งแต่ต้นเถอะ" ฟินน์หยิบปากกาขนนกขึ้นมา จุ่มหมึก และเขียนสองคำไว้บนสุดของกระดาษหนัง"เบาะแส" "เรียงตามลำดับเวลา ท่านโลกิ ท่านเริ่มก่อนเลยครับ"

โลกิยืดตัวขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีแดงของเธอเปลี่ยนจากหรี่ลงครึ่งหนึ่งกลายเป็นเบิกกว้าง นิ้วของเธอหยุดเคาะ

"วันแรก ถนนฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนที่ฉันบังเอิญเจอเขาบนถนน เขาเดินเท้าเปล่าและสวมเสื้อคลุมตัวนอกที่ขาดวิ่น ฉันลองจับเนื้อผ้าของเสื้อคลุมตัวนั้นดูฉันไม่เคยเห็นวิธีการทอผ้าแบบนั้นมาก่อนเลย มันไม่ใช่งานฝีมือของโอราริโอ และไม่ใช่รูปแบบของประเทศใดในโลกเบื้องล่างที่ฉันเคยไปเยือนตอนอยู่บนสวรรค์ด้วย แต่ปริมาณด้ายทองคำที่ใช้ก็ไม่ใช่น้อยๆ อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ใช่สิ่งที่สามัญชนจะหาซื้อมาใส่ได้"

ฟินน์เขียนลงบนกระดาษ: เสื้อผ้าไม่ทราบที่มา เนื้อผ้าคุณภาพสูง ปักดิ้นทอง

"เรียกตัวเองว่า 'ราชาผู้นี้' น้ำเสียงของเขาจริงจังมาก ไม่ใช่แบบที่เด็กๆ เล่นขายของกัน ฉันถามชื่อเขา เขาบอกว่ากิลกาเมช ฉันถามว่าใครเป็นคนตั้งชื่อนั้นให้ เขาบอกว่าไม่มีใครตั้งให้ แต่มันคือชื่อของเขามาตั้งแต่ต้นแล้ว"

สรรพนามเรียกแทนตัวเอง'ราชาผู้นี้' ชื่อของตัวเอง ไม่ได้ถูกตั้งให้โดยคนอื่น

"หลังจากกลับมา ฉันก็สลักฟัลน่าให้เขา ค่าสถานะทั้งหมดอยู่ที่ I(0) ถือว่าปกติ อย่างไรก็ตาม" นิ้วของโลกิเริ่มเคาะอีกครั้ง จังหวะเริ่มเร็วขึ้นเล็กน้อย "ในวินาทีที่ฟัลน่าถูกสลัก เขาก็มีสกิลขึ้นมาทันที 【เกตออฟบาบิโลน】 ในบรรดาพวกนายที่นั่งอยู่ที่นี่ รวมถึงตัวฉันด้วย มีใครเคยเห็นฟัลน่าที่มาพร้อมกับสกิลติดตัวตั้งแต่ตอนที่ถูกสลักบ้างไหม?"

ฟินน์ส่ายหน้า ริเวอเรียก็ส่ายหน้าเช่นกัน

"ฉันก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน" มุมปากของโลกิตกลง "ฉันใช้เวลาอยู่บนสวรรค์มากี่ปีแล้ว? ฉันสลักฟัลน่าให้คนมากี่คนแล้วล่ะ? อย่างน้อยก็น่าจะเป็นพันๆ คน ไม่เคยมีใครสักคนเลยที่จะมีสกิลปรากฏขึ้นมาตั้งแต่ตอนที่เพิ่งสลักเสร็จ การปลุกสกิลนั้นต้องอาศัยประสบการณ์มันต้องอาศัยการที่คนๆ นั้นมีการสั่งสมประสบการณ์ในด้านใดด้านหนึ่งอย่างลึกซึ้งเพียงพอ ลึกซึ้งมากพอที่จะสลักลงไปในวิญญาณ ก่อนที่ฟัลน่าจะอ่านค่ามันออกมาได้"

ปากกาของฟินน์หยุดชะงักไปหนึ่งวินาที

"ท่านหมายความว่า"

"ฉันหมายความว่า ไม่ว่าเขาจะจำได้หรือไม่ก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้รับฟัลน่า เมล็ดพันธุ์ของสกิลนี้ได้ถูกสลักลึกลงไปในวิญญาณของเขาอยู่แล้ว ฟัลน่าเพียงแค่ดึงมันออกมาให้ปรากฏเท่านั้น"

สกิล 【เกตออฟบาบิโลน】มีอยู่ในวิญญาณมาตั้งแต่ต้น ไม่ได้ถูกปลุกขึ้นมาในภายหลัง

หลังจากเขียนข้อมูลนี้เสร็จ ฟินน์ก็วางปากกาลงและมองไปที่โลกิ

"ผลลัพธ์จากความพยายามของท่านในการดึงข้อมูลออกมาในคืนแรกเป็นยังไงบ้างครับ?"

