ตอนที่ 8 : การฝึกซ้อมวันที่สาม

เช้าวันที่สามอากาศหนาวเย็นกว่าสองวันแรก

น้ำค้างที่ควบแน่นในตอนกลางคืนยังคงเกาะอยู่บนพื้นทรายของลานฝึกซ้อม ส่องประกายระยิบระยับในแสงยามเช้า เมื่อเหยียบลงไปก็จะทิ้งรอยเท้าชื้นๆ สีเข้มไว้ที่พื้นรองเท้าบูท

เมื่อถึงเวลาหกโมงตรงพอดี มีคนแปดคนยืนอยู่บนลานฝึกซ้อม เจ็ดคนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย และอีกหนึ่งคนเป็นเด็กหนุ่มผมทอง

วันนี้กิลกาเมชมาตรงเวลา

ไม่ใช่เพราะคำขู่ของริเวอเรียได้ผลหรอกนะไม่ใช่อย่างแน่นอนแต่เป็นเพราะเขาเข้านอนตั้งแต่สามทุ่มเมื่อคืนนี้ การฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงติดต่อกันสองวันได้สูบพลังงานจากร่างกายเด็กสิบขวบของเขาไปจนหมดสิ้น ทันทีที่หัวถึงหมอน เขาก็หลับสนิทไปโดยไม่ได้ฝันอะไรเลย

การฝึกสมรรถภาพร่างกายดำเนินไปตามปกติ วิ่งสิบรอบ วิดพื้นสามสิบครั้ง

เมื่อเทียบกับวันแรก ความเปลี่ยนแปลงนั้นสามารถเห็นได้ด้วยตาเปล่าไม่ใช่ว่าจู่ๆ เขาก็วิ่งเร็วขึ้นหรือหยุดหอบ แต่จุดที่เขาเริ่มรั้งท้ายถูกเลื่อนออกไปจากรอบที่สามเป็นช่วงครึ่งหลังของรอบที่สี่ และเขาก็ไม่ได้ล้มพับกลางคันตอนที่วิดพื้นด้วย แม้ว่าห้าครั้งสุดท้ายเขาจะสั่นเทาและแขนของเขาสั่นระริกราวกับกิ่งไม้ต้องลม แต่เขาก็ไม่ได้หน้าคะมำลงไปคลุกทรายเลยสักครั้ง

พัฒนาการเพียงเล็กน้อย แต่มันมีอยู่จริง

ราอูลที่ยืนอยู่บนแท่นสังเกตการณ์ขีดเครื่องหมายถูกลงในสมุดบันทึกด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"เนื้อหาของการฝึกอาวุธวันนี้มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย" หลังจากวอร์มอัพเสร็จ เขาก็หยิบอาวุธสำหรับฝึกซ้อมลงมาจากชั้นวางไม้ทีละชิ้นและเรียงไว้ที่ขอบลานทราย ดาบมือเดียว ดาบสองมือ หอก ขวานศึก มีดสั้น และธนูสำหรับฝึกซ้อมรวมทั้งหมดหกชนิด

"ทุกคนจะผลัดกันทดสอบอาวุธทั้งหมด โดยโจมตีหุ่นฟางสิบครั้งด้วยอาวุธแต่ละชนิด ฉันจะเป็นคนบันทึกข้อมูลเอง"

"เอ๋ทั้งหมดเลยเหรอครับ?" ชายผมสีน้ำตาล Lv.1 ยกมือขึ้น "ผมใช้ธนูไม่เป็นเลยนะครับ"

"ถ้าใช้ไม่เป็นก็เรียนรู้ซะตอนนี้เลย นี่คือการประเมินความถนัดด้านอาวุธอย่างครอบคลุม ไม่ใช่การสอบเก็บคะแนน"

เด็กใหม่คนอื่นๆ จับกลุ่มคุยกันเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครโต้แย้ง แม้ว่าราอูลจะไม่ได้มีบทบาทโดดเด่นมากนักในแฟมิเลีย แต่ก็ไม่มีใครเคยตั้งคำถามต่องานที่เขาจัดเตรียมส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีฟินน์คอยหนุนหลังเขาอยู่ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขามีความยุติธรรมจริงๆ

