บทที่ 9 - หลอมรวมยอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภา

บทที่ 9 - หลอมรวมยอดศัสตราจักรพรรดิโถปีศาจกลืนนภา

เมื่อก้าวพ้นประตูตระกูลเย่ออกมา ฉู่เฉินมองดูป่าลึกบึงใหญ่อันกว้างสุดลูกหูลูกตาที่อยู่เบื้องหน้า เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เขาหรี่ตาลง ยื่นมือออกไปไขว่คว้าแสงตะวันที่สาดส่องลงมาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า แต่ก็คว้าได้เพียงความว่างเปล่า

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมาบนผืนดิน สายลมพัดโชยมาปะทะใบหน้า เมื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินและดอกไม้หอมกรุ่น

นี่สินะความรู้สึกของความเป็นอิสระ

ช่างดีเหลือเกิน

ลบชื่อออกจากผังตระกูล บรรพชนตระกูลเย่ลงมือเอง มีราชโองการระดับมหาจักรพรรดิประกาศให้รับรู้โดยทั่วกัน

นั่นหมายความว่านับจากนี้ฉู่เฉินกับตระกูลเย่ตัดขาดกันอย่างสิ้นเชิง กรรมและโชคชะตาที่เกี่ยวพันกันถูกตัดขาด ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีก

โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกทำลายลง เหมือนได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง แม้จะยังไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่ฉู่เฉินกลับรู้สึกผ่อนคลายและเป็นอิสระอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"ต้องรีบไปจากที่นี่แล้ว รีบเดินทางไปที่ตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ เพื่อไปพบหลินซูวั่งจักรพรรดินีให้ได้"

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่หลินซูวั่งจักรพรรดินีพำนักอยู่มีชื่อว่าตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะ แม้จะตั้งอยู่ในทวีปฮวงกู่เช่นเดียวกัน แต่ก็อยู่ห่างจากตระกูลเย่ถึงหลายพันลี้

หากเขาฉู่เฉินยังมีพลังระดับศักดิ์สิทธิ์อยู่ ระยะทางหลายพันลี้ก็เพียงแค่ฉีกกระชากห้วงมิติ ชั่วพริบตาก็ไปถึงแล้ว

แต่ตอนนี้เส้นลมปราณในร่างของเขาขาดสะบั้น พลังถูกทำลาย ไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว สภาพของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาสามัญทั่วไป

การเดินทางไกลหลายพันลี้ด้วยสองเท้า เกรงว่าเดินไปหลายเดือนก็คงยังไม่ถึง

"รู้หน้าไม่รู้ใจ ป้องกันตัวไว้ก่อนดีกว่า เข้าไปในหุบเขาเทพอสูรก่อนแล้วกัน"

เมื่อออกจากประตูตระกูลเย่ หากต้องการจะเดินทางไปยังตำหนักจักรพรรดิเพลิงเทวะจะมีอยู่สองเส้นทาง

เส้นทางแรกคือการใช้เส้นทางสัญจรหลัก แม้จะอ้อมไปไกลหน่อย แต่พื้นที่ราบเรียบและมีจุดแวะพักทุกๆ สิบลี้ ใช้เวลาไม่นานก็สามารถเข้าเมืองไปพักผ่อนได้ ปลอดภัยกว่ามาก

อีกเส้นทางหนึ่งคือการเดินทางตัดผ่านหุบเขาเทพอสูร ซึ่งจะช่วยย่นระยะทางไปได้เป็นพันลี้ แต่ต้องลุยเข้าไปในป่าลึกบึงใหญ่ ห่างไกลจากเมืองมนุษย์ และเข้าสู่ใจกลางดินแดนของเผ่าอสูร ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ฉู่เฉินกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจเดินมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขาเทพอสูรอย่างเด็ดเดี่ยว

เพราะสำหรับเขาแล้ว เผ่าอสูรจะน่ากลัวแค่ไหน ก็ยังเทียบไม่ได้กับพวกคนเนรคุณในตระกูลเย่

อีกอย่าง ถึงแม้ฉู่เฉินจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่เขาก็ไม่ได้ไร้หนทางป้องกันตัวเสียทีเดียว