"ฉันถามไปสามเรื่อง" โลกิใช้นิ้วชี้ขึ้นมานับ "เขามาจากไหนไม่รู้ แผลเป็นบนตัวมาจากไหนไม่รู้ ก่อนมาที่โอราริโอเกิดอะไรขึ้นบ้างไม่รู้ 'ไม่รู้' ทั้งสามข้อ และไม่มีข้อไหนที่โกหกเลย"

"ความจำเสื่อมทั้งหมดเลยเหรอ?" ริเวอเรียเอ่ยขึ้นจากริมหน้าต่าง น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่ชัดเจน

"ไม่ทั้งหมดหรอก" นิ้วของโลกิหยุดเคาะ "เขาจำเศษเสี้ยวความทรงจำได้บ้าง สถานที่ที่มีกำแพงสูง ประตูทองคำ ผู้คนมากมายคุกเข่าอยู่บนพื้น เขาบอกว่าภาพเหล่านั้นล้วนแตกสลาย ไม่สามารถประกอบเป็นฉากที่สมบูรณ์ได้ เขายังจำได้ว่าตัวเองเป็นราชา จำได้ว่าสมบัติบนโลกใบนี้สมควรตกเป็นของเขาสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ความรู้ แต่มันเหมือนกับสัญชาตญาณมากกว่า เหมือนกับที่พวกนายรู้โดยธรรมชาติว่าไฟมันร้อน เขาก็รู้โดยธรรมชาติว่าเขาคือราชา"

ความทรงจำยังคงหลงเหลืออยู่บางส่วน (แตกสลาย), การรับรู้ถึงตัวตนหลักยังคงอยู่ ("ราชา"), ขาดประสบการณ์ที่เฉพาะเจาะจง

"เขาร่อนเร่พเนจรคนเดียวมาเป็นเวลานานก่อนที่จะมาถึงโอราริโอ เขาเองก็บอกไม่ได้ว่านานแค่ไหน จำได้แค่ว่าเดินผ่านทะเลทราย ทุ่งหญ้า และภูเขา จนใส่รองเท้าขาดไปสองคู่"

ดวงตาสีมรกตของริเวอเรียหรี่ลงเล็กน้อย

"เด็กอายุสิบขวบที่ไม่มีฟัลน่า เดินข้ามภูมิประเทศแบบนั้นเพียงลำพัง และมาถึงโอราริโอได้โดยที่ยังรอดชีวิต"

"ถูกต้อง"

"ฉันเคยพูดเรื่องนี้กับฟินน์แล้วข้อเท็จจริงนี้ด้วยตัวมันเองก็ไม่สมเหตุสมผล การรับรู้ของเขาอาจจะแตกสลาย บางทีอาจจะมีใครคอยปกป้องเขาอยู่ในเงามืด แต่เขาจำไม่ได้ บางทีความจริงของการเดินทางครั้งนั้นอาจจะแตกต่างจากที่เขาอธิบาย"

โลกิเอียงคอ "เธอคิดว่าเขากำลังถูกชักใยอยู่เหรอ?"

"ฉันยังไม่ได้สรุปแบบนั้น ฉันแค่จะบอกว่าความทรงจำเกี่ยวกับการเดินทางของเขาไม่สามารถนำมาเป็นหลักฐานที่เชื่อถือได้ หากแหล่งที่มาของข้อมูลนั้นแตกสลาย ข้อสรุปใดๆ ที่ได้จากแหล่งข้อมูลนั้นย่อมต้องถูกตั้งคำถาม"

ฟินน์พยักหน้าและเขียนข้อความเล็กๆ ลงบนกระดาษ: ประสบการณ์การร่อนเร่พเนจรความน่าเชื่อถือของข้อมูลเป็นที่น่าสงสัย จำเป็นต้องมีการตรวจสอบข้ามข้อมูล

"ต่อไปคือส่วนของการฝึกซ้อม" ฟินน์เปิดสมุดบันทึกของราอูล "เช้าวันที่สอง การฝึกซ้อมช่วงแรก ไม่มีอะไรผิดคาดในแง่ของสมรรถภาพร่างกายเด็กสิบขวบที่มีค่าสถานะเป็นศูนย์ เริ่มรั้งท้ายในรอบที่สามของการวิ่ง วิดพื้นยี่สิบสองครั้งจนหมดแรง แต่ก็ทำทุกอย่างจนครบ กุญแจสำคัญอยู่ที่พื้นฐานอาวุธ"

เขาอ่านเนื้อหาที่ราอูลจดบันทึกไว้ทีละข้อ นิ้วมือหาตำแหน่งที่ถูกต้องโดยอัตโนมัติเมื่อจับดาบ การรับรู้เรื่องการออกแรงเป็นห่วงโซ่การเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง โดยใช้เอวและแผ่นหลังส่งแรงขับเคลื่อนไปที่หัวไหล่ การฟันสิบครั้งที่ได้รับการแก้ไขจากการกระจายไปทั่วทั้งตัวจนไปกระจุกรวมกันอยู่ที่ลำคอ

