บทที่ 17 มืออันยิ่งใหญ่แห่งสมดุล

"ทหารภาพลวงตาพวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นเสียหน่อย"

ร่างของทหารภาพลวงตากระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น และในไม่ช้าก็กลายเป็นอนุภาคจินตภาพแล้วสลายตัวไป ซิงพาดไม้เบสบอลไว้บนไหล่และกล่าวออกมาด้วยสีหน้าพึงพอใจ

เบี้ยล่างที่ดูเหมือนจะน่าเกรงขามเหล่านี้ล้วนถูกเธอเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ไม่มีพวกมันแม้แต่ตัวเดียวที่สามารถทนรับการโจมตีจากไม้เบสบอลของเธอได้กี่รอบ

"ทหารเกิดใหม่พวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งก็จริง แต่พวกมันก็ไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน พวกมันถือเป็นภัยคุกคามอย่างยิ่งต่อคนธรรมดาทั่วไป การที่เธอจัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดายแสดงให้เห็นถึงทักษะการต่อสู้ระดับสูงของเธอ—แม้ว่าเธอจะความจำเสื่อมก็ตาม" ตันเหิงเก็บหอกเข้าฝักและเหลือบมองซิงกับฉยงอย่างใจเย็น "แต่อย่าประมาทกองทัพเพียงเพราะเรื่องนี้ นี่เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น..."

น่าแปลกที่ทั้งมาร์ช เซเว่น, ตันเหิง, รวมถึงซิงและฉยง ต่างก็ไม่รู้สึกประหลาดใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าซากของทหารแห่งความว่างเปล่าที่ถูกทำลายเหล่านี้จะสลายตัวไปโดยอัตโนมัติ แท้จริงแล้ว พวกเขากลับดูเหมือนจะถือว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรแล้วเสียด้วยซ้ำ

เป็นธรรมดาที่ฟางหลี่จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับสิ่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกทัศน์ของเขา การตายและการหายไปของมอนสเตอร์นั้นเป็นการตั้งค่าของตัวโลกเอง แล้วมันจะไปส่งผลในจักรวาลอื่นได้อย่างไรกัน?

ในขณะที่เขาก้มลงเก็บไอเทมที่ดรอปอยู่บนพื้น เขาก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจเขาออกมา

"มันคือ 【สมดุล】 ยังไงล่ะ"

ตันเหิงตอบกลับเบาๆ "เทพดาราแห่งสมดุล เทพเจ้าฮูฮู ผู้ครอบครองโชคชะตาแห่ง 【สมดุล】 แบกรับหน้าที่ในการรักษาความสมดุลของขุมกำลังหลักในจักรวาล แม้ว่าคนธรรมดาทั่วไปจะแทบไม่ได้เห็นการคงอยู่ของพระองค์ ทว่าสรรพสิ่งในจักรวาลล้วนได้รับอิทธิพลจากพระองค์อยู่ตลอดเวลา สำหรับบุคคลผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศเพียงหยิบมือหนึ่ง การคงอยู่ของสมดุลอาจเป็นข้อจำกัดต่อความสามารถของพวกเขา แต่อย่างที่ไม่อาจปฏิเสธได้ สำหรับสรรพชีวิตส่วนใหญ่แล้ว การคงอยู่ของพระองค์ได้ทำให้จักรวาลสงบสุขขึ้นมากจริงๆ"

"ยกตัวอย่างเช่น?" ฉยงเอ่ยถาม พลางพยายามทำตัวฉลาดหลักแหลม

ตันเหิง: "ยกตัวอย่างเช่น ปรากฏการณ์ที่ทหารภาพลวงตาของกองทัพสลายตัวไปตามธรรมชาติหลังจากความตาย ซึ่งผู้คนคุ้นเคยกันมาอย่างยาวนาน นั่นก็คือผลลัพธ์ของสมดุล หากเทพดาราแห่งสมดุลไม่ได้ประทานพลังแห่งบวกและลบให้กับกองทัพปฏิสสาร เพื่อให้พวกมันสลายตัวไปตามธรรมชาติหลังจากตายลง ถ้าอย่างนั้น การตายของทหารภาพลวงตาใดๆ ที่สร้างขึ้นจากปฏิสสารย่อมก่อให้เกิดการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัว และอารยธรรมอีกนับไม่ถ้วนก็คงจะถูกกองทัพม้าเหล็กของกองทัพกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว"

"โลกของพวกนาย... ค่อนข้างจะสมเหตุสมผลดีจริงๆ" ฟางหลี่เค้นประโยคนี้ออกมาได้หลังจากอัดอั้นอยู่นาน

"นายหมายความว่ายังไงที่ว่า โลกของพวกนาย? โลกทั้งใบมันก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว โอเคไหม?" มาร์ช เซเว่นกล่าวอย่างจริงจัง

"พูดยากแฮะ"

มาร์ช เซเว่นเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "จะว่าไปแล้ว ฟางหลี่ นายเอาแต่ก้มๆ เงยๆ แล้วก็คลำหาอะไรมาตั้งแต่เมื่อกี้นี้แล้ว... นายกำลังเก็บอะไรอยู่เหรอ?"

