ตอนที่ 2 : กินซะ

เมื่อกิลกาเมชลุกขึ้นนั่งจากโต๊ะ ความรู้สึกแสบร้อนยังคงหลงเหลืออยู่บนแผ่นหลังของเขา

เขาขยับกระดูกสะบัก ทำให้ข้อต่อลั่นดังกรอบแกรบ เขาสวมเสื้อคลุมที่ขาดวิ่นนั่นอีกครั้งด้วยท่วงท่าที่ไม่เร่งรีบ สอดแขนซ้ายเข้าไปในแขนเสื้อ ตามด้วยแขนขวา และสุดท้ายก็ดึงสาบเสื้อด้านหน้าเข้าหากันแม้ว่าเสื้อผ้าจะเก่าเสียจนแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นเครื่องนุ่งห่ม แต่เขากลับสวมใส่มันด้วยท่าทีสง่างาม ราวกับกำลังสวมชุดสูทสั่งตัดพิเศษ

โลกิผลักประตูและเดินออกไป

ในห้องโถงใหญ่ ฟินน์และริเวอเรียยืนอยู่ด้วยกัน

"ว่ามาสิ" ฟินน์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "【เกตออฟบาบิโลน】 มีผลลัพธ์แบบไหนกันแน่?"

โลกิเท้าสะเอว นึกถึงข้อมูลที่เธอเพิ่งเห็นบนอักขระและหรี่ตาลง

"เมื่อได้รับไอเทมดรอปและศิลาเวทในดันเจี้ยน จะมีโอกาสเกิดการดรอปไอเทมพิเศษเพิ่มเติม ยิ่งเลเวลสูงขึ้น โอกาสก็จะยิ่งมากขึ้น และคุณภาพของไอเทมดรอปพิเศษก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

"ไอเทมดรอปพิเศษ" ริเวอเรียทวนคำ คิ้วสีมรกตของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ท่านหมายความว่า จากมอนสเตอร์ตัวเดียวกัน เขาจะได้รับของมากกว่าคนอื่นงั้นเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ"

"ฉันไม่เคยได้ยินชื่อสกิลแบบนี้มาก่อนเลย" ฟินน์กอดอก นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบคลำข้อที่สองของนิ้วชี้โดยไม่รู้ตัว "มันไม่ใช่สายเสริมพลังหรือสายสนับสนุน แต่เป็นสายเพิ่มผลผลิตอย่างงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว! นั่นแหละเหตุผลที่ฉันบอกว่ามันน่าสนใจไง!" โลกิปรบมืออย่างตื่นเต้น "พวกนายเคยเห็นเด็กเปรตที่ไหนมีสกิลโผล่มาตั้งแต่ได้รับฟัลน่าบ้างไหมล่ะ? คนปกติเขาต้องลงไปสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนอย่างน้อยสักสองสามเดือนไม่ใช่เหรอ ถึงจะปลุกสกิลขึ้นมาได้น่ะ? แต่เด็กคนนี้กลับมีสกิลมาตั้งแต่เริ่ม แถมยังเป็นประเภทที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนอีกต่างหาก"

ริเวอเรียไม่ได้ตอบกลับ เธอหันไปมองที่ประตูห้องเล็กกิลกาเมชกำลังเดินออกมา เขาเดินเท้าเปล่าบนพื้นไม้ขัดเงาของคฤหาสน์ทไวไลท์ด้วยสีหน้าเฉยเมย

"คุยกันจบหรือยัง?" เสียงของเด็กหนุ่มดังมาจากหน้าประตู "ราชาผู้นี้หิวแล้ว"

ทั้งสามคนหันไปมองเขาพร้อมกัน

ฟินน์เป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขายิ้มอย่างอ่อนโยน "แน่นอน ริเวอเรีย ช่วยให้ใครเตรียมอาหาร"

"ฉันสั่งให้ห้องครัวเตรียมไว้แล้ว"

คำตอบของริเวอเรียนั้นสั้นกระชับ เธอหันหลังและเดินเข้าไปด้านในของโถงทางเดิน ชายเสื้อคลุมสีขาวของเธอสะบัดเป็นเส้นโค้งที่เฉียบคมในอากาศ หลังจากเดินไปได้สองก้าว เธอก็หยุดและหันกลับมามองกิลกาเมช

"ตามมา"

มันไม่ใช่คำขอร้อง และไม่ใช่คำเชิญชวน แต่มันคือคำสั่ง

ดวงตาสีแดงของกิลกาเมชหรี่ลง

"ราชาผู้นี้ไม่รับคำสั่งของเจ้า"

"นายจะไม่กินงั้นเหรอ?"

