บทที่ 17 โซน

ไฮซากิ โชโกะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที บิดขี้เกียจ และกอดคอสึงาวะ โทโมกิกับเคียวติโนะที่อยู่ข้างๆ: "ไปกันเถอะ การฝึกซ้อมจบแล้ว! อยากไปยืดเส้นยืดสายที่สนามสตรีทบาสข้างนอกหน่อยไหม? ฉันรู้จักที่ที่มีการแข่งขันสนุกๆ คืนนี้ด้วยนะ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฮิมุโระ, มิตสึอิ และโทคิวะ: "แล้วพวกนายจะไปไหมเนี่ย?"

ฮิมุโระ ทัตสึยะยิ้มและปฏิเสธอย่างสุภาพพร้อมกับกล่าวว่า "ฉันยังมีอุปกรณ์ที่ต้องไปซื้ออยู่น่ะ"

มิตสึอิ ไทอิจิส่ายหัว บ่งบอกว่าเขาจำเป็นต้องกลับไปจัดการกับสมุดโน้ตของเขา ในขณะที่โทคิวะ โทระพูดด้วยรอยยิ้มซื่อๆ ว่าเขาต้องไปฝึกซ้อมสเต็ปเท้าใต้แป้น

ไฮซากิไม่ได้ใส่ใจนัก เขาลากสึงาวะและเคียวติโนะไปด้วย จากนั้นก็เรียกซาคุมะและสมาชิกที่สนใจอีกสองสามคน กลุ่มคนเดินออกจากโรงยิมไปอย่างเอะอะโวยวาย ทิ้งพื้นที่ไว้ให้อาโตเบะกับอาซาโนะ รวมไปถึงฮิมุโระที่กำลังจัดเตรียมอุปกรณ์อยู่

อาโตเบะเดินไปที่ข้างสนามและหยิบข้าวของของเขาขึ้นมา อาซาโนะ คิโยโกะปิดสมุดโน้ตของเธอและเดินตามเขาไปด้วยก้าวเล็กๆ

ทั้งสองเดินออกจากสนามบาสเกตบอลไปด้วยกัน ซึ่งรถซีดานสีดำของคุณฟุคุก็จอดรออยู่อย่างเงียบๆ ในระยะที่ไม่ไกลนัก

ถูกต้องแล้ว เนื่องจากบ้านของอาซาโนะอยู่ค่อนข้างไกล พ่อของอาโตเบะจึงจัดการให้เธอย้ายเข้ามาอยู่ด้วยเสียเลย ซึ่งก็ถือเป็นวิธีการนำอาโตเบะและอาซาโนะมาอยู่ด้วยกันด้วยเช่นกัน

อย่างไรเสีย ตระกูลอาซาโนะก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ในญี่ปุ่นล่ะนะ

หลังจากขึ้นรถ อาซาโนะ คิโยโกะก็หยิบสมุดโน้ตและปากกาของเธอออกมาอีกครั้งตามความเคยชิน ดูเหมือนว่าเธอต้องการจะเพิ่มอะไรบางอย่างลงไปในขณะที่ความทรงจำของเธอยังคงแจ่มชัด เธอหมกมุ่นอยู่กับข้อมูลเหล่านั้น

รถขับออกไปจากวิทยาเขตของสถาบันเฮียวเทอย่างนุ่มนวล

อาโตเบะเอนตัวพิงพนักพิงเบาะหลังที่นุ่มสบาย เหลือบมองเด็กผู้หญิงผมสีฟ้าที่กำลังจดจ่ออยู่ข้างๆ เขา และจู่ๆ ก็พูดขึ้นทำลายความเงียบภายในรถ:

"อาซาโนะ"

"อ๊ะ! คะ!"