"อนุภาคปฏิสสาร เป็นวัสดุที่ดรอปจากทหารแห่งความว่างเปล่ายังไงล่ะ พวกมันมีประโยชน์มากเลยนะ เธอสามารถใช้พวกมันคราฟต์อุปกรณ์และอาวุธได้ ฉันวิ่งวนไปวนมาแถวนี้เพื่อฆ่าทหารแห่งความว่างเปล่าก็เพื่อเก็บรวบรวมวัสดุพวกนี้นี่แหละ" ฟางหลี่ถอนหายใจ พลางพึมพำกับตัวเอง "ก็แค่ว่ามอนสเตอร์พวกนี้เกิดห่างกันเกินไป แถมอัตราการดรอปก็ยังต่ำอีก ถ้ามีกลไกฟาร์มเร็วหรือกลไกรวบรวมมอนสเตอร์สักหน่อยก็คงจะดีสิ..."

เขาหยิบอนุภาคปฏิสสารขึ้นมาและแสดงให้คนอื่นๆ ดู มันคืออนุภาคสีน้ำตาลเทาเข้ม

"นี่คือปฏิสสารงั้นเหรอ?" ตันเหิงกลั้นหายใจแทบจะในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

"ใช่แล้วล่ะ" ฟางหลี่พยักหน้า

"นายเอาพวกมันมาจากทหารแห่งความว่างเปล่าพวกนี้งั้นเหรอ?" ตันเหิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"แงะออกมาเหรอ?" ฟางหลี่เกาหัว "ก็ไม่เชิงหรอก ตราบใดที่นายฆ่ามันได้ มันก็มีโอกาสที่จะดรอปออกมา... แต่นายก็เตือนสติฉันนะ ในเมื่อตอนนี้พวกเราอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันก็จำเป็นต้องมีกลไกที่สมจริงมากกว่านี้อย่างแน่นอน ไว้คราวหน้า ฉันจะลองดูว่าฉันจะสามารถแกะชุดเกราะของมอนสเตอร์พวกนั้นออกมาได้ไหม ขอบใจที่เตือนนะ"

ฟางหลี่กล่าวขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

ทว่าคนอื่นๆ กลับดูเหมือนจะไม่ซาบซึ้งใจด้วยเลย—

"อะไรนะ?! ปฏิสสาร!" มาร์ช เซเว่นร้องออกมาด้วยความตกใจ และรีบถอยห่างออกจากฟางหลี่อย่างรวดเร็ว

แม้แต่เธอก็ยังเคยได้ยินเกี่ยวกับอันตรายของปฏิสสาร! ต่อให้มันจะไม่ระเบิดตอนที่ก่อตัวเป็นภาพลวงตา ทว่านั่นก็เป็นเพราะมันถูกสร้างสมดุลและยับยั้งไว้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งไม่ได้หมายความว่าตัวมันเองจะปลอดภัยเสียหน่อย!

"นาย... ระวังหน่อย ของสิ่งนั้นมันอันตราย พยายามโยนมันไปให้ไกลๆ เถอะ..." ตันเหิงวิเคราะห์อย่างใจเย็นในขณะที่ค่อยๆ ก้าวถอยหลัง หอกเจาะเมฆาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติเพื่อปกป้องเขา และเส้นเลือดบนมือที่กำลังกำด้ามหอกก็ปูดโปนขึ้นมาให้เห็นลางๆ

ซิงและฉยงแม้จะยังงุนงง แต่ก็ทำตามเช่นกัน พร้อมกับมองดูฟางหลี่ด้วยความตื่นตระหนก

"นี่ พวกนายจริงจังกันใช่ไหมที่ถอยหนีไปแบบนี้น่ะ?"

การกระทำเพียงเล็กน้อย แต่สร้างความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวง

ฟางหลี่รู้สึกเก้อเขินและร้องบอกซ้ำๆ "ของสิ่งนี้มันปลอดภัยมาก โอเคไหม? มันไม่ระเบิดเลยสักนิด! ฉันเก็บสะสมมาตั้งเยอะแล้ว ก็ไม่เห็นมีอะไรเกิดขึ้นเลย ไม่ต้องห่วงหรอก มันเสถียรมาก!"

"..."

