บทที่ 24 คุณลักษณะของชู้ตติ้งการ์ดสามแต้ม

อันที่จริง เรื่องนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้คิโยโกะด้วยเหมือนกัน

ก่อนการแข่งขัน เธอได้บอกไฮซากิเอาไว้ว่าพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดและเซ็นเตอร์ของไคโจมีนิสัยที่ฝังรากลึกในการปักหลักอยู่ในเขตโทษ และความเต็มใจรวมถึงความเร็วของพวกเขาในการที่จะออกมาช่วยป้องกันบริเวณเส้นโยนโทษนั้นยังไม่เพียงพอ

ตราบใดที่คิเสะถือลูกอยู่ที่จุดสูงสุดของเส้นโค้งเพื่อบุกแบบตัวต่อตัว ไฮซากิก็สามารถชู้ตจากจุดกระโดดชู้ตได้อย่างมั่นใจ—นั่นคือจุดบอดโดยธรรมชาติในรูปแบบการป้องกันของไคโจ

...

ในทางกลับกัน คิเสะปฏิเสธที่จะเชื่อในเรื่องงมงาย

เขารับลูกบาสเกตบอลมาจากคาซามัตสึ ยูคิโอะอีกครั้ง ดวงตาสีทองของเขาตอนนี้จับจ้องไปที่ร่างผมสีเทาเงินตรงหน้าเขาแล้ว

เขาแทบจะลืมเรื่องบาสเกตบอลแบบเป็นทีมที่เขาได้เห็นในการแข่งขันของเซย์รินเมื่อวานนี้ไปเสียสนิท

เรื่องพวกนั้นมันซับซ้อนเกินไป

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการก็แค่การต่อสู้กลับ แบบตัวต่อตัว ด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

คิเสะลดจุดศูนย์ถ่วงลงและเหลือบมองไปยังเขตโทษของเฮียวเทอย่างรวดเร็ว

มิตสึอิ ไทอิจิยืนอยู่ทางซ้ายของเส้นโยนโทษ ในขณะที่โทคิวะ โค  ยืนป้องกันอยู่ที่ใต้แป้น

สมองของเขากำลังคำนวณรัศมีการป้องกัน ความสูงในการกระโดด และระยะการบล็อกของผู้เล่นแต่ละคนอย่างรวดเร็ว—

นายสามารถโยนจากตำแหน่งนี้ได้

เขาลดไหล่ลง เริ่มเคลื่อนไหว หยุดกะทันหัน และกระโดดขึ้น

แต่คราวนี้ ไฮซากิไม่ได้ปล่อยเขาไป

ร่างผมสีเทาเงินเกาะติดคิเสะราวกับพลาสเตอร์ที่แกะไม่ออกตั้งแต่ตอนที่เขาได้รับลูกบาส

มันไม่ใช่การประกบติดแบบหยาบๆ หรือรุนแรงแต่อย่างใด แต่มันคือการยืนตำแหน่งที่แม่นยำในทุกๆ ก้าวที่เขาเคลื่อนไหว โดยที่แขนของเขามักจะอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญระหว่างเส้นทางการส่งลูกกับจุดปล่อยลูกชู้ตเสมอ

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

คิเสะทำสเต็ปหยั่งเชิงไปสามครั้งและเปลี่ยนทิศทางไปสองครั้ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถสลัดให้หลุดจนเกิดช่องว่างได้แม้แต่ครึ่งช่วงตัวด้วยซ้ำ

การหายใจของเขาเริ่มเร็วขึ้น

ข้างสนาม หัวใจของคาซามัตสึ ยูคิโอะหล่นวูบ

ตัวเลขบนตัวจับเวลากำลังเดินไปข้างหน้า

เหลือเวลาอีกไม่ถึง 5 วินาทีในช็อตคล็อก 24 วินาที เวลากำลังจะหมดลงแล้ว

"คิเสะ!"