อาซาโนะ คิโยโกะเงยหน้าขึ้นราวกับตกใจ เกือบจะทำปากกาหลุดมือ

"เธอช่วยลองติดต่อโรงเรียนอื่นแล้วจัดการแข่งขันฝึกซ้อมสักสองสามแมตช์ได้ไหม? ยิ่งเร็วยิ่งดี ทางที่ดี... เป็นโรงเรียนที่มีสมาชิกของ 'รุ่นปาฏิหาริย์' นะ"

อาซาโนะ คิโยโกะอึ้งไปเลยและกะพริบตาปริบๆ

การติดต่อเพื่อจัดการแข่งขันฝึกซ้อมเป็นงานของผู้จัดการทีมก็จริง แต่ทำไมถึงต้องตั้งเป้าไปที่โรงเรียนของพวกรุ่นปาฏิหาริย์ตั้งแต่แรกเลยล่ะ?

แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ เธอเพียงแค่ขมวดคิ้วเรียวสวยของเธอเล็กน้อยและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ปลายนิ้วของเธอเคาะเบาๆ ที่ขอบสมุดโน้ตอย่างไม่รู้ตัว และปอยผมสีฟ้าที่ยาวสลวยของเธอก็ร่วงหล่นลงมา บดบังใบหน้าด้านข้างของเธอไปบางส่วน

"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะรวบรวมรายชื่อและข้อมูลติดต่อของโรงเรียนในและรอบๆ โตเกียวที่มีสมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ค่ะ นอกจากนี้... คุณพ่อของฉันก็มีเส้นสายในวงการบาสเกตบอลอยู่บ้าง เพราะงั้นบางทีพวกเราอาจจะติดต่อผู้บริหารของโรงเรียนหรือโค้ชบางคนผ่านทางเขาได้ค่ะ"

เธอหยุดชะงักไปชั่วครู่ แล้วพูดเสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ฉันก็ไม่สามารถรับประกันได้นะคะว่าอีกฝ่ายจะยอมรับคำเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันฝึกซ้อมหรือเปล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเจอกับทีมอย่างพวกเรา... ที่ยังไม่เคยสร้างผลงานอะไรเลย แต่ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการเรื่องนี้ให้ได้ค่ะ"

อาโตเบะพยักหน้า ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบของเธอและค่อนข้างพอใจกับมันด้วยซ้ำ

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ลงแข่งขันฝึกซ้อมกับทีมที่แข็งแกร่งอย่างโทโอ, ไคโจ, ชูโตคุ และโยเซ็นในทันที แต่อย่างน้อยทิศทางก็ชัดเจน และอาซาโนะ คิโยโกะก็เริ่มที่จะสวมบทบาทและรู้วิธีใช้ประโยชน์จากทรัพยากรของเธออย่างเห็นได้ชัดแล้ว

"โอเค ฝากด้วยนะ"

เขาพูดสั้นๆ จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้งและเริ่มวางแผนถึงจุดเน้นในการฝึกซ้อมที่กำลังจะมาถึง รวมไปถึงคู่ต่อสู้ที่เขาอาจจะต้องเผชิญหน้า

นอกหน้าต่างรถ ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของโตเกียวพุ่งผ่านไป

ภายในรถ มีเพียงเสียงขีดเขียนของปากกาลงบนกระดาษและเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของคนสองคนเท่านั้น

...

ที่สนามกีฬาแบบส่วนตัวของครอบครัวอาโตเบะ แสงไฟยังคงสว่างไสวอยู่ในตอนกลางคืน

ไฮซากิ โชโกะหาวหวอดๆ เกาผมสีเงินที่โดดเด่นของเขา และดูหงุดหงิดที่อาโตเบะเรียกเขามาที่นี่

"เฮ้ อาโตเบะ นี่นายยังฝึกซ้อมอยู่จนดึกดื่นขนาดนี้เลยเหรอ? ตอนกลางวันฉันก็ฝึกซ้อม ตอนกลางคืนฉันก็ไปเล่นสตรีทบาส กระดูกของฉันแทบจะแหลกละเอียดอยู่แล้วนะ"

เขาบ่นอุบ แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังคงก้าวตามไปอยู่ดี

"พูดมากน่า"

อาโตเบะขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา จึงยกมือขึ้นตบไปที่หลังศีรษะของเขาเบาๆ

"โอ๊ย!"

