บทที่ 18 อลัน

พึงรู้ไว้ว่าแผนที่ของมนุษย์บล็อกไม่ได้มีไว้สำหรับดูภูมิประเทศ ตั้งค่าพิกัด และเทเลพอร์ตเท่านั้น แต่มันยังเชี่ยวชาญในการค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างๆ อีกด้วย

สาเหตุที่ฟางหลี่สามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ สถานีอวกาศและระบุตำแหน่งของทหารภาพลวงตาแห่งกองทัพปฏิสสารได้อย่างแม่นยำนั้น เป็นเพราะเขาได้ตั้งค่า "แสดงเอนทิตี: ทหารภาพลวงตา" ไว้บนแผนที่โดยเฉพาะ

ดังนั้น ภายในพื้นที่ของสถานีอวกาศที่แสดงบนแผนที่ เอนทิตีทั้งหมดที่มีคำว่า "ทหารภาพลวงตา" อยู่ในชื่อจะถูกแสดงเป็นลูกศรบนแผนที่ของเขา

ทว่า เมื่อม็อดแผนที่ในเกมถูกนำมาวางไว้ในโลกที่อุดมสมบูรณ์และสมจริงมากพอ ผลลัพธ์ของมันก็อาจจะอยู่นอกเหนือความคาดหมายไปบ้าง

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อเปิดใช้งานเพียงฟังก์ชัน "แสดงเอนทิตี" ของแผนที่ แผนที่ก็จะถูกเติมเต็มไปด้วยเคอร์เซอร์ที่อัดแน่นจนเต็มไปหมดในทันที

ในโลกของไมน์คราฟต์ มีเอนทิตีอยู่เพียงแค่นั้น และจำนวนสูงสุดที่สามารถสุ่มเกิดได้ก็ยังถูกจำกัดเอาไว้ด้วย แต่ในจักรวาลแห่งความเป็นจริง แม้แต่แบคทีเรียและไวรัสก็ถูกนับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตและเอนทิตี!

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามีวัตถุจำนวนเท่าใดในหนึ่งหน่วยพื้นที่ที่สามารถระบุได้ว่าเป็นเอนทิตี ทันทีที่เปิดฟังก์ชันแสดงเอนทิตีโดยไม่มีการคัดกรองหรือจำกัด คุณจะพบว่าตัวเองถูกรายล้อมไปด้วยเอนทิตี และส่วนใหญ่ก็คือแบคทีเรียหรือไวรัสที่มีชื่อแปลกประหลาด

แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่อยู่เลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หากใช้งานฟังก์ชันการค้นหาของมันอย่างถูกต้อง มันก็จะมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการค้นหาผู้คน

เพียงแค่ป้อนเป้าหมายที่คุณต้องการค้นหา และตรวจสอบให้แน่ใจว่าเป้าหมายนั้นมีอยู่ในแผนที่ที่สว่างขึ้นแล้ว เป้าหมายก็จะถูกทำเครื่องหมายในทันที

"เจอแล้ว"

ฟางหลี่ดีดนิ้วและพบเครื่องหมายสีเหลืองบนแผนที่ขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้เฉพาะเขาเท่านั้น เขาคลิกเพื่อค้นหาและพบว่ามันคือเครื่องหมายของ "เจ้าหน้าที่อลัน" จริงๆ

"อยู่ตรงไหนล่ะ?" มาร์ช เซเว่นเอ่ยถาม เนื่องจากไม่สามารถมองเห็น "แผนที่มหัศจรรย์" ที่ฟางหลี่กล่าวถึงได้

"เดินตรงไปก่อน จากนั้นเลี้ยวขวา ขึ้นบันได เดินผ่านห้องหนึ่งไป แล้วเลี้ยวซ้าย จากนั้นก็เดินตรงไปอีก แล้วเลี้ยวขวาอีกครั้ง เดินตรงไปอีก แล้วก็ขึ้นบันไดไปอีกชุดหนึ่ง..." ฟางหลี่อธิบายเส้นทางจากตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาไปยังตำแหน่งของอลันในขณะที่ปรับระดับความลึกการแสดงผลของแผนที่

"หยุด หยุด หยุด! ไม่ต้องท่องแล้วล่ะ พวกเราจำไม่ได้หรอก นายช่วยนำทางไปเลยดีกว่า" มาร์ช เซเว่นกุมหัว แสดงสีหน้าลำบากใจ ราวกับจะบอกว่า "อาจารย์ ได้โปรดหยุดท่องเถอะ"

"ก็ได้!"

