บทที่ 19 ตัวสำรองไฮซากิแห่งทีมของฉัน

คิเสะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา ซึ่งออกจากเทย์โคไปนานแล้วและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยที่นี่

"เชิดหน้าชูตาหน่อยสิ?"

ไฮซากิ โชโกะเอียงคอ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง และมองลงไปสบตากับสายตาที่ตกตะลึงของคิเสะ รอยยิ้มเยาะเย้ยบนริมฝีปากของเขากว้างขึ้น

"อะไรกัน? แปลกใจเหรอ? พอเห็นนายในสภาพแบบนี้แล้ว มันทำให้ฉันมีความสุขจริงๆ เลยว่ะ ของปลอมก็คือของปลอมอยู่วันยังค่ำ ถ้านายไม่มีพวกสัตว์ประหลาดนั่นคอยช่วย นายมันก็ไม่มีค่าอะไรเลย"

เขาไม่ชอบขี้หน้าคิเสะมานานแล้วล่ะ

ผู้ชายคนนี้ที่ตามมาทีหลังและรีบแทรกตัวเข้ามาอยู่ในกลุ่มของพวกเขาด้วยการเลียนแบบคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น ในสายตาของเขา มันก็เป็นได้แค่เพียงของก๊อปปี้ที่น่าสมเพชเท่านั้นเอง

ทุกคนในห้องได้ยินคำพูดประชดประชันที่ไร้ความปรานีและจงใจพูดเกินจริงของไฮซากิ

ในตอนนี้ ผู้ชมในสนามกีฬาต่างก็ทยอยกันเดินออกไปหมดแล้วหลังจากที่การแข่งขันสิ้นสุดลง เหลือเพียงสองทีมที่กำลังทำความสะอาดสถานที่และทีมงานอีกไม่กี่คนเท่านั้น

บนอัฒจันทร์ มีเพียงสามร่างที่ยืนโดดเด่นสะดุดตาเท่านั้น: อาโตเบะ, ฮิมุโระ และไฮซากิ

เสียงอุทานของคิเสะและคำพูดเยาะเย้ยของไฮซากิดึงดูดความสนใจของเกือบทุกคนที่ยังคงอยู่ในห้องได้ในทันที!

ผู้เล่นและโค้ชของไคโจและเซย์รินต่างก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ และมองขึ้นไปบนอัฒจันทร์ด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ

ความตกตะลึงของคิเสะ เรียวตะถูกแทนที่ด้วยความโกรธอย่างรวดเร็ว เขาลุกพรวดพราดขึ้นจากม้านั่งสำรอง จ้องเขม็งไปที่ไฮซากิ กำหมัดของเขาเข้าหากันแน่นอย่างเงียบๆ

"ไฮซากิ โชโกะ ฉัน..."

เขาพูดอย่างช้าๆ และจงใจ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือไปด้วยความโกรธที่ถูกกดทับเอาไว้และความรู้สึกเจ็บปวดที่ถูกกระตุ้นขึ้นมา

บนอัฒจันทร์ อาโตเบะยืนกอดอก เฝ้าดูความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันแต่ก็เป็นไปตามที่คาดการณ์เอาไว้ด้วยสายตาที่เยือกเย็น

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะห้ามไฮซากิหรอกนะ อารมณ์น่ะยังไงก็ต้องมีที่ระบายออกมาบ้างอยู่แล้ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังมาจากทางฝั่งของเซย์ริน

"ทัตสึยะ——!?"

คราวนี้ เป็นคางามิ ไทกะที่ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

เขาเบิกตากว้างจ้องมองไปที่ร่างของฮิมุโระ ทัตสึยะบนอัฒจันทร์ ถึงขั้นขยี้ตาอย่างแรง

"เฮ้! ฉันฝันไปหรือเปล่าเนี่ย?! ทัตสึยะ?! นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?!"

ดูเหมือนว่าฮิมุโระ ทัตสึยะจะไม่ได้บอกคางามิล่วงหน้าเกี่ยวกับการกลับญี่ปุ่นของเขาและการเข้าร่วมสถาบันเฮียวเท

ฮิมุโระ ทัตสึยะยิ้มอย่างอ่อนโยนแต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อยและโบกมือให้คางามิ: "ไทกะ ฉันเอง โทษทีๆ พอดีฉันลืมบอกนายล่วงหน้าน่ะ"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองไปยังฝูงชนที่กำลังประหลาดใจและไม่แน่ใจเบื้องล่าง

"ตอนนี้ฉันเป็นสมาชิกของทีมบาสเกตบอลสถาบันเฮียวเทแล้วล่ะ"

"สถาบันเฮียวเท?"

ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกหรือโค้ชจากไคโจหรือเซย์ริน ต่างก็เพิ่งจะตระหนักได้และหันมาให้ความสนใจกับชุดเครื่องแบบโรงเรียนที่ทั้งสามคนสวมใส่อยู่—ซึ่งก็คือเครื่องแบบของสถาบันเฮียวเทที่มีลวดลายหรูหราอลังการ

"เดี๋ยวนะ! เฮียวเท!?"

ผู้จัดการทีมเซย์ริน ไอดะ ริโกะ ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เธอเปิดสมุดโน้ตของเธอออกและเหลือบมองมันอย่างรวดเร็ว

"นี่คือคู่แข่งของพวกเราในการแข่งขันฝึกซ้อมวันเสาร์หน้าไม่ใช่เหรอ?"

"หา?!"

คางามิ ไทกะยิ่งสับสนหนักเข้าไปใหญ่ เขามองไปที่ฮิมุโระสลับกับไอดะ ริโกะ

"ใช่แล้ว ไทกะ"

ฮิมุโระ ทัตสึยะพยักหน้า

"พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากันในฐานะคู่แข่งในสัปดาห์หน้า แต่ก่อนหน้านั้น..."

เขาหันไปด้านข้างเล็กน้อย สายตาของเขาดูเหมือนจะกวาดมองไปทางไคโจ

"พวกเราต้องลงแข่งขันกับไคโจในวันพรุ่งนี้ก่อนน่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น กัปตันทีมไคโจ คาซามัตสึ ยูคิโอะ ก็ได้สติกลับมาที่โลกแห่งความเป็นจริง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน: "เฮียวเท...! จริงด้วย คู่แข่งในการแข่งขันฝึกซ้อมช่วงบ่ายพรุ่งนี้ของพวกเรานี่นา..."

สายตาอันเฉียบคมของเขาจับจ้องไปยังทั้งสามคนบนอัฒจันทร์

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนหมัดฮุกสุดท้าย กระแทกเข้าที่หัวของคิเสะ เรียวตะ ซึ่งยังคงกระวนกระวายใจจากความพ่ายแพ้ของเขาและคำพูดเยาะเย้ยของไฮซากิ

อะไรนะ!

เขาจะต้องเผชิญหน้ากับไฮซากิ โชโกะในวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ??

คาซามัตสึ ยูคิโอะ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นถึงพฤติกรรมที่ผิดปกติของคิเสะได้อย่างรวดเร็ว

ผู้ชายคนนี้ ซึ่งปกติแล้วจะค่อนข้างน่ารำคาญไปสักหน่อย กำลังจ้องมองไปที่อัฒจันทร์อย่างเหม่อลอย ดวงตาของเขาว่างเปล่า ราวกับว่าแม้แต่ความหงุดหงิดหลังจากแพ้การแข่งขันของเขาก็ถูกบดบังด้วยอารมณ์ที่หนักอึ้งกว่า

"เฮ้ คิเสะ เป็นอะไรไป? นายรู้จักคนพวกนั้นเหรอ?"

คาซามัตสึเดินเข้าไปหาคิเสะ ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม สายตาของเขากวาดมองไปที่อาโตเบะและคนอื่นๆ อีกสองคนอีกครั้ง

ริมฝีปากของคิเสะขยับ แต่ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา และสายตาของเขาก็ยังคงเหม่อลอยอยู่บ้าง

ในตอนนั้นเอง บนอัฒจันทร์ ชายในตำแหน่งเซ็นเตอร์ที่เฝ้าสังเกตการณ์มาโดยตลอดอย่างเงียบๆ —อาโตเบะ สึกิ—ก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"กัปตันคาซามัตสึแห่งไคโจ ดูเหมือนว่าคุณจะไม่รู้เรื่องนี้นะ"

สายตาของอาโตเบะจับจ้องไปที่คิเสะ จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่ไฮซากิ ซึ่งถูกดึงคอเสื้อเอาไว้แต่ก็ยังหันกลับไปทำหน้ากวนๆ อยู่

"คิเสะ เรียวตะ... ตอนที่อยู่เทย์โค ในตอนแรกเขาก็เป็นแค่ตัวสำรองให้ไฮซากิของฉันเท่านั้นแหละ"

"!!!"

คำพูดนั้นระเบิดออกมาราวกับเสียงฟ้าร้องในสนามบาสเกตบอลที่เงียบสงัดลงแล้วในตอนนี้

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

สมาชิกทีมไคโจ รวมไปถึงคาซามัตสึ ยูคิโอะ ต่างก็มีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อและจ้องมองไปที่คิเสะ

ทางฝั่งของเซย์ริน ไอดะ ริโกะอ้าปากค้าง และคางามิ ไทกะเองก็มีสีหน้าที่ตกตะลึงเช่นกัน

แม้แต่โค้ชจากไคโจก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ

ตัวสำรองงั้นเหรอ?

