บทที่ 22 ผู้เหยียบย่ำ—การรุมกระทืบและการถูกรุมกระทืบ

"ว้าว! ขะ-ขอบคุณมากนะ เมื่อกี้ฉันแทบจะกลัวตายอยู่แล้ว..."

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นอยู่ใกล้ๆ ทำให้มาร์ช เซเว่นตระหนักได้ว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น เธอเหลือบมองบล็อกโลหะที่ลอยอยู่ด้วยความกลัวที่ยังคงตกค้าง จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ กลับไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ พร้อมกับเอ่ยขอบคุณฟางอี้ไปด้วย

เธอไม่อยากเป็นคนที่ต้องเอาคอไปเสี่ยงอีกแล้ว

"ศัตรู!" ตันเหิงตะโกนลั่น พลางมองขึ้นไปด้านบนของปล่องลิฟต์อย่างระแวดระวัง—ซึ่งเป็นทิศทางที่ลูกศรถูกยิงลงมา

"พวกเราไม่ได้ตาบอดนะ ใครๆ ก็เห็นกันทั้งนั้นแหละ ใช่ไหม?" ซิงสวนกลับตามสัญชาตญาณ ทว่ามือก็ยังคงกำไม้เบสบอลเอาไว้แน่น เตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

ทุกคนหยิบอาวุธของตัวเองออกมา โดยมีฟางอี้ที่มือหนึ่งถือโล่และอีกมือหนึ่งถือดาบ เดินนำหน้าสุดของกลุ่ม

ตึก ตึก ตึก...

ร่างสีเทาม่วงอันปราดเปรียวกระโจนผ่านอากาศ ลอยขึ้นและร่วงหล่นลงมาหลายครั้งก่อนจะลงจอดบนทางเดินกระจกอย่างเงียบเชียบ ขวางทางทุกคนไม่ให้ไปถึงประตูลิฟต์

ทหารแห่งความว่างเปล่า - ผู้เหยียบย่ำ!

นักรบรูปร่างคล้ายเซนทอร์ที่สร้างขึ้นจากเกราะปฏิสสารเต็มตัว คือผลิตภัณฑ์ของ 【กองทัพปฏิสสาร】 ที่ใช้ 【เตาหลอมแห่งสงคราม】 ในการหลอมรวมและหล่อชิ้นส่วนของนักรบและสัตว์ร้ายโบราณขึ้นมาใหม่ มันครอบครองสติปัญญาในระดับหนึ่ง ทั้งยังมีพละกำลังและความคล่องตัวอันโดดเด่น สายธนูบนแขนของมันสามารถยิงลูกศรที่แฝงไปด้วยพลังแห่งการประลัยเพื่อการโจมตีระยะไกลเกินระยะสายตาได้อีกด้วย ทั้งในด้านขนาดและพละกำลัง มันเหนือล้ำกว่าพวกเบี้ยล่างธรรมดาทั่วไปเป็นอย่างมาก และถือได้ว่าเป็นกำลังรบหลักของกองทัพ

"เซนทอร์งั้นเหรอ? นี่มันมอนสเตอร์ระดับเอลิตหรือมินิบอสกันล่ะ? ฉันไม่เคยเห็นมอนสเตอร์แบบนี้มาก่อนเลย"

ฟางอี้กล่าวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง สายตาอันดุดันของเขากวาดมองผู้เหยียบย่ำไปมา พลางเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม "มันดูเท่ไม่เบาเลยนะ อยากรู้จังเลยว่าของดรอปจะเป็นยังไง"

"อย่าประมาทล่ะ นั่นคือผู้เหยียบย่ำของกองทัพปฏิสสาร มันทรงพลังเป็นอย่างมาก และทุกครั้งที่มันปรากฏตัว มันก็จะถูกรายล้อมไปด้วยทหารภาพลวงตาจำนวนมาก ทำให้ง่ายต่อการถูกล้อม พวกเราไม่จำเป็นต้องปะทะกับมันโดยตรง ตอนนี้หลบเลี่ยงการโจมตีของมันไปก่อนเถอะ ทางเข้าลิฟต์อยู่ข้างหน้านี้เอง ตราบใดที่พวกเราอ้อมมันไปได้ พวกเราก็สามารถอพยพได้อย่างปลอดภัย" ตันเหิงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ทว่าสิ่งนี้กลับไปกระตุ้นคำสำคัญของฟางอี้เข้าพอดี