เกิดความเงียบขึ้นหนึ่งวินาที

เด็กหนุ่มก้าวเดินไปข้างหน้า เดินเท้าเปล่าตามไปบนพื้น แม้ปลายคางของเขายังคงเชิดสูง แต่ความถี่ในการก้าวเดินของเขากลับทรยศเขาแต่ละก้าวของเขานั้นกว้างกว่าก้าวเดินปกติเล็กน้อย

โลกิมองดูหัวทองคำเล็กๆ นั้นหายลับไปตรงมุมโถงทางเดินแล้วหัวเราะในลำคอสองครั้ง

"หิวจนไส้กิ่วแล้วเจ้าเด็กนั่น ปากแข็งซะจริง"

ฟินน์ยืนอยู่ที่เดิม สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สุดโถงทางเดิน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปแล้ว

"ท่านโลกิ"

"หืม?"

"ท่านตั้งใจจะจัดการกับเขายังไงครับ?"

โลกิเอียงคอ สะบัดผมหางม้าไปที่ไหล่อีกข้าง

"จัดการอะไรล่ะ? ก็ต้องส่งเขาไปสู้กับมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนสิ หรือจะให้เขาอยู่ที่นี่แล้วกินอยู่ฟรีๆ ล่ะ?"

"เขาอายุสิบขวบนะครับ"

"แล้วไง? ไอส์จับดาบตอนเจ็ดขวบนะ"

ฟินน์ไม่ได้ตอบกลับทันที เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักมันออก สายลมยามเช้าพัดเข้ามาจากภายนอก หอบเอาเสียงจอแจของผู้คนปะปนกับเสียงกระทบกันของโลหะที่ดังมาจากทิศทางของหอคอยบาเบลที่อยู่ห่างไกล

"ตอนนั้นไอส์มีพวกเราสามคนผลัดกันฝึกสอน" น้ำเสียงของเขาเชื่องช้า ราวกับเปิดโอกาสให้โลกิได้คิด "แต่เด็กที่ชื่อกิลกาเมชคนนี้ใครจะเป็นคนรับผิดชอบเขาล่ะ?"

"ก็นายไง"

"ตอนนี้ผมกำลังเตรียมการตรวจสอบลอจิสติกส์สำหรับการสำรวจอยู่ ผมไม่มีเวลามาจูงมือสอนมือใหม่ Lv.1 หรอกนะ"

"ถ้างั้นริเวอเรีย"

"เธอยิ่งไม่มีเวลาหนักเข้าไปใหญ่ ข้อมูลที่นำกลับมาจากการสำรวจชั้นที่ 27 จำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบและวิเคราะห์ แผนการสำหรับการบุกเบิกชั้นลึกในครั้งต่อไปก็ยังอยู่ในขั้นตอนการร่าง นอกจากนี้" ฟินน์หันกลับมา ดวงตาสีฟ้าของเขาจ้องมองโลกิตรงๆ "ริเวอเรียคงไม่พอใจแน่ๆ ท่านก็เห็นปฏิกิริยาของเธอเมื่อกี้แล้วนี่"

โลกิหัวเราะคิกคักออกมา

"ริเวอเรียเนี่ยนะ ปากบอกไม่แต่ร่างกายกลับ"

"ได้โปรดอย่าเอาทฤษฎีนั้นของท่านมาใช้กับริเวอเรียเลยครับ"

"โอเคๆ" โลกิเกาหลังศีรษะและนั่งลงบนม้านั่ง ยกขาข้างหนึ่งพาดทับอีกข้างและเคาะปลายเท้ากับพื้น "งั้นก็ให้เขาฝึกกับสมาชิกระดับล่างไปก่อนก็แล้วกัน ยังไงนายก็มีหลักสูตรฝึกอบรมมือใหม่อยู่แล้วนี่ ให้ราอูลกับคนอื่นๆ ดูแลเขาไปก่อนสิ"

ฟินน์เงียบไปครู่หนึ่ง

"แบบนั้นก็ได้ แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องแก้ปัญหาเรื่องอุปกรณ์ของเขาก่อน เขาไม่มีแม้แต่รองเท้าเลยนะ"

"โอ้ ใช่แล้ว เรื่องเงิน" โลกิตบกระเป๋ากางเกงยีนส์และแบมือออกอย่างหน้าไม่อาย "ฉันไม่มีเงินหรอกนะ"

"เดือนที่แล้วท่านหมดเงินไปแปดหมื่นวาริสกับค่าเหล้าเพียงอย่างเดียวเลยนะครับ"

"นั่นมันค่าใช้จ่ายที่จำเป็นต่างหากล่ะ! มันคืออาหารหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณนะ! นายจะไปรู้อะไร ฟินน์!"