กิลกาเมชยืนอยู่ท้ายแถว หรี่ตามองอาวุธสำหรับฝึกซ้อมที่เรียงรายอยู่ สายตาของเขากวาดมองอาวุธทั้งหกชนิดทีละชิ้นอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังจำแนกบางสิ่งบางอย่าง

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทิศทางของทางเข้าลานฝึกซ้อม

ไม่ใช่สิ มันไม่ใช่แค่เสียงฝีเท้า แต่มันคือเสียงฝีเท้าที่ผสมผสานกับเสียงกระทบกันของถ้วยกระเบื้องเคลือบกับจานรอง

โลกิเดินทอดน่องมาจากทิศทางของสวน ในมือถือถ้วยชาร้อน

เธอแต่งตัวเหมือนปกติกางเกงยีนส์ เสื้อโชว์สะดือ และผมหางม้าสีแดงอ่อนที่แกว่งไกวอยู่ด้านหลัง ดวงตาสีแดงของเธอเปิดแค่ครึ่งเดียว และทั่วทั้งร่างของเธอก็แผ่รังสีความเกียจคร้านราวกับ 'ตื่นเช้ามาเพราะปวดฉี่แล้วก็เลยตัดสินใจออกมาเดินเล่นซะเลย'

"อรุณสวัสดิ์" เธอหาวหวอดและนั่งลงบนกำแพงหินเตี้ยๆ ที่ขอบลานฝึกซ้อม ขาของเธอห้อยต่องแต่งและส้นเท้าก็เคาะกับกำแพงเป็นระยะๆ "ไม่ต้องสนใจฉันหรอก ทำต่อไปเถอะ"

สมาชิกรุ่นพี่ทั้งเจ็ดคนยืดหลังตรงในทันที

ไม่ใช่เพราะความกลัวหรอกนะโลกิไม่เคยวางมาดในแฟมิเลียเลยแต่เป็นเพราะมันเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่เทพเจ้าหลักจะมาปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อมของเด็กใหม่ด้วยตัวเอง โดยปกติแล้ว เวลานี้โลกิยังคงนอนกรนอยู่บนเตียงด้วยซ้ำ

ราอูลพยักหน้าเล็กน้อยให้โลกิ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เธอไม่ถึงหนึ่งวินาที

เขาไม่ได้ถามอะไร ท่านฟินน์สั่งให้เขาทำการทดสอบอาวุธอย่างครอบคลุม แล้วท่านโลกิก็มาปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อม ห่วงโซ่ของเหตุและผลนี้ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ

"เริ่มได้ เริ่มจากหมายเลขหนึ่ง ผลัดกันตามลำดับ"

คนแรกที่ก้าวออกมาคือชายผมสีน้ำตาล Lv.1 ดาบมือเดียวคือความถนัดของเขา และการฟันสิบครั้งของเขาก็ดูใช้ได้ แต่เมื่อเป็นหอก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คุ้นเคย เขาต้องปรับท่าจับซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแทงพลาดไปถึงหกจากสิบครั้ง ส่วนธนูนั้นยิ่งพังพินาศกว่าเดิม ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งไปปักกำแพงหินที่อยู่ห่างจากหุ่นฟางไปทางขวาสองเมตร เกือบจะเด้งกลับมาโดนเท้าตัวเองเสียด้วยซ้ำ

โลกิมองดูการทดสอบของสองคนแรกพลางถือถ้วยชาและหาวไปสามครั้ง

"น่าเบื่อจัง" เธอพึมพำเบาๆ ดวงตาสีแดงของเธอเหลือบมองไปที่หัวสีทองที่อยู่ท้ายแถว

คนที่สาม สี่ และห้าทุกคนต่างก็มีอาวุธที่ถนัดและไม่ถนัด ผลงานของพวกเขาก็แตกต่างกันไป แต่โดยรวมแล้วก็อยู่ในเกณฑ์ที่คาดไว้

เมื่อถึงคราวของกิลกาเมช การฝึกซ้อมก็ดำเนินไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

"คนต่อไป" น้ำเสียงของราอูลไม่ได้เจือปนอารมณ์ใดๆ เป็นพิเศษ

กิลกาเมชก้าวออกจากแถว

เขาหยิบดาบมือเดียวขึ้นมาก่อน

นี่เป็นวันที่สามแล้วที่เขาจับอาวุธชิ้นนี้ ท่าทางที่มือขวาของเขากำรอบด้ามดาบนั้นเร็วกว่าเมื่อวานนิ้วของเขาเลื่อนเข้าไปในตำแหน่งที่ถูกต้องแทบจะในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับโกร่งดาบ โดยไม่ต้องปรับแต่งหรือลังเลใดๆ

