บทที่ 28 นี่นายเอาออกมาโชว์ตั้งแต่ตอนนี้เลยเหรอ???

รอบที่แปดแล้ว

เขากดหยุด

บนหน้าจอ ท่าทางของไฮซากิดูผ่อนคลายและการเคลื่อนไหวของเขาก็ลื่นไหล ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสไตล์การเล่นที่บิดเบี้ยวในช่วงที่เขาเรียนอยู่เทย์โค ซึ่งต้องพึ่งพากลอุบายสกปรกและการช่วงชิง

นี่มันคือการพลิกโฉมเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การพลิกโฉมครั้งนี้ยังสำเร็จลุล่วงหลังจากที่เขาออกจากเทย์โคและหลุดพ้นจากสายตาของอาคาชิ เซย์จูโร่ไปแล้วอีกด้วย

"อาโตเบะ สึกิ"

อาคาชิพึมพำชื่อนั้นเบาๆ

บนหน้าจอ หมายเลข 1 ของเฮียวเท ซึ่งมีผมสีเทาเงิน มีไฝใต้ตา และไม่เคยก้าวลงไปบนสนามเลย กำลังนั่งเงียบๆ อยู่บนม้านั่งสำรอง

เขาไม่ได้ชู้ตเลยสักลูก ไม่ได้ขอเวลานอก และแทบจะไม่ค่อยลุกขึ้นมาสั่งการด้วยซ้ำ

เขาแค่ทำเพียงนั่งอยู่ตรงนั้น

แต่เฮียวเทกลับเอาชนะไคโจไปได้ถึง 69 แต้ม

อาคาชิวางรีโมตคอนโทรลลงบนโต๊ะ

"ลูกชายคนเดียวของตระกูลอาโตเบะ"

ตระกูลอาคาชิและตระกูลอาโตเบะมีการติดต่อกันในระดับกลุ่มบริษัทก็จริง แต่นั่นมันเป็นความสัมพันธ์ระหว่างพ่อของพวกเขาและไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

"แล้วจะทำไมล่ะถึงตระกูลอาโตเบะกับตระกูลอาคาชิจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน?"

เขาหยุดชะงัก

"คำสั่งของฉันถือเป็นเด็ดขาด"

ทันทีที่เขาพูดจบ เปลือกตาของเขาก็หลุบต่ำลงเล็กน้อย

ไม่มีใครรู้ว่าอาคาชิ เซย์จูโร่กำลังคิดอะไรอยู่ในเวลานี้

แต่แทนที่เขาจะลบวิดีโอเทปทิ้งเหมือนอย่างเคย เขากลับหยิบมันออกจากเครื่องเล่นและเก็บไว้ในลิ้นชัก

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดใจจริงๆ ไม่ใช่ชัยชนะที่เฮียวเทมีต่อไคโจหรอก

ไม่ใช่เพราะคิเสะแพ้ด้วย

แต่กลับเป็น—

ไฮซากิ โชโกะ ต่างหาก

เขาเคยเชื่อว่าศักยภาพของคิเสะนั้นด้อยกว่าและยอมให้เขาออกจากทีมไปโดยปริยาย แต่ตอนนี้ ภายใต้การบังคับบัญชาของคนอื่น เขากลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้

ยิ่งไฮซากิแข็งแกร่งขึ้นมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามองคนผิดไปมากเท่านั้น

แถมยัง—

อาโตเบะ สึกิ ใช้งานไฮซากิได้ดีกว่าเขาเสียอีก

อาคาชิ เซย์จูโร่ดันลิ้นชักกลับเข้าไป ลุกขึ้นยืน และเดินไปที่หน้าต่าง

นอกหน้าต่าง ทีมบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมปลายราคุซันกำลังทำการฝึกซ้อมทางร่างกายอยู่

"เพิ่มความเข้มข้นในการฝึกซ้อมขึ้นอีกหน่อยดีกว่า เพื่อชัยชนะน่ะนะ"

