บทที่ 25 กัปตัน ผมไม่ได้โดนลูกนั้นด้วยมือจริงๆ นะ

การขอเวลานอกสิ้นสุดลงแล้ว และไคโจก็เป็นฝ่ายได้ครอบครองบอล

คิเสะรับลูกส่งและเลี้ยงลูกข้ามครึ่งสนามไป

ไฮซากิรีบเข้ามาประกบติดทันที บ่นพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ในลำคอ แต่คิเสะไม่ได้มองเขาในครั้งนี้

เขาส่งลูกข้ามไปให้คาซามัตสึที่จุดสูงสุดของเขตโทษ

อย่าบุ่มบ่าม อย่าฉายเดี่ยว จัดกระบวนทัพใหม่

เขาสงบสติอารมณ์ลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

คาซามัตสึถือลูกและยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณขอสกรีน

ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระเคลื่อนตัวขึ้นมา รับลูกบาส และจากนั้นก็ทะลวงฝ่ามุ่งตรงไปยังแป้นบาส

เขาต้องเผชิญหน้ากับโทคิวะหลังจากการสลับตำแหน่งป้องกัน

แม้ว่าความสูงจะต่างกันเล็กน้อย แต่ฮายาคาวะก็มั่นใจในพลังระเบิดของเขา

เขารวบลูกบาส กระโดดขึ้น และยกมันขึ้นเหนือหัวด้วยมือเดียว—

จากนั้นเขาก็พุ่งชนเข้ากับกำแพง

โทคิวะ โทระกระโดดขึ้นจากจุดที่เขายืนอยู่โดยแทบจะไม่งอเข่าเลยด้วยซ้ำ

แขนของเขาอยู่ในตำแหน่งตรงหน้าแป้นบาสพอดี และฝ่ามือของเขาก็ตบเข้าที่ลูกบาสเกตบอล

ทั้งคนทั้งลูกบาส

"ป๊าบ—!"

เสียงดังทึบๆ อันใหญ่โต

ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระร่วงลงมาจากกลางอากาศพร้อมกับลูกบาส เดินโซเซไปสองก้าวเมื่อลงสู่พื้นและเกือบจะล้มลง

ลูกบาสเกตบอลกระเด้งไปทางข้างสนามและกลิ้งไปแทบเท้าของสึงาวะ โทโมกิ

สึงาวะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาก้มลงไปคว้าลูกบาสขึ้นมาและวิ่งสุดฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังแดนหน้า

การถอยกลับมาตั้งรับของไคโจนั้นรวดเร็วเป็นอย่างมาก โมริยามะ โยชิทากะได้สกัดกั้นเลนกลางเอาไว้แล้ว และคาซามัตสึก็กำลังไล่ตามมาจากด้านข้าง

สึงาวะกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนสำหรับการส่งลูกเลย

เขาลดความเร็วลง หันหลังกลับ และส่งลูกกลับไปให้ไฮซากิที่วิ่งตามมาสมทบจากด้านหลัง

ไฮซากิรับลูกบาส และตรงหน้าเขาก็คือคิเสะ ซึ่งเพิ่งจะเข้าประจำตำแหน่งของเขา

เขาไม่ได้ฝืนบุกเข้าไป

"เฮ้ โทระ"

ไฮซากิหันไปด้านข้างและโยนลูกโด่งเข้าไปในเขตโทษด้วยมือทั้งสองข้าง

โทคิวะรับลูกที่ขอบเขตสามวินาที โดยหันหลังให้แป้น

ด้านหลังเขา โคโบริ ฮิโรชิสลับตำแหน่งป้องกัน

ความสูงแตกต่างกันเกือบสิบเซนติเมตร และความแตกต่างของน้ำหนักก็ไม่สามารถประเมินได้เลย

โทคิวะไม่ได้เลี้ยงลูก

เขาหันกลับมาอย่างกะทันหันและกระโดดขึ้นไปในอากาศ

โคโบริ ฮิโรชิกระโดดขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อสกัดกั้นการชู้ต ชูมือทั้งสองข้างขึ้นสูง

แต่ในวินาทีที่หน้าอกของเขาสัมผัสกับไหล่ของโทคิวะ เขาก็ถูกเหวี่ยงไปข้างหลังราวกับถูกรถบรรทุกชนเข้าอย่างจัง

"ปัง—!"