ไหที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ ไม่ใช่ไหกระเบื้องแตกๆ ไร้ค่าอย่างที่คิด

ที่มาของมัน มากพอที่จะลบล้างความรู้และความเข้าใจทั้งหมดของตระกูลเย่ได้เลย

ต่อให้ต้องนำไปเทียบกับยอดศัสตราจักรพรรดิคันฉ่องส่องนภา ซึ่งเป็นสมบัติประจำตระกูลเย่ มันก็ยังเหนือกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง

เมื่อก้าวเข้าสู่หุบเขาเทพอสูร ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านนับพันเมตรก็ผุดขึ้นจากผืนดินเสียดแทงทะลุหมู่เมฆ พุ่มไม้และเถาวัลย์ขนาดใหญ่พันเกี่ยวกันแน่นหนา

แม้แต่แสงแดดอันแผดเผาก็ยังไม่อาจส่องทะลุป่าทึบอันหนาแน่นนี้ลงมาได้

กรร กรร

ฟ่อ ฟ่อ

โฮก

เสียงคำรามของสัตว์อสูรนานาชนิดดังก้องไปทั่วหุบเขาเทพอสูร กลิ่นอายจากยุคบรรพกาลพวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

ฉู่เฉินกำกระบี่ยาวคมกริบไว้ในมือ เขาเดินย่องอย่างระมัดระวังเข้าไปในป่าทึบ ก่อนอื่นเขานำผงยาดังกลิ่นออกมาจากแหวนมิติแล้วทาไปทั่วตัว

จากนั้นเขาก็เดินเลาะไปตามรอบนอกของหุบเขาเทพอสูร พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรให้มากที่สุด มุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ตรงหน้า

โชคดีที่ดวงของฉู่เฉินยังดีอยู่ เขาเดินเลาะอยู่รอบนอกหุบเขาเทพอสูรมาครึ่งชั่วยามแล้ว สิ่งที่พบเจอมีเพียงสัตว์ป่าธรรมดา แค่ตวัดกระบี่ก็ข่มขวัญให้พวกมันหนีเตลิดไปได้

เมื่อมาถึงตีนเขา หลังจากสำรวจดูรอบๆ ฉู่เฉินก็พบถ้ำร้างแห่งหนึ่ง เขาจึงมุดเข้าไปข้างในอย่างไม่ลังเล

"ถึงแม้เตี๋ยเอ๋อร์จะแอบยักยอกหินวิญญาณของข้าไป แต่ในแหวนมิติก็ไม่น่าจะมีของล้ำค่าเยอะขนาดนี้หรอกมั้ง"

"คงเป็นเพราะเย่เซวียนอยากจะจัดการข้า ก็เลยประทานของดีๆ ให้นางไปไม่น้อยเลยล่ะสิ"

หลังจากสังหารสาวใช้เตี๋ยเอ๋อร์แล้ว แหวนมิติของนางก็ตกมาอยู่ในมือของฉู่เฉิน แต่ก่อนหน้านี้เพราะต้องรีบหนีออกจากตระกูลเย่ เขาจึงยังไม่มีเวลาตรวจดูให้ละเอียด

ตอนนี้เมื่อเข้ามาหลบภัยในถ้ำ รอดพ้นจากอันตรายชั่วคราวแล้ว ก็ถึงเวลาต้องสำรวจดูเสียหน่อย ว่ามีสมบัติวิเศษชิ้นไหนที่เขาพอจะใช้งานได้บ้าง

"ดีเยี่ยมไปเลย มีม้วนคัมภีร์ค่ายกลสำหรับซ่อนกลิ่นอายและป้องกันที่พักด้วย"

แม้พื้นที่ภายในแหวนมิติจะไม่กว้างนัก แต่ก็เต็มไปด้วยหินวิญญาณและม้วนคัมภีร์ค่ายกล นอกจากนี้ยังมีขวดยาที่บรรจุโอสถอยู่อีกมากมาย

ฉู่เฉินไม่รอช้า เขาหยิบหินวิญญาณออกมาจากแหวนมิติหนึ่งก้อน แล้วเริ่มดูดซับพลังปราณที่อยู่ภายใน