ฟินน์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออก เขาเริ่มมีภูมิคุ้มกันกับเหตุผลข้างๆ คูๆ ของโลกิแล้ว

"ผมจะเบิกเงินจำนวนหนึ่งจากกองทุนส่วนกลางของแฟมิเลีย สำหรับอุปกรณ์พื้นฐานของมือใหม่ Lv.1 รวมถึงเสื้อผ้าและรองเท้า ห้าหมื่นวาริสก็น่าจะพอ"

"ฟินน์ นายนี่เป็นคนดีจริงๆ"

"เงินก้อนนี้ถือเป็นการเบิกจ่ายล่วงหน้านะครับ เมื่อเขามีรายได้จากดันเจี้ยน มันจะถูกหักออกจากส่วนแบ่งของเขา"

"ชิ"

ห้องอาหารตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของชั้นหนึ่งในคฤหาสน์ทไวไลท์

ในเวลานี้ สมาชิกส่วนใหญ่ของแฟมิเลียออกไปกันหมดแล้วบ้างก็ลงไปในดันเจี้ยน บ้างก็ไปทำธุระของตัวเองกิลกาเมชจึงนั่งอยู่ตามลำพังที่โต๊ะอาหารตัวยาว

ตรงหน้าเขามีชามซุปข้นร้อนกรุ่น ขนมปังดำแผ่นหนาสองแผ่น ผักดองหนึ่งจาน และชีสอบสีเหลืองทองอีกหนึ่งชิ้น ปริมาณอาหารไม่ได้มากนัก แต่มันก็เพียงพอสำหรับกระเพาะของเด็กอายุสิบขวบ

กิลกาเมชยกชามซุปขึ้น เขาไม่ใช้ช้อน แต่ดื่มซุปจากขอบชามโดยตรง

ร้อน

เขาขมวดคิ้ว วางชามกลับลงบนโต๊ะ รอสามวินาที แล้วยกขึ้นมาจิบเป็นครั้งที่สอง ครั้งนี้เขาเรียนรู้แล้ว เขาเป่าไอร้อนที่ขอบชามก่อนจะค่อยๆ จิบทีละน้อย ซุปข้นประกอบด้วยหัวหอมและมันฝรั่งสับหยาบๆ รวมถึงเครื่องเทศที่ไม่รู้จักบางชนิด ความเค็มกำลังดีและให้พลังงานสูง

จังหวะการกินของเขาดูสำรวมมาก มันไม่ใช่ความตะกละตะกลามที่สวาปามอาหารเข้าไปอย่างมูมมาม แต่ก็คงไม่สามารถเรียกได้ว่าสง่างามเช่นกันให้พูดให้ถูกคือ เขากำลังกินด้วยท่าทีที่ว่า "ข้าจำเป็นต้องกิน แต่สิ่งนี้ไม่คู่ควรให้ข้าต้องลดตัวลงมา" เขาฉีกขนมปังเป็นชิ้นพอดีคำ จุ่มลงในซุป แล้วเคี้ยวด้วยความถี่ที่พอเหมาะพอเจาะ ไม่สำลักและไม่เสียเวลา

ริเวอเรียยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องอาหารและเฝ้ามองเขาอยู่พักหนึ่ง

ท่าทางของเด็กคนนี้ไม่เหมือนเด็กเร่ร่อนทั่วไปจริงๆ วิธีที่เขาฉีกขนมปัง มุมที่เขายกชามเพื่อไม่ให้มันแตะจมูกขณะดื่ม การกินโดยไม่ทำเสียงดังรายละเอียดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้จากการใช้ชีวิตข้างถนน ไม่เขาจะเคยได้รับการศึกษาบางอย่างมาก่อนที่จะกลายมาเป็นคนเร่ร่อน พฤติกรรมเหล่านี้ก็คงเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเขา

เธอเดินเข้าไปในห้องอาหารและนั่งลงที่ปลายอีกด้านของโต๊ะยาว โดยมีระยะห่างจากกิลกาเมชถึงสี่ที่นั่ง

"หลังจากนายกินเสร็จ ฉันจะพานายไปเลือกห้อง"

กิลกาเมชเคี้ยวขนมปังโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ห้องไหนใหญ่ที่สุดในนี้?"

