บทที่ 6 พลังสวรรค์

เรียนฟรี แถมมีที่พักและอาหารให้ด้วยงั้นเหรอ?

สำหรับสองคนนี้ ซึ่งครอบครัวไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไรอย่างเห็นได้ชัด ความเย้ายวนใจนี้นับว่าเป็นเรื่องจริง

มิตสึอิ ไทอิจิมองอาโตเบะอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนจะพยายามพิจารณาความจริงในคำพูดของเขาและเจตนาที่อยู่เบื้องหลัง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ถามอย่างรวบรัดว่า "นายต้องการจะทำอะไร?"

"เข้าร่วมทีมบาสเกตบอล ฝึกซ้อม และลงแข่งขัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น โทคิวะก็มองไปที่มิตสึอิ ไทอิจิ ซึ่งพยักหน้าเล็กน้อย

"ฉัน...ฉันทำได้"

โทคิวะ โทระตอบตกลงด้วยน้ำเสียงอู้อี้

มิตสึอิ ไทอิจิก็ส่งเสียงครางฮึมฮำในลำคอเพื่อเป็นการตอบตกลงเช่นกัน

อาโตเบะพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก

เรื่องราวต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้เสียอีก สองคนนี้ไม่เคยลงเล่นการแข่งขันอย่างเป็นทางการเลยแม้แต่เกมเดียวในช่วงมัธยมต้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไม่มีชื่อเสียง พวกเขาอาศัยแค่เพียงความแข็งแกร่งทางร่างกายและประสบการณ์ในการเล่นสตรีทบาสเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การที่พวกเขาไม่สนใจที่จะเข้าร่วมทีมโรงเรียนนั้นน่าจะเป็นเพราะข้อจำกัดทางการเงินและสภาพแวดล้อมมากกว่าที่จะเป็นเพราะความไม่ชอบบาสเกตบอลจริงๆ ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีโอกาสที่ดีกว่าและมีข้อกำหนดในตำแหน่งที่ชัดเจน จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะตอบตกลง

ไฮซากิ ซึ่งเดินนำหน้าอยู่เล็กน้อย ไม่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดที่อยู่ด้านหลังเขา แต่เขาก็สามารถคาดเดาความตั้งใจของอาโตเบะได้คร่าวๆ จากเศษเสี้ยวของบทสนทนาและท่าทางการพยักหน้าของชายทั้งสองคน

แต่เขากลับเม้มริมฝีปากอย่างไม่เชื่อถือ

เขาสามารถเข้าร่วมโรงเรียนไหนก็ได้ที่ไม่แข็งแกร่งหรืออ่อนแอจนเกินไปได้อย่างง่ายดายด้วยความสามารถของเขาเอง และกลายมาเป็นนักเรียนระดับท็อปได้โดยไม่มีปัญหาอะไรเลย ทำไมเขาถึงต้องไปที่สถาบันเฮียวเทด้วยล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ที่เรียกตัวเองว่าอาโตเบะก็คุยโวเอาไว้ซะใหญ่โต แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาล่ะเป็นยังไง?

ไฮซากิ โชโกะไม่เคยได้ยินชื่อของอาโตเบะ ซึ่งเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามขนาดนั้น ในวงการบาสเกตบอลระดับมัธยมต้นมาก่อนเลย

ถ้าเขาเก่งขนาดนั้นจริงๆ เขาคงจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปตั้งนานแล้ว

ส่วนมิตสึอิกับโทคิวะน่ะเหรอ?

ชายร่างใหญ่สองคนนั้นก็เป็นแค่กลุ่มชั่วคราวที่รวมตัวกันเพราะพวกเขาขาดคน พวกเขาเล่นบาสเกตบอลโดยอาศัยแค่รูปร่างของพวกเขาเท่านั้น และไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าร่วมทีมโรงเรียน พวกเขาไม่เคยลงแข่งขันในเกมใดๆ เลยในช่วงมัธยมต้น ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่มีชื่อเสียง

เหตุผลที่พวกเขายอมตกลงที่จะไปสถาบันเฮียวเทในตอนนี้นั้นเกือบจะแน่นอนว่าเป็นเพราะเรื่องเงิน

ก็ดี

ไฮซากิเลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขา ประกายของความโหดเหี้ยมและการเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ในเมื่อมีคนกระตือรือร้นที่จะเอาเงินสองแสนมาประเคนให้เรา ก็ลองใช้วิธีการบนสนามกีฬาเพื่อปิดปากพวกเขาให้สนิท แล้วค่อยเอาเงินเดินจากมาก็แล้วกัน

ส่วนเรื่องการเข้าร่วมสถาบันเฮียวเทน่ะเหรอ?

หึ รอให้เขาชนะให้ได้ก่อนเถอะ

ถึงแม้ว่าเขาจะชนะ เขาก็อาจจะไม่ตกลงทำตามข้อเรียกร้องที่ว่านั่นก็ได้

เขา ไฮซากิ โชโกะ ไม่ชอบให้ใครมาสั่งหรอกนะว่าต้องทำอะไร

...

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็มาถึงสนามสตรีทบาสอีกแห่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งค่อนข้างจะรกร้างว่างเปล่า

พื้นสนามยังคงขรุขระ และแป้นบาสก็เอียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังพอใช้งานได้

เนื่องจากมิตสึอิ ไทอิจิและโทคิวะ โทระได้ตอบตกลงตามคำขอของอาโตเบะไปแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่ได้เข้าร่วมในการแข่งขันเดิมพันครั้งนี้อีก

อาโตเบะหยิบปึกธนบัตรสองปึก ซึ่งแต่ละปึกมีมูลค่าห้าหมื่นเยนออกมาจากกระเป๋าของเขาอย่างเต็มใจ และยื่นมันให้กับชายทั้งสองคน

"นี่คือส่วนหนึ่งของการจ่ายเงินล่วงหน้า ส่วนที่เหลือจะจ่ายให้หลังจากที่ขั้นตอนการลงทะเบียนเรียนเสร็จสิ้นแล้ว"

อาโตเบะกล่าว

มิตสึอิรับมันมาอย่างเงียบๆ และยัดมันลงในกระเป๋าของเขา

โทคิวะ โทระรับเงินมาด้วยท่าทางทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย และในที่สุดก็เก็บมันเอาไว้อย่างระมัดระวัง

ทั้งสองคนถอยไปอยู่ที่ข้างสนาม เพื่อแสดงเจตนาว่าพวกเขาจะไม่เข้าร่วม

สิ่งนี้ทำให้มันกลายมาเป็นการแข่งขันแบบตัวต่อตัวระหว่างอาโตเบะและไฮซากิ

"ดวลกันตัวต่อตัว ห้าลูก ถ้านายชนะ เงินสองแสนทั้งหมดก็จะเป็นของนาย"

อาโตเบะตบลูกบาสในมือของเขาและมองไปที่ไฮซากิ

ไฮซากิยักไหล่อย่างไม่แยแส: "ช่างเถอะ ยังไงผลลัพธ์มันก็เหมือนเดิมอยู่ดี"

เขาสวมรอยยิ้มดูถูกเหยียดหยาม พร้อมกับยืดเส้นยืดสายที่ข้อมือและคอของเขา

"นายส่งลูกก่อนเลย จะได้ไม่มาหาว่าฉันรังแกนาย"

เขาโยนลูกบาสกลับไปให้อาโตเบะอย่างสบายๆ จากนั้นก็เดินอย่างเกียจคร้านไปที่ตำแหน่งตั้งรับของเขา ไม่แม้แต่จะเสียเวลาตั้งท่าป้องกันอย่างจริงจังด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่กางแขนออกกว้าง ดวงตาของเขาสื่อให้เห็นถึงทัศนคติที่ว่า "นายจะทำอะไรฉันได้ล่ะ?"

ที่ข้างสนาม สึงาวะ โทโมกิเห็นฉากนี้เข้าและจู่ๆ ก็รู้สึกว่ามันดูคุ้นตา และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะโดยไม่มีเหตุผล

ฉากนี้... เขาดูเหมือนจะเคยมีประสบการณ์แบบนี้เมื่อวานนี้หรือเปล่านะ?

เขามอบตำแหน่งเริ่มเกมให้กับอาโตเบะอย่างมั่นใจ และจากนั้น... เขาก็ถูกปิดเกมด้วยลูกชู้ตสามแต้มถึงห้าลูก

ฮิมุโระยืนอยู่ข้างสนาม กอดอกมองดูการแข่งขันอย่างสงบนิ่ง พูดตามตรง เขาก็อยากรู้อยากเห็นความแข็งแกร่งของอาโตเบะเหมือนกัน

อาโตเบะรับลูกบาสที่ไฮซากิโยนมาให้เขาและเด้งมันสองครั้งที่จุดสูงสุดของเส้นโค้ง ดูเหมือนจะทำความคุ้นเคยกับพื้นผิวที่ขรุขระของสนาม

เขาเงยหน้าขึ้นมองแป้นบาสเกตบอล จากนั้นก็มองไปที่ไฮซากิ ซึ่งดูไม่สะทกสะท้านเลยเมื่ออยู่ตรงหน้าเขา

ไม่มีคำพูดใดๆ เพิ่มเติม

ในการชู้ตครั้งแรก อาโตเบะใช้ประโยชน์จากทัศนคติที่ประมาทของไฮซากิที่ว่า "อยากจะชู้ตยังไงก็ชู้ตไป" และโดยไม่แม้แต่จะทำท่าหลอกล่อหรือปรับเปลี่ยนท่าทางใดๆ เขากระโดดขึ้นและยิงลูกสามแต้มจากตำแหน่งที่อยู่ห่างจากเส้นสามแต้มเพียงก้าวเดียว

การเคลื่อนไหวนั้นเฉียบคมและลื่นไหล ความเร็วในการชู้ตนั้นรวดเร็ว และวิถีโค้งก็สูงลิ่ว

"สวบ!"

ลูกบาสเกตบอลพุ่งผ่านตาข่ายไปอย่างหมดจด

ไฮซากิไม่มีแม้แต่เวลาที่จะเคลื่อนไหวเพื่อสกัดกั้นอย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นมาเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น

สีหน้าไม่สะทกสะท้านของเขาหายวับไปในทันที ดวงตาของเขาเฉียบคมขึ้นขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่อาโตเบะ

ความลื่นไหลและความมั่นใจของการชู้ตลูกนั้นบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือผลงานของมืออาชีพต่างหาก

1:0

อาโตเบะไปเก็บลูกบาสกลับมาและกลับไปยังจุดสูงสุดของเส้นโค้ง

ท่าทางการป้องกันของไฮซากิแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาลดจุดศูนย์ถ่วงลง กางแขนออก และจับจ้องสายตาไปที่อาโตเบะราวกับเหยี่ยว

เขาไม่ได้เลือกที่จะชู้ตโดยตรง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองหลังระดับไฮซากิ แน่นอนว่าเป็นไปได้ที่จะใช้ลูกสามแต้มในการชู้ตครั้งแรก แต่มันคงไม่ดีเท่าไหร่นักที่จะทำแบบนั้นเป็นครั้งที่สอง

เขาเลี้ยงลูกด้วยมือขวา ทำการครอสโอเวอร์อย่างรวดเร็ว ส่งลูกไปที่มือซ้าย และในเวลาเดียวกัน ก็ถ่ายเทน้ำหนักตัวไปทางซ้าย

นี่คือสเต็ปการหยั่งเชิงที่ได้มาตรฐานและรวดเร็วมาก

สายตาที่เคยผ่อนคลายก่อนหน้านี้ของไฮซากิเฉียบคมขึ้นมาในทันที และร่างกายของเขาก็ขยับไปด้านข้างตามสัญชาตญาณเพื่อสกัดกั้นทางฝั่งซ้าย

ถึงแม้ว่าเขาจะหยิ่งผยอง แต่พรสวรรค์ทางด้านบาสเกตบอลและสัญชาตญาณในการป้องกันของเขานั้นก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลย

ในขณะที่ไฮซากิถ่ายเทน้ำหนักของเขา อาโตเบะก็กระชากลูกบาสกลับมาทางขวาด้วยมือซ้าย และในเวลาเดียวกัน เขาก็ใช้เท้าถีบตัวออกจากพื้น ร่างกายของเขาราวกับคันธนูที่ถูกง้างออก พุ่งไปข้างหน้าทางขวา!

รวดเร็ว!

การเปลี่ยนผ่านระหว่างการเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลเสียจนแทบจะไม่น่าเชื่อ!

รูม่านตาของไฮซากิหดเกร็งเล็กน้อย และเขาก็สบถเบาๆ ความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวอันทรงพลังและปฏิกิริยาตอบสนองของเขาบังคับให้เขาหยุดการเคลื่อนไหวไปทางซ้าย เขาใช้เท้าขวาถีบตัวออกจากพื้นและพยายามสไลด์ไปด้านข้างเพื่อตามให้ทัน

เขาตามมาทันได้ครึ่งช่วงตัว โดยไม่เสียตำแหน่งของเขาไปทั้งหมด และมือซ้ายของเขาก็ยื่นออกไปแล้ว เตรียมพร้อมที่จะรบกวนการเลี้ยงลูกหรือการเคลื่อนไหวต่อไปของอาโตเบะ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ไฮซากิกำลังปรับจุดศูนย์ถ่วงและเตรียมจะบีบเข้ามาใกล้อีกครั้ง ความรู้สึกไร้น้ำหนักและการบิดเบี้ยวของพื้นที่ที่อธิบายไม่ได้ก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างกะทันหัน!

【เทวีสุริยา】 ทำงาน!

ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีการหลอกล่อที่สวยงาม และไม่มีแม้แต่การสัมผัสทางกายใดๆ เลย

ระยะห่างที่น้อยกว่าครึ่งเมตรระหว่างอาโตเบะกับไฮซากิดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและถูกแทนที่ด้วยพลังที่มองไม่เห็น

ในชั่วพริบตา อาโตเบะก็ปรากฏตัวขึ้นที่ตำแหน่งฝั่งซ้ายที่ไฮซากิตั้งใจจะสกัดกั้นในตอนแรก ในขณะที่ไฮซากิถูก "ย้าย" ไปยังฝั่งขวาซึ่งเป็นตำแหน่งที่อาโตเบะได้เริ่มการทะลวงฝ่า

ผู้เล่นทั้งสองคนสลับตำแหน่งกัน!

ไฮซากิรู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ เป้าหมายของเขาหายไป และทิศทางที่เขากำลังไล่ตามก็ว่างเปล่าไปในทันที ร่างกายของเขาเซไปข้างหน้าครึ่งก้าวเนื่องจากแรงเฉื่อย และสมองของเขาก็ว่างเปล่า

ทันทีที่อาโตเบะสลับตำแหน่งเสร็จสิ้น เขาก็ตามด้วยการก้าวถอยหลังอย่างลื่นไหล ใช้โมเมนตัมจากการทะลวงฝ่าเพื่อสร้างช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างตัวเขากับไฮซากิ—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ระหว่างตัวเขากับตำแหน่งเดิมของไฮซากิ

กระโดด ยกมือขึ้น และสะบัดข้อมือ

ลูกบาสเกตบอลลากเส้นโค้งที่สวยงาม

"สวบ!"

ลูกลงห่วงอย่างกลวงๆ

2:0

ไฮซากิตั้งหลักได้ หันขวับกลับมา และเห็นเพียงลูกบาสเกตบอลที่กระทบพื้นและอาโตเบะที่กำลังดึงมือกลับอย่างใจเย็น

ความดูถูกเหยียดหยามและความกวนประสาทตามปกติของเขาหายวับไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและความสับสนงุนงง