บทที่ 23 เพื่อนร่วมทีมของฉันไม่ใช่หมูๆ หรอกนะ

อาซาโนะ คิโยโกะปิดกระดานวางแผนแทคติกและถอนหายใจออกมาเบาๆ

การเตรียมการเหล่านี้เป็นสิ่งที่เธอกับอาโตเบะได้ซักซ้อมกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้องสมุดของคฤหาสน์เมื่อคืนนี้

เธอประหม่ามากจนเกือบจะปัดถ้วยชาของเธอหก ในขณะที่อาโตเบะเพียงแค่เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ พยักหน้าเป็นครั้งคราวและพูดเสริมว่า "การให้ไฮซากิพุ่งเป้าไปที่คิเสะตรงนี้จะเห็นผลมากกว่านะ" หรือ "ให้โทคิวะทำสองคะแนนวงในก่อน แล้วค่อยปล่อยให้ไคโจถอยกลับไป ปล่อยให้มิตสึอิกระเด้งออกไปวงนอก"

ครั้งนี้ เธอรู้สึกขอบคุณอาโตเบะจริงๆ ไม่เช่นนั้น เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะทำพลาดได้ขนาดไหน

ผู้ตัดสินประจำที่แล้ว

ตัวเลขสีแดงบนตัวจับเวลากำลังเดินไปข้างหน้า

อาโตเบะยกมือขึ้น ผมสีเทาเงินของเขาเปล่งประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงไฟ

พร้อมกับการโบกมือ

"ไปเลย ทุกคน!"

ฮิมุโระ ทัตสึยะเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าออกไป ตามมาติดๆ ด้วยไฮซากิ ในขณะที่เคียวติโนะแทบจะกระโจนออกไปเลยทีเดียว

มิตสึอิ ไทอิจิและโทคิวะ โทระเดินเคียงข้างกันไปยังวงกลมกลางสนาม คนหนึ่งสูงและคนหนึ่งอ้วน ทอดเงาขนาดมหึมาสองเงาลงบนพื้น

...

ในไม่ช้าก็ถึงเวลาที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น และผู้ตัดสินก็โยนลูกบาสเกตบอลขึ้นไปในอากาศ

การกระโดดแย่งบอล  ระหว่าง โทคิวะ โทระ และ ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระ

โทคิวะ โทระกระโดดขึ้นไปในอากาศพร้อมกับร่างอันใหญ่โตของเขา ในขณะที่ฮายาคาวะ มิตสึฮิโระฝ่ายตรงข้ามก็กระโดดสุดแรงเกิดเช่นกัน ปลายนิ้วของเขายังคงห่างจากลูกบาสเกตบอลอยู่เต็มๆ ฝ่ามือ

"ป๊าบ"

โทคิวะ โทระตบลูกบาสไปด้านหลังอย่างมั่นคง

ไฮซากิ โชโกะรับลูก ลงสู่พื้น และเงยหน้าขึ้นมอง

การบุกครั้งแรกเริ่มต้นโดยเฮียวเท!

ถูกต้องแล้ว แม้ว่าตำแหน่งที่หนึ่งจะถูกครอบครองโดยเคียวโตะ  แต่บทบาทหลักของเขาก็คือการป้องกัน เมื่ออาโตเบะไม่ได้อยู่บนสนาม ไฮซากิก็จะเป็นคนจัดระเบียบเกมรุก

แน่นอนว่าฮิมุโระก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่นั่นก็จะเป็นการสูญเปล่าความสามารถของเขา และอาโตเบะก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้นเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ

บนสนาม คิเสะ เรียวตะกางแขนออก ลดจุดศูนย์ถ่วงลง และจับจ้องดวงตาสีทองของเขาไปที่คู่ต่อสู้ผมสีเงินที่อยู่ตรงหน้าเขาเรียบร้อยแล้ว

การยืนตำแหน่งของเขาเกือบจะสมบูรณ์แบบ ปิดกั้นเส้นทางการบุกที่ตรงที่สุดเอาไว้

ริมฝีปากของไฮซากิโค้งขึ้น

เขาเลี้ยงลูกด้วยมือขวา ยกมือซ้ายขึ้น และเหวี่ยงมันไปด้านหลังเบาๆ

— ดึงมันให้กว้าง

เคียวติโนะถอยจากจุดสูงสุดของเส้นโค้งไปที่มุมล่างทันที และฮิมุโระ ทัตสึยะก็เคลื่อนตัวไปที่ฝั่งที่อ่อนแอกว่า

มิตสึอิ ไทอิจิดึงความสนใจของหมายเลขสี่ของไคโจออกไป ในขณะที่โทคิวะ โทระก็ปิดกั้นฮายาคาวะเอาไว้ที่ขอบเขตโทษ

คะแนนของเฮียวเทในครึ่งแรก: เลนกลางว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

พื้นที่สำหรับการดวลตัวต่อตัวถูกขยายออกไปอย่างเต็มที่

ไฮซากิขยับแล้ว

ไม่มีการเคลื่อนไหวหลอกล่อตรงหว่างขาที่สวยงาม ไม่มีการหยั่งเชิงที่ไม่จำเป็น

เขากระแทกเท้าขวาลงบนพื้นและตัดตรงไปทางฝั่งขวาของคิเสะ

ว้าว เร็วมาก!

