บทที่ 21 ออกเดินทางสู่ลิฟต์อวกาศ

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เมื่อได้รับการรักษาจากฟางอี้และฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาแล้ว อลันก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการกลับไปยังโซนควบคุมหลักพร้อมกับคนอื่น ๆ

"ขอบคุณมากสำหรับการช่วยเหลือของพวกนาย ฉันจะตอบแทนพวกนายอย่างแน่นอน" อลันให้คำมั่นสัญญากับฟางอี้อย่างจริงจัง

ฟางอี้เพียงแค่โบกมือไปมา "อย่าพูดถึงเรื่องการตอบแทนเลยครับ นั่นมันเกรงใจกันเกินไปแล้ว มนุษย์บล็อกอย่างพวกเราไม่ได้เรียกร้องสิ่งเหล่านี้หรอก พวกเราก็แค่มีความสุขที่ได้ช่วยเหลือเท่านั้นเอง"

"มนุษย์บล็อกเหรอ?" อลันรู้สึกงุนงง เขาไม่เคยได้ยินชื่อเผ่าพันธุ์แบบนี้มาก่อนเลย

"เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

ในขณะนั้น ตันเหิงก้าวออกมาข้างหน้าและอธิบายถึงที่มาที่ไปอันลึกลับของฟางอี้ ซิง และฉยง ให้อลันฟังอย่างกระชับ

"สรุปว่าพวกนายไม่ใช่ผู้โดยสารบนขบวนรถไฟแห่งท้องฟ้าดวงดาวสินะ..." อลันพยักหน้า ยอมรับการแนะนำของตันเหิงอย่างง่ายดาย

เนื่องจากทำงานอยู่บนสถานีอวกาศเฮอร์ตา แม้ว่าอลันจะไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการศึกษาวิจัยเชิงทดลองของลูกเรือ ทว่าเขาก็คุ้นเคยกับการเห็นปรากฏการณ์และเหตุการณ์ที่หาดูได้ยากจากภายนอกไปเสียแล้ว

เขายังเคยได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับบุคคลหรือสิ่งของที่ปรากฏขึ้นแบบสุ่มในจักรวาลหลังจากบังเอิญถูกพัดพาเข้าไปในกระแสความปั่นป่วนของมิติ แม้ว่าเขาจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับการคงอยู่ของฟางอี้ ซิง และฉยง ซึ่งเป็นสามคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า ทว่าอลันก็พบว่ามันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ง่าย—เขาเคยเห็นสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านี้บนสถานีอวกาศมาแล้ว ดังนั้นจะมีเพิ่มมาอีกสักอย่างก็คงไม่สร้างความแตกต่างอะไรหรอก

"แม้ว่าแหล่งที่มาของพวกนายจะยังไม่แน่ชัด แต่ในเมื่อพวกนายยินดีที่จะยืนหยัดต่อสู้กับกองทัพปฏิสสารและถึงกับช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของฉัน ฉันก็ยินดีที่จะเชื่อว่าพวกนายไม่ใช่คนเลว ทันทีที่พวกเรากลับถึงโซนควบคุมหลัก ฉันจะอธิบายสถานการณ์ให้คุณเอสต้าฟังและช่วยพวกนายแก้ไขปัญหาเรื่องระบุตัวตนเอง" อลันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อา นั่นช่วยได้มากเลยครับ! ขอบคุณมาก!"

แตกต่างจากเด็กน้อยผมสีเทาสองคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยเพราะความจำเสื่อม อย่างน้อยฟางอี้ก็เป็นมนุษย์บล็อกที่กลับชาติมาเกิดจากสังคมยุคใหม่ เขายังคงรู้ดีถึงความสำคัญของเอกสารยืนยันตัวตนในสังคมเทคโนโลยีขั้นสูง แม้ว่าเขาจะสามารถพึ่งพาตัวเองได้ด้วยความสามารถของมนุษย์บล็อก ทว่าในที่สุดเขาก็ได้ออกจากไมน์คราฟต์และมาสู่อีกโลกหนึ่งแล้ว เขาจำเป็นต้องเล่นเกมเอาชีวิตรอดแบบผู้เล่นคนเดียวที่ต้องคอยเป็นศัตรูกับโลกใบนี้อยู่ตลอดเวลาต่อไปด้วยงั้นเหรอ?

