บทที่ 29 เครื่องรางรูปมนุษย์

วงกลมกลางสนาม

มิตสึอิ ไทอิจิ และ คางามิ ไทกะ ยืนเผชิญหน้ากัน

มิตสึอิ สูง 2.03 เมตร พร้อมด้วยช่วงแขนที่ยาวน่าทึ่ง

คางามิ สูง 1.92 เมตร และเป็นจอมกระโดด

ทั้งสองย่อเข่าลงพร้อมกัน สายตาจับจ้องไปที่ลูกบาสเกตบอลที่กำลังลอยขึ้น

เสียงนกหวีดของกรรมการ—ลูกบอลถูกโยนขึ้นไปที่จุดสูงสุด—

ทั้งสองกระโดดพร้อมกัน

แขนยาวๆ ของมิตสึอิเกือบจะแตะโดนลูกแล้ว แต่ความเร็วเหนือมนุษย์ของคางามิก็แสดงออกมาให้เห็นเต็มที่ในวินาทีนั้น

เขาเป็นเหมือนสปริงที่ถูกบีบอัดจนสุด และในเสี้ยววินาทีที่เขากระโดด เขาก็ลอยขึ้นไปสูงกว่ามือของมิตสึอิเกินครึ่งแล้ว

"ป๊าบ!"

คางามิเป็นฝ่ายแตะบอลได้ก่อน

"ดีมาก!"

ฮิวงะใจเต้นแรง รีบวิ่งลงไปประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

คางามิบิดตัวกลางอากาศและปัดลูกเข้ามือขวาของอิซึกิได้อย่างแม่นยำ

นี่คือเทคนิคการกระโดดแย่งบอล  ที่เขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน อิซึกิเร่งความเร็วขึ้นแล้ว พร้อมรับลูกและเปิดเกมสวนกลับ—

อย่างไรก็ตาม ลูกบอลยังลอยอยู่กลางอากาศ

จู่ๆ มือข้างหนึ่งก็โผล่มาจากด้านข้าง

ซาคุมะนั่นเอง!

เขาคาดเดาเส้นทางการส่งลูกได้ทันทีที่คางามิแตะบอล

ด้วยรูปร่าง 198 ซม. ที่ขยับมาด้านข้างและแขนยาวที่กางออก เขาก็คว้าลูกบาสเกตบอลไว้ได้อย่างมั่นคงก่อนที่มันจะถึงเป้าหมายด้วยซ้ำ

สตีล

"อะไรกัน--"

ขณะที่คางามิลงสู่พื้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งเล็กน้อย

ซาคุมะไม่ลังเล

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองร่างสีเทาเงินที่กำลังวิ่งเต็มเหยียดลงมาในสนาม

อาโตเบะข้ามเส้นแบ่งครึ่งสนามมาแล้ว

เขาหันข้าง ยกมือขวาขึ้น แล้วชูนิ้วชี้ขึ้นเบาๆ

ซาคุมะเข้าใจความหมายของท่าทางนั้น

เขาใช้สองมือโยนลูกบาสโด่งไปที่แป้น

— ไม่ใช่การชู้ต

มันคือการเล่นแอลลีย์-อูป  ที่ว่างเปล่า

ลูกบาสเกตบอลลอยโค้งสวยงามช้าๆ ไปทางด้านขวาของแป้น

ตอนนี้เขตหวงห้ามของเซย์รินแทบจะไร้ผู้คน

เนื่องจากคางามิยังอยู่ในแดนหลัง จังหวะของอิซึกิถูกทำลายด้วยการเสียบอล และการถอยกลับของฮิวงะก็ช้าไปหนึ่งจังหวะ

มีเพียง คุโรโกะ เท็ตสึยะ เท่านั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม  แต่เขาก็ยังอยู่ห่างจากแป้นถึงสามเมตร

อาโตเบะกระโดดแล้ว

การกระโดดของเขาไม่ได้สูงเป็นพิเศษ ท่าทางก็ไม่ได้ดูสง่างามเป็นพิเศษ

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสลูกบาสเกตบอล—

【แบล็คแฟลช 】!

0.000001 วินาที!

ไม่มีใครมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

ในหมู่ผู้ชม ไอดะ ริโกะ จับภาพได้เพียงภาพติดตาสีเทาเงินที่พร่ามัว

ฮิวงะ จุนเปย์ กะพริบตา และลูกบอลก็กลิ้งลงห่วงไปแล้ว

คางามิยืนอยู่ที่เส้นโยนโทษ ยังคงอยู่ในท่าเตรียมวิ่งกลับไปรับ สีหน้าของเขาแสดงความงุนงงอย่างไม่ปิดบัง

ข้างสนาม เคียวติโนะกระโดดลุกขึ้นจากม้านั่งทันที

"อะไรวะเนี่ย???"