คาซามัตสึรีบเคลื่อนตัวจากจุดสูงสุดของเส้นโค้งไปหาคิเสะ พร้อมกับยื่นมือออกไปเพื่อรับลูกในสถานการณ์ที่บอลตายแบบนี้

เขาขยับแล้ว

จิงติเย่  ก็ขยับเช่นกัน

เด็กหนุ่มผมรองทรงที่ประกบติดคาซามัตสึมาตั้งแต่แรกเริ่มนั้น เคลื่อนไหวตามคาซามัตสึทุกฝีก้าวโดยไม่มีพลาดเลยแม้แต่จังหวะเดียว

ทันทีที่คาซามัตสึกำลังจะสัมผัสถึงเส้นทางการส่งลูก—

เคียวติโนะก็เอนตัวออกมาอย่างกะทันหันและตัดเข้าสู่ช่องว่างในการส่งลูกระหว่างคิเสะกับคาซามัตสึอย่างแม่นยำ

"ป๊าบ!"

เป็นการสตีลที่สะอาดและเด็ดขาดมาก

ลูกบาสเกตบอลหลุดออกจากนิ้วของคิเสะและถูกเคียวติโนะฉกไปได้

"ฟาสต์เบรก!"

จิงติเย่ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ก้มหน้าก้มตา และเลี้ยงลูกอย่างบ้าระห่ำมุ่งหน้าไปยังแดนหน้า

รูม่านตาของคิเสะหดเกร็งอย่างรุนแรง และเขาก็หันหลังวิ่งไล่ตามไป

ความได้เปรียบทางด้านความเร็วของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในเวลานี้ และเขาก็ตามทันจิงติงเย่ได้ในไม่กี่ก้าว ไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละจากทั้งด้านข้างและด้านหลัง

เส้นเขตสามวินาที

จิงติเย่เก็บลูกบาสและก้าวไปสามก้าว

คิเสะกระโดดขึ้นไปในอากาศ กางแขนออก เตรียมพร้อมที่จะบล็อก

จากมุมนี้และที่ความสูงระดับนี้ หากจิงติโน่ทำการเคลื่อนไหว เขาก็จะต้องเจอกับการบล็อกอย่างจังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เคียวติโนะไม่ได้มองไปที่แป้นบาสเลย

ลูกบาสของเขากระเด้งขึ้นจากพื้นจากใต้ซี่โครงของเขาในจังหวะที่เขากระโดด—

ลูกส่งทะลุช่องไปยังเส้นสามแต้ม

มิตสึอิ ไทอิจิรับลูกบาสเอาไว้

ตรงหน้าเขาคือครึ่งสนามของไคโจ ซึ่งว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ภายในระยะสองเมตร

ดันแว่นตาขึ้น งอเข่า และกระโดด

ชุดการเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลเป็นอย่างมาก

"สวบ"

ลูกชู้ตสามแต้มพุ่งผ่านตาข่ายไปอย่างหมดจด

7:0

ม้านั่งสำรองของไคโจ

ทาเคอุจิ เก็นตะอ้าปากค้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดๆ ออกมาได้เลย

เขาเป็นโค้ชบาสเกตบอลระดับมัธยมปลายมา 23 ปีแล้ว และเคยเห็นผู้เล่นวงในที่สามารถชู้ตสามแต้มได้มาก็เยอะ

พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่สามารถสร้างพื้นที่ว่าง  ไม่ใช่เรื่องแปลกในระบบบาสเกตบอลสมัยใหม่

แต่เขาไม่เคยเห็นผู้เล่นวงในที่มีความสูงเกินสองเมตร มีความกว้างของช่วงแขนที่น่าทึ่ง และสามารถวิ่งไปที่เส้นสามแต้ม รับลูก แล้วก็ชู้ตในระหว่างการทำฟาสต์เบรกได้อย่างง่ายดายขนาดนี้มาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ความสูงของการชู้ตนั่นก็ทำให้การบล็อกเป็นเรื่องที่ยากมากๆ อีกด้วย