ฟางหลี่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย มนุษย์บล็อกมักจะทำตามคำขอเสมอ

มาร์ช เซเว่นเลื่อนสายตาไปมองตันเหิงที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ เธอกะพริบตาและกล่าวด้วยความงุนงงอยู่บ้างว่า "นี่ พวกเราสองคนอุตส่าห์มาที่สถานีอวกาศเพื่อปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือนะ แต่ตอนนี้พวกเรากลับต้องการให้คนนอกมาช่วยบอกทางให้ มันรู้สึกแปลกมากจริงๆ!"

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก พวกเราไปตามหาอลันกันก่อนเถอะ"

ตันเหิงระบายลมหายใจยาวออกมา สายตาของเขาเหลือบมองฟางหลี่ ซิง และฉยงที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ตั้งใจ เขาเริ่มคิดว่าจะแนะนำผู้มาเยือนพิเศษทั้งสามคนจากนอกสถานีอวกาศให้อลันรู้จักอย่างไรดีเมื่อพวกเขาได้พบกันในภายหลัง

——————

ฟางหลี่เป็นผู้นำทาง และลูกเรือขบวนรถไฟที่ได้รับสิทธิ์การเข้าถึงสถานีอวกาศก็รับหน้าที่ในการเปิดประตู ทั้งกลุ่มผ่านไปได้อย่างราบรื่นและในไม่ช้าก็มาถึงชั้นบนของโซนเก็บกู้

"ใช่ อยู่ข้างหน้านี้เอง" ฟางหลี่กล่าวอย่างมั่นใจในขณะที่มองดูเครื่องหมายบนแผนที่

"เป็นไปตามคาด" เมื่อมองดูภูมิประเทศอันคุ้นเคยเบื้องหน้า ตันเหิงก็พยักหน้าอย่างเงียบงัน "นั่นคือศูนย์มอนิเตอร์ของโซนเก็บกู้ ฉันเดาถูกจริงๆ อลันอยู่ที่นี่"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะมัวรออะไรกันอยู่ล่ะ? รีบไปเรียกอลันให้ถอยกันเถอะ!"

มาร์ช เซเว่นพุ่งพรวดเข้าไปด้วยความลุกลี้ลุกลน โดยใช้กำไลข้อมือที่ลงทะเบียนตัวตนของเธอเพื่อปลดล็อกประตูห้องมอนิเตอร์ที่ล็อกอยู่และเปิดมันออก

"ใครน่ะ!"

ก่อนที่ประตูจะเปิดออกจนสุด เสียงที่ทั้งระแวดระวังและเย็นชาก็ดังออกมาจากข้างใน

ผ่านทางช่องประตู ชายหนุ่มผู้สวมชุดป้องกันสีน้ำเงินขาว มีผิวเข้ม ผมสั้นสีเทา และมีรอยแผลเป็นรูปกากบาทบนจมูก กำลังมองดูพวกเขาอย่างระแวดระวัง พร้อมกับถือดาบใหญ่เลื่อยยนต์ที่ส่งเสียงคำรามกระหึ่ม

สภาพของอีกฝ่ายนั้นไม่ดีนัก โดยมีบาดแผลหลายแห่งบนร่างกายและมีคราบเลือดสีดำที่แห้งกรังอยู่บนผ้าสีขาวของเขา

"พวกเราเอง! มาร์ช เซเว่น! พวกเรามาจากขบวนรถไฟแห่งดวงดาว! พวกเราเคยเจอกันมาก่อนไม่ใช่เหรอ? สถานีอวกาศถูกกองทัพปฏิสสารบุกรุก และขบวนรถไฟก็เพิ่งจะมาถึงสถานีอวกาศ หัวหน้าสถานีเอสต้าขอให้พวกเรามารับนายออกไป!" มาร์ช เซเว่นอธิบายซ้ำๆ ราวกับกลัวว่าอลันจะจัดให้พวกเขาเป็นเป้าหมายต้องสงสัยและเปิดฉากโจมตี

"มาร์ช เซเว่น..." อลันขมวดคิ้วเล็กน้อย หรี่ตามองเด็กสาวผมสีชมพูที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด เธอคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง เป็นเพราะเส้นผมของเด็กสาวนั้นคล้ายคลึงกับเจ้านายของเขามาก...

