ตอนที่ 24 : คาถาแยกเงา

ภายในร้านเนื้อย่างของตระกูลอาคิมิจิ ไขมันส่งเสียงดังฉ่าบนเตาเหล็ก และกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วทั้งอากาศ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เฝ้ามองเด็กชายผมทองที่กำลังสวาปามอาหารอยู่ฝั่งตรงข้าม รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนลงภายใต้แสงไฟอันอบอุ่น

นารูโตะกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยจริงๆ แก้มของเขาพองตุ่ย ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในอาหารอย่างบริสุทธิ์ที่สุด

ในแง่หนึ่ง ภาพนี้ทำให้ชายชรารู้สึกพึงพอใจ ทำให้เขารู้สึกว่าการชดเชยของเขานั้นมีความหมาย อย่างน้อยก็ในห้วงเวลานี้

"นารูโตะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จิบชาใสและเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยพลังในการโน้มน้าวใจซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของผู้อาวุโส "หมู่บ้านรู้ว่าวันนี้เธอได้รับความอยุติธรรม ชาวบ้านพวกนั้น... พวกเขาต้องสูญเสียคนที่รักและกำลังโศกเศร้า บางครั้งอารมณ์ก็บดบังดวงตาของพวกเขา ทำให้พวกเขาทำเรื่องที่ไร้เหตุผลลงไป"

นารูโตะหยุดตะเกียบและเงยหน้าเล็กๆ ที่เปื้อนซอสขึ้นมา ความสับสนและร่องรอยของความน้อยเนื้อต่ำใจที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าครามของเขาได้อย่างถูกจังหวะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวต่อ "แต่เธอต้องเข้าใจนะ โคโนฮะคือครอบครัวใหญ่ครอบครัวหนึ่ง ชาวบ้านเหล่านั้น ต่อให้พวกเขาจะพูดจาไม่ดีไปบ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ และเป็นผู้คนที่พวกเราต้องปกป้อง

ในฐานะนินจา โดยเฉพาะคนที่จะแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตอย่างเธอ เธอจะต้องมีจิตใจที่กว้างขวาง ความแข็งแกร่งไม่ได้มีไว้เพื่อการแก้แค้น แต่มีไว้เพื่อการปกป้อง"

น้ำเสียงของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดชะงักขณะที่เขาสังเกตปฏิกิริยาของนารูโตะ เมื่อเห็นเด็กน้อยพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง เขาก็กล่าวต่อไปว่า "จำเอาไว้นะ การปกป้องหมู่บ้านและผู้คนในนั้น ต่อให้พวกเขาจะไม่เข้าใจเธอหรือโกรธแค้นเธอไปชั่วขณะ แต่นั่นก็คือการแสดงออกที่แท้จริงของเจตจำนงแห่งไฟ

ตาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ความพยายามและการอุทิศตนของเธอจะถูกมองเห็นโดยทุกคน เมื่อวันนั้นมาถึง ทุกคนจะยอมรับเธอและชื่นชอบเธอ"

จิตใจของนารูโตะไม่มีระลอกคลื่นใดๆ เขาถึงกับรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ เขาเคยได้ยินทฤษฎีเรื่อง 'การปกป้องคนที่เกลียดชังคุณ' มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในเศษเสี้ยวความทรงจำของร่างเดิม

ดูเหมือนว่าการเริ่มล้างสมองตั้งแต่เด็กจะเป็นประเพณีของโคโนฮะจริงๆ อย่างไรก็ตาม นารูโตะแสดงสีหน้าครุ่นคิดออกมา จากนั้นก็พยักหน้าอย่างแรงและพูดอู้อี้ว่า "อืม... ผมจะจำเอาไว้ครับ ปู่รุ่นที่สาม ผมจะตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นและปกป้องทุกคนครับ"

คำตอบนี้ดูเหมือนจะทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พึงพอใจ เขาคีบเนื้อย่างส่งกลิ่นหอมกรุ่นอีกสองสามชิ้นใส่ลงในชามของนารูโตะ "เด็กดี กินให้เยอะๆ และโตไวๆ นะ เติบโตขึ้นมาและสร้างชื่อเสียงให้กึกก้อง..."

