บทที่ 26 แผนการเปลี่ยน เลื่อนการเปิดตัว

ห้านาทีต่อมา

ตัวเลขบนป้ายบอกคะแนนช่างน่าตกใจเสียเหลือเกิน

เฮียวเท 32:8 ไคโจ

เริ่มเกมมาได้ไม่ถึงหกนาที คะแนนก็ทิ้งห่างไปถึง 24 แต้มแล้ว

ไคโจขอเวลานอกสองครั้งในควอเตอร์แรก เปลี่ยนรายชื่อผู้เล่นตัวจริง และนำกลยุทธ์การป้องกันที่แตกต่างกันสามแบบมาปรับใช้

มันไม่ได้ผลเลย

โทคิวะ โทระครอบงำเขตโทษ มิตสึอิ ไทอิจิชู้ตสามแต้มได้อย่างง่ายดาย ไฮซากิ โชโกะยั่วยุคิเสะเหมือนหมา และการป้องกันแดนหลังของสึงาวะ โทโมกิกับเคียวติโนะก็ทำให้ผู้เล่นวงนอกของไคโจไม่สามารถหาจังหวะชู้ตที่ถนัดได้เลยแม้แต่ลูกเดียว

32 ต่อ 8

ไคโจทำได้เพียง 8 คะแนนจากการชู้ตลูกโทษหกลูกของคิเสะและการเลย์อัปของคาซามัตสึในระหว่างการทะลวงฝ่าอันสับสนวุ่นวาย

ข้างสนาม อาโตเบะ สึกิลดมือที่ค้ำคางอยู่ออกและเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

เขามองดูคิเสะ เรียวตะที่ยังคงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันบนสนาม แต่ก็มักจะถูกไฮซากิแซงหน้าไปก้าวหนึ่งเสมอ จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าอันว่างเปล่าของทาเคอุจิ เก็นตะบนม้านั่งสำรองของไคโจ

—มันไร้ประโยชน์

ข้อสรุปของเขานั้นเรียบง่ายมาก

การลงเล่นในแมตช์แบบนี้มันจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ?

พยายามจะรังแกมือใหม่หรือไง?

อาโตเบะลุกขึ้นยืน ถอดเสื้อเจอร์ซีย์หมายเลข 1 ที่เขาสวมอยู่ออก พับมันอย่างเรียบร้อย และวางมันลงบนที่นั่งของเขา

อาซาโนะ คิโยโกะหันหน้ามา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยคำถาม

"แผนเปลี่ยนน่ะ เลื่อนการเปิดตัวออกไปก่อนก็แล้วกัน หึหึ"

อาซาโนะ คิโยโกะหยุดชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็พยักหน้า

เธอไม่ได้ถามเหตุผล แต่รีบเปิดกระดานวางแผนแทคติกและปรับเปลี่ยนการจัดสลับผู้เล่นที่จะเกิดขึ้นในทันที

อาโตเบะไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เขาหันหลังกลับและเดินออกจากสนามกีฬาผ่านอุโมงค์ด้านหลังม้านั่งสำรอง

...

ด้านนอก ตู้ขายของอัตโนมัติส่งเสียงดังกริ๊กและปล่อยกระป๋องน้ำส้มออกมา

อาโตเบะก้มลงหยิบมันออกมา ดึงแถบเปิดออก เงยหน้าขึ้น และดื่มอึกใหญ่

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอของฉัน ขจัดความร้อนอบอ้าวที่น่าอึดอัดภายในสนามกีฬาออกไป

เขาเดินขึ้นบันไดไปยังอัฒจันทร์ชั้นสอง

นี่คือมุมที่อยู่จุดสูงสุดของอัฒจันทร์ ซึ่งสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของสนามกีฬาได้ทั่วทั้งหมด

เนื่องจากมุมที่ลาดเอียง แทบจะไม่มีใครเลือกมุมนี้เพื่อดูการแข่งขันเลย—แต่มันเหมาะมากสำหรับคนที่แค่มามองดูรอบๆ แบบชิลล์ๆ

อาโตเบะเอนตัวพิงราวระเบียง ดื่มน้ำส้มอีกอึกหนึ่ง และมองลงไปยังการแข่งขันอันน่าบดขยี้ที่ยังคงดำเนินอยู่บนสนามเบื้องล่าง

จากนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง

"จำได้ว่านายคือประธานชมรมเฮียวเทสินะ"