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันแห่งการแข่งขันฝึกซ้อมระหว่างเฮียวเทและเซย์รินก็มาถึงแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความวุ่นวายมากจนเกินไป การแข่งขันฝึกซ้อมจึงถูกย้ายมาจัดที่เซย์รินแทน

อาซาโนะ คิโยโกะได้ตกลงเรื่องเวลากับไอดะ ริโกะเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว และการจัดการด้านโลจิสติกส์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ถูกประสานงานกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

รถโรงเรียนของเฮียวเทจอดอยู่หน้าโรงเรียนเซย์ริน

อาโตเบะเป็นคนแรกที่ลงจากรถ ผมสีเทาเงินของเขายังคงโดดเด่นสะดุดตาเมื่อต้องแสงแดดยามบ่าย

ตามมาด้วยฮิมุโระ, ไฮซากิ, สึงาวะ, เคียวติโนะ, มิตสึอิ, โทคิวะ และซาคุมะตามลำดับ

อาซาโนะ คิโยโกะกอดกระดานวางแผนแทคติกเอาไว้แน่น กระโดดลงจากรถเป็นคนสุดท้าย และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากไอดะ ริโกะให้เข้าไปในโรงยิม

ทันทีที่อาโตเบะตั้งหลักได้ เขาก็ได้ยินเสียงอันทรงพลังดังมาจากข้างหน้า

"ทางนี้ ทางนี้!"

คางามิ ไทกะยืนอยู่ข้างในประตูโรงเรียน ผมสีแดงของเขาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน

เขาโบกมืออย่างแข็งขันให้กับเฮียวเทและกลุ่มของเขา ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่คุ้นเคยซึ่งบ่งบอกว่า "คนรู้จักเก่ามาถึงแล้ว"

พูดตามตรง เซย์รินกับเฮียวเทก็มีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีทีเดียวล่ะนะ

หลังจากการแข่งขันฝึกซ้อมกับไคโจคราวก่อน คางามิก็พาฮิมุโระ ทัตสึยะไปกินข้าวเย็นในคืนนั้นเลย

ฉันไม่รู้หรอกนะว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน แต่มื้ออาหารนั้นกินเวลานานถึงสามชั่วโมงเลยทีเดียว ไฮซากิก็กินอยู่ที่นั่นด้วย และเคียวติโนะกับสึงาวะก็ไปด้วยเหมือนกัน

คุโรโกะและฮิวงะก็อยู่ที่ร้านของเซย์รินด้วย และใบหน้าของไอดะ ริโกะก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำตอนที่เธอจ่ายเงินค่าอาหาร

หลังจากนั้นไม่นาน ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองทีม ความรู้สึกที่ว่า "เราจะต้องมาดวลกันในสัปดาห์หน้า" ก็ค่อยๆ จางหายไปอย่างน่าประหลาด

แน่นอนว่ามันแค่ "จางหายไป" เท่านั้น ไม่ได้หายไปจนหมดหรอกนะ

คางามิก้าวยาวๆ เข้ามา พยักหน้าให้อาโตเบะเป็นอันดับแรก จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองไปที่ฝูงชนและล็อคเป้าไปที่ฮิมุโระ ทัตสึยะอย่างแม่นยำ

"ทัตสึยะ"

"ไทกะ"

ฮิมุโระตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"นายต้องเลี้ยงข้าวพวกเราหลังจากที่พวกเราแข่งเสร็จคืนนี้ด้วยนะ"

ฮิมุโระเลิกคิ้วขึ้น: "โอ้? ทำไมฉันถึงต้องเป็นคนจ่ายล่ะ?"

"ก็เพราะว่าวันนี้ฉันจะอัดนายให้น่วมไปเลยน่ะสิ ฮ่าฮ่า!"

"ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าเลยนะที่นายหาทีมที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาได้ แต่ก็อย่าคิดนะว่าฉันจะออมมือให้น่ะ"

ฮิมุโระ ทัตสึยะถึงกับอึ้งไปเลย

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ!"

