บทที่ 27 แบล็คแฟลช

หลังจากที่ทำความรู้จักกันได้สักพัก กลุ่มคนก็หยุดพูดคุยและหันไปสนใจสนามเบื้องล่างแทน

มิโดริมะ ชินทาโร่ปรับแว่นตาของเขา เอนตัวพิงราวระเบียง และเฝ้าดูการเล่นเกมรุกและเกมรับของไคโจอย่างใจเย็น

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไฮซากิ โชโกะนานกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

ทาคาโอะ คาซึนาริยืนอยู่ข้างๆ เขา ดวงตาอันเฉียบแหลมภายใต้ผมสั้นสีดำของเขากวาดมองการสลับตำแหน่งและการยืนตำแหน่งของเฮียวเท และบางครั้งก็เดาะลิ้นเบาๆ

อาโอมิเนะ ไดกิยังคงดูเบื่อหน่าย ล้วงมือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋ากางเกง พิงกำแพงอยู่

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่จุดใดจุดหนึ่งเป็นพิเศษ กวาดมองไปทั่วสนามอย่างเกียจคร้าน จากนั้นก็มองไปที่ป้ายบอกคะแนน และกลับมามองที่สนามอีกครั้ง

คุโรโกะ เท็ตสึยะยืนเงียบๆ อยู่ที่ริมสุด การปรากฏตัวของเธอยังคงแทบจะไม่เป็นที่สังเกตเห็น

บรรยากาศดูน่าอึดอัดเล็กน้อย

นั่นเป็นเพราะว่าเฮียวเทยังคงทำคะแนนทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ

45 ต่อ 12

52 ต่อ 16

61 ต่อ 21

ไคโจขอเวลานอก ทาเคอุจิ เก็นตะกำลังวาดเส้นบนกระดานวางแผนแทคติกอย่างรวดเร็ว คาซามัตสึ ยูคิโอะหอบหายใจอย่างหนัก และคิเสะ เรียวตะก็ก้มหน้าลง ผมม้าสีทองของเขาบดบังใบหน้าไปเกือบครึ่ง

มันไม่ได้ผลเลย

ไฮซากิ โชโกะเล่นงานคิเสะเหมือนกับกำลังจูงหมาเดินเล่น ทำให้เขาสับสนงุนงงไปอย่างสิ้นเชิง

มิตสึอิ ไทอิจิสามารถชู้ตสามแต้มได้ด้วยการยกมือขึ้นง่ายๆ และผู้เล่นวงในของไคโจก็ไม่กล้าออกไปป้องกันถึงวงนอก หากพวกเขาทำเช่นนั้น โทคิวะก็จะดังก์ลูกลงห่วงที่ใต้แป้นทันที

แนวป้องกันของเคียวติโนะและสึงาวะ โทโมกิทำให้การส่งลูกทุกครั้งของไคโจรู้สึกเหมือนกับการเดินไต่ลวด

ฮิมุโระ ทัตสึยะแทบจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการบุกเลย—เขาแค่ยืนอยู่ที่มุมฝั่งที่อ่อนแอกว่า คอยรับลูกและส่งลูกไปมาเป็นครั้งคราว แทบจะไม่มีเหงื่อออกเลยด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น คะแนนก็ยังคงทิ้งห่างออกไปอย่างมั่นคงและไม่อาจหยุดยั้งได้

อาโอมิเนะ ไดกิเปลี่ยนท่าทาง ถ่ายเทน้ำหนักจากเท้าซ้ายไปยังเท้าขวา

ในที่สุดสายตาของเขาก็เปลี่ยนจากกลางสนามไปเป็นอาโตเบะ สึกิ ซึ่งกำลังพิงราวระเบียงดูการแข่งขันอยู่

เสื้อเจอร์ซีย์หมายเลข 1 ถูกพับอย่างเรียบร้อยและวางไว้บนที่นั่งที่ว่างอยู่บนม้านั่ง

"เฮ้"

อาโอมิเนะพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเฉื่อยชาเหมือนเช่นเคย

อาโตเบะหันหน้าไปมอง

สายตาของอาโอมิเนะจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขาชั่วครู่หนึ่ง

"นาย ในฐานะกัปตัน แข็งแกร่งกว่าไอ้สารเลวไฮซากินั่นอีกเหรอ?"

