ตอนที่ 6 : ปริศนาที่ถูกเปิดเผย

หลังจากจัดการเอกสารบันทึกการฝึกซ้อมเสร็จเรียบร้อย ราอูลก็เดินขึ้นไปยังชั้นสาม

ชั้นสามของคฤหาสน์ทไวไลท์คือพื้นที่สำนักงานสำหรับสมาชิกระดับสูงของแฟมิเลีย โถงทางเดินแคบกว่าชั้นหนึ่งและชั้นสอง ประตูทั้งสองข้างเป็นประตูไม้โอ๊กเนื้อหนาที่เก็บเสียงได้ดี เหมาะสำหรับการหารือเรื่องที่ไม่ควรให้สมาชิกระดับล่างได้ยิน ห้องทำงานของฟินน์อยู่สุดทางเดิน ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย และสามารถมองเห็นเงาของเขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานผ่านช่องว่างนั้นได้

ราอูลเคาะกรอบประตูสองครั้ง

"ท่านฟินน์ พอจะมีเวลาสักครู่ไหมครับ?"

"เข้ามาสิ"

ห้องทำงานไม่ได้ใหญ่โตนัก มีโต๊ะทำงาน เก้าอี้สองตัว และชั้นหนังสือเต็มกำแพงที่อัดแน่นไปด้วยบันทึกการพิชิตดันเจี้ยนและรายงานการสำรวจ หน้าต่างหันไปทางทิศเหนือ ให้แสงสว่างในระดับปานกลาง มีโคมไฟศิลาเวทจุดอยู่บนโต๊ะ แสงสีเหลืองนวลทอดประกายสีส้มลงบนเรือนผมสั้นสีทองของฟินน์

ฟินน์กำลังพลิกดูเอกสารปึกหนารายการเสบียงสำหรับการสำรวจชั้นลึกในครั้งต่อไป เขาปิดแฟ้มลง ละสายตาจากกระดาษ และเงยหน้าขึ้นมองราอูลที่ยืนอยู่ตรงประตู

"เรื่องเด็กใหม่คนนั้นงั้นเหรอ?"

ราอูลเดินเข้ามาแล้วปิดประตูตามหลัง

"ท่านรู้แล้วสินะครับ"

"ท่านโลกิมาหาฉันเมื่อคืนนี้น่ะ" ฟินน์ดันเอกสารไปที่มุมโต๊ะแล้วประสานมือเข้าด้วยกันบนโต๊ะ "ท่านบอกว่าความทรงจำของเด็กคนนั้นแตกสลายและเขาจำอะไรไม่ได้เลย แต่พลังของเทพธิดาก็ยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้โกหก ท่านยังบอกด้วยว่าตอนที่สลักฟัลน่า เขาก็มีสกิลติดตัวอยู่แล้ว【เกตออฟบาบิโลน】"

"ผมยังไม่รู้เรื่องสกิลนั้นเลยครับ" ราอูลนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับฟินน์และกางบันทึกการฝึกซ้อมที่นำติดตัวมาด้วยออก "อย่างไรก็ตาม ระหว่างการฝึกซ้อมเมื่อเช้านี้ ผมค้นพบอย่างอื่นครับ"

"พูดมาสิ"

ราอูลก้มมองลายมือของตัวเองในสมุดบันทึกและเรียบเรียงความคิด

"ทางด้านร่างกาย ระดับของเขาเป็นไปตามที่ผมคาดไว้ครับ ค่าสถานะของเขาเป็นศูนย์ทั้งหมด และพื้นฐานทางร่างกายของเขาก็คือเด็กอายุสิบขวบที่ขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานและขาดการออกกำลังกายอย่างเป็นระบบ ระหว่างการวิ่งรอบลานฝึกซ้อมสิบรอบ เขาเริ่มรั้งท้ายตั้งแต่รอบที่สาม เขาวิดพื้นสามสิบครั้ง และล้มพับไปถึงสองครั้งในระหว่างนั้น"

"เขาทำจนครบงั้นเหรอ?"