หลังจากกินจนอิ่มหนำสำราญ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินมาส่งนารูโตะกลับไปยังอพาร์ตเมนต์อันโดดเดี่ยวด้วยตัวเอง เขาลูบหัวนารูโตะ บอกให้เขาพักผ่อนให้ดี จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป เสื้อคลุมโฮคาเงะของเขาเลือนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

วินาทีที่ประตูถูกปิดลง ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความพึงพอใจทั้งหมดบนใบหน้าของนารูโตะก็ลดถอยไปราวกับน้ำหลาก หลงเหลือไว้เพียงความสงบนิ่งลึกล้ำดั่งท้องทะเลลึก

เขาเดินไปยังมุมห้องที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า แต่เมื่อเขาประสานอินอย่างเรียบง่าย มิติอากาศก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น หลังจากวางม้วนคัมภีร์ผนึกที่บวมเป่งลงแล้ว ร่างนั้นก็หายวับไปพร้อมกับเสียง 'ปุ้ง' กลายเป็นควันสีขาว

คาถาร่างแยกถูกคลายแล้ว

นารูโตะหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาและคลายผนึกออก พร้อมกับเสียงสวบสาบ สิ่งของกองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือปึกม้วนคัมภีร์วิชานินจาหนาเตอะที่มีตราสัญลักษณ์พัดของตระกูลอุจิวะประทับอยู่:

《คำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับคาถาไฟ : ลูกบอลเพลิงยักษ์》

《หัวใจสำคัญของวิชาดาวกระจายสไตล์อุจิวะ》

《การประยุกต์ใช้ขั้นพื้นฐานของเนตรวงแหวนและการสร้างวิชาลวงตา》

《การวิเคราะห์การแปรเปลี่ยนคุณสมบัติจักระ》

《คู่มือการฝึกฝนคาถาแยกเงา》

《แนวทางการเคลื่อนไหวกระบวนท่าจับยึดสไตล์อุจิวะ》

《สารานุกรมวิชานินจาคาถาสายฟ้า》

...

แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะเป็นข้อมูลระดับพื้นฐานหรือระดับกลางที่อาจจะไม่ถือว่าเป็นความลับสุดยอดสำหรับตระกูลอุจิวะในปัจจุบัน แต่มันก็เป็นความช่วยเหลือที่ถูกเวลาอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับนารูโตะ ผู้ซึ่งขาดแคลนการสืบทอดวิชาอย่างเป็นระบบ

นอกจากม้วนคัมภีร์เหล่านี้แล้ว ยังมีธนบัตรอีกหลายปึกมันไม่ได้หนามากนัก แต่ก็มากพอที่จะนำไปใช้ได้ มันคือเงินเก็บส่วนตัวของผู้นำตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟุงาคุ ถือเป็นรางวัลที่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง

"แผนการเสร็จสิ้น" ริมฝีปากของนารูโตะโค้งขึ้นเล็กน้อย

ความขัดแย้งในตอนกลางวัน การถูกพาเข้าไปในกองกำลังตำรวจนินจา และการดึงดูดความสนใจของทุกคน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเป็นฉากบังหน้าให้กับร่างแยกที่แอบลักลอบเข้าไปในบ้านของผู้นำตระกูลอุจิวะ

ด้วยการใช้กลิ่นอายจักระคาถาหยินอันบริสุทธิ์ทว่าแผ่วเบาอย่างยิ่งของตระกูลอุจิวะซึ่งจำลองมาจากเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา เขาได้แปลงกายเป็นสมาชิกตระกูลอุจิวะธรรมดาๆ คนหนึ่ง และเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังภายในอาณาเขตของตระกูล

การคุ้มกันที่บ้านของ อุจิวะ ฟุงาคุ นั้นเข้มงวดต่อคนนอก แต่กลับค่อนข้างหละหลวมเป็นการภายใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่ดูเหมือนจะปลอดภัยที่สุดอย่างห้องทำงานของผู้นำตระกูล

ภายใต้พลังการมองทะลุปรุโปร่งของเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา การค้นหาช่องลับและอักขระผนึกจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นจนเกินไป

แน่นอนว่า เขาหยิบไปเพียงข้อมูลการฝึกฝนทั่วไปและเงินสดเหล่านี้เท่านั้น เขาไม่ได้แตะต้องความลับระดับแกนกลางที่แท้จริงหรือม้วนคัมภีร์วิชาต้องห้ามเลยแม้แต่น้อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน

เป้าหมายหลักในครั้งนี้คือ คาถาแยกเงา

นารูโตะคลี่คู่มือการฝึกฝนคาถาแยกเงาออก

การควบคุมจักระของเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอยู่แล้วเนื่องจากการหลอมรวมของจิตวิญญาณและการปรับปรุงร่างกายอย่างละเอียดของระบบ และในตอนนี้ เมื่อไม่มีการแทรกแซงจากเก้าหาง มันก็ยิ่งลื่นไหลมากขึ้นไปอีก เมื่อประกอบกับค่าสถานะวิชานินจาที่ระดับ 6 การทำความเข้าใจเกี่ยวกับการไหลเวียนจักระอันซับซ้อนและการประสานอินบนม้วนคัมภีร์จึงกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งขึ้นมาก