อาโตเบะไม่ได้ตอบในทันที

เขาวางกระป๋องน้ำส้มลงบนขอบราวระเบียง หันกลับมา และเผชิญหน้ากับสายตาของอาโอมิเนะ

"แน่นอน"

ดวงตาของอาโอมิเนะหรี่ลงเล็กน้อย

เขาจ้องมองไปที่อาโตเบะ ราวกับต้องการจะยืนยันน้ำหนักในคำพูดของเขา

อาโตเบะไม่ได้หลบสายตา ดวงตาสีเทาเงินของเขายังคงสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว

ไม่กี่วินาทีต่อมา รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอาโอมิเนะ

"......อืม"

เขาเอนหลังพิงกำแพง ล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกง และหันสายตากลับไปมองที่สนามอีกครั้ง

แต่สีหน้าที่ดูเฉื่อยชาและเกียจคร้านนั่นได้จางหายไปจากใบหน้าของเขาแล้ว

อาโตเบะไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกเขา อาโอมิเนะรู้เรื่องนี้ดี

เขาตั้งตารอคอยวันที่โทโอและเฮียวเทจะได้เผชิญหน้ากันอยู่ลึกๆ แล้วล่ะ

แน่นอนว่า เมื่อวันนั้นมาถึงจริงๆ เขาก็กลับมาเก็บตัวอีกครั้งหลังจากจบการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม นั่นมันก็เป็นเรื่องของอนาคตล่ะนะ

...

เสียงนกหวีดเป่าหมดเวลาดังขึ้นเพื่อยุติการแข่งขัน

99:30

ในช่วงสองนาทีสุดท้าย เห็นได้ชัดว่าเฮียวเทหยุดทำคะแนนแล้ว

ไฮซากิ ซึ่งขี้เกียจเกินกว่าจะบุกเข้าไปใต้แป้นอีกครั้ง โยนลูกสามแต้มจากวงนอกแบบส่งๆ ไปสองลูก—และมันก็ลงทั้งคู่

จิงติโน่จงใจส่งลูกพลาด เพื่อเปิดโอกาสให้ไคโจได้หายใจบ้าง

โทคิวะถึงกับเดินออกจากเขตสามวินาทีและไปยืนอยู่ด้านนอกเส้นสามแต้ม ราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ไม่มีใครพูดอะไรเลยจากม้านั่งสำรองของไคโจ

ทาเคอุจิ เก็นตะก้มหน้าก้มตา ขีดเขียนและวาดรูปบนกระดานวางแผนแทคติก และก็ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังวาดอะไรอยู่

คาซามัตสึ ยูคิโอะกระดกเครื่องดื่มเกลือแร่ ดวงตาของเขาเหม่อลอย

คิเสะ เรียวตะนั่งอยู่ที่ปลายม้านั่ง มีผ้าขนหนูคลุมหัว ไหล่ของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

99 ต่อ 30

เขาขาดไปอีกแค่แต้มเดียวก็จะได้ 100 แต้มแล้ว

เฮียวเทไว้หน้าพวกเขาแล้วล่ะ แต่ไคโจคงจะรู้สึกอึดอัดมากจริงๆ ที่ต้องยอมรับมัน

ในตอนนั้นเอง—

【ติ๊ง!】

อาโตเบะยืดตัวขึ้นจากราวระเบียง

【ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์! สถาบันเฮียวเทชนะการแข่งขันฝึกซ้อมกับโรงเรียนมัธยมปลายไคโจ】

【ตรวจพบว่า คิเสะ เรียวตะ สมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์ ลงเล่นในการแข่งขันแมตช์นี้】

【ความคืบหน้าภารกิจ 'นักล่าปาฏิหาริย์ ': 1/6】

【กำลังแจกจ่ายรางวัล...】

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ คุณได้รับแบดจ์: แบล็คแฟลช】

มือของอาโตเบะที่ถือกระป๋องน้ำส้มอยู่ แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

【แบล็คแฟลช: การดังก์ที่เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที 0.000001 วินาทีที่นิ้วสัมผัสกับลูกบาสเกตบอลในระหว่างการดังก์แบบแอลลีย์อูป  กระบวนการนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายรับจะคาดเดาหรือบล็อกได้】

0.000001 วินาที

อาโตเบะจ้องมองไปที่หน้าต่างของระบบและอ่านมันอีกครั้ง

เขาอ่านมันอีกครั้ง

"...มันชักจะแข็งแกร่งเกินไปแล้วมั้ง?"

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยของความมึนงงที่หาได้ยาก

บนอัฒจันทร์ชั้นสอง มิโดริมะกำลังคุยอยู่กับทาคาโอะ ในขณะที่อาโอมิเนะกำลังหาวหวอดๆ และเดินตรงไปที่ประตู โดยมีคุโรโกะเดินตามหลังไปอย่างเงียบๆ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ากัปตันของเฮียวเทยืนนิ่งงัน จ้องมองออกไปในความว่างเปล่าด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

แบล็คแฟลช นี่มันเอามาจากมหาเวทย์ผนึกมาร  หรือไงเนี่ย?

การเปลี่ยนร่างเป็นตัวร้ายนี่มันจะเจ๋งเกินไปแล้ว!

อาโตเบะสูดหายใจเข้าลึกๆ ปัดหน้าต่างระบบทิ้งไป หยิบกระป๋องน้ำส้มขึ้นมา และเทของเหลวเย็นเฉียบอึกสุดท้ายลงคอ

ที่ชั้นล่าง สมาชิกทีมเฮียวเทกำลังเก็บของกันอยู่

โทคิวะ โทระยืนอยู่ที่ทางเข้าอุโมงค์ ถือเสื้อเจอร์ซีย์หมายเลข 1 เอาไว้ และเงยหน้าขึ้นมองที่ชั้นสอง

"กัปตัน จะลงมาเมื่อไหร่ครับ? ได้เวลากลับแล้วนะ"

อาโตเบะโยนกระป๋องเปล่าลงถังขยะที่อยู่ห่างออกไปสามเมตรได้อย่างแม่นยำ

"พวกเขาไปแล้ว"

เขาหันหลังกลับและเดินไปที่บันได

ผมสีเทาเงินของเขาแกว่งไกวไปมาเบาๆ ตามสายลมที่พัดมาจากช่องระบายอากาศ

...

ผลการแข่งขันในวันนี้แพร่กระจายไปทั่วชมรมบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยใหญ่ๆ ในโตเกียวอย่างรวดเร็ว

เฮียวเทงั้นเหรอ?

โรงเรียนชื่อดังที่ไม่ผ่านแม้กระทั่งรอบคัดเลือกเมื่อปีที่แล้วน่ะนะ?

ไคโจงั้นเหรอ?

ไคโจ ทีมมหาอำนาจดั้งเดิมที่มีรุ่นปาฏิหาริย์อย่างคิเสะ เรียวตะเนี่ยนะ?

99:30

คะแนนนี้มันเกินจริงเสียจนปฏิกิริยาแรกของผู้ที่ได้รับข่าวก็คือ มันต้องเป็นข่าวปลอมแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม ไคโจไม่ได้ออกมาปฏิเสธข่าวลือ และคิเสะ เรียวตะก็ยังคงปิดปากเงียบ

ทันใดนั้น ก็มีคนปล่อยวิดีโอการแข่งขันออกมาในราคาที่สูงลิ่ว—ว่ากันว่าซื้อมาจากคนในมหาวิทยาลัยเฮียวเท ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ แต่วิดีโอเทปนั้นก็ได้ถูกเผยแพร่ไปตามชมรมบาสเกตบอลของโรงเรียนต่างๆ แล้วจริงๆ

ที่โรงเรียนมัธยมปลายชูโตคุ ทาคาโอะ คาซึนาริ ยัดวิดีโอเทปใส่เครื่องเล่น หันกลับมา และผิวปากใส่มิโดริมะ: "ชิน ดูสิ ตอนนั้นฉันไม่ได้พูดเกินจริงเลยใช่ไหมล่ะ?"

ที่สถาบันโทโอ อิมาโยชิ โชอิจิ ผู้มาพร้อมกับรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เก็บวิดีโอเทปลงกระเป๋า เหลือบมองอาโอมิเนะ ไดกิที่กำลังนอนหลับอยู่บนโต๊ะ และไม่ได้พูดอะไรออกมา

ที่โรงเรียนมัธยมปลายเซย์ริน ไอดะ ริโกะลดความเร็วของช่วงเวลาการบุกและป้องกันของเฮียวเทลงถึงสี่ครั้ง เจาะรูเล็กๆ หลายรูบนสมุดโน้ตด้วยปลายปากกาของเธอ

ฮิวงะ จุนเปย์ดื่มน้ำอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ ในขณะที่คางามิ ไทกะกำหมัดแน่น

...

และมหาวิทยาลัยลั่วซาน

อาคาชิ เซย์จูโร่นั่งอยู่ในห้องทำงานของหัวหน้าแผนก ภาพบนหน้าจอตรงหน้าเขาถูกหยุดนิ่งเอาไว้

ในวิดีโอ ไฮซากิ โชโกะเพิ่งจะทะลวงฝ่าคิเสะ เรียวตะไปได้และกระโดดขึ้นชู้ต

ท่าทางการป้องกันของคิเสะถูกแซงหน้าไปอย่างสมบูรณ์ และใบหน้าของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจที่เขาไม่สามารถปกปิดได้ทันเวลา

อาคาชิเล่นฉากนี้ซ้ำมาเจ็ดครั้งแล้ว

สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ดวงตาต่างสีของเขา สีแดงทองเข้ม ยังคงสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง โดยที่ขนตาของเขาไม่แม้แต่จะสั่นไหวเลยด้วยซ้ำ

อากาศภายในห้องนั้นนิ่งสงบเสียจนแทบจะหยุดนิ่ง มีเพียงเสียงคลิกเบาๆ ของปุ่มเล่นวิดีโอบนหน้าจอที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้น