ตอนที่ 7 : ฟินน์และริเวอเรีย

ยามค่ำคืนที่คฤหาสน์ทไวไลท์มักจะอึกทึกเสมอ

ห้องอาหารและพื้นที่ส่วนกลางบนชั้นหนึ่งมักจะแน่นขนัดในช่วงมื้อเย็นเหล่านักผจญภัยที่กลับมาจากดันเจี้ยนจะหลั่งไหลเข้ามา นำพากลิ่นอายของเหงื่อและความตื่นเต้นติดตัวมาด้วย พวกเขาแย่งชิงที่นั่งใกล้กับอาหารร้อนๆ คุยโวเรื่องของที่หามาได้ หรือบ่นกระปอดกระแปดเสียงดังทะลุแก้วเอลเกี่ยวกับมอนสเตอร์ที่เกิดเร็วเกินไปในชั้นนั้นชั้นนี้ เสียงช้อนส้อมกระทบจาน เสียงหัวเราะ เสียงสบถด่า และเสียงแหลมสูงของโลกิที่คอยกระตุ้นเร้าผู้คนท่ามกลางฝูงชน ล้วนหลอมรวมเข้าด้วยกัน แรงสั่นสะเทือนเดินทางผ่านพื้นและกำแพงขึ้นไปจนสามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งบนชั้นสาม

ริเวอเรียไม่ชอบความวุ่นวายนี้เลย

ไม่ใช่ว่าเธอเกลียดมันหรอก แต่มันแค่ไม่เข้ากับเธอ เธอคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบมากกว่าเสียงพลิกหน้ากระดาษแผ่วเบา เสียงครางหึ่งๆ อย่างสม่ำเสมอของโคมไฟศิลาเวท เสียงเสียดสีจางๆ ของหัวปากกาที่ลากผ่านแผ่นหนัง เสียงเหล่านี้ช่วยให้จิตใจของเธอแจ่มใส และช่วยให้เธอสามารถเก็บเกี่ยวข้อมูลสำคัญจากทะเลข้อมูลอันมหาศาลได้

ห้องทำงานเล็กๆ ทางทิศตะวันออกของชั้นสามคือพื้นที่ทำงานประจำของเธอ ห้องไม่ได้ใหญ่โตนัก ประกอบด้วยโต๊ะทำงานกว้าง โคมไฟ และชั้นหนังสือที่วางเรียงรายตลอดผนังสามด้าน สำเนาแผนที่ภูมิประเทศของดันเจี้ยนชั้นที่ยี่สิบเจ็ดถึงสามสิบถูกกางออกทั่วโต๊ะ มุมแผนที่ถูกทับไว้ด้วยที่ทับกระดาษ เธอกำลังใช้ปากกาหัวแหลมทำเครื่องหมายจุดเกิดของมอนสเตอร์ที่บันทึกไว้ระหว่างการสำรวจครั้งล่าสุดของโลกิแฟมิเลีย

เสียงเคาะประตูดังขึ้นในจังหวะที่เธอกำลังทำเครื่องหมายทางเดินทิศตะวันตกของชั้นที่ยี่สิบแปดพอดี

เคาะสองครั้ง จังหวะสม่ำเสมอ แรงเคาะพอเหมาะพอดี

ไม่ต้องเดาเลย มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เคาะประตูด้วยความแม่นยำและเป็นทางการเช่นนี้

"เข้ามาได้ ฟินน์"

ประตูถูกผลักเปิดออก ฟินน์เดินเข้ามา ในมือขวาถือถ้วยชา มือซ้ายว่างเปล่า ไม่มีเอกสารใดๆ ติดตัวมา นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้มาเพื่อหารือเรื่องแผนการสำรวจ แต่มาเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร

ริเวอเรียวางปากกาลงแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้

"เรื่องเด็กคนนั้นเหรอ?"

"เธอเดาถูก"

"นายไม่เห็นต้องจงใจเลือกเวลาหลังมื้อเย็นแล้วเข้ามาตัวเปล่าแบบนี้เลย ครั้งสุดท้ายที่นายทำแบบนั้นคือตอนที่มาบอกฉันว่าเบตแอบขโมยเสบียงกรังของกาเรธไประหว่างการสำรวจ"

ฟินน์หัวเราะเบาๆ แล้ววางถ้วยชาลงบนมุมโต๊ะที่ไม่มีแผนที่กางอยู่ จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวเดียวในห้องทำงาน เก้าอี้ตัวนี้ดูใหญ่เกินไปสักหน่อยสำหรับร่างของเขา และเท้าของเขาก็อยู่ห่างจากพื้นพอสมควร แต่เขาก็นั่งได้อย่างเป็นธรรมชาติในฐานะพาลลัมที่ใช้ชีวิตในโลกมนุษย์มากว่าสี่สิบปี เขาคุ้นเคยกับความจริงที่ว่าเฟอร์นิเจอร์มักจะมีขนาดไม่พอดีตัวมานานแล้ว

"เมื่อคืนท่านโลกิไปคุยกับเด็กคนนั้นอยู่พักหนึ่งน่ะ"

"ฉันรู้แล้ว เธอเดินมาชนฉันที่โถงทางเดินตอนขากลับ บอกแค่ว่า 'เจ้าเด็กนั่นน่าสนใจสุดๆ ไปเลย' แล้วก็เดินจากไป" คิ้วของริเวอเรียขมวดเล็กน้อย "เธอไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์กับฉันเลย"

"ฉันเลยมาเติมเต็มให้ไงล่ะ" ฟินน์หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบแล้ววางลง จากนั้นก็ประสานมือไว้เหนือเข่า "ท่านโลกิถามเขาไปสามเรื่องว่าเขามาจากไหน ได้แผลเป็นพวกนั้นมายังไง และใครเป็นคนตั้งชื่อให้เขา คำตอบของทั้งสามคำถามเหมือนกันหมด"

"เขาจำไม่ได้งั้นเหรอ?"

"เขาจำไม่ได้ และท่านโลกิก็ยืนยันแล้วว่าเขาไม่ได้โกหก เขาไม่ได้ปิดบังอะไร เขาจำไม่ได้จริงๆ"

ริเวอเรียไม่ได้ตอบกลับในทันที เธอหยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมาควงเล่นสองรอบระหว่างนิ้วมันเป็นนิสัยประจำเวลาที่เธอกำลังใช้ความคิด ปากกากลิ้งผ่านข้อนิ้วของเธอ การหมุนแต่ละรอบมีความเร็วสม่ำเสมออย่างสมบูรณ์แบบ

"เขาอ้างว่าตัวเองเป็นราชา เขาจำสถานที่แห่งหนึ่งที่มีกำแพงสูงและประตูทองคำได้ ที่ที่ผู้คนมากมายคุกเข่าอยู่บนพื้น" ฟินน์กล่าวช้าๆ "แต่นั่นล้วนเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่เชื่อมโยงกันไม่ได้ ชื่อสถานที่ วันที่ หรือสิ่งที่เขาทำที่นั่นว่างเปล่าไปหมด"

"แล้วก่อนที่เขาจะมาที่โอราริโอล่ะ?"

"เขาร่อนเร่พเนจรคนเดียวมานานมาก เขาบอกไม่ได้ว่านานแค่ไหน บอกได้แค่ว่าเดินทางมาไกลแสนไกล ข้ามทะเลทรายและทุ่งหญ้า และใส่รองเท้าขาดไปถึงสองคู่"

ปากกาของริเวอเรียหยุดชะงัก

"เด็กสิบขวบ เดินข้ามทะเลทรายและทุ่งหญ้าเพียงลำพัง แล้วมาถึงโอราริโอได้โดยที่ยังมีชีวิตรอด"

"ใช่"

"โดยไม่มีฟัลน่า ไม่มีอาวุธ และไม่มีเพื่อนร่วมทาง"

"ใช่"

ริเวอเรียวางปากกากลับลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงคลิกเบาๆ

"มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

"ฉันเห็นด้วย แต่ท่านโลกิบอกว่าเขาไม่ได้โกหก"

"การไม่โกหกกับการเป็นเรื่องสมเหตุสมผลมันคนละเรื่องกัน การรับรู้ของเขาเองอาจจะแตกสลายก็ได้เขาอาจจะบอกว่าเขาข้ามทะเลทรายมา แต่อาจจะมีใครบางคนคอยปกป้องเขาอยู่ในเงามืดระหว่างการเดินทางนั้น และเขาก็แค่จำมันไม่ได้"

ฟินน์พยักหน้า ทักษะการวิเคราะห์ของริเวอเรียไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง เธอสามารถหาจุดที่อ่อนแอที่สุดในห่วงโซ่ของข้อมูลได้ทันทีเสมอ

"มีอะไรอีกไหม?" ริเวอเรียถาม

"มีสิ ราอูลมารายงานเรื่องสถานการณ์การฝึกซ้อมเมื่อตอนบ่ายนี้น่ะ"

ฟินน์เล่ารายงานของราอูลตามลำดับ ทางด้านสมรรถภาพร่างกายเขาเริ่มรั้งท้ายในรอบที่สามของการวิ่ง และล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้าในการวิดพื้นครั้งที่ยี่สิบสองจนหน้าถลอก แต่เขาก็กัดฟันทำจนครบทุกอย่างโดยไม่ยอมแพ้กลางคัน ทางด้านการใช้อาวุธนิ้วของเขาหาตำแหน่งที่ถูกต้องได้โดยอัตโนมัติเมื่อจับดาบ และความเข้าใจในการออกแรงก็เป็นไปตามห่วงโซ่การเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง โดยใช้เอวและแผ่นหลังส่งแรงขับเคลื่อนไปที่หัวไหล่ แต่ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อกลับตามไม่ทัน และที่สำคัญที่สุด

"ฟันสิบครั้ง สามครั้งแรกกระจัดกระจาย สี่ครั้งตรงกลางไปกระจุกรวมกันอยู่ที่หน้าอกและหน้าท้อง และสามครั้งสุดท้ายล้วนเข้าเป้าในพื้นที่ระหว่างลำคอกับไหปลาร้า"

หลังจากฟินน์พูดจบ ห้องทำงานก็ตกอยู่ในความเงียบไปเจ็ดถึงแปดวินาที

เสียงอึกทึกจากชั้นหนึ่งเดินทางผ่านพื้นขึ้นมาสองชั้น กลายเป็นเสียงครางฮึมต่ำๆ ที่แยกแยะไม่ออก แสงจากโคมไฟศิลาเวทตกกระทบลงบนแผนที่ภูมิประเทศอย่างมั่นคง ทอดเงาเรียวยาวของนิ้วมือริเวอเรียลงไป

"คำพูดเป๊ะๆ ของราอูลว่ายังไงนะ?" ริเวอเรียเอ่ยถาม

"เขาบอกว่ามันดูไม่เหมือนผลงานของคนที่เพิ่งกลับมาจับดาบไม้เป็นครั้งแรกหลังจากไม่ได้ฝึกมาหลายปี แต่มันเหมือนกับว่าเขาเคยเป็นปรมาจารย์มาก่อน แล้วลืมทุกอย่างไป และตอนนี้กำลังกลับมาเริ่มต้นใหม่จากศูนย์"

ริเวอเรียทบทวนประโยคนั้นในใจสองครั้ง

"ปรมาจารย์ถึงระดับไหนกัน?"

"ไม่แน่ใจ ราอูลทำได้เพียงอนุมานจากความเร็วในการปรับแก้การฟันสิบครั้งของเขา เขาบอกว่าสำหรับเด็กใหม่ Lv.1 ทั่วไป การจะบีบพื้นที่เป้าหมายให้แคบลงเหลือแค่ช่วงบนของร่างกายได้หลังจากฟันสิบครั้งก็ถือว่ามีพรสวรรค์ที่ดีแล้ว การจะบีบจากทั้งตัวให้เหลือแค่ที่ลำคอได้นั้นมันไม่ได้ต้องการความแข็งแกร่ง แต่ต้องการความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในวิถีของการฟันและระยะห่าง"

"พูดอีกอย่างก็คือ ร่างกายของเขาเป็นมือใหม่ แต่จิตใจของเขาไม่ใช่"

"ข้อสรุปของราอูลก็เหมือนกับเธอนั่นแหละ"

ริเวอเรียลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วเดินไปที่ชั้นหนังสือ เธอไม่ได้หยิบหนังสือออกมา เพียงแต่พิงขอบชั้นวางหนังสือ กอดอก ดวงตาสีมรกตของเธอทอดมองไปยังมุมหนึ่งของห้องทำงานไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น มีเพียงกำแพงว่างเปล่า เธอกำลังมองดูชิ้นส่วนต่างๆ ที่เธอกำลังประกอบเข้าด้วยกันในใจ

"ได้รับสกิลติดตัวในเสี้ยววินาทีที่ถูกสลักฟัลน่า ความทรงจำแตกสลายแต่ไม่ได้โกหก วัสดุเสื้อผ้าไม่ทราบที่มาแต่มีคุณภาพสูงส่ง ร่อนเร่พเนจรผ่านทะเลทรายและทุ่งหญ้าเพียงลำพัง มารยาทในการกินที่ไม่เหมือนกับเด็กข้างถนน ท่าจับดาบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีแต่ขาดความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ"

เธอไล่เรียงมันออกมาทีละข้อ น้ำเสียงของเธอหนักแน่นและมีจังหวะชัดเจน ราวกับว่าเธอกำลังสั่งสอนนักเรียน

"ข้อมูลเหล่านี้ชี้ไปในทิศทางเดียวก่อนที่จะสูญเสียความทรงจำ เด็กคนนี้เคยใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีสถานะสูงมาก และได้รับการศึกษาอย่างเป็นระบบ ซึ่งรวมถึงวิชาการต่อสู้และมารยาท จากนั้นด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาก็สูญเสียความทรงจำส่วนใหญ่ไปและร่อนเร่พเนจรมาที่โอราริโอเพียงลำพัง"

"เธอคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าเขาถูกจัดฉากโดยขั้วอำนาจอื่น?" ฟินน์ถามคำถามที่เขาเก็บไปคิดมาสักพักแล้ว "อย่างเช่น แฟมิเลียบางแห่ง หรือพวกที่หลงเหลืออยู่ของอีวิลัส?"

ริเวอเรียส่ายหน้า

"จากมุมมองทางยุทธวิธี มันไม่สมเหตุสมผลเลย ถ้าใครสักคนอยากจะฝังสายลับไว้ในโลกิแฟมิเลีย พวกเขาคงไม่ใช้เด็กอายุสิบขวบที่มีความทรงจำแตกสลายซึ่งยังไม่เคยได้รับฟัลน่าหรอก ต้นทุนมันสูงเกินไป แถมยังควบคุมได้ยาก นอกจากนี้ สายตาในการมองคนของท่านโลกิ" เธอหยุดชะงัก ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ "ถึงแม้ปกติท่านจะดูเหลาะแหละไปบ้าง แต่สัญชาตญาณในการคัดกรองคนของท่านไม่เคยผิดพลาด ท่านไม่ได้เลือกเด็กคนนี้เข้ามาในแฟมิเลียเพียงเพราะมันน่าสนุกหรอกนะ"

ฟินน์ไม่ได้โต้แย้ง ในฐานะที่ทำงานร่วมกับโลกิมาถึงยี่สิบแปดปี เขารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร

"ฉันให้ราอูลปรับเนื้อหาการฝึกซ้อมอาวุธตั้งแต่พรุ่งนี้แล้วล่ะ" เขากล่าว "ไม่ใช่แค่ดาบ แต่ฉันจะให้เขาลองใช้อาวุธทุกประเภท ถ้าเขาแสดงให้เห็นถึงความเร็วในการปรับแก้แบบเดียวกันกับอาวุธชนิดอื่นได้"

"ถ้างั้นมันก็ไม่ใช่แค่เรื่องของการ 'เชี่ยวชาญดาบ' แล้ว" ริเวอเรียพูดต่อให้จบ "แต่คือ 'เชี่ยวชาญอาวุธ' ต่างหาก อาวุธทุกชนิดเลย"

"ถูกต้อง"

ริเวอเรียเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเธอก็เดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบปากกาขึ้นมา และกางแผนที่ภูมิประเทศออกอีกครั้ง ปลายปากกาลงจุดที่เครื่องหมายทางเดินทิศตะวันตกของชั้นที่ยี่สิบแปด ลากเส้นที่ขาดช่วงไปก่อนหน้านี้ให้ต่อเนื่องกัน

"ฟินน์"

"ว่าไง?"

"นายคิดยังไงกับเด็กคนนี้? ตัดเรื่องผิดปกติทั้งหมดออกไป เอาแค่จากความประทับใจแรกตอนที่นายเจอเขาก็พอ"

ฟินน์ก้มมองมือขวาของตัวเอง นิ้วหัวแม่มือของเขาวางนิ่งสงบอยู่กับนิ้วชี้ ตอนนี้มันไม่ได้สั่นรัว แต่เขายังจำความรู้สึกจากเมื่อวานและเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ได้ความรู้สึกคันยุบยิบจางๆ ที่แผ่ซ่านจากปลายนิ้วไปถึงฝ่ามือ สัญญาณที่ร่างกายส่งมาเพื่อบอกเขาว่า 'จงให้ความสนใจ คนๆ นี้น่าจับตามอง'

"นิ้วหัวแม่มือของฉันมีปฏิกิริยากับเขาน่ะ"

ปากกาของริเวอเรียหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอรู้ดีว่านิ้วหัวแม่มือของฟินน์หมายถึงอะไร ตลอดช่วงเวลายี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา นิ้วหัวแม่มือนั้นมีปฏิกิริยาต่อบุคคลสำคัญทุกคนและวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ทุกครั้งที่โลกิแฟมิเลียต้องเผชิญ มันไม่ใช่การดูดวงหรือคำทำนาย แต่มันคือสัญญาณเตือนทางสรีรวิทยาที่สร้างขึ้นจากภูเขาแห่งประสบการณ์และสัญชาตญาณ

"มันคือการเตือนภัย หรือความคาดหวังล่ะ?"