"เมื่อกี้มันแสงอะไรแว้บๆ วะ??? ลูกบาสอยู่ไหน??? เขาเพิ่งดังก์ไปเหรอ???"

เขาหันไปมองไฮซากิ ซึ่งผิดปกติที่ไม่พูดจาเยาะเย้ยเขา กลับกัน เขากำลังจ้องมองแผ่นหลังของหมายเลข 1 ที่กำลังทิ้งตัวลงจากแป้นบาสเงียบๆ ริมฝีปากเม้มแน่น

สึงาวะ โทโมกิ ยืนอยู่ด้านนอกเส้นสามแต้ม ในตำแหน่งเตรียมรับลูก กางมือออกในท่ารับลูก

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะขยับตัวด้วยซ้ำ

ลูกบอลเข้าไปแล้ว

— พูดให้ถูกคือ นิ้วของอาโตเบะ สึกิ กดลูกบอลลงห่วงในวินาทีที่เขาสัมผัสมัน

พลังของแบดจ์แบล็คแฟลช/ประกายทมิฬ ได้บีบอัดสองการกระทำ ทั้งการรับลูกกลางอากาศและการดังก์ ให้กลายเป็นเฟรมเดียวภายใน 0.000001 วินาที

มันมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น

แม้แต่กล้องถ่ายรูปก็อาจไม่สามารถหยุดภาพช่วงเวลานั้นได้

กรรมการชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นแสดงสัญญาณว่า 2 คะแนนนี้เป็นผล

2:0

เฮียวเทขึ้นนำ

นี่คือสิ่งที่อาโตเบะต้องการพอดี—รสชาติของกรีน  ที่กำลังไล่ตามความฝัน

ตอนนี้ซาคุมะเป็นผู้เล่นวงในที่มีความสามารถในการส่งลูกและมีวิสัยทัศน์ในการทำเกมจากตำแหน่งสูง

พวกเขาไม่หวงบอล ไม่กระหายความดีความชอบ สามารถอ่านเกมได้ในพริบตา และส่งบอลไปยังจุดที่อันตรายที่สุดได้

การส่งแอลลีย์-อูปของซาคุมะเมื่อครู่นี้สมบูรณ์แบบทั้งจังหวะ ความสูง และจุดตก

เมื่ออาโตเบะกลับไปตั้งรับ เขาเดินผ่านซาคุมะไปโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่ยกมือขึ้นตบหลังส่วนล่างเบาๆ

ซาคุมะพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร และรีบกลับไปประจำตำแหน่ง

ครึ่งสนามของเซย์ริน

ในที่สุดคางามิ ไทกะ ก็ได้สติจากการดังก์ของคู่แข่ง

เขาส่ายหัว ผมสีแดงพลิ้วไหวในอากาศ

แม้จะตกใจ แต่เกมก็ยังต้องดำเนินต่อไป

เขาคือเอซของเซย์ริน เขาไม่มีเวลายืนนิ่งแล้วมัวแต่ฝันกลางวันหรอก

คางามิลงไปยืนในตำแหน่งโพสต์ต่ำ  กางแขนออกเพื่อเรียกบอล

อิซึกิโยนบอลเข้ามาให้

คางามิรับลูก หันหลังเข้าหาแป้น และรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากการป้องกันของซาคุมะด้านหลัง

— หมอนี่มีช่วงล่างที่มั่นคงมาก

คางามิพยายามดันถอยหลัง แต่ซาคุมะถอยไปเพียงก้าวเล็กๆ ก็ทรงตัวได้ใหม่

ไม่ใช่ประเภทที่จะผลักให้กระเด็นได้ง่ายๆ

เขารีบเปลี่ยนกลยุทธ์ หันข้างเข้าหาแป้น เตรียมตัวจะลุยเข้าไปแรงๆ

จากนั้นหางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นฝั่งตรงข้าม

มิโตเบะไม่สามารถหยุด มิตสึอิ ไทอิจิ ไว้ได้

ร่างสูงโปร่ง สูง 2.03 เมตร สวมแว่นตา เคลื่อนเข้ามาอยู่ในตำแหน่งเตรียมช่วยป้องกัน  บริเวณส่วนต่อขยายของเส้นโยนโทษ