"ข้อสรุปของราอูลก็คือเขาเคยเชี่ยวชาญมาก่อน แล้วก็ลืมมันไปจนหมดสิ้น และตอนนี้กำลังกลับมาเริ่มต้นใหม่จากศูนย์"

"ข้อสรุปนั้นไม่ถูกต้อง" ริเวอเรียพูดแทรกขึ้นมา

ฟินน์และโลกิหันไปมองเธอพร้อมกัน

"เขาไม่ได้ลืม" ริเวอเรียยืดตัวตรงจากกรอบหน้าต่าง เดินมาที่โต๊ะ และใช้นิ้วชี้ชี้ไปที่หน้า "การทดสอบมีดสั้น" ในสมุดบันทึกของราอูล "การทดสอบความถนัดด้านอาวุธอย่างครอบคลุมในเช้าวันที่สามรูปแบบของอาวุธห้าชิ้นแรกนั้นสอดคล้องกัน: ท่าจับและการรับรู้เรื่องการออกแรงถูกต้อง แต่กล้ามเนื้อตามไม่ทัน ทำให้ต้องพยายามปรับแก้หลายครั้ง แต่เมื่อมาถึงมีดสั้น"

เธอพลิกไปที่หน้านั้นและไล่ปลายนิ้วไปตามตัวอักษรที่ราอูลเขียนไว้

"ท่าจับแบบกลับด้าน ท่ายืนหันข้าง เข่างอลงสิบห้าองศาเพื่อสะสมพลัง เปลี่ยนมุมโจมตีอย่างต่อเนื่อง การโจมตีทั้งสิบครั้งเข้าเป้าที่จุดตายของมนุษย์ทั้งหมดรักแร้ ลำคอ หัวใจ ไต เบ้าตา เริ่มตั้งแต่การโจมตีครั้งที่สอง เขาก็พุ่งเป้าไปที่จุดตายโดยตรงโดยไม่มีกระบวนการปรับแก้เลย"

โลกิรับช่วงต่อ "ตอนนั้นราอูลก็พูดกับฉันบางอย่างเหมือนกันเขาบอกว่าความรู้ที่แม่นยำเกี่ยวกับจุดตายของมนุษย์แบบนั้นไม่ได้เรียนรู้กันบนลานฝึกซ้อมหรอกนะ มันเรียนรู้กันบนร่างของคนที่มีชีวิตต่างหาก"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบไปสองวินาที

ปากกาขนนกของฟินน์เขียนข้อความหนึ่งบรรทัดลงบนกระดาษ รอยขีดเขียนนั้นหนักกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย: มีดสั้นมีประสบการณ์การต่อสู้ระยะประชิดอย่างโชกโชน มีความรู้ระดับการต่อสู้จริงเกี่ยวกับจุดตายของมนุษย์ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีประสบการณ์ในการฆ่าจริงๆ

"แล้วก็เมื่อช่วงบ่ายวันนี้" ริเวอเรียหยิบสมุดบันทึกการสังเกตการณ์ของตัวเองขึ้นมาแล้วเปิดไปที่หน้าแรก "การเลือกอุปกรณ์ ตอนที่เขาหยิบดาบมือเดียวเล่มนั้นขึ้นมา เขาพูดบางอย่างปริมาณคาร์บอนถือว่าใช้ได้ การชุบแข็งเป็นไปตามมาตรฐาน แต่อุณหภูมิในการอบคลายความเค้นสูงไปนิด ความแข็งจึงออกจะอ่อนไปสักหน่อย"

ขาของโลกิหยุดแกว่ง

"เขาพูดว่าอะไรนะ?"

"ปริมาณคาร์บอน การชุบแข็ง อุณหภูมิในการอบคลายความเค้น" ริเวอเรียทวนคำต่อคำ "นี่ไม่ใช่ภาษาของนักผจญภัยหรอกนะ นักผจญภัยที่ประเมินดาบจะพูดว่า 'มันใช้ง่ายไหม' 'มันหนักไหม' 'มันคมไหม' ปริมาณคาร์บอนและอุณหภูมิในการอบคลายความเค้นเป็นคำศัพท์ทางโลหะวิทยา นักผจญภัยไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องพวกนี้แต่ช่างตีเหล็กน่ะต้องรู้"

ปากกาของฟินน์หยุดชะงักบนกระดาษ

"ช่างตีเหล็กงั้นเหรอ?"