สายตาของเขาเลื่อนไปเล็กน้อย และเมื่อเขาเห็นตันเหิงยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเย็นชา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย—เขาจำอีกฝ่ายได้แล้ว

ตันเหิงพยักหน้าให้อลัน สังเกตเห็นบาดแผลที่พันแผลไว้อย่างลวกๆ บนแขนขวาของอลัน เขาเอ่ยถามด้วยความห่วงใยว่า "ฉันเอง ตันเหิง ยามคุ้มกันบนขบวนรถไฟแห่งท้องฟ้าดวงดาว พวกเราเคยเทียบท่ากันมาก่อนตอนที่ขบวนรถไฟจอดแวะที่สถานีอวกาศเพื่อเติมเสบียง หัวหน้าสถานีเอสต้าเป็นห่วงนายมากและขอให้พวกเรามาตามหานายโดยเฉพาะ ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง? บาดแผลของนายสาหัสไหม?"

"คุณหนู... ฉันไม่เป็นไร ก็แค่บาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น แต่พวกนาย..." สายตาของอลันกวาดมองไปที่กลุ่มคนทั้งห้า แววตาของเขาเจือไปด้วยความงุนงงและความเข้าใจผสมปนเปกันไป

ขบวนรถไฟแห่งดวงดาวไม่ได้ติดต่อกับสถานีอวกาศมานานนัก และขบวนรถไฟก็มักจะไม่จอดรั้งอยู่ที่สถานีอวกาศนาน การส่งมอบขบวนรถไฟล้วนเป็นหน้าที่ของเอสต้าทั้งหมด

ดังนั้น อลันจึงไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับลูกเรือขบวนรถไฟมากนักก่อนหน้านี้ และไม่ได้จำลูกเรือขบวนรถไฟแห่งท้องฟ้าดวงดาวได้ทุกคน แม้ว่าเขาจะเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยหลายคน ทว่าเขาก็เข้าใจผิดไปโดยธรรมชาติว่าฟางหลี่และคนอื่นๆ อีกสองคนที่เดินตามหลังลูกเรือขบวนรถไฟมานั้นเป็นลูกเรือคนใหม่ของขบวนรถไฟแห่งท้องฟ้าดวงดาว เนื่องจากเขาจำตัวตนของตันเหิงได้

อลันวางอาวุธสำรองของเขาลงและพยักหน้าอย่างใจเย็น "ตอนนี้สถานีอวกาศเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"แย่มากเลยล่ะ กองทัพได้ทำลายระบบควบคุมหลักของสถานีอวกาศไปแล้ว แม้ว่าบางส่วนจะได้รับการซ่อมแซม ทว่าการเชื่อมต่อระหว่างโซนเบื้องล่างและโซนควบคุมหลักก็ถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง ทำให้ไม่สามารถสื่อสารกันได้ ยิ่งไปกว่านั้น การบุกรุกของกองทัพยังรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง มีร่องรอยของกองกำลังเบี้ยล่างอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่งบนสถานีอวกาศ..."

เมื่อถึงจุดนี้ ตันเหิงก็หยุดชะงักอย่างน่าสงสัยไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาเลื่อนไปมองฟางหลี่โดยไม่รู้ตัวก่อนจะกลับมาอย่างรวดเร็ว "เอ้อ แม้ว่าทหารภาพลวงตาจำนวนมากในโซนเก็บกู้จะถูกกำจัดไปแล้วก็ตาม แต่พวกเราก็ไม่รู้จำนวนกองกำลังทั้งหมดของกองทัพปฏิสสารที่บุกโจมตีสถานีอวกาศ กองทัพอาจจะเพิ่มการวางกำลังได้ทุกเมื่อ ดังนั้นการรั้งอยู่ที่นี่จึงเสี่ยงเป็นอย่างยิ่ง อลัน พวกเราจำเป็นต้องรีบกลับไปยังโซนควบคุมหลัก"

"อพยพงั้นเหรอ..."

อลันหันไปมองหน้าจอที่มืดสนิทจำนวนมากในห้องมอนิเตอร์—พวกทหารภาพลวงตาดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างคึกคักที่สุดในโซนเก็บกู้ และระบบมอนิเตอร์ของหลายๆ โซนก็ถูกพวกมันทำลายลง ทำให้ห้องมอนิเตอร์แทบจะมองไม่เห็นสิ่งใดเลยเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโซนนี้

อลันส่ายหัวและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันขอผ่านก็แล้วกัน ฉันซาบซึ้งใจมากสำหรับการช่วยเหลือของพวกนาย แต่ฉันได้รับบาดเจ็บและเคลื่อนไหวได้ลำบาก หากฉันไปกับพวกนาย ฉันก็จะเป็นได้แค่ภาระเท่านั้น พวกนายถอยกันไปก่อนเถอะ"