คางามิพ่นลมหายใจออกทางจมูก หันหลังกลับและเดินนำทางไป แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่เคยจางหายไปเลย

เห็นได้ชัดว่าเขาอารมณ์ดีมากๆ

...

ห้องพักของเฮียวเท

เมื่อประตูถูกปิดลง เสียงรบกวนภายนอกส่วนใหญ่ก็ถูกกันออกไป

ห้องพักนักกีฬาที่เซย์รินจัดเตรียมไว้ให้นั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยหลังจากที่มีคนสิบคนเบียดเสียดกันเข้ามา แต่มันก็เงียบสงบดี

อาซาโนะ คิโยโกะยืนอยู่หน้ากระดานวางแผนแทคติกและสูดหายใจเข้าลึกๆ

หลังจากการแข่งขันกับไคโจเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาการมือสั่นเวลาที่ประหม่าของเธอก็ดีขึ้นมาก

ในตอนนี้ เธอเปิดแฟ้มเอกสาร ปลายปากกาของเธอชี้ไปที่ส่วนรายชื่อผู้เล่นตัวจริง น้ำเสียงของเธอชัดเจนและมั่นคง:

"รายชื่อผู้เล่นตัวจริง"

ทั้งห้องเงียบลง

"หมายเลขหนึ่ง อาโตเบะคุง"

"หมายเลขสอง ฮิมุโระคุง"

"ตำแหน่งที่สาม สึงาวะคุง"

"ตำแหน่งที่สี่ ซาคุมะคุง"

"ตำแหน่งที่ห้า มิตสึอิคุง"

โทคิวะ โทระนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง ร่างอันใหญ่โตของเขากินพื้นที่ม้านั่งไปเกือบหมด

เมื่อเขาได้ยินว่าไม่มีชื่อของเขาอยู่ในรายชื่อ เขาก็เพียงแค่กะพริบตา ใบหน้าที่ซื่อสัตย์ของเขาไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมาเลย

แต่อีกเสียงหนึ่งนั้นกลับไม่ได้เงียบสงบเลยสักนิด

"หา?"

ไฮซากิ โชโกะเด้งตัวขึ้นจากจุดที่เขาพิงกำแพงอยู่ ผมสีเทาเงินของเขาแทบจะชี้ตั้งขึ้นมาเลยทีเดียว

"ฉันเหรอ? ฉันไม่ได้เป็นผู้เล่นตัวจริงเนี่ยนะ?"

เขาชี้มาที่ตัวเอง จากนั้นก็ชี้ไปที่สนามกีฬาด้านนอก น้ำเสียงของเขาดังขึ้นกว่าเดิมถึงสามอ็อกเทฟ:

"เฮ้ อาซาโนะ เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้จำผิดน่ะ? สัปดาห์ที่แล้วฉันบดขยี้คิเสะซะยับเยินเลยนะ! ฉันทำคะแนนได้สูงสุดในเกมด้วย! แล้วคราวนี้เธอมาดรอปฉันเป็นตัวสำรองเนี่ยนะ?"

เขายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น และเขาก็เริ่มโบกไม้โบกมือไปมา:

"ไอ้ลิงผมแดงจากเซย์รินฝั่งตรงข้ามนั่นน่ะ ฉันอยากจะเจอหมอนั่นใจจะขาดอยู่แล้ว—เธอรู้ไหมว่าฉันอดกลั้นมานานแค่ไหนเพื่อสิ่งนี้—"

"คุณไฮซากิคะ..."