"อย่างน้อยก็มีความรู้ด้านโลหะวิทยาในระดับเดียวกับช่างตีเหล็ก ยิ่งไปกว่านั้น" ริเวอเรียพลิกไปที่หน้าที่สองของสมุดบันทึกของเธอ "วินาทีที่เขากำมีดสั้น อัตราการหายใจของเขาลดลงจากสิบหกครั้งเหลือสิบสองครั้งต่อนาที รูม่านตาของเขาหดเล็กลง และแรงจับของเขาก็มั่นคงขึ้นในทันที ฉันเห็นด้วยตาของฉันเองระหว่างการเลือกอุปกรณ์ นั่นไม่ใช่ปฏิกิริยาของ 'การได้ของใหม่' แต่มันคือปฏิกิริยาของ 'การได้ของเก่าที่หายไปนานกลับคืนมา' ร่างกายของเขารู้จักมีดสั้นนั่นไม่ใช่มีดสั้นเล่มนั้นโดยเฉพาะเจาะจง แต่เป็น 'มีดสั้น' ในฐานะประเภทของสิ่งของ"

ความรู้ทางโลหะวิทยาปริมาณคาร์บอน/การชุบแข็ง/การอบคลายความเค้น ปฏิกิริยาการกระตุ้นความทรงจำทางกายภาพเมื่อสัมผัสกับอาวุธโลหะ

"และก็การฝึกบำรุงรักษาในวันนี้" ฟินน์พลิกไปที่หน้าสุดท้ายของสมุดบันทึกของราอูล "ตอนที่ราอูลนำเรื่องนี้มารายงานเมื่อตอนบ่าย สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยเหมือนปกติสักเท่าไหร่"

เขาอ่านประเด็นสำคัญที่ราอูลจดบันทึกไว้ การตรวจสอบคมมีดแบบแบ่งส่วนวิธีการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยใช้จุดสุ่มตรวจสี่จุด การชดเชยการสึกหรอของใบมีดสองคมที่ไม่สมมาตรกันฝั่งขวาแปดครั้ง ฝั่งซ้ายหกครั้ง องศาการหมุนของข้อมือที่สอดคล้องกับความโค้งของใบมีดอย่างแม่นยำในระหว่างการลับคมโค้ง การซ่อมแซมเศษโลหะปูดที่ผนังด้านในของร่องเลือด และสุดท้าย ตัวเลขนั้น

"หินลับมีดความละเอียดเบอร์ 1,200"

คิ้วของโลกิเลิกขึ้น "นั่นมันอะไรน่ะ?"

"สเปคของหินลับมีดที่ช่างตีเหล็กใช้สำหรับการตกแต่งคมมีดอย่างแม่นยำ" ริเวอเรียรับช่วงต่อ "หินลับมีดที่นักผจญภัยใช้มักจะอยู่ระหว่างเบอร์ 300 ถึง 800 เบอร์ 1,200 คือระดับความแม่นยำที่มีแต่โรงช่างตีเหล็กระดับสูงเท่านั้นที่จะจัดหามา เขาพูดตัวเลขนี้ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติไม่ใช่เพื่อโอ้อวดความรู้ แต่เขาใช้มาตรฐานที่เขาคิดว่าเป็นเรื่องปกติเพื่อตัดสินเครื่องมือที่มีอยู่ในมือ"

ฟินน์เขียนเบาะแสสุดท้ายลงบนกระดาษหนัง: การบำรุงรักษาอาวุธแสดงให้เห็นถึงทักษะการบำรุงรักษาและความรู้ด้านวัสดุในระดับมาตรฐานของช่างตีเหล็กระดับสูง หินลับมีดความละเอียดเบอร์ 1,200 (สเปคของโรงช่างตีเหล็กระดับสูง)

เขาวางปากกาลงและเอนหลังพิงเก้าอี้

กระดาษหนังบนโต๊ะถูกเขียนจนเต็มไปกว่าครึ่งหน้า ตั้งแต่ข้อความแรก "เสื้อผ้าไม่ทราบที่มา" ไปจนถึงข้อความสุดท้าย "หินลับมีดความละเอียดเบอร์ 1,200" มีเบาะแสกว่าสิบรายการถูกจัดเรียงตามลำดับเวลา ความเข้มของหมึกแตกต่างกันไปบางคำเขียนอย่างหนักแน่น บางคำเขียนอย่างแผ่วเบาสะท้อนให้เห็นถึงความผันผวนทางอารมณ์ของเขาในขณะที่จดบันทึก

"ทุกอย่างถูกกางออกมาหมดแล้ว" ฟินน์ดันกระดาษหนังไปที่กลางโต๊ะเพื่อให้ทั้งสามคนมองเห็น "ทีนี้มาวิเคราะห์กันเถอะ ริเวอเรีย เธอเริ่มก่อนเลย"

ริเวอเรียเดินมาที่โต๊ะและก้มมองดูเนื้อหาบนกระดาษ ดวงตาสีมรกตของเธอหยุดอยู่ที่เบาะแสแต่ละข้อไม่ถึงหนึ่งวินาที

"มันชี้ไปในสามทิศทาง"