ถ้าคางามิลุยเข้าไปตอนนี้ แขนยาวๆ ของมิตสึอิก็รอเขาอยู่ที่ขอบเขตโทษแน่

นี่ไม่ใช่การบุกที่จะฝืนท้าทายได้

คางามิไม่ปะทะตรงๆ

เขารวบลูกบอล หันกลับมา แล้วมองหาตัวเลือกส่ง

จุดดำๆ

สายตาของเขากวาดผ่านการป้องกันและพบร่างนั้น

คุโรโกะยืนอยู่ด้านในเส้นสามแต้มตรงมุมสนาม นี่คือรูปแบบการรุกที่พวกเขาฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน—คางามิจะดึงตัวประกบสองคน ส่งลูกให้คุโรโกะ คุโรโกะจะขยับเข้ากลางแล้วหาฮิวงะที่กำลังเปิดกว้าง

คางามิดันลูกบอลออกไปด้วยสองมือ

จากนั้นเขาก็ชะงัก เพราะตัวดำๆ นั้นไม่ได้ขยับเลย

ไม่สิ พูดให้ถูกคือ คุโรโกะขยับ—แต่มีใครคนหนึ่งคอยประกบติดเขาอยู่ตลอดเวลา

หัวโล้น เตี้ย และล่ำสัน เกาะติดหนึบเหมือนพลาสเตอร์

หมอนั่นที่ชื่อ สึงาวะ โทโมกิ

ดวงตาที่ไม่ใหญ่โตคู่นั้นจับจ้องไปที่คุโรโกะ เท็ตสึยะตั้งแต่วินาทีที่การกระโดดแย่งบอลจบลง

ตัวดำขยับไปทางซ้าย เขาก็ตามไปติดๆ

แมวดำวิ่งหนี เขาก็ตามติดหนึบ

คุโรโกะพยายามดิ้นให้หลุดโดยใช้สกรีนแบบไม่มีบอล  มุดผ่านสกรีนราวกับรู้เส้นทางล่วงหน้า โดยเกาะติดอยู่ไม่ห่าง

เส้นทางการส่งลูกของคางามิถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์

เพราะสึงาวะไม่มองลูกบอลเลย

เขาไม่มองคนถือบอล แป้นบาส หรือการเคลื่อนไหวของคนอื่นๆ

ตั้งแต่วินาทีที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น ในโลกของเขาก็มีแค่คุโรโกะเท่านั้น

นี่คือภารกิจที่อาโตเบะ สึกิ มอบหมายให้

ก่อนเริ่มเกม ในห้องพักของเฮียวเท

อาโตเบะเอนพิงพนักเก้าอี้ สายตากวาดมอง สึงาวะ โทโมกิ

"กลยุทธ์ของนายในครั้งนี้ เท่ากับว่าไม่ต้องทำอะไรเลย"

สึงาวะกะพริบตา

"ตอนบุก ให้นายอยู่ตรงมุมฝั่งตรงข้าม  นายไม่จำเป็นต้องวิ่งทำแผน รับบอล หรือชู้ต"

น้ำเสียงของอาโตเบะราบเรียบ

"ตอนรับ นายต้องทำแค่อย่างเดียวเท่านั้น"

เขาหยุดไปนิด

"จับตาดูคุโรโกะ เท็ตสึยะ อย่าปล่อยให้คลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว เขาไปไหน นายตามไป"

"ครับ!"

สึงาวะไม่มีคำถามใดๆ ทั้งสิ้น ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว

"ไม่ต้องช่วยป้องกัน ไม่ต้องสลับตัว ไม่ต้องสตีล ไม่ต้องรีบาวด์"

อาโตเบะกล่าว

"นายคือเครื่องรางรูปมนุษย์ของเขา"

"เข้าใจแล้วครับ!"

ในตอนนี้ บนสนาม

สึงาวะ โทโมกิ ประกบติดคุโรโกะ เท็ตสึยะ หัวโล้นๆ ของเขามีเหงื่อซึมเล็กน้อย ลมหายใจสม่ำเสมอ

สายตาของเขาไม่เคยละไปจากเด็กหนุ่มผมสีฟ้าประกายน้ำแข็งตรงหน้าเลย

คุโรโกะ เท็ตสึยะ หยุดฝีเท้า

เขาเงยหน้าขึ้นมองสึงาวะ

ดวงตาสีอ่อนคู่นั้นสงบนิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

และคุโรโกะก็เคลื่อนไหวต่อไป สึงาวะก็ยังคงตามติดต่อไป

คางามิ ไทกะ สูญเสียโอกาสเดียวในการส่งบอลออกไปแล้ว

เขาต้องฝืนชู้ตในวินาทีสุดท้ายก่อนที่การประกบสองคนจะสมบูรณ์ ลูกบาสเกตบอลกระเด้งขอบหน้าของห่วง

มิตสึอิ ไทอิจิ ฉวยโอกาสคว้าจังหวะรีบาวด์ได้

เปลี่ยนการครองบอล