"อะไรนะ? หลบเลี่ยงความคมของมัน? คนอย่างฉันเนี่ยนะจะต้องหลบเลี่ยงความคมของมัน?!" ฟางอี้ตะโกนลั่น ชูดาบขึ้นและพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับคำรามว่า "ดาบของฉันก็คมเหมือนกันนั่นแหละ! รับนี่ไปกินซะ!"

"นาย..."

ตันเหิงถอนหายใจอย่างหมดหนทางและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคว้าหอกพุ่งตามไปเพื่อช่วยเหลือ

ซิง: "ฉันด้วย!"

ฉยง: "ฉันด้วย!"

มาร์ช เซเว่น: "ถ้าอย่างนั้นฉันจะบัฟให้พวกนายเอง!"

อลัน: "..."

อลันเป็นคนเงียบขรึมอยู่เสมอ เขาเพียงแค่พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับชักดาบออกมา—เขาจำได้ว่าตอนที่เขาถูกกองทัพปฏิสสารซุ่มโจมตีที่ทางเข้าลิฟต์ ดูเหมือนว่าผู้เหยียบย่ำตัวนี้จะเป็นผู้นำการโจมตี และตอนนี้เขาก็สามารถสะสางทั้งบัญชีเก่าและบัญชีใหม่ไปพร้อมกันได้เลย

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม หกต่อหนึ่งแบบนี้ ข้อได้เปรียบย่อมอยู่ฝั่งฉัน!

ฟางอี้และกลุ่มของเขาอาศัยความได้เปรียบทางจำนวน เข้าปิดล้อมผู้เหยียบย่ำที่ออกมายืนอยู่เพียงลำพัง และเริ่มประเคนทั้งหมัดและเท้าเข้าใส่มัน พวกเขาซ้อมมันอย่างหนักหน่วงในเวลาอันรวดเร็ว กระทั่งเขาโลหะรูปทรงหูกระต่ายข้างหนึ่งบนหัวของมันยังถูกฉีกขาดออกไป ปล่อยให้มันตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช

"ปล่อยให้ฉันเป็นคนลงดาบสุดท้ายเอง ดาบของฉันติดตั้งอาวุธมาด้วยนะ!"

ฟางอี้หรี่ตาลงและจับจ้องไปที่หลอดพลังชีวิตของผู้เหยียบย่ำ เขาลงมืออย่างเด็ดขาด โดยตัดสินใจที่จะลาสช็อตเพื่อเพิ่มผลตอบแทนของเขาให้ได้มากที่สุด

ในระหว่างภารกิจก่อนหน้านี้ เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดเช่นกัน นั่นคือคนอื่นๆ ในโลกนี้จะไม่ดรอปไอเทมเมื่อพวกเขาเอาชนะทหารภาพลวงตาได้ ทว่ามีเพียงเขา... อืม รวมถึงเจ้าเด็กผมสีเทาสองคนนั้นด้วย ที่จะได้รับไอเทมดรอปเมื่อฆ่าศัตรูได้ด้วยเหตุผลที่เขาเองก็ไม่เข้าใจ

ในตอนนี้เขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปศึกษาคุณลักษณะเบื้องหลังปรากฏการณ์นี้ เขารู้เพียงแค่ว่าเพื่อให้ได้รับทรัพย์เชลย เขาจะต้องป้องกันไม่ให้ตันเหิง มาร์ช เซเว่น และอลันเป็นคนฆ่าพวกมัน

แม้แต่ซิงกับฉยงก็ไม่ได้เช่นกัน เนื่องจากพวกเขาไม่มีการร่ายมนตร์ 【ช่วงชิง】 ดังนั้นจำนวนการดรอปของพวกเขาจะต้องน้อยกว่าของพวกเราอย่างแน่นอน

ถ้าอย่างนั้น ก็ลุยกันเลย!

ฟางอี้กระโจนขึ้นไปในอากาศอย่างสูงลิ่ว โดยตั้งใจจะปิดฉากผู้เหยียบย่ำที่กำลังจะตายด้วยการโจมตีคริติคอลที่การันตีผลลัพธ์ ทว่าจู่ๆ ผู้เหยียบย่ำก็ยืดตัวขึ้นราวกับเป็นการระเบิดพลังเฮือกสุดท้าย และคำรามก้องขึ้นสู่นภา คลื่นเสียงอันทรงพลังกระแทกเข้าใส่ฟางอี้ที่อยู่กลางอากาศ ส่งผลให้เขากลิ้งม้วนตัวกลับหลังและร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ บังคับให้เขาต้องทิ้งระยะห่างออกจากผู้เหยียบย่ำ

จากนั้น หนึ่ง สอง สาม... ทหารภาพลวงตาและผู้ดัดแปลงจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่โดยรอบ เข้าปิดล้อมทุกคนเอาไว้

มันคือ 【การอัญเชิญ】 ของผู้เหยียบย่ำที่เทเลพอร์ตทหารภาพลวงตาตัวอื่นๆ จากบนสถานีอวกาศมาที่นี่!

"กี๊ซ--"

ผู้เหยียบย่ำส่งเสียงร้องแหลมและกระโจนถอยหลัง พยายามจะล่าถอยเพื่อให้ลูกสมุนของมันหันกลับมารุมกระทืบฟางอี้และพรรคพวกเพื่อล้างแค้น

ทว่าฟางอี้ที่จับตามองมันอยู่อย่างใกล้ชิดไม่มีทางยอมให้มันทำตามใจชอบแน่ ทันทีที่ผู้เหยียบย่ำทำท่าจะกระโดด ฟางอี้ก็เปิดกระเป๋าเป้ของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เสกเรือไม้ขึ้นมาในเมนูการคราฟต์ แล้วรีบวางมันลงแทบเท้าของผู้เหยียบย่ำอย่างรวดเร็ว

ต้องขอบคุณโบนัสแผ่นเสียงที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้ แม้ว่ามันจะไม่ได้ช่วยเพิ่มระยะการโจมตี ทว่ามันก็ช่วยเพิ่มระยะในการวางบล็อกของเขาได้อย่างมหาศาล ดังนั้น แม้ว่าจะอยู่ห่างออกไปเจ็ดหรือแปดเมตร แต่เรือของฟางอี้ก็ยังคงส่งไปถึงแทบเท้าของผู้เหยียบย่ำได้อย่างแม่นยำ ทันทีที่มันขยับตัวอีกครั้ง มันก็ถูกดูดเข้าไปและติดกับดักอยู่ภายในเรือ

"หือ—?"

สิ่งมีชีวิตผู้เหยียบย่ำร้องออกมาด้วยความงุนงง โดยไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงขยับไม่ได้—ขนาดของมันใหญ่โตเกินไปและเรือไม้ก็เล็กเกินไป จนถึงขั้นที่การถูกผนึกไว้ด้วยเรือนั้นดูเหมือนกับการมีกะละมังไม้ประหลาดอยู่ใต้ขา ทว่ามันกลับถูกล็อกเอาไว้ด้วยวิธีอันไร้สาระเช่นนี้และไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

เรือของเอ็มซีนั้นทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง ตราบใดที่มันไม่ถูกแบน ต่อให้เป็นเทพเจ้าก็ต้องเข้าไปนั่ง!

ก่อนที่คนอื่นๆ จะทันได้ตั้งตัว ฟางอี้ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง และการฟันฉับๆ สองครั้งก็พรากเอาเศษเสี้ยวชีวิตสุดท้ายไปจากผู้เหยียบย่ำ มันสลายหายไปกับสายลม โดยทิ้งเศษซากบางอย่างเอาไว้—ซึ่งไม่ใช่แค่อนุภาคปฏิสสารอีกต่อไป แต่เป็นแท่งปฏิสสารที่สมบูรณ์หนึ่งแท่งและกลุ่มปฏิสสารอีกหลายก้อน

แหม กองทัพปฏิสสารดรอปแต่ปฏิสสารจริงๆ ด้วย ทุ่มเทอะไรขนาดนี้!

ฟางอี้หันกลับมาและเห็นทุกคนกำลังจ้องมองกองกำลังศัตรูอันหนาแน่นรอบตัวอย่างเคร่งเครียด

มาร์ช เซเว่นยกธนูขึ้นและเล็งไปมั่วๆ พลางพึมพำกับตัวเอง "นี่ๆๆ สู้ไม่ได้ก็เลยเรียกรุมพวกงั้นเหรอ รับมือไม่ไหวหรือไง? — ถ้าแน่จริง ก็เข้ามาสู้กับฉันแบบตัวต่อตัวสิ!"

ซิงพูดแทรกขึ้นมาด้วยคำพูดเหน็บแนม "แต่พวกเราเป็นฝ่ายไปรุมกระทืบมันก่อนนะ"

ฉยงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ว่าแล้วเชียว สรุปว่านี่คือกรรมตามสนองที่พวกเราได้รับผลกรรมที่สาสมใช่ไหม?"

อลัน: "พวกนาย..."

"เลิกเล่นกันได้แล้ว ฟางอี้จัดการกับผู้เหยียบย่ำตัวนั้นไปแล้ว ทางข้างหน้าโล่งแล้ว รีบเข้าไปในลิฟต์กันเถอะ" ตันเหิงขัดจังหวะความคิดที่กำลังล่องลอยของพวกเขาและร้องเรียกให้ทุกคนวิ่งไปที่ทางเข้าลิฟต์

ในตอนนั้นเอง ลิฟต์ก็มาถึง และประตูลิฟต์ก็เปิดออกเสียงดังปัง

ฟิ้ว--

โดรนรูปทรงกากบาทขนาดค่อนข้างใหญ่ลำหนึ่งบินออกมาจากห้องโดยสารของลิฟต์ ใบพัดที่หมุนด้วยความเร็วสูงของมันบดขยี้พวกผู้ดัดแปลงในเส้นทางการบินได้อย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพ เปิดทางเดินอันโล่งกว้างให้กับทุกคน

"ฮิเมโกะนี่นา! โดรนของฮิเมโกะมาช่วยพวกเราแล้ว!"

มาร์ช เซเว่นดีใจจนเนื้อเต้น คว้ามือของซิงและวิ่งตรงไปที่ลิฟต์ โดยมีทุกคนวิ่งตามหลังเธอไป

"พวกเราจะถอยกันแล้วเหรอ? ยังมีมอนสเตอร์ให้ฆ่าอีกตั้งเยอะแยะเลยนะ..."

ฟางอี้หันกลับไปมองด้วยความเสียดายอยู่บ้าง ในที่สุดเขาก็ได้เจอกับทหารภาพลวงตาจำนวนมากที่มารวมตัวกันขนาดนี้ หากเขาสามารถจัดการพวกมันได้ทั้งหมด เขาก็จะรวบรวมวัสดุได้เพียงพอสำหรับชุดอุปกรณ์ปฏิสสารครบชุด การจากไปตอนนี้มันช่างน่าเสียดายเหลือเกิน

"นี่ นายจะมัวมากังวลอะไรในเวลาแบบนี้เนี่ย!" มาร์ช เซเว่นกล่าวด้วยเสียงหวาน "หากนายอยากจะกำจัดทหารแห่งความว่างเปล่าจริงๆ นายก็คงจะได้ยุ่งแน่ตอนที่พวกเราเอาชนะกองทัพและเก็บกวาดทหารแห่งความว่างเปล่าที่เหลืออยู่ในสถานีอวกาศ! ตอนนี้ พวกเราควรจะถอยกันก่อน!"

"เฮ้อ!"

ฟางอี้ถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจและก้าวเข้าไปในลิฟต์

จากนั้นประตูลิฟต์ก็ปิดลง ลิฟต์เคลื่อนตัวต่ำลง และผ่านทางผนังกระจกใส ทุกคนก็สามารถมองเห็นเหล่าทหารที่ทำอะไรไม่ถูกอยู่ภายนอก จนกระทั่งพวกมันลับสายตาไป...