ไฮซากิร้องออกมาอย่างเกินจริงและลูบหัวของตัวเอง แต่ความง่วงนอนในดวงตาของเขาก็จางหายไปบ้าง ถูกแทนที่ด้วยท่าทียั่วยุตามความเคยชิน

"มีอะไรเหรอครับกัปตัน? นอนไม่หลับตอนกลางคืนเลยมาหาคนรังแกแก้เซ็งหรือไง?"

อาโตเบะไม่ได้ตอบกลับ แต่เพียงแค่โยนลูกบาสเกตบอลที่เขาถืออยู่ไปให้เขา

"นายเริ่มก่อนเลย"

"จิ๊ น่ารำคาญชะมัด"

ไฮซากิรับลูกบาสมา ปากก็บ่นว่าน่ารำคาญ แต่ร่างกายของเขากลับขยับไปแล้ว

เขาเลี้ยงลูกสองครั้ง สัมผัสถึงพื้นผิวของลูกบาสหนัง แต่แทนที่จะเริ่มบุกในทันที เขากลับเริ่มเลี้ยงลูกอยู่กับที่

การเคลื่อนไหวในตอนแรกนั้นดูสบายๆ แต่ไม่นานนัก ความถี่และจังหวะก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด!

ลูกบาสเกตบอลพุ่งลอดหว่างขาของเขา ไปด้านหลังเขา และมาอยู่ข้างหน้าเขาด้วยความเร็วสูง จุดศูนย์ถ่วงในการเลี้ยงลูกของเขาก็ต่ำลงเรื่อยๆ ความถี่ในการเลี้ยงลูกก็เพิ่มขึ้น แต่แอมพลิจูดของการเคลื่อนไหวกลับแคบลงอย่างน่าประหลาดใจ ร่างกายทั้งหมดของเขาส่ายไปมาเล็กน้อยตามจังหวะของการเลี้ยงลูก และจุดศูนย์ถ่วงของเขาก็ต่ำจนน่ากลัว ราวกับว่าเขาสามารถพุ่งออกไปในทิศทางใดก็ได้ตลอดเวลาด้วยความเร็วที่ผิดปกติ!

ถ้าอาโอมิเนะ ไดกิมาอยู่ที่นี่ เขาคงจะต้องตกตะลึงหรือแม้กระทั่งรู้สึกคุ้นเคยเป็นแน่

เพราะสิ่งที่ไฮซากิกำลังแสดงให้เห็นในตอนนี้ก็คือการเลี้ยงลูกด้วยความเร็วสูงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขานั่นเอง!

แม้ว่าในส่วนของรายละเอียดและความลื่นไหลจะยังมีช่องโหว่อยู่บ้าง แต่มันก็สามารถจับแก่นแท้ของจังหวะที่รวดเร็วและยากจะคาดเดานั้นเอาไว้ได้บ้างแล้ว!

หลังจากที่หลอมรวมเอาคุณลักษณะของเทมเพลตของแมคเกรดีเข้าไป พรสวรรค์ทางด้านบาสเกตบอลและความสามารถในการช่วงชิงอันน่าทึ่งของไฮซากิ โชโกะก็ดูเหมือนจะถูกฉีดสารกระตุ้นอันทรงพลังเข้าไป ส่งผลให้เกิดการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพและมีทิศทางในการพัฒนาที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

ตอนนี้เขาสามารถขโมยเทคนิคของอาโอมิเนะและคนอื่นๆ ได้แล้ว

ไฮซากิยิ้มกว้าง ในดวงตาของเขามีทั้งความพึงพอใจและความบ้าคลั่งผสมปนเปกันอยู่

เขากำลังจะใช้เทคนิค "แห่งปาฏิหาริย์" ที่เพิ่งจะได้รับมาใหม่นี้ เพื่อทดสอบฝีมือของเขากับกัปตัน

"จับตาดูให้ดีล่ะ อาโตเบะ! ท่านี้คือ—"

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดคำหยาบคายจนจบ และก่อนที่จังหวะการเลี้ยงลูกของเขาจะเปลี่ยนไปสู่จุดที่จะระเบิดการทะลวงฝ่าออกมาด้วยซ้ำ—

"สวบ!"