ฟินน์คิดอยู่สองวินาที

"พูดยากนะ คงจะอยู่กึ่งกลางระหว่างสองอย่างนั้นล่ะมั้ง"

ปลายปากกาของริเวอเรียวาดเส้นโค้งลงบนแผนที่ ทำเครื่องหมายจุดเกิดของมอนสเตอร์แห่งใหม่ การเคลื่อนไหวของเธอนั้นแม่นยำและลื่นไหล ทุกๆ รอยขีดเขียนลงจอดตรงจุดที่มันควรจะอยู่อย่างพอดิบพอดี

"หลังจากผลการทดสอบอาวุธในวันพรุ่งนี้ออกมา ฉันอยากจะไปดูให้เห็นกับตาตัวเองสักหน่อย"

"เธอจะไปที่ลานฝึกซ้อมงั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอก แค่ให้ราอูลเอาผลการทดสอบมาให้ฉันก็พอ" ริเวอเรียวางปากกาลงแล้วหมุนปิดฝาขวดหมึก "ถ้าผลลัพธ์ออกมาเป็นอย่างที่เราสงสัยจริงๆ ล่ะก็ มะรืนนี้ตอนที่เขาไปเลือกอุปกรณ์ฉันจะไป"

ฟินน์กระโดดลงมาจากเก้าอี้แล้วหยิบถ้วยชาที่ตอนนี้เย็นชืดไปแล้วจากมุมโต๊ะขึ้นมา

"เธอตั้งใจจะทำอะไร?"

"ขอดูตอนวินาทีที่เขาจับอาวุธหน่อย" ริเวอเรียม้วนแผนที่ภูมิประเทศ มัดด้วยเชือกเส้นเล็ก แล้วสอดมันเข้าไปในช่องชั้นวาง "วิธีที่คนเราจับดาบไม้สำหรับฝึกซ้อม มันแตกต่างจากวิธีที่พวกเขาจับอาวุธที่เป็นของพวกเขาอย่างแท้จริงหรอกนะ"

เธอยืดตัวตรง ชายเสื้อคลุมสีขาวของเธอเลื่อนหลุดจากขอบชั้นวางหนังสือและแกว่งไกวไปมาภายใต้แสงไฟ

"ถ้าการประเมินของราอูลถูกต้องถ้าเขาเคยเป็นปรมาจารย์มาก่อนจริงๆวินาทีที่มือของเขาสัมผัสกับใบมีดโลหะ บางสิ่งบางอย่างก็จะปรากฏขึ้นมา มันไม่ใช่ความทรงจำ แต่เป็นสิ่งที่หยั่งรากลึกยิ่งกว่าความทรงจำ"

ฟินน์ยืนอยู่ที่ประตูพร้อมกับถ้วยชา ดวงตาสีฟ้าของเขาจ้องมองแผ่นหลังของริเวอเรีย แสงไฟตกกระทบลงบนเรือนผมสีมรกตของเธอจากด้านข้าง วาดเส้นขอบแสงที่ดูเย็นชาและเฉียบคม

"ท้ายที่สุดแล้ว" เขาดื่มชาที่เย็นชืดอึกสุดท้าย "เธอก็คิดว่ามันน่าสนใจเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

ริเวอเรียไม่ได้หันกลับมา เธอเปิดลิ้นชัก หยิบเอกสารอีกฉบับออกมา และพลิกเปิดไปที่หน้าแรก

"ฉันก็แค่ทำในสิ่งที่รองกัปตันควรจะทำเท่านั้นแหละ"

ฟินน์หัวเราะออกมาแล้วผลักประตูเปิดออกไป ประตูปิดลงเบาๆ ตามหลังเขา ปิดกั้นเสียงอึกทึกจากชั้นหนึ่งออกไปอีกครั้ง

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ห้องทำงาน

มือที่ริเวอเรียใช้พลิกหน้าเอกสารหยุดชะงักไปหนึ่งวินาที เธอละสายตาจากกระดาษแล้วทอดมองไปยังภาพวาดเก่าแก่ที่แขวนอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามมันคือภาพหมู่ของแฟมิเลียที่โลกิสั่งให้วาดขึ้นตอนที่คฤหาสน์ทไวไลท์เพิ่งสร้างเสร็จ ทุกคนในภาพดูอ่อนเยาว์กว่าตอนนี้มาก

ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย

"เคยเป็นปรมาจารย์ แล้วลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปงั้นเหรอ"

ปลายปากกากลับไปจรดลงบนกระดาษอีกครั้ง เสียงเสียดสีดังสะท้อนอย่างชัดเจนในห้องทำงานที่ว่างเปล่า