เขาเริ่มฟันครั้งแรก

ใบดาบวาดวิถีโค้งจากด้านขวาบน ฟาดลงที่ไหล่ซ้ายของหุ่นฟาง มันเข้าเป้า แต่แรงไม่พอ มันเด้งออกหลังจากจมลงไปในฟางไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

การฟันครั้งที่สอง มุมถูกปรับแก้ประมาณห้าองศา และจุดกระแทกก็ย้ายจากหัวไหล่มาที่ฐานลำคอ

เมื่อถึงการฟันครั้งที่ห้า จังหวะของเขาก็มั่นคงขึ้น วิถีการฟันแต่ละครั้งหมดจดกว่าครั้งก่อนคำว่า "หมดจด" หมายความว่าเส้นทางที่ใบดาบวาดผ่านอากาศนั้นไม่มีการส่ายไปมาอย่างสูญเปล่า การง้างดาบ การเร่งความเร็ว การปะทะ และการดึงกลับการเชื่อมต่อระหว่างสี่ขั้นตอนนั้นลื่นไหลมากขึ้นเรื่อยๆ

การฟันครั้งที่สิบ

มันพุ่งตรงเข้าที่กลางลำคอของหุ่นฟาง ดาบไม้จมลงไปในฟางประมาณสองเซนติเมตร และหัวของหุ่นฟางก็เอียงไปด้านข้าง

ราอูลเขียนข้อความลงในสมุดบันทึกหนึ่งบรรทัดโดยไม่หยุดชะงัก

"เปลี่ยนเป็นหอก"

กิลกาเมชวางดาบมือเดียวกลับลงบนพื้น เดินไปที่แถวอาวุธ แล้วหยิบหอกสำหรับฝึกซ้อมขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้จับอาวุธชนิดนี้อย่างน้อยก็เป็นครั้งแรกในความทรงจำของเขา

ความรู้สึกของด้ามไม้แตกต่างจากดาบโดยสิ้นเชิง หอกนั้นยาวกว่า จุดศูนย์ถ่วงค่อนไปทางด้านหน้ามากกว่า และต้องใช้สองมือในการควบคุม เมื่อคนที่ไม่มีประสบการณ์หยิบหอกขึ้นมา พวกเขามักจะเอามือมากระจุกรวมกันโดยสัญชาตญาณ โดยจับที่ตรงกลางของด้ามนี่คือท่าจับที่ง่ายที่สุด และก็เป็นท่าจับที่ผิดด้วย

มือซ้ายของกิลกาเมชวางอยู่ที่ระยะห่างประมาณหนึ่งในสามจากปลายด้าม มือขวาของเขาวางอยู่ที่ระยะหนึ่งในสามจากหัวด้าม มีระยะห่างระหว่างมือทั้งสองข้างประมาณหกสิบเซนติเมตร

ถ้วยชาของโลกิหยุดนิ่งอยู่ตรงริมฝีปาก

ปลายปากกาของราอูลหยุดชะงักบนกระดาษ

ระยะห่างของการจับนั้นถูกต้อง มือหนน้าควบคุมทิศทางในขณะที่มือหลังส่งแรงแทง โดยใช้ช่องว่างระหว่างมือเพื่อปรับระดับความสูงต่ำของหอกนี่คือท่าจับหอกพื้นฐาน มันมีภาพประกอบอธิบายอย่างละเอียดอยู่ในหน้าที่สิบสองของคู่มือการฝึกนักผจญภัย แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กใหม่ส่วนใหญ่จะหาตำแหน่งนี้เจอด้วยตัวเองโดยปราศจากคำแนะนำ

การแทงครั้งแรก

ปลายหอกพุ่งออกไปที่หน้าอกของหุ่นฟาง วิถีหอกนั้นตรงแหน่ว แต่มันเบี่ยงเบนไปในช่วงยี่สิบเซนติเมตรสุดท้ายความแข็งแรงของข้อมือขวาของเขาไม่เพียงพอที่จะควบคุมการเบี่ยงเบนด้านข้างของปลายหอก มันจึงแทงเข้าที่ด้านขวานอกหน้าอกของหุ่นฟาง พลาดเป้าไปประมาณหนึ่งกำปั้น

ครั้งที่สอง เขาเลื่อนมือซ้ายกลับมาห้าเซนติเมตรการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยนี้ช่วยลดแรงบิดที่ปลายหอก ทำให้ลดภาระในการควบคุมของมือขวาลง มันแทงเข้าที่หน้าอกเยื้องไปทางซ้ายเล็กน้อยจากจุดศูนย์กลาง

ครั้งที่สาม หน้าอก

ครั้งที่สี่ ลำคอ

โลกิวางถ้วยชาลง

ขาขวาของเธอหยุดแกว่ง ส้นเท้าของเธอกดแนบกับกำแพงหิน จุดศูนย์ถ่วงของเธอเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย และดวงตาสีแดงของเธอก็เปลี่ยนจากที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งกลายเป็นเบิกกว้าง

ตอนนี้เธอกำลังจ้องมองอย่างจริงจัง

การแทงครั้งที่สิบสิ้นสุดลง รอยหอกสิบแห่งสองรอยแรกกระจัดกระจายอยู่ในบริเวณหน้าอก สามรอยตรงกลางกระจุกรวมกันอยู่ที่เส้นกึ่งกลางหน้าอก และห้ารอยสุดท้ายล้วนกระจุกตัวหนาแน่นอยู่ในบริเวณตั้งแต่ลำคอจนถึงไหปลาร้า รูปแบบนั้นเหมือนกับดาบมือเดียวไม่มีผิดเพี้ยน

"เปลี่ยนเป็นขวานศึก"

ขวานศึกนั้นหนักกว่าอาวุธสองชิ้นแรก ขวานไม้สำหรับฝึกซ้อมมีน้ำหนักประมาณสามกิโลกรัม โดยมีการถ่วงน้ำหนักด้วยเหล็กที่หัวขวานเพื่อจำลองการกระจายจุดศูนย์ถ่วงของอาวุธจริง สำหรับเด็กอายุสิบขวบที่หนักไม่ถึงสามสิบกิโลกรัม น้ำหนักแค่นี้ถือเป็นหายนะ

เมื่อกิลกาเมชยกขวานศึกขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายท่อนบนทั้งหมดของเขาก็เอนไปด้านหลังเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงของขวานอยู่ที่หัวขวาน และส่วนปลายที่หนักอึ้งซึ่งอยู่ห่างจากตัวเขาก็ถ่วงลงด้านล่าง ดึงแขนของเขาให้ทำมุมที่ดูอึดอัด

การฟันขวานครั้งแรกวาดลงมา

ขวานวาดวิถีโค้งที่ส่ายไปมากลางอากาศ เฉียดไหล่ของหุ่นฟางแล้วกระแทกเข้ากับพื้นทรายจนฝุ่นคลุ้ง พลาดเป้า

การฟันครั้งที่สอง พลาดเป้า

การฟันครั้งที่สาม เกือบจะเฉี่ยวเอวของหุ่นฟางไปได้

การฟันครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้าเขายังคงปล้ำกับน้ำหนักของมัน แขนของเขาถูกน้ำหนักสามกิโลกรัมนั้นดึงรั้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า และข้อต่อไหล่และข้อศอกของเขาก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบาทุกครั้งที่ยกขึ้นและฟาดลง

การฟันครั้งที่หก

คราวนี้ วิถีการฟันเปลี่ยนไป

เขาไม่ได้พยายามยกขวานขึ้นสูงเหนือศีรษะอีกต่อไปการทำเช่นนั้นต้องใช้ความแข็งแกร่งเกินขีดจำกัดของเขา เขาเปลี่ยนมาใช้วงสวิงที่แคบกว่าและเริ่มจากจุดที่ต่ำกว่าแทน: ขวานเริ่มต้นจากระดับความสูงเท่าหัวไหล่ โดยใช้แรงเหวี่ยงที่เกิดจากน้ำหนักของหัวขวานในระหว่างที่ฟาดลงมาเพื่อชดเชยความอ่อนแอของตัวเอง การเร่งความเร็วเริ่มต้นถูกสร้างขึ้นโดยกล้ามเนื้อของเขา ในขณะที่ความเร็วปลายถูกควบคุมโดยแรงโน้มถ่วงและแรงเฉื่อย