ทาเคอุจิ เก็นตะค่อยๆ ลดแขนที่กอดอกอยู่ออก ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่ากลยุทธ์ก่อนการแข่งขันทั้งหมดของเขา—การรุมประกบแบบสองรุมหนึ่ง  ในเขตโทษ การพับการป้องกัน  และการปกป้องการรีบาวด์เกมรับ—ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเข้าใจที่ผิดไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่แรกเริ่ม

ทีมเฮียวเททีมนี้ไม่ใช่ทีมแบบดั้งเดิมเลยสักนิด

"ปรี๊ด--"

ทาเคอุจิ เก็นตะยืนขึ้นและส่งสัญญาณให้ผู้ตัดสินหยุดเกมชั่วคราว

บรรยากาศบนม้านั่งสำรองของไคโจเป็นไปอย่างตึงเครียด

การเริ่มต้นด้วยคะแนน 7-0 ตามมาด้วยการทำคะแนนไม่ได้เลยเป็นเวลาสองนาทีนั้นไม่ใช่สถานการณ์ที่ใครคาดคิดเอาไว้ก่อนการแข่งขันเลย

"ใจเย็นๆ"

"มันก็แค่การเริ่มต้นที่แย่ ไม่ใช่ความแตกต่างทางด้านความแข็งแกร่งหรอกนะ"

เขานั่งยองๆ และวาดเส้นบนกระดานวางแผนแทคติกอย่างรวดเร็ว

"หมายเลขสี่ของอีกฝ่าย ผู้ชายร่างสูงผอมสวมแว่นตาคนนั้น"

เขาจิ้มไปที่จุดด้านนอกเส้นสามแต้มอย่างแรง

"ต้องประกบชู้ตสามแต้มอย่างใกล้ชิด พวกเราปล่อยให้เขาเปิดโล่งไม่ได้เด็ดขาด ฮายาคาวะ เวลานายสลับตัวออกไปป้องกัน ให้มอบหมายหน้าที่ในการช่วยป้องกันวงในให้โมริรับผิดชอบแทนนะ"

ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระพยักหน้าอย่างแรง

"ในส่วนของเกมรุก อย่าไปยึดติดกับสถานการณ์ดวลตัวต่อตัวให้มากนัก"

ทาเคอุจิ เก็นตะเงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปยังใบหน้าด้านข้างที่ก้มต่ำลงของคิเสะ

"คาซามัตสึจะเป็นคนจัดระเบียบเกมรุก และพวกเราจะเล่นพิคแอนด์โรล  ให้มากขึ้น การป้องกันห่วงของคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่งมาก เพราะงั้นก็อย่าไปท้าทายชายร่างใหญ่สองคนนั้นง่ายๆ ล่ะ"

คาซามัตสึ ยูคิโอะตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เข้าใจแล้วครับ"

การหยุดพักกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว

ทาเคอุจิ เก็นตะปิดกระดานวางแผนแทคติกและสูดหายใจเข้าลึกๆ

"เอาล่ะ ไปดึงจังหวะของเกมกลับมาให้ได้"

...

ม้านั่งสำรองของเฮียวเท

อาซาโนะ คิโยโกะยืนอยู่ตรงกลางของครึ่งวงกลมที่สมาชิกในทีมสร้างขึ้น โดยไม่ได้มองไปที่กระดานวางแผนแทคติกเลย

สายตาของเธอกวาดมองไปที่ครึ่งสนามอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง และจากนั้นเธอก็พูดขึ้น

"เดี๋ยวพวกเราจะทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่นกันนะคะ"

เธอหยุดชะงัก จากนั้นก็ชี้ไปที่สึงาวะ โทโมกิ

"สึงาวะคุง เปลี่ยนตัวกับฮิมุโระคุงค่ะ"

ฮิมุโระ ทัตสึยะพยักหน้าเล็กน้อย ไม่แสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมา และเพียงแค่หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาแล้วก้าวถอยหลังไป