"อีกอย่างนะ ฉันเข้าใจได้ที่อาหู่  ไม่ได้ลงเล่น มันก็เพื่อการฝึกซ้อมนั่นแหละ! แต่ไอ้หัวล้านสึงาวะนั่นมันเคยมีอันดับเหนือกว่าฉันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เกมรุกของหมอนั่นน่ะเก่งได้แค่ครึ่งเดียวของฉันเองนะ—"

คำพูดของไฮซากิหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

เป็นเพราะสายตาของอาโตเบะกำลังมองมา

ดวงตาสีเทาเงินของเขาสงบนิ่งและไร้อารมณ์ความรู้สึก ปราศจากร่องรอยของอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อย

ไฝใต้ตาขวาของเขาเปล่งประกายเล็กน้อยภายใต้แสงไฟในห้องพักนักกีฬา

ปากของไฮซากิยังคงอ้าค้างอยู่ แต่เขากลับไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกเลย

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปประมาณสามวินาที

"...จิ๊"

ไฮซากิเบือนหน้าหนี ทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่ง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง และหันหน้าไปทางอื่น

พวกเขาหยุดพูดคุยกัน

อาซาโนะ คิโยโกะแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและอธิบายเรื่องแทคติกต่อไป

สึงาวะ โทโมกิยืดหลังให้ตรงยิ่งขึ้น

เคียวติโนะยิ้มกริ่มอย่างพึงพอใจ โดยไม่สะทกสะท้านต่อสายตาอาฆาตแค้นของไฮซากิเลย

อาโตเบะเบือนหน้าหนีและเอนหลังพิงเก้าอี้

นี่ไม่ได้เป็นการพุ่งเป้าไปที่ไฮซากิหรอกนะ

ตอนนี้นับว่าเป็นเวลาที่ดีสำหรับการแข่งขันฝึกซ้อมและการฝึกฝน

ไม่ใช่ว่าไฮซากิจะไม่ได้รับเวลาในการลงเล่นหรอกนะ เพียงแต่ว่าเขาจะได้ลงเล่นช้าไปสักหน่อยก็เท่านั้นเอง

อาโตเบะเหลือบตาขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่หลังศีรษะของชายผมสีเงิน ซึ่งยังคงทำหน้างออยู่

เอาเถอะ ถลึงตาใส่ทีเดียวเดี๋ยวพวกเขาก็ทำตัวดีขึ้นเองแหละน่า

...

ไม่นานนัก การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เสียงนกหวีดดังขึ้น และผู้ตัดสินก็ถือลูกบาสไปที่วงกลมกลางสนาม

ในช่วงเริ่มต้นของครึ่งสนามเซย์ริน ฮิวงะ จุนเปย์โค้งตัวลงและตั้งท่าป้องกันตามมาตรฐาน

คนที่อยู่ข้างๆ เขาคือหมายเลข 1 ของเฮียวเท อาโตเบะ สึกิ

ฮิวงะเหลือบมองใบหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาจนเกินพอดีนั้นด้วยหางตา พร้อมกับคำสบถด่าเป็นพันๆ คำที่พลุ่งพล่านอยู่ในหัวของเขา

ให้ตายเถอะ

เมื่อต้องเจอกับทีมมหาอำนาจดั้งเดิมอย่างไคโจ ทีมที่มีรุ่นปาฏิหาริย์อย่างคิเสะ เรียวตะ นายที่เป็นกัปตันทีมกลับไปนั่งดูดน้ำส้มอย่างสบายใจเฉิบอยู่บนม้านั่งสำรองจนจบเกมโดยไม่ยอมโผล่หน้ามาให้เห็นเลยด้วยซ้ำ

นี่พวกเขากำลังจะมาโจมตีเซย์รินของพวกเรางั้นเหรอ?

ทีมบาสเกตบอลที่เพิ่งก่อตั้งเมื่อปีที่แล้วและเพิ่งจะรวบรวมสมาชิกได้ในปีนี้ ทีมที่ตั้งแต่โค้ชไปจนถึงผู้เล่นล้วนแล้วแต่เป็นมือใหม่กันทั้งนั้น แล้วนายกำลังจะบอกฉันว่านายเป็นคนลงมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเนี่ยนะ???

ฮิวงะสูดหายใจเข้าลึกๆ บ่งบอกว่าเขาต้องการความสงบและความเงียบสักหน่อย