เนื่องจากเส้นลมปราณในร่างกายขาดสะบั้น พลังปราณที่ดูดซับเข้าไปจึงคงอยู่ได้ไม่เกินสิบลมหายใจก่อนจะสลายหายไปเอง ร่างกายของเขากักเก็บมันไว้ไม่ได้เลย

แต่เวลาแค่สิบลมหายใจ ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นม้วนคัมภีร์ค่ายกลได้แล้ว

หลังจากดูดซับพลังปราณจากหินวิญญาณก้อนหนึ่งเสร็จ ฉู่เฉินก็ประสานอิน แล้วยิงพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในม้วนคัมภีร์

พริบตานั้น เมื่อพลังปราณพวยพุ่ง ม้วนคัมภีร์ค่ายกลซ่อนกลิ่นอายและป้องกันที่พักก็ถูกกระตุ้นให้ทำงาน ลวดลายดาวห้าแฉกสว่างวาบขึ้น ครอบคลุมพื้นที่ถ้ำทั้งหมดเอาไว้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ความกังวลใจของฉู่เฉินก็คลายลงไปได้เปราะหนึ่ง

เขาไม่รอช้าและไม่มัวชักช้าให้เสียเวลา หลังจากกระตุ้นม้วนคัมภีร์ค่ายกลแล้ว ฉู่เฉินก็ตั้งจิต เพียงชั่วความคิด ไหกระเบื้องอันทรุดโทรมในแหวนมิติก็มาปรากฏอยู่บนฝ่ามือของเขาทันที

ไหใบนี้ดูเก่าแก่ ผุพัง และไม่สะดุดตาเอาเสียเลย

บนพื้นผิวสีดำสนิทมีรอยกระบี่ขีดข่วนอยู่หลายรอย แถมที่ปากไหยังมีรอยบิ่นอีกด้วย

พูดกันตามตรง ต่อให้เอาไหกระเบื้องแตกๆ ใบนี้ไปโยนทิ้งไว้กลางถนน ก็คงไม่มีใครชายตามองมันด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะวัสดุของมันแข็งแรงทนทาน ทุบยังไงก็ไม่แตก เตี๋ยเอ๋อร์ก็คงไม่เก็บมันไว้ในแหวนมิติหรอก

แต่ฉู่เฉินกลับประคองไหกระเบื้องแตกๆ ใบนี้ไว้ในมือ ลมหายใจของเขาหอบถี่ หัวใจเต้นรัวแรง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของไหกระเบื้องแตกๆ ใบนี้ได้ดีไปกว่าฉู่เฉินอีกแล้ว มันคือยอดศัสตราจักรพรรดิที่ต้องเป็นยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิเท่านั้นจึงจะสามารถหลอมสร้างขึ้นมาได้

โถปีศาจกลืนนภา

สาเหตุที่มันดูไม่มีความพิเศษอะไรเลย เป็นเพราะยอดศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนา และกำลังหลับใหลอยู่ ยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

และคนเพียงคนเดียวที่จะสามารถปลุกยอดศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ให้ตื่นขึ้นได้ ก็คือเขาฉู่เฉิน

ในชาติก่อน ฉู่เฉินก็มองไม่ออกถึงความลึกลับของไหกระเบื้องแตกๆ ใบนี้ จนกระทั่งตอนที่เขาใกล้ตาย หลินซูวั่งจักรพรรดินีได้พกพายอดศัสตราจักรพรรดิมาสู้รบกับคันฉ่องส่องนภายอดศัสตราจักรพรรดิของตระกูลเย่ ยอดศัสตราจักรพรรดิทั้งสองชิ้นฟื้นตื่นขึ้นมา ปลดปล่อยพลังกดดันระดับจักรพรรดิที่ไม่เคยมีมาก่อน อานุภาพทำลายล้างสวรรค์และปฐพีกวาดล้างไปทั่วทั้งตระกูลเย่

นั่นจึงไปบีบคั้นให้โถปีศาจกลืนนภาใบนี้ต้องฟื้นตื่นขึ้นมาเอง เพื่อปกป้องเจ้านายของมัน