สึงาวะ โทโมกิเด้งตัวลุกขึ้นจากที่นั่ง หัวล้านๆ ของเขาสะท้อนแสงไฟเป็นประกาย

"หลังจากช่วงขอเวลานอกของคู่ต่อสู้สิ้นสุดลง จุดสนใจในการป้องกันของพวกเขาจะขยายออกไปสู่วงนอกค่ะ"

"พวกเขาจะป้องกันลูกสามแต้มของมิตสึอิ ภัยคุกคามจากการชู้ตของฮิมุโระก็ไม่จำเป็นต้องอยู่บนสนามในช่วงเวลานี้แล้วค่ะ"

เธอมองไปที่มิตสึอิ ไทอิจิ ซึ่งพยักหน้าเบาๆ

"หลังจากเวลานอก ในส่วนของเกมรับนะคะ"

อาซาโนะ คิโยโกะหยุดชะงัก สายตาของเธอกวาดมองไปตามใบหน้าของสึงาวะ, เคียวโตริ , ไฮซากิ, มิตสึอิ และโทคิวะทีละคน

"นี่เป็นรายชื่อผู้เล่นในแนวรับที่ค่อนข้างดีทีเดียวซึ่งพวกเราสามารถส่งลงสนามได้ในตอนนี้ค่ะ"

"ส่วนเรื่องเกมรุกนะคะ"

อาซาโนะ คิโยโกะหันไปหาโทคิวะ โทระ

คนหลังกำลังมองดูเธออย่างเงียบๆ ร่างอันใหญ่โตของเขานั่งยองๆ อยู่ที่ขอบม้านั่ง

"ฉันจะฝากทุกอย่างไว้ที่คุณนะคะ"

อาซาโนะ คิโยโกะกล่าว

"ทุกอย่างเลยเหรอ?"

โทคิวะกะพริบตา

"บุกวงในเลยค่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและมั่นคง โดยไม่มีความลังเลใดๆ เพิ่มเติม

อาโตเบะนั่งอยู่ที่ปลายม้านั่ง เอามือข้างหนึ่งค้ำคางเอาไว้

เขามองดูโทคิวะ โทระลุกขึ้นยืนและเดินตามกลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังพื้นที่รอ

ร่างอันมหึมานั้นยังคงมีท่าทางที่ใจดีและซื่อสัตย์ และฝีเท้าของมันก็ยังดูเชื่องช้าไปสักหน่อยด้วยซ้ำ

เสียงออดดังขึ้นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของช่วงเวลาพัก

อาโตเบะยิ้มบางๆ นี่กำลังจะเป็นโชว์ที่น่าดูเลยทีเดียวล่ะ

อย่าให้ท่าทางซื่อๆ ตามปกติของโทคิวะมาหลอกเอาได้นะ ทันทีที่ลูกบาสตกไปอยู่ในมือของเขาล่ะก็—

นั่นก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งไปเลย

อย่างไรก็ตาม สไตล์นั้นก็มีข้อเสียอยู่เหมือนกัน เด็กคนนี้ไม่มีความสามารถในการส่งลูกเลย ดังนั้นหากลูกบาสหายไปหรือฝ่ายตรงข้ามเข้ามาประกบแบบสองรุมหนึ่ง เขาก็มีแนวโน้มที่จะเสียการครอบครองบอลไปได้

และเด็กคนนี้ก็ค่อนข้างจะ "ซื่อบื้อ" ไปสักหน่อย จะพูดว่ายังไงดีล่ะ? เขายังไม่ได้พัฒนาวิธีคิดแบบการส่งลูกเลยน่ะสิ พอเขาได้บอล เขาก็แค่ดังก์เท่านั้นเอง

เขาทำได้เพียงแค่หวังว่าอีกฝ่ายจะทนได้นานกว่านี้อีกสักหน่อยล่ะนะ