ทุกคนยังคงเงียบงัน เพียงแค่รักษาระยะห่างเอาไว้

ไม่เชื่อเด็ดขาด

ด้วยสีหน้าที่ยากจะรักษาเอาไว้ ฟางหลี่พลิกมือและเก็บอนุภาคปฏิสสารอันตรายกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขา จากนั้นเขาก็แบมือเปล่าให้ทุกคนดูเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเป็นมิตรของเขา และเมื่อนั้นเองที่ทุกคนค่อยๆ เดินกลับมาหาเขาอีกครั้ง

"นายเก็บของสิ่งนั้นไว้ที่ไหนล่ะ? มันจะไม่ระเบิดใช่ไหม?" มาร์ช เซเว่นเอ่ยถาม สองมือวางไว้หน้าอกอย่างเก้ๆ กังๆ ดูมีท่าทีไม่สบายใจอยู่บ้าง

"เงื่อนไขการกักเก็บปฏิสสารนั้นเข้มงวดเป็นอย่างมาก และความประมาทเพียงเล็กน้อยก็จะ... นาย..." ตันเหิงมีท่าทีอึกอักก่อนจะเอ่ยปาก

"อืม... ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีอะไรที่จะระเบิดได้เมื่ออยู่ในช่องเก็บของมนุษย์บล็อกของพวกเรา ต่อให้นายจะใส่ทีเอ็นทีที่จุดไฟแล้วเข้าไปในช่องเก็บของ มันก็จะไม่ระเบิด ฉันต้องหยิบมันออกมาข้างนอกก่อนเท่านั้นแหละ" ฟางหลี่อธิบายอย่างอดทน ทว่าคนอื่นๆ กลับเข้าใจเพียงแค่ครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วล่ะ แต่อย่าแอบปล่อยมันออกมาเชียวนะ" มาร์ช เซเว่นกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด เหลือบมองฟางหลี่อย่างระมัดระวัง และเอ่ยเตือนซ้ำๆ

แม้แต่ตันเหิงที่ปกติมักจะสงบนิ่งก็มองดูฟางหลี่ด้วยสีหน้าตกตะลึง "นาย... นายมันแปลกประหลาดเกินไปหน่อยแล้วจริงๆ..."

เขาไม่เคยเห็นใครช่วงชิงสสารที่อันตรายและพร้อมระเบิดอย่างปฏิสสารมาจากเบี้ยล่างได้มาก่อน แถมเขายังทำมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับเป็นการแย่งอาหารมาจากมือแห่งสมดุลอย่างไรอย่างนั้น

"ฮ่าฮ่า แปลกงั้นเหรอ? ก็อาจจะนิดหน่อยล่ะมั้ง ฮ่าฮ่า ถือว่าขอบใจสำหรับคำชมก็แล้วกันนะ?" ราวกับกำลังนึกถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่เขาเคยทำในฐานะมนุษย์บล็อก ฟางหลี่ไม่ได้ปฏิเสธการประเมินของตันเหิงที่บอกว่าเขา แปลกประหลาด และยอมรับมันด้วยความเขินอายอยู่เล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวละครบล็อกก็ค่อนข้างจะน่าขนลุกอยู่บ้างในบางเวลา...

"..." ตันเหิงพูดไม่ออกเลยจริงๆ

ตันเหิงถอนหายใจและกล่าวว่า "พวกเรามุ่งหน้ากันต่อเถอะ อาร์ลันยังคงรอคอยความช่วยเหลือจากพวกเราอยู่ พวกเราไม่ควรเสียเวลาไปมากกว่านี้แล้ว หากพวกเราพบเจอศัตรู พวกเราก็ควรพยายามจัดการพวกมันให้จบลงอย่างรวดเร็ว"

"อ้อ จริงด้วย เมื่อกี้ฉันลืมถามไปเลย"

จู่ๆ ฟางหลี่ก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกคำถามหนึ่ง และหัวใจของตันเหิงก็ต้องกระตุกไป ทว่าเขาก็ยังคงมองดูอีกฝ่ายอย่างใจเย็นและพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อปล่อยให้เขาพูด

จากนั้นฟางหลี่ก็กล่าวต่อ "อาร์ลันที่พวกนายกำลังตามหาอยู่ตรงไหนกันแน่ล่ะ? พวกเราต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะไปถึงที่นั่นได้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตันเหิงก็กล่าวถึงข้อสรุปที่เขาเคยวิเคราะห์ให้มาร์ช เซเว่นฟังก่อนหน้านี้ "...อาร์ลันน่าจะอยู่ในห้องมอนิเตอร์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ดังนั้นคงใช้เวลาไม่นานหรอก"

"อืม..."

ฟางหลี่ลูบคางของเขาและเสนอแนะว่า "หากพวกนายเชื่อใจฉัน ฉันสามารถหาพิกัดที่แน่นอนของคนที่ชื่ออาร์ลันได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ พวกเราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโชคในการตามหาเขาหรอก พวกเราก็แค่ตรงไปรับเขาแล้วก็จากไปได้เลย"

"...ฉันขอฟังรายละเอียดหน่อย"

ฟางหลี่ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ "เพราะฉันมีแผนที่ยังไงล่ะ"