สายฟ้าสีเทาเงินก็พุ่งผ่านสายตาของเขาไปโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

เขาไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าอาโตเบะขยับตัวตั้งแต่เมื่อไหร่และทำได้อย่างไร

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่ามือของฉันว่างเปล่า ลูกบาสเกตบอลได้หลุดจากการควบคุมของฉันไปแล้ว

วินาทีต่อมา อาโตเบะก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านข้างเขาครึ่งก้าว กำลังควบคุมลูกบาสเกตบอลที่เคยเป็นของเขาอย่างมั่นคง

สตีล

หมดจด มีประสิทธิภาพ และรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

ไฮซากิ โชโกะตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ แข็งค้างอยู่ในท่ากึ่งนั่งยองๆ เตรียมพร้อมที่จะทะลวงฝ่า

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองอาโตเบะ

ความพึงพอใจและความบ้าคลั่งบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง ริมฝีปากของเขาอ้าออกเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือจนแทบจะไม่รู้สึก ราวกับว่ามันถูกเค้นออกมาจากส่วนลึกในลำคอของเขา:

“ซ…โซน…?”

นั่นมัน... อาณาเขตที่มีเพียงอัจฉริยะไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถก้าวเข้าไปได้!

อาโตเบะโยนลูกบาสเกตบอลลงพื้นอย่างสบายๆ และมันก็กระเด้งกลิ้งไปทางข้างสนาม

สมาธิอันแรงกล้าและแสงเรืองรองสีเทาเงินรอบตัวเขาหายวับไปจนหมดสิ้น และเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ยกเว้นเพียงแค่การหายใจของเขาที่หอบเร็วขึ้นกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น

"อืม"

เขาตอบกลับอย่างไม่แยแส ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไปก็เท่านั้น

"เอาล่ะ สำหรับนายพอแค่นี้แหละ กลับไปพักผ่อนซะ"

เขาโบกมือของเขา เป็นสัญญาณบอกให้ไฮซากิไปได้แล้ว

ไฮซากิยังคงจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ดูเหมือนว่าเขายังคงมึนงงจากการโจมตีที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นนั่นอยู่

โซน... อาโตเบะเข้าไปในโซนได้ยังไง?

แล้วถ้าดูจากรูปลักษณ์ของมันแล้ว มันก็สามารถควบคุมการเปิดใช้งานได้อย่างอิสระงั้นเหรอ?!

เขาอ้าปากราวกับจะถามอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของอาโตเบะที่บ่งบอกว่า "ขี้เกียจอธิบาย" เขาก็กลืนคำพูดของเขากลับลงไป

ท้ายที่สุด เขาก็แค่สูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา เหลือบมองอาโตเบะด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ไม่ได้พูดอะไรออกมา หันหลังกลับ และเดินออกจากสนามไปอย่างเงียบๆ ด้วยฝีเท้าที่ยังคงอ่อนแรงอยู่เล็กน้อย

เมื่อมองดูแผ่นหลังของไฮซากิที่เดินจากไป อาโตเบะก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นและกำหมัดแน่น

ความรู้สึกเมื่อกี้นี้...

เพียงแค่ความคิดเดียว ก็ราวกับว่าบานประตูที่หนักอึ้งแต่กลับร้อนระอุได้ถูกผลักให้เปิดออก

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงในการรับรู้ของฉัน เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของฉันดูเหมือนจะกำลังส่งเสียงเชียร์และกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด วิสัยทัศน์ของฉันชัดเจนอย่างน่าเหลือเชื่อ ฉันสามารถมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนของคู่ต่อสู้ แม้กระทั่งสัญญาณของการออกแรงของกล้ามเนื้อ และลูกบาสเกตบอลก็ดูเหมือนจะเป็นส่วนต่อขยายของแขนของฉัน...

โซน... สมชื่อจริงๆ

"ใช้พลังงานไปเยอะมากเลยล่ะ..."

เขาเดินไปที่ข้างสนาม หยิบขวดน้ำขึ้นมาและดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง

การทดสอบประสบความสำเร็จ ไพ่ตายอีกใบถูกเพิ่มเข้ามาแล้ว