"ครบทั้งหมดครับ ในครั้งที่ยี่สิบสอง แขนขวาของเขาหมดแรงและล้มลงกับพื้นจนหน้าถลอก เขาลุกขึ้นมาและทำต่อ จนล้มพับไปอีกครั้งในครั้งที่ยี่สิบห้า เขาผลักตัวเองขึ้นมาเป็นครั้งที่สามและกัดฟันทำจนครบสามสิบครั้งเต็มครับ"

ฟินน์ไม่ได้พูดแทรก เขารอให้ราอูลพูดต่อ

"ส่วนนี้เป็นไปตามที่คาดไว้ครับ สำหรับวันแรกของการฝึกสมรรถภาพร่างกายของเด็กใหม่ การทำจนครบก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว ในกลุ่มของปีที่แล้ว มีสามคนที่วิ่งไม่ครบตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ" ราอูลพลิกหน้าสมุดบันทึก "แต่มีปัญหาเกิดขึ้นระหว่างการฝึกอาวุธพื้นฐานครับ"

"ปัญหาอะไร?"

"เขารู้วิธีใช้ดาบครับ"

คิ้วของฟินน์เลิกขึ้นเล็กน้อย

"ตอนที่ผมส่งดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมให้เขา เขารับมันด้วยมือขวาและตวัดใบดาบมันเป็นการเคลื่อนไหวตามความเคยชินเพื่อตรวจสอบจุดศูนย์ถ่วงและความสมดุล จากนั้น นิ้วของเขาก็จัดท่าจับดาบได้อย่างถูกต้องโดยอัตโนมัติ" ราอูลทำท่าทางจับดาบด้วยมือขวา "นิ้วชี้และนิ้วกลางกำอยู่ใต้โกร่งดาบ นิ้วนางและนิ้วก้อยล็อกอยู่ที่ฐาน และนิ้วหัวแม่มือกดแนบด้านข้างเพื่อควบคุมทิศทาง นี่คือวิธีจับดาบตรงมือเดียวตามมาตรฐาน มันไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง ต้องมีใครบางคนเคยสอนเขามาก่อนแน่ๆ ครับ"

"แต่ว่า"

"แต่ข้อมือของเขารับไม่ไหวครับ" ราอูลลดมือลง "การจับนั้นถูกต้อง และการรับรู้วิธีการออกแรงก็ถูกต้องเช่นกันผมให้เขาฟันหุ่นฟางสิบครั้ง และในการฟันครั้งแรก เขาก็พยายามใช้แผ่นหลังและเอวเพื่อส่งแรงไปที่หัวไหล่แล้ว นั่นคือการส่งผ่านแรงที่ถูกต้อง แต่กล้ามเนื้อของเขาตามไม่ทันเลย ข้อมือของเขารับแรงเฉื่อยของใบดาบไม่ไหว และการฟันครั้งแรกก็พลาดไปถึงสิบห้าเซนติเมตร ฟันโดนแต่อากาศครับ"

มือขวาของฟินน์วางอยู่บนโต๊ะ นิ้วหัวแม่มือของเขาค่อยๆ ลูบไปที่ข้อต่อที่สองของนิ้วชี้ ความรู้สึกชาหนึบและคันยุบยิบนั้นกลับมาอีกครั้งเหมือนกับตอนที่เขาเห็นเด็กคนนั้นที่ห้องโถงใหญ่เมื่อวานนี้ไม่มีผิด

"นายหมายความว่า ร่างกายของเขาจำวิธีใช้ดาบได้ แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขายังตามความทรงจำนั้นไม่ทันงั้นสินะ"

"ใช่ครับ และไม่เพียงแค่นั้น" น้ำเสียงของราอูลลดต่ำลง "การฟันสิบครั้ง สามครั้งแรกนั้นบิดเบี้ยว ไปโดนไหล่และแขน แต่เริ่มตั้งแต่ครั้งที่สี่เป็นต้นไป การฟันแต่ละครั้งของเขาก็ได้รับการแก้ไขทั้งการปรับมุม แรง และจังหวะ เมื่อถึงสามครั้งสุดท้าย รอยดาบทั้งหมดก็ไปกระจุกรวมกันอยู่ในบริเวณระหว่างคอกับไหปลาร้า สิบครั้งครับ เขาใช้เวลาปรับตัวแค่สิบครั้งเท่านั้น"

ราอูลเงยหน้าขึ้น สบตากับฟินน์โดยตรง

"ท่านฟินน์ ผมฝึกเด็กใหม่มาก็ไม่น้อย นักผจญภัย Lv.1 ธรรมดาที่จับดาบไม้เป็นครั้งแรก จะสามารถทำได้ดีแค่ไหนหลังจากการฟันหุ่นฟางสิบครั้งกันครับ? แค่สามารถบีบพื้นที่เป้าหมายจากทั้งตัวให้เหลือแค่ช่วงบนของร่างกายได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว นั่นเป็นเพราะสัญชาตญาณของมนุษย์คือการโจมตีพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดของเป้าหมาย การจะปรับแต่งการโจมตีให้แคบลงจนเหลือแค่พื้นที่เล็กๆ อย่างลำคอได้นั้น ไม่ได้ต้องการความแข็งแกร่ง แต่ต้องการความเข้าใจในวิถีการฟันและระยะห่างต่างหาก"

"เขาทำได้ในสิบครั้งงั้นเหรอ" ฟินน์ทวนคำ

"สิบครั้งครับ และนั่นก็เกิดขึ้นในขณะที่แขนของเขาหมดแรงอย่างสิ้นเชิงด้วย"

ความเงียบปกคลุมทั่วห้องทำงานไปห้าหกวินาที

ฟินน์เอนหลังพิงเก้าอี้ เรือนผมสีทองที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเขาแกว่งไปมาใต้แสงไฟ ดวงตาสีฟ้าของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง สายตาทอดมองไปที่สมุดบันทึกของราอูลบนโต๊ะ แต่ไม่ได้โฟกัสไปที่ตัวหนังสือ

"ท่านโลกิบอกว่าเนื้อผ้าของเสื้อคลุมขาดวิ่นที่เขาสวมใส่นั้นมีคุณภาพสูง มีการปักดิ้นทอง แต่ไม่ทราบที่มา บนตัวเขามีรอยแผลเป็นเก่าหลายแห่งที่เขาเองก็จำไม่ได้ว่าได้มันมายังไง" จังหวะการพูดของฟินน์นั้นเชื่องช้า ราวกับกำลังจัดเรียงข้อมูลที่รู้มาทีละอย่าง "เขาชื่อกิลกาเมช เขาบอกว่ามันไม่ใช่ชื่อที่มีคนอื่นตั้งให้ แต่มันเป็นชื่อของเขาเอง เขาเรียกตัวเองว่า 'ราชาผู้นี้'"

"เขาใช้สรรพนามเดียวกันนั้นที่ลานฝึกซ้อมเลยครับ" ริมฝีปากของราอูลกระตุก "ตอนแรก เขาถึงกับปฏิเสธที่จะเข้าแถวด้วยซ้ำ"

"แล้วตอนหลังเขายอมเข้าไหม?"

"ผมบอกเขาว่าถ้าไม่เข้าแถว ผมจะเพิ่มปริมาณการฝึกของเขา เขาก็เลยยอมเข้าครับ"

ฟินน์หลุดเสียงหัวเราะสั้นๆ ในลำคอ

"รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามก็ดีแล้ว พวกตัวปัญหาที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงรับมือยากกว่าตั้งเยอะ" เขานั่งตัวตรง ประสานนิ้วเข้าด้วยกันที่หน้าอก "ราอูล ช่วยประเมินให้ฉันฟังหน่อยถ้าตัดสินจากผลการฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียว โดยมองข้ามเรื่องความทรงจำและสกิลติดตัวของเด็กคนนั้นไป นายคิดว่าเขาอยู่ในระดับไหน?"

ราอูลคิดอยู่สองสามวินาที

"ทางด้านร่างกาย เขาอยู่ต่ำกว่าเด็กใหม่ พลังใจของเขาอยู่เหนือกว่าเด็กใหม่ เทคนิคการใช้อาวุธ" เขาหยุดชะงัก ชั่งใจในการเลือกใช้คำพูด "ร่างกายและจิตใจของเขาแยกออกจากกัน จิตใจของเขารู้ว่าต้องทำอะไร แต่ร่างกายของเขากลับทำไม่สำเร็จ ถ้าเรามองแค่ส่วนที่อยู่ในจิตใจของเขาหรือจะพูดให้ถูกก็คือ ระดับความเข้าใจในวิชาดาบของเขานั่นไม่ใช่สิ่งที่เด็กอายุสิบขวบควรจะมีเลยครับ"

"นายคิดว่าเขาเคยฝึกดาบมาก่อนงั้นเหรอ?"