เธอยื่นมือซ้ายออกมาและชูนิ้วชี้ขึ้น

"ประการแรก ตัวตนของเขา เขาเรียกตัวเองว่าราชา สวมเสื้อผ้าคุณภาพสูง และมารยาทบนโต๊ะอาหารของเขาก็ไม่เหมือนเด็กข้างถนนเลย สกิลของเขามีชื่อว่า 'เกตออฟบาบิโลน' เมื่อเอาทุกอย่างมารวมกันก่อนที่เขาจะสูญเสียความทรงจำ เขาเกือบจะแน่ใจได้เลยว่าอยู่ในตำแหน่งของผู้ปกครองบางประเภทหรือคนที่มีสถานะสูงส่งมาก ไม่จำเป็นต้องเป็นราชา แต่ก็เป็นคนที่คู่ควรแก่การได้รับการก้มหัวให้"

เธอชูนิ้วกลางขึ้น

"ประการที่สอง ความสามารถของเขา เขาเชี่ยวชาญในการต่อสู้ระยะประชิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับมีดสั้น เขามีความรู้ระดับการต่อสู้เกี่ยวกับจุดตายของมนุษย์ ในขณะเดียวกัน เขาก็เชี่ยวชาญด้านโลหะวิทยาและการบำรุงรักษาอาวุธ ทักษะสองชุดนี้มักจะไม่ปรากฏอยู่ในคนคนเดียวกันช่างตีเหล็กไม่ไปสนามรบ และนักรบก็ไม่เข้าโรงช่าง แต่เขาสามารถทำได้ทั้งสองอย่าง และทั้งสองอย่างก็อยู่ในระดับที่สูงมาก"

เธอชูนิ้วนางขึ้น

"ประการที่สาม กลไกความทรงจำของเขา เขาไม่ได้ 'ลืม' ความสามารถเหล่านี้ ร่างกายของเขาจดจำทุกอย่างได้ท่าจับ วิธีการออกแรง จุดตาย พารามิเตอร์ทางโลหะวิทยา แต่จิตใจของเขาจำไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงรู้เรื่องพวกนี้ มีความไม่เชื่อมโยงกันระหว่างร่างกายและจิตใจของเขา ความสามารถยังคงอยู่ แต่ประสบการณ์กลับสูญหายไป"

เธอลดมือลงและเลื่อนสายตาจากกระดาษไปยังใบหน้าของฟินน์

"เมื่อรวมสามจุดนี้เข้าด้วยกัน ข้อสันนิษฐานของฉันก็คือเด็กคนนี้มาจากที่ไหนสักแห่งนอกโอราริโอที่เราไม่รู้จัก ระดับอารยธรรมที่นั่นไม่ได้ต่ำเลย อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มีการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างเป็นระบบและมีระบบโลหะวิทยาที่เติบโตเต็มที่แล้ว เขาได้รับการฝึกฝนอย่างครอบคลุมที่นั่น ไม่ใช่แค่ในการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงการผลิตและการบำรุงรักษาอาวุธด้วย จากนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัดบางทีอาจจะเป็นภัยพิบัติ บางทีอาจจะเป็นการทรยศหักหลัง บางทีอาจจะเป็นอุบัติเหตุเขาได้สูญเสียความทรงจำส่วนใหญ่ไป ร่อนเร่พเนจรเพียงลำพัง และมาถึงโอราริโอในท้ายที่สุด"

มือขวาของฟินน์วางอยู่บนโต๊ะ นิ้วหัวแม่มือของเขาค่อยๆ ลูบไปที่ข้อต่อของนิ้วชี้

"แล้วความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกฝังตัวมาโดยกองกำลังภายนอกล่ะ?"

"ฉันเคยคุยเรื่องนี้กับนายแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลยในแง่ของวิธีการ ถ้าใครสักคนอยากจะแทรกซึมเข้ามาในโลกิแฟมิเลียด้วยสายลับ พวกเขาจะไม่ใช้เด็กอายุสิบขวบที่มีความทรงจำแตกสลายต้นทุนมันสูงเกินไป ควบคุมได้ยากเกินไป และไม่มีช่องทางในการส่งข้อมูลกลับด้วย นอกจากนี้ ความสามารถของท่านโลกิก็ยืนยันแล้วว่าเขาไม่ได้โกหก คนที่จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นใครจะสามารถปฏิบัติภารกิจสายลับได้อย่างไร?"

"แล้วพวกที่หลงเหลืออยู่ของขั้วอำนาจมืดล่ะ?" ฟินน์ถาม

"ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ ขั้วอำนาจมืดถูกกวาดล้างไปเมื่อหกปีก่อน และเศษซากที่เหลืออยู่ก็ยังดิ้นรนเพื่อปกป้องตัวเองด้วยซ้ำ พวกเขาไม่มีทรัพยากรที่จะฝึกฝนเด็กที่มีทักษะระดับนี้ได้ และพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะแทรกซึมโดยใช้วิธีที่ไร้ประสิทธิภาพแบบนี้ด้วย"

โลกิเอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด

เธอทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ขาซ้ายพาดทับขาขวา มือทั้งสองประสานกันที่หน้าท้อง ดวงตาสีแดงของเธอปิดลงครึ่งหนึ่ง มองเผินๆ ดูเหมือนว่าเธอจะเผลอหลับไประหว่างการประชุมแต่ทั้งฟินน์และริเวอเรียรู้ดีว่า เมื่อโลกิอยู่ในสภาวะนี้ จิตใจของเธอจะแจ่มใสยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"ท่านโลกิ" ฟินน์ร้องเรียก

โลกิลืมตาขึ้น

"การวิเคราะห์ของพวกนายทั้งสองคนนั้นถูกต้องแล้วล่ะ" เธอยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ วางเท้าลงบนพื้น โน้มตัวไปข้างหน้า และวางข้อศอกลงบนเข่า รูม่านตาสีแดงของเธอส่องประกายอย่างผิดธรรมชาติภายใต้แสงไฟของโคมไฟศิลาเวทมันไม่ใช่แสงสะท้อน แต่มันคือประกายแสงที่แผ่ซ่านออกมาจากภายใน ซึ่งเป็นประกายแสงที่คู่ควรกับเทพเจ้า

"แต่พวกนายพลาดไปอย่างหนึ่งนะ"

ฟินน์และริเวอเรียมองไปที่เธอพร้อมกัน

"พวกนายเอาแต่วิเคราะห์ว่า 'เขาทำอะไรได้บ้าง' และ 'เขามาจากไหน' แต่พวกนายยังไม่ได้วิเคราะห์เลยว่า"

เธอชูนิ้วขึ้นมาและชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง

"ทำไมสกิลของเขาถึงชื่อว่า 'เกตออฟบาบิโลน'"

คิ้วของริเวอเรียขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ชื่อของสกิลต่างๆ จะถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติจากระบบฟัลน่า ซึ่งสะท้อนถึงคุณลักษณะหลักที่อยู่ลึกที่สุดภายในวิญญาณของบุคคลนั้น" ฟินน์พูดต่อประโยคของโลกิให้จบ "ท่านหมายความว่า"

"ถูกต้อง ชื่อสกิลไม่ได้ถูกเลือกมาแบบสุ่มๆ หรอกนะ" น้ำเสียงของโลกลดต่ำลงครึ่งคีย์ สูญเสียน้ำเสียงขี้เล่นตามปกติไป ทุกคำพูดหนักแน่น "'เกตออฟบาบิโลน' มันไม่ใช่ 'พลังแห่งราชา' มันไม่ใช่ 'การปกครองของราชา' มันไม่ใช่ 'การคุ้มครองของราชา' แต่มันคือ 'คลังสมบัติ' สิ่งที่สลักลึกที่สุดในวิญญาณของเขาไม่ใช่การต่อสู้ ไม่ใช่การปกครอง ไม่ใช่การปกป้องใครสักคนแต่มันคือ 'การครอบครอง' มันคือ 'สมบัติทั้งหมดล้วนเป็นของเขา' ต่างหาก"

เธอลุกขึ้น เดินมาที่โต๊ะ และเคาะนิ้วชี้ลงบนบรรทัดข้อความ "สกิล 【เกตออฟบาบิโลน】" บนกระดาษหนัง

"ลองดูผลลัพธ์ของสกิลนี้อีกครั้งสิเมื่อได้รับไอเทมดรอปและศิลาเวทในดันเจี้ยน จะมีโอกาสเกิดการดรอปไอเทมพิเศษเพิ่มเติม นี่ไม่ใช่สกิลสายต่อสู้ และไม่ใช่สกิลสายสนับสนุน แต่มันคือจะพูดว่ายังไงดีล่ะ"

เธอค้นหาคำพูดที่เหมาะสมอยู่หนึ่งวินาที

"นี่คือสกิลสาย 'นักสะสม' ต่างหาก"

ริเวอเรียเข้าใจในแนวความคิดนี้ทันที

"ท่านหมายความว่า แก่นแท้ของวิญญาณของเขาไม่ใช่ 'การเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด' หรือ 'การปกครองทุกสรรพสิ่ง' แต่เป็น 'การครอบครองทุกสรรพสิ่ง' งั้นเหรอ?"

"ประมาณนั้นแหละ" โลกิดึงนิ้วออกจากกระดาษและสอดมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงยีนส์ "คนที่เรียกตัวเองว่าราชา แต่สิ่งที่สลักอยู่ในวิญญาณกลับไม่ใช่พลังอำนาจ แต่เป็นความมั่งคั่ง คนที่เชี่ยวชาญการต่อสู้และโลหะวิทยา แต่ทิศทางสกิลของเขากลับไม่ใช่การเสริมสร้างพลังการต่อสู้หรือความสามารถในการตีเหล็ก แต่เป็นการเพิ่มปริมาณและคุณภาพของไอเทมดรอป การผสมผสานแบบนี้"