รูม่านตาของคิเสะหดเกร็งอย่างรุนแรง และเขาก็รีบเคลื่อนตัวไปด้านข้างเพื่อสกัดกั้นการโจมตี

ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาถือว่าดีเยี่ยมแม้แต่ในหมู่รุ่นปาฏิหาริย์ด้วยกัน—แต่ก็แค่ในชั่วพริบตาที่เขากำลังจะเข้าประชิดคู่ต่อสู้และจัดตั้งตำแหน่งการป้องกันที่มีประสิทธิภาพเท่านั้น

การเลี้ยงลูกของไฮซากิหยุดลงกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

หยุดกะทันหัน

ดริฟท์ติ้งดรายพูล

การเคลื่อนไหวทั้งหมดนั้นสะอาดและเฉียบคม โดยไม่มีการส่ายไปมาที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ลูกบาสเกตบอลลากเส้นโค้งที่ต่ำและราบเรียบ

"สวบ"

ลูกลงห่วงอย่างกลวงๆ

2:0

ก่อนที่เสียงสะท้อนของตาข่ายที่พลิกกลับจะจางหายไป ไฮซากิก็ลงสู่พื้นเรียบร้อยแล้ว

เขาหันหน้าไปมองคิเสะ ซึ่งยังคงอยู่ในการเคลื่อนที่ด้านข้างและสายตาของเขาก็เห็นได้ชัดว่าตามจังหวะไม่ทัน

"โอ้"

เขายิ้มเยาะเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ ราวกับว่าเขาแค่กำลังกล่าวทักทาย

"ลองทายดูสิว่าฉันเอามาจากไหน?"

คิเสะไม่ได้ตอบ

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

—ไฮซากิพัฒนาความเร็วระดับนี้ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? พลังระเบิดนั่นล่ะ? และการกระโดดชู้ตนั่นเมื่อกี้นี้อีก...

ข้างสนาม ปากกาของไอดะ ริโกะชะงักอยู่กลางอากาศ

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน

"ความสูงในการกระโดดนั่น จุดปล่อยลูกนั่น... คิเสะไม่ได้หลุดตำแหน่งเลยแม้แต่น้อย แค่..."

เธอไม่สามารถพูดต่อได้

บนสนาม ไฮซากิกำลังถอยกลับไปตั้งรับในขณะที่ยกมือขึ้นและกวักนิ้วชี้ไปทางไคโจเบาๆ —หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไปทางร่างสีทองร่างหนึ่ง

รูปปากของเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ไกลถึงครึ่งสนามกีฬา

"มันยังห่างไกลจากคำว่าดีพอ ของปลอมก็คือของปลอม"

คิเสะขบกรามแน่น

คาซามัตสึ ยูคิโอะรีบเดินผ่านเขาไปและกระซิบว่า "อย่าปล่อยให้มันมากระทบจิตใจนายสิ! แค่ลูกเดียวเอง!"

ไฮซากิได้ยิน

เขายิ้มกว้าง กำลังจะหันกลับไปแล้วพูดเสริมว่า "โอ้ งั้นเหรอ?" เมื่อเขาเหลือบไปเห็นร่างหมายเลข 1 สีเทาเงินบนม้านั่งสำรองของเฮียวเท—อาโตเบะกำลังเอามือค้ำคาง มองมาทางพวกเขาอย่างใจเย็น

ไม่มีสีหน้า ไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่มีการขมวดคิ้วด้วยซ้ำ

แต่ไฮซากิกลืนคำพูดที่กำลังจะทะลักออกจากลำคอกลับลงไป: "พวกไคโจอย่างนายมันก็แค่ขยะ"

จิ๊

เขาหันหลังกลับและวิ่งไปประจำตำแหน่งตั้งรับอย่างเงียบๆ

ถ้าไม่ได้อาโตเบะคอยคุมเขาไว้ เขาคงจะ "เผลอ" เหยียบหลังเท้าคิเสะตอนลงสู่พื้นหลังจากกระโดดชู้ตไปแล้ว

นายสามารถแม้กระทั่งศอกใส่ซี่โครงหมอนั่นตอนที่ผู้ตัดสินไม่ได้มองอยู่ด้วยซ้ำ

และหมายเลข 4 คาซามัตสึคนนั้น ที่ทำตัวเป็นกัปตันทีม ช่างน่ารำคาญจริงๆ เดี๋ยวฉันจะ "เผลอ" เอาเข่าไปกระแทกหมอนั่นตอนที่พวกเราไปช่วยกันป้องกันทีหลังก็แล้วกัน...