หลังจากพยายามไปเพียงสามครั้ง พร้อมกับเสียง 'ปุ้ง' แผ่วเบาและการแบ่งแยกจักระที่มั่นคง นารูโตะอีกคนที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการก็ปรากฏขึ้นภายในห้อง ดวงตาของเขามีชีวิตชีวา และเขาพยักหน้าหลังจากสบตากับร่างต้น

แตกต่างจากวิชาแยกร่างขั้นพื้นฐาน คาถาแยกเงาเป็นวิชานินจาที่จับต้องได้ซึ่งสามารถช่วยในการฝึกฝนได้จริงๆ

"สำเร็จแล้ว" ร่างต้นของนารูโตะสัมผัสได้ถึงการสูญเสียจักระและการรับรู้ที่ชัดเจนของร่างแยกเงา "แม้ว่ามันจะไม่สามารถเทียบได้กับการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณของคาถาแยกเงาพันร่าง แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการลาดตระเวน การล่อลวง และการฝึกฝนเสริม ยิ่งไปกว่านั้น ปริมาณการใช้และความเสี่ยงยังสามารถควบคุมได้มากกว่าด้วย" เขาคลายคาถาร่างแยกในทันที และเมื่อความทรงจำหลั่งไหลกลับคืนมา เขาก็ยืนยันได้ว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ

"ต่อไป..." นารูโตะกวาดสายตามองผ่านม้วนคัมภีร์อื่นๆ เพื่อทำความเข้าใจในภาพรวม

ของพวกนี้น่าจะเพียงพอให้เขาได้ย่อยข้อมูลไปอีกสักพัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาถาไฟและวิชาดาวกระจาย ซึ่งสามารถมาเติมเต็มช่องว่างในวิธีการโจมตีในปัจจุบันของเขาได้เป็นอย่างดี

เมื่อค่ำคืนล่วงเลยลึกล้ำขึ้น นารูโตะก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าธรรมดาสีเข้มและแอบออกไปข้างนอกอย่างเงียบเชียบ

คาคาชิอาจจะอยู่แถวๆ นี้ แต่ด้วยการใช้การปกปิดพลังไสยเวทเพื่อสะกดข่มความผันผวนของจักระให้เหลือใกล้ศูนย์ ประกอบกับการประยุกต์ใช้สัมผัสรับรู้ความมุ่งร้ายในทางกลับกัน เขาจึงกลมกลืนไปกับเงามืดของโคโนฮะราวกับเด็กธรรมดาๆ คนหนึ่งที่กำลังกลับบ้านดึก

เขามาถึงที่ด้านหน้าร้านขายดอกไม้แห่งหนึ่งที่ปิดบริการไปแล้ว ผ่านบานกระจก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ช่อดอกเบญจมาศสีขาวที่อยู่ข้างใน แสงจันทร์สาดส่องลงบนกลีบดอกสีขาวบริสุทธิ์ เปล่งประกายแวววาวอันเย็นเยียบ เขาเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาลึกล้ำแฝงไปด้วยความคิดที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปและหายวับไปที่สุดปลายถนน

...

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ ดูเหมือนจะสงบสุขทว่ากลับพลุ่งพล่านอยู่ตลอดเวลา

ความขัดแย้งที่บริเวณชายแดนค่อยๆ ลดน้อยลง ทั้งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านโคโนฮะต่างก็แสดงให้เห็นถึงสัญญาณแห่งความเหนื่อยล้า และเสียงเรียกร้องสันติภาพก็ดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่พวกเบื้องบนของทั้งสองแคว้น

สองเดือนต่อมา ข่าวคราวก็ถูกส่งมาอย่างเป็นทางการ : หมู่บ้านคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านโคโนฮะได้บรรลุข้อตกลงหยุดยิง และจะส่งคณะทูตมาที่โคโนฮะเพื่อทำการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพขั้นสุดท้าย

หมู่บ้านโคโนฮะกำลังเตรียมการสำหรับเรื่องนี้ และเมื่อมองจากภายนอก มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีของสันติภาพที่กำลังจะมาเยือน แต่ผู้ที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังต่างก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ

การลาดตระเวนของหน่วยลับมีความถี่มากขึ้น และระดับการเฝ้าระวังของตระกูลต่างๆ ก็ถูกยกระดับขึ้นด้วยเช่นกัน