แบบนั้นมันแย่สุด ๆ ไปเลย

การได้รับเอกสารยืนยันตัวตนที่ถูกกฎหมายย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด และเขาก็กกล่าวขอบคุณอลันอย่างจริงใจ

"อืม"

อลันพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่ตันเหิงและกล่าวว่า "ขอโทษที่ทำให้พวกนายต้องเสียเวลา พวกเราไปที่ลิฟต์กันเถอะ จะว่าไปแล้ว หลังจากคุ้มกันให้เหล่าเจ้าหน้าที่อพยพออกจากลิฟต์ไปแล้ว ฉันก็ได้ปิดกั้นทางเข้าออกของลิฟต์เอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพบุกรุกเข้าไปในโซนควบคุมหลักเพิ่มเติมผ่านทางห้องโดยสารของลิฟต์ ตอนนี้ ฉันไม่สามารถเรียกสิทธิ์การเข้าถึงลิฟต์ด้วยสิทธิ์ของฉันเพียงคนเดียวได้แล้วล่ะ"

หลังจากหยุดชะงักไป อลันก็กล่าวต่อ "คุณเอสต้าขอให้พวกนายมาหาฉัน ดังนั้นเธอก็ควรจะให้กุญแจสำหรับปลดล็อกลิฟต์กับพวกนายมาด้วยใช่ไหม?"

ตันเหิงพยักหน้า "จริงด้วย ก่อนออกเดินทาง หัวหน้าสถานีเอสต้าได้มอบคีย์การ์ดใบหนึ่งให้กับมาร์ชมาจริง ๆ"

ในขณะที่พูด สายตาของตันเหิงก็เลื่อนไปมองมาร์ช เซเว่น ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ข้าง ๆ

"หา? ให้ฉันเหรอ?" มาร์ช เซเว่นร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับชี้มาที่ตัวเองด้วยความสงสัยอยู่บ้าง "แต่ฉันไม่เห็นจำได้เลยนะ"

"...มาร์ช" ตันเหิงสูดลมหายใจเข้าลึกและจ้องมองมาร์ช เซเว่นเขม็ง

"นี่! อย่ามาตะคอกใส่ฉันนะ อย่ามาตะคอกใส่ฉัน! ขอฉันดูก่อน ขอฉันดูก่อน!"

ก่อนที่ตันเหิงจะเปิดฉากโจมตี มาร์ช เซเว่นก็ขัดจังหวะการร่ายมนตร์ของเขาและเริ่มรื้อค้นกระเป๋าใบเล็กที่เอวของเธอ

"แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเหรอครับถ้าพวกเราหาคีย์การ์ดใบนั้นไม่พบ?" ฟางอี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

อลันตอบกลับว่า "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไม่สามารถเรียกสิทธิ์การเข้าถึงลิฟต์ขึ้นมาได้ และพวกเราก็จะไม่สามารถโดยสารลิฟต์ออกจากโซนเก็บกู้เพื่อไปยังโซนควบคุมหลักได้—ยกเว้นแต่ว่าคุณเอสต้าจะดึงลิฟต์ขึ้นไปจากโซนควบคุมหลักด้วยมือ แต่นั่นเป็นไปไม่ได้เลยก่อนที่กองทัพจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทันทีที่ปล่องลิฟต์ถูกยึดครอง เจ้าหน้าที่ในโซนควบคุมหลักก็จะตกอยู่ในอันตราย และคุณเอสต้าก็ไม่สามารถทำแบบนั้นได้หรอก"