อาโตเบะหันหลังกลับ

ร่างสามร่างยืนอยู่ที่ทางเข้าอัฒจันทร์

ผู้หญิงที่อยู่ตรงกลางตัวสูงและสวมแว่นตา ผมสีเขียวสดใสของเธอถูกหวีอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ปลายนิ้วซ้ายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล และเขาอุ้มตุ๊กตานำโชคที่เขาแทบจะไม่เคยห่างกายเลยไว้ในวงแขน

ผู้ชายที่อยู่ทางซ้ายมีผิวคล้ำ รูปร่างผอมเพรียว และมีสายตาที่เกียจคร้านและดูไร้ชีวิตชีวา

เขาล้วงมือข้างหนึ่งอยู่ในกระเป๋ากางเกง และท่าทางของเขาก็ดูผ่อนคลายเสียจนดูเหมือนว่าเขาอาจจะล้มตัวลงนอนได้ทุกเมื่อ

คนที่อยู่ทางขวามีตัวตนที่เบาบางเสียจนแทบจะมองไม่เห็น

ผมสีฟ้าประกายน้ำแข็งตัดสั้น ใบหน้าที่นิ่งสงบและไร้อารมณ์ความรู้สึก

มิโดริมะ ชินทาโร่, อาโอมิเนะ ไดกิ และคุโรโกะ เท็ตสึยะ

มือของอาโตเบะที่ถือกระป๋องน้ำส้มค้างอยู่กลางอากาศ

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา:

--พังแล้ว

นี่ฉัน... บังเอิญเข้ามาอยู่ในสถานการณ์รวมตัวของพวกปาฏิหาริย์หรือเปล่าเนี่ย?

"ใช่แล้วล่ะ มิโดริมะคุง"

อาโตเบะเอนตัวพิงราวระเบียง กระป๋องน้ำส้มในมือของเขาเอียงเล็กน้อย

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับว่ากำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศ และผมสีเทาเงินของเขาก็แกว่งไกวไปมาเบาๆ ตามสายลมที่พัดมาจากช่องระบายอากาศบนชั้นสอง

"แต่ฉันรู้สึกว่าถ้าพวกเรายังเล่นกันแบบนี้ต่อไป แล้วฉันลงไปบนสนาม..."

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"มันก็จะยิ่งน่าเบื่อกว่าเดิม ไม่ใช่หรือไงล่ะ?"

มิโดริมะไม่ได้ตอบในทันที

เขาดันแว่นตาขึ้น สายตาของเขาหลังเลนส์แว่นจับจ้องไปที่ใบหน้าของอาโตเบะ ราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์อะไรบางอย่าง

อาโอมิเนะหาวหวอดๆ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามเบื้องล่างอย่างเกียจคร้าน

คะแนน 32 ต่อ 8 สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา แต่มันก็ไม่ได้สร้างความตื่นเต้นใดๆ ในใจของเขาเลย

เขาพิงกำแพง ไม่แสดงความสนใจแม้แต่จะพูดอะไรออกมา

คุโรโกะยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ การปรากฏตัวของเธอยังคงแทบจะไม่เป็นที่สังเกตเห็น

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงบ่นเสียงดังมาจากทางประตู:

"ชินจัง—! ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้วเนี่ย—"

เด็กหนุ่มผมสั้นสีดำเดินเข้ามาบนอัฒจันทร์และกอดคอมิโดริมะเอาไว้

"ฉันซวยชะมัดเลย เวลาที่ฉันออกมากับนายทีไร รถสามล้อของฉันก็พังทุกที"

"ถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ฉันคงต้องลองพิจารณาขอให้ชินจังช่วยออกค่าซ่อมให้แล้วล่ะมั้ง—"

คิ้วของมิโดริมะกระตุก แต่ก็ไม่ได้สะบัดเขาออก

สายตาของทาคาโอะกวาดมองลงไปเบื้องล่างอย่างสบายๆ

จากนั้นเขาก็หยุดชะงัก

"...ไปล่ะ"

เขากะพริบตา จากนั้นก็กะพริบตาอีกครั้ง

บนป้ายบอกคะแนน ตัวเลขเฮียวเท 32: 8 ไคโจ ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนภายใต้แสงไฟ

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

ทาคาโอะโพล่งออกมา ความขบขันในน้ำเสียงของเขาพังทลายลงในพริบตาด้วยความตกตะลึง

"คิเสะรับเงินมาจากเฮียวเทหรือไง? ถึงได้โดนอัดซะยับเยินขนาดนี้น่ะ"

