ตอนที่ 25 : การยั่วยุและการเข่นฆ่า!

นารูโตะยืนอยู่หน้าต่างอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเขา จ้องมองใบหน้าของอดีตโฮคาเงะที่ถูกสลักไว้บนหน้าผาโฮคาเงะอันห่างไกล

เขารู้ดีว่าตามเส้นทางในความทรงจำของเขา การมาเยือนของคณะทูตจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เพื่อมาลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพอย่างแน่นอน

หนึ่งในเป้าหมายของพวกเขาหรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป้าหมายของกลุ่มหัวรุนแรงบางกลุ่มก็คือ ขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีขาวของโคโนฮะ

และเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคนที่มีอายุน้อย มีสถานะสูงส่ง ยังไม่ได้ถูกประทับตราอักขระปักษาในกรง และมักจะแอบหลบหนีออกจากการคุ้มครองของตระกูลบ่อยๆ... ฮิวงะ ฮินาตะ!

ลึกลงไปในดวงตาสีฟ้าครามของนารูโตะ ประกายแสงสีแดงเข้มสว่างวาบขึ้นมา ราวกับดวงตาของสัตว์ร้ายที่ดักซุ่มอยู่ในขุมนรก

บางทีเขาอาจจะก้าวขึ้นไปบนเวทีด้วยตัวเอง และสวมบทบาทเป็น... ตัวแปรที่กวนกระแสธารแห่งโชคชะตาบ้างดีไหมนะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กหญิงเนตรสีขาวที่แอบเอาราเม็งมาให้เขาคนนั้น... ดวงตาของเธอดูน่ามองกว่าเยอะเมื่อมันอยู่บนใบหน้าของเธอ แน่นอนว่าหากจัดการอย่างถูกต้อง เขาอาจจะใช้โอกาสนี้เพื่อกอบโกยผลประโยชน์อื่นๆ ได้อีกด้วย

นารูโตะหันหลังกลับเข้ามาในห้อง และคลี่ม้วนคัมภีร์คาถาไฟของตระกูลอุจิวะออก ร่างแยกเงาปรากฏขึ้นข้างๆ เขาอย่างเงียบเชียบและเริ่มฝึกฝนการประสานอิน

...

การมาถึงของคณะทูตคุโมะงาคุเระได้ฉีกกระชากพื้นผิวของชีวิตประจำวันอันแสนสงบสุขในโคโนฮะจนเป็นรูโหว่

บนถนนสายหลักที่ทางเข้าหมู่บ้าน ขณะที่นินจาร่างกำยำผิวเข้มสิบสองคนที่สวมกระบังหน้าของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระกำลังเดินขบวนเข้ามา ชาวบ้านโคโนฮะที่เฝ้ามองอยู่ริมถนนไม่ได้แสดงท่าทีต้อนรับเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งร้ายและความโกรธแค้นที่ปิดไม่มิด

เสียงด่าทอพึมพำ สายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และถึงขั้นมีคนถ่มน้ำลายลงพื้น

"ไสหัวไปซะ! พวกฆาตกร!"

"พวกสวะคุโมะงาคุเระ! พวกแกกล้าดียังไงถึงมาที่โคโนฮะของเรา!"

"กลับไปซะ! ที่นี่ไม่ต้อนรับพวกแก!"

ถ้อยคำอันเลวร้ายพุ่งเข้าใส่คณะทูตราวกับลูกธนูที่มองไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม ผู้นำที่เดินอยู่หน้าสุดคือหัวหน้าคณะทูตคุโมะงาคุเระ อิชิดะ จุนชายที่มีรูปร่างผอมเพรียวและมีกลิ่นอายอันชั่วร้าย ตาขวาของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลและกระบังหน้า

เมื่อเผชิญหน้ากับการด่าทอเหล่านี้ อิชิดะ จุน ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย แต่ริมฝีปากของเขากลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันและยั่วยุ ตาซ้ายที่เหลืออยู่ของเขากวาดมองฝูงชนด้วยสายตาที่คมกริบดุจใบมีด แฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างโจ่งแจ้งและรอยยิ้มอันเย็นชา ราวกับกำลังบอกว่า "ฉันล่ะชอบจริงๆ เวลาที่พวกแกรังเกียจฉันแต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย"

สมาชิกคณะทูตที่อยู่ด้านหลัง อิชิดะ จุน ก็มีรอยยิ้มเย้ยหยันเช่นกัน พวกเขายืดอกและเชิดหน้าขึ้นสูง เดินฝ่าทะเลแห่งความมุ่งร้ายไปด้วยท่าทางของผู้ชนะ

ความจริงแล้ว พวกเขาไม่ได้ทำอะไรรุนแรงเกินเลยสถานะของคณะทูต แต่ความเย่อหยิ่งและการยั่วยุอย่างเงียบๆ นี้กลับทำให้รู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าการตะโกนด่าทอกันเสียอีก

กองกำลังตำรวจนินจาของโคโนฮะและเหล่านินจาที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมฝูงชน โดยไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับทัศนคติของคณะทูตได้เลย

การเจรจาสันติภาพจัดขึ้นที่อาคารโฮคาเงะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความหนักอึ้งและตึงเครียด

อิชิดะ จุน ไม่ยอมถอยให้แม้แต่นิ้วเดียวที่โต๊ะเจรจา เขาฉวยโอกาสจากความปรารถนาของโคโนฮะที่จะยุติสงครามและฟื้นฟูกำลัง โดยการเสนอเงื่อนไขที่รุนแรงมากมาย หลังจากการประชุมในแต่ละวัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด กล้องยาสูบแทบจะไม่เคยห่างจากมือของเขาเลย

คณะทูตมีเวลาหนึ่งสัปดาห์สำหรับการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมและการเยี่ยมชมในโคโนฮะ

สิ่งนี้มอบโอกาสมากมายให้กับ อิชิดะ จุน ในการสังเกตการณ์สถานการณ์ภายในโคโนฮะ

เมื่อมองจากภายนอก พวกเขาไปเยี่ยมชมสถานที่ที่มีชื่อเสียงของโคโนฮะและสังเกตการณ์ที่สถาบันนินจา ดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจต่อสันติภาพ

แต่ในทางลับ ร่างของพวกเขามักจะปรากฏอยู่ใกล้ๆ กับบริเวณเขตของตระกูลฮิวงะ ตลอดจนในตรอกซอกซอยที่มืดมิดบางแห่งและริมลานฝึกซ้อมภายในหมู่บ้านโคโนฮะ ราวกับว่ากำลังทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและประเมินอะไรบางอย่าง

รายงานการเฝ้าระวังของหน่วยลับถูกส่งมาที่โต๊ะของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทุกวัน แต่เขาก็ยังไม่สามารถใช้มันเพื่อลงมือทำอะไรได้ในตอนนี้

เหตุการณ์เกิดขึ้นในยามดึกของคืนที่สาม

หน่วยลับลาดตระเวนกลางคืนของโคโนฮะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระคุณสมบัติสายฟ้าที่แผ่วเบาและกำลังสลายตัวอย่างรวดเร็วใกล้กับสถานที่กำจัดขยะอันห่างไกลทางตะวันตกของหมู่บ้าน

เมื่อรุดไปถึงที่เกิดเหตุ พวกเขาก็พบเพียงศพที่เย็นชืด ผู้เสียชีวิตเป็นชาวบ้านธรรมดา เพศชาย อายุประมาณสี่สิบปี หน้าอกของเขามีรอยไหม้เกรียม และผิวหนังก็แสดงให้เห็นถึงร่องรอยการกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างผิดธรรมชาติ กลิ่นโอโซนจางๆ ยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศมันคือบาดแผลฉกรรจ์ตามแบบฉบับของวิชานินจาคาถาสายฟ้าอันทรงพลัง

หน่วยลับรายงานเรื่องนี้ทันที ฝ่ายข่าวกรองรีบดึงประวัติของผู้ตายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว : โคอิซึมิ จิโร่ เจ้าของร้านขายของชำ

ในวันที่คณะทูตคุโมะงาคุเระเข้ามาในหมู่บ้าน เขาคือหนึ่งในคนที่ตะโกนด่าทอเสียงดังที่สุด แถมยังขว้างปาเศษใบไม้เน่าๆ ใส่คณะทูตด้วย

การแก้แค้นงั้นเรอะ?

คณะทูตคุโมะงาคุเระทนไม่ไหวแล้ว และเริ่มตามล้างแค้นคนที่มาดูถูกพวกเขางั้นเหรอ?

เมื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้รับรายงาน เขาก็รู้สึกปวดหัวหนักยิ่งกว่าเดิม

หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของพวกคุโมะงาคุเระจริงๆ ธรรมชาติของสถานการณ์นี้ก็เปลี่ยนไปแล้ว

คณะทูตต่างชาติที่เข้ามาในหมู่บ้านเพื่อฆ่าคนนั้นถือเป็นความเสี่ยงทางการเมืองที่ใหญ่หลวงมาก

แต่หลักฐานอยู่ที่ไหนล่ะ?

อาศัยเพียงแค่ร่องรอยของคาถาสายฟ้าที่หลงเหลืองั้นเรอะ? นินจาคุโมะงาคุเระแทบทุกคนต่างก็รู้จักคาถาสายฟ้า และแม้แต่ภายในโคโนฮะเอง ก็มีคนจำนวนมากที่เชี่ยวชาญวิชานินจาคาถาสายฟ้า สิ่งนี้ไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานมัดตัวได้เลย

การสอบสวนพวกเขาอย่างบุ่มบ่ามอาจจะนำไปสู่การถูกกล่าวหาค้านได้ง่ายๆ และเป็นการทำลายการเจรจาสันติภาพ

ในขณะที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังลังเลว่าจะปิดบังเรื่องนี้เอาไว้พร้อมกับแอบเพิ่มการรักษาความปลอดภัยและการสืบสวนอย่างลับๆ ดีหรือไม่ ข่าวที่เลวร้ายยิ่งกว่าก็มาถึง

เพียงหนึ่งวันต่อมา ในเช้าของวันที่ห้า

พบศพอีกศพหนึ่งที่บริเวณรอบนอกของลานฝึกซ้อมใกล้กับป่าชายขอบของโคโนฮะ

คราวนี้ ผู้ตายคือจูนินของโคโนฮะที่สังกัดกองกำลังลาดตระเวนตามปกติ ไม่ใช่หน่วยลับ

สภาพศพนั้นคล้ายคลึงกับชาวบ้านคนก่อนแต่กลับน่าสยดสยองยิ่งกว่า ครึ่งหนึ่งของร่างกายกลายเป็นเถ้าถ่านจากการถูกฟ้าผ่าอย่างรุนแรง และคุไนในมือของเขาก็ถึงกับละลายไปบางส่วน ร่องรอยของจักระคาถาสายฟ้าอันรุนแรงและชัดเจนถูกทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุด้วยเช่นกัน

จูนินเชียวนะ!

เรื่องนี้ไม่สามารถหาข้ออ้างว่าเป็นการสั่งสอนชาวบ้านที่หยาบคายได้อีกต่อไปแล้ว! นี่คือการยั่วยุและการสังหารกองกำลังนินจาของโคโนฮะโดยตรง!

ในที่สุด ความโกรธของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มีน้ำหนักเหนือกว่าความกังวลที่ว่าการเจรจาสันติภาพจะล้มเหลว

เขากระแทกมือลงบนโต๊ะจนที่เขี่ยบุหรี่กระดอนขึ้น "ไปตามตัวหัวหน้าคณะทูตคุโมะงาคุเระ อิชิดะ จุน มาพบฉัน! เดี๋ยวนี้เลย!"

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ บรรยากาศลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด โดยมี อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ นั่งขนาบข้าง ใบหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน อิชิดะ จุน ซึ่งขนาบข้างด้วยผู้ช่วยสองคน นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางที่กล้าหาญและวางอำนาจ สีหน้าของเขาสงบนิ่งและถึงขั้นแฝงไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

"ท่านอิชิดะ อธิบายเรื่องนี้มาสิ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผลักรายงานสถานที่เกิดเหตุสองฉบับและบันทึกการชันสูตรศพข้ามโต๊ะไป "เพียงแค่สองวัน ชาวบ้านและจูนินของโคโนฮะต้องมาตายด้วยวิชานินจาคาถาสายฟ้าอันทรงพลัง! ธรรมชาติของร่องรอยจักระที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุนั้นสอดคล้องกับคาถาสายฟ้าของคุโมะงาคุเระของพวกนายเป็นอย่างมาก! การที่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในระหว่างที่คณะทูตของพวกนายมาเยือน ฉันต้องการคำอธิบาย!"

อิชิดะ จุน หยิบรายงานขึ้นมา พลิกดูอย่างลวกๆ แล้วก็โยนมันกลับไปบนโต๊ะพร้อมกับแค่นเสียงเยาะ "ท่านโฮคาเงะ อาศัยเพียงแค่นี้งั้นเรอะ?"

ตาข้างเดียวของ อิชิดะ จุน จ้องมองตรงไปยัง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "คาถาสายฟ้า? พวกเรานินจาคุโมะงาคุเระนั้นเชี่ยวชาญคาถาสายฟ้าก็จริง แต่มันพิสูจน์อะไรได้ล่ะ? มีนินจามากมายในโลกนินจาที่สามารถใช้คาถาสายฟ้าได้! ทุกคนที่ตายด้วยคาถาสายฟ้าจะต้องถูกโยนความผิดมาให้คุโมะงาคุเระของเราด้วยหรือไง? การจัดฉากใส่ร้ายที่แสนงุ่มง่ามระดับนี้มันก็เป็นแค่การหยามเกียรติกันชัดๆ"

เรื่องนี้ไม่ได้เป็นฝีมือของพวกเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เดิมทีเขาคิดว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อาจจะค้นพบเป้าหมายที่แท้จริงของเขาและรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ หลังจากได้ยินคำพูดของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้ว อิชิดะ จุน กลับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