"แล้วมันไม่มีทางลับอื่น ๆ อีกเลยเหรอ?" ซิงเอ่ยถาม

อลันเหลือบมองเธอ หากเป็นคนอื่นมาถามคำถามที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ เขาอาจจะสงสัยไปแล้วว่าอีกฝ่ายมีเจตนาแอบแฝง พยายามจะสอดแนมแผนที่ป้องกันของสถานีอวกาศเพื่อหาทางโจมตีจุดอ่อนของมัน ทว่าเมื่อเขามองเข้าไปในดวงตาอันสุกสกาวของซิงและเห็นเธอกำลังเคี้ยวแอปเปิลทองคำอย่างไม่สะทกสะท้าน จู่ ๆ เขาก็รู้สึกขึ้นมาว่าเด็กสาวคนนี้คงจะไม่ได้ฉลาดหลักแหลมขนาดนั้น

อลันเพียงแค่ตอบกลับไปว่า "ไม่มี"

ฉยงเอ่ยขึ้นมาโดยไม่เสียเวลาคิดเลยว่า "สรุปว่า ถ้ามาร์ช เซเว่นหาการ์ดใบนั้นไม่พบ เธอก็จะกลายเป็นตัวการที่ทำให้พวกเราต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปสินะ?"

"นี่! อย่ามากดดันฉันขนาดนี้สิ! ฉันก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหามันอยู่นี่ไง! บ้าจริง ฉันเอามันไปไว้ที่ไหนเนี่ย... เอ๊ะ? เจอแล้ว! ฉันไม่กลายเป็นตัวการหรอกนะ!"

มาร์ช เซเว่นส่งเสียงเชียร์ออกมาอย่างกะทันหันและชูการ์ดสีเงินขึ้นมาอย่างมีความสุข จากนั้นเธอก็ยื่นมันให้อลันอย่างกระตือรือร้น

"อลัน รีบดูเร็วเข้า ใช่ใบนี้หรือเปล่า!"

"...ใช่ ถูกต้องแล้วล่ะ มันคือกุญแจ" อลันมองดูและรับรู้ได้ถึงความแท้จริงของมันในทันที จากนั้นเขาก็กล่าวว่า "ในเมื่อพวกเราพบกุญแจแล้ว ก็ไปกันเถอะ พวกเราสามารถปลดล็อกลิฟต์ได้โดยใช้แผงควบคุมตรงนั้น ฉันจะให้ลิฟต์จอดที่ชั้นบนสุด พวกเราจำเป็นต้องไปรอที่ทางเข้าลิฟต์ล่วงหน้าเพื่อลดความเป็นไปได้ที่กองทัพปฏิสสารจะบุกรุกเข้าไปในโซนควบคุมหลัก ฉันจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเหล่าเจ้าหน้าที่เป็นอันดับแรก"

"ไม่มีปัญหา อลัน นายเตรียมตัวได้เลย"

ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของอลัน ทุกคนต่างก็เห็นพ้องต้องกัน

หลังจากที่อลันใช้งานกุญแจบนแผงควบคุมแล้ว เมื่อมองผ่านหน้าต่างของห้องมอนิเตอร์ ทุกคนก็สามารถมองเห็นได้ว่าปล่องอวกาศตรงกึ่งกลางเริ่มทำงาน และห้องโดยสารของลิฟต์ที่มีลักษณะคล้ายกับแคปซูลขนาดยักษ์ก็กำลังพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ไปกันเถอะ พวกเราจำเป็นต้องรีบไปที่ลิฟต์แล้ว"

"ไป!"