คำพูดนั้นแทบจะยังไม่ทันหลุดออกจากปากของเขาเลย

อากาศภายในอัฒจันทร์ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะหนึ่ง

คิ้วของมิโดริมะกระตุกรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

อาโอมิเนะยืดตัวขึ้นจากท่าที่พิงกำแพงอยู่ เผยให้เห็นสีหน้าที่หาได้ยากซึ่งบ่งบอกว่า "มีเรื่องน่าสนใจแฮะ"

คุโรโกะยังคงเงียบอยู่ แต่สายตาของเธอเปลี่ยนไปที่ทาคาโอะเล็กน้อย

ส่วนตัวทาคาโอะเอง หลังจากที่มิโดริมะค่อยๆ ยกมือขึ้นชี้ไปที่อาโตเบะและพูดว่า "นี่คือกัปตันของเฮียวเท"—

เขาก็แข็งค้างไปเลย

"......อ่า"

เขาค่อยๆ หันหน้าไปและสบตากับดวงตาสีเทาเงินที่เปื้อนยิ้มของอาโตเบะ

"คือว่านะ......"

ทาคาโอะกระแอมแห้งๆ รีบกระโดดลงจากไหล่ของมิโดริมะ และโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ฉันไม่รู้ว่านายอยู่ที่นี่ นายคงจะไม่ถือสาคำพูดของฉันเมื่อกี้นี้ใช่ไหมล่ะ?"

เขาหยุดชะงักไปไม่ถึงวินาที จากนั้นก็เปลี่ยนมาเป็นรอยยิ้มที่คุ้นเคยราวกับเปลี่ยนช่อง ยกมือขึ้นตบไหล่อาโตเบะด้วยแรงที่พอเหมาะพอเจาะ

"ยังไงซะ กัปตันที่ทั้งฉลาดและมีความสามารถอย่างนาย คงไม่มาเก็บเรื่องความผิดพลาดในการพูดของคนธรรมดาๆ อย่างฉันมาคิดเล็กคิดน้อยหรอก จริงไหม"

อาโตเบะไม่ได้หลบมือของเขา

"แน่นอนว่าฉันไม่ถือสาหรอก"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หมุนกระป๋องน้ำส้มเล่นไปมาอยู่ครึ่งทางระหว่างนิ้วของเขา

"ของชูโตคุ..."

เขาหยุดชะงัก

"...คุณทาคาโอะใช่ไหม?"

สายตาของทาคาโอะเปลี่ยนไปในวินาทีนั้น

ความขี้เล่น ความสบายๆ และความคุ้นเคยที่เขาเพิ่งจะแสดงออกมาก่อนหน้านี้หายวับไปจากใบหน้าของเขา ถูกแทนที่ด้วยช่วงเวลาแห่งความหวาดระแวงชั่ววูบ

เขาไม่ได้ดึงมือออกจากไหล่ของอาโตเบะ แต่แรงกดก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด—มันไม่ใช่การตบเบาๆ อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นการหยุดชะงักอย่างลองเชิงต่างหาก

"ยารา ยาลา~"

น้ำเสียงของเขายังคงสูงขึ้น แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกขี้เล่นที่อันตรายในตอนท้าย

"ฉันดังขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอาโตเบะ

อาโตเบะสบตาเขาโดยไม่หลบสายตา

ที่สนามเบื้องล่าง เฮียวเททำการสตีลได้อีกครั้ง และเคียวติโนะก็ส่งลูกไปให้ไฮซากิที่วิ่งลงไปในสนาม ไฮซากิทำเลย์อัปได้อย่างง่ายดาย

34 ต่อ 8

แต่ในพื้นที่เล็กๆ บนอัฒจันทร์ชั้นสองนั้น ไม่มีใครมองลงไปเลย

ในที่สุดอาโอมิเนะก็ลุกขึ้นยืนตรง และเป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของความสนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าคล้ำๆ ของเขา

มิโดริมะขยับแว่นตาของเขาและเฝ้าดูอย่างเงียบๆ

สายตาของคุโรโกะสลับไปมาระหว่างอาโตเบะกับทาคาโอะ

อาโตเบะยกกระป๋องน้ำส้มขึ้นดื่มอีกอึกหนึ่ง

"ความดังน่ะเหรอ? ก็โอเคแหละ แน่นอน งานข่าวกรองของเฮียวเทก็ค่อนข้างดีอยู่เหมือนกัน"