"ห้องของกัปตัน"

"ถ้างั้นราชาผู้นี้ต้องการห้องนั้น"

"ห้องนั้นมีคนอยู่แล้ว กัปตันจะไม่ย้ายออกหรอกนะ"

"แล้วห้องที่ใหญ่เป็นอันดับสองล่ะ?"

"ห้องของรองกัปตัน ซึ่งก็คือห้องของฉันเอง"

"ราชาผู้นี้ไม่สนหรอก"

ริเวอเรียใช้นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะสองครั้ง

"นายจะได้พักที่ห้องที่สามในโถงทางเดินชั้นสองฝั่งตะวันออก ห้องนั้นว่างอยู่ หันหน้าไปทางทิศใต้ และมีแสงสว่างส่องถึงเพียงพอ แถมยังกว้างขวางมากพอด้วย"

"ราชาผู้นี้ยิ่งไม่ตกลง"

"ห้องนั้นมีห้องน้ำในตัวด้วยนะ"

กิลกาเมชหุบปากฉับ

เขาก้มมองมือตัวเองมีคราบสกปรกสีดำฝังอยู่ตามซอกเล็บ และมีคราบโคลนแห้งกรังอยู่ที่หลังมือ เขาจำไม่ได้แล้วว่าอาบน้ำครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

"นำทางไปสิ"

ริเวอเรียลุกขึ้นยืน และในดวงตาสีมรกตของเธอก็ปรากฏความรู้สึกบางอย่างขึ้นอย่างแผ่วเบาไม่ใช่ความพึงพอใจ แต่เป็นอารมณ์ที่ใกล้เคียงกับคำว่า "อย่างน้อยก็รู้จักเจียมตัว"

"กินให้เสร็จก่อน"

"ราชาผู้นี้กินเสร็จแล้ว"

ชามซุปบนโต๊ะว่างเปล่า เหลือเพียงเศษขนมปังชิ้นเล็กๆ และผักดองก็ถูกกินจนเกลี้ยง มีเพียงชีสชิ้นนั้นเท่านั้นที่ถูกวางทิ้งไว้หลังจากกัดไปเพียงคำเล็กๆ คำเดียว

ริเวอเรียเหลือบมองชิ้นชีส

"ไม่ชอบเหรอ?"

"เค็มเกินไป"

"รสชาติของชีสมันก็ต้องเป็นแบบนี้แหละ"

"ถ้างั้นชีสที่นี่ก็ไม่ได้เรื่อง"

ริเวอเรียสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

หนึ่ง สอง สาม

เอาล่ะ

เธอหันหลังและเดินไปทางชั้นสอง ผมหางม้าสีเขียวของเธอแกว่งไกวเบาๆ อยู่ด้านหลัง จากด้านหลังมีเสียงเดินเท้าเปล่าดังป๊อกแป๊กบนพื้นไม้เจ้าเด็กหัวทองกำลังเดินตามมา

ห้องที่สามในโถงทางเดินชั้นสองฝั่งตะวันออกไม่ได้ใหญ่หรือเล็กจนเกินไป ภายในมีเตียงเดี่ยว ตู้เสื้อผ้า โต๊ะทำงาน หน้าต่างที่หันไปทางทิศใต้ และห้องน้ำที่มีระบบท่อประปาแบบเรียบง่ายและอ่างทองแดง นอกหน้าต่างสามารถมองเห็นสวนหลังคฤหาสน์ทไวไลท์ และที่ปลายสวนก็คือขอบลานฝึกซ้อม

กิลกาเมชเดินเข้าไปในห้องและมองไปรอบๆ

"พอทนอยู่ได้"

"นี่คือที่พักของนายในแฟมิเลีย ของใช้ในชีวิตประจำวันจะถูกส่งมาให้ในบ่ายวันนี้ รวมถึงเสื้อผ้าและรองเท้าด้วย" ริเวอเรียยืนพิงกรอบประตูพลางกอดอก "เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ นายต้องเข้าร่วมหลักสูตรฝึกอบรมสำหรับมือใหม่ เวลา 06.00 น. ถึง 12.00 น. สถานที่คือลานฝึกซ้อมด้านหลัง"

"ใครเป็นคนตัดสินใจ?"