น่าเสียดายที่ตอนนั้นฉู่เฉินร่างกายอ่อนแอจนถึงขีดสุดแล้ว ต่อให้ยอดศัสตราจักรพรรดิฟื้นตื่นขึ้นมา ก็ไม่อาจยื้อชีวิตเขาไว้ได้

แต่ในชาตินี้

ฉู่เฉินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มือข้างหนึ่งประคองไหกระเบื้องแตกไว้ ส่วนอีกข้างถือกระบี่ยาว กัดฟันแทงทะลุหัวใจของตัวเอง

ฉึก

คมกระบี่อันแหลมคมทะลวงผ่านผิวหนังในพริบตา เลือดจากหัวใจสีแดงฉานค่อยๆ หยดลงบนไหกระเบื้องแตกหยดแล้วหยดเล่า

"ซี๊ด"

ฉู่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเขาซีดเผือด คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

ตอนนี้ฉู่เฉินไม่สามารถหายอดศัสตราจักรพรรดิสองชิ้นมาปลดปล่อยพลังกดดันระดับจักรพรรดิ เพื่อบีบให้โถปีศาจกลืนนภาฟื้นตื่นขึ้นมาได้อีกแล้ว

หากต้องการจะปลุกยอดศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ให้ตื่นขึ้น มีเพียงวิธีเดียวคือต้องใช้เลือดจากหัวใจหล่อเลี้ยง เพื่อให้มันยอมรับเป็นเจ้านาย

จากนั้นจึงจะสามารถเริ่มหลอมรวมยอดศัสตราจักรพรรดิชิ้นนี้ได้

"สิ่งที่ทำได้ข้าฉู่เฉินก็ทำไปหมดแล้ว ที่เหลือก็สุดแล้วแต่สวรรค์จะเมตตาเถอะ"

ฉู่เฉินกัดฟันแน่น ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น ความเจ็บปวดแสนสาหัสบวกกับการสูญเสียเลือด ทำให้เขาสลบเหมือดไปในทันที

ส่วนโถปีศาจกลืนนภาในมือ ก็ยังคงดูดกลืนเลือดจากหัวใจที่หยดลงมาจากหน้าอกของฉู่เฉินอย่างตะกละตะกลามต่อไป

หลังจากตัวไหสีดำสนิทดูดกลืนเลือดเข้าไปจนอิ่มหนำ มันก็สาดแสงสีดำอันน่าขนลุกออกมาเป็นระลอก พลังกดดันระดับจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาภายในถ้ำ

ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลอมตะอย่างตระกูลเย่

โชคชะตาบารมีของตระกูลที่เคยพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับควันไฟจากหอสังเกตการณ์ หลังจากที่ฉู่เฉินจากไปได้ไม่นาน จู่ๆ ก็สลายหายไปกว่าครึ่ง

พี่หญิงใหญ่อย่างเย่หลิงเยว่ที่กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงระดับพลัง ถึงกับกระอักเลือดออกมากองโต การทะลวงระดับล้มเหลว

เย่หลิงเยว่เดินออกมาจากห้องลับ นางมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือตระกูลเย่ สัญชาตญาณบอกนางว่ามีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นเหนือหัว พลังแห่งความโชคร้ายกำลังปะทุขึ้น

เย่หลิงเยว่เซถลา เกือบจะยืนไม่อยู่

"เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลเย่ของพวกเรากันแน่"

"โชคชะตาที่เคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดกลับสลายหายไปเกินครึ่ง ซ้ำยังมีพลังแห่งความโชคร้ายก่อตัวขึ้นอีก ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้"

"หรือว่าตระกูลเย่ของพวกเราไปทำเรื่องเลวร้ายจนฟ้าดินพิโรธเข้าให้แล้ว ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้"

ในเวลาเดียวกัน บนร่างของบรรพชนตระกูลเย่ที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับเสมือนจักรพรรดิ ก็เริ่มมีกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมา

ควันสีดำเหล่านี้ข้นคลั่กราวกับน้ำหมึก

เกาะติดแน่นราวกับหนอนชอนไชกระดูก

[จบแล้ว]