เข้าเป้า รอยฟันลึกถูกฝากไว้ที่หน้าท้องของหุ่นฟาง

"" ปากกาของราอูลหยุดชะงักบนกระดาษสองวินาทีก่อนที่เขาจะรีบเขียนข้อความลงไปหนึ่งบรรทัด

การฟันขวานครั้งที่เจ็ด วงสวิงต่ำแบบเดียวกัน เข้าเป้าที่หน้าอก

การฟันขวานครั้งที่แปด เข้าเป้าที่รอยต่อระหว่างไหล่และคอ

การฟันครั้งที่เก้าและสิบเข้าเป้าที่ลำคอทั้งคู่

เขาเรียนรู้ที่จะใช้คุณสมบัติทางกายภาพของตัวอาวุธเองเพื่อชดเชยข้อบกพร่องทางร่างกายของเขา สิบครั้ง เริ่มตั้งแต่ครั้งที่หก

"เปลี่ยนเป็นมีดสั้น"

เมื่อกิลกาเมชวางขวานศึกลง แขนทั้งสองข้างของเขาก็กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง ตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงข้อมือ กล้ามเนื้อทุกนิ้วกำลังกรีดร้องส่งสัญญาณความเหนื่อยล้าอันแหลมคมออกมา เขาใช้มือซ้ายถูแขนท่อนล่างขวา กดเส้นเอ็นที่ปวดเมื่อยสองครั้ง จากนั้นก็เดินไปที่ชั้นวางอาวุธและหยิบมีดสั้นขึ้นมา

มีดสั้นนั้นเบามาก

วินาทีที่น้ำหนักไม่ถึงห้าร้อยกรัมตกลงบนฝ่ามือ ภาษากายทั้งหมดของกิลกาเมชก็เปลี่ยนไป

การเปลี่ยนแปลงนั้นละเอียดอ่อนมาก แต่มีคนสองคนบนลานฝึกซ้อมที่จับสังเกตได้

คนหนึ่งคือราอูล ปากกาของเขาหยุดลงทันที

อีกคนคือโลกิ เธอกระแทกถ้วยชาลงบนกำแพงหิน เอามือค้ำทั้งสองข้างของลำตัว และโน้มตัวไปข้างหน้า

การเปลี่ยนแปลงปรากฏให้เห็นในสามจุด

ประการแรก ท่ายืน ในขณะที่ใช้อาวุธสี่ประเภทแรก ท่ายืนของกิลกาเมชคือการหันหน้าเข้าหาหุ่นฟางตรงๆ กางเท้ากว้างระดับไหล่ แต่วินาทีที่เขาหยิบมีดสั้นขึ้นมา เท้าขวาของเขาก็ถอยไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ ร่างกายของเขาหมุนไปประมาณสามสิบองศา และพื้นที่ด้านหน้าที่เปิดรับการโจมตีก็หดเล็กลงเกือบครึ่ง นี่คือท่ายืนพื้นฐานสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด

ประการที่สอง ท่าจับ เขาไม่ได้กำด้ามมีด แต่เขาสอดนิ้วชี้เข้าไปในโกร่งนิ้ว ใช้นิ้วกลางและนิ้วนางเกี่ยวด้านล่างของด้ามมีด และกดนิ้วหัวแม่มือแนบไปกับด้านข้างการจับแบบกลับด้าน ใบมีดหันออกด้านนอก คมหันลงล่าง นี่คือท่าจับที่เน้นการแทงและฟัน โดยยอมสละพละกำลังเพื่อแลกกับความเร็วในการโจมตีและความยืดหยุ่นเชิงมุมที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเทียบกับการจับแบบหันไปข้างหน้า

ประการที่สาม จุดศูนย์ถ่วง เข่าของเขางอลง ไม่มากนัก ประมาณสิบห้าองศา แต่มันก็เพียงพอที่จะลดจุดศูนย์ถ่วงทั้งหมดของเขาลง และเตรียมขาให้พร้อมทำงานเหมือนสปริง

การเปลี่ยนแปลงทั้งสามอย่างนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ไม่มีการคิด ไม่มีการปรับท่าทาง ราวกับว่ากล้ามเนื้อเป็นคนเตรียมการทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง

"เริ่มได้" น้ำเสียงของราอูลต่ำลงครึ่งคีย์กว่าปกติ

การโจมตีครั้งแรก

เท้าขวาของกิลกาเมชถีบส่งจากพื้น และทั้งร่างของเขาก็พุ่งเข้าประชิดหุ่นฟาง มีดสั้นวาดวิถีโค้งสั้นๆ จากด้านล่างขวา ปลายมีดกรีดผ่านบริเวณใต้รักแร้ซ้ายของหุ่นฟางบริเวณที่เป็นตำแหน่งของหลอดเลือดแดงรักแร้ในมนุษย์

การโจมตีครั้งที่สองตามมาติดๆ หลังจากการโจมตีครั้งแรก ไม่มีช่องว่างให้ดึงแขนกลับแล้วเหวี่ยงใหม่ แต่เขาใช้แรงเฉื่อยย้อนกลับจากการดึงกลับของการโจมตีครั้งแรกเพื่อตวัดมีดสั้นขึ้น ปลายมีดฟันจากรักแร้ไปทางลำคอ การเปลี่ยนผ่านระหว่างการโจมตีทั้งสองครั้งนั้นลื่นไหลจนดูไม่เหมือนคนๆ เดียวกันแขนสองข้างที่เพิ่งจะปล้ำกับน้ำหนักของขวานศึกเมื่อสามนาทีที่แล้ว ตอนนี้กลับเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

เพราะมันเบายังไงล่ะ

ในที่สุดน้ำหนักของมีดสั้นก็ไม่ใช่คอขวดอีกต่อไป "ความทรงจำของกล้ามเนื้อ" ที่กักเก็บไว้ในร่างของเด็กสิบขวบคนนี้ถูกกดทับด้วยเพดานความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาในระหว่างการทดสอบอาวุธสี่ประเภทแรก แต่ตอนนี้โซ่ตรวนถูกปลดออกแล้ว น้ำหนักของมีดสั้นไม่ได้สร้างภาระใดๆ และกล้ามเนื้อของเขาก็สามารถจดจ่อกับการควบคุมทิศทางและความเร็วได้อย่างเต็มที่

และด้วยเหตุนี้ ความจริงจึงปรากฏ

การโจมตีครั้งที่สาม หัวใจ

การโจมตีครั้งที่สี่ หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอซ้าย

การโจมตีครั้งที่ห้า บริเวณไตขวา

การโจมตีครั้งที่หก เบ้าตาซ้าย

การโจมตีแต่ละครั้งใช้เวลาไม่ถึงศูนย์จุดห้าวินาที การโจมตีแต่ละครั้งเข้าเป้าที่จุดตายของร่างกายมนุษย์ มันไม่ใช่การค่อยๆ บีบพื้นที่เป้าหมายให้แคบลงจนถึงจุดตายผ่านการแก้ไขสิบครั้งแต่มันคือการโจมตีเข้าที่จุดตายโดยตรงตั้งแต่ครั้งที่สองเป็นต้นไป

รอยเจาะเล็กๆ หนาแน่นปรากฏขึ้นบนหุ่นฟาง กระจายอยู่ตามรักแร้ ลำคอ หัวใจ บริเวณไต และเบ้าตาล้วนเป็นตำแหน่งที่อันตรายถึงชีวิตทั้งสิ้น ไม่มีการโจมตีครั้งไหนที่พลาดเป้าไปโดนจุดที่ไม่สำคัญเลย

การโจมตีสิบครั้งสิ้นสุดลง

กิลกาเมชก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว พลิกมีดสั้นกลับมาจับแบบหันไปข้างหน้า และปล่อยให้มันห้อยอยู่ข้างลำตัว เขากำลังหอบถึงแม้มีดสั้นจะเบา แต่การพุ่งระยะหกสิบเมตรและการหยุดกะทันหันก็กินพละกำลังไปไม่น้อยแต่จังหวะการหายใจของเขากลับมั่นคงกว่าตอนที่ใช้ขวานศึกมาก

ลานฝึกซ้อมเงียบกริบ

ในบรรดาเด็กใหม่ Lv.1 รุ่นเดียวกันทั้งเจ็ดคน มีสามคนที่อ้าปากค้าง ชายผมสีน้ำตาลลืมกลืนเนื้อแห้งที่เคี้ยวค้างไว้ในปากไปเสียสนิท

"ชิ้นสุดท้าย ธนู" น้ำเสียงของราอูลกลับมานิ่งสงบอย่างสมบูรณ์

การทดสอบธนูไม่ได้แสดงให้เห็นถึงผลงานที่น่าตกใจแต่อย่างใด ท่าง้างธนูของกิลกาเมชนั้นเป็นไปตามมาตรฐานผลักออกด้วยมือซ้ายที่ถือคันธนู ดึงสายธนูมาที่กรามด้วยนิ้วสามนิ้วของมือขวา โดยมีจุดพักที่แม่นยำ ลมหายใจของเขาถูกกลั้นไว้ครึ่งวินาทีตามธรรมชาติก่อนจะปล่อยสาย อย่างไรก็ตาม กล้ามเนื้อหลังด้านข้างและกล้ามเนื้อหัวไหล่ของเขาไม่มีแรงพอที่จะง้างธนูจนสุด ลูกธนูหกดอกเริ่มตกลงกลางคันเนื่องจากความเร็วเริ่มต้นไม่เพียงพอ และมีเพียงสี่ดอกที่พุ่งชนหุ่นฟางได้อย่างเฉียดฉิว ซึ่งทั้งหมดก็เข้าเป้าต่ำตกอยู่ต่ำกว่าเอวและหน้าท้อง

"การทดสอบสิ้นสุดลง" ราอูลปิดสมุดบันทึก "ทุกคนพักสิบนาที จากนั้นก็ฝึกซ้อมอิสระได้"

กลุ่มคนแยกย้ายกันไป เด็กใหม่เดินจับกลุ่มกันเป็นคู่หรือสามคนไปทางถังน้ำริมกำแพงหิน เสียงพูดคุยของพวกเขาดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

กิลกาเมชวางมีดสั้นกลับไปที่ชั้นวางอาวุธ นิ้วของเขาปล่อยด้ามมีดช้าไปหนึ่งจังหวะแค่จังหวะเดียว แต่ในจังหวะนั้น ปลายนิ้วของเขาอ้อยอิ่งอยู่ที่ปลอกโลหะตรงรอยต่อระหว่างใบมีดและด้ามมีดนานกว่าปกติหนึ่งอึดใจ

จากนั้นเขาก็ปล่อยมือ หันหลังกลับ และเดินไปนั่งที่กำแพงหิน

ราอูลพลิกสมุดบันทึกกลับไปที่หน้าแรกและกำลังจะเดินไปที่แท่นสังเกตการณ์เพื่อจัดระเบียบข้อมูล แต่จู่ๆ ก็มีมือมาวางทาบที่ไหล่ของเขาจากด้านข้าง

"ราอูลคุง"

โลกิกระโดดลงมาจากกำแพงหินตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมืออีกข้างยังคงถือถ้วยชา ดวงตาสีแดงของเธอโค้งเป็นรูปสระอิ

"นายเห็นตอนที่เขาใช้มีดสั้นเมื่อกี้ใช่ไหม?"

"เห็นครับ"

"นายประเมินว่ายังไงบ้าง?"

ราอูลเงียบไปสามวินาที เขาปิดสมุดบันทึก หนีบไว้ใต้รักแร้ และมองเลยไหล่ของโลกิไปยังเด็กหนุ่มผมทองที่กำลังนั่งดื่มน้ำอยู่ริมกำแพงหิน

"ผลงานของเขาในการทดสอบมีดสั้นนั้นแตกต่างจากอาวุธชิ้นอื่นอย่างสิ้นเชิงครับ สำหรับอาวุธห้าชิ้นแรกดาบมือเดียว ดาบสองมือ หอก ขวานศึก และธนูรูปแบบของเขาเหมือนกันหมด: ท่าจับถูกต้อง ความเข้าใจเรื่องการออกแรงถูกต้อง แต่กล้ามเนื้อตามไม่ทัน ทำให้ต้องทดลองปรับแก้หลายครั้ง แต่มีดสั้นนั้นแตกต่างออกไป น้ำหนักของมีดสั้นอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถควบคุมได้ ดังนั้น"

เขาเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

"ดังนั้น สิ่งที่ถูกกดทับอยู่ภายในร่างกายของเขาจึงถูกปลดปล่อยออกมาโดยตรง ท่าจับแบบกลับด้านนั้น ท่ายืนหันข้าง วิธีที่เขาเปลี่ยนมุมโจมตีอย่างต่อเนื่องนั่นไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่จะทำได้ ต่อให้นักผจญภัย Lv.1 ส่วนใหญ่ก็ยังไปไม่ถึงระดับนั้นเลยแม้ว่าจะผ่านการฝึกมาแล้วครึ่งปีก็ตาม ความแม่นยำในการโจมตีจุดตายของมนุษย์ก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเดาได้จากสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวเช่นกันครับ"

โลกิเป่าชาในถ้วยที่เย็นชืดไปแล้ว จิบไปอึกหนึ่ง แล้วย่นจมูก มันเย็นชืดไปหมดแล้ว

"แล้วนายคิดว่ายังไงเมื่อก่อนเขาเคยทำอะไรมากันแน่?"

ราอูลส่ายหน้า

"ผมตัดสินไม่ได้หรอกครับ ผมให้คุณได้แค่ข้อมูลดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาจับอาวุธทั้งหกชนิด แต่ผลงานของเขากับมีดสั้นนั้นสูงกว่าอาวุธอีกห้าชนิดอย่างน้อยสองระดับ นอกจากนี้ ความรู้ที่แม่นยำเกี่ยวกับจุดตายของมนุษย์ที่เขาแสดงให้เห็นในการทดสอบมีดสั้น"

น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงไปอีก

"ของแบบนั้นเขาไม่ได้ฝึกกันที่ลานฝึกซ้อมหรอกนะครับ เขาฝึกฝนมันในการต่อสู้จริงกับมนุษย์ที่มีชีวิต"

รอยยิ้มบนมุมปากของโลกิไม่เปลี่ยนแปลง แต่ประกายในดวงตาสีแดงของเธอกลับล้ำลึกขึ้นไปอีกขั้น

"น่าสนใจ"

เธอดื่มชาที่เย็นชืดรวดเดียวจนหมด วางถ้วยคว่ำหน้าลงบนกำแพงหิน แล้วหันหลังเดินกลับไปทางคฤหาสน์ทไวไลท์ ผมหางม้าของเธอแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลมยามเช้า และชายเสื้อโชว์สะดือของเธอก็ถูกลมพัดจนปลิวไสวขึ้นแล้วตกลงมา

ขณะที่เธอเดินออกจากทางเข้าลานฝึกซ้อม จังหวะก้าวเดินของเธอก็ช้าลงครึ่งจังหวะ

"ราอูลคุง"

"ครับ"

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เพิ่มรายการฝึกให้เขาสักอย่างนึงนะ" โลกิไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงของเธอลอยมาจากเบื้องหน้า น้ำเสียงของเธอยังคงดูสบายๆ เหมือนเช่นเคย แต่ทุกคำพูดกลับถูกเปล่งออกมาอย่างชัดเจน "ให้เขาเรียนรู้วิธีอ่านแผนที่ แผนที่ของดันเจี้ยนน่ะ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

เสียงฝีเท้าเดินข้ามทางเดินกรวดในสวนและค่อยๆ หายไป

ราอูลยืนอยู่ตรงทางเข้าลานฝึกซ้อม กำสมุดบันทึกแน่น มองดูแผ่นหลังของโลกิที่หายลับเข้าไปในประตูด้านข้างของคฤหาสน์ทไวไลท์

เขาก้มหน้าลง พลิกเปิดสมุดบันทึก และเขียนข้อความเล็กๆ ลงในช่องว่างบนหน้าสุดท้าย

หมายเหตุการประเมินความถนัดด้านอาวุธในวันที่ 3ทิศทางที่แนะนำสำหรับการพัฒนา: การต่อสู้ระยะประชิด

ปลายปากกาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่จุดมหัพภาคท้ายประโยคนานกว่าปกติหนึ่งวินาที ปล่อยให้น้ำหมึกซึมลงบนกระดาษจนกลายเป็นจุดสีเข้มกว่าเครื่องหมายวรรคตอนอื่นๆ