"ฟินน์ การจัดเตรียมของกัปตัน"

"ราชาผู้นี้ไม่เคยพูดเลยนะว่าจะฟังคำสั่งของเจ้าเตี้ยนั่น"

สีหน้าของริเวอเรียไม่เปลี่ยนแปลง แต่น้ำเสียงของเธอลดต่ำลงครึ่งคีย์

"ฟินน์ ดีมเน่ Lv.6 กัปตันของโลกิแฟมิเลีย ฉายา 'ผู้กล้า' จนกว่านายจะสามารถเดินเข้าดันเจี้ยนด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองได้ การฝึกอบรมและการจัดเตรียมกิจกรรมทั้งหมดของนายจะต้องถูกตัดสินโดยเขา นี่ไม่ใช่คำขอร้อง แต่มันคือกฎ"

ดวงตาสีแดงก่ำประสานเข้ากับดวงตาสีมรกต

บรรยากาศในห้องแข็งค้างไปสองวินาที

กิลกาเมชเป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีก่อน ไม่ใช่เพราะยอมแพ้แต่เป็นเพราะจู่ๆ เขาก็เกิดความสนใจลานฝึกซ้อมนอกหน้าต่างขึ้นมา นักผจญภัยหนุ่มสาวหลายคนที่สวมชุดเกราะเบากำลังกวัดแกว่งดาบอยู่ที่นั่น และเสียงโลหะกระทบกันก็แว่วมาให้ได้ยิน

"ลานฝึกซ้อมนั่น" เขาเดินไปที่หน้าต่าง ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าย่ำลงบนพื้นหินอันเย็นเฉียบ "คนพวกนั้นอยู่เลเวลอะไรกัน?"

"Lv.1 ถึง Lv.2"

"อ่อนหัด"

"ตอนนี้นายก็อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขานั่นแหละ"

"ราชาผู้นี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกสวะพวกนั้นหรอกนะ"

ริเวอเรียไม่ตอบรับอีก เธอเหยียดตัวตรง ขยับออกจากกรอบประตู ชายเสื้อคลุมสีขาวของเธอเฉียดผ่านบานประตูไป

"สำหรับน้ำร้อนในห้องน้ำ นายต้องหมุนวาล์วซ้ายก่อน แล้วค่อยปรับวาล์วขวาเมื่อน้ำร้อนได้ที่แล้ว ผ้าเช็ดตัวอยู่ในลิ้นชักที่สองของตู้"

เสียงฝีเท้าของเธอค่อยๆ แผ่วลง เมื่อเธอเดินไปถึงบันไดที่สุดโถงทางเดิน เธอก็หยุดเดิน

"มะรืนนี้ตอนบ่าย จะมีอุปกรณ์ชุดใหม่ถูกส่งมาจากเฮเฟสตัสแฟมิเลีย ถ้านายอยากจะเลือกอาวุธที่เหมาะกับตัวเอง ก็อย่ามาสายล่ะ"

เสียงฝีเท้าหายลับไปในปล่องบันได

กิลกาเมชยืนอยู่หน้าหน้าต่าง เรือนผมสีทองของเขาปลิวไสวเล็กน้อยตามสายลมที่พัดผ่านเข้ามา สายตาของเขาทอดผ่านลานฝึกซ้อม ผ่านกำแพงสวน และไปหยุดอยู่ที่ยอดหอคอยบาเบลที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ

ใต้หอคอยแห่งนั้นคือทางเข้าของดันเจี้ยน

เขาทาบฝ่ามือลงบนกระจกหน้าต่าง กางนิ้วทั้งสิบออก ไออุ่นจากฝ่ามือของเขาทิ้งคราบฝ้าไว้บนกระจกที่เย็นเฉียบ

ในลานฝึกซ้อม นักผจญภัยหนุ่มผมสีน้ำตาลเก็บดาบยาวสำหรับฝึกซ้อมเข้าฝัก เช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยแขนเสื้อ แล้วตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีม: "เสร็จงานแล้ว! บ่ายนี้เราต้องลงดันเจี้ยน รีบไปกินข้าวกันเถอะ!"