คิเสะ เรียวตะ หนึ่งใน "รุ่นปาฏิหาริย์" ที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง เคยเป็นตัวสำรองของคนอื่นงั้นเหรอ?

แล้วคนที่เป็นตัวจริงก็คือไอ้เด็กผมสีเงินจอมหยิ่งยโสคนนั้นน่ะเหรอ?

ปริมาณข้อมูลนั้นมันมากมายมหาศาลเสียจนทำให้ทุกคนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายลงหลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง กลับกลายเป็นความน่าขนลุกและหยุดนิ่งอย่างกะทันหัน

ร่างกายของคิเสะ เรียวตะสั่นเทาอย่างรุนแรง ทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์

เขากัดริมฝีปากล่างของตัวเองอย่างแรง นิ้วมือของเขากำแน่นจนซีดเผือด แต่เขาก็ไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

เพราะ... นั่นคือความจริง

มันเป็นจุดเริ่มต้นที่เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะก้าวข้ามมันไปและปกปิดมันเอาไว้

เมื่อมองดูสีหน้าที่หลากหลายของฝูงชนเบื้องล่าง โดยเฉพาะท่าทางที่หดหู่ใจอย่างสุดขีดของคิเสะ อาโตเบะก็รู้สึกว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อไปมีแต่จะไปกระตุ้นความเกลียดชังให้เพิ่มมากขึ้น เขาจึงตัดสินใจที่จะรีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ทุกคน..."

เสียงของอาโตเบะทำลายความเงียบลง เขาหิ้วไฮซากิ ซึ่งยังคงหันหน้าไปทำท่าปาดคอใส่คิเสะอยู่ขึ้นมา และหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกของอัฒจันทร์

"ขอบคุณที่ให้พวกเราได้ชมการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมในวันนี้นะ ไว้คราวหน้าเจอกันใหม่"

ฮิมุโระ ทัตสึยะโบกมือให้คางามิ ไทกะ ซึ่งยังคงอยู่ในอาการมึนงงอยู่ด้านล่าง และยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ไว้เราค่อยมาเจอกันใหม่หลังจากการแข่งขันสัปดาห์หน้านะ ไทกะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังกลับโดยไม่ลังเลใจและเดินตามอาโตเบะออกจากอัฒจันทร์ไป

ทั้งสามคนมาถึงอย่างกะทันหันและก็จากไปอย่างกะทันหันเช่นกัน ทิ้งให้ผู้เล่นและโค้ชทั้งโรงยิมตกตะลึงกับข่าวช็อกโลกนั่นและต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป

ที่บริเวณทางเข้าอุโมงค์ผู้เล่นชั้นล่างสุด ชายหนุ่มร่างสูงสวมแว่นตาและมีผมสีเขียวสดใสกำลังจับประตูที่เพิ่งถูกผลักให้เปิดออกด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่มืออีกข้างยังคงอยู่ในท่าที่เตรียมจะผลักประตู เขาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบังซึ่งหาดูได้ยาก

มิโดริมะ ชินทาโร่ติดธุระบางอย่างทำให้เขามาสายและเพิ่งจะมาถึงสนามกีฬาบาสเกตบอลของไคโจเมื่อห้านาทีที่แล้วนี่เอง โดยตั้งใจว่าจะมาดูการแข่งขันในช่วงครึ่งหลังอย่างสงบ

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ทันทีที่เขาผลักประตูเข้าไป ก่อนที่เขาจะได้เห็นสถานการณ์ข้างในด้วยซ้ำ เขาจะต้องมาเจอกับคำประกาศของอาโตเบะจากบนอัฒจันทร์ที่ว่า "คิเสะเป็นตัวสำรองของไฮซากิ" ตามมาด้วยความเงียบสงัดราวกับป่าช้า และภาพร่างสามร่างในชุดเครื่องแบบของเฮียวเทที่กำลังเดินจากไป

ปริมาณข้อมูลนั้นมันเยอะเกินไป และผลกระทบของมันก็รุนแรงเกินไป

ไฮซากิกลับมาแล้ว!!!

มิโดริมะดันแว่นตาของเขาขึ้น ดวงตาของเขาหลังเลนส์แว่นเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและมีร่องรอยของความตึงเครียดปรากฏให้เห็น

นี่เขา... พลาดอะไรไปหรือเปล่าเนี่ย?

หรือบางทีนี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ไม่ธรรมดาบางอย่างที่พวกเราบังเอิญมาเจอเข้าก็เป็นได้?