แป้นบาสเกตบอลส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดด้วยความเจ็บปวด

โทคิวะ โทระโหนห่วงบาสด้วยมือเดียว ร่างกายแกว่งไปมาเล็กน้อย

เขาก้มมองดูโคโบริ ฮิโรชิที่ล้มลงไปกองกับพื้น จากนั้นก็ปล่อยมือและลงสู่พื้น

ม้านั่งสำรองของไคโจตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

โทคิวะ โทระลงสู่พื้น เท้าอันหนักอึ้งของเขากระแทกเข้ากับพื้นเสียงดังทึบๆ

เขาหันหลังกลับ ก้มมองโคโบริ ฮิโรชิที่เพิ่งจะยันตัวขึ้นจากพื้นและยังคงมีอาการมึนงงอยู่ ยิ้มกว้าง และปล่อยเสียงคำรามดังกึกก้อง:

"อย่าเพิ่งมาทำตัวขี้เหนียวง่ายๆ แบบนี้สิ ที่รักของฉัน—!!!"

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับสายฟ้า สะท้อนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้โดมของสนามกีฬา

ม้านั่งสำรองทั้งหมดที่ไคโจถึงกับแข็งค้างไปเลย

ใบหน้าของโคโบริ ฮิโรชิเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว และจากสีขาวก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำ

ข้างสนาม อาโตเบะพ่นน้ำเต็มปากออกมา

เขาเอามือยันเข่า ไหล่ของเขาสั่นอย่างรุนแรง เขากลั้นเอาไว้เต็มๆ ห้าวินาที แต่ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

มาแล้ว! "บุคลิกที่สอง" ของโทคิวะ โทระได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ผู้ชายร่างใหญ่คนนั้น ซึ่งปกติแล้วจะซื่อสัตย์และใจดี พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ และขี้เกียจแม้กระทั่งจะคายก้างปลาตอนกินข้าว กลับกลายเป็นคนละคนไปเลยในทันทีที่เขารับลูกในเขตโทษและทำท่าจบสกอร์อันทรงพลัง

ความนิ่งเงียบอันอ่อนโยนจางหายไป และความดุร้ายของนักล่าดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่ง ซึ่งถูกกดทับเอาไว้ภายใต้ชั้นไขมันและกล้ามเนื้อที่หนาเตอะ ก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์พร้อมกับเสียงคำรามนั้น

ไฮซากิผิวปาก

สึงาวะและเคียวติโนะต่างก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวพร้อมกัน—พวกเขาสองคนกลัวโทคิวะ โทระเข้าสู่สภาวะนี้มากที่สุดระหว่างการฝึกซ้อมของทีม

ไม่ใช่ว่าฉันกลัวจะถูกกักขังนะ แต่ฉันกลัวจะถูกตะคอกใส่ต่างหากล่ะ

มันสั่นหัวฉันแรงซะจนเจ็บไปหมดเลย

...

แดนหลังของไคโจ

ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระไปเก็บลูกบาสกลับมาจากเส้นหลังและเลี้ยงลูกอย่างรวดเร็วสองครั้ง

เหลือเวลาอีกสามวินาทีบนตัวจับเวลาการส่งลูก

เขาไม่มีเวลารอให้เพื่อนร่วมทีมเข้าประจำตำแหน่งอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะส่งลูกไปให้คิเสะ ซึ่งถอยกลับมารับลูก

คิเสะ เรียวตะรับลูกบาสและสูดหายใจเข้าลึกๆ

ไม่

เขายังคงยืนกรานว่าเขาจะต้องสู้

ทีมกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย

ด้วยการตามหลังถึงเก้าแต้ม เกมรุกของพวกเขาหยุดชะงัก เกมวงในของพวกเขาถูกครอบงำ และขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ดิ่งลงเหว

ในฐานะเอซของไคโจและสมาชิกของ "รุ่นปาฏิหาริย์" เขาไม่มีเหตุผลที่จะโยนความผิดไปให้คนอื่นในเวลาแบบนี้หรอกนะ

คิเสะเลี้ยงลูกผ่านครึ่งสนาม ยกมือขึ้นเพื่อส่งลูกไปให้คาซามัตสึ ยูคิโอะที่จุดสูงสุดของเส้นโค้ง จากนั้นก็รีบวิ่งลงไปที่เส้นหลัง วิ่งอ้อมการสกรีน และรับลูกอีกครั้งในมุม 45 องศาทางฝั่งขวา