"มากกว่าแค่เคยฝึกครับ" ราอูลส่ายหน้า "คนที่เคยฝึกมาอาจจะมีท่าจับที่ถูกต้องและการเคลื่อนไหวพื้นฐานที่ไม่ผิดเพี้ยนไปในวันแรกที่กลับมาจับดาบอีกครั้ง แต่ความเร็วในการปรับแก้ความแม่นยำในการฟันไปที่ลำคอภายในสิบครั้งนั้น ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแค่คำว่าเคยฝึกมาก่อน มันเหมือนกับว่า"

เขาค้นหาคำพูดที่เหมาะสมอยู่ครู่หนึ่ง

"มันเหมือนกับว่าเขาเคยเป็นปรมาจารย์ที่ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไป แล้วตอนนี้กำลังกลับมาเริ่มต้นใหม่จากศูนย์มากกว่าครับ"

นิ้วหัวแม่มือของฟินน์หยุดลูบ

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง ไม่สามารถมองเห็นหอคอยบาเบลจากหน้าต่างทิศเหนือได้ จะมองเห็นก็เพียงต้นโอ๊กใหญ่ในสวนหลังคฤหาสน์ทไวไลท์ ซึ่งเรือนยอดของมันทอดเงาสีเขียวทึบภายใต้แสงแดดยามบ่าย

"ราอูล"

"ครับ"

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ให้ปรับเปลี่ยนเนื้อหาการฝึกซ้อมสักหน่อย" ฟินน์หันหลังให้ราอูล น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำพูดนั้นชัดเจน "การฝึกร่างกายก็ทำไปตามปกติไม่ต้องเพิ่มหรือลดปริมาณ แค่ทำตามความคืบหน้าของเด็กใหม่คนอื่นๆ ส่วนเรื่องอาวุธพื้นฐานอย่าให้เขาฝึกแค่ดาบเพียงอย่างเดียว"

"ท่านหมายความว่า"

"ให้เขาลองใช้อาวุธทุกอย่างบนชั้นวาง ดาบมือเดียว ดาบสองมือ หอก หอกสั้น ขวาน มีดสั้น ธนูลองให้หมด ให้เขาใช้มันโจมตีหุ่นฟางอย่างละสิบครั้ง และบันทึกผลงานของเขากับอาวุธทุกชิ้นไว้"

ราอูลเข้าใจในทันที

หากกิลกาเมชเป็นเพียง "คนที่เคยเป็นปรมาจารย์ดาบ" ปฏิกิริยาของเขาต่ออาวุธชนิดอื่นก็ควรจะอยู่ในระดับของเด็กใหม่ธรรมดา แต่ถ้าเขาแสดงให้เห็นถึงความเร็วในการปรับแก้แบบเดียวกันกับการใช้หอกและขวานล่ะก็

ถ้างั้นมันก็ไม่ใช่แค่เรื่องของการ "เชี่ยวชาญวิชาดาบ" เพียงอย่างเดียวแล้ว

"เข้าใจแล้วครับ" ราอูลปิดสมุดบันทึกและลุกขึ้นยืน "มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกไหมครับ?"

ฟินน์หันกลับมา แสงย้อนจากยามบ่ายวาดโครงร่างอันเลือนรางรอบตัวร่างเล็กๆ ของเขา ดวงตาสีฟ้าของเขาสว่างไสวเป็นพิเศษในเงามืด

"แค่เฝ้าสังเกตการณ์ อย่าไปทดสอบเขา" เขาเดินกลับมาที่โต๊ะและหยิบรายการเสบียงสำหรับการสำรวจขึ้นมาอีกครั้ง "ไม่ว่าเบื้องหลังของเด็กคนนี้จะเป็นมายังไง ตอนนี้เขาก็คือสมาชิกของโลกิแฟมิเลีย หน้าที่ของเราคือช่วยให้เขาเติบโต ไม่ใช่ไปเค้นสอบสวนเขา"

"รับทราบครับ"

ราอูลดึงประตูเปิดออกและเดินออกจากห้องทำงานไป เสียงฝีเท้าของเขาดังก้องไปตามโถงทางเดิน ค่อยๆ ห่างออกไปและแผ่วเบาลงจนกระทั่งหายลับไปตรงมุมบันไดในที่สุด

ฟินน์นั่งอยู่ที่โต๊ะ รายการเสบียงกางอยู่ตรงหน้า แต่สายตาของเขากลับทะลุผ่านกระดาษแผ่นนั้นไป และทอดมองไปยังที่ที่ห่างไกลออกไปมาก

นิ้วหัวแม่มือขวาของเขาเริ่มรู้สึกชาคันขึ้นมาอีกครั้ง

เขาก้มมองนิ้วหัวแม่มือที่อยู่ไม่สุขของตัวเอง รอยโค้งจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"'เคยเป็นปรมาจารย์ที่ลืมทุกสิ่งทุกอย่าง'งั้นเหรอ?"

เขาขบคิดทบทวนคำพูดเหล่านั้นในใจ ก่อนจะพลิกรายการเสบียงไปหน้าต่อไปและเริ่มตรวจสอบตัวเลขต่อ