เธอเอียงคอ

"มันเหมือนกับคนที่มองว่าทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้คือ 'สมบัติของเขาเอง' อาวุธคือสมบัติ เขาจึงเข้าใจอาวุธ เทคนิคการต่อสู้คือสมบัติ เขาจึงรู้วิธีต่อสู้ ความรู้ทางโลหะวิทยาคือสมบัติ เขาจึงเชี่ยวชาญโลหะวิทยา เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่ขัดเกลาเฉพาะด้านใดด้านหนึ่งอย่างลึกซึ้งแต่เขาเป็นคนประเภทที่ต้องการทุกอย่างและต้องการครอบครองทุกสิ่งทุกอย่าง"

ห้องทำงานเงียบไปห้าหรือหกวินาที

ฟินน์วางปากกาลง เขาไม่ได้เขียนการวิเคราะห์นี้ของโลกลงบนกระดาษไม่ใช่เพราะเขาคิดว่ามันไม่สำคัญ แต่เป็นเพราะคำพูดนี้ไม่เหมาะที่จะถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร นี่คือการประเมินที่เทพเจ้ามอบให้โดยอาศัยความเข้าใจเกี่ยวกับวิญญาณ ซึ่งเป็นข้อมูลที่เป็นของคนสามคนที่อยู่ที่นี่เท่านั้น

"หากการวิเคราะห์ของท่านถูกต้อง" น้ำเสียงของฟินน์แผ่วเบามาก "งั้นสถานที่ที่เขาจากมาก็เป็นไปได้สูงว่าจะไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้วล่ะครับ"

"ทำไมล่ะ?" ริเวอเรียถาม

"เพราะคนที่มีคุณลักษณะทางวิญญาณแบบนี้จะไม่มีวันทิ้ง 'คลังสมบัติ' ของตัวเองไปเด็ดขาด" ดวงตาสีฟ้าของฟินน์ส่องประกายภายใต้แสงไฟ "ราชาที่มองว่าทุกสรรพสิ่งคือของตัวเอง จะไม่มีวันสมัครใจทิ้งประเทศและประชาชนของตัวเองไป หากเขากำลังร่อนเร่พเนจรและเป็นการร่อนเร่พเนจรในร่างของเด็กที่สูญเสียความทรงจำและไม่มีอะไรเหลือเลยล่ะก็มันมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น"

"ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีถูกพรากไป" ริเวอเรียพูดต่อให้จบ

โลกิไม่ได้ตอบรับ

เธอหันหลัง เดินกลับไปที่เก้าอี้นวม ทิ้งตัวลงนั่ง และทรุดตัวกลับลงไปพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาสีแดงของเธอเปลี่ยนจากที่เบิกกว้างกลับมาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง เส้นสายของร่างกายผ่อนคลายจากที่ตึงเครียดกลายเป็นหย่อนคล้อย และนิ้วของเธอก็เริ่มเคาะที่วางแขนโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง

เธอสลับโหมดกลับจากการเป็นเทพเจ้าผู้มากประสบการณ์ที่กำลังวิเคราะห์อย่างจริงจัง กลายเป็นหญิงสาวจอมเกียจคร้านและเฉื่อยชา

การสลับโหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสองวินาที หากมีคนที่สี่อยู่ที่นี่ พวกเขาคงคิดว่าโลกิไม่เคยจริงจังมาตั้งแต่แรกแล้ว

"งั้น" เธอหาวหวอด น้ำตาไหลซึมออกมาจากหางตาตามสรีรวิทยา ซึ่งเธอใช้หลังมือปาดมันออก "สรุปคือยังไงล่ะ? เราจะจัดการกับเจ้าเด็กเปรตนี่กันยังไงดี?"

ฟินน์หยิบกระดาษหนังขึ้นมา พับเป็นแนวทแยง จากนั้นก็พับอีกครั้งจนกลายเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่เป็นระเบียบเรียบร้อย เขาเปิดลิ้นชักที่ด้านล่างขวาของโต๊ะ ใส่กระดาษแผ่นนั้นเข้าไป จากนั้นก็ปิดลิ้นชักและล็อกกุญแจ

"เราจะไม่ทำอะไรทั้งนั้นครับ"

"หืม?"

"สิ่งที่ผมบอกราอูลไปก่อนหน้านี้แค่เฝ้าสังเกตการณ์ อย่าไปเค้นความจริง นโยบายนั้นยังคงไม่เปลี่ยนแปลงครับ" ฟินน์เลื่อนตัวลงจากเก้าอี้ เท้าแตะพื้น และจัดชายเสื้อให้เข้าที่ "ไม่ว่าภูมิหลังของเขาจะเป็นยังไง ตอนนี้เขาก็คือสมาชิกของโลกิแฟมิเลีย เราจะทำในสิ่งเดียวกันกับที่เราทำกับเด็กใหม่คนอื่นๆฝึกฝนเขา ปกป้องเขา และปล่อยให้เขาเติบโต ส่วนเรื่องอื่น รอให้เขาจำได้เองก็แล้วกัน"