การส่งลูกของคาซามัตสึนั้นถูกจังหวะพอดีเป๊ะ

คิเสะรับลูกโดยไม่หยุดชะงัก รวบลูกขึ้นมาอย่างนุ่มนวล และก้าวไปสามก้าว

การเคลื่อนไหวในการกระโดด การแกว่งแขน และท่าทางการดังก์ของเขา—

มันเหมือนกับการดังก์ที่โทคิวะทำเมื่อสิบวินาทีที่แล้วเป๊ะเลยทีเดียว

เป็นการเลียนแบบที่สมบูรณ์แบบ

แต่ตรงหน้าเขาคือโทคิวะ โทระที่หันกลับมาแล้ว

ร่างอันใหญ่โตของมัน ราวกับกำแพงเมืองที่เคลื่อนที่ได้ ขวางกั้นอยู่ระหว่างแป้นบาสกับคิเสะ

โทคิวะ โทระกระโดดขึ้น โดยไม่มีการเคลื่อนไหวส่วนเกินใดๆ เพียงแค่ยื่นแขนออกไป ฝ่ามือหันเข้าหาลูกบาสที่กำลังพุ่งเข้ามา

ความแตกต่างทั้งในเรื่องความสูง น้ำหนัก และพละกำลัง

ลูกบาสเพิ่งจะหลุดออกจากปลายนิ้วของคิเสะ ก็ถูกหยุดเอาไว้ด้วยมือขนาดยักษ์ที่กดมันลงมาจากด้านหน้า

"ป๊าบ!"

เสียงดังฟังชัดของการถูกสวมหมวก

จากนั้นเสียงที่สองก็ดังขึ้น—คิเสะเสียการทรงตัวและล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

ลูกบาสเกตบอลกระเด้งไปทางข้างสนามและกลิ้งออกนอกเส้นไป

โทคิวะ โทระลงสู่พื้นและมองลงไปที่ชายผมบลอนด์ที่กำลังนอนอยู่บนพื้น

คิเสะ เรียวตะยันตัวขึ้น รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย และเขาก็กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงทุ้มลึกดังก้องอยู่เหนือหัวของเขา ซึ่งแฝงไปด้วยความรู้สึกของการกดขี่:

"รุ่นปาฏิหาริย์งั้นเหรอ?"

โทคิวะ โทระหยุดชะงัก

"แค่นี้เองเหรอ?"

สนามกีฬาเงียบสนิทไปสองวินาที

ไม่มีใครพูดอะไรเลยจากม้านั่งสำรองของไคโจ

ไม่มีใครพูดอะไรเลยในพื้นที่สำหรับผู้ชมของเซย์ริน

แม้แต่เสียงกระซิบกระซาบในหมู่ผู้ชมก็หายไปในเวลานี้

ไฮซากิ โชโกะยืนอยู่ด้านนอกเส้นสามแต้ม จ้องมองไปที่แผ่นหลังของโทคิวะ โทระอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็หันไปมองอาโตเบะที่ม้านั่งสำรอง

อาโตเบะถึงกับอึ้ง เด็กคนนี้บ้าบิ่นขนาดนั้นเชียวเหรอ?

สมกับเป็นนายจริงๆ โทระ!

แต่วินาทีต่อมา เรื่องน่าอึดอัดก็เกิดขึ้น

"ปรี๊ด--!!!"

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินฉีกความเงียบงันไปจากสนามกีฬา

ร่างอันมหึมาของโทคิวะ โทระแข็งค้างอยู่กับที่

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองผู้ตัดสินที่อยู่ข้างสนามซึ่งกำลังชี้มาที่เขาแล้วชี้ไปที่เส้นโยนโทษ เป็นครั้งแรกที่มีสีหน้าสับสนงุนงงอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซื่อสัตย์ของเขา

"ทำฟาวล์เกมรับ เฮียวเทหมายเลข 5"

"ฟาวล์ ไคโจหมายเลข 7 ได้ชู้ตลูกโทษสองลูก"

โทคิวะ โทระอ้าปากค้าง

เขาอยากจะบอกว่าเขาตีลูกอย่างจังจากด้านหน้าชัดๆ และมือของเขาก็ไม่ได้แตะโดนข้อมือของคิเสะเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าของผู้ตัดสินที่บ่งบอกว่า "ฉันตัดสินแบบนี้แหละ นายมีปัญหาอะไรไหม?" เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