ช่างมันเถอะ

เป็นครั้งที่ 108 แล้วที่ไฮซากิพยายามโน้มน้าวใจตัวเอง: การเอาชนะมันน่าพึงพอใจกว่าการใช้วิธีการสกปรกๆ ตั้งเยอะ

การได้เยาะเย้ยใครสักคนหลังจากที่ชนะมาได้ มันน่าพึงพอใจยิ่งกว่าเสียอีก

ในขณะเดียวกัน ที่ข้างสนาม อาโตเบะก็ลดมือที่ค้ำคางลงและบิดฝาขวดน้ำของเขาให้แน่น

สายตาของเขากวาดมองไปที่แผ่นหลังของไฮซากิ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามควบคุมตัวเองอยู่ แต่เส้นขนทุกเส้นบนร่างกายของมันดูเหมือนจะกำลังกรีดร้องว่า "ฉันอยากจะสู้"

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

แต่มุมปากของเขาโค้งขึ้นในแบบที่คนอื่นแทบจะสังเกตไม่เห็น

รู้ไหม การชู้ตลูกเมื่อกี้นี้ มันมีสไตล์ของแมคเกรดีอยู่หน่อยๆ จริงๆ นะ

...

บนสนาม คิเสะ เรียวตะรับลูกอยู่ด้านนอกเส้นสามแต้ม

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นไฮซากินั่งยองๆ อยู่ตรงข้ามเขา กางแขนออก พร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้เขาเดือดดาล

ตำแหน่งที่เหมือนกันเป๊ะ

การยืนตำแหน่งป้องกันที่เหมือนกันเป๊ะ

คิเสะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาขยับแล้ว

เขาใช้เท้าขวาถีบตัวออกจากพื้นและพุ่งตัวไปข้างหน้าทางขวา—เส้นทางการทะลวงฝ่าของเขาเหมือนกับของไฮซากิเป๊ะ

ไฮซากิเคลื่อนตัวไปด้านข้าง คิเสะหยุดกะทันหัน กระโดดขึ้น และชู้ตด้วยพลังอันมหาศาล

การเคลื่อนไหวทั้งหมดเหมือนกับการคัดลอกและวางเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เท้าของเขาหลุดจากพื้น เขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งผิดปกติจากหางตา

ไฮซากิไม่ได้กระโดด

เขาไม่แม้แต่จะยื่นมือออกไปรบกวนด้วยซ้ำ

ชายผมสีเงินหันหลังกลับและเริ่มวิ่งไปทางแดนหน้าในเวลาเดียวกันกับที่คิเสะกระโดด

"ไอ้โง่"

รูม่านตาของคิเสะหดเกร็งอย่างกะทันหัน

แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ลูกบาสได้ถูกปล่อยออกไปแล้ว

มือขนาดยักษ์ข้างหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านข้าง นิ้วทั้งห้ากางออกกว้าง

"ป๊าบ!"

เสียงดังทึบๆ

เมื่อมิตสึอิ ไทอิจิลงสู่พื้น ลูกบาสเกตบอลก็อยู่ในมือของเขาอย่างมั่นคงแล้ว

เขาดันแว่นตาที่กำลังจะหลุดออกขึ้น และโดยไม่มีความลังเลใดๆ เขาใช้แขนทั้งสองข้างส่งลูกข้ามไปอีกฝั่งของสนาม มุ่งตรงไปยังแดนหน้า

เมื่อไฮซากิ โชโกะรับลูกที่เส้นโยนโทษ ก็ไม่มีพื้นที่ว่างใดๆ ในครึ่งสนามของไคโจที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย

เขาก้าวเท้าไปหนึ่งก้าว กระโดดขึ้น และดังก์ลูกลงห่วงด้วยมือเดียวอย่างแรง

"ปัง!"

แป้นบาสเกตบอลส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดภายใต้แรงกดดัน

4:0

ไฮซากิลงสู่พื้น หันหลังกลับ และมองไปที่คิเสะ ซึ่งยังคงยืนอยู่ในแดนหลัง โดยยังคงค้างอยู่ในท่าชู้ตลูก

"เฮ้ คิเสะ"

คิเสะยังคงเงียบอยู่

"ที่ฉันกล้าโยนแบบนั้นเมื่อกี้นี้"

ไฮซากิชี้ไปที่จุดที่เพิ่งจะกระโดดชู้ตไป

"ก็เป็นเพราะฉันแน่ใจว่าพวกนายจะไม่มีใครสามารถมาช่วยป้องกันฉันได้เลยน่ะสิ"

เขาหยุดชะงัก รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่านายเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ชู้ตแบบนั้นในครึ่งสนามของพวกเราน่ะ"

ลมหายใจของคิเสะหนักหน่วงขึ้นชั่วขณะหนึ่ง

ไฮซากิไม่ได้หยุดแค่นั้น เขายังคงเยาะเย้ยต่อไป

"เพื่อนร่วมทีมของฉันน่ะไม่ใช่หมูๆ หรอกนะ"