"แล้วถ้าเขาไม่มีวันจำได้เลยล่ะ?" ริเวอเรียถาม

"นั่นก็ไม่สำคัญเหมือนกันครับ" ฟินน์เดินไปที่ประตูและปลดป้ายไม้ออก "ตอนนี้เขาคือกิลกาเมช เด็กใหม่ Lv.1 ของโลกิแฟมิเลีย แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว อดีตก็คืออดีตของเขา เราไม่มีสิทธิ์ที่จะไปขุดคุ้ยมัน และก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำด้วย"

เขาเปิดประตูออก แสงจากโถงทางเดินสาดส่องเข้ามาทางช่องว่าง ตัดเป็นแถบแสงสว่างพาดผ่านพื้น

"ริเวอเรีย ดำเนินการฝึกซ้อมการบำรุงรักษาอาวุธต่อไป ฉันจะสั่งให้ราอูลปล่อยให้เขาฝึกซ้อมไปตามจังหวะปกติสำหรับเด็กใหม่ หากกิลกาเมชแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาอีกในระหว่างการฝึกซ้อม ให้จดบันทึกและรายงานให้ฉันทราบ แต่ห้ามพูดเรื่องนี้ต่อหน้าเขาเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว"

"แล้วเรื่องเวลาในการเข้าดันเจี้ยนล่ะ?" ริเวอเรียถามต่อ "ตามกำหนดการปกติ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหนึ่งเดือนครึ่งนะ"

ฟินน์ยืนอยู่ที่หน้าประตูและครุ่นคิดอยู่สองวินาที

"ขึ้นอยู่กับความเร็วในการพัฒนาทางร่างกายของเขาครับ ถ้าเขาสามารถเพิ่มความสามารถพื้นฐานให้ถึงระดับ H หรือสูงกว่าได้ภายในสามสัปดาห์ เราจะจัดเตรียมให้เร็วขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะให้ราอูลนำเด็กใหม่กลุ่มแรกเข้าไปในดันเจี้ยนและให้เขาร่วมด้วย"

ริเวอเรียพยักหน้า หยิบสมุดบันทึกการสังเกตการณ์ของเธอ และเดินผ่านฟินน์ไป ชายเสื้อคลุมสีขาวของเธอปัดผ่านกรอบประตู ผมหางม้าสีมรกตของเธอส่องประกายวาบในแสงของโถงทางเดิน ก่อนจะหายลับไปทางปล่องบันได

ในห้องทำงานเหลือเพียงฟินน์และโลกิเท่านั้น

ฟินน์หันกลับไปมองโลกิที่ยังคงนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้

"ท่านโลกิ ท่านยังไม่ไปอีกเหรอครับ?"

"อืมเดี๋ยวก่อนสิ" โลกิบิดขี้เกียจ ชูแขนขึ้นเหนือศีรษะ ข้อต่อหัวไหล่ของเธอส่งเสียงดังกรอบแกรบ เธอลดแขนลง เอียงศีรษะพิงกับพนักเก้าอี้ และจ้องมองเพดานด้วยดวงตาสีแดง

"ฟินน์"

"หืม?"

"นายคิดว่าต่อไปเจ้าเด็กเปรตนั่นจะกลายเป็นอะไรในอนาคต?"

ฟินน์ยืนอยู่ที่ประตูอยู่พักหนึ่ง

"ผมไม่ทราบหรอกครับ"

"ฮิฮิการไม่รู้นี่แหละที่ทำให้มันน่าสนุก"

โลกิดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วกว่าที่เห็นมาก เธอเดินอาดๆ ไปที่ประตู และในจังหวะที่เดินผ่านฟินน์ เธอก็ใช้หลังมือตบไปที่หลังศีรษะของเขาซึ่งฟินน์หลบได้ด้วยการเอียงศีรษะ

"นายหลบได้เร็วดีนี่"

"ผมชินแล้วล่ะครับ"

โลกิหัวเราะลั่นขณะเดินออกไปที่โถงทางเดิน ผมหางม้าของเธอสะบัดเป็นเส้นโค้งสีแดงอ่อนในแสงสลัว เสียงฝีเท้าของเธอดังตึกตักไปตลอดทางตั้งแต่ชั้นสามไปจนถึงมุมบันไดบนชั้นสอง ก่อนจะค่อยๆ แผ่วหายไป

หลังจากเสียงหัวเราะนั้นจางหายไป คฤหาสน์ทไวไลท์ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบในแบบที่ควรจะเป็นในยามดึก มีเพียงต้นโอ๊กในสวนหลังบ้านที่ส่งเสียงกรอบแกรบในสายลมยามค่ำคืน ราวกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บางอย่างที่กำลังพลิกตัว

ฟินน์พลิกป้ายไม้ไปด้านหลังซึ่งว่างเปล่าและแขวนมันกลับไปที่ประตู เขามองไปทางสุดโถงทางเดินเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะปิดประตูห้องทำงาน

สลักประตูดังคลิก ฝังตัวเข้าไปในกรอบประตู