เขาก้มหน้าลงและเดินไปที่ขอบเส้นโยนโทษอย่างเงียบๆ เตรียมตัวเข้าประจำตำแหน่ง

ข้างสนาม

อาโตเบะ สึกิเอามือข้างหนึ่งยันเข่าเอาไว้และเอามืออีกข้างปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ไหล่ของเขาสั่นอย่างรุนแรง

เขากลั้นเอาไว้เต็มๆ ห้าวินาที

ฉันทนไม่ไหวแล้วล่ะ

"พรูด—ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

กัปตันทีมเฮียวเท ผู้มีผมสีเทาเงิน ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาบนม้านั่งสำรองของเขาเอง สูญเสียความเยือกเย็นไปจนหมดสิ้น แม้กระทั่งมีน้ำตาคลอเบ้าเลยทีเดียว

อาซาโนะ คิโยโกะรีบยื่นผ้าขนหนูให้เขา พร้อมกับกระซิบว่า "อาโตเบะคุง ทุกคนกำลังมองอยู่นะคะ..." แต่อาโตเบะก็เมินเฉยต่อเธออย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้หัวเราะอย่างเต็มที่ขนาดนี้มานานแล้ว

ในช่วงห้านาทีแรก ด้วยคะแนนนำลิ่ว 9-0 ผู้เล่นวงในที่พึ่งพาได้ของพวกเขาได้เข้าสู่สภาวะ "บุคลิกที่สอง" และสร้างความพลิกล็อกได้อย่างน่าอัศจรรย์ และจากนั้น—

เขาก็ถูกเป่าฟาวล์เกมรับข้อหายั่วยุคู่แข่ง

การแสดงครั้งนี้ช่างน่าบันเทิงใจเสียจริงๆ

ที่เส้นโยนโทษ

คิเสะ เรียวตะรับลูกบาสจากผู้ตัดสินและเดาะมันสองครั้ง

นิ้วมือของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย

ผลกระทบจากการถูกบล็อกเมื่อกี้นี้ส่งความรู้สึกชาแปลบจากข้อมือไปจนถึงหัวไหล่ของฉันเลยล่ะ

ความเจ็บปวดตื้อๆ จากการเอาหน้าอกกระแทกพื้นยังคงหลงเหลืออยู่

แต่เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และยกแขนขึ้น

การโยนโทษคือทักษะพื้นฐานที่สุด

แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่นี่ก็เป็นเกมที่เขาจะไม่มีวันเสียคะแนนอย่างแน่นอน

ลูกโทษที่หนึ่ง

"สวบ"

ลูกโทษที่สอง

"สวบ"

ลูกโยนโทษทั้งสองลูกลงห่วงไปอย่างสวยงาม

ลูกบาสเกตบอลร่วงหล่นจากตาข่ายและกระเด้งลงบนพื้นสองครั้ง เสียงถอนหายใจที่ถูกกลั้นเอาไว้อย่างยาวนานและเกือบจะโล่งอกดังมาจากม้านั่งสำรองของไคโจ

ห้านาทีผ่านไปในเกม

9:2

ในที่สุดไคโจก็ทำลายกำแพงไข่ศูนย์ใบลงได้

คิเสะไม่ได้ดีใจ และไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองไปที่ครึ่งสนามของเฮียวเทด้วยซ้ำ

เขาก้มหน้าลง หันกลับไปเพื่อป้องกัน และปลายผมสีทองของเขาก็บดบังสีหน้าของเขาไปเกือบหมด

ด้านหลังเขา โทคิวะ โทระหยิบลูกบาสที่กลิ้งมาแทบเท้าขึ้นมา ยื่นให้ผู้ตัดสิน จากนั้นก็วิ่งไปที่ครึ่งสนามของเฮียวเทอย่างเงียบๆ

ไม่มีความรำคาญหรือความโกรธใดๆ บนใบหน้าของเขาเลย

ขณะที่เขาเดินผ่านอาโตเบะ เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่และพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า:

"กัปตัน ผมไม่ได้โดนลูกนั้นด้วยมือจริงๆ นะ"

อาโตเบะเช็ดน้ำตาและโบกมือ

"โอเคๆ"

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา

"แต่นายก็ตะโกนเสียงดังเอาเรื่องเลยนะ"

คราวนี้ โทคิวะ โทระเลิกพูดและเลือกที่จะปิดปากเงียบแทน