——————

หลังจากเส้นทางที่ไม่ได้ยาวหรือสั้นจนเกินไป ทว่าค่อนข้างจะคดเคี้ยว ในขณะที่เดินย้อนกลับไปตามทางเดิม ในที่สุดกลุ่มคนทั้งหกก็มาถึงชั้นบนสุดของโซนเก็บกู้

"ฟู่ ลำบากแทบแย่เลยนะเนี่ย ฉันไม่คิดเลยว่าสถานีอวกาศจะเตรียมมาตรการเอาไว้มากมายขนาดนี้ นอกเหนือจากลิฟต์เพื่อหยุดยั้งศัตรูน่ะ" เมื่อมองดูลิฟต์ที่อยู่ตรงหน้า มาร์ช เซเว่นก็เช็ดเหงื่อบาง ๆ ออกจากหน้าผากและในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ตลอดทางที่ผ่านมา พวกเขาพบเจออุปสรรคต่าง ๆ มากมาย ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสะพานผลักดันที่ถูกตัดไฟ บันไดที่วางตำแหน่งคลาดเคลื่อน และทางเดินที่ถูกปิดกั้น ทำให้สภาพเส้นทางมีความซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

ฉยงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "แต่ฉันรู้สึกว่าของพวกนี้ไม่ได้หยุดพวกกองทัพได้เลยสักนิดนะ พวกมันหยุดได้แค่พวกเราเท่านั้นแหละ"

ซิงพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาพบเจอสายลับอยู่ไม่น้อยตลอดทางที่ผ่านมา เป็นเพราะรอยเท้าของฟางอี้ยังมาไม่ถึงพื้นที่บริเวณนี้ และพวกสายลับก็ยังไม่ได้ถูกกวาดล้างไป

ฟางอี้เองก็กล่าวขึ้นมาเช่นกัน "ถ้าถามผมนะ การเดินตรงไปเลยมันจะสะดวกกว่ากันเยอะ หากพวกเราขุดรูทะลุกำแพงแล้วสร้างกำแพงสูงข้ามอุปสรรคไป พวกเราก็คงจะมาถึงกันตั้งนานแล้วล่ะครับ"

"พวกเราลืมเรื่องนั้นไปเถอะน่า จะเกิดอะไรขึ้นล่ะถ้ากองทัพไม่ได้สร้างความเสียหายใด ๆ ให้กับสถานีอวกาศ แต่นายกลับเป็นคนไปขุดรูแปลก ๆ ทิ้งไว้เต็มไปหมดซะเองน่ะ?" มาร์ช เซเว่นกล่าวด้วยความเก้อเขิน

"ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม พวกเราก็มาถึงลิฟต์กันแล้วไม่ใช่เหรอ? ฮ่าฮ่า ในที่สุดพวกเราก็จะได้ออกไปจากสถานที่แห่งนี้กันสักที! ไปกันเถอะ!" มาร์ช เซเว่นส่งเสียงเชียร์และก้าวลงไปบนทางเดินกระจกเสริมความแข็งแกร่งที่เชื่อมต่อไปยังลิฟต์ พร้อมกับวิ่งตรงไปยังลิฟต์ราวกับคนบ้า

บางทีอาจเป็นเพราะการเดินทางอันราบรื่นและขนาดอันใหญ่โตของกลุ่มที่ทำให้มาร์ช เซเว่นมีความมั่นใจในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน จนถึงขั้นที่ว่าเมื่อมีทางออกอยู่ตรงหน้า ความระแวดระวังของมาร์ช เซเว่นจึงลดต่ำลงเป็นอย่างมาก

เฟี้ยว--

เสียงแหวกอากาศอันแผ่วเบาดังขึ้นมา ดึงสัญญาณเตือนภัยให้ดังก้องขึ้นในหัวของตันเหิง

"ระวังตัวด้วย มาร์ช!"

ลูกศรสีดำสนิทราวกับลำแสง พุ่งตรงดิ่งลงมาจากเบื้องบนเข้าใส่มาร์ช เซเว่นที่กำลังวิ่งนำอยู่ด้านหน้าสุด ทว่าตัวมาร์ช เซเว่นเองกลับไม่รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย

"ตั้บ!"

"ฉ่า--"

บล็อกเหล็กขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้ามาร์ช เซเว่น บล็อกลูกศรที่พุ่งเข้ามาเอาไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

มันคือหินกรวด!

อย่ามาดูถูกสติปัญญาการต่อสู้ของมนุษย